“那么……”
玛丽小心翼翼地斟酌语句开口：“你打算在伦敦住多久，艾琳？如果久住，我和我的妹妹们或许可以带你好好参观一下伦敦。”
艾琳摇了摇头：“我不会逗留太久，我就是为了向福尔摩斯委托案件而来。”
玛丽：“……”
艾琳：“听莫里亚蒂教授说，歇洛克·福尔摩斯先生在英国有位神秘的女性帮手，来到伦敦后我才发现这并非什么秘密。既然你在协助他破案，玛丽，你不知道这件事吗？”
玛丽：“…………”
这一记直球打的玛丽无言以对。她还在想该如何开启话题，而艾琳则连玛丽的两位妹妹都不避讳——是啊，她来伦敦就是因为有求于福尔摩斯，直说就是了，又有什么遮遮掩掩的？
这么看来，倒是玛丽想多了。
“福尔摩斯刚刚将此事告知于我，”玛丽收敛心神回道，“但大多数委托人都要求侦探保密，我没想到你会如此坦然，艾琳。如果是为了委托而来，去我的书房谈谈如何？”
“当然。”
即便玛丽没有解释，但明眼人都能看出来她身为姐姐，并不希望自己的两个妹妹掺和进破案的事情来。况且没有谁比委托人更能理解这起案件的严重性，在收到玛丽要回避旁人的信息，艾琳欣然应允。
她跟着玛丽站起来，还不忘记和和气气地对凯瑟琳和莉迪亚告别后，才跟随着公寓的主人来到了其书房。
这位女士虽然操着一口标准的英式英语，但在穿着打扮，还有肢体动作方面依然带着巴黎年轻女郎的风貌——简单来说，就是时髦。
怪不得连莉迪亚看上去都挺喜欢艾琳的。在巴黎歌剧院成长起来的女歌唱家，随便找几个自己亲身经历的奇人异事，就能把两个年轻姑娘唬得一愣愣的，更遑论她一身来自巴黎最流行的衣裙款式，莉迪亚不喜欢才怪呢。
“我请布洛大妈煮一壶茶吧，”玛丽招呼道，“还是说你更喜欢咖啡？”
“茶就好，入乡随俗，”艾琳笑吟吟回应，“你是刚从案发现场回来吗，玛丽？”
“……是的。”
她坦荡直白，玛丽也不同艾琳绕弯子：“在见到你之前我还在犹豫如何与你相识，没想到你直接上门了。”
“为什么犹豫？”艾琳惊讶地眨了眨眼。
“因为歇洛克·福尔摩斯在巴黎第一次见到你时，你陪伴在詹姆斯·莫里亚蒂身边。而严格来说，侦探在察觉到莫里亚蒂教授非法垄断全球棉花原料产地的阴谋之后，他们就已经是敌人了。”
艾琳陷入了沉默的思索之中。
玛丽不着急，她坐在艾琳的对面等待对方反应过来。能看出来艾琳·艾德勒的震惊绝非浮夸假装，来自巴黎的歌唱家是真的没意识到这点。
“如此说来，”良久之后艾琳开口，“我在伦敦人的眼里，理应是莫里亚蒂教授的同党。”
“是的。”
“可是你却没有表现出任何敌意，玛丽。”
“因为，”玛丽勾了勾嘴角，“你直接把自己到访伦敦的目的说了出来，甚至没有隐瞒自己与莫里亚蒂教授相识的信息，在我看来这足以证明你并非敌人。”
艾琳笑了笑，但她眉心微蹙，似乎是在担忧着什么。
“谢谢你能以最好的方面看待我，玛丽，你是一位善良的人，”她说，“但站在你们的角度会怀疑我，这也是无可厚非的事情——尽管我的确不是莫里亚蒂教授的同党。”
“你知道莫里亚蒂教授是做什么的吗？”
“一位德高望重的大学教授，”艾琳顿了顿，“以及造成许多国际性麻烦的幕后黑手。”
“所以你知道他做的事情很多不合法。”
“我知道。”
“那你……”
在玛丽斟酌措辞的时候，艾琳一笑：“你想问我，既然知道他不是一名好人，为什么还要和他走的那么近，以至于让福尔摩斯先生产生了误会？因为我有求于他，玛丽，同我有求于歇洛克·福尔摩斯一样。”
话说到这儿，玛丽已经明白了一切。
明摆着艾琳·艾德勒同莫里亚蒂教授和福尔摩斯发出了同样的请求，只是一个在先，一个再后。
她从巴黎来到伦敦，很可能就是意识到詹姆斯·莫里亚蒂完成不了自己的委托，才转而求助侦探的。
至于她所求的事物……
“你请求福尔摩斯先生调查魔鬼脚跟相关的案件，单单我和侦探二人遇到的已经有两起了，你知道投毒人是谁吗？”玛丽问。
“我不知道，”艾琳摇了摇头，“我正是希望侦探能够找到此人。”
“所以他不是莫里亚蒂教授的人。”
“如果是的话就好了，”艾琳看上去非常哀伤，“那么一切都会变的很简单。”
“……艾琳。”玛丽放缓语气。
布洛大妈把热茶端了上来，玛丽亲自为艾琳倒了一杯茶：“恕我冒犯，我可以知道你追查投毒人的理由吗？”
艾琳不答反问：“你认为魔鬼脚跟是什么，玛丽？”
玛丽：“一种来自非洲的毒药，或者说致幻剂。”
艾琳点了点头：“但毒药之所以称之为毒药，是因为有人运用它的特性加害他人，但药草本身是不具有好坏之分的，正如自古以来砒霜一直是令人畏惧的毒药，但在医学领域它也能够治疗病人，拥有着不可替代的作用。对我来说魔鬼脚跟也是如此。”
“你要用它来治病？”
“为我的爱人。”艾琳勉强说道。
她仍然是一副随和亲切的姿态，但那双漂亮的眼睛里却流露出不可遏制的哀痛。艾琳深深地吸了口气，继续解释：“他是个情绪很激烈的人，经常会做出偏激的事情来。我一直不想承认他的精神方面……出现了一些小问题，但近几年来他越发难以自控了。”
原著中艾琳的丈夫好像不是这样的人。
她有自己的爱人，玛丽倒是一点也不意外——原著中福尔摩斯为了盗取艾琳·艾德勒同波西米亚国王的合影，乔装打扮成了流浪汉跟随她出行，却没料到匆忙出门的艾德勒小姐是同一名律师举行秘密婚礼去了。
乔装打扮的福尔摩斯还被新郎官随手拉去教堂当了证婚人，艾琳甚至送了他一枚英镑硬币作为纪念。
尽管《波西米亚丑闻》中没说这匆忙赶去教堂的男女是出于爱情结合，可也没否认这点不是？只是不知道这个世界中艾琳的爱人是原著中的那位律师，还有另有他人。她没提，玛丽也不好追问。
不过听艾琳的这番话，她的爱人似乎患有精神疾病。
在这样的情况下还能如此深情，即便是来自二十一世纪的玛丽也不得不心生敬佩了。
“我不敢把自己的想法告诉他，生怕这会刺激到他，”艾琳继续说道，“就私底下自己去寻找治疗的办法。但所有拥有行医执照，所有穿着体面的医生，那些文明人都说疯病只能缓解而不能根治，可我不甘心。”
她无比艰难地叹息一声。
“我多方打听，终于得知在非洲的一些原始部落里，有些巫医会用魔鬼脚跟这种能够致幻的药草反过来治疗癔病，这让我看到了希望。就在我想办法打听将药草带到巴黎的方法时，莫里亚蒂教授来到了法国。机缘巧合下我同他相识，他表明愿意帮助我，说在伦敦有人利用魔鬼脚跟操纵他人的意识，那个人甚至将来自非洲的土方子现代化了，说不定他制造出来的药物能够治疗我爱人的病症。”
“可是莫里亚蒂没有找到他。”
“他在英国的爪牙已经在福尔摩斯先生的穿针引线之下连根拔除了呀。”
“……”
所以严格来说，并非詹姆斯·莫里亚蒂教授没有帮助艾琳·艾德勒，而是在歇洛克·福尔摩斯的追查一下，英国政府铲除了教授在国内的势力，从而导致他没办法继续调查魔鬼脚跟的事情。
这竟然是他们的责任！
将心比心，要是换做玛丽在眼瞧着重要的人能够得救时希望破灭，她可不管阻挠教授的人时出于正义还是邪恶，肯定要恨死侦探了。可艾琳不仅没有心生怨恨，反而亲自来到伦敦诚恳地请福尔摩斯本人帮忙继续追查，简直就是天使般的心肠和耐心啊。
也怪不得误判了艾琳·艾德勒是莫里亚蒂教授亲属的侦探，会在她的一番话后彻底打消敌意。艾琳的说辞合情合理，并且她若不是教授的同党，稍作调查就能找到她的真实来意，根本不需要在这方面做假。
既然很大可能是真的，那么出于责任，歇洛克·福尔摩斯必定会接下艾琳的委托。
“我很抱歉，”玛丽说道，“哪怕我们动作稍微慢一点，一个星期也好，可能你已经拿到了自己想要的药方。”
“毋需道歉，玛丽，”艾琳柔声说道，“出于正义而站出来人不曾负我半分，教授在欧洲做的事情我也是不久前才略有耳闻，福尔摩斯挽救了无数工人穷人的家庭，他没有做错任何事，你也一样。”
