贾母笑着拍了拍过来凑趣儿的凤姐的胳膊道：“这些黄雀鳝丝之类，我年轻的时候有好几户人家擅做。最出名的是早先沈相家里头，因着这个还得了黄雀沈之名，你别说，味道竟有几分相似。后来沈相爷告了老，后人里头也没甚么出名儿的，书香门第亦不过如此。当日我们且还在家里没出门子呢，也是千伶百俐的，现你们如今多少好东西都没见过了，也是可惜。”凤姐便伸了筷子夹了一根鳝丝尝尝，咸鲜适口，又不显得油腻，倒挺清爽的，不觉赞了又赞。
因又想起东府交好的秦氏便道：“前儿说是梅花开了咱们不是去了一回子赏花儿的？这几日忽听得下人来报她身上不大好，我欲过去瞅瞅哩。”贾母点头道：“你便去看看，难得青年姊妹意气相投，她又是个七灾八难的，你且去看上几回。我往常也说过那府里日子过得也忒精细了，年轻人倒底稍稍粗糙些取其惜福之意方得长久。”在座余者皆低头言道：“谨领训。”此后无话，饭毕宝钗正欲告辞而去，忽听得外间有内官上门。
王夫人等只当是与元春有关纷纷往前凑着打探，哪知那太监捏着嗓子道：“着那薛氏女来领命，可跑死咱家了。”众人又手忙脚乱把宝钗推到前面，只略整了整衣服跪在蒲团上，太监便笑道：“不必磕头了，皇后娘娘传了口谕，说是前儿进宫选侍的姑娘们有几位颇受了点子惊吓，喊诸位明早去喝些儿茶略坐坐，也好让诸位公主见见。”
宝钗全了礼，贾母吩咐鸳鸯取了荷包送那公公出去，转头喜上眉梢对宝钗道：“我的姑娘，这可是大喜，再马虎不得，衣裳首饰可是俱得了的？快请你那嬷嬷过来商议一番，万万不可误了大事。”
当下就有婆子去请了苏嬷嬷，又有其他姐妹上来贺喜，宝钗左右受了贺才坐下道：“此番必是得了元春大姐姐的提携，不然再没有如此的。只这意思是前面考核的学识、礼仪、品行无甚大碍，终归能不能成还得看是否得上面娘娘们的眼缘，总归是个结果了。”王夫人听了她这一番话心中熨帖，忙拉了手道：“且不论选不选得上，你能这么想就最好了。还是要认真做个准备，免得在主子们面前现眼。”
贾母也点头道：“便是这个意思了，宝丫头能走到这一步实为不易，便是黜了回来脸上也有光，将来说亲事也好过旁人。既这么着，我老婆子也给你添添喜气。”说着便喊了鸳鸯：“去把我那私库开了，取一套赤金镶红宝的头面，还有根粉红独头钻的簪子取来予宝丫头。再去取一挂砗磲流苏点翠金钗给玉儿，一对足金绞胎镯子给二丫头，一个赤金缠丝项圈给三丫头，一个长命百岁的金锁给四丫头。告诉她还小呢，这会子头上还簪不住，莫埋怨我偏心尽给她姐姐好东西了。”说完掌不住自己也笑起来，凤姐笑道：“也就是老祖宗了，换了我就是咬破舌头也再说不清楚什么是什么。”
宝钗也笑：“凭凤哥儿再巧也巧不过老祖宗。老祖宗便是那画像上的观音大士，你就是个打前锋的行者罢了。”凤姐就到：“我才是个行者，那龙女是谁？金童是谁？说不清楚再不依你！”宝钗抿嘴伸手一指鸳鸯：“这个可不是龙女？”又伸手一指宝玉：“那个可不是个金童！”
众人大笑都道她说的是，凤姐亲自抱了茶壶来与她斟一回茶：“真真是宝姑娘，再都能圆回来的，少不得下次得个巧宗儿作弄你一次。”说说笑笑便把话茬了开去。此时苏嬷嬷到了，进来见过礼后垂着手道：“回老太太，我们姑娘衣服是按制备好了两套的，尽管放心。明儿一早准误不了事儿。”说着便从一旁小丫头子手上接过一个包袱递上去，鸳鸯接了展给贾母看过一遍，方才重新裹起来。贾母便对苏嬷嬷道：“这丫头不容易，自己个儿上京操心这些事，少不得你们辅佐，好好儿的用心伺候，等你们太太来了必要替你请上一功。”
苏嬷嬷福了福应过，便带着小丫头子并包袱站在宝钗身后，一家子女眷又聊了一会子且才各自散去。宝玉一直坐在贾母身边，因着前几日黛玉湘云之故这两天见着宝钗也总是淡淡的，又厌恶苏嬷嬷之流，故此一直不得作声。好不容易挨到散席才唉声叹气往碧纱橱外走，他今日身边跟着的不是袭人，却是个和黛玉有几分相似的丫头名晴雯者。这丫头原是老太太身边的，做得一手好针凿又有副好相貌，因此叫宠的且有几分孩子心性，见了今日席上一番热闹少不得赞不绝口，却只听宝玉“嗐”了一声道：“你们只当那是好地方，还不知大姐姐在里面吃了多少委屈受了多少罪，只想着面儿上净光，再不问背地饮泣的。”
这话叫宝玉的奶妈李嬷嬷听了唬个半死忙上来扯着袖子道：“哥儿可不行这么说，那皇家的事儿哪里能拿着四处说嘴？”宝玉正厌烦着，挥手不妨就把她推了个踉跄。那边袭人正出来看见，忙过来扶了李嬷嬷起来劝道：“嬷嬷闲来无事且去廊下坐着吃果子歇着，着我们来劝劝宝二爷。”
那边李嬷嬷只觉得脸上臊的火辣辣的，捂住脸干嚎了几句：“白操了半世心了，竟只听些妖妖调调小丫头子们的，再不把娘儿们放在眼里了。”一串子话气得宝玉浑身直哆嗦，立刻就要回转身去找贾母：“反了反了，回了老祖宗撵了出去算了，嘴里不干不净还攀三咬四！”那嬷嬷立时哭得更大声，一院子鸡飞狗跳半刻不得闲。
原来是宝玉同那袭人有些首尾叫这嬷嬷发现了些许端倪，每每欲拿捏袭人都叫宝玉拦下，且正深恨之呢，此番一心就想闹大了好叫太太们知道，方可除了眼中钉肉中刺，也显得自己不是个摆设。若是叫宝玉不分青红皂白一顿赶将出去，岂不是几辈子的老脸都没了？当下收了声偃旗息鼓恹恹的叫小丫头子们拉下去，恨得宝玉在院子里又大发一通“死鱼眼珠子”之感慨。
黛玉躲在自己屋里，严令紫鹃雪雁锁好了屋门再不出声，一心一意只等父亲派人来接自己回家，只宝玉自己那边直闹到二更天才安静下来。
宝钗回到梨香院，稍微躺下歇了一会子就又被叫起来洗漱更衣。因此番进宫要面见皇后娘娘并诸位公主郡主，是以头发也得重新洗过，妆容也得小心谨慎，既不能显得气色不好，又不能太过艳丽，尤其不能化得太过漂亮免得压了主子们的风头。苏嬷嬷亲自服侍着换好衣衫，又给她挽了个不高不低的小髻，发上只用来昨儿贾老太太给的粉色独头钻，其他一概免却，倒显得人端庄沉稳、明丽大方。
过了五更鼓，便有宫中小轿上门接人。苏嬷嬷亲自送宝钗上轿，又一路跟着到了宫门口。此时正是御林军交接的时候，稍等了一会子，其他得了口谕的姑娘们也陆陆续续到了，苏嬷嬷眼错不见就往太监头儿手里塞了条纯金的小金鱼儿，陪笑着福了福：“好叫老伴伴稍稍照顾着点我们姑娘。”
这太监手只轻轻捏了一下便满脸堆笑：“嬷嬷尽管放心，我见着您面善哩，少不得将来得功夫了还能坐在一处叙叙旧。”说罢招呼着小太监们将轿子中的少女一一请出来，过宫门时又是好一番盘查，比之前次更耗费时间，真真过了早膳时间才放行，等众女随着太监走进坤宁宫小花园的时候恰是晌午休闲喝茶的时候。
太监们将人引到花园正中，宝钗低了头不敢四处乱看，只安分守己随着大溜自报家门并父兄名讳。因着自家无甚官职，连这一茬也省了，只听四周有嬉笑声传来，仍是不为所动跟着引路的宫女走到位置上跪下行礼。
待众女礼毕，主位上方才有道庄严声音叫起，这才敢小心翼翼起身站立。宝钗站着的位置不前不后刚好在中央，勉强能看到上方一片金光灿烂的明黄色，余者再不知是何景象。皇后说话甚是有威严，只道是为诸公主选侍之事，无论取中亦或未曾取中都不得心怀怨怼。如此申诫一番便挥手唤了个年长宫女上前道：“今日之试皆在眼缘，姑娘们不必太过挂心，只当来赏景玩乐便是。”
说话间皇后便离席而去，左右细碎言语声愈发大了起来。诸位来选侍的女孩儿也大多出了口气抬头四面看，早有家里已经给说好了的呼朋引伴奔着未来要服侍的主子而去。
宝钗原本就未打算要入宫，此时也只安分守己坐在位置上眼观鼻鼻观心的发呆。席间茶水点心是不敢用的，先前苏嬷嬷便交代了，未免出恭不雅亦或是遇上其他情况，宫里食水一概能免则免，少上两顿待晚间回家想吃多少难道没有？没得非要“以身试法”。
此次需选伴读侍从的公主除中宫所出嫡公主外还有一位甄贵妃养在膝下的，一位淑妃娘娘的以及一位贤妃娘娘的，个个都是标梅之龄，算来竟是一两年内接连得的。宝钗约摸着自己做了大概有半个时辰，远处小太监拍着巴掌跑来，众人便知是皇后娘娘回来了，纷纷敛息屏气坐回位置上去等待定夺。果然没一会儿娘娘升舆，诸待选女子再次下跪行礼后方起身还席。
皇后仍是一副倦倦的冷淡嗓子道：“你们自行把取中的伴读报上来，未曾取中的给了赏亦好生送出去。”当下便有四位嬷嬷上前悄声报上姓名，其中果然没有薛家。皇后身边自有掌事宫女记了名字，记完后上去将取中者念了一遍，未曾取中者且附在皇后耳边小声禀报，得了示下方站出来重新公布名单。
