洛拉泡完温泉浴后,换上了宴会礼服。这是一条珊瑚色的及膝裙,外罩的披肩略浅一些,帕多纹缎的面料柔软保暖、层叠的白绒纱点缀在窄领,袖口和裙沿,值得一提得的是,在缎与纱的交界处还嵌着数颗光洁圆润的松螺珍珠——每一颗都是同等大小,散发着耀眼的彩虹光泽——这样的设计既灵动又不失质感,即便是一向对红色不感冒的洛拉,也不得不承认这裙子真是漂亮极了。
当然,在德姆斯特朗待了半年的她已然养白不少,所以穿上后很衬肤色。
至于头发,这绝对是重点的保护对象,介于速干咒会损伤发质,洛拉宁可采用费时费力的传统方法——她用毛巾轻轻吸干头发上多余的水分,而后仔细地抹上护发膏,从发梢至头顶,在确定没有遗漏后,将头发梳直待其自然干燥。虽说这样像极了麻瓜,可她倒觉得挺自在。
随后麻烦接踵而至——扎头发时,女孩不小心将红珊瑚发夹折断了——寻常的粘合咒对这种名贵的珠宝无效。她急忙打开首饰盒翻找起来:纯色的水晶发带?好像太普通了些;波点纹的蝴蝶结发箍?样子是很可爱,但风格和礼服不协调;带黑羽毛的饰帽?色泽太过浓烈;镶蛋白石的发链?不但分量沉,颜色又过于浅淡,不够出众……挑挑拣拣了半天,竟是再也找不出一件能与礼服相配的发饰,这下,女孩可犯愁了。
就在她不知所措的时候,敲门声响起,一个家养小精灵掂着脚尖走进来,将托盘上的圆木盒放在梳妆台上。
“这是夫人吩咐的。”它恭敬地说完便退了出去。
洛拉好奇地打开盒子,只见里头是一套精美的首饰——缠枝造型的铜黄发冠上,错落有致地镶着玫红的碎水晶,带有浅香槟色泽的象牙小花雕刻得灵巧轻盈——洛拉只看了一眼,就喜欢上了。
她将头发梳了个简单的反扭辫,随意地盘在脑后,略显凌乱的碎发间,美轮美奂的花冠就像是传说中仙女才有的饰物。
“……我仿佛听见
一阵依稀的美妙乐音传进我的梦乡,
还有一个低沉的音响,像是断续的歌声,
音调幽怨、温柔,在我耳边回荡……
‘——请听哟!——请听哟!我是水中女仙,我用水珠触碰你那发出清脆声响的菱形窗玻璃,你的窗户被淡淡的月色照亮。瞧,那领主夫人,身穿波纹长袍,出现在露台之上,她出神地欣赏满布星星的美丽夜空和沈睡的秀美湖水。’……”
(摘自贝特朗的《水中女仙》)
洛拉背着散文诗集里的优美片段,在镜子前左照右照,终于满意地走出房间。走廊尽头的休息厅里,弗利戈•皮耶埃正独自一人玩着巫师棋。
“抱歉,久等了。”
“没什么,这是绅士应该做的——”
此时的棋盘上,白皇后抄着椅子将对手砸下马背。
“该死的女人,你应该被马蹄踢断所有的骨头……”黑骑士捂着仅剩半个的脑袋,气急败坏地说。
“闭嘴,蠢货!”白皇后将椅子重重地放下,将它的脑袋黏得粉碎。
“我们要胜利了!”仅剩的几个白棋欢呼起来。
皮耶埃一脸兴味索然地起身,他打量了几眼自己的“舞伴”,有些意外道:“很少见到你穿成这样,挺怪,呃,我的意思是挺不错的!”
“谢谢。”洛拉抽出袖子里的魔杖,轻轻一挥就抚平了男孩发皱的衣摆,这种家务魔咒她还算在行。
“这下轮到我说谢谢了——”
“别客气。”
••
一路上,洛拉和皮耶埃有一搭没一搭地聊天,虽说冯•斯提尔兰家族无法出席今日的宴会,同时意味着她见不到好友安诺斯,但这并没有让她减少兴致——洛拉将所有的注意力都放在美丽的装扮上,她情不自禁地观察起自己在窗户,吊灯,或是转角树立的古董花瓶所映出的倒影,甚至于脑子里还冒出个绘制自画像的念头——她想要将今天的自己留存下来。
快到门口时,皮耶埃放慢了脚步,学着大人们的样子弯起手臂,可女孩压根没注意,只一个劲正冲着墙上的装饰画发呆,于是,他只得咳嗽几声。
洛拉很快回神,配合地挽了上来——两个人的肢体一接触,就成功地引发了僵硬感,气氛也瞬间冷场。
“嘿,发现了吗?今天的宴会规格还真够高的,”皮耶埃故作轻松地开口,“门的另一头会有无数人,他们巴不得天天都这么热闹……当然,除了我。”
“——还有我。”洛拉飞快地接口,换来了对方的一个善意的笑。
走进宴会厅,人声鼎沸,乐曲声和交谈声相互交织,两个年纪不大的孩子并没有引起多大关注,但很快,有人认出这是翁格纳德夫人与前夫的儿子,顿时各种各样问候蜂拥而至。
在洛拉看来,那些亲善和热情显得十分刻意,她甚至能分辨出笑容掩盖下的深意——当然,这只是一部分人——更多的人根本不加掩饰,反而用古怪眼神打量不停。
尴尬的身份让皮耶埃自觉羞愧,传入耳边的窃窃私语声又使他恼怒——爆发?还是逃离?他没有别的选择,只得加快步伐。
“很抱歉,连带你也……我真不该来,这里根本不适合我。”
“不,弗利戈!”洛拉的回答出乎意料地坚定,“你当然应该来,你可是皮耶埃家族的继承人。”
“我知道,但是……”
“放松些,伙计,深呼吸——”她示意男孩照做,“然后笑一笑。”
说完,洛拉率先露出交际式的笑容,向周围不认识的宾客微微颔首。稚气未脱的小脸上还有两个甜蜜的酒窝,她知道,这样笑是很讨长辈喜欢的。
“你还挺有一套。”
皮耶埃和洛拉礼貌而快速地穿过人群,来到一旁的偏厅,这里早已聚集了一群半大不小的小孩。皮耶埃和几个认识的男孩打招呼,洛拉在边上无所事事,目光被点心架上各种颜色的泡芙条所吸引——是的,她有点饿了。
艾德里•翁格纳德进来时,立刻获得了大家的注意,一身奥地利传统风格的改良礼袍显得整个人温文尔雅,有一种超出同龄人的稳重。他彬彬有礼地将女伴带入到众人的视线中——娇艳的面容,黑发像波浪般披散,丁香色的高级礼服显得她皮肤如雪,虽然那套贵重的,华丽的,镶满魔法宝石的首饰闪得人睁不开眼,却也间接地突显了家族势力。
出于礼貌和对翁格纳德家族的尊敬,众人纷纷上前见礼。娇小姐对于自己出场时获得的期羡目光十分满意,她端着优雅的仪态,高傲极了——突然,她的脸色一变,但很快又用笑容掩盖了失态。
皮耶埃和洛拉并不急着凑上去,而是站在人群的最外围。
“晚上好,两位!”艾德里走到了两人跟前,“你今天很漂亮,洛拉。”
“多谢赞美。”
“我觉得你该考虑在学校也这么穿,”皮耶埃在边上小声地说,“据我所知,男人都是喜欢穿裙子的姑娘——哎呦!”
洛拉若无其事地收回手肘,对艾德里说道,“你的舞伴今天也很漂亮,不是吗?”
“我想是的……请允许我介绍,这位是洛拉•巴罗迪斯小姐,这位是巴芙拉•布塔斯卡娅小姐。”
布塔斯卡娅扬起头,极其傲慢地行了个礼,她本就比洛拉高半个头,这下几乎是在用鼻孔看人。
艾德里忍不住皱眉,皮耶埃更是夸张地退开几步,摆明了不愿交谈。不过,洛拉的回礼却十分标准到位,似乎一点都没有受影响,这样反倒显得对方狂妄自大。布塔斯卡娅涨红了脸,而当她发现洛拉•巴罗迪斯一直盯着自己的脖子时,她的脸色又变得惨白。
“祝你们玩得愉快。”洛拉移开目光,微笑道。
••
在自助餐前,洛拉和皮耶埃品尝着美味的法国食物。
“听说布塔斯卡娅家族祖籍爱沙尼亚,你们之前认识吗?”
“见过几次。”洛拉回答的轻描淡写,“可惜不太愉快。”
“我看出来了!难怪她这么失礼,虽然她漂亮,可要不是因为家族的合作项目,艾德里的舞伴绝不该选她……而且她竟然叫艾德里亲自上门迎接——简直是把自己当公主了!我猜她大概是动了些,呃,念头,但这纯粹是痴心妄想,翁格纳德家族的继承人的妻子,根本不可能从这类根基不稳的家族里挑选……”
皮耶埃一提到这事就满腹牢骚,直到他说够了才大口特吃起来。
“没想到你还懂这些,我以为这个年纪的男孩只知道玩。”
“虽然我不关注这事,但总有人会说起。”
“我们一会该向翁格纳德先生和夫人行礼,他们去哪了?我一直没看到。”
“别管他们,今天够忙的了……好吧,其实在你打扮的时候,他们就已经说过了,叫我们好好玩,好好吃。”
“……”
就在此时大厅里突然一阵骚乱,还有人不住低呼,“哦,梅林!他们来了,已经到庄园门口了!”
“真的?我得出去看看!”
“来得是谁?”
“自然是尊贵的客人,走,快到外面去。”
洛拉和皮耶埃跟着人群涌入外厅——两人也不禁好奇来拜访的是哪位贵宾。
翁格纳德庄园的宴会厅非常宽阔,二十四根圆柱撑起高高的彩绘天花板,六盏通明的水晶吊灯将这里照耀得金碧辉煌,即便是数百人齐聚在这里,也不会感到一丝一毫的拥挤——但还是有人为了一睹为快,上了二层的走廊。
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