因为年前金陵乡试大火，现在又着火，朝廷干脆将乡试延期到二十七年八月，要各地大修贡院。又因之后就是皇帝六十寿辰和登基三十年庆典，按例该有恩科。但皇帝六十寿辰加上庆典接连而来实在忙乱，礼部就奏请恩科提前，二十八年八月会试，二十九年二月恩科殿试，皇帝都允准了。
端平皇帝又让自己的第七子，新封的楚王司徒阔来江南观风，督建金陵贡院。
其他学子怎么想的不知道，反正贾琰心里仿佛火烧一般：这真的是天要绝我，还是我真的鸠占鹊巢！可我什么都不知道啊。
三月的扬州春雨绵绵，贾琰独个坐在廊下看着雨珠打在石板上，打出水花四溅。阿原已经从京中回来，他将斗篷披在贾琰身上：“大爷，这个时候乍暖还寒，正要保暖呢。”
贾琰不说话，由着他给自己披上斗篷，阿原看着他凝重的脸色，斟酌说道：“年前去京中送礼的时候，许翰林还提到了栖灵寺，说是栖灵寺修泉大师最是得道高僧，大爷往那里走走散心倒还好。”
“正行兄说的？”贾琰这才开口：“怎么提起栖灵寺了。”
“是这样，许翰林说，大爷心思重，让我们平时多开解一下。”听到这，贾琰就明白，许直大概也担心那年大火之后，自己说过的话。
贾琰又在这里做了好一会，阿原默默地跪坐在他身后，突然，贾琰自己绑上了斗篷：“阿原，叫人备马，我要去栖灵寺，现在就走！”
“可还下着雨呢。”“现在就去！”
阿原听话去了，贾琰自去换了出门的衣裳，带上斗笠、系好披风，带着人纵马往栖灵寺去了。
寺里刚散了午课，贾琰带人径自来到了正殿寻到了知客僧：贾伯衡求见修泉大师。
过去林家还在栖灵寺为黛玉点过长明灯，后来贾敏与赵氏也常来栖灵寺，贾琰早见过修泉大师。而今久未到来，修泉大师立刻见了贾琰。
贾琰将披风斗笠摘下交给了廊下的阿原，朗声道：“贾伯衡拜见修泉大师。”
苍老祥和、却底气十足的声音传来：“小檀越请进。”
贾琰进门行礼：“我心中不安，今日冒雨而来，求大师为我安心。”
修泉大师指着蒲团让贾琰坐下，含笑问道：“小檀越平素稳重谨慎，何事令你如此忧心呢？”
贾琰就将三年前的事情说了一遍，他道：“晚辈后来才知晓，当日也有一和尚来到本寺，在我舅母跟前很是说了些风言风语。我是儒门弟子，大师知道，原不该信这些。可是这一桩桩一件件，我实在心中忧愁，不止如何是好，难道我真的占了谁的东西么？”
修泉老和尚沉吟良久，手中还是慢慢地转着数珠，他吟诵道：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会聚时，果报还自受。那和尚也好、道士也罢，许是为了什么人、或是什么事，前来警告小檀越，并非是为了檀越，而是为着他们自己。”
贾琰点头，他也这么想：“可是，大师，若是那些人真的有神通，我……我只是凡夫俗子、肉眼凡胎啊，我能如何呢？”
“阿弥陀佛，”修泉大师笑道：“檀越心中不安根结就在此罢。小檀越，这世上什么都是神通、又什么都不是神通。老衲原不该说这些小巧，但小檀越若是真的忧心，不妨尝试一个办法。”
贾琰忙道：“大师请讲。”
“随缘，若是有一个人说了什么让小檀越觉得心中不安的话，到了那个时候，檀越不妨随心而动，倒是此事自解。”修泉大师笑道：“六祖慧能说：本来无一物，何处惹尘埃。那僧道的因果，不见得就是小檀越的因果。既然他们语焉不详，檀越解开自己的因果，也就破了他们的因果。”
贾琰仿佛醍醐灌顶，欠身道：“小子明白了……多谢大师为我安心。”
这之后，贾琰就将此事完全放下，厄运来的时候、挡是挡不住的，随缘而解，这是最好的法子。
“你们俩怎么来了？”贾琰整理自己的功课、和舅舅林海给他在京中寻来历年会试题目，孙家兄弟却跑了过来。
四月天，正是踏青的好时候，而且，“不是说那位楚王殿下今日来扬州吗？怎么不去看热闹。”
孙钊笑道：“谁要去看那种热闹，爹爹也说让我俩来这里和伯衡哥哥一道念书、骑马散步踏青，怎么都成，反正不要去凑热闹。”
“爹大概是担心出什么意外，伯衡不知道吧。”孙钊脸上挂着讥笑：“府学里很是有些人打算着，今日要投书给楚王。才子嘛，走捷径也是条路子，楚王刚刚开府正是用人之时。”
贾琰挑眉，原来如此，孙师叔不欲儿子和那些意图攀龙附凤的人搅合在一起。
“那这样，不如咱们去瘦西湖走走如何？今日那里一定人少，然后我们就在五柳楼用午饭，怎么样？”
“好哇！”孙钊先跳起来，随即被哥哥瞪了一眼，又像小鹌鹑一样团起来，挤出个笑容：“那，大哥觉得好不好嘛。”
孙钟道：“都听伯衡的。”
三个人骑着马带着家人跟班来到瘦西湖，果然，今日这里安静的很，学子们都跑到了运河码头去看楚王莅临维扬，自然就不同往常来这边开文会。
五柳楼客人也不多，只有两桌人，一桌背着他们，一桌贾琰同孙钟都认得，是府学里的同窗。可彼此不熟悉，他们俩只是偶而去上课，对方也没认出他们。
“伯衡哥、大哥，咱们是吃鱼还是吃包子？”孙钊看着水牌，歪着脑袋琢磨想吃的东西。孙钟无奈，对贾琰低声道：“看看这个小饭桶。”
贾琰一笑，那边却传来一个成年男人的低沉声音：“小贾公子？孙公子？”
“呃，你，”贾琰慢慢站起看着走过来，穿着月白色提花锦袍的男子，“你是……季宽公子！”
那人一直等着，似乎想看看贾琰还记不记得他，听见贾琰一语说出自己的名字，他朗声笑道：“小兄弟好记性！”
孙钟也认出来了，就是数年前那个在栖灵寺偶遇到的季宽公子，如今他比从前更高大了，周身更是气势十足，由随从紧跟着过来，显得威势赫赫。
贾琰赶紧请人落座，季宽坐下一挥手，随从们自去做了另一桌，不过都是面向他这边。还有一个随从就站在季宽身后不动。孙钊年幼，暗自咂舌，这架子阵势比自己父亲还大些。
“二位公子怎么来这里了，听说今日楚王在扬州码头下船，二位不去看热闹吗？对了，这位小公子是？”
孙钟介绍道：“这是舍弟，名钊。年少无知，若有无礼之处，季公子海涵。”
季宽笑笑打量孙钊一眼，点了点头：“果然书香门第，孙知府家教甚好啊，孙公子倒是过谦了。”听他提到自己父亲，孙钊垂手而立，然后谢过赞誉。
不过孙家兄弟觉得，这人的口气也真是太大了，居高临下的这种夸人方法还真是……
贾琰扫过他们兄弟，赶紧道：“数年不见，公子此来维扬，琰当尽地主之谊。”
“客随主便，”季宽示意：“小贾决定即可。”
酒过三巡，季宽又说起那个话题：“小贾、孙公子还没说，为何不去看热闹呢？”
贾琰还没说话，那边府学堆里有个学子就道：“楚王乃苏贵妃之子，谁要去攀附他！”季宽的脸色就有些难看。
他们这一桌，与那边离着并不远，闻声看过去，似乎是学子们有了分歧。贾琰放下酒杯细听，果然，那边又道：“苏贵妃被指为奸妃都是十年前的事情了，而后陛下纳了淑妃刘氏，又有十皇子阊，何苦还揪着前事不放！”
“这话不对，倘若有廉耻，被指为奸妃，就该明誓作一贤妃！”那个学子脸红脖子粗：“这些年来，你们何时听过苏贵妃劝谏皇帝早立太子，还不是有私心。女子便是不能做到如前唐徐贤妃一般，也不该做苏妲己！”
孙钟听不下去了，他扬声道：“这位仁兄，那毕竟是帝王家事，与我等何干。在你位列朝堂再操心不迟吧。”
那学子猛地转头，贾琰都担心他拧着自己的脖子，他疾步走来、气势汹汹，而后冷笑：“哦，我说是谁呢，原来是孙知府的大公子啊，怪不得正该嫉恶如仇的年纪，却同流合污。”孙钊起身就要冲过去，却被贾琰按住，孙钟更是气的满脸通红，这是连他父亲一起扫到了！
现在三个人都认出来了，这人名叫马璞、字子琢，已经快到三十岁了，乡试几次落榜，平日在府学中，就有些愤世嫉俗之语。
既然提到了孙高，孙家兄弟就不好出面了，贾琰便道：“此事与孙知府何干，马兄当自重，何况孙兄所言不错，此乃帝王家事，我等臣子，不好对君父之事指手画脚罢。”
马璞却说：“天子无私事，再说我秉持公心，哪里说的不对吗？”
季宽的筷子放在桌子上，他攥紧了拳头，那边的护卫也都虎视眈眈，贾琰目光扫到季宽身后的那个人已经挪到马璞身边了。
他高声道：“马兄此言差矣，马兄穿着里衣，我们都穿着，难道就可以扒光了尊架的衣裳，将你的内衣传扬整个扬州么？何况圣人教导，为尊者讳，你这样大庭广众品评，不说是君父，就是普通长辈家人，难道也是读书人的品格？”
