说到底她也不过是个半点儿经验也无的小女孩，与订了亲的男子该怎样讲话，她从前的经验只有丰绅殷德。那会子颐指气使是因为瞧他不上，如今终于有了英俊挺拔的未婚夫，也开始试着慢慢放下身段儿去将就。还能怎么样呢？做公主时都没得选的婚姻大事，做了公府小姐更没有置喙的余地，遇到夙寒，已是她的福气。
夙寒也是少年心性儿，她柔声蔼蔼，早让他方才一点点的不快烟消云散，“不瞒大姑娘，我今儿是特特儿让人在里头盯着，你要出来了，我才一早儿过来等你。”
“你疯了？万一叫人看见怎么好？”说归说，她心底也有丝丝暖意，“要是我不出来怎么办？”
夙寒狡黠一笑，眼睛亮晶晶的，配在高大的身板儿上，倒显得稚气：“你放心，这可是夙府，要是这点法子我都没有，怎么领兵打仗？你若不出来，我使人泼个茶在你裙子上便是了，不信你不去换衣裳。”
他可是堂堂大将军呀！为了临走见她一面，耍这样的小机灵，让她掌不住笑：“阿弥陀佛，幸亏我出来了，否则可要闹出大笑话儿了！”她斜斜睨他一眼，“只是想见见我这么简单？”
她的眼风柔婉，带着女子特有的娇嗔，又有她独特的英气在里头。夙寒常年行走宫中，什么样的美人没有见过？他素来冷傲，瞧不上那些做作矫情的公侯小姐，但这样妩媚英气的少女眼风，却能让夙寒心下颤颤。
他忙解开交领，从里头取出个金项圈儿来。那项圈儿金灿灿的，荔枝纹交缠着，下头缀着个沉甸甸的玉。夙寒解下玉来递给元春，“这是我打小儿戴着的，我回来之前，先交由你保管。”
元春脸腾地通红，却不伸手去接：“你打小儿戴的东西，干吗给我？若说是聘礼，也早了些，何况夙太太早下了一箱子珠宝首饰的定礼送来。”
夙寒伸着的手又向前递了递：“大嫂给的是定礼，今后还有聘礼、六书、庚帖……但那些都是面儿上的热闹，这玉却是我的心。”
啊，谁说糙汉子不会说情话的？元春不防备，叫这话砸了个头晕，浑浑噩噩伸手接过那玉佩，只觉得触手生温，莹润光滑，带着他体温的暖，叫她从指尖儿红到了耳根。
“大姑娘……元春？”他唤她的名字。
她“嗯”了一声，抬眼看他，才发现他也早已红透了脸，高大挺拔的身子紧张得有些颤抖，她反而镇定下来，“什么？”她反问。
“你……你不也留个什么念想儿给我吗？”军营是什么地方，那是天下浑话段子最多的地方，他二十了于男女之情上还是个雏儿，临来之前早被手底下的副将们一通教育。私相授受了的才叫定情，不然他这一年半载地戍守在外，该拿什么来思念她呢？想想真是没有安全感。
她“噗嗤”一声笑了，歪过头看他：“你想要什么念想儿？”
又是明知故问。
话已至此，还有什么脸面非得端着。夙寒朝前蹭了两步笑道：“你给什么我都乐意。”他低着头看他，脸上是笑的，眼底里是对未知的不安，战士出征之前，谁都不知未来会怎样。活在当下吧，军营里的人都常这样讲。
“成。”她笑着一点头，跑跳着上前到他跟前儿，一垫脚尖儿，柔软的唇瓣在他坚毅的下巴上一擦而过，“这个你留着。”不等他反应过来，连忙跑掉了。
抱琴站得远，守着怕外头有人经过，见元春一溜烟儿跑回来，先吃了一惊：“姑娘和将军说完话了？”一定睛，好么！这大红脸，跟什么动物的什么部位似的。抱琴见识短，没见过川岭的猴子，想不出比喻来，但这大红脸可不寻常。
元春捂着脸快步走，声音快要哭了似的，“快走，快走。”连声催促着，还在空当里哀叹，“我的初吻，哎呀，我的初吻就这么没了！”
抱琴目瞪口呆：“我的姑娘！”一下子站住了，拉扯着元春让她停下，扯开她捂着脸的双手细看，“您干什么了呀？”
半月之后，火器营开拔玉门关，太子慕容继亲自将大军送出城门，据说还在城下上演了一出君臣挥泪道别。
王夫人听说了，转述给元春道：“夙将军真当算是个新贵了，他隔个一年半载的回来，封个骠骑将军，那是指日可待了。”
元春笑道：“那我可等着做将军夫人，受命妇诰命了。”
她存着一份对未来的美好憧憬，过上了充满希冀待嫁的每一天。除了教宝玉、迎春、探春姊妹几个启蒙认字外，更用心地跟着大嫂李纨学着管家。
李纨不愧是见识过大好河山的侍郎千金，见识、品味都与寻常公府小姐不同，倒极对元春的脾气。她管家与王夫人不同，她性子温和，待下宽宥，却底线分明，逻辑清晰。什么时候该纵着些下人，给他们些偷懒投机的空间，好叫他们更心怀感恩地干活伺候；什么时候该严管控制，不漏一丝的空隙，不落一处细致，她都有自己的一套。
李纨嫁来前只听说这位小姑是个极有主见的泼辣货，敢违抗父名投河，也敢维护母亲力陈姨娘，想不到元春的见识广阔，眼界极高，心胸宽阔，是个极好相处的人。两姑嫂一拍即合，渐渐也将荣府打理得井井有条。
可这头渐渐上了道儿，朝廷里却不太平。据贾珠说，西北的凉山一带如今山寇横行，凉人常常上关外几里的市集村落里头挑衅闹事，长岭关的守军不胜烦恼。
“可凉人与慕容氏不是向来和睦吗？”元春倒不担心西北流寇，但若是外族长期挑衅，这是要滋事闹事的前奏。她只是奇怪，慕容姓氏源于鲜卑，史上曾创燕国盛世，后流落四方，不知当今皇族是哪一分支的慕容子孙。凉人亦是鲜卑的分支，按理说是同宗，怎么还会滋扰边关呢？
贾珠摇头：“凉人不羁，从前倚仗着大晟兴旺，自己也能分一杯羹。如今富庶强盛了了，仗着同宗常有不纳贡税的事情发生，皇上念在祖宗的同源的份儿上大多也不与计较，他们如今是胆子肥了，胃口也大了，渐渐也不满咱们的官盐供给分配了。”
说到底，还是为了盐的事儿。
其实流寇扰境，也不过是为了抢盐与茶叶，派个镇压力量的军队过去清扫一番，量他们也翻不起大浪来。可是皇帝心善，总觉得同源相戈是伤了阴仄，是以只令守军守住关隘，关外的事一概不予理会。
哪想到这乱越滚越大，凉人的流寇有一日劫了一支西鹘的商队，这下可引发了西鹘的怒火，当下两个属国在长岭关外交战数月，混乱不堪。皇帝瞧着势头不对，便将就近的玉门关守军火器营调拨支援，平息两国之乱。
领军冲锋的，便是主将夙寒。
☆、南柯梦
消息传来的时候，元春正在贾母的房中抱着宝玉念千字文。这小小的孩儿与她投缘，聪明灵秀，是个根骨奇清的天生之才。宝玉照着全篇念了整遍，元春指着单字问他，也能一一答得准。
“怎么记住的？”迎春在一旁学着鸳鸯绣兰花儿，听得宝玉聪慧深感惊讶，不由好奇，“宝玉教教我。”
宝玉摇头晃脑，“直觉！”奶声奶气的娃娃，说起话来一本正经。
贾母在一旁的贵妃榻上歪着嘬杏仁酪，手里揽着探春，见了笑道：“这孩子是块奇才，比你大哥哥小时候还聪明些。”
元春嬉皮笑脸：“老太太又偏心宝玉了不是？我告诉大哥哥去。”
贾母近些年愈发地爱怜这个爱娇活泼的小孙女，早没了之前的提防与陌生感，和她在一起，总觉得时间过得很快，年纪却老得慢些。见元春与她玩笑，贾母掌不住笑，索性也笑说你告诉去，“你大哥哥比我还疼他呢！”
元春嘟嘴道：“我不依，从前我是家里顶得宠的老小儿，如今都叫宝玉给夺去了。”
宝玉似懂非懂，也在旁嘻嘻笑道：“三妹妹最小。”贾母闻言笑得更厉害，连一旁服侍的奶妈李嬷嬷也掌不住笑，一屋子的合合乐乐。
一时外头婆子进来回说大太太来了，贾母不甚在意，头也不抬便叫请。邢氏一进来，便只见宝玉和众姊妹一同围坐在贾母的身边儿说说笑笑，自己的庶女迎春也在。这些年来迎春出落得更加乖巧可爱，她性子温和，待人也和善，兼之元春与贾母将她爱护得好，是以更显得像多娇嫩嫩的花儿朵儿一般。
邢氏见了，心里便有了五分不满。她自己膝下凄凉，唯一的庶女还养在贾母身边。眼看这屋里一日比一日热闹，几个孩子间童言无忌，贾母的气色也一日比一日好，对比起来，自己这个儿媳妇真是凄凄惨惨。王夫人膝下虽然也不养着孩子，但儿媳李纨孝顺，儿子贾珠又出息，又哪是自己比得了的。
几个孩子见着邢氏进来，除了探春太小外，都忙站起来行礼问好。宝玉礼行得歪歪扭扭，声儿却洪亮恭敬。邢夫人忙上前搂着宝玉：“我的儿，好几日不见，你可又长高了些。”
贾母嘴巴一撇，“小孩子家哪有不长个儿的，二丫头近日衣裳可又短了。”言下之意，邢氏只顾讨好宝玉，却忘了自己的庶女迎春。邢氏不敢还嘴，只是讪讪笑道：“老太太说的是，她老爷前儿又得了好些官用的料子，我正预备着拿来给姐儿们做衣裳。”
