峰回路转。尘埃落定。黑夜沉没，黎明升起。天和地之间如此空旷，风漫无目的地游荡，除此之外一无所有，但每一寸空气却又都戴着看不见的枷锁。
——亲人的血。真实存在过的伤害。多年来日夜品尝的恨意。旁人无知的欢乐和轻描淡写的指责。仍在继续的现实。人性。注定重演的悲剧。
他曾经有很多话想对鼬说。想说什么，到底想说什么？他不知道，此刻究竟还有哪些旧事可以重提。
没有。
一块巨大的岩石伫立在前方。佐助跳上去，从最高点看向远方的地平线；整个原野都舒展在他面前，从近处的石块到远方草叶的剪影，全都一览无余。这样一来，鼬要抬起头才能看见他。
鼬抬起头，秽土的裂痕被晨曦映得更加清晰。在流动着细小尘埃的微光里，他的神情忽然变得很柔软。那是一个来自过去的微笑，是一个遥远的作为兄长的微笑；像一张曾经珍藏却又丢失的老照片，多年后重新被找到，拂开重重光阴落下的尘埃，终于露出那泛黄的、属于旧日时光的温柔。
“佐助，小心点。”
——佐助，小心点。
——真是的，哥哥又把我当小孩子。
太阳橙红的边缘露出地平线；苍鹰在高空振翅盘旋。来自远方的风把鼬身上的衣袍吹得鼓动翻飞，又将秽土的尘埃吹散在更遥远的地方。
“你要走了吗。”
“时间到了。”
尘土的身躯归于尘土，亡灵的灵魂散往天边。
“死者的世界……”佐助问，“是什么样的？”
会见到死去的亲人和朋友吗，还是说他们都已经早早投入轮回，今生永不再见。
亡灵的手指轻轻戳在他额头上。
“啊，说不好。”鼬的声音里漂浮着一层淡淡的愉快，“佐助，我只希望你不要太早知道。”
“……那你自己呢。”现在，轮到佐助抬起头，仰望那个他始终仰望的人，“鼬，你不觉得你知道得太早了吗。”
“不……”
在短暂的停顿过后，佐助看见他更加笑起来。
“我只是要去找一个人而已。”鼬说。
他身上的光芒忽然变得很亮。佐助不愿意拿手挡，只是在微微眯起眼时，看见兄长背后隐约闪过一个图案。那好像是一个代表太阳的图腾。
太阳彻底跃出地平线，将夜色完全驱逐，亡灵的影子和黑夜一起，消失在新一天的光明之中。
——永别了佐助。不论你今后要走怎样的路，我都一直深爱着你。
“再见了……”
哥哥。
喂——佐助！
他转过头，看见鸣人在向他招手，那头金色的头发招摇在风里，笑容还是那么刺眼。樱和卡卡西，还有被释放的尾兽，以及更远处被神树包裹的人们。
佐助走过去。
属于他的生活，仍在继续。
……
在佐助所不知道的世界里，鼬重新睁开了眼睛。
首先听到的是海浪的声音，然后他完整地看了一次海面上的日出。瑰丽的霞光铺满波光粼粼的海面，脚下的细沙被海水一潮又一潮拍打。
他往海水里走了几步。在他低下头时，浑浊的海面模糊地映出他的影子；他试图寻找脸上的裂痕，却一无所获，反而在伸手时看见皮肤上真实而细腻的纹路。
海水的声音，还有海鸥的鸣叫；他听得见远方草叶抖动的声音，还有身体里血液奔腾的鼓噪。
鼬微微扬起脸，在异世界的晨光里闭上眼睛。眼睑依旧能感觉到光的流淌，包裹皮肤的空气里传来淡淡的腥臭味。
——生命……啊。
“明月……遇到意外了吗？”他皱起眉，有些担心。
海边几个衣衫褴褛的人，手拿钝化的农具，色厉内荏地质问他是谁，却又在天空飞来一片阴影时惊慌逃窜。
——妖魔！是……是蛊雕！
——救命！！
鼬瞥了他们一眼。
然后看向那只朝他俯冲而来的妖魔。
“看来，只有先把眼前的麻烦解决掉才行。”
他拔出刀。
******
“原来只要有王在位，妖魔就不会出现在国境内吗？”
“如果王失道的话，也会发生妖魔袭击的事件。但是没有王的国家一定会出现妖魔。所以才说，妖魔袭击人民是天帝对王的示警。”
“失道？”
“就是王治理国家的方式偏离了‘正道’。”
“但是御座上有没有王，王会不会失道，这些都不是百姓能决定的吧，凭什么要由百姓来承担灾难性的后果？”
“……是啊，是这样没错。”
“我觉得百姓心里一定有一句[哔——]不知当讲不当讲。”
虽说听不明白这句话的具体意思，但其中的辛辣讽刺祥琼确实接收到了，对此，她唯有报以苦笑而已。
这里的人们除了姓名以外还有字，孙昭的字就是祥琼。不过，她请求明月继续称呼她为“玉叶”，起码在芳国境内务必如此，因为她的本命实在太有名了一些。
二十年前，祥琼还是芳国峯王的公主，被称为“皇宫宝玉”。峯王失道，被惠州侯月溪率领的起义军推翻。起义军冲进王宫，月溪更是当着祥琼的面，亲手斩下了王和王后的头颅，甚至连峯麟也死于他的刀下。峯王死后，谥号“烈”，以昭示他当政时带给人民极大痛苦的严刑峻法。
据说，那是一个明知孩子是因为饥饿才忍不住偷了一个面包，依旧无情地判处孩子死刑的王。先烈王在位近三十年，一共处死了约六十万百姓，占全国总人口的五分之一。
要不是考虑到祥琼的感情，明月简直要说峯王死得好了。不过，尽管她没说出来，相信祥琼自己也明白，因为就是她将这段历史讲述出来给她听。时光过境，祥琼的语气显得很平静，却依旧藏了些唏嘘和寂寥。
她们刚刚到达芳国的首都蒲苏。“蒲苏”实际上是山的名字，但因为围绕这座山而形成了颇具规模的城市，所以干脆也把首都叫作这个名字。据说各国都是如此。十二个国家，十二个王和麒麟；他们居住的王宫位于高高的凌云山上，围绕凌云山的城市就是国家的首都。
和偏远的县城相比，蒲苏显然繁华许多。四方城门都有人守卫，非官员不得乘坐坐骑，必须乖乖排队接受检查。祥琼虽是曾经的公主、现在的他国官员，却因为是私下到访，而同样不具备任何特权。
她好像是想仔细观察一下故国的情形。
排队的人不太多，很快就轮到她们。一天将尽，残阳涂抹在蒲苏的城墙上，负责守门的官兵干了一天活，眼神已经变得懒散，却在看到她们时明显精神一振，一边仔细检查她们的旌券，一边嬉笑着试图和她们搭话。他拿着明月的旌券翻来覆去检查，好像能从上面看出朵花来。
“哦，是朱旌啊。”士兵拖长了声音，“浮民来这里是想干嘛……嘶痛痛痛！”
“你小子没事为难别人做什么！不就是看人姑娘长得好看想搭讪吗！”
刚刚还嬉皮笑脸的年轻士兵捂住后脑勺，委屈巴巴地叫了一声“队长”，留着小胡子的队长没好气地啐了一声，亲自看过明月和祥琼的旌券，确定没问题后就挥手放人。
旌券就相当于现代的户籍，是一个人的身份证明。这里实行严格的户籍管理制度，不论去哪里都需要核查旌券。没有旌券的人就被称为“浮民”，经常受到官府和普通百姓的歧视。浮民可以向当地官府申请临时旌券，上面会有朱笔做的记号，这就是“朱旌”。
那个士兵被队长拎着耳朵训斥，还悄悄回头伸长了脖子看她们，然后被队长喷了更多唾沫，不断讨饶。祥琼看到了这一幕，忍不住打趣：“太好看果然也是一种负担呢，对吧？”
“这句话放在你身上不也同样成立吗。”明月斜眼，懒洋洋回敬道，“对吧，宝玉小姐？”
祥琼扶额：“快别提这个了。”
城里井然有序。纵横笔直的街道十分干净，两边有一些小贩正收拾摊位准备回家，有一个卖花的小姑娘从她们身边路过，走了几步又折回来，递给她们两朵淡红色的小花，甜甜说送给两个漂亮的姐姐。祥琼接过来，又数了三十文钱给她。
按照芳国的物价，三十文钱可以吃一顿很不错的餐饭了。看着小姑娘蹦跳着远去的背影，明月笑了笑：“聪明的小姑娘。”
“穷人的孩子早当家。”祥琼感叹说，“我自己七八岁的时候，真的还是个傻乎乎的小丫头呢。”
“哦，那我不是。”明月满怀同情地拍拍祥琼的肩，“本果子天纵英才天赋异禀，七八岁的时候已经文能吐槽武能打架，打遍同龄人无敌手，号称村内一枝花。果然，人跟人真是不能比啊。”
祥琼：……
“本、本果子？”
明月鄙视道：“从树上长出来的不是果子是什么，难道还是人吗？”
祥琼一脸黑线，抬腿就走，内心开始怀深刻疑自己：推荐这家伙去升山真的好吗？真的不会吓到年幼的蓬山公吗？
不过当明月追上来，顶着一张笑眯眯的漂亮脸蛋在她身边晃来晃去，祥琼的脸上就只能剩下无奈的微笑了。
