“明日下午，我会带着手稿到访杂志社的，”玛丽笑吟吟说道，“今天我特地赶来，本来是想问问宾利先生关于合同盗窃案的事情。”
“我知道此事。”
霍尔主编颔首：“宾利先生也将这件事告诉了我。”
这样吗……看来主编果然是宾利先生信任的人。
看到玛丽眼底一闪而过的警惕，弗莱德·霍尔主编也不生气，中年绅士反而笑了起来。
他瞥了一眼正在和简·班纳特热情交谈的宾利先生，身为过来人，霍尔主编忍俊不禁地摇了摇头。
“看来，”他打趣道，“宾利先生目前没空关注盗窃案的事情。”
“什、什么？”宾利先生讶然回头。
听到自己的名字，又看到霍尔主编揶揄的神情，他随即意识到他在同玛丽说什么了。陷入爱河的青年轻咳几声：“关于盗窃案，我这边确有进展，但我认为咱们应该等到福尔摩斯先生在场时再做讨论。”
玛丽双眼一亮：“那我们什么时候去找福尔摩斯先生？”
宾利先生想了想：“改日吧，若是讨论案件，我保证你一定在场，小姐。”
那就好！
天大地大，恋爱最大。宾利先生最近已经忙的脚不沾地了，好不容易抽点空闲和简见面。玛丽再怎么迫切地想追查真相，也不会因此而坏了姐姐和未来姐夫的相处时间。
而且，趁着空闲的功夫，她也好同霍尔主编商量一下投稿的事情。
第二天下午，玛丽携带手稿，如约来到了《海滨杂志》的杂志社。
秘书小姐第一时间请玛丽来到了主编办公室，显然霍尔主编已经在此等候多时了。他无比热情地请玛丽坐下，接过了她的稿件。
看到小说标题时，霍尔主编的神情微微一顿：“《连环杀手的棋局》……连环杀手？”
如果这是在二十一世纪，玛丽的小说标题称得上是简单粗暴、毫不动脑。但她之所以没有在小说题目上故弄玄虚，也是有理由的。
因为“连环杀手”一词出现于二十世纪七十年代以后，算是当代的犯罪心理学名词。放在维多利亚时期，这样的用词确实令人困惑。
也算是玛丽利用了一下自己穿越者的特殊身份，悄悄做个弊吧。
“题目还算引人注意，”霍尔主编最终评论道，“让我有些期待内容了。”
玛丽感觉自己有些紧张。
倘若有另外的穿越者来到这个世界阅读玛丽的终稿，也不会将她最后的心血同现实生活中的坎伯案联系起来。尽管凶手和案件的原型仍然是爱德蒙·坎伯，可真正成稿时，整个故事已然面目全非了。
玛丽的故事中，凶手仍然是自首的，但他并没有供认自己的罪行。而是以一副挑衅的姿态，等待身为主角的侦探挖掘出他所有的所作所为。
这样一来，凶手自首的行为，倒是也勉强符合犯罪心理学中对连环杀手的分析——有些凶手喜欢公开展示被害者，就像是给案件签下自己的姓名一样，以此来炫耀自己的存在感。
自首则是因为作案过程太过完美，以至于竟然没人发现被害者是他杀的。
凶手的“签名”没有被人看到，他无法炫耀自己，无法满足自己的变态心理
于是凶手找上了大名鼎鼎的侦探，坐在了侦探的对面、向他宣战道：我杀了人，一桩案件的前半部分我已经完成了，后半部分的探案环节，则要看你的了。
而侦探呢，则是个在二十一世纪探案小说或者剧集中常见的形象：冷硬、果断，聪明过人的同时又干脆利落，甚至在行事作风上有些粗暴。是个性情中人，却也有着属于自己的敏锐一面。
凶手公然质疑法律的权威，他二话不说，接下了挑战。
玛丽把整个破案过程分成了三个部分，凶手的作案手法一次比一次熟悉，而侦探追查线索时也是先找到了他最初手法生疏时的受害者，接着是他熟练的时候，最后则是凶手自以为无懈可击，洋洋得意地对侦探说，你找不到的，你的智慧不如我时，揭开了最终的谜底，为受害者伸张正义。
全文不长，约五万余词。因而霍尔编辑很快就阅读完毕了。
他放下手稿：“这比我想象得要好一些。”
玛丽顿时来了精神：“是吗？”
中年绅士抬眼看向玛丽笑道：“宾利小姐向我诉说故事的时候，还没开口，自己先摆出一副受到惊吓的模样，我还以为会是什么恐怖故事。《海滨杂志》暂时还不打算刊登这类型的小说。”
……真是一点也不意外呀。
十九世纪英国的流行文学，还是以恐怖和怪诞为主的哥特小说。就算是诸多流传后世的浪漫主义作品，也多少受到了其中影响，所以料想霍尔主编这段时间一定看了不少类似风格的作品。
“但幸好没有。”
他赞许道：“故事很精彩，罪犯的穷凶极恶、智商超群，但侦探总能更胜一筹。两个人几番博弈不仅不恐怖，反而有种在看高手下棋的紧迫感。”
这些话出自一名主编之口，已然是很高的评价了。但玛丽没有急着欢呼雀跃，她仔细端详着霍尔主编的表情，见他神情平静，心下便明白了大概。
“但是？”玛丽问。
霍尔主编笑出声来。
“你真是一位敏锐的小姐，”他说，“但是，将罪犯刻画的如此生动，我担心会出现什么不好的影响，最轻的也会有一些负面的评价，说你的故事会让更多的人犯罪之类的。”
就知道是这样。
早在下笔之前，玛丽就已经预料到会有这样的反馈了。尽管她已经努力注意这点，可写到激情时难免会控制不住自己。
“那么，”玛丽小心地开口，“需要我再次修改吗？”
“不，不用。”
霍尔主编拿着手稿摇了摇头：“侦探与凶手之间的博弈着实精彩，倘若削减了坏人的刻画，这种紧张感将会大打折扣——况且，最终仍然是侦探胜利了，不是吗？“
这样的言下之意是……
直到此时，玛丽的心脏才扑通扑通跳了起来，她露出期待的神情：“所以，先生您的意思是，我的稿件可以刊登了？”
“当然！”
主编将手稿放在了桌面上：“我不能保证反响，所以最初的稿费也无法给你太多。五万字的小说分四期刊登，可以给你十二英镑（*见注），你觉得如何？”
十二英镑，这已经超出玛丽的预料了！
要知道柯南·道尔的第一部长篇《血字的研究》，稿费也不过二十多英镑，而玛丽的这篇字数又只有《血字的研究》的一半，对于第一次投稿的新人来说，是一笔“巨款”了！
“真的可以吗？”
玛丽深深吸了口气，强行按住自己雀跃的心情问道。
“不会为杂志带来什么麻烦吧？”
“偌大的英国，”霍尔主编调笑道，“要是连一个侦探故事都容不下，天理何在？如果出了事，杂志社会自行承担，不过……我不建议你用真名刊登小说，小姐。”
这个玛丽理解。
尽管创作小说对于维多利亚时期的女士不是什么稀罕事——哪怕这个世界中没有简·奥斯汀和阿加莎·克里斯蒂，也会有其他女性作家。可玛丽写的到底是罪案小说，女性作家的名头或许会遭受无端的质疑和指责，万一……仅仅是万一，出现了什么不好的影响，也可能会影响到玛丽和她家族的名声。
霍尔主编的建议很是保守，却也是发自真心地为玛丽着想。
玛丽本人并不在乎名声不名声的，但她总得替自己的亲人考虑。而且主编是出于好意，她也不好当面拒绝：“那好，就用个假名吧。”
“你有什么想法吗？”
“就叫约翰·史密斯（*见注）怎么样？”
“……”
霍尔主编大笑出声：“这可是你的笔名，女士，约翰·史密斯未免也太过敷衍了！”
说罢，他再一次看向稿件。
“既然你选择用第一人称写作，”主编建议道，“不如就用文中侦探的名字刊登作品。菲利普·路德（*见注），这个名字确实不错，配得上这位侦探强硬、坚定的性格。”
这真是个好主意！
玛丽可没预想到这点，她惊喜道：“或许会有读者会因此误解，这些都是真实的故事呢！”
“那就让他们这么误解吧，”霍尔主编摘下了眼镜，真诚地开口“我已经开始期待这份作品的反响了，女士。”
作者有话要说： 【五万字的小说分四期刊登，可以给你十二英镑，你觉得如何？】：姜花没查到维多利亚时期的杂志稿费资料……只能凭借各个作家的稿费自己瞎编了，柯南·道尔爵士第一本长篇《血字的研究》只卖了24英镑，所以我就按照这个稿费推了一下，我觉得八成是不符合现实标准的，抱歉！
【“约翰·史密斯（*见注）如何？”】：约翰·史密斯这个名字在英语国家遍地都是，我觉得基本上就是张三李四王建国这种吧，也经常被用作假名，所以玛丽随口说了一个，被主编吐槽太敷衍了。
