圣元帝响起那惊天一剑，心中仍一阵阵心悸。
太过强大又无法掌控的力量，总是会让人感到畏惧。
可当这种强大超越己身认知，强大到抬手间开山劈地，无可匹敌，这种畏惧却会变成膜拜。
经历过那一晚的人，谁还敢不将谢嘉树放在眼里？
他的目光定定落在九皇子的脸上，不放过他一丝一毫的表情：“嘉树的本事，你可忌惮？”
他并非无法容人的帝王，却怕自己的继承人扛不起江山社稷。
九皇子心中一凛，认真道：“若是旁人，儿臣会担心他拥有逆天力量，所图不明。但嘉树与儿臣自小一起长大，他绝非野心勃勃之辈！儿臣信他。”
圣元帝缓缓吁了口气：“好孩子。你当明白，若是他仅胜过西北王一线，朕必要心生忌惮，严加防范。可他连仙家手段都不放在眼里，朝廷又能奈他何？朕忌惮与否，也就无关紧要了。”
九皇子怔怔道：“父皇的意思是？”
圣元帝面露怅然：“自然是笼络。朕观西北王的模样，分明已入了邪道！如今这天下危机四伏，邪道尽出，就怕背后有惊天阴谋……”
他望向窗外明月，神情渐渐变得坚定：“或许，上天不忍见国运衰微，派了嘉树这个异数来助朝廷一臂之力也未可知。”
九皇子望着父皇眼角舒展开的条条沟壑，心也跟着慢慢沉静下来。
最开始，他立志夺位，是为了保全自身和母后。可随着他入户部历练，心境渐渐改变，直至此刻，他清晰地懂得了，守护家国、百姓，是他刻在皇室血脉里责任与荣光。
……
父子深谈后，圣元帝静静地看着手中的奏折，思绪却飘远了。
忽然，他将手中折子放回桌上，忽然对戴权道：“你说，朕将八公主许配给嘉树如何？”
戴权殷勤道：“八公主知书达理，与谢世子再般配不过了。”
圣元帝神色大松，露出一个笑。
心中记挂此事，第二天上午，圣元帝召了谢嘉树。
他细细打量着谢嘉树，见他面上不见半丝得意张扬，仍旧如一名晚辈般，气质清淡，目光澄澈，他心悸之感稍稍缓解，笑着将指婚的意思说了。
谢嘉树惊呆了：“臣、臣已有婚约了。”
向来云淡风轻的少年，眼中竟流露出丝丝紧张和着急。
“哦？”圣元帝意外地挑了挑眉，戏谑道：“你莫不是不喜欢八公主，故意骗朕？欺君可是大罪，你倒说说，是哪家千金？”
高大挺拔的少年罕见地露出羞涩：“是户部林侍郎家的独女。臣早有婚约，只是她还小，故而尚未定亲罢了。”
谢嘉树那夜杀意凛然的模样一直定格在圣元帝脑海中，挥之不去，此时再见他提起心爱的姑娘时双目灼灼，竟是另一番情态。那种不自觉流露出的欢喜和情意，令人情不自禁要会心一笑。
圣元帝心中又是一松。终究是少年心性，即使修为再高，依旧拥有无数牵绊。
只要有弱点的人，就不可怕。
他不由哈哈大笑：“既然如此，待出了国丧，朕也凑凑热闹，亲自为你们赐婚吧！”
见少年目露喜意，他话锋一转：“金吾卫不可无统领之人，朕就将它交给你了。”
如颜朝清这般迂直之人，都无法抵挡邪道手段，还不如交予谢嘉树，未尝不是更好的方法。
不过，靖安侯的位置也要挪一挪了。
……
谢嘉树离去后，圣元帝又兴致勃勃地召了林如海。
自二皇子被圈禁，身为其外祖的户部尚书李大人就位置尴尬。圣元帝原本计划着出了国孝就准其告老，可惜接任人选尚未决断。
林如海调任户部后做的不错，若是由他接任……圣元帝心中有几分意动。
正好到了饭点，圣元帝就携了林如海一道用午膳。
林如海突然被宣召，本是心中惴惴。但见圣上神情温和，眉眼含笑，也就渐渐放下了心。
圣元帝揶揄道：“朕竟不知林爱卿马上要与靖安侯成为亲家了！”
林如海一怔，坦然道：“臣女四岁时，臣携其到宿燕观上香，正好遇到了被拐的嘉树，正是因此结缘。”
圣元帝十分感兴趣：“确实是千里姻缘一线牵！那后来呢？”
林如海感觉到圣元帝的亲近之意，便仿佛会友般，自自然然地继续说下去：“两人当时年纪小，也并未避讳，没想到两人虽年岁小，相处却投契。”
圣元帝想着谢嘉树六岁时圆团子似的，不由笑起来：“朕可记得，你举家迁往扬州，难不成爱卿慧眼识珠，六岁时就定下亲事？”
林如海笑道：“那倒没有。是臣回京后，嘉树待臣殷勤备至，三不五时还要寻些孤本送臣，把臣担心坏了，只觉他是有大事要求臣……”
君臣二人相谈甚欢。
圣元帝十分意外。林如海为人真挚，与之交谈有如沐春风之感，不知不觉就仿佛与相交多年的旧友契阔一般。
为官之道，有时学会为人更加重要。
想起他探花出身，官声不错，担任巡盐御史期间，查明太上皇私劫银粮输送西北，且扳倒太上皇老臣江南甄家，确实有功于朝廷，心中愈发满意。
由他接任户部尚书，并不为过。
……
时间慢慢过渡到四月，贤德妃贾元春突然薨逝了。
第79章
凤藻宫被封了起来, 就连抱琴也已被堵了嘴拖走, 偌大的寝宫内冷冷清清的。
戴权带着人进来时, 元春正在盛装打扮。花信年华的女子, 像美丽的花儿开到了极盛之时。
戴权对此嗤之以鼻。他见的多了，此刻再美, 吊死时都是面目扭曲，没有什么分别。他不耐烦地使了个眼色, 身后的小内侍立刻捧着托盘上前。
托盘上的三尺白绫洁净如新，几乎晃花人眼。
元春额上沁出冷汗，喃喃道：“我要见陛下。”
戴权对她的话充耳不闻, 露出了一个阴森的笑：“娘娘还是别浪费时间了, 请吧。”
这副落井下石的嘴脸, 相比当初对待李庶妃, 有过之而无不及。
元春的心一点点变冷。戴权是真正的阴险小人，对谁都是笑脸相迎，只有认定对方再无翻身可能，才会暴露本性。
看来，她今日是必死了。
她其实早有心理准备，只是事到临头，死亡竟那样令人恐惧。
自从答应了与西北王合作，她的一只脚就踏在了悬崖边上，用命来搏前程罢了。
她只是不想在这暗无天日的皇宫里磋磨老死, 何错之有？
这样轰轰烈烈一场死去, 总好过终日死气沉沉, 了无生趣。
她静静地抬头，望向房梁。
……
战争往往是牵一发而动全身，西北战事开启，朝野内外忙碌不休，元春这样的无子妃嫔，死了也并未掀起多大波澜。
甚至，靖安侯为孙子让路，卸去九门提督之职，封太子太保，靖安侯世子擢升正二品金吾卫统领，都更引人关注。
毕竟，官职任免更与朝臣的利益相关。九皇子伴读担任守卫皇宫重职，众人对于皇储开始心照不宣。
消息传到荣国府，却不啻于天塌地陷。贾府众人不免乱成一团，他们事前一点风声也未收到，甚至不知元春死因是什么，自然没了对策。
荣禧堂。
王夫人伏在榻上，哭得肝肠寸断。
薛姨妈也有些六神无主，哽咽着劝道：“仔细哭伤了身子。如今娘娘没了，陛下又天威难测，姐姐更该保重好自己……”
话道此处，薛姨妈更是心中惴惴。元春殁了小半月，圣元帝却忙于征讨西北之事，不仅未施恩典，竟连谥号都没有拟定就草草就葬了，冷血得令人齿冷。
这哪有半分皇妃的体统？
想起当年省亲时的仪仗和排场，薛姨妈越想越觉不对劲，心中对于宝玉和宝钗的亲事也生出退意，忍不住压低声音问道：“娘娘在宫中，是否犯了事……”
王夫人浑身一凛，霎时收了眼泪，厉声辩道：“妹妹此言差矣。朝廷正处于多事之秋，陛下龙体欠安，又日理万机，才会无暇顾及娘娘的身后事。待朝中大事了结，陛下想起娘娘多年来的伴驾之情，只会加倍补偿我们家的……”
说到此处，王夫人轻轻喘了几口气，胸脯不停起伏，整个人似是恢复了些精神气。
窗外清风徐来，屋内陷入了静默。
两人都在想着近来京中的风起云涌。犹记得一个多月前，她们还为靖安侯府与忠顺王府对上而幸灾乐祸，如今，忠顺王府满门抄斩，靖安侯府却反而更进一步。
一个十七岁的正二品，下一任储君的心腹。
想起京中贵妇们的蠢蠢欲动，王夫人忍不住微微撇嘴，贾敏的命怎么就那么好呢？
王夫人深吸口气，拭去泪痕，望向踟躇的薛姨妈，温声道：“凤丫头的身子一日坏过一日，家中正缺个当家理事的人。宝丫头那么能干，待她进了门，正好替我把这家管起来。”
一进门就是当家奶奶，薛姨妈如何不心动？她的语气松快了几分：“我的好姐姐，你太高看你外甥女了，到底年轻不经事呢。”
