听了这番几近怜悯的话，探春心头漫生出无边无际的哀凉，唇角一抹淡笑，凄迷如被风零散吹落的梨花，半晌才开口，声音微弱几近无声：“是福不是祸，是祸躲不过，探春命薄，只能认命了。”
“是吗？姑娘这些话，都是心甘情愿的吗？”她话刚说完，兰妃眉峰已经轻轻蹙起，淡笑道，“世人常说，学成文武艺，货与帝王家，那是男子的志向，于女子而言，这句话要换一种说法，应该说，天生无双颜，货与帝王家。而在这个世界上，只有君临天下的皇上，才拥有无上权威，只有这样的男子，才能给女子带来常人无法给予的荣耀和地位，只有站在他身边，才能接受世人的敬仰羡慕，才算不白活一场。”
这番话娓娓道来，一言一语里，都凝着意气风发的轻快和骄傲，探春细细听了，眸光倏忽一亮，如一池明晃晃的春水，脸上不自觉地露出悠然神往之意。
见她已然入彀，兰妃心中欣喜，面上却是一派淡定，抬手抚着她的肩膀，如常微笑，旋又道：“三姑娘以及笄之龄入宫，无论姿容才气，都算得上是上上之选，当初进宫时，心中想必也是充满期盼的，到如今，却说起认命的话，不知姑娘这样说，到底是因为时势不利，还是当真已经心灰意冷了？三姑娘自身品格如此出众，若是前者，尚情有可原，但倘若是后者，就太遗憾了。”
她说到这里，呼吸渐渐绵长，言语中亦带着意味深长之意：“本宫时常想，人活一世，若是碌碌无为，泯然众人，有什么意义？到底要活得轰轰烈烈，博一个人过留名，雁过留声才好，难道三姑娘的心情，竟不是这样的？以三姑娘的资质，荣华富贵、锦衣玉食唾手可得，难道竟愿意做一个平庸女子，平平淡淡地过一生吗？”
她这番话款款道来，语气略加重了几分，一双眸子迫视着探春，一瞬也不移，探春被她的言语震撼之余，面对着兰妃澄澈而明了的目光，心头生出莫名的感触，只觉得心间对富贵荣华的期念，怎么都逃不过她的眼睛，在她面前，自己似乎已经无处遁形了一般。
柔肠百转之际，听得兰妃微笑道：“本宫要说的，就是这么多，三姑娘自己好好想一想，人生在世，有失有得，更多的时候，还是要多为自己着想，至于其他人，顾不上的时候，何必放在心上？”
探春静静听了，看着神色温良的兰妃，突然心领神会，开口道：“娘娘肯如此推心置腹，指引探春，探春感激不尽，只是探春如今身陷困境，实在想不出办法，娘娘位高权重，又蕙质兰心，既然将探春的处境看得如此清楚，心中想必也有解决之法，还请娘娘指点一二。”说着，便敛起衣襟，恭顺地拜了下去。
她这番话说得恳切而真诚，兰妃静静听了，唇角不由舒展出一抹明朗笑纹，温然道：“与三姑娘这样的聪明人说话，实在轻松得很，不错，本宫的确不喜元妃，但心疼姑娘进退两难的处境，倘若三姑娘认同本宫的心意，本宫愿意替姑娘穿针引线，让皇上看到姑娘的好，之后的事情，便靠姑娘自己努力了。”一面说，一面弯下腰，亲自扶她起身。
听了她的话，探春怔怔立在原地，似乎不能完全相信，又似深受感动，失声道：“当真么？”
兰妃一双眸子清亮如水，盈盈流光，笑着道：“自然是真的，本宫虽然比不得皇上的金口玉言，但也绝不会消遣三姑娘。”
探春神情近乎痴怔，犹自不敢置信，兰妃凝眸看她，话语一转，继而道：“本宫知道，天底下没有白吃的午餐，本宫与三姑娘非亲非故，如今突然说要协助三姑娘，三姑娘心里，必定很难相信本宫，既是这样，本宫愿将自己的心思剖白，好让三姑娘放心。”
说着，便伸手理正鬓边的碧玉玲珑钗，吁出一口气，幽然道：“本宫之所以愿意帮助三姑娘，原因有二，元妃这个人，本宫虽然不喜欢，但她深谙后宫生存之道，明白单凭一人之力，绝不能永远留住君恩，所以才传三姑娘进宫相助，这个道理，她心知肚明，本宫又岂会不知？本宫进宫已有十年，是宫中资历最久的妃子，但女子的容颜，如同花开花落，谁能永远青春常驻？谁能一生宠爱不移？再怎么得君心，到头来，终究难逃年老色衰的命运。本宫也想过了，有些事情不能避免，与其担忧伤心，还不如趁着年轻，扶持几个人帮忙固宠，但本宫家中人丁稀少，并没有能够进宫侍君的妙龄女子，更是一个也没有，至于身边的侍婢，想选一个姿容美秀、聪明伶俐的，简直困难至极，更何况，这些人大都出身寒微，便是用心扶持了，也不见得能有多大的出息，还不如罢了。”
目光落在探春身上，声音柔缓下来，含着笑意道：“三姑娘就不同了，出身高贵不说，人又生得云鬓花颜，千娇百媚，实在是值得举荐扶持的女子，当然，本宫也是有私心的，本宫是在三姑娘身处困境之时，施加援手，将来三姑娘得宠了，自然会牢牢记得这一点，必定对本宫感恩戴德，绝不会有背叛之举，除此之外，这些年，本宫与元妃为了皇上，曾经斗过几次，也想趁如今这个机会，气一气元妃，让她瞧一瞧，她虽然想举荐三姑娘，却心有余而力不足，本宫与她恰恰相反，只要说几句话，便能轻易做到。”
探春听得一脸怔忡，盯着兰妃看了许久，暗叹宫闱中人，心机着实深沉，一转三折，非寻常人所能及。
心中感慨万分，面上却是纹丝不动，只噙了一抹似有若无的笑容，温婉道：“娘娘思量周全，实在让人敬服，探春愿听从娘娘的安排，对娘娘言听计从，绝不违逆。”
兰妃带笑看着她，又道：“刚才本宫说的，是其一，至于第二个缘故，是因为本宫想让三姑娘做一件事情，帮本宫对付一个人。”
第21章：峰回
听得兰妃提出要求，让自己帮忙对付他人，探春不禁面色微凛，虽然不知道到底是谁，心却“咯噔”了一下，勉强笑了一下，斟酌着道：“娘娘只怕是找错人了，探春身份低微，见识又浅薄，如今进得宫中，更是自身难保，哪里有能力帮娘娘做事？”
听她言语中有拒绝之意，兰妃想也不想，烟眉便一轩，目光落到她身上，唇角虽然依旧噙着淡笑，声音却陡地透出一丝冷冽：“到底做什么，本宫还未说出来，三姑娘便一心推脱，实在让本宫觉得疑惑，刚才三姑娘还说敬服本宫，要对本宫言听计从，怎么如今事到临头，却是这样的态度？”
两人相识以来，兰妃无论说话行事，都一直和颜悦色，如今蓦然改容，虽然突然，却是深思熟虑过了的。
恩威并施，才是处世之道，这个道理，兰妃心中再明白不过了。
所以，对着探春，她时而会温颜怜悯，让探春起自怜自惜之心，时而会露出春风得意的模样，让探春明白，身处高位，得君青睐，是多么欢畅多么荣耀，时而会敛容不悦，让探春心生敬畏。
果然探春见状，心中唬了一跳，也不及多想，便慌忙俯身下拜，陪笑道：“娘娘误会了，探春不过是个寻常女子，却得娘娘殷勤相待，娘娘如此纡尊降贵，但凡娘娘有命，探春都愿尽全力来效劳，探春只是担心，自己能力有限，倘若出了差错，不能依照娘娘的吩咐做完事，到时候，娘娘失望自不必说，还会耽误大事，探春万死难辞其咎。”
这番话娓娓道来，殷勤小心，神态更是恭顺到了十分，兰妃细细听了，这才舒展了颦眉，释然道：“三姑娘且放心，这件事情，本宫既然提出来，自然衡量过三姑娘的能力。”
一面说，一面行到探春身边，抬手将她稳稳扶起，温颜道：“刚才已经说过，让三姑娘别说不吉利的话，怎么不到一会儿，姑娘便忘了？哦，本宫明白了，必定是刚才本宫说话的时候，一脸狠毒，凶神恶煞，让三姑娘心生惊惧，被本宫吓坏了，是也不是？”
她言词款款，神态温和，已经恢复成之前的平易近人，并无半点居高临下的矜贵，却似闺阁女子谈心说笑一般。
探春听了，心中又感动又激动，连忙摇了摇头，恭声道：“娘娘说笑了，娘娘天生慈眉善目，探春瞧着，心中只有敬仰，只盼着能时常与娘娘亲近，至于刚才，原是探春自己失态了，还请娘娘勿怪。”
说话之间，探春唇角舒展出一抹明媚笑纹，已经慢慢平复心情，仰头看着兰妃，小心翼翼地问：“探春愿为娘娘做牛做马，只是不知娘娘的吩咐，到底是什么事？”
兰妃纤纤玉指以凤仙花染就，颜色蜿蜒分明，抬起手来，轻抚梅枝上的花瓣，听得她问话，眉眼纹丝不动，只淡淡笑道：“后宫佳丽三千，本宫容色虽然不错，但才气甚是平庸，三姑娘可知，这些年来，本宫为何能屹立不倒？”
见兰妃并不直接回答，却说起如此没头没脑的话，探春心中十分疑惑，一时之间，竟反应不过来，却不敢说出口，只垂下眼眸，温顺地道：“探春愚笨，想不出原因，不过，据奴婢猜想，必定是因为娘娘才色出众，深得皇上喜爱，才能宠冠六宫。”
