[名著]迎儿 (老胡十八)

　　“还好，因为买的也不大，你们进来瞧瞧就知道了，倒没花多少钱。”说着请了他们进院子。
　　刘守珍在厨房里听见声音，忙迎出来，迎儿与他们两厢介绍过，刘守珍忙跪地给武大磕头，口称“给主子相公请安”。
　　武大活了恁大岁数，从来只有他给人磕头的，突然一夜之间就摇身一变成了“主子”，整个人都不自在的搓手，只会囔囔着叫他起来。
　　迎儿也忙扶起刘守珍来，道：“刘叔不必如此，咱们自家人不消客气。若没你在这头替俺们坐镇，哪有俺们今日？该是我们感谢你才对哩！”说着硬拉他坐下，自己去煮茶水来给他们吃。
　　几个男人虽才第一次见面，但都是软和人，心性善良又嘴头笨拙的，多说两句话就慢慢熟起来，有说有笑的。
　　刘守珍热情的领着他二人将院子里里外外的瞧过，又说有四间房，迎儿不在的日子，他们还能空出两间来放米面炉子，院里有井，吃水用水都不愁。武大听得连连点头，现在房子倒是足够住了，只是以后若还想将生意做大的话，还得再加盖一层。
　　加盖也无妨，只消炊饼进项不断，不消多长时间就能盖起来了。
　　况且，这两年来跟着迎儿也算有了点见识，他听武松说，过不了两年，南边儿的北上，客流量和货流量都会翻倍，要泊的船只不知道得有多少，届时码头可就不够宽敞了……说不定会重建码头。
　　而码头上原本的房屋，到时被官府征收，还可得不少的补偿金……类似于后世的拆迁户，当然他虽然不知道拆迁户，但他相信自家兄弟的眼光。
　　所以，能多加盖一层也能多得点钱啊，绝不会亏本的！
　　想到码头，他也忍不住了，与老乔对视一眼，就说要出门逛逛去。迎儿见有乔大叔跟着，也放心得很，只交代他们钱袋子揣好了，小心扒手云云。
　　见他们走了，刘守珍终于找着机会交账了。他虽是买来的下人，但他有眼睛啊，很明显这家里拍板做决定的还是迎儿，能管钱的还是她……武大，未免太过老实了。
　　“有四娘帮衬着，咱们一个守一个蒸的，终于幸不辱命，这是两个月来的账目。”说着递上一本账本去。
　　迎儿从最后面翻过去，从右到左，假意看了一眼……然而还是看不懂，心内暗自下定决心，一定要认字了，不然以后出去了被骗都不知道。
　　当然——“刘叔俺绝对信得过的，何消看，您同俺说说就成了。”说着又把看不懂的账本合上。
　　刘守珍就道：“这两月来，咱们多的时候五两四五，少的时候三两出头，平均算下来，每日都能进四两多的银子……小的每隔一日去一趟钱庄，至昨日，一共存了一百九十二两，这是存票。”说着双手奉上厚厚一摞纸来。
　　存票她稍微能看得懂几个，太复杂的也看不懂，只胡乱点点头，反正明日自己去钱庄换一个整存的就行。
　　“刘叔辛苦了，明日后日就不消出摊了，你和黄四姨都休息两日，喏，这里十两银子是你们该得的，就当俺感谢你们的，拿着钱可带狗儿那小子哪里玩耍两日。他跟着我整日进进出出的也辛苦了。”
　　刘守珍忙推拒道：“不可不可，我们替娘子做事乃本分，哪里能再要您的赏钱？狗儿他能跟着您多学学，也是他的造化，何来辛苦一说。”
　　迎儿也不肯收回银票。没错，她是小气是抠门，但那是以前没钱时的坏毛病，现在长了见识，手里又有了钱，人家辛辛苦苦替你卖命，没有奖赏何来的动力？再说了，都说钱财动人心，刘守珍与黄四娘日日守着大几两的进账，不给他们丰厚的好处……她也怕啊！
　　就当她是在“高薪养廉”罢。
　　最终，刘守珍也只肯收下十两银子，休息却不愿意，只说让黄四娘休便是，他不累，多休一日，摊子上就得少大几两的收入哩！
　　迎儿无奈，待黄四娘回来，她也不肯要银子，不肯休息。无奈迎儿只得将他们的好记在心内，银子就当暂时帮她收着。直到此时，她才真正感受到，自己虽有不幸，但上天还是厚待她的，萍水相逢的刘守珍和黄四娘，能这般想她所想，忧她所忧。
　　她前世听说，西门家的仆人，自西门庆死后都树倒猢狲散了。以前围着他叫“爹”的众人，他一死，挟裹着货款逃回老家的，里通外贼变卖他家产的，同他小老婆珠胎暗结的，骚扰欺负他大老婆的，编排他亲儿子是野种的……翻脸比翻书还快。
　　至少，目前看来，她遇到的都不是这种人。
　　翌日，武家的炊饼摊子照常出，狗儿跟在武大和乔大叔身后，满城的跑，买打铁要用的原料和用具。买铁矿石那动辄都是成千上万两的投入，武家小门小户哪里出得起这资。
　　乔老爹的意见是，现在还不确定生意如何，只先小规模的尝试一下，少量买些生铁回去试试再说，另外像锄头钉耙的农具，不要求有多锋利的快口，可以先收废旧的来重新锻炼。
　　但凡要打铁，那都是大工程，不是一个人能做得下来的，烧、锤、翻、磨、淬全套过程都得分工协作。最简单的锤锻过程，须得至少两人合作，一人用铁钳夹住，一人用锤子锻打，或者二人同时出力锻打定型……
　　而这份工作，不只需要人手，还得是身强力壮的人才行。
　　壮劳力……迎儿第一个就想到了在临清码头上讨生活的刘家七兄弟，除了刘七，个个都是典型的山东壮汉。
　　迎儿瞧着太阳方出，这时辰正是热闹的时候，卸货船只较多。果然，待她到了码头上，见到的都是“哼哼哧哧”出苦力的男子，从将一袋袋沉重的货物扛上扛下，往来于船只和码头之间。
　　她四处看了看，扛货的汉子都一个打扮，身形也都差不离，也就不急着找人，只依着围栏看船只往来。
　　现已入了十月中旬，按照往年的天气情况，不出冬月中旬，因河面结冰的危险，大运河靠北方这几段都得封漕，船只再走不了……所以许多商客都赶在最后一个月不到的时间里，赶紧运送。
　　船家多，码头上吃这碗饭的人也多，连带着晏公庙的“生意”也多了不少，香火倒比夏日还旺了。迎儿进去转了一圈，身上就被熏得一股清香味，忙又出了门。
　　出来见码头上刚好坐了几个大汉，一个个光着膀子仰头喝水。
　　迎儿待他们喝够了水，才问：“敢问大叔一声，可知刘家庄七兄弟何在？”他们这一家七兄弟全在码头上讨生活，还都全是光棍汉……可算是绝无仅有了。
　　果然一问一个准，旁人都不消再确认，就直接朝着下头一艘大船喊：“刘老大，有人找！”
　　那边长长的“哎——”了一声，待那船装满了，才有个汉子踉跄着上来。只见他十月的天里，热得汗流浃背，脸红如炭，身上衣裳已经看不出原来颜色了，全是汗水浸渍过的。
　　“是哪个找俺？”大汉掀起衣裳抹了把汗。
　　迎儿笑眯眯的走过去，道：“刘大叔看看可还认得俺？”
　　那大汉就顿住，这小娘子人生得好，心肠也好，他哪里会不记得，只不好意思的挠挠头，笑道：“原是炊饼摊上的小娘子，俺……俺……”
　　突然，他就脸色一变，急道：“可是老七又出去生事了？还是他又偷着耍钱了？”
　　迎儿见他才三十出头的年纪，额上皱纹横生，都是生活磨难的痕迹……唉，刘七那家伙也真是，自己就不能长进点儿？别人啃老吃爹娘，他啃完爹娘啃兄长还啃得问心无愧，也是一朵奇葩了。
　　“没有，没有，是俺来寻几位刘叔有事哩！”
　　汉子松了口气，不是兄弟惹事就好。过几日码头上没货了，他们赖以为生的饭碗就得丢了，得三个月没活干，到时候去哪儿讨生活还不知哩……故所以现在能省多少是多少，千万别再出岔子了。
　　迎儿见他忽而愁苦，忽而紧张的，怕是有什么事呢，就先不提自个儿的事，只问：“不知其他几位叔叔哪儿去了？这几日可忙不忙？”
　　“嗨，他们啊，老三老四同俺在这艘上，已经装完了，你要找他们俺喊一声就是。老二领着其他几个在那边那艘大船上，估摸着也要装完了，烦请小娘子先等上一等，你也知道，俺们这营生，不好中途撂手的……”
　　迎儿理解，忙点头道：“是哩是哩，大叔咱们不急。”
　　又问他可有吃过早食了，今日这工要上到啥时候，这几日生意如何……一问一答没多大会儿，刘老三和老四也就上来了。见了迎儿都不好意思，因着上回的乌龙，总觉着他们占了她便宜，白吃了她一顿早食似的。
　　中途狗儿来过一回，说是“乔大叔订的锅炉得三日后才拿得着，使我来问问娘子意思，可还要。”
　　只消能成，多等几日又何妨，迎儿自然说要的，又让他订上三个，连装水淬铁的也订上一个，到时候用木桶怕是顶不了事儿。
　　她虽没见过，却也能想象到，那铁具从炉里拿出来，都烧得通红了，放凉水里不消片刻，水都得放热，木桶整日放热水，禁不住几日糟……还是铁桶一劳永逸。