那邢老太太便吩咐丫鬟领着贾芾到花园里玩儿去，早有丫鬟给贾琏端上茶来。贾琏喝了口茶，笑道：“今儿过来给一是给老太太请安，二是有件事要老太太拿主意。就是迎春妹妹，她想回娘家来过年……”邢老太太皱眉道：“她又怎么啦？早些年跟受气包似的，一回来就哭，说是女婿欺负她；现如今她女婿死了，她在孙家当家作主，怎么还是三天两头想回娘家来？”
贾琏笑道：“她家里那些个家长里短，我也懒得细细打听，只是二妹妹的性子太过绵软，难免被亲戚和家下人欺负，她孤儿寡母的，想要回娘家找靠山，也是常理。”邢老太太便叹了口气，说道：“既然你这个做哥哥的这么说，那就派人去接她回来吧。”贾琏其实已经派人去了，只不过照例到继母这里报备而已，又说了几句闲话，便出来回到自己这边。
平儿已经准备好官服，等着服侍他去衙门里了。贾琏却说道：“今儿我不去衙门，给我换件出门的常服，我要到靖远侯府里去。”平儿便知他要去见贾琮，连忙找出衣裳来，贾琏一边等着换衣服，一边懒懒地问道：“黑山庄送来的年货，我让你除了自用的留出来，其余的分出等分，分给族中那些家道艰难的，可够分的？”
平儿笑道：“有什么够不够的，如今咱们就那么些田庄的利益，还没有一年不报旱涝的，不过是有多少分多少而已，倒是琮老爷那边府里送过来不少东西，我留出里面的尖儿来，其余的也掺进去，倒也够了，还没有听说哪个本家抱怨，也就你珍大哥说过不了年了。”
听自己的侍妾借题发挥，如此娇嗔，贾琏只是一笑，也不反驳。出门来紧紧罩住风帽，早有家人将车备好了。平儿见贾琏出门去了，回过头来便唤进来丰儿，丰儿如今也是管家媳妇了，平儿交给她几个大大的包裹和提盒，命她送到城外刘姥姥家的庄子上去，那是给巧姐的年礼，平儿每年都是尽心准备，其丰富非别家可比。
丰儿检点完了物品，没有差错，便笑道：“姨奶奶只管交给我去办，可有什么要紧话要说，也一顿说给我，免得回头又忘了。”平儿点头道：“是有一句要紧话，巧姑娘也有十几年没有回过娘家了，今年你请姑娘初三回来趟吧。老爷虽说嘴里头从来不提，心里头可是想着，他就这么一个亲骨肉，也想看看小外孙儿。”丰儿答应着去了。
贾琏一出门，天儿就阴沉下来，转眼间下起了鹅毛大雪。等他到了靖远侯府门口下了车，侯府管家迎出来，才知道贾琮一早就被传召进宫了，到了这会儿还没有回来。贾琏想了想，无可奈何，只得说道：“那就见你们太太也是一样的。”
贾琏当年护送黛玉来往于苏州和京城，自然是熟识的，两人本是表兄妹，故此贾琮虽不在家，贾琏见黛玉也未为不妥。
黛玉的正房里，里间炕上葳儿和蕤儿正在对坐写字，葳儿是在做他父亲留的功课，蕤儿是有样学样，陪着哥哥读书，自己描个花样子罢了。
黛玉却在外间与紫鹃核对过年用的压岁金锞子。紫鹃的男人如今已经是银楼的大掌柜了，全权负责府里头女眷的首饰和金银器皿的制作，倒也尽职。
紫鹃把一口袋的金锞子倒在一个金丝藤编的小笸箩里给黛玉过目，一边回道：“这是三百六十个小金锞子，每个大约六钱，专门预备太太老爷赏给亲戚家孩子做压岁钱的。旧年太太说金锞子的花样俗了，今年便没有那些吉祥花样，都特意找老工匠另铸了模子，做的瓜子、福瓜、茄子、玉米、花生、豆荚……全都是朴拙的本色，表面磨砂，小孩子握在手里不容易滑溜了手。”
黛玉倒也满意，笑道：“这主意倒是有趣，我不过说说，你们两口子就记住了。这样很好，有小孩子来，就抓一把给他，恰是压岁的意思。”又吩咐银锞子也是这样，紫鹃抿嘴一笑，答应着了。
接着就有丫鬟进来说荣府的老爷来了，紫鹃便退出去，黛玉命人请贾琏进来。贾琏走进屋来，先赞道：“弟妹这间屋子才叫雅致，便是火笼也烧得不那么叫人焦躁，不像我那府里，屋里热得冒汗。”黛玉只微笑让座，早有葳蕤两人出来给大伯请安行礼。
贾琏便揽过葳儿问道：“葳哥儿在做什么呢？”葳儿便把自己才写的字拿给贾琏看，回道：“我在练习元日书红的几个字，父亲说初一早上写了要贴在书桌上，我怕写得不好让人笑话。”
贾琏拿过那张红纸看时，上面工工整整写着“元日开笔”“笔端清妍”“文思泉涌”“吉庆绵绵”等语，便笑赞道：“已经很有骨架了，我看比你父亲当年写得要好些。你父亲的字如今也称大家，求字的人都能排出一条街的不是？” 葳儿认真回话道：“父亲说，那些人并不是真心求字，而是有求于人。”贾琏便哈哈大笑。
黛玉便笑嗔道：“偏小孩子嘴巴快，这样的话也是能随便说的？”便打发两个孩子去书房，这里丫鬟端上茶来，黛玉便问贾琏的来意。贾琏倒也直率，也许这样的事他干了非止一次，早已熟稔，便笑道：“我也不瞒着妹妹，索性直说了吧，反正这侯府也是妹妹当家的。”
与黛玉料想的一样，贾琏此番又是为了借钱，他原本手中散漫，再加上担着荣国公的虚名，迎来送往，亲贵间的婚丧嫁娶，贾琮可以纯臣自居，不去应酬，贾琏却是推脱不掉的，每一年都闹饥荒。好在黛玉与贾琮并非糊涂人，也知道哥哥将自家的很多应酬给挡了过去，便每年也都肯接济，故此贾琏但凡银钱不凑手，便直奔弟弟家来。
黛玉便笑道：“前儿庄子上送来今年的年礼，我原要将现银送过去，谁知宫里太后娘娘微恙，传召我进去了几次，竟忘了这件事，还要劳动兄长来取。”说着吩咐丫鬟去书房的玉麒麟下面取那张银票来。一时取来，贾琏急忙接过，扫了一眼上面的数字，不由得心花怒放。
等到上灯时，贾琮才从宫里回来，贾琏早已经走了。黛玉迎出来笑道：“怎么进去这么久？难道宫里面就不忙年吗？”贾琮一边抖着身上的雪，一边叹道：“圣上这次是铁了心要我入内阁了，林家大兄转文华殿大学士，这是他当政日久，圣上又不放心了，是要换丞相的意思。”
黛玉叹道：“我料想必有这么一天。圣上也太多疑，好在林家大兄机敏，总算全身而退。” 贾琮笑道：“只是这热炉灶却要我来顶了。”黛玉也笑：“你比大兄还要机敏，且趁着年轻，过过一人之下万万人之上的瘾，少不得到时自有退身之计。”贾琮便也点头道：“说的也是，只要不贪权，圣上其实也容得下，只怕如那贾雨村，久在高位，利欲熏心，不免登高跌重。”黛玉与那雨村有师生之谊，不宜多说他的不是，便一笑而罢。
转眼就到了新年，从除夕到正月里，荣国府里里外外忙得人仰马翻，今年贾琮入了内阁，大权在握，自然巴结逢迎之人趋之若鹜，在靖远侯府不得其门而入，就转而来撞荣国府的木钟，都知道他们兄弟是一荣俱荣一损俱损的。贾琏倒是来者不拒，甚是兜揽，只是他年岁渐长，也知道拿捏分寸，小事自己应承，大事都要跟弟弟商量，倒也没有什么纰漏。
一直忙到正月十五，贾琏才吩咐谢绝一切外客，在荣府后花园的大花厅里摆下几桌酒席，专请亲友。
邢老太太自然是高坐首席，她年龄虽还不甚老，却打扮行事处处模仿贾母当年的做派，也令人设了个短榻，自己歪在上面，笑盈盈地看着满堂儿孙。
榻旁她自己的这一席上坐着她宠爱的孙男孙女，有贾芾、贾葳、贾蕤，还有贾环的女儿贾芬和儿子贾芳、迎春过继来的儿子孙维荫，只这六个孩子算是跟着老太太坐。其中维荫的年龄最长，行事如小大人一般，很是沉稳，尤其关照贾蕤和贾芬两个女孩子，甚是体贴周到。
东边一桌是黛玉为首，坐了尤氏、迎春、岫烟、贾环的媳妇和巧姐，西边的一桌是贾蓉的媳妇为首，坐了贾兰、贾芸等本家里草字辈的家眷。另外几桌都是请来的亲友家的女眷，也有带了尚未成年的男童同坐的。
游廊上下用屏风隔开，是贾琏的首席，坐了贾琮、贾环、贾珍，另外贾兰、贾蓉、贾芸等人各安其席，还有巧姐的女婿板儿和岫烟的女婿薛蝌也在席上坐了。
一时间几十个人团团围坐，笑语盈耳，锦绣满眸。邢老太太向下面望了望，尤嫌人少不热闹，不复贾母当年的盛况。她当年对自己的婆婆又厌又恨，其实心里头却也又妒又羡，所以如今自己成了老封君，不知该如何拿捏，便处处不自觉地模仿贾母，其实是画虎不成反类犬。就如今日席上的酒具，是一色的明成化红地掐丝珐琅彩，在邢老太太看来是富贵吉祥有体面，在几个真正经历过富贵的女眷眼里，未免戗俗。
听了几出吉祥戏文，大家便说笑话取乐。一时梅枝传到了贾兰手中，贾兰正经惯了，不会说笑话，便道：“我说个真事儿吧，却是听来的。说是有一个古董商人，于乡间游玩，忽然瞥见一家农户喂猫用的碗是一件珍品，于是，那古董商人便千回百转地夸赞猫好，买下了这只猫，抱着猫要走时，又装作无意地说，为了这只猫好养活，把那只碗也让我拿走吧。”
