举杯邀明月，三十个暗卫与他共饮一杯浊酒，大家摔了酒碗，默然对视。今日是背水一战，若得手，便是功成名就，改天换日；若是失手，便是成王败寇，命丧黄泉。
三十个暗卫，都选自他的亲兵随扈，老七拨了一半的人马过来。本来他自己也想来，可慕容绽命他留在宫中照看，双方才可有个照应。
才要准备出发，府中的一名内侍官步履匆匆而来，身后跟着一个穿着兜帽的人。那人的身量瘦高，脸隐在黑色的兜帽之中看不清楚，慕容绽脸色一沉，便上前发问：“什么人？”
内侍官打了个千儿：“是宫中的贵人来了。”
不可能是母后，老七在宫中稳定局势，母后再怎样也想不到他会以身犯险，孤注一掷。若不是自己人，那么定是……他气息一滞，右手便按上了剑柄。那人感知到他的杀意，忙上前半步，将兜帽微微一掀，先露出了半张脸。
是她？
慕容绽觉得呼吸都要停滞了，上前拉了那人便进屋。
“你不想活了？”他压低了声音，眼神里冰寒如铁，“这个时候，就连宫里都不安全，我千方百计让老七护着你们安全，你倒敢跑出来？女官无故出宫，是无可恕的死罪！”
元春摘下兜帽，整张脸苍白如纸，在火光的映衬下显得青白交加：“你不能去！他身为昔日的大晟火器营主将，对我军套路了如指掌，你去了，就是自寻死路！”
慕容绽眼底更冷了半分：“你知道了？”他不理她，径自从案上取下九尺长剑，“是他，我更要去了。早想会会他了，今儿他是自己送上门儿来的。”
她翻了个大大的白眼儿给他：“三殿下，这会子还说什么气话？他擒了太子走，这样大好的机会你不利用，反去送死是什么道理？”
“不是气话，夙寒昔日在长岭关失踪这事，我就觉得蹊跷。如今他领着西鹘军队来犯，又擒住了他昔日的好友，又是他的主君太子，必定其中有隐情。我想来想去，必得去探一探。将来就算是太子平安回归了，我也需有把柄与他斡旋才是。”
元春盯着他，看了许久，方道：“也罢，我和你一同去。”
他万年如冰山的面上显得气急败坏：“胡闹！为了他，你连命都不要了吗？”
元春冷冷地看了他半晌，递过去一张茜草笺：“今儿中午，夹带在我的午膳食盒里送进来的。人家巴巴儿地要送来叫我知道的，我要是揣着明白装糊涂，不是扫了人家的兴吗？戏台子都搭好了，也该咱们上场了。”
慕容绽接过来瞥了一眼，便随手丢进火盆里燃掉。“你不能去。”他说，“今日是九死一生，只怕他打得就是你的主意。”
元春失笑：“夙大将军英明一世，为了寻太子复仇，不惜叛|国投|敌，这样的人，会为了我一个小小女子放弃这拼死打拼下来的一切吗？”
慕容绽气苦地盯着元春，她从来不知道自己的魅力，哪怕她一门心思想要与男人平起平坐，却从来也未曾了解过自己散发的魅力。夙寒领着西鹘军队打到帝京的门前，若真的只是想要寻太子的仇，早在他俘虏太子时，便杀了他了事，为何要冒险再一次攻打帝京呢？夙家的族人早已尽数退回云贵，他这样死盯着帝京，唯一的原因，想来是因为帝京还有他想要带走的人。
“我虽说谈不上了解他，可也算是故人，他想来不会不卖我这个面子。”元春再次戴上兜帽，“夙寒想要的，绝非只是太子的项上人头，你们即便能将太子救回，别忘了他的大军还驻扎在凤山上。他能擒住太子一次，便能擒住第二次、第三次。”
慕容绽恨不得大声道：“他想要的就是你啊！”可他却不愿这样告诉元春，或者，要她亲自去一趟也好，究竟谁是谁非，她需得自己搞搞清楚才是。
于是带着她出发。她的骑术极好，混在暗卫的马队中，丝毫看不出与旁人有什么不同。
深秋的夜寒如水，因着打仗，昔日繁华热闹的帝京街头如今早已空空如也，百姓们不到天黑便回到家中，许多在南边有产业的人都携家带口地离开这个是非之地。元春骑在马上，回想起昔年跟着老太太去铁槛寺上香的情形，那时候沿街卖糖葫芦的小贩，到了半夜都会听见悠远的叫卖声。
他们沿着小路，从凤山背阴面上去，还不到山腰，便见有一队人马迎面而来。剃发梳辫，是西鹘人的打扮。
他们警觉起来，元春感到周围的气氛变了，环骑在她两侧的暗卫接隐隐探出了兵器。来人却说话了，“来者可是大晟三皇子殿下？”他们操着一口不流利的汉语，口气却倒是恭敬。
慕容绽镇定地走上前：“不错，正是小王。”
西鹘人道：“我家将军久等了，殿下请。”说着，便让开一条道路，做了个先行的手势。
他们一行极为隐蔽，来的又都是三皇子府与七皇子的随扈，怎会这样快就被夙寒知道？元春心里有些慌，想起中午的那张茜草笺，莫名有些不安。她与夙寒本来也不过见过两三面，若谈了解实在说不上，且两人之间的牵绊不过是那甚至没有落在笔头上的婚约罢了。夙寒在军中是个什么样子？她一点儿也不知道，可想象他年纪轻轻就当上火器营统领，如今又率军兵临城下，必定是个说一不二的铁血将军。
慕容绽倒显得格外冷静，他不动，身后的暗卫也纹丝不动。
“我带来的护卫也同我一道上山。”他微微一笑，仿佛不过是来此拜访旧友罢了，“只是为了保护我的安全——将军不会不许吧？”
西鹘人道：“其实殿下若是单独前来，那么护卫自然是没有必要上山的，我们将军对殿下一百个敬重，绝不会伤害殿下一根汗毛。可如今却有宫里的贵人在，想来若不带护卫，殿下必定不肯。那么为了殿下安心，便请各位随我一同上山吧。”
慕容绽面上不露声色，心底里却是惊疑不定：元春偷跑出宫，混在暗卫里上山来，这是连慕容纶都不晓得的事儿，夙寒怎么竟知道了？他到底打的什么主意？若是意图在元春身上，那么又为何许他带着暗卫上山呢？
这一边元春却镇定下来，既有人中午能将纸条塞进给她送饭的食盒中，想必便能对她的行踪了如指掌。她不再遮遮掩掩，掀了兜帽，打马上前，跟在慕容绽的坐骑后头，坦然对那西鹘人道：“既如此，便请带路吧。”
西鹘人的惊讶溢于言表，瞬间便又笑开：“我家将军吩咐了，若是听我说完后，贵人愿意来便罢，若是踟蹰不前，便不必相逼，只请三皇子一行下山去便是，将来战场上见。”说着，也不等他们回答，便调转马头，在前头带路上山去了。
只留下元春与慕容绽对视一眼，不安均落在两人的眼底。夙寒到底打的是什么算盘？这一趟出师不利，究竟是凶是吉？
西鹘人的大营灯火通明，来往的将士无不身强体健，简直比中原人高上半个头。元春从未见过西鹘人，今日看来，西鹘民风彪悍，怪不得连年来于凉人争端不断，又常常骚扰边|关，大晟却只是安抚，不愿镇|压。
☆、寒月冷
他们在营帐中见到了夙寒。
与三年前元春印象中的他比起来，他的样子变了不少。许氏为了入乡随俗，他蓄起了胡须，身穿西鹘人最爱的斜襟皮袄，头发虽未剪短，也被编成了数股小辫儿，汇拢扎在脑后。他脸色晒得黝黑，一双漆黑的星眸闪闪发光。
彼时他们进帐时，他正斜倚在榻上。一个西鹘姑娘正跪坐在一旁，温柔而细致地替他清理着腹部的伤口。他半敞着衣襟，露出精悍的腰腹来，那肤色也同脸色似的，显出一种中原男子所没有的古铜色来。
只消一眼，元春便瞧出了那西鹘姑娘对他的百般眷恋。她的手势是那样轻柔，怕极了弄疼他的伤口；她的眼神是那样缱绻，流连在他脸上时，是化不开的崇敬，低眉看向他伤口时，是说不出的心疼。那样的眼神，元春有些熟悉，从前皇阿玛瞧容娘娘时，这一世嫂子李纨瞧大哥哥时，还有，从前慕容绽低头凝视着自己时。
而慕容绽，他就站在自己的身边，如今却像天涯咫尺。
见他们进来，夙寒便朝女孩随意挥了挥手。她似有不舍，怨毒地瞥一眼元春，低声用西鹘语说了一句什么。只见夙寒脸色一沉，箭一般的目光刮过去，女孩只好敬畏地行了礼退下。
夙寒整整衣襟站了起来，右手握拳在胸口，行了个西鹘人的礼仪：“三殿下。”他的声音如从前一般自持，如今倒多了些冷酷的意味在里面。
慕容绽与他面向而站，半晌，方冷笑道：“不过三年，你便彻头彻尾叛国易主，轻易成了个异族人。”
夙寒微微一笑：“三殿下忘了，夙氏本是异族。夙寒的命，是西鹘人救的，从此此身，便为西鹘人所有。说什么叛国易主？大晟本非我国，大晟皇帝也是因屠我族人才成了我主！我夙家兢兢业业数百年，如今为人驱使如奴如仆，这样的国、这样的主，有什么可效忠？”
