……
然后，我们的闲谈到此为止。
人面树的核心所在已经锁定，帕拉迪昂的发射准备就绪。在同伴们的帮助之下，阿尔托莉雅也以最快的速度一骑绝尘，穿过了群魔乱舞的森林与我们会合。
“抱歉，Master。地面上稍许有些阻碍，让你久等了。”
（不不不，这好像不是“稍许有些”的问题吧。）
将诸如此类的吐槽按捺在心底，我尽可能地保持平静，压抑着胸中沸腾的感情向她点了点头。
“来得正好。阿尔托莉雅，之后就拜托你了。”
“自然。守护Master和世界的未来，是我应当履行的使命。”
再次现身于我们面前的骑士王，神色从容，举止干练，身上几乎看不出鏖战留下的痕迹。
在被黑泥涂抹一空的背景映衬之下，她银白的铠甲、金沙般的发丝，就如同点缀在夜幕上的繁星一般耀眼。
我简短地向她讲解了伐树计划，阿尔托莉雅也毫无障碍地表示理解，并且向出手相助的lip和莉莉丝点头致意。
“那么，开始吧。”
她勒马后退一步，手持圣枪，面向眼前直耸入云的黑色高塔。
“茜，后退。”
岩窟王伸手揽住我的肩膀，试图让我远离即将被光炮夷为平地的范围。
“等一下，我想亲眼看着她们……”
在我的极力要求之下，我们最终停留在阿尔托莉雅身后，静静目送着她挺直脊背，缓慢而平稳地将圣枪高举过头。
而后，周遭的光线倏忽一暗。
“……？”
我很快意识到，并不是周围变暗了，而是阿尔托莉雅手中的圣枪正像灯火吸引飞蛾一般，源源不断地汇聚着无数光点，在黑暗中光芒大盛，化为一道撕裂长夜的明亮晨曦。
“圣枪，起锚。”
汇聚，汇聚，汇聚。
仿佛人类意志的具现一般，原本渺小微弱的萤烛之光，也能够成为敢与日月争辉的炬火。
——那是宛如奇迹的景象。
——亦是传说、浪漫与梦想的结晶。
正因置身于地狱之中，所以才越发绽放出绚烂夺目的光辉，令人一瞬也移不开眼。
那道光辉，名为——
“3、2、1！就是现在！！”
耳边响起了Passionlip的声音。与平时的羞涩腼腆不同，少女纤细的声线之中，充盈着满溢而出的高亢热情。
“雅典娜之枪啊，击穿紧闭的城墙吧。Virgin Laster Palladion，发射——”
宝具展开。
黑色衣裙摇摆。
玫瑰色与湛蓝色的缎带，如同从眼前翩跹而过的彩蝶。
“来吧。来跳最后一曲，也是我现界以来的第一曲舞吧。虽然舞台有些缺乏品味，但我对观众没有任何不满。”
莉莉丝微笑着张开双臂。
迎着曙光舒展羽翼的天鹅，此刻正要飞向天空。
“————『这份爱乐犹如流星（这份痛楚犹如星辰）』！！！！！”
……
恍惚间，我有种看见流星的错觉。
本该是陨坠于地的星辰，这一次，却是从地面朝向高远的天空疾驰而去。
锐不可当，一往无前。
然后——
地动山摇，无数被囚禁在人面树中的怨灵尖声呼啸，清脆的破裂声随之响起。
『……帕拉迪昂，命中核心！！莉莉丝的灵基健在，人面树周围吸收异能的屏障，确认消失！！！』
同事向来冷静自持的嗓音业已变调，几乎冲破我的鼓膜：
『趁现在，柚木——！！！』
“我明白！！！”
我迈步上前，朝着眼前那道耀眼的光柱伸出手去。
将我所有的力量、爱恨、希望寄予其中，这一次，我立誓要为漫长冰冷的黑夜划上终结。
“闪耀于————”
光芒无限膨胀，此刻的圣枪仿佛连天地也能够划分。
去吧。
我在内心无声地呼唤。
对骑士王，也是对一路走到今天的我自己。
“——————终焉之枪！！！！！！”
——最后，结局也正如我所愿。
第99章 尾声：诀别未至（前篇）
“于终焉——————闪耀之枪！！！！！”
……
光在奔流。
原本只是无垠黑暗中的一线曙光, 但那光无止境地膨胀、扩大、蔓延，最终凝聚成比黑暗更高一丈的滔天巨浪，将黑暗本身也吞入其中。笼罩于人面树上空的浓重阴影, 不是“被光明撕开一道裂隙”，而是有如一座孤岛, 被四面澎湃高涨的光之巨浪包围，不由分说地淹没了。
而我置身于其间, 只感觉放眼所及之处尽是光、光、光，仿佛投身于群星汇聚而成的璀璨海洋。
在这片浩瀚的星海之中，我被光芒晃得睁不开眼，只好凭借本能伸手摸索, 同时开口呼唤自己最信赖的名字。
“埃德蒙……埃德蒙·唐泰斯？我看不见你。你在那里吗？”
然后，意料之中的回答在耳边响起。
“我在。”
与此同时, 我感觉到自己悬在半空无处着落的手, 被裹入一片大理石般坚实的凉意之中。
头顶传来斗篷摩擦的轻微声响，与此同时, 肩头也落下布料厚实柔软的触感。单从触感上来看，似乎是岩窟王展开斗篷, 仿佛亲鸟将雏鸟庇护在羽翼之下一般, 将我整个人严严实实地罩在其中。
“没关系的，埃德蒙。”
我小声宽慰他道。
“阿尔托莉雅的圣枪不会伤害我，我知道。”
“我也知道。”
他口中这么回答, 但却并未撤开遮挡在我头顶的手臂，反而向前踏上一步, 以一种轻柔平缓的动作揉了揉我的头发。
“只是我想要这么做而已，茜。现在我也看不见你。只有这样，我才能判断你的位置。”
似乎是觉得这话不够有理有据，他略一沉吟，紧接着又补充了一句：
“如果让四散的黑泥飞溅到你身上，谁也不知道会发生什么。”
“……”
面对这明显属于过度保护的台词，我只能一边苦笑，一边抬起手来向他肩头轻轻一叩。
“所以说，我没关系的。埃德蒙，比起留在这里照顾我，应该还有更加非你不可的任务吧？”
“……也是啊。”
好像对此早有预料一般，岩窟王认命似的叹了口气，终于松开手向后退去，让我独自站稳脚跟。
“我明白。”
他的叹息声里带有一种无可奈何的纵容：
“人面树消失以后，我会找到梅尔特莉莉丝和遭到附身的天川星鸟，把她们平安无事地带回来。这就是你的愿望，不是吗？”
“嗯。”
我在光中点头微笑，旋即想起这会儿我们谁也看不见谁，于是立刻又端端正正地向他深鞠一躬，额头恰好抵上他胸口。
“谢谢你，埃德蒙。”
我真诚地向他道谢，“对于这样任性乱来、天真到无药可救的我，感谢你一直陪我到最后。”
“说什么‘最后’。这不是结束，只是开始而已吧？”
岩窟王沉声纠正我道：
“清算血缘中的因果与恩仇之后，属于你自己的人生才刚刚开始，茜。至于你的性格……”
我感觉到他摩挲我头发的手顺势下滑，带着难以言表的眷恋和怜爱之意，修长冰凉的手指从发丝间梳过，最后缓缓停留在我的脸颊。
“你就是你，你很喜欢这样的自己。就算让你改变，你也不可能任人摆布吧。”
“当然。”
我利落地肯定，接着又耸动肩膀轻轻地笑出声来：
“而且，不只是我自己喜欢啊。埃德蒙，你喜欢的也是这样的我吧？”
“……………………哈。”
须臾沉默之后，我的笑声之中又混入了青年沉郁的低笑。与他纵声大笑时不同，此刻我能够清楚听出他声音中压抑的疯狂，深沉的悲愤与痛苦，以及——
——在经历并看透那一切之后，沉静的、通透豁达的释然。
就好像雨过天晴之际，如同镜面一般无限延展的开阔海平面上，吹过了一阵清爽的风。
“没错。正因为是这样的你，所以我才……”
仅此一次，他向我报以清风般飒爽的笑容，语调明朗而又轻快。
不是岩窟王，而是年方十九岁的“法老号”水手——埃德蒙·唐泰斯的笑容。
不是如同监狱塔那般冰冷幽暗，而是带着生命特有的鲜活热量，让人联想起温暖的阳光与风，拍打礁石的海浪，大海上乘风破浪的航船。
我知道，正如《基督山伯爵》中所讲述的一样，埃德蒙·唐泰斯丧失的事物无法挽回。
比任何财宝都更为珍贵，永不复返的黄金岁月。
被漫长的牢狱之灾磨灭，面目全非的少年意气。
在光阴荏苒中瓦解消弭，无从弥补的亲情爱情。
即使如此——
只要未来仍在延续，人与人还是可以相遇，然后相恋吧。
“复仇鬼无须救赎。但是我爱你，如同别人爱他们的救赎。”
——在世上最为灿烂的光辉之中，我听见世上最美的告白。
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