板儿如今是当家人了，不当管着家里的几处田庄，还要照应着衙门里的差事。可是无论多忙，他每天都要抽空去姥姥的屋里坐一会儿，陪着姥姥说会儿话。
刘姥姥活到了九十多岁，依旧硬朗。
虽然田里的活儿是干不动了，家里人也不许她再干重活，可是她闲不住，还是在自己的院子里养了十几只鸡，每天喂食、拾鸡蛋，是她的乐趣。见到板儿，刘姥姥乐得满脸的皱纹都开了花儿：“板儿来了，我给你冲个鸡蛋红糖水——你最爱喝的。”
板儿答应一声，坐下，接过姥姥亲手做的鸡蛋糖水，小口喝着。姥姥见板儿有心事的样子，便笑眯眯问道：“板儿，你有烦心事？”板儿道：“姥姥，我不想在内务府当差，同事背地里笑话我沾丈人的光。”
姥姥笑道：“咱们本来就是沾了国公爷的光，这是实话，干嘛怕人笑话呢？你自是坦然承认，然后便把自己的那份差使兢兢业业地做好。有道是，日久见人心。”
板儿点头称是，姥姥又说道：“我虽老了，人情世故却还知道些。在你是不愿意沾光，可若是辞了这差事，岂不是寒了你丈人的心？便是巧姐，虽是待她父亲淡淡的，可若是你也轻视她父亲，她便更加难受不是？”
这样闲谈几句，板儿心下便松快了许多，出了姥姥的院子，回自己这边来。他们独门独户，因为板儿的母亲总不习惯让出身豪门的媳妇伺候着，分开住，倒也两便。然而巧姐却丝毫都不矫情，日日纺线织布，恪尽妇职。
板儿进屋的时候，巧姐已经把布匹从织机上下来了，正在裁剪，那样本色的土布衣裳，正是板儿日常的穿着。板儿从身后看着巧姐，身形窈窕，依稀可以看到当年的影子，不由得心里面一热。
☆、第一百回 番外之大团圆
转眼时光如梭, 又过了十年。
这一年的冬天特别冷，屋外头哈气成冰, 天子脚下, 皇城根儿，每天清晨巡城的兵丁都会拖出几个饿殍。然而穷苦人的惨象自是到不了富贵人的眼中。荣国府里, 香融金鼎, 炉蕴暖烟，那袭了荣国公世职的贾琏正志得意满地站在宗祠门口, 看着家人擦拭一案金银器皿。
贾琏已经年过四十，看着却比实际年龄年轻些, 他原本长相俊美, 身形挺拔, 多年官场生涯，于温润中自带威严，若是不认识的旁人看了, 不免生出些钦敬来。
然而知道底细的人，对这位琏老爷却颇多非议, 他自己没有什么本事，靠着长房长子的身份，继承了偌大的家业, 对于宗族亲眷却失于照料提携。他年近半百，却在嫡妻身故后再也没有续娶，偌大的荣国府，主妇之位空悬多年, 全靠一个侍妾里外打理，让亲友甚是不屑。
这些闲话自是撼动不了琏老爷的地位，唯一让这位琏老爷忧心的，是子嗣不继。他平生只有一女，却低嫁给一个没有功名的乡绅，虽说他内宠不断，却都没有生出来一男半女，故此琏老爷一直到四十岁方才死了心，从旁系本家里过继了一个儿子，他既然于儿女份上平常，对这个过继来的儿子就不甚宠爱，也不甚教养。
此时琏老爷正在盘问管家林之孝：“咱家春祭的恩赏，你可去礼部关领回来了？”林之孝笑道：“前儿奴才就已经去领回来了，还去回了老爷，老爷吩咐交到里面平姨娘了，老爷倒忘了？”贾琏一笑，却道：“这个我倒是没忘，只是今儿一早，那边的珍大哥就过来找我，问我讨要先宁国公的春祭赏，说是从前都是两家一起领的。”
林之孝便叹道：“这珍老爷也是糊涂，宁国公的世职都被他老人家给折腾丢了，哪里去讨春祭赏去？必是他老人家去路大了，过不了年，才到老爷这边来打秋风。”
贾琏便沉吟道：“珍大哥倒不是这样的人，他从前虽然荒唐，为人却最讲义气，想来是刚从乌里雅苏台回来没几个月，不知道那春祭赏已经没有了。这样吧，你从咱府里头自留的年货里分出些米炭鸡鸭，给他家送过去。虽说如今他们精穷了，到底与我是一个祖宗，不可太无情。”
林之孝答应一声去了。这里贾琏见诸事齐备，便入后宅去找平儿。平儿如今虽不是正房太太，却因贾琏没有正房夫人，她在府里的地位也就与正房没有什么分别。虽不能迎来送往，与各府女眷平起平坐，关起门来却是样样说了算的。
平儿正在里间炕上打点送给靖远侯府的针线礼物，如今贾琏只有这么一个亲兄弟，何况贾府的门面其实是弟弟给支撑起来的，他自然诸事上心。其余的本家就不过是情面塞责罢了。见贾琏进来，平儿连忙迎出来亲自给脱去大氅，又唤丫鬟沏了热茶来。
贾琏仔细看了看礼单，又对照着检点了一下炕上的物件，见样样精美，文采辉煌，才满意地点点头，说道：“别的亲友家就算了，琮弟那边你一定要格外上心，务必精益求精——弟妹是出自大富之家，锦衣玉食惯了的，但凡粗糙一点儿的东西，她便不放在眼里，只怕随手就赏了下人了。”
平儿赶紧答应了，顿了一下，又问道：“那边胡同里珍老爷家的尤太太方才打发人来道谢，说是老爷派人送去了年货？”贾琏点头，又把贾珍找他讨要春祭赏的事儿说了，道：“我从前与珍大哥交情非比旁人，他如今背时了，也不可太无情。我原不理论这些小事，怎么你也不照应到了？”
却说平儿心性柔和，管家以来处事公平，便是薛姨妈那样三杆子打不着的亲友，她都能体贴到了，却有意慢待尤氏和贾珍，乃是因为当年熙凤过世时，尤氏等人非但不救，还落井下石，故此一直耿耿于怀，不能释然。
然而她自然不敢将这话明说与贾琏，便笑道：“虽说与珍老爷家原本是一个祖宗，只是自从他家里丢了祖宗的世职，珍老爷便空挂了个族长的名义，族里这么多亲友都靠咱府里接济了。老爷也并不无情，若不是老爷和咱家的琮老爷到处请托，只怕珍老爷还在乌里雅苏台受罪呢，哪那么容易就赎了罪，回家来呢？”
其实救贾珍回来的，是贾琮，只不过贾琏提了一句罢了，这会儿平儿将功劳分了一半给他，贾琏心里面受用，便频频点头：“这倒也是。”平儿见他心思活了，心里头暗笑，又说道：“再说了，那尤太太本来也不穷，那年柳湘莲进京，给她买房置地，安置得妥妥帖帖，够吃够用的，若不是珍老爷和蓉大爷回来，还是从前大手大脚的毛病不改，她家也不用求亲靠友的。”
贾琏便笑道：“我不过随口问一句，你就像倒了核桃车子似的——谁也没有说你有意薄待他们呀。”他这样说着，便转头望了望，问道：“芾儿呢？不是早起说身上不受用，不上学了吗？”芾儿就是贾琏过继来的儿子，名义上养在平儿的房里。
平儿笑道：“既然不上学，他便什么病都好了，到老太太那边玩儿去了。”说起老太太，其实就是从前的邢夫人，邢老太太甚是有眼色，知道自己没了丈夫，就不可以要贾琏的强，在贾琏当家之后，便不再惹是生非。只是要她安富尊荣，也不可能，她还是悭吝异常，不但舍不得给别人，便是自己穿用都是减省非常的，丫鬟婆子都不愿意在她房里伺候。
说来也奇怪，真是一物降一物，邢老太太活了大半辈子，凡是儿女亲友一人不靠一人不听，自从得了这个过继来的孙儿，却真真是给降服了。她把那芾哥儿疼得心肝儿宝贝儿一般，芾哥儿要天上的月亮都立时命人搬梯子去摘。平儿私下里提醒贾琏说：“这不是又一个宝玉吗？”贾琏却不放在心上，在他看来，邢老太太能把心思放在孙儿身上，乃是一件好事。
贾琏对于邢老太太虽说没有什么亲情可言，规矩还是要的。在平儿房里说了一会儿话，又换了件衣裳，便到老太太的上房来请安。
贾琏刚走到母亲的院子门口，还没有迈过门槛，不提防里面丢出了个爆竹，砰的一声，把贾琏吓了一大跳，不由得脸就沉了下来。
那芾哥儿正跟丫鬟玩儿得起劲，未料到差点儿把爆竹丢到父亲身上，便吓白了脸，连忙垂手侍立。贾琏便训道：“你不是说病了吗？怎的这么淘气？你看你跟靖远侯府的葳哥儿同岁，葳哥儿已经把四书都倒背如流了，你只学了些精致的淘气！”那贾芾一声不敢言语，低头听训。
邢老太太在上房已经听见了，生怕贾琏唬着她的宝贝孙子，连忙扶了丫鬟出来，说道：“是我打发他出来松散些的，好好个孩子，何必硬拘着读书，都读出书呆子来了。”
贾琏本就不甚把子嗣放在心上，便也笑道：“我也是想盼着他有些出息，琮弟家的葳哥儿好生读书上进，别太被人家比下去了。”
邢老太太不屑地哼道：“你琮弟是我看着长大的，小的时候淘气得什么似的，还摔破过头，一声说要读书了，便考个探花出来，如今我看着芾儿可比他当初强多了。再说了，葳哥儿的前程是要靠他自己去挣，咱们芾儿在家里等着，就跑不了个国公爷的前程……”她这样絮絮叨叨地管自说下去，贾琏有些无趣，也就自失地一笑，不再争辩。
