众人说满门忠烈的武安侯府二公子，这是天大的好姻缘。
但表妹信中说他在宫内打伤了小宁王，被皇帝按在紫光殿外杖责三十。
当天，其兄武安侯被皇帝申饬管教无方后，不顾幼弟重伤未愈，连夜将人绑送至边关历练。
那时薛婵捏着信，想着不该听信流言。
直到第一面。
江策横刀威胁：“只要你不引人来，我不会杀你。”
薛婵毫不留情将长簪刺入他心口，又一脚将他踹下山涧。
重伤的江策爬了三天才爬出来，他气得牙痒痒，发誓一定要让她付出代价。
起初，他气急败坏，说这门婚事是无可奈何。
后来……
薛婵骂他：:“你是狗啊？”
他却笑:“狗多可爱，多招人喜欢。下辈子你当人，我当狗，天天贴着你走，不好吗？”
“竟然有人喜欢做狗，当真天下奇闻。”
他附身贴耳，笑嘻嘻道。
“狗好，做狗也好，我就爱做狗，你要听我叫吗？”
「食用指南」
①sc、he
②故事慢热日常风，多为两个幼稚鬼小情侣的拉拉扯扯。
内容标签：情有独钟 欢喜冤家 甜文 成长 日久生情
主角：薛婵、江策、程怀珠
一句话简介：少年夫妻，共至白头。
立意：大抵人生难得共，得团圆处且团圆。
车轮碾过黄叶的的“沙沙”声渐行渐近，官道上行来一队车马。
马车前后皆是沉默肃练的劲衣男子，中间夹着两辆平实的马车。
“轰隆！”
惊雷落在傍晚的山道之上稍显可怖，马车内有小童轻轻的说话声。
走在前头人望天，调转方向，同领头道：“梁都头，这雨怕是马上就要下了。眼看着离官驿还有些距离呢，是要赶路前行还是就地留宿？”
梁都头脸，扫视了一圈，略算了算。
他们才过仓明，现在永平县。虽然已经离上京城很近了，可是也要两天的行程，离下一处馆驿则要半日。
眼看着这雨就要下下来，且气势不小的样子。此处临山，要是山石滚落就不好了。
梁都头回头看身后的马车。
里头坐着的是薛贵妃的侄女，他们则是自中秋宴后受皇帝之命往玉川接送其上京完婚。
“缓行！”他扬起手，原本急行的车马慢下来。
梁都头拉着缰绳调转方向，走马车一侧道：“薛姑娘，恐有大雨，估计要就地停下了。”
马车里的人开口道：“梁都头是上京之人，想来熟悉这一带。既然选择停在这里，一定有能够暂且歇脚的地方吧？”
梁都头此时才有些不好意思，挠挠头：“姑娘说得没错，就在东面的山上有一座苦竹寺，平日里也有许多贵人来此上香，可以暂且过夜。”
他虽这样说，却也还是有所顾虑的。
“这几个月风雨兼程，各位实在是辛苦。如今既有好去处，那便早些到苦竹寺，免受凄风寒雨。”
她这样说，梁都头心松了松，正色道：“多谢姑娘体恤。”
言罢，他高声道：“去苦竹寺！”
一行人紧赶慢赶，在天黑雨落前赶到了苦竹寺。
刚进寺门，雨点便噼里啪啦落下来，溅起阵阵水花。
梁都头和寺中之人交接清楚后，才让马车内的人下来。
“薛姑娘，苦竹寺到了，请您下车吧。”
车帘一掀，跳下个年轻姑娘来。她撑起伞，扶着头戴帏帽的薛婵下了车。
因着要等僧人收拾厢房，所以薛婵并着一个侍女，一个年长些的女子以及一个幼童在大殿暂候。
梁都头又再一次解释道：“薛姑娘放心，我等人奉命护送您上京，自是会护您周全。明日一早启程，后日就能进京了。”
薛婵轻声：“陛下能够亲派梁都头一路护送，定是相信您的。陛下都信得过，我自然也是信的。”
天暗了下来，已经看不清那瓢泼大雨。大殿烛火静静烧着，烧出一团又一团略暖的黄光，滂沱雨声卷着刻意压低的喘息。
殿内有一面壁画，虽未完尽，仍见画者笔力上佳。
薛婵就在殿内看壁画，原本要离开的人，因她走近不得已藏在了佛像后头。
“姑娘姑娘，你瞧，花儿。”
阿苗捧着两朵浓红山茶过来给她看。
薛婵笑道：“哪来的花？”
“外头捡的。”
薛婵取了一朵山茶，簪在她稚髻上。阿苗晃晃脑袋，问道：“好看吗？”
“好看”她捏了捏阿苗丰润的脸颊。
“廊外头有棵好大的山茶树呢，开得可漂亮了，姑娘要去瞧瞧吗？”
两人出殿，殿内的人才也闪身从后出。
薛婵就跟着在前头蹦蹦跳跳的阿苗，走到尽头。
那生了一棵山茶，高高的，一大半越过院墙而来。
薛婵往前走了两步，她身旁墙后的人屏息，把呼吸声放得更轻了，默不作声往幽暗处挪了挪。
他握紧手里染血的刀，伤口往外冒着血。雨水血水一路流，顺着手流下刀，滴到地上。
“滴答”
“滴答”
水滴声和渐近的步子趋于一致，和心跳趋于一致。
江策受了伤后有些犯晕，此刻竭力撑着一口气，思索着如果她真的过来发现了该怎么处理。
脚步声近了又近，一颗心提了又提。
他抬起刀，准备出手，那步子一瞬间停住了。
雨越发大了，打落满地红花。轰轰烈烈落在青朴的地砖上头，风雨一打，像大片血迹。
薛婵眼前眩晕了一阵，伸手扶着柱子站稳。
“阿苗！”
她叫住去捡花的阿苗：“雨太大了，淋湿了容易生病，咱们回去。”
“好吧”阿苗攥着手里的花和她一并回去了。
两人走后，墙背处的人才又松了口气，提刀离去。
那头有僧人前来：“厢房已收拾完备，诸位随小僧去吧。”
僧人提灯引着他们至静心院门，梁都头道：“我等男子不便离得太近，今夜会在院外轮流值守。薛姑娘近身之事，就拜托云生姑娘了。”
云生道：“您放心。”
薛婵微微颔首，又向梁都头行了一礼：“今日有劳您了。”
僧人引着薛婵等人走过门，绕过长廊进了禅院。
入了冬，禅院莲池里还挺立着几枝深褐残荷，池水里懒懒游着几尾红鱼。
“这苦竹寺虽然并不算大，倒也格外清幽古朴呢。”
引路的僧人垂首应声：“我寺虽不比其他寺来的雄伟，可在青山竹海还中，也勉强胜上几分清净。”
薛婵应声：“是挺清净的。”
僧人提灯引着他们到屋门，又指着后院的一道门叮嘱。
“从这出去便是一片竹林，林中有凉亭。穿过竹林，有一面刻满经文的石壁，其下是千佛洞。来我寺的人也常去，只是近日天寒雨凉，人也少。施主就不要往那边去了。”
“欸？难不成这佛门净地还有妖鬼不成？”云生问道：
僧人失笑：“怎么会呢，只是那里连着山涧。雨天若跌下去，可是件麻烦事。”
薛婵淡笑道：“多谢师父提醒。”
“天色不早，就不打扰施主休息了。”僧人向她告退。
云生扶着薛婵进门，刚关上门。
薛婵将帷帽一摘，毫无顾忌地躺在榻上，长叹一声：“真累人。”
“快，你也躺这。”她拍拍身侧，示意云生。
云生躺下，侧着身看薛婵：“姑娘，咱们可真的要进京了。”
正闭目养神的薛婵睁开眼，轻轻叹了叹气。
说起来这门婚事并不大相匹，武安侯府是随圣祖起身西北，共打天下的勋贵人家。十二年前与西戎一战，虽胜，可武安侯与昭武将军皆战死沙场，满门忠烈。
至于薛家，勉强算得上个书香门第，只是从她父亲那时开始早已败落。
到了现在，更是亲眷少的可怜。她姑姑入了宫，她母亲几年前离世，只剩她与父亲。
只因她那位置贵妃的姑姑是从皇后宫里出来的。为昭后妃和睦，方才有了这门婚事。
薛婵原本以为可以待在玉川，一辈子的。
她翻了个身，侧身而卧，闭目睡去。
苦竹寺太静了，连雨落在房檐上的声音清晰可闻。
“滴答滴答”
她又缩紧了些，干脆埋进埋在枕被中。不知过了多久，薛婵闻到了桂花的香气。
这时节，怎么会有桂花呢？
她睁开眼看见了一轮硕大皎白的圆月，孤零零地悬挂在高空之上。
这是哪一年的月亮？
自己被揽在温暖的臂弯之中，薛婵眯起眼，试图让眼前人的面容清晰起来。
她听见自己的说话声，很稚嫩。
“娘，爹爹什么时候回来呢？他不回来，都没有人陪我画画了。”
女子轻轻笑起来，把她搂紧了些：“你爹爹给那些浴血奋战的将士们送粮草去了。等明年，仗打完。等桂花再开的时候，月亮再圆的时候，他就回来了。”
可是……
薛婵还想再说些什么，一切都消失了。她的泪水落在地上，无声无息。
“姑娘？”
薛婵猛然睁开眼，依旧是戚戚冷冷的夜色。她怔怔望着，才想起来这是在苦竹寺。
云生把她扶起来，问她：“又做梦了吗？”
薛婵伸手一摸，满脸都是冰冷的泪水。她坐在床边，缓了缓心绪。
“我没事”
云生还是有些担心，开口：“那你饿不饿，我让春娘做点吃的来？”
“我不饿。”她用丝帕擦干净脸上的泪痕，对云生摇了摇头，弯起个柔柔的笑。
“我想去上香。”
云生给她套了夹袄斗篷衣裳，提灯出门。
薛婵在大殿上了香，小沙弥慧能引着两人往回走。
路过一间小佛堂，她停下脚步。
那里头挂着一副画，纸本水墨。
虽然只是简单几笔，却将山岚水雾、江波村野、渔船飞鸟都勾勒得质朴灵动，意趣盎然。
薛婵一时间惊讶，问道：“这画儿是谁画的？”
小和尚扬起下巴，一脸骄傲：“这个呀，我虚隐师叔所作。”
云生见他可爱，不禁摸了摸他光溜溜的头：“那你这位师叔在何处呢？”
“我师叔云游去了。”
薛婵又问：“何时归？”
慧能摇摇头：“不知道呢，师叔一向没个章法，云游够了才会回来。”
薛婵刚升起的期待之心又落了下去，叹一声：“那当真是错过了。”
云生催促道：“夜深了又下着雨，咱们还是回去吧。”
薛婵站在门口看那幅画，难以动脚。
“姑娘”
她扯了扯云生的袖子：“就待一会儿吧，一会儿会儿就好。”
云生知道拗不过她，只能道：“那好吧，只能一会儿。”
薛婵试探性问道：“小师傅，我能否看一看这幅画呢？”
“我师叔说啦，随手之作，有缘人尽可观详。”慧能点点头，踩着凳子把画取下来展在桌上。
薛婵越过门槛，进去看画。
她看着每一笔，越看越心动。接过一盏提灯细看，生怕遗落每一个细节。
桌上的灯芯渐渐短了一大截，室内暗了一些。
薛婵看久了有些眼晕。
云生略抱怨道：“老大人都说了，夜里看画对眼睛不好，姑娘总是不听。”
薛婵微微羞赫：“好啦好啦，我不看就是了，咱们回去吧。”
她将画小心翼翼还给慧能，道了声谢：“多谢你愿意将这画给我看。”
慧能抱着画却笑：“没事，师叔说了，这画就是留这儿给愿意驻足欣赏之人的。”
云生立刻提灯引着她回去，一边走一边道：“快回去吧，外头又湿又冷，要是生病了，老大人又要写信念叨。”
薛婵只一个劲儿回应她：“好好好”
不过她又想，下次一定要见一见这位虚隐。
两人回到静心院，盖被而睡。
薛婵闭上眼，然而眼前仍是那幅江波村野。连续翻了几个身，始终睡不大着。
云生迷迷糊糊道：“快睡吧，明日还要启程呢。”
薛婵干脆坐起来，掀被穿鞋：“你先睡吧，我晚点再睡。”
“可不能彻夜呀。”
“嗯，好。”
薛婵多披了衣而起，点燃书案上的灯，就着那幽光整理沿途的画稿。
似乎起风了，满山修竹凄凄飒飒， “呼啦”一声，一旁的窗子许是没关紧，一下子被风吹开。湿冷的风卷进来，卷得案上的纸页四处翻飞。
薛婵连忙要去把窗关上，然而又一阵风涌进来，将地上的几张纸卷了出去。
她不想惊醒云生，便立刻提灯出门去追图。
寒彻的冷气扑面而来，只轻轻吸一口都让人心口透冷。灯笼的光亮有限，照不到石阶青竹上淡淡的血痕。
薛婵向来夜里视物之力比别人都差很多，手中光亮有限，只能弯着腰提灯慢慢找。
寻了半晌，终于在游廊拐角处找到画纸。
薛婵小心拿起来，借着那一小团光看见纸页上墨水混杂着鲜红晕染开来。
她顿时一怔，作此图只用了墨，哪来的红色？
“啪！”
有一滴朱砂色的墨水滴下来，溅在薛婵的手上。风一吹，顿时变得黏腻。
“啪嗒啪嗒”
越滴越多，染得她满手都是。
薛婵抬起手，就着灯笼微弱的光，看见那手上鲜红一片。
那是……血。
她眼前顿时发晕，下意识伸手想扶着墙站起来，却抓到了一截濡湿冰冷的衣角。
薛婵愣神片刻，迅速反应过来。于是松开手，轻轻抬起眼。余光里，自己面前垂着一只手。
一只握刀的手。
鲜血正是从他手臂顺着手腕滑至刀身，又沿着刀刃不停往下滴。
“啪嗒啪嗒”
薛婵整个人都麻了起来，她不敢抬头，额角疯狂跳动。
然而见着血又让她老毛病犯了，她生怕自己晕过去，只能暗暗掐着大腿，保持清醒。
两人一站一蹲，谁也没有下一步动作，倒是诡异的安静。只有灯笼散出的光照在那把刀上，在微黄的烛光下依旧冰冷。
薛婵屏息凝神，越衬得对方的呼吸沉重。
她悄然调整姿势，找准机会猛地将灯笼丢在对方身上，爬起来往外跑。
对方动作更快，钳着她的手压在墙上。掉落脚边的灯笼猛地燃了起来，卷起一阵火光。
薛婵偏头挣扎，只那一瞬，薛婵看见了他的蒙面后露出的眉眼。
她被对方压在墙上，冰冷的石砖倒让她忍住了晕过去的势头。
冷刃一下子贴在她颈处。
“只要你不出声，不引人来，我不会杀你。”
刀都抵在她脸旁边了，谁信啊？
她装作十分惊恐的模样点头，灯笼的火光随着余灰散去，只剩诡谲浓稠的夜色。
两人仿佛陷在蜡油中，冷风一吹，混着两人微弱的呼吸凝固起来。
不过好在她看不见血了，薛婵的思绪又开始转动。
刚才灯笼烧起来的一瞬间，她瞧见他捂着腰腹处，想必是受了伤。
且是重伤。
背后的人见薛婵不再挣扎，紧掐着她的手也松了些。
薛婵忍着发晕的势头，当即偏头往后一撞。对方吃痛闷哼一声，忍不住后退两步，箍着她的手也松了一大半。
她迅速拔下自己的长簪，刺向他的脖颈。
可是对方迅速抓住她的手腕往下一拧，薛婵被拧得一阵剧痛。她干脆先抬膝，踹在对方腰腹伤口，忍痛翻腕刺进他的胸口。
人在生死绝境间总能爆发出极强的求生欲，薛婵忍着手腕上的疼痛费力往下划，长簪划破那人心口皮肉。
迅速，利落，狠心。
她就是冲着要杀了他去的。
江策不禁疼得松开手，余光中见薛婵已经快步跑了出去。
他一跃而起，上前拽住她的肩膀往将其压在地上，用膝盖紧紧按住挣扎的薛婵。一只手扣她腕，另一手拔下长簪别在身上。
“你这人可真是面和心狠，不是都说了我不会杀你！”
“你这话说给鬼听吧！”薛婵顾不上疼痛，奋力挣扎。
忽的身上一松，钳住她的人咚然倒地。
薛婵如临大赦，抬头就听见一声：“姑娘！”
云生抱着花瓶敲晕了那人。
薛婵大口喘气，扶住墙站起来，指着地上的人：“快！快！把他丢走。”
云生扶住她：“丢哪啊？”
薛婵摇摇头，试图让自己清醒起来。她寻回了自己的簪子，嗓声颤抖：“把他……绑起来，丢后山去。”
云生也没多问，由薛婵指挥撕下对方的衣衫，绑住手，随后一把架起来。
“姑娘，你……”
“先处理了他，其他事后说！”薛婵直接开口，立刻上前与她一左一右架着往外走。
她们推开后门，穿过竹林，找到石壁佛洞，站在山坡上。
薛婵冷冷看着躺在地上的人：“把他推下去。”
云生上前动手，可又有些犹豫：“姑娘，咱们真的要这样做吗？他万一死了怎么办？”
薛婵强迫自己冷静下来，抬起头。
又开始下雨了。
起初是细长柔软的雨丝，从凄寒的夜空坠落下来时，被山间的寒气凝成了千万尖细雨针。
刺在人的身上，尖锐麻木。
她抹了把脸上的水，太冷了，手抖个不停。
下一瞬她摸黑，浅浅松开那人绑手的布条，然后一脚将他踹了下去。
只听得一阵滚落声，片刻后又恢复了安静。
“谁知道他是什么人，万一、万一是江洋大盗，杀人犯怎么办。是生是死，皆为天命。”
薛婵一把抓着云生的手，声音抖起来：“云生，今夜的事烂在心里，知道吗？”
云生猛地点头，连连应他：“知道了，我不会说的。”
“好……”薛婵松口气，终于撑不住倒在云生身上。
云生把她背起来，沿着来时的路一路背回到禅房。
她先是将薛婵的湿衣裳换下来，擦干净她手上的血迹，又给她盖好被子。自己提灯出门，一路收拾血迹，收捡好画纸。
全部做完，云生揉了揉发酸的腰。
她怎么觉得自己活像个凶手？
不不不，那个人能逃过梁都头的眼，可见功夫厉害。深夜提刀，还挟持她家姑娘，肯定不是好人。
云生将自己收拾干净，算了算时辰，还有一段时间就天亮了。
雨下个不停。
被一脚踹下去的人下意识抓住了树枝，这才堪堪平稳落地，却实在没有爬起来的力气，只能躺在地上。
雨水流进他胸前伤口，全身都在疼。
江策摸索着，摸到一处佛洞，立刻咬牙忍痛爬过去。
等蜷紧佛洞中，不被雨淋了，他才摸了摸身上，确认自己怀里的吃食还在，暂且松了口气。
江策恶狠狠想，如此狠毒的人，最好别再遇见他。
再见面，他定要让她为此付出代价！
雨继续下着，下到了天亮才停。
薛婵一行人早早启程，待到入京已是傍晚时分。
车马停在知书巷一座小宅门口，随即有人引着薛婵进门。
过了廊，侍女忙往内唤一声：“薛姑娘来啦。”
远远就瞧见个身影飞奔过来抱住她：“峤娘！我都等好久了。”
薛婵笑着搂着她：“这不就来了吗？”
两人还没来得及寒暄，身后一声呵斥。
“程怀珠！”
程怀珠装作未闻地将薛婵搂得更紧了些，那妇人上前，伸手戳她的额头：“你呀，真是一点规矩都没有。”
薛婵福身：“舅母安好”
周娘子先瞪了小女儿一眼，立刻柔声道：“外头天冷，咱们进去说。”
一进花厅，程怀珠立刻坐在抱怨：“你怎么走了这么久，我都准备给你写信了。”
薛婵瞧着这个几年没见的表妹，笑道：“怀珠，你还是和以前一样。”
程怀珠当即就想跟她抱怨，周娘子没好气盯着她，于是乖乖坐下凑近小声抱怨。
“自从来上京，我娘就老拘着我学这学那。”
周娘子听着程怀珠叽里咕噜的声音，刚要说她，身旁的妈妈按下她：“娘子瞧两人多高兴，就当放二姑娘一天假吧。”
“峤娘来了！”
一道爽朗的问声自花厅外传来，侍从打起帘，走进个高瘦的襕袍男子。
周娘子起身问道：“都安顿好随行的人了吗？要不要留他们吃顿便饭？”
舅舅程瑛摆摆手：“他们还急着进宫呢。”
他见到薛婵，笑道：“峤娘长途跋涉从玉川到上京，辛苦了。”
薛婵心下一暖，摇摇头笑道：“如今见到舅母舅舅和怀珠，也都值得。”
程瑛细细瞧着这个已经十六岁的姑娘：“唉，一晃你都这么大了，你娘若在......”
见他又要提及自己那早逝的妹妹，恐让薛婵伤心，周娘子立刻打断他。
“好了，峤娘一路奔波，定是疲惫至极。天色不早，咱们早些吃饭，也好让她早些歇下，叙旧的时候还多着呢。”
程瑛自知知自己伤心过头，慈声道：“你舅母说得对，咱们先用饭。”
几人其乐融融地吃了顿家宴，又谈及许多。
“承淮兄可还康健？他的腿脚行动方便吗？”程瑛又问起薛老爹。
薛婵柔声回道：“都好都好，我爹身体一向康健，只是腿疾在阴雨天难免会有些痛痒，但也不是什么大事。”
“早就听我爹说，清霈兄长去年调任到同州了，可惜不得见。”
程怀珠笑道：“我哥哥在信里说让我替他向你问好呢，他还寄了见面礼来，就在我屋子里，待会儿我拿给你！”
她一找着机会就开始讲话，周娘子也是无奈了。
饭毕，天色愈沉。
程瑛因有公务处理便先行离去，周娘子带着薛婵往后院去。
“你呢，就住在怀珠的枫桥院吧，住得近也能常在一起读书玩乐。”
薛婵笑道：“好，谢谢舅妈。”
几人进了程怀珠的院子，林妈妈引着两个侍女来。
周娘子道：“我瞧你上京只带了一个侍女，另一个还是厨娘和小童，这哪里够。这两个是初桃和莹月，之后就由她们一同在你身边吧。”
薛婵先是起身行礼，又看着那两个侍女。
一个圆润可爱，一个清秀端正。
她问道：“你们......”
圆润可爱的那个姑娘先笑道：“初桃见过薛姑娘。”
薛婵点点头，那另一个就是莹月了。
两人也都打量了一下薛婵，看上去还蛮温和的。
周娘子又道：“想来不久，娘娘就会召你进宫的。原先娘娘指了教引教导怀珠，你也一起习礼仪，预备进宫吧。”
两人对坐，周娘子悉心讲了武安侯府的一些情况：“武安侯府的老侯爷已逝，如今长辈里也只剩下齐老太太，她与老侯爷并育有三子一女，长子武安侯，次女江皇后，三子照玉将军。”
“这三位，皆已不在了，你是知道的吧。”
薛婵：“我知道，现在唯剩四子现戍守西境。”
周娘子点点头，又继续道：“如今这位江四郎育有一女，年方七岁。现在的小武安侯则是江大郎与方娘子的独子，如今已婚，娶的是郑太傅的四女。而那位照玉将军的独子，则是与你有婚约的那位了。”
“你都清楚了吗？”
薛婵正色：“舅母所说，我都知道了。”
周娘子见天色已晚，程怀珠都打起了瞌睡，便道：“其他的我改日再慢慢和你说，天已不早，早些睡吧。”
说罢，她就起身了。
程怀珠见她走，立刻起身笑送：“娘慢走。”
周娘子无情警告她：“峤娘长途跋涉，你别给我要闹到深夜去。”
程怀珠笑嘻嘻推着她出门：“放心吧，放心吧。”
门一关，她就立刻打回原形，将自己淘来小玩意儿尽数塞进薛婵怀中，又取了盒香。
“听你的丫头说你这两日睡得不大好，这是明义伯府的萧三姑娘制了送我的。既好闻，又有安神之效。”
薛婵低头看自己怀里已经被塞得满满当当，不禁拉住还要放的程怀珠：“好啦，我都已经放不下了。”
云生上前收了薛婵怀里的东西。
两人坐在罗汉床上，看那小缸子里养着的鱼。
“你这是哪来的鱼？倒比市面上卖的精致。”
程怀珠趴在小几上：“今年过乞巧的时候，一个朋友送的，我也觉得好看呢。”
薛婵笑道：“你这朋友心思还怪巧的。”
程怀珠笑了笑。
过了一会儿，薛婵打了个哈欠。
“困了咱们就睡吧。”
两人像小时候那样依偎在一起，程怀珠翻身趴在薛婵身边：“刚才我娘说了一大堆，就是没讲重要的事情。”
薛婵打了个哈欠：“什么重要的事情？”
“当然是你那个未婚夫呀！”
“你不是信里都说了吗？”
薛婵擦掉沁出的泪，开始回想程怀珠在此婚前赐婚信中提及的。
“不就是说他，长得不错，性子张扬。不是打了张御史家的三郎，就是揍得李侍郎的公子下不来床。直到四年前，也不知道怎么回事，竟然在宫中打伤了宁王世子。”
程怀珠：“对呀对呀，陛下将他庭杖三十后，还将小侯爷叫进宫申斥。听说小侯爷从宫里出来脸色就不好，不管他重伤未愈，连夜绑送出京了。”
“那个时候离新年也不过几天，大雪天寒的，就这样硬是给送到千里迢迢的关外了。”
“你怎么知道的这么清楚？”
“听说的呀。”
薛婵笑了笑：“怀珠，流言不可信。”
程怀珠躺回去：“好吧”
不多时，她叹了口气。
薛婵笑她：“我成婚，又不是你，你叹什么气呀。”
程怀珠嘟囔道：“就是那你成婚，我才不大高兴的呀，我觉得这门婚事不好。”
“怎么不好了？”
“就是不好。”程怀珠闷声道。
薛婵听她语气幽幽地碎碎念，不由得笑起来，捏了捏她的手：“他真的有你说的那样不好？”
程怀珠想了想：“其实也不是啦……老实说，出身好，长得不错，去了趟凉州也该颇有建树。算，还成吧。”
薛婵轻声笑道：“既然挺好的，那你怎么还唉声叹气。”
“我一点儿都不想让你嫁给他。”程怀珠有些低落，嘟囔道：“就算他很好，我也不想你嫁给他，你嫁给谁我都不乐意。”
薛婵安慰：“现在连婚期都没定，事情早着呢。”
程怀珠：“也是，睡觉吧，明儿我再好好陪你玩儿。”
“好……”薛婵困得要命，她闭上眼睡去，可还是有些心神不宁的翻身。
身边的人在黑夜里摸索了片刻，找到薛婵的手紧紧握住，她低声呢喃：“别怕，有我在……”
少女手心温暖而柔软，抚平了她自昨夜起紧绷的心。
许是是太疲惫了吧，薛婵又开始做梦了。
梦里是高蓝的天，澄柔的秋光，院子里那棵经年桂花落下一阵桂雨。
细花打着旋落在了宣纸上，陷进一笔刚渲染而出未干的墨色里。
孩童细细绘着，淡色桂花就这样跃然纸上。
很生动，风一吹，就闻到了清甜的香。
年轻的女子坐在她旁，一边轻声指点，一边作画。她低着头，露出唇边笑意。
孩童放下笔，问她：“娘，你看我画的好不好，可不可以把这个绣在衣裳上？”
女子认真看，她笑：“当然好啦，咱们峤娘画的最好了。”
薛婵抱着她的腰身，陷在温暖的怀抱里，她有些委屈：“娘，我不想走。”
可是她没有听见回答，连萦绕在鼻尖的香甜也没了。
天忽地暗了下来。
滴滴答答，是下雨了吗？
薛婵仰起脸，冰冷的水汽扑面而来。
幽黑拐角立着高长高长的影子，握刀的手抬了起来，鲜血顺着刀刃往下滴，鲜血被雨水冲开，染红了她的裙摆。
她颤抖起来，那人一手粘腻的血，覆上她的脖颈。
冰冷的刀刃划破她的颈，有热血喷涌而出。
灯笼从她手中掉落，倏然烧起来。
不知是火光燃起了她的衣裙，还是喷涌的鲜血过于滚烫。薛婵觉得浑身都烧了起来，眼前只有烈烈燃烧的火光。
有许多声音，可是太杂，她听不清。
薛婵在嘈杂的一道道声中，辨认出程怀珠焦急唤她的声。
“峤娘！”
“好烫！好好的怎么烧起来了？”
原来她是生病了，不是死了。
薛婵一病病得沉重，连烧了两天。
消息传出去，宫中拨了太医。武安侯府连差三拨人前来探望，又将药材流水似地送进程宅。
直到第三天的下午，薛婵的烧才退下，原本要进宫的事情也就因此生生耽搁了。
她足足病了大半个月，待到人大好些，已经是十月尾。
这日下午。
程怀珠坐在她床边给她擦手，云生端了药进来。
薛婵闻见药味皱起眉，她都喝了好多天的药。那药闻起来就苦的要命，于是抗拒地摇头往床内躲。
程怀珠拽着她，夺过云生手里的药碗凑到薛婵嘴边，恶狠狠威胁：“你要是自己不喝，我可就要灌了。”
薛婵闻见嘴边浓烈的药气被呛得咳嗽起来，愈发拒绝了。
见强逼不成，她又嘤嘤哭起来：“你都不知道娘娘有多担心，每天都差人来问。你看我，为了照顾你脸都瘦了一圈，你都不心疼吗？”
薛婵见她眼泪簌簌落下，不情不愿接过药碗。
云生要递勺，薛婵摆手拒绝。在两人殷切的目光下，捏着鼻子一饮而尽。
酸涩的苦味在嘴里炸开，划过喉腔，激起一阵反胃，薛婵脸色难看起来。
程怀珠见她要吐，飞快捂住她的嘴：“忍住！别吐别吐！”
云生替她顺气，往薛婵口中塞了颗杏脯。
几人跟打仗一样，累得精疲力竭，瘫在床上。
“还不快起来，没个规矩！”
周娘子一进门看见如此凌乱景象，不由得低声斥责。
程怀珠立马弹起来，才看见她身后跟着进来个明艳灿然年轻夫人。
周娘子引她坐下，向薛婵介绍：“这是武安侯夫人。”
薛婵准备起身行礼，那人却更快地按着她消瘦的肩膀，又按回床上。
“好啦，既然病着就别多礼。我今日来也不为别的，只是来探望探望你。”
薛婵轻咳一声：“多谢夫人关怀。”
“我姓郑，单名一个檀字。你我年岁相近，可唤我一声檀姐姐。”
郑檀声音听起来格外亲切，薛婵不由得放松了些。
周娘子道：“郑娘子可是来了好几趟了，可你病的重，实在不宜见客，倒让人家空跑了好几趟。”
薛婵有些不大好意思，苍白的脸微红：“实在是太不好意思了，反倒劳烦您记挂着。”
郑檀不由得笑出声：“害，这有什么。何况你又是个病人，本就不宜见客。老太太托我来看你，我呢，见不着倒也乐得出去玩一趟。这原也不是什么要紧的事，你别放在心。如今见你气色好了不少，我也好回去告知祖母一声。”
薛婵：“那就劳请您替我向老太太请个安。”
“那是自然。”郑檀又道，“我带了两筐永平的柑橘，最是酸甜可口。这药喝多了，嘴里发苦，若是吃甜的反倒腻得慌，用柑橘压是最好了。”
“您费心了。”
程怀珠正托腮欣赏眼前的美人，瞥眼看见自己母亲不悦的目光，装作无事看着幔帐上的穗子。
“这另一事——”郑檀朱唇又启，“下月初十是老太太大寿，到时还请周娘子携两位姑娘赴宴才是。”
程怀珠被点到，回过神，指了指自己：“咦？居然还请了我呀。”
郑檀被她逗笑：“那是自然。”
探望、递帖，又闲聊片刻，见天色已晚，郑檀辞别离去。
薛婵开始躺在床上发呆。
宴会，她怎么一来就要赴宴啊？
又要出门，又要见客。
贺寿要送礼的吧，可是她能送什么呢？
真累人。
她往后一倒，药劲上来，顿时睡得深。
云生往香炉里放了两勺香，柑橘香渐浓。她将靠近窗边的烛火点亮，烛火跳动，将傍晚最后一缕日光从窗沿驱逐而出，最后消失在漆黑的冬夜里。
月亮从高飞的檐角处升起来，郑檀踩着一地的月光穿过抄手游廊。
廊下摆着几株老红梅，艳骨堆叠，迎风而开。
侍女打起帘要禀，郑檀拦住她径直入门。
屋内暖如春昼，两位发鬓斑白的妇人在窗边灯下对棋。
郑檀步履轻缓，右手边的人落下一颗黑子：“可见到那个姑娘了？”
见被发现，郑檀干脆坐在她身旁的绣凳上：“见着啦。”
老侯夫人抬起头，露出一张温暖的面容。
虽然上了年纪，眼睛却依旧坚定有神，而岁月的痕迹又让她笑起来时增添了慈爱柔和。
她捡起被吃的子，又落下新子：“如何啊？”
郑檀起身，捡起绣筐里的剪子，剪了桌上的灯芯。烛火跳动，更明亮了几分。
“人生得净秀内敛，病了也清瘦，不过看着挺乖巧懂事。倒显得咱们家二郎顽劣，配不上人家姑娘了。”，
齐老太太又落下一子，对坐的人放下两子道：“您又赢啦。”
对棋的人收了棋盘，撤下。
她让郑檀坐在对面，打趣道：“那你喜欢吗？”
郑檀闻言失笑，娇笑：“我喜欢有什么用，又不是嫁给我。”说着，她又撑起脸，“可惜我不是男儿郎，否则定让二郎把她让给我？”
齐老夫人看着没个正经的郑檀，与安妈妈相视一笑：“瞧瞧，这丫头说的什么话？你就不怕道卿吃醋？”
见她提到武安侯江籍，郑檀气不打一处来，道：“他才不会呢，这几个月前陛下一纸诏书，他连夜就走了。倒也不知道和我知会一声，我居然还是最后知道的。”
齐老太太拍拍她的手安慰道：“放心吧，过年他肯定回来。”
“不过话说回来，薛姑娘刚入京。二郎如今也被陛下召回了，两个孩子不相熟。你作为长嫂，也该多走动走动，好歹也让他们见见面，熟悉熟悉。”
郑檀温言软语：“您放心，这是自然的。”
两人又说着，廊上的小丫头传了话进来。
“老太太，夫人，二公子与三姑娘进府了。”
“带她们到颐安堂来。”
侍从提灯引着一大一小两人入颐安堂，先是走出来个清秀女子。
少年向她唤了一声：“绿莹姐姐。”
绿莹点了点头，笑道：“老太太与夫人早已候着了，外头天冷，二郎快带着三姑娘进去拜见吧。”
江策牵起身旁女孩的手进门，隔着晃动的珠帘，暖黄的灯烛映着齐老太太与郑檀的身影。
他拨开珠帘，快步走上前。
侍女放下两个软垫，江策引着小姑娘跪在垫子上恭恭敬敬磕了头。
“不肖孙江策，拜见祖母。”
“孙女江遥见过祖母，祖母长乐安康。”
“阿遥，来，到祖母这儿来。”齐老太太没理会他，只向小姑娘招了招手，将她搂进怀里，慈笑着：“阿遥，一路上累不累？有没有想祖母？”
江遥眨眨眼睛，重重点了点头，然后又摇了摇头。
齐老太太玩笑着问她：“这是不累，还是不想祖母？”
“本来很累，可是二哥说回了家就可以见到祖母，阿遥就不觉得累了。而且走之前爹爹也说了，祖母很想阿遥，要让好好陪着祖母。”
郑檀与绿莹相视一笑，氛围十分温馨融洽。
齐老太太点了点她的鼻子：“你呀，跟你爹一个样，惯会甜言蜜语讨人欢心的。”
江遥扯了扯她的衣袖，一双眼眨巴眨巴：“那祖母不喜欢吗？”
“喜欢，祖母最喜欢阿遥了。”
“那阿遥回来，祖母开心吗？”
“当然开心了，祖母可是天天盼着阿遥回来陪祖母呢。”
江遥抱着她的腰，嘟了嘟嘴，开始撒娇：“那祖母既然高兴，就不要让二哥哥跪着了。冬天的地上可凉了，二哥哥路上还病了呢。”
江遥说完，齐老太太复又看向依旧跪着的人。
“起来吧。”
江策没有起身，依旧叩地垂首，声色微哽。
“孙儿桀骜不驯，引得陛下动怒，祖母忧心，兄长受责，实乃策之过错。
清越有力的声音落地，老侯夫人眼眸顿时湿润，叹了叹气。
“罢了，起来。”
江策起身，跪久了的膝盖有些酸疼发麻。
“疼吗？”
“孙儿应该受的，不敢说疼。”
“哼”她没好气道：“年纪轻轻，净做些让人担心的事情，嫌老婆子我命长过的太舒坦了是吧？”
江策顿时慌张起来：“祖母，您别这样说，我是真的知道错了，已经改了。”
齐老太太冷笑一声。
“我还不知道你，你是觉得自己打了宁王错了吗？不，你只是觉得自己惹了陛下大怒，让你大哥受陛下斥责。”
“改？你看你这是改了的样子吗？”
齐老太太叹了口气，又有些气呼呼语调都快了起来：“你兄长把你送到凉州避祸。想着军中辛苦，磨磨你的那脾气。你自己都干了什么？你说你才多大，你有多大本事啊？竟敢单枪匹马追着西戎军，还和靖安节度使的郎君打架，若不是你三叔写信回来和我说，我都还不知道你还有这本事呢？”
“真是和你父亲一样，一个个都不省心，全是闯祸鬼。”
“以后不许再想着这事儿了，你也在家里读书。”
他低着头：“恕孙儿，万不能从命。”
江策如此果断拒绝，齐老太太苦笑一声，一字一句问他。
“你爹是怎么死的，你忘了吗？这偌大的武安侯府，死的死，散的散，就剩你们几个小的。你非要让我这个半个身子入了土的老婆子再一次白发人送黑发人吗？你怎么还是如此固执！”
江策从齐老太太身旁站起来，撩袍跪地，腰身挺拔。
“祖母，因为孙儿不甘心，也怨恨。”
“我恨西戎夺我大梁城池，杀我父亲叔伯与将士，骚扰边关百姓。我恨这么多年，父亲尸骨仍在关外，回不了家。我恨自己年少无能，不能冲进敌人营帐，报仇雪恨。”
“您打也好，骂也罢。别的我都答应，但此心绝不动摇。”
他抬起脸，神情坚定固执，话语铿锵有力。
“你!”
齐老太太噌一声站起来，指着他。
她心疼，她气恼，可却根本说不出指责的话来，于是又坐了回去。
他满腔恨血，她又何尝不是呢？
年轻时便与丈夫上战场，更是在守城时生下长子，中年丈夫儿子先后战死沙场。没过几年，幼女又病逝中宫，却依旧没有抹平她的脊骨，抚育儿孙，撑起整个侯府。
可她失去的实在是太多了。
她摆摆手以示无碍，看着地上仍旧跪着的人。
那样意气飞扬的脸，又想起自己那至今只有衣冠冢的三子，眼泪落下。
“你知不知道，你爹就只有你这一个孩子？”
江策轻垂头：“正因是父亲唯一的孩子，所以才更要报仇雪恨。”
他这样说，齐老太太偏头拭泪，良久后才叹了口气：“你这个孩子啊..”
江策移步上前，扶着她的膝声道：“祖母放心，我已经不再是以前那个冲动易怒的无知小儿了。”
江遥半跪在罗汉床的软垫上，伸出手擦了擦齐老太太的眼泪。
“祖母别哭，二哥哥不是有意惹您伤心的，阿遥替二哥哥给祖母道歉，您别生气了。”
齐老太太搂住江遥，温声笑道：“好，有阿遥，祖母不伤心，也不怪你二哥哥。”
“好啦，你也起来吧。”
江策这才恭谨起身。
齐老太太问他：“薛姑娘进京了，你知道了吧？”
江策点头：“知道。”
“我知道，这门婚事是毕竟是陛下与皇后娘娘钦赐的，并没有过问你们两个孩子的意见。可陛下娘娘之意，我等并不可违。无论你喜不喜欢，一定要以礼相待，万不可任性。”
他点了点头，轻声：“您放心。我绝不会任性妄为的，一定以礼相待。”
齐老太太认真打量了江策，见他却是乖觉也就又放心了一些。
“罢了，你跋山涉水，也累得很，都早些回去歇着吧。”
“阿遥”她低下头，满眼慈爱，“跟祖母一起住好不好？”
“好！”
江策和郑檀随即出了颐安堂，一前一后走过游廊。
“你和又玉的院子我都打理出来了，你俩一起长大，就暂时住在一处吧。”
江策点点头，笑道：“谢檀姐姐。”
郑檀道：“这有什么，只是你大哥被陛下派去巡查了，也不知道什么时候才能回来。下个月祖母大寿，你可要好好帮我操持，招待外宾呀。”
“应该的。”
郑檀又想起来：“又玉什么时候回来呀？”
江策道：“他唯剩的表舅病逝，才去奔丧，大抵也要下个月才能回来吧。”
说到这个，郑檀也叹了口气。
“又玉才十四岁，竟然举目无亲了，当真是苍天不怜。”
当初才四岁，一家子都殉了。
江策道：“这不还有咱们家嘛，三叔和大哥说了，又玉虽姓陈，但是养在江家，长在江家，如同亲子。”
郑檀笑道：“也是。”
两人说着说着就出了颐安堂，在门口要作别。
“檀姐姐”江策叫住她。
郑檀停步回头，江策站在灯笼底下，有些欲言又止。
她知道他想问什么，便道：“三婶上个月被南安王请去参加老太妃的雅集去了，故而不在府中，下月祖母生辰前就会回来的。”
江策略笑笑，轻声道：“我知道了。”
冷风吹在两人身上，寒浸浸的。
“冬夜里冷，你又才病好，赶快回去吧。”
已是深夜，一轮明月照空，清清月洒下一片朦胧微凉的光。
程怀珠才放下药碗：“进宫？这么着急的吗？”
坐在薛婵床边的周娘子道：“这是宫里的旨意。”
薛婵咳了咳，程怀珠立刻道：“你看她都还没好全呢。”
周娘子没理会她，只向着薛婵轻声：“其实本就该进宫谢恩的，只是迟早的事。不过娘娘此般催促，想来也有她的用意。”
薛婵对上她的目光，垂下头。
“我知道了。”
她此番进京，既为婚事，也为扬名。
三日后，薛婵和程怀珠进宫了。
宫人引着她们往福宁殿去，离越近，薛婵反倒紧张起来。
薛婵的父亲少时丧父丧母，彼时家贫如洗，而薛贵妃却尚在襁褓之中。
虽然是姑侄，却只差十岁。
她是薛承淮靠卖画，写字，一手抚养长大的。被华阳长公主举荐入宫离家时，薛婵五岁，随即再也没有见过她。
十余年了。
思绪越飘越远，等回神时已经到了福宁殿外，宫娥先行向内传信，随即出来个二十余岁的袍服女子。
薛婵道：“不知姐姐如何称呼？”
“奴婢是贵妃娘娘身边的掌侍女官，名唤蕴玉。”
蕴玉恭谨颔首相请：“娘娘已等候您多时，两位姑娘随我入殿吧。”
说罢，她并着几个宫娥引着薛婵与程怀珠入殿。
福宁殿倒并不明晃晃的富贵精致，殿内清雅华净。
蕴玉领人进殿时，薛贵妃正在逗着一只鹦哥。
“娘娘，两位姑娘已至。”
宫娥扶着薛贵妃坐下，两人立刻上前一拜：“请贵妃娘娘安。”
“起来吧。”
薛婵这才抬起头，映入眼帘的是张熟悉又陌生的脸。
并非容色倾城，只是漂亮，从骨子里的漂亮，让人想起生于秋江畔的芙蓉。
临水照花，拒霜而开。华服珠翠，让她增添了几分鲜妍秾丽。
薛婵想，如果会忘记，那么人最先忘记的会是对方的长相。
如果重逢，最先记起来的是什么呢？
她想，是声音。
“峤娘啊”
和薛贵妃容颜一样漂亮的，是她的声音。
因为有情，所以漂亮。
见到薛婵，她瞬时盈了泪光。
薛贵妃微微颤抖的手，摸着薛婵那与轮廓与逝去的长嫂颇为相似的眉眼。
“这么多年了......”
这么多年，她早已习惯在这深宫里，只有深梦里才会回到自己年时，想起幼时在玉川街上帮着兄长卖画的时光。
只一声，眼前漂亮的容颜就瞬间与薛婵记忆里模糊的影重叠起来。
这是她，除了父亲以外，最血缘情浓的至亲了。
薛贵妃笑了笑：“上一次你还只是个会跟在我身后，拉着我要去放风筝的小小孩童呢。”
“哥哥前几年治水被压断了腿，听说落了腿疾只能拄拐而行。我不知道他如今究竟怎样了......”
薛婵的父亲是三年前因腿疾，不得已辞官的。
她安慰她：“爹的右腿虽落疾，可拄拐而行有时比我走得还快些。至于他本人嘛，大多数时候还是挺乐呵的。”
薛贵妃：“我知道他一向看得开......”
“娘娘，我给您带来了一样东西。”
薛婵一招手，云生上前递过画卷，蕴玉与她一左一右慢慢展开。
深秋下的山川郊野，远山叠嶂，丘壑深远。一弯清溪蜿蜒而至，两岸红枫似火燎眼。老者一杆垂钓，牧人驱犊而返。溪边木芙蓉纤袅，落花随水而去。
“这是秋日的半钟山。”薛贵妃看着那幅长卷笑起来，笑着笑着眼泪就落下来。
“金钗溪的红枫还是和从前一样，一点都没变。”她的手指停在女子所坐的青石，“这是......金钗溪旁的问仙石，我小时候调皮，还在这溪里抓过鱼。”
薛婵看着她，轻轻一笑：“这幅《溪山秋色》是父亲与我，共同所作。希望娘娘，虽远隔千里，见此图如归家。”
家......
薛贵妃含笑拭泪，她有多久没有回过家了呢？
不知道。
也数不清有多少个日日夜夜了。
好像自从离开，就再也没有回去了。
甚至在这，已是十数年。
薛贵妃垂眼，开始回想自己那生长的地方。可是她已经想不大起来了，想起来的也只是残缺模糊的一团。
她很想问：院子那棵芙蓉花还在开花吗？金桥旁曹记铺子的瓜齑味道还是从前那样吗？醉仙楼旁的那位说书的曹先生讲完《平安记》了吗？
“一切都还好吗？”
薛婵道：“都好，都好，一切如旧。”
薛贵妃点点头，一切如旧。
薛婵也有些哽咽，她说不出话来，喉间似有堵着颗未熟的葡萄，咽不下去，吐不出来。
刚要落泪，就听见程怀珠呜呜的哭泣声。
贵妃与薛婵转头，程怀珠正揪着帕子，一脸动容地看着二人。
她眼眶通红，憋着嘴，一双眼眨巴眨巴，泫然欲泣。
“呜呜......真是太感动了。
薛婵不禁笑出声，盈在眼眶里未落的泪也随之“啪嗒”一声掉在地上。
她好笑地戳了程怀珠一把：“我都还没哭，你倒比我还伤心。”
程怀珠抽抽噎噎，不满道：“我就是感动嘛，哭还不让人哭了，小气。”
殿内众人被她这副模样逗笑，一时间弥漫着的悲戚苦气一散而尽。
薛贵妃也伤怀中抽离出来，又向蕴玉道：“光顾着叙旧，我都忘了，上茶。”
宫娥们鱼贯而入，将清茶与各式精致点心奉上。
三人坐在一处，程怀珠专心吃点心。
薛贵妃拉着薛婵：“让我好好看看你。”
“若是阿嫂在，见到你长这大，不知该有多欣慰呢。”
原本薛贵妃是想接薛婵到上京的，可是兄长不愿续弦又不忍膝下孤单，也就作罢。
薛贵妃念及旧事，容色清愁，将薛婵拥入怀。
她想起自己的母亲，埋在了她肩头。
薛贵妃轻轻拍着她有些清瘦的背，她柔声：“你放心，只要有我在，绝不会让你受委屈。”
“我已经与陛下说过，允许你可以在我身边常住几日，不必赶着在宫门下钥前回程宅。”
闲谈了一会儿，淡蓝衣袍的侍女便将一道道膳食传入殿。
精致香酥，荤素得宜。
粟米粥熬得热乎粘稠，吃下极其暖胃。弧瓜与面筋切片以料酒与花椒调味后煎制的假煎肉，酥香扑鼻。
薛贵妃示意宫人给二人夹菜：“我知道坊间一向有追逐清瘦为美的风气，只是你们年纪小，正是长身体的时候，万不可学了去。该吃就吃，身体康健最是重要。”
她又转向薛婵：“兄长信中提及你一向不爱出门，有时画得入神连饭也不吃，这怎么能行呢？”
薛婵脸上一红，有些赫然，她爹怎么什么都和贵妃说，还揭她底。从前在家里，也没见薛承淮说她，临了进京倒写信给贵妃说这些。
薛贵妃又瞧见程怀珠，一饮一食极尽礼数，可吃得香，让人也心情也不禁愉快。
“怀珠”
听见贵妃轻唤，程怀珠抬起头。
“峤娘在程府，我也是放心的。你与她年岁相近，又亲近，平日里可要好好看着她。”
薛婵无奈笑道：“娘娘”
程怀珠立刻应下：“娘娘放心，我一定好好盯着她吃饭，绝不会让她掉一两肉。”
见争辩无用，薛婵只能打起精神喝了碗鲜美软嫩的鲈鱼豆腐汤。
饭毕，宫人们撤下盘盏。
程怀珠吃饱喝足，精神满满。她先是风似的拉了薛婵出门，又拉着几个年纪小的宫娥一起玩儿，嘻嘻笑笑的很是热闹。
几人在外头玩儿，薛贵妃则在筹备几日后宫中的冬至宴。
过了几刻，程怀珠与几个宫娥商量要塑个雪狮子玩儿。
薛婵实在是玩儿不动，坐在廊下垂眼打瞌睡。
云生知她吃了饭就易发困，伸手扶住她点了一下又一下的脑袋：“姑娘若是困，我就去知会娘娘一声？”
薛婵点点头没有作声，不知是在打瞌睡还是真的点头。
云生立刻告知了薛贵妃。
贵妃道：“蕴玉，你扶峤娘去承明堂的暖阁里睡一会儿，若是怀珠玩累了，你也将她带去承明堂。天冷，才病了一场，别让她着凉。”
蕴玉待薛婵恬静睡去，又回到薛贵妃身旁。
她尚在忙碌，外头有人传话。
“娘娘，陛下身边的汪内侍来了。”
薛贵妃停下忙碌，淡笑道：“蕴玉，赐座。”
“娘娘不必赐座。”汪叙连忙推辞，笑道：“奴婢是奉陛下之命送东西来的，还要回陛下身边去，不敢耽搁太久，就先行谢过贵妃娘娘了。”
说罢，他呈了盒。
“地方新进的几方墨，陛下择了两方送与娘娘。”
薛贵妃瞧着那墨：“这都是今年第五次送笔墨了，之前送的都还没用完呢，怎么陛下不自己留着？”
汪叙躬身笑道：“娘娘还不知陛下吗？有些好东西，头一个想着的就是您了。”
薛贵妃微微点头：“既如此，就劳请公公替本宫谢陛下吧。”
汪叙道：“陛下说了，叩谢之言不必，只需娘娘用此笔墨还几句话就好。”
蕴玉立刻取了纸笔来，薛贵妃提笔写下，随后交给汪叙。
汪叙收起来，还是笑道：“东西已送到，奴婢就回去伺候了。陛下今晚会来，请您早些准备。”
“既如此，我也就不耽搁了。蕴玉，送汪公公。”薛贵妃浅笑。
待到蕴玉再回来时，见贵妃正懒懒躺在榻上。
她是和贵妃同年进宫的，甚至在同一处。相伴十数年，知道她此时心情不快。
蕴玉在她身边坐下，轻声：“我知道，你一直对陛下赐婚之事心有不满，可婚都已经赐了也无法更改......”
薛贵妃睁开眼，淡淡笑。
“当初皇后娘娘要赐婚，我就不赞成。我在皇后面前哭诉，她怜爱我方才作罢。结果他倒好，直接就让人宣旨了。”
蕴玉开解道：“你不是一向敬重皇后娘娘吗？抛开情分，单论家世，江家也是很好的。江家那个小郎，虽不似他兄长。可无论品貌，脾性也属上乘？每次见你，也都恭敬有礼。”
薛贵妃懒懒抚鬓：“这怎么能一样，若他只是皇后的侄子，我自是很喜欢。可我的峤娘与他有婚约，以后是要做夫妻的。为人夫，为人父的标准怎能与看一个孩子相同。”
“我这一辈子，是就这样了，可我还是希望她能好好的。”
“至少，要比我好。”
只要她能给的起的，什么都可以。
真心与富贵，总要有一样在手里。
蕴玉柔声问道：“你还念着从前吗？”
“念不念的，不都过了这么多年。金玉锦绣，华服美裳，我受用得很。”薛贵妃默了一会儿，平静道：“落子无悔。我既做了选择，就不会去想若是当初如何。只会想，今后如何得到我想要的。”
蕴玉暗暗叹气。
“陛下这么多年对你可谓是极尽盛宠。从前皇后娘娘在时，就劝过你，在陛下面前太固执了。不为别的，就念着皇后娘娘，你也该对陛下......”
薛贵妃冷声打断：“他是他，皇后是皇后！”
蕴玉无奈，只能换了话题：“可这婚已经赐下了，陛下也绝不会收回这道指婚。圣命既不可违，倒不如顺势，为薛姑娘求些恩典殊荣也是好的。”
果不其然，薛贵妃抬眼看她。
“你呀你呀。”
蕴玉笑得深切，侧头看着笼子里跳动的鹦哥，薛贵妃闲懒的声音入耳。
“那就吩咐宫人去芳春馆取周拂的《春郊行乐图》吧。”
薛贵妃闭目小憩，蕴玉退出殿外。
正午过，薛婵睡起来时就瞧见了宫人送来的那幅《春郊行乐图》。
她抱着那幅画大喜，不停地和程怀珠道：“这可是周拂的，真迹！真迹！真迹！”
程怀珠被她摇得晕晕的，还没站稳薛婵就在书案前铺纸提笔了。
外头下着雪，程怀珠一时没法出去玩，干脆坐在窗下看书，薛婵则临画临得认真。
不多时，屋内想起一声又一声的叹气声。
“唉....”
程怀珠手里的书翻了一大半，抬起头来。
薛婵搁下笔，托脸直摇摇头叹气。
她起身走到她身边，捡起那几张画。
“这不画的挺好吗？你一下午怎么光叹气了。”
薛婵道：“不好不好，一点都不好。跟别人一笔，我还是差得太远了。”
程怀珠从画缸中拿起一幅，左看右看：“我觉得挺好的呀，你就是对自己要求太高了。人生在世，能将一事做到极致已很难得。你这么年轻，来日方长，何必苛求。
薛婵双手撑脸，长叹一口气。
薛婵换了把笔，有一搭没一搭的勾笔渲染。
不过几笔，纸面橘红萱花色泽冶艳，湖石坚凝，蝴蝶灵动。
“呀，两位姑娘正忙着呢。”蕴玉笑着进门。
薛婵站起来：“蕴玉姐姐来，可是娘娘有何吩咐。”
蕴玉福了福身，走到书案前：“姑娘画好了？”
薛婵点了点头，云生将画好的几幅图递给蕴玉。
蕴玉接过一看，满是欣赏的抬眼看薛婵。
“这几幅作为绣样，可还行？”
“怪道每回程姑娘进宫都要念及姑娘，当真是天资斐然。想来若不是极好的绣娘，只怕埋没了这几幅画。”
薛婵笑了笑：“姐姐谬赞了。”
蕴玉：“姑娘倒是谦虚。”
程怀珠跳出来道：“她才不谦逊呢。”
蕴玉瞧程怀珠笑了笑，又道：“近日梅园的梅花开得好，可否请怀珠姑娘替娘娘折几枝回来呢？”
“好呀”程怀珠毫不犹豫一口应下，“正好，我坐了一下午也闷得慌。这夜里提灯看白雪红梅，也别有一番趣味。”
她问薛婵：“你去吗？”
薛婵摇头，深冬天寒，一黑下来又什么都看不见。她不想出门，懒得走。
程怀珠一脸我就知道的神情，迈着轻快的步伐，一边往外蹦跶，一边念着什么。
等人仔细一听，才听清那是半阕词。
“玉瘦香浓，檀深雪散。今年恨探梅又晚......”
雪落天寒，花窗灯下，美人垂首。
薛贵妃坐着低头看画，蕴玉替她轻轻篦头发。
“贵妃可堪入画了。”
薛贵妃抬首，皇帝正站在珠帘后对她笑。
“陛下进来这么久，竟无人通传，该要让蕴玉责罚他们才是。”
皇帝笑一声，坐在她对面：“是朕不让他们通传的，否则又怎能见如此心动景象。依我看，不该罚，该赏才是。”
薛贵妃莞尔一笑道：“这可是陛下说的，臣妾可替他们记下了，不许耍赖。”
“天子一言九鼎，说出的话没有翻脸不认的道理，你就放心吧。”
他扬声道：“汪叙”
汪叙闻声而进：“陛下有何吩咐？”
“福宁殿上下，赏。”
他低眉俯身的动作一顿，问：“因何而赏呢？”
皇帝托脸笑道：“朕高兴，想赏就赏。若是需要朕来替你想理由，那还留你在身边做什么？”
汪叙心下一沉，忙跪下磕头：“奴婢该死。”
“陛下年纪愈长，倒是愈发任性了。”薛贵妃语气有几分埋怨，她叹了一声，嗔怪他，“连个赏赐的理由都懒得想，还要怪汪叙。若汪内侍真死了，又要有人说我恃宠而骄啦。”
“我什么都没做，竟要背如此大一口黑锅，当真是冤枉。”
皇帝见她耍起无赖，不由得笑出声。
“别的不说，这恃宠而骄，任性妄为的，哪里冤了你啊？”
薛贵妃冷哼一声，给他细细盘算：“这也要有宠才能生娇，那这宠从何而来？不还是陛下愿意宠爱纵容，难道陛下宠爱，臣妾还能拒绝吗？”
她站起身走到皇帝身旁，剪掉一截灯芯。
“明明根源在陛下，怎么能怪妾身呢？”
薛贵妃垂眼看了汪叙，他心领神会默然退出去。
皇帝懒洋洋倚着：“说了这一大堆，你是一点错都没有，竟都成我的不是了。”
“那不然呢，可不都是您的错？”
“既然如此，那朕不再宠爱，自然不会再有闲话，贵妃觉得如何啊？”
薛贵妃从他身边走开，歪头笑道：“舍得吗？”
皇帝凝着她的面庞，默了一会儿又才道：“舍不得。”
他也站起来，走在薛贵妃身后，跟着她绕过屏风。
“外头说什么就由他们说去，一切有朕替你担着。”
薛贵妃走慢了些，皇帝走到她面前，两人在小窗灯下并坐。
“这是你兄长所绘吧？”皇帝一抬头就看见了那挂在一侧尚未收起的画。
“陛下一眼认出，当真是抬爱兄长。”
“朕只是爱才，薛承淮谦和廉政，书画一绝。这样的人是贵妃之兄，朕心甚慰。”
薛贵妃起身取画的手一顿，瞬间微微红眼，再转身时依旧笑盈盈。
“兄长因腿疾辞官而去，陛下倒还赠官，可不是偏心臣妾了？”
皇帝接过那画，低头详看：“薛承淮是为治水，救济百姓而被滚石砸伤腿。朕嘉勉他，是他为官尽职尽责，有仁慈之念。贵妃，这可不是朕偏心你。”
他看得认真，薛贵妃便没有出声，只坐在一侧看薛婵所画小图。
皇帝瞥了眼，拣起小几上的一幅来，正是那萱花图。
“你许久不作画了，怎么今日想起来动笔？”
“只是这几幅画笔风明快松秀......”皇帝脱口笑问，随即又觉得疑惑，他抬起眼笑：“怎么，难道是贵妃这几日梦中得仙人指点，才有了这般精益之技？”
贵妃轻笑：“陛下明明都看出来不是我作的了，偏还要打趣一番。”
“这画颇有几分你兄长的风骨。既不是你，那是何人呐？”
薛贵妃取过他手里的图：“臣妾虽得兄长一手教习画技，可天赋实在一般。兄长膝下唯有一女，颇有天资，又得兄嫂悉心教导多年，画技自是远超臣妾数倍。”
她这样一说，皇帝才道：“朕想起来了，今日你内侄女入宫。”
皇帝伸手要了薛贵妃手里的其他几幅图来，细细观详。片刻后他赞然点了点头：“小小年纪画技如此，可见薛承淮教女有方。”
薛贵妃柔柔一笑。
“臣妾的兄嫂鹣鲽情深，可苍天不怜。长嫂听闻噩耗难产崩逝，只留下这一个姑娘。兄长如珠似宝地疼爱，将毕生所得悉数传授。如今能得陛下称赞，也是她之幸了。”
她提及旧事，神色凄凄。
皇帝摸了摸她的手：“她既进宫陪你，怎么不见身影。”
“臣妾命人去芳春馆取了周拂的《春郊行乐图》，此时正在西偏殿临摹画作呢。”
她微微抬眼，柔声道：“陛下一向爱周拂，如今擅自取了来。陛下，不会生气吧？”
皇帝爽朗一笑：“她能欣赏周拂，怎会生气。既然她进宫了，朕也见见吧。”
薛贵妃垂下眼道：“那就着人唤她们来吧？”
皇帝道：“不必，既然她在专心作画，贵妃便与朕一同去吧。”
【作者有话说】
①“玉瘦香浓，檀深雪散。今年恨探梅又晚。”——宋·李清照《殢人娇·后亭梅花开有感》
两人到承明阁的时候并未让人通传，待宫娥悄声打帘，并入屋内。
薛婵坐在书案前临摹得认真，身边只有一个低着头磨墨的丫头。
云生听着门口的动静抬头，正巧撞上薛贵妃和皇帝进来。她忙要提醒薛婵，薛贵妃轻要拓扑。
于是她立刻低下头，看着还在画画的薛婵露出紧张。
待到最后一笔画完，薛婵搁笔抬眼。
书案几步外站着薛贵妃和个青袍男子，她一怔，只与薛贵妃对视一眼便立刻起身行礼。
“请陛下娘娘安。”
皇帝：“不必多礼了，起吧。”
“谢陛下。”
薛婵退出书案，立在一侧，皇帝则走到画前看画。
他看画，薛婵也悄悄打量他。
此时的皇帝不过三十余岁，正值盛年。纵使一身常袍，同薛贵妃低低的交谈也看起来随和。然而皇帝依旧是皇帝，何况还是个少年登帝，称得上文韬武略的皇帝。
屋内陡然安静，惟余炉碳燃烧声，刻意放缓的呼吸声。
良久，皇帝拍了拍薛贵妃的手笑道：“朕方才在贵妃处，看了你的画，倒是很有你父亲的风骨。”
薛婵低眉，又行了一礼：“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”
皇帝只是淡淡道：“朕说你担得起，你就担得起。”
薛婵心一颤，衣袖下的手攥在一起，轻声道：“臣女谢陛下夸赞。”
薛贵妃走到她身边，淡淡一笑，薛婵的心放松不少。
皇帝抚过桌上摊开的画卷，语调随性平和：“听贵妃说，你十分欣赏周拂？”
薛婵走近了一点，低着头道：“父亲十分喜欢周拂，在家中更是亲手教授画法。臣女耳濡目染，一直仰慕。今日入宫，见到真迹，才觉所言不虚。”
她悄悄调整呼吸：“只是臣女年纪尚轻，临摹的也就那样。”
皇帝低头看她的画，抚慰道：“朕这么多年，见过不少周拂的临摹之作，得其精妙者少之又少。周拂之作，本就画法奇特难习。你小小年纪，能有五六分，已经很是不错了。”
“你确实，很有天资。”皇帝抬头，目光落在薛婵身上，又沉了一些，“上天予你资质，可莫不要荒废了，辱没了贵妃拳拳之心。”
薛婵听此话，立刻要跪地。
薛贵妃伸手将她一揽，没好气道：“陛下别开玩笑了，她都要吓死了。”
皇帝抬脸见贵妃嗔怪，神容颇为生动。再一转眼，又见薛婵深低着头，极其紧张。
他粲然一笑，笑声爽朗：“好了好啦，朕不说就是了。”
薛婵却从薛贵妃身边走出来，敛裙跪地叩首，正声。
“臣女自幼得父母悉心教导，又得贵妃娘娘厚望。今日陛下鞭策，万不敢忘。日后必当勤勉自持，以从父母志，绝不负陛下娘娘之期待。”
皇帝露出几分赞许：“你，很好。”
“我回来啦，看我摘的梅花好不好看？”
程怀珠本笑容灿烂进来，见到殿内景象，“扑通”一声跪地叩拜：“臣女见过陛下，陛下万安。”
皇帝挑眉，又跪又跪，一个两个见他跟见什么似的。
“起来吧，你也别多礼了。现在这屋子里没有君臣，只有家人。别说两句就跪的，多生疏。”
程怀珠汗颜，这话皇帝说说就算了，谁敢真和他攀亲戚，她又不是活腻歪了。
“谢陛下”
程怀珠小心翼翼站起来，挪到薛婵身旁。
皇帝的指尖轻轻叩在书案上。
“从前薛承淮进宫和朕谈书论画，甚至还在芳春馆比过画技。如今想来，也有十年了。朕瞧见她，倒有些想和薛承淮再论书画。”
“可惜薛承淮如今在玉川......”皇帝忆起从前，下一瞬掀起眼皮，目光掠过薛婵，最后落在淡淡噙笑的薛贵妃身上，又道：“长夜漫漫，你既是薛承淮一手教导，不如就和朕切磋切磋吧。”
薛贵妃浅浅蹙眉，却也没有开口回绝，只是垂眼看薛婵。
薛婵恭敬垂首，待闭眼抿唇将心一定，凝声问道：“不知陛下想要画什么呢？”
蕴玉正把程怀珠折回来得梅花往瓷瓶插，轻轻摆在花几上。
“这梅花儿开得好，便以此为题吧。”
薛贵妃亲自磨墨，两人纷纷下笔。
一盏茶后，同时停笔。
薛贵妃将两幅梅图放在一起，皇帝笑问：“如何？”
薛婵敛衣福身：“陛下梅骨清绝，臣女叹服。”
薛贵妃无奈道：“她年纪轻轻，怎能与陛下相较，陛下可胜之不武啊。”
“贵妃此言差矣，她也就年纪小。若肯下功夫精进画技，假以时日，赶超薛承淮也未可知啊。”
皇帝心情大悦，笑道：“你进宫，贵妃高兴。如今比画，朕也高兴。说吧，想要什么？”
薛婵低头不语，思索片刻伏地跪拜。
“臣女十分欣赏周拂，不知能否向陛下讨得《春郊行乐图》，观之临摹？”
贵妃微微皱眉，程怀珠大惊，皇帝淡了笑意，声色也冷下来：“向朕讨画，你胆子很大啊。”
薛婵拜伏下去，额头磕在冰冷砖上，随即直身垂首。
“臣女不敢触怒天威，只是求画若渴，日夜难寐。听父亲说陛下擅画，臣女不过仰慕天子。”
承明阁内一片静默，皇帝锐利的目光落在仍旧跪地的薛婵身上，刺得她整个人微微颤抖。
良久，皇帝忽地笑出声，打趣薛贵妃：“她容貌并不肖似你，脾性倒似呢。”
薛贵妃笑道：“陛下之意，是愿意割爱了？”
“朕可以将这幅画赐予，只是朕的爱物不是你想讨就要给的。”皇帝先是同意，又把语气一转，“这样吧，明日早你往芳春馆与待诏们一同作画。届时，能不能得到此画，就看你能耐几何了。”
他又严肃了一些，问薛婵。
“如何，敢应吗？”
薛婵暗暗吸了口气，直直应下：“臣女敢应。”
皇帝又忽地笑了，幽幽道：“贵妃亲眷不多，你可莫要辱没了她颜面。”
薛婵心一惊，立刻伏地而拜：“不敢。”
薛贵妃淡淡凝眉，虽然不大高兴，却也没说什么。
皇帝挑眉：“罢了，今日就到此为止吧。也别跪着了，寒冬地冷。这好不容易才养好病，若是病了贵妃又要伤心。
“朕可见不得贵妃的眼泪。”他神情柔和起来，拉起薛贵妃的手，往外走去，“时候不早，都歇息去吧。”
“恭送陛下”
待到皇帝与薛贵妃出了承明阁，薛婵才松坐在椅上。
程怀珠直接瘫软，靠在窗下小几呼气。
“吓死我了，我身上都出汗了。”
薛婵摸出丝帕擦了擦手，她又何尝不是十分紧张，紧紧掐着手心。
程怀珠坐起来：“你胆子也太大了，怎么敢一口应下与陛下比画？”
输也不是，赢也不是。
薛婵平复跳动的心：“从前在家里听父亲说，陛下极擅画梅，可称一绝。在天子面前，输赢，是最不重要的，又不是真的比画技。”
程怀珠叉腰：“这就算了，你居然向陛下讨画。你知道陛下甚爱周拂吗？”
薛婵捏捏她的肩：“好啦，这不都结束了吗？”
“结束？”程怀珠哼了一声，“这下子等着你的可不止陛下，还有那些待诏们呢。”
薛婵却不在乎这个，有些难受压抑。
薛贵妃在宫中这么多年，嬉笑怒骂，一喜一嗔。荣辱恩宠，生死祸福，皆在这一人的喜怒哀乐里。
金玉锦绣堆叠，青琐丹樨为囚。
是否，依旧孤独。
没有人回答，只有轩窗雪落，殿香红梅瘦。
雪下了不知多久，第二日早起时已经停了。
皇帝一大早就着身边人请薛婵往芳春馆，故而她很早出门，却迟迟未归。
薛贵妃一边忙着几日后的冬至宫宴，一边听随去之人时不时传回的消息。
然而打听消息的人是傍晚才回来的，只是宫娥前脚进殿还没开口，外头就传话说汪叙来了。
“请汪内侍进。”
汪叙躬身进来，身后是一群捧着赐礼的宫人。
他满面笑意道：“今日芳春馆斗画，陛下圣心大悦，故而将这幅《春郊行乐图》赐予薛姑娘，以示嘉奖勉励。陛下还将芳春馆其中一间小阁辟出来，许薛姑娘进宫时可到那作画。”
“陛下一向是爱才惜才的，只是这样的恩赐，于她还是过重了。”薛贵妃暗暗松气，淡淡笑道。
汪叙笑了笑，依旧躬身垂手应她：“虽说陛下一向惜才，可说到底，还是看重娘娘的。陛下说薛姑娘如此才德，才不算辱没娘娘......”
薛贵妃怔愣了一瞬，复又恢复笑意，话语轻轻：“天冷，难为汪内侍跑这一趟，不如饮杯茶吧？”
“娘娘不必忙，奴婢还要回陛下身边侍奉，不宜久留。”汪叙含笑推辞。
蕴玉将人送出去。
待到天暗时，薛婵才回来。只是她回来后神色一直不大好，才病愈的脸都没有血色。
薛贵妃也没问，只是待吃完晚饭后就让她回去休息了。
冬夜深时，薛婵白日提起的心在摸到那幅《春郊行乐图》才略略放下。
程怀珠见她面色苍白恹恹得厉害，一直催促她赶快休息。
薛婵也觉得疲倦，任由宫人摆弄她之后，直接栽进床内。
程怀珠一直坐在床边，盯着她闭眼睡觉。
不知过了多久，薛婵已经睡了，她也打了个大大的哈欠，也起身准备去睡，然而宫人掀帘，引着薛贵妃进来了。
“娘娘......”
薛贵妃轻轻抬手：“你去睡吧，我来看看峤娘。”
程怀珠乖巧地绕到屏风后头。
薛贵妃轻手轻脚走到床边坐下，她看着已经睡得深沉的薛婵。
她小心翼翼伸手，描摹着那疲倦苍白的脸，想起难产离世的长嫂，想起她原本是那样一个神采飞扬的女子，却那样悲惨的死在冬夜了，死在了薛婵面前。
薛贵妃骤然心绞，强忍着没有哭出来。
是她的过错，是她犹豫的过错。
那时，她就应该低声下气求皇帝的。什么清高，什么名声，什么情郎，这些都哪有家人重要。
可是，没有回头的余地了……
只要皇帝彻查的快一点，她兄长不会被卷入泥潭中那样久。以致长嫂骤闻兄长要被斩首的消息，奔走难产逝世。
薛贵妃又抬起手，摸着薛婵的面颊。她紧紧咬住牙，没有让泪落下来。
有时候觉得自己就像一个灌了仇怨的泥炉，在火上熬煮了十年，熬到后头水没了，徒留花白的水渍堪堪挂在壶壁上。
薛贵妃抬手掩面，待到再抬起头时仍旧是平静慵懒的模样。
外头有宫娥轻手轻脚进来，低声道：“娘娘，外头传话说陛下要来……”
蕴玉微微皱眉，这么晚了。
“知道了。”薛贵妃给薛婵掖好被子，又深深看了一眼，款款起身。
宫人又引着她离去，来来去去轻如静静风雪。
她放下手中的汤匙，起身行礼，皇帝抬手坐下：“不必多礼。”
他挨着薛贵妃坐下来，目光落在小碗上。
“贵妃怎得如今在饮汤？”
“今儿是冬至呀。”薛贵妃笑了笑，答他。
皇帝眸光微动，想起很早的时候，薛贵妃还在皇后宫中，也做过一回羊肉芦菔汤。
那时皇后说，是她的家乡旧俗。
薛贵妃轻轻依偎在他肩头，柔嗓低低：“臣妾幼时家境贫寒，兄长就卖画、替人手书，攒了很久的钱，才给臣妾炖了羊肉芦苻汤。”
她在这宫里很多年之后，衣食无忧，仍旧思念那清淡少盐的汤，多年无法忘怀。
与长兄共聚灯下团圆，小小的一盏灯隔绝了门外的风雪，手里的瓷碗温暖至极。
薛贵妃微垂眼，如珠的泪悄然落下去。
有人伸手，轻轻擦去了她的眼泪。
窗外风雪正盛，殿内暖馨融融，天微亮。
“程怀珠”
她翻了个身，微睁困极的眼，见天色微亮，烛火摇晃。以为自己还在梦中，裹紧了被子，翻了个身往床内滚去。
薛婵坐在床边，晃醒程怀珠：“快起来。”
“这不天都没亮，起这么早干什么？”程怀珠奋力拽着被子。
以前天天被程怀珠早早拖起来，如今也该让她好好尝尝起早的滋味儿。
这么想着，坐在床边的薛婵勾起唇，将程怀珠的被子一掀，她俯在程怀珠耳边：“你再不起来，我就把你那份早食都吃了。”
程怀珠惊得翻坐起身，她惺忪迷蒙的眼顿时睁大。
“干嘛呀？”
薛婵把她拽下床：“赶紧起来，跟我一起去芳春馆。”
“我不我不。”程怀珠哀嚎，费劲挣脱薛婵的手，一时脱力，连退几步坐回床：“这天都还没亮呢，芳春馆又不会自己长腿跑了，你什么时候去都行嘛。”
薛婵似恍然般点了点头，程怀珠满意地爬回去，身后又传来令人窒息的声音。
“你这话没错，但我不乐意，你就得起来跟我去芳春馆，我就是要现在去。”
程怀珠绝望“啊”一声，在床上滚来滚去做反抗。
薛婵无情将她拖起来。
两人行至芳春馆时，天已大亮。
昨下了一夜的雪，一早起来是个极晴好的天气。日头暖洋洋的，映得梅霜莹亮。
如今十一月下旬了，下个月便要往武安侯府拜寿。
薛婵也想着赶绘一幅献寿的画来，故而从早上画到下午才将将绘了一部分。她暂且搁笔，眼一抬就瞧见一旁看书看得出神，手还茫然翻着纸页的程怀珠。
“这个样子干什么呢？”她伸手在她眼前晃了晃。
“啊........太无聊了。”程怀珠嚎了一声，把书合上，摇着薛婵的衣袖：“咱们回去吧，你都画了好久了。”
“将近年关，娘娘忙着呢，回去也是待在屋子里。”
程怀珠只能作罢，趴在一边看她画画。
“唉......”
薛婵复又拿笔，只听见她叹气，笑了笑：“好好的，又叹什么气？”
程怀珠趴在她的书案上：“真羡慕你，有自己喜欢的事，为此精研专注，可以坐上一天都不嫌烦。”
薛婵认真道：“怎么，你难道没有自己喜欢的事吗？”
“当然有了！我-----”程怀珠眼睛一亮，坐直身。又似想到什么，郁闷地重新趴下去，下巴放在交叠的手背上。
“我没有。”
薛婵道：“没有就找呗。”
程怀珠摸着下巴，认真想了想。
“你说的对，我要去找乐子了。”说罢，她立刻起身往外跑。
薛婵道：“再过一会儿天该暗了，你去哪？”
程怀珠从门后探出半张脸来：“芳春馆后头有个小梅园，据说有绿梅呢，我和她们去踏雪寻梅去。”
薛婵还想说些什么，她已经跑远了。
过了一会儿，馆外有脚步声渐近，云生道：“怕不是怀珠姑娘回来了。”
薛婵搁下笔，站起来走出去，迎面撞上几个人。
天色昏暗，又下着雪，只有莹莹宫灯散着不算明亮的光。
为首之人，赤金冠，锦绣服。
眉目秀丽英气，光彩照人。
不是程怀珠。
薛婵一时愣在门口。
虽然不知道是谁，不过见她身后跟着一群宫人，想来是贵人。
常言道礼多人不怪，于是往后退了两步，先行先行欠身一礼。
对方却先开口：“你就是，薛贵妃的侄女？”
“是”薛婵垂首，轻声问，“不知您是......”
她淡淡道：“我封号裕琅。”
薛立刻就反应过来，面前的人是先皇后与皇帝的次女，也是唯一的孩子。
她对薛贵妃在宫中的事情了解的并不太多，只大致知道，薛贵妃十四岁时，在玉川街上卖画，被在玉川游历的华阳长公主以才名举荐入宫。
初入宫做的，就是这位公主的侍读女官，随后才提拔至皇后身边。
若说还有什么，那就是与她那位未婚夫，是表兄妹了。
裕琅见她低着头不作声，也不知道想什么，顿时不大喜欢。
“抬起脸来。”
这般威压的言语落下，薛婵有些不悦却也还是依话抬脸，任由她打量。
这位公主正抱臂，缓慢绕着薛婵，轻踱步子。最后停在薛婵面前，抱臂轻轻弯腰看她。
“虽是亲缘，可比起贵妃，那可是差远了呢。”
可薛婵垂首低眉，端得一派恭敬有礼。
“能与娘娘有两分血缘已是天赐，怎敢奢攀风姿。”
裕琅挑唇笑：“算你还有些有自知之明。”
今日出门，真是倒霉。
薛婵头垂得更低，更恭谦了。
裕琅浅浅扫过西阁，这是皇帝特意辟出来的，以供薛婵看画作画之便。
虽然知道是看在薛贵妃的面上给的恩赐，但就是有些.......
薛贵妃都五天没召她进宫了。
薛婵被她一声轻轻的冷笑弄得有些糊涂，却也只是低眉顺眼的没怎么开口。
裕琅随手从画缸里拣了一幅出来看，神色微微僵凝。
“啪！”那画被猛地投入缸中。
裕琅走到薛婵面前，居高临下道：“你是个锯嘴的葫芦？一句话都不吭。”
薛婵：“我.......”
她才刚开口，裕琅就道：“好了，别说了，一看就烦人！”
薛婵又闭上嘴，须臾后欠身开口。
“若惹得殿下不悦，是臣女的过错。”
裕琅道：“错哪了？”
薛婵道：“殿下觉得错了，就是错了。”
这话怎么那么怪呢？
裕琅攥紧手，觉得一口气有些上不来，偏薛婵谦卑得要命。
她冷哼一声，愤然转身拂袖而去。
薛婵听见裕琅轻轻的冷哼，听程怀珠说这位公主极尽宠爱，皇帝甚至早早的就为她建了公主府。
她好像也没得罪过她吧......
不明白，真的不明白。
薛婵与云生面面相觑，觉得有些莫名其妙。
她实在有些迷茫，冷风一吹，想了想，以后还是离这位公主远些为好。
那头裕琅越走越生气。
她身边的青峦安慰道：“殿下，您就别生气了。”
“她什么意思啊？说得好像我是什么多小气多不讲理的人一样。”裕琅吐出气，直直道：“这个令人讨厌的坏丫头！我不喜欢她。”
青峦道：“为什么呀？您不就是去芳春馆看薛姑娘是什么样吗？”
“看了，不喜欢，就这样！”
见她突然间生气，青峦想到薛贵妃，想着为薛婵辩解一下：“薛姑娘毕竟是贵妃娘娘的至亲，您......”
“她是她，贵妃是贵妃，她怎能与贵妃相提并论。”谁知裕琅忽地勾唇一笑，声音冷然，“你少替她说话，让我逮着机会一定要好好教训这个不知天高地厚的丫头。”
“殿下......”
裕琅一甩袖，别过脸抬起下巴。
“你别替她说话，越听越生气！”
青峦也没再说什么了。
裕琅又顿下步子：“江泊舟是不是进宫了？”
“是呀，陛下今天传召了。”青峦答道。
“可恶可恶可恶！”裕琅干脆直接转身，向着宫道另一头走去。
“你说说你，怎么一点长进都没有？”
皇帝将奏折拍在案上，咬牙切齿，猛然站起来，指着站在下首的江策骂他：“那三十庭杖打了你不长记性是吧？”
江策扑通一声跪下：“任凭陛下责罚。”
皇帝坐回去，揉了揉眉心：“跪的倒是快，错一点不认，也一点不改，下次再来是吧。”
“陛下若是生气，罚跪，庭杖都行，反正又不是头一次。”
刚坐下的皇帝腾一声站起来，几个大步上前，用手里的奏折将他的脑袋敲得邦邦响。
“你呀你呀，真是一点都不沉稳。”
江策笑嘻嘻的：“陛下，您都骂了好一阵，歇歇吧。”
皇帝不轻不重的一脚，踹在他肩膀上：“滚到芳春馆去修身养性，别在这儿碍眼。”
“好嘞”江策顺势倒地，麻溜爬起来，刚出殿门，又听见皇帝怒喝。
“滚回来。”
“过两日起，到殿府司任职去，你也是不是十三四岁的混小子，别败坏你父亲英名。”皇帝没好气冷哼一声，“滚吧”
江策走后，汪叙才端着茶进来。
皇帝饮了一口，想起旧事，又神色怅然：“朕与世钦，年少好友。你说这小子，和他爹年少的时候一样，真不知道是幸还是不幸。”
汪叙垂首而笑：“大将军是忠勇之人，他的孩子，自然也是极好的。”
皇帝长长一叹，摸着座椅两边的扶手：“可他却依旧长眠长平山中，至今未归......”
他默了一阵，宫人传话。
“陛下，明义伯世子在外头等着向您谢恩呢。”
皇帝搁下茶盏：“让他进来吧。”
内侍出来引人觐见，那头的江策刚走出东明殿，一眼就看见了立在殿外的明义伯世子萧怀亭。
江策挑起眉，向这个幼时好友轻声：“我在汲兰亭等你。”
两人相视，那和润少年轻轻一笑，点了点头。
江策走过东明殿前的宫道，往拂光池畔的汲兰亭去。才刚到，远远的就瞧见有人气势汹汹过来。
“江泊舟，我气死了，都是你的错！”
“哈？”江策见她气势汹汹地过来，还没请安就挨一顿劈头盖脸的骂，长眉深深皱起，“臣这是回京头一次见您吧？”
他摸了摸下巴，认真思索：“我没干什么啊？”
裕琅抱臂，抬起下巴睥睨他：“你是没干什么，但你那未婚妻惹我了！”
江策眉皱得更深了，觉得她这话怎么怪怪的。
“她惹你生气，那你应该去和贵妃告状，跟我说有什么用？”
提到薛贵妃，裕琅瞬间闭上嘴。她认真想了想，当然不能和薛贵妃去告状了，不然显得她争宠夺爱似的。
江策见她想了半天，最后只愤愤一句：“气死我了！”
哦，知道了，来告状的，但是又不想告到薛贵妃面前去。所以，是来找人出气的。
江策轻声劝慰道：“那薛姑娘刚进京，倘若当真无意得罪了您。殿下金尊玉贵的，何必与她计较呢？”
裕琅刚平下去的气，又冒起来。
“不行！我怎能咽的下这口气！真不知道父皇为什么那么喜欢她，不就是画技好了那么一些些，有什么了不起的。”
身为公主，她咽不下这口气！
总有一天逮着机会，一定要好好教训一下这个不知天高地厚的丫头！
江策道：“不看僧面看佛面，看在贵妃的面子上，殿下就别为难她了。”
“罢了，我身为公主，自是不会与她一般计较。”赵裕琅冷哼，一甩袖，又把江策扫视了一遍，问他，“你真的要和她成婚？”
江策淡淡道：“这可是陛下赐婚，为的是结两姓之好。”
裕琅道：“你就这么甘心？”
江策轻笑一声，声色又柔和了些：“只要她行事不张扬，我自然也愿意相敬如宾。”
裕琅震惊，这种话从他嘴里说出来，仿佛天方夜谭。
“张扬？这满上京，谁还会比你还招摇啊？这两字竟然能从你嘴巴里听见，当真是好笑。”
裕琅抱臂，干脆长裙一旋，跨下石阶。
“罢了，跟你说也是白说，走了！”
“殿下”江策叫住她，十分郑重行了一礼。
“今日的这些话，就留在这儿吧。她好歹也是个闺阁姑娘，初到京都，人生地不熟的。殿下若是将这些话说出去，日子还长，她还怎么过下去。”
裕琅停步回头，有些犹豫松动，江策立刻又开口。
“我手上有一把极好的长弓，唤作‘明月弓’。若殿下真的生气，这把长弓就送给你，权当赔礼吧。”
“殿下，就不要为难她了。”
裕琅挑眉道：“这可是你说的。”
江策笑起来：“我说的，放心吧。”
一来就正瞧见江策在墙下头，认真捡花往袖子里拢。
晴光映在雪地上，也映在江策那一身银白骙袍衬上，看起来和霜雪一般明亮。
“泊舟”
江策才把两朵茶花放在手心里看，有人唤了他。一回头，身披雪裘的少年快步向他走来。
江策佯装埋怨：“萧世子真是贵人多事，我回京也不见你来找我。”
萧怀亭拍了拍他的背，轻声解释：“非我不想见你，只是这段时日我父亲又大病了一场，实在是抽不开身。待到再好些，我再和郑少愈在凝翠楼请你和又玉喝茶吧。”
“病了？”江策收起嬉笑，“明义伯好些了吗？”
“陛下遣太医照顾，近来已然好转。”萧怀亭见他一下子急起来，连忙温声宽慰，“这不才好了一些，我才进宫向陛下谢恩。”
两人沿着一条小径走，梅香幽幽。
江策道：“陛下是你亲舅舅，念着也是应该的。”
“唉！”萧怀亭忙拉着他走到边处，正色道：“万不可这样说，君臣有别，岂能攀亲。”
他如此恭谦严谨，江策也没说什么，只是又问：“只是明义伯怎么又病了？”
萧怀亭长长叹了口气，望着那梅花。
“你又不是不知道，自七年前我大哥前往同州赈灾，被暴民重伤而亡，爹娘就伤心欲绝。前两日是大哥的生辰，父亲一时伤心......”
江策瞧着他几年不见愈发端正自持，和少时随性洒脱的模样已经相去甚远，不禁唏嘘起来。
“这几年，你也不大容易吧。”
萧怀亭只是笑得柔和：“父母教养一场，如今大兄不在，阳君尚在待嫁，这些都是我本该担起的责任。也谈不得什么容易不容易......”
“罢了，不说这些了。你见过少愈了吗？”
江策摇摇头：“人见不着，信倒是三天两头送得勤。”
萧怀亭笑道：“他上个月和庄父子吵了一架，把庄夫子气回了家。郑太傅因此生气骂了他好多天，又拘着他在家里读书呢，我这个月也少见了。”
两人离芳春馆又近了些，萧怀亭这才想起来问。
“咱们这是去哪？”
“去芳春馆，去修身养性。”
两人掠过一树花影，慢悠悠进画馆。此时馆内除了几个为年关绘制画的待诏，也就只有宫人们在洒扫忙碌。
甫一进来，众人停下。
江策摆摆手，随意道：“只是来看看画，你们忙自己的就好。”
因着皇帝往日常在芳春馆看待诏们作画，也会带着几家儿郎来。尤其是明义伯世子，擅书擅画，也常来馆内赏画和待诏们品鉴，故而也多多少少认识。
至于江策，他是脾气好，爱说爱笑的，众人也就任由他俩闲逛，各自做各自的事去了。
江策抱臂闲逛，眸光一转，落在另一头墙面下的画架。
他走上前，垂首而看。
“这画......倒不像待诏们作的呢，怎么特意摆在这儿了？”萧怀亭走到江策身边，轻声道。
跟着江策来的内侍笑道：“此为陛下之意，两位郎君不如仔细瞧瞧，谁不准就知道陛下何意了。”
两人就站在那幅约莫三平尺的画前认真看，纸本上题清劲小字：“山中藏古寺”
山林溪边，水波荡漾。
身材瘦弱的小和尚在溪边打水，提着木桶往回走。木桶摇晃，沿着山林小路荡出水渍，一路蜿蜒至林深处。
溪流清波荡漾，竹林猗猗秀茂，一角古刹隐没在苍翠山间。
萧怀亭目光落在“藏”字上，一瞬间了然。
“看来你知道了呢？”他戳了戳江策。
江策收回目光，他知道萧怀亭一向是很博通的，淡淡道：“你既已明白，又何必再问我。”
萧怀亭笑意温温的，伸手拂过那画，垂眼轻声。
“画此画者，必为丹心藏珠，蕴秀抱辉之人。”
江策轻挑眉，又把目光落回那画上。
“正是呢。”抱着画路过的年轻侍诏走到两人身边，笑道。
“当日陛下与薛姑娘在画院与我等切磋画技。陛下以‘山中藏古寺’为题眼，命我等各自绘画。可我等大多画寺画山，切题有余而灵气不足。薛姑娘的画虽笔法较为青涩，可胜在构思巧妙，陛下大悦，便将此画留在了画院之内。”
“薛姑娘？”萧怀亭看向正在低头看画的江策，微微挑眉。
江策的手一顿，抬头问：“谁？”
“还能有谁。”侍诏见他惊讶，打趣了一句就走了。
萧怀亭揶揄道：“薛贵妃当初可是因才被举荐入的宫，其兄薛承淮更是书画一绝，人称薛大家。今日得见其女书画如此，你怎么到不高兴似的？”
“我没有不高兴。”江策扯唇笑了笑。
只是觉得这画倒挺像某座寺庙的。
那座他重伤爬了三天才爬出来的，苦竹寺。
两人在馆内看藏画，看了一会儿，见天已经渐渐暗下来了。
江策透过支起的窗，见往日仅为存书画的西阁此时亮起了几团亮，朦朦胧胧映出个影子来。
“听宫人说李青岩的《临花帖》在西阁存着，难得进宫，咱们去看看。”
“欸！那里有---”
萧怀亭看帖心切，拽着江策就往西阁里走。
进了门，先是瞧见一架山水画屏。他们还疑惑着何时架了屏风在儿，那画屏后头就映出条身影来。
若非不是隔着画屏，江策又迅速把萧怀亭往后一拽，双方急匆匆地就差点撞上了。
虽看不大清，但那身形和急匆匆退后而撞出的环佩鸣声。
是个女子。
两人立刻侧过身去，江策开口致歉：“我等并不知西阁有人，此番唐突冒犯，万望见谅。”
说罢，他立刻低着头拱手揖礼，萧怀亭也有些窘赫跟着一礼。
画屏后的人没有说话，只是窕窕地欠身一礼相回。
“冒犯了。”
江策又道了声歉，立刻拽着萧怀亭从西阁里出去。才走下石阶，萧怀亭回头看了一眼，低头静思。
“想什么呢？”
江策一问，萧怀亭只是笑了笑，将那抹略微眼熟的影子拂散，答道：“没什么。”
两人匆匆走出芳春馆，不多时就绕回汲兰亭。
江策问随行的内侍：“西阁怎么辟出来了？”
“陛下的恩典，许薛姑娘进宫时可在芳春馆西阁作画。”
江策回头，只能瞧见挑在檐角的灯笼亮着两抹幽白。
“宫门快落钥了，二位快些出宫回家去吧。”内侍催促着两人越走越远，天也暗下来。
薛婵待没什么动静之后才转出屏风，她捡起落在地上的明红山茶，轻轻摩挲柔凉的瓣。沉默片刻之后，她长长叹了口气。
云生问道：“姑娘怎么了？”
薛婵轻摇头：“只是觉得，我的运气好像不是太好......”
“怎么这么说？”云生有些不太明白。
薛婵又道：“怀珠说是去折梅，这个时候都没回来，咱们到后头去看看好了。”
两人提灯绕过芳春馆去寻程怀珠，冬夜的梅园极其僻静。走了一会儿，似乎是越走越深了。
薛婵立刻停下步子，拉着云生往回走。
“不找了吗？”
“入夜了，在僻静处呆久了不好，她想来已经回芳春馆或者福宁殿了。”
开始飘薄雪了，风也大了一些。
薛婵拉着云生扭头就走，飞速出梅园。
只是朔风骤起，卷起飞雪。她手里的灯被吹灭，便只能凭借楼阁微弱的光亮，往回走。
雪夜里实在是太昏暗，风雪又大，两人走的很慢。
走出几步，两人好像走进了不知哪里的夹道，在雪夜里更加冷僻了。
这里能闻见的不再是单纯的霜雪冷气，混着沉郁的梅香，似乎是又被绕回了梅园附近。
“他对你不好，是不是？”
“这和你没有任何关系。”
薛婵本想再往前走，隐约听见有人说话，连忙停下脚步，拉着云生悄悄往回走。
“他又去外头找乐子去了，是吧。”
“我说了，这和你没有任何关系。雪夜风大，又是在宫里，你回去吧。若是让人瞧见,还不知要生出什么事端。”
“怕什么，雪夜风大，谁又会来这呢？”
薛婵：“.......”
当然是她和云生这两个倒霉鬼。
薛婵不想听，也不想知道牵扯上麻烦事，与云生将脚步提得更轻了。可是雪落在砖石上，覆盖着枯枝落叶，即使她们已经小心的不能再小心了，还是有细碎的声音。
“何人！”
只听得一声低喝，薛婵只觉自己倒霉透顶，加快脚步往前走。
身后已有人追了上来，脚步声紧跟在她们身后。
对方似乎是个男子，走的又快，亦步亦趋，带着肃杀之气。
薛婵虽不能视物，听力却十分敏锐。
她顾不上害怕，带着云生迅速离开，穿梭在林木之中，竟是没让对方追上。
谁知一晃眼，有模糊人影突然从另一边出现，向她们追来。
薛婵要逃，被人拽进了一片假山，抹黑快速穿行。谁也都没有多话发问，只跟着对方迅速离开。
离开假山石林，左右两条宫道，往右走，走到尽头，有了一处光亮。
对方停了下来。
薛婵抬头一看，竟是又回到了芳春馆后头的夹道里。
有了亮光，她也隐约瞧见了拉着她们走的人。
对方年纪比她们稍长，一身素简的宫人衣袍：“往前走就是芳春馆了，两位还是赶紧回去吧。”
薛婵：“今日多谢你，”
“不过是偶然，两位还是赶紧回去吧，奴婢告退。”
“我还不知道你是哪个宫的，叫什么名字，该怎么谢你。”
冬夜里传来那宫女传来沉稳平静的声音：“奴婢只是掖庭里负责剪花枝的微末宫人，贵人若真想谢，把今日之事忘了就好。”
薛婵还想追上去，可是早已没了人影。
云生这才缓过神来，已有哭腔：“姑娘......”
薛婵捏了捏云生冰冷的手，安慰她：“别怕，咱们快回去吧。”
她们绕到芳春馆前，夜色风雪中隐约有光亮向她们飘来。
云生低头，对正眯眼看路的薛婵轻声：“是怀珠姑娘。”
“你这是去哪了，闹得这么晚？”薛婵伸手拂去程怀珠发上的落雪。
“碰着了淑妃娘娘，陪着四公主玩，没发觉天色已晚。”程怀珠掩去被四公主宝嘉刁难的事，只道：“天寒地冻的，咱们快回去吧。”
说罢，她拉起薛婵，穿过风雪。
她们走远了，从夹道出走出一人，看着薛婵离开的方向若有所思。
回到福宁殿，薛婵早已疲惫不堪，却还撑着精神在整理画稿。
“就要出宫了，你还是早些睡吧。”
程怀珠几经催促，薛婵才打着哈欠躺下。
她一沾被子就开始犯困，身旁的人早就睡熟了。
窗外飞雪簌簌，薛婵睁开眼，想起了那个宫女，于是侧身挑开帐。
隔着薄纸明窗，清白的雪，落了下来。
薛婵是十二月初出的宫。
因着要往武安侯府拜寿，她几乎是天天埋在屋子里绘制拜寿图。等到画完着人去装裱的时候，已经初九了。
一桩事了，她才松范些。
程怀珠算是憋坏了，撺掇着她出门：“咱们出门去吧……出门去吧……”
薛婵认真烹茶：“我还没画完呢。”
“你少诓我了，我还不知道你，那画早就画完了。”
“舅妈不会让你出门的。”薛婵饮下一口茶，淡淡道。
程怀珠立刻撤下抱着她臂的手，低头琢磨了一会儿，飞速出门去了。
不多时，她蹦跳着回来，将薛婵手里的茶盏一搁，拉着她出门去了：“我娘说了，我近来乖，她许妈妈丫头小厮跟着一起去。”
薛婵拗不过她，被半推半就推上马车，车轮辘辘转起来，动静惊飞了几只在枝头停歇的鸟雀。
雀儿振翅膀向东去，最后扑棱着停在一截暗绿芭蕉墙头。
“砰！”
半掩着的院门被猛地踹开，正叮叮当当凿石缸的江策抬起头。
“二郎！”
“……”
刻刀被甩出，陷进脚边的地上里。郑少愈一下子跳起来：“你不识好人心，我特意来找你，你就这样对我！”
“郑少愈，我都说几遍了不要踹我门。”
江策轻轻拂去手上的石屑，在一旁的小盆里净了手，坐在芭蕉底下开始掰花瓣。
“我就要踹！”郑少愈噔噔噔走到他身边，一屁股坐下来抱怨，“你说你也不怕扎着我。”
江策：“你放心，扎不死你的。”
郑少愈：“......”
他一手撑着下巴一手滑出袖中的折扇，把江策挑好的花拨得散了一桌子。
“不知道得还以为我俩有仇呢，一见面就动手。”
江策漫不经心道：“这也就是我，要是又玉早就一刀架你脖子上了。”
提起又玉，郑少愈咳了咳，“唰”一声开扇，将自己的脸遮了大半，压低了声音。
“又、又、又玉......他不在吧？”
江策停下手里的动作，笑眯了眼：“你猜？”
郑少愈：“应该不在吧.....不然他早就出来骂我了。”
江策收了笑：“说吧，你不在家读书，溜出来找我干什么？”
郑少愈探身凑近江策，语气严肃了几分。
“小宁王进京了，你知道吗？”
他注意着江策的神情，对方依旧没有什么变化，只有手指飞速剥下一片片花瓣。
“你......”
“放心吧，我不会冲过去打他的。”
“我哪里是担心他，我担心的是你。他也就算了......那苏允算怎么回事？”
郑少愈叹了口气，又试探性问他：“问你俩都不说，怎么好好的朋友就闹掰了呢？”
江策淡淡道：“你们要继续做朋友我管不着，反正闹掰了就是闹掰了。”
“你来找我，就为了说这事？”
郑少愈这才恍然似地一拍桌子站起来。
“你不说我都忘了，之前信里你说想聘猫。我有个朋友家刚生了一窝，白似雪，可好看了。今儿顶着被我姐抓的风险来找你，就是要和你一起去聘猫呢。”
“哈？”江策抬起头，神情犹疑。
“别多说了，再不去我姐该来抓我了。”他说着说着把江策架起往外走。
江策：“今天？我既没有准备聘书，也没有准备聘礼，这怎么聘？”
“你这小瞧我了不是？”郑少愈嘿嘿一笑，“这聘书聘礼我都替你准备好了，连这聘猫的日子我也都替你找人算过了，今日可是大吉。你呢，就只管在聘书上摁个印就好。”
俩人刚出门，就碰见池塘另一头风风火火而来的郑檀。
“哎呀，完了完了完了。”
郑少愈焦急得脑袋都快冒烟了，躲在江策身后用他的衣袍遮住脸。
江策一笑，拽着他的胳膊。
“抓紧了。”
“啊？”
郑少愈再抬眼，自己已经被带着飞过小池塘。
随着江策从石上轻点，几步上树，跳上墙，在墙头上快速移动，不出一刻就已经到了马厩。
两人翻身上马，径直出府，直到过了三条街才慢下来。
“你可以啊，这历练四年，功夫精进了不少啊，改天也把你功夫那教教我呗。”
江策直接看透了他的心思：“你是想学了，更好地翻墙出来吧，这样郑伯父就更抓不着你了。”
“唉，你是不知道。”郑少愈的脸垮下来，“自从我三哥高中，我家那个老头子就管我管的更严了。”
“我就是天生挨骂的命，你多好，连成亲都比我们早。”
走在他前头的少年回头，什么也没说只是看了他一眼，微微勾唇。
郑少愈夹紧马，追上去与他并行：“我又听说，薛姑娘生得净秀。我还听说，这薛姑娘一手画技卓然出众......”
“听说？”江策拧眉，轻轻勒紧缰绳，“薛姑娘进京不过一日就重病，未曾出门，更不曾见客。你是听谁说的？”
郑少愈抿唇，他眨了眨眼，“嘿嘿”两声想要含糊过去。
江策的目光愈发肃然。
他撇过头去装作什么都没发生的样子。
“哎呀，你瞧，这胡饼看起来真香，我给你买俩尝尝？”
“郑少愈……”江策笑起来，一双眼含情带笑，“你要是不说，我现在就把你绑了送回家去。”
见拗不过，郑少愈只能压低声音，扭捏说道：“就是.....偶然听程家二姑娘夸她那位薛表姐，我听了两嘴。”
江策嘴角微抽，揪着话里几个词，一字一句道：“程二姑娘？偶然？”
“就是筵席，哎呀，这京中的宴会.....那么多，总是难免碰见，一来二去也就认识了。”
“哦？是吗？”江策淡淡道。
“又不是你想的那样，我俩也就因看百戏觉得好玩儿说上两回话而已。”
江策没有应他。
“两位郎君，街上人多，可否行个方便，让我们先行？”
他们循声回头，从身后走来一辆马车，车夫笑着与二人致歉。
江策放缓了速度，与郑少愈一前一后错开。马车向着长安街而去，与两人擦肩而过。
江策：“郑少愈，我要回去告诉檀姐姐。”
郑少愈立刻伸手掰他，“别，算我求你了，只要你不说，我什么都答应你。”
“真的？”江策压下笑意，勾勾手，“我要你手里那本《溪山游记》”
“那可是孤本！我费了好大劲才搜罗到的，我自己都没摸热乎呢。”
“给不给？”
“不行”
江策抓紧缰绳欲调转方向：“我现在就回去。”
郑少愈拽住他的衣袖，心一狠，牙一咬：“好、可以，您说了算。”
两人过街，骑马扬长而去。
程怀珠掀起帘：“咦？难道是我听错了？”
听她絮叨，薛婵清醒一些：“什么？”
程怀珠摇摇头：“没什么，好像听见个熟人的声音。”
薛婵人还未完全醒，马车就停了。
云生扶着她下车站稳，仰头看去，是一间雅致的茶坊，上书“凝翠楼”三字。
“来这儿干什么？”
“喝茶呀。”
不容薛婵多想，程怀珠已经将她拽进去了，立刻就有女侍引着二人上楼，薛婵向下看去。
一楼疏朗，茶几摆放错落有致。
虽入冬，来饮茶的人却也多。
“喝茶家里不能喝吗？为什么要来这儿？”
程怀珠回头道：“这凝翠楼可是以茶百戏出名的，若说喝茶，自然要来这儿了。更别提还有各式点心了，买都买不着呢。”
薛婵顿时拉住正上楼的程怀珠：“如此大的茶楼，想来所需银钱颇高，你哪来这么多钱？”
程怀珠叉腰，理直气壮道：“我攒的呀！”
她“嘿嘿”一声，凑到薛婵耳边：“我哥在往同州赴任前，还偷偷塞给我好些呢。”
薛婵：“……”
“要是清霈兄长知道你花在这上头，还指不定怎么说你呢？”
“我哥才不会呢，给了我就是我的，我爱怎么花就怎么花。”
两人入厢房，面对面跪坐。
程怀珠勾唇一笑：“而且，重要的是钱吗？”
薛婵撑脸等茶：“钱不重要，那什么重要？”
程怀珠掰过薛婵的脸，伸出一根手指在她面前晃了晃：“不，是运气，是我这超凡脱俗的运气。你知道凝翠楼的雅间多难订吗？”
薛婵轻笑，她吃人嘴软，也没什么好说的。
茶坊清净雅致，虽是在冬日，却明亮通透。连瓷瓶里的插花都格外有韵致风雅。
两人坐了半天，还不见有人来。程怀珠让明夏出去问，可是她半天也没回来。
“怎么这么晚？”
“你在这等会儿，我去看看就来。”程怀珠干脆起来，带着忍冬去寻。
她们三人一走，隔间里就剩薛婵与云生初桃。
坐久了有些乏味，干脆也起身在隔间慢慢走动。
她走到西窗下，推开窗。西侧是街市，许是要过年，出门采买的人也多。
形形色色，熙熙攘攘。
不过太闹了些，薛婵只看了一会儿便阖上窗。
她慢悠悠地转着，拨开珠帘纱幕走到东侧的一扇窗前，伸手轻轻推开。
雪气扑面而来，冷得人一激灵。薛婵略探出身，这一边的景致倒是开阔。
楼下是小巷，安静人少。这凝翠楼所处位置尚好，不远处就是观音湖。极目而望，正是霜天雪地，雾凇苍茫一片。
“出来一趟倒也挺好的。不是在这地方，还瞧不着这景呢。”薛婵轻轻笑起来。
她倚在窗边思索着这景，指节叩在窗棱上，觉得实该入画的。
窗下响起一阵闹腾的动静，低头看去，有三个年轻人走进来。
紫袍金冠的少年一脚将一个人踹到墙上，青袍少年蹲下身拍拍他的脸，笑着问道:“下次还敢吗？”
那人瑟瑟摇头：“下次不敢了。”
紫袍少年闻言：“你还有下次？”
对方猛地摇头：“没有没有，不会有下次了。”
“我告诉你，再让我抓到一次，我就打你一次。”
青袍少年半靠在墙上，抱臂笑意晏晏：“还不快滚。”
对方手脚并用爬起来，跌跌撞撞往巷外跑。
紫衣金冠的少年叫住他。
“站住。”
“怎么......？”
他勾唇，声色冷冽：“今日之事，你要说出去的话......”
“不，不，不会的......”他说完又飞快地跑了。
站在窗边的薛婵垂眼冷看，将一切尽收眼底。
似乎是感受到目光，紫袍金冠之人猛然抬头，两人视线猝不及防相汇。
薛婵对上一张似笑非笑的脸。
起了阵风，吹在她脸上，冷冷的，无端让她想起那一夜的雨。
她无波无澜，只是淡漠，撤出合上窗。
窗下的郑少愈抬起头，却什么也没看见，于是推了把身边人：“你看见什么了？”
江策勾唇：“看见了张日思夜想的脸。”
郑少愈皱眉，提醒道：“诶，你可是有婚约在身的，别想七想八。”
江策擦拭被弄脏的手，笑容灿烂：“怎么会呢？”
“看什么呢？这么入神。”
程怀珠正要往下看去，薛婵“砰”的一声关上了窗。
她理了理被风吹散的鬓发，淡淡笑道：“没什么，不过是几只雀儿打架，瞧着有趣罢了。”
程怀珠挑眉：“有趣你为什不让我看？”
“这不你一声就给吓散了，都飞走了，空荡荡的有什么意思。”薛婵嗔怪她。
两人饮了茶，跟着出来的妈妈在外头催了两声，这才下凝翠楼。
刚上马车，程怀珠惊讶道：“下雪了呀。”
此时风雪萧然，卷起一地薄雪飞花。
薛婵回头看巷，那处已没有人。只有素白天地，漫天飞扬的雪。
这一场雪断断续续下了两天，却在十二月十三前停了，前往武安侯府参宴的时候是个难得的好天气。
天晴气朗，连悬着的冬阳落在人身上都有些暖融融的。
薛婵到侯府赴宴拜寿。
因着男女分席，侍女就先行引着薛婵和程怀珠她们往寄鹤馆去。才过了一道廊桥，迎头又碰着两个年轻的姑娘。
薛婵不大认得，反倒是程怀珠先喜笑着唤了一声：“阳君！”
她立刻拉着薛婵快步走上去。
等人都走近了，薛婵才看清楚来。
一个年纪尚少，和程怀珠年纪相仿，约莫着十四五岁的样子。桃花面，水杏眼，极其可人。
程怀珠上前挽着她的胳膊，低低抱怨：“我都好久不见你了，也不见你给我写信。”
“这不是忙嘛，你又不是不知道我爹病了，改天我陪你玩儿，你别上心了......”萧阳君扯扯她的衣袖哄。
两人亲亲热热地说话，薛婵就悄悄退后两步给她们腾出闲来。
雪化了有些滑，薛婵晃了晃身子，又立刻被人扶住。
她抬头，对上双吟笑眼：“雪化了，可要小心脚下呀。”
声音像挑着云雾一样轻柔。
薛婵抬起头一看，是原本和萧阳君一起过来的姑娘。她向她道谢，客气道：“不知姐姐是……？”
“我姓方，名唤有希，小侯爷的母亲是我姑姑。”
听周娘子说过，两年前病逝的侯夫人姓方。
原来是武安侯府的表小姐，薛婵点点头，轻轻一笑。出于礼仪，也准备回话。
“我知道，你是薛姑娘。”她却笑着开口，“早就听闻了，真是……百闻，不如一见。”
薛婵愣了一下，更加不明所以，却见她始终温柔得体。
不过她也没再多话，露出个客气的笑来。
方有希亦没多话，微微含笑和她站在一处。
程怀珠叙完话，又拉着薛婵道：“这就是我薛家表姐。”
“这是明义伯府的萧三姑娘。”
薛婵上前一步，两人相互见礼。
“原来你就是薛姑娘。”萧阳君微微歪头，水灵灵的眼睛望着她略略有思。
几人在廊桥上站了一会儿，侍女道：“外头冷，姑娘们到寄鹤馆去吧。”
众人穿过游廊，走过一径花墙，便到了寄鹤馆。
因着尚早，此时尚未开席。在前来武安侯府赴宴的人多，女眷们大多三三两两聚在一处或弈棋或谈笑。
程怀珠是个爱玩儿的性子，拉着萧阳君和另外几个姑娘凑在一处闹。
薛婵挨着窗边一安静处坐下，案几上有棋盘，却是半副残局。她凝着墙上的一幅画，浅浅出神，只是总有若有若无的目光落在她身上。
一抬头寻，同萧阳君撞上眼。
若是她避开目光倒还有得说，偏萧阳君只是有些好奇地望着，见她看过来便略略笑得羞涩。
薛婵不大明白，不过又转念一想，程怀珠的朋友，大抵都是差不多的性子吧。
于是她微微颔首，回以一笑，干脆低下头去，装作思索残局。
“薛姑娘可有解局之法？”方有希在她对面坐下来，仍旧是那柔水似的笑，“这是我与友人所对的半局棋，我想了许久未有解法。方才见薛姑娘看了许久，似乎是已有思路？”
“算有一点点吧。”薛婵淡淡一笑。
方有希伸手：“请解”
两人相坐，薛婵执黑，方有希执白，先后落子。棋局僵持不下，薛婵思索间余光瞥向身侧半开的棱窗，瞧见一只大金鱼从房檐上飞过。
她以为自己看错了，定睛一瞧，发现真的是只金鱼。
只不过是金鱼样式的风筝。
这大冬日的，谁这么有闲情放风筝？
“承让了”
薛婵晃了一下神，棋差半子而输，她放下子，淡淡笑道：“方姑娘的棋风与我一故人有些相似，连带着这棋局也是。”
对方低头捡子，温柔一笑：“是吗？或许是你我实在有缘罢。”
方有希是个很和气的人，并且和气得不能再和气了。
不仅和气，而且体贴、细致、周到。
只是这样很亲近的来往，薛婵觉得有些不明所以，也不大习惯。
“方才多谢了。”
方有希见她疏淡了一些便慢慢收子：“谢不谢的也就算了，只是你输我一局。过了廊便是梅轩，此时梅花正盛，不如姑娘替我折几枝梅还礼？”
薛婵应得直接，起身向外折梅。
她沿着游廊往外走，入目是湖石假山，上刻“梅轩”二字。
待抬头，果然瞧见后头梅花正盛，竟都是生了许多年的古梅，早已高过了房檐。
此时天清气朗，映在雪地上十分明耀，把她的眼睛刺了一下。
待到适应之后沿着中间的小径又继续往上走，绕了两折便进了梅轩。
正要下去，“啪”一声有东西落在自己脚边。
薛婵低头，是方才看见的那只风筝。她捡起来，就听见踩雪声夹着几声低语。
“诶？刚才瞧见是掉这附近的……”
因着一时难以离开，又恐撞上不该撞的人，薛婵立刻将风筝抛上近侧的梅树上，隐入湖石，想着悄然离开。
“嘎吱嘎吱”
踩雪声渐近，说话人的身影才在这梅花中清晰起来。
“这个郑少愈，大冷天的要放什么风筝！”
江策一边找一边腹诽，输了一盘棋被炸呼呼的郑少愈指使着去放风筝给他看，风筝线吹断了还要过来找。
从梅轩的游廊过，寻了四周未果。他仰起头，骤然瞧见了湖石旁的梅上落着风筝。
也没多想，轻轻一跃就跃上了假山，一手攀着梅枝，探身去取。
湖石上的积雪因气暖，化开了浅浅一层。
“咔嚓”
江策脚一滑，从假山上跌下来，一头栽在雪地里。因着动静太大，梅枝断开来，震得整树梅香白雪簌簌落在他身上，显得十分滑稽好笑。
“扑哧”
他连忙起身要抖落身上的雪，忽地听见一声轻轻的笑。
“谁？”
江策轻呵，才上石阶要绕出去就听见“叮叮当当”的一连清脆之音。
他立刻寻声穿过假山狭道，却只瞧见一抹绿影没入了长廊的苇帘后。
江策骤然停在游廊外，那清脆声原是她的玉质环佩相碰生声。
一墙相隔，那头是女宾所在之处。
他拿着风筝欲回，心里头却总觉得不舒服。那是一种熟悉的尖锐感，如同心头生了密密麻麻的针，此时正不断往外冒。
本想着作罢，可是被好一番嘲笑，便生出不甘心来。
江策跃上高处的梅亭，抱臂看下去，目光来回寻找着。不消多时，便瞧见游廊帘后正站着个同郑檀说话的姑娘。
泥金衫，品绿衣，孔雀蓝裙，腰系环带佩绶。
因侧着身，所以看不见脸，只见身形略单薄。
“这个人……”
来赴宴的各家娘子姑娘诸多，着绿衫环佩的人少说也有十数个，可是那些人给他的感觉都不一样，只有廊下正侧身同郑檀说话的那个人……
只有她，只有她，在人堆里极其突出。
非品非貌，更非衣着打扮。甚至若真论起来，这人实在是太不显眼了。
江策觉得方才躲在观后看他笑话偷笑的人就是她。
他思量了一会儿，可待再看过去，廊下已无人。
郑檀穿过洞门，瞧见江策站在梅亭发呆不由得笑唤他：“你不是在和六郎看仙鹤吗？怎么过来了？”
江策几乎是飞下去的，笑问她：“檀姐姐，方才瞧见你在廊下与一位绿衫姑娘谈笑了很久，是谁？”
“那是薛姑娘。”郑檀笑意深了些，渐渐地走远了。
江策微愣在地。
上次在宫内见她的画，又见她。虽未见得其人，也未闻得其声，可是却能隐约感受两分，觉得她应该是个挺好的人。
有风夹香带雪而来，长廊上的苇帘随风轻晃，心头那种莫名的尖锐感始终散不去。
江策吐出一口气，想着算了。
跟她计较什么呢？就算是知道了又如何，总不能笑回去，显得他怪小心眼儿的。
江策往回走，迎头又碰见萧怀亭在山廊上。
“萧世子，暗中窥伺可不是君子所为哦。”
“瞎说什么呢？”萧怀亭轻笑出声，淡淡道，“你久不归，郑少愈让我来找你。”
他拢袖走上石阶：“再说了......”
话语戛然，江策抓住小尾巴，一个越步就拦在他身前，挑眉道：“你早已有心上人！哪家的？我见过吗？长什么样？”
他一开口就是一堆话，惹得萧怀亭顿时红了脸，侧过身立刻走上山廊。
江策追上去，抱臂倒着走在萧怀亭面前：“说不说？”
萧怀亭：“没有的事，我说什么？”
江策丝毫不信：“若没有你逃什么？是哪家的？”
萧怀亭闭口不言，江策连连催促。
“咱们都认识这么多年了，快说快说。”
他威胁道：“你不说我就回去告诉郑少愈，被他盯上可不是好敷衍的，烦死你。”
两人拉扯间走到了走上山廊，萧怀亭停下脚步。
“她不是上京之人。”
他看着那一枝探入廊庑的白梅，垂眸而笑，缓缓开口。
“今岁秋，我往南泽探亲。途径清澜江，在江畔的一座道观稍作休息，梦醒间听见了一阵琴声。”
江策：“能引得你心动，想来一定弹得极好。”
“不不不”
“恰恰相反，那琴声实在是......”萧怀亭笑着摇头，连连摆手，“不堪入耳。”
“你的品味当真是......”江策啧了一声。
“挺特别的。”
“是啊。”萧怀亭笑道，“我也很意外，本想着起来看看究竟是谁琴技如此不堪。可是当我从道观走出去，站在山坡上......”
他抬起头看花，记忆逐渐远去。
那是深秋的某一日，天气出奇的好。
碧空高远澄澈，连日光都很温柔，满山的橙红橘绿，绵延不尽。
少女坐在水边抚琴，江水缓缓而去。曲子很简单，可她弹得磕磕绊绊，最后竟气急败坏地拿起小石子砸向水面。
他笑起来，目光顺着飞出的石子，却没有见到石子落入水面。
可是……
明明听见了有东西破开水波的声音，听见了涟漪泛开的声音。
他就那样失神了。
等到回神的时候，他立马下山去追，可她已经不知去向何处。
只有风吹过满山秋色。
萧怀亭垂眼。
“甚至我连她叫什么名字，是哪一家的姑娘也不知道。”
江策：“就没有去找过吗？”
萧怀亭轻轻一笑：“找了，可是她好像只是途径那里，没有人知道从哪来，到哪去。”
恍惚的，就好像深秋的一片花影。
萧怀亭温笑道：“回去吧，不然六郎又要抱怨了。”
两人渐渐地走远了，山廊尽头又走上来绿莹，唤他去颐安堂。
江策道了声“好”，与萧怀亭作别后，沿着石阶随她而去。
齐老太太细细叮嘱了他几句，小半刻后才让他往前厅会客。
江策这才离开，穿荼靡架，过菱花榭，沿着一径石子路就到了寄鹤馆外头。
他本只是经过，又想起方才那事来便稍稍作停。隔着墙上的漏窗，正见有人站在湖石旁，认真看那几只郑少愈弄来的仙鹤。
因着馆内待得久，薛婵才出来透气看仙鹤。
方才在里头和一群姑娘家说说笑笑的，众人知她是薛贵妃的侄女，又有亲事。
出入京头一次见的，你一言我一语的和她唠，薛婵也将大致情况摸清了。除了那些她已经知道的，虽未见小侯爷，但传闻甚好。
至于那位江二郎......
若是真成亲，只要他不刻意针对磋磨，相敬如宾，似乎也还可以。
薛婵缓缓吐出气，准备往回走，一抬头就和漏窗前站着的人撞了个直面。
二人皆怔愣。
江策眼眸轻垂，见她绿衣蓝裙，腰系环佩，牙关紧咬。视线再缓缓上移，落在那张脸上。
那张面庞，同苦竹寺、凝翠楼窗的人，逐渐重叠，最后合成了一个人的模样。
合成一张难以忘怀，咬牙切齿的脸。
原来是她，竟然是她。
当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
一切一切都凑在一块儿，真是不知该谢上天还是该怪上天。
薛婵淡淡的，没露什么情绪。
两人就隔着一扇漏窗，他忽地对薛婵笑。
她将他变化的神情尽收眼中，不妙不妙，这可是个大麻烦。
“薛姑娘，请往随我往颐安堂去吧。”有侍女来，引着薛婵离开了。
她先把江策的事情搁在一旁，认真准备拜寿。
颐安堂内，周娘子正与齐老太太谈谈话，身侧坐着几家相近的官眷。
小丫头进来道：“夫人来了。”
“让她进来。”
一群人拥着郑檀进门，齐老太太打趣她：“又去哪野了？”
郑檀道:“明明是您要见薛姑娘，我这才把人请过来，倒先怪罪我，当真是伤心。”
永安堂内众人见此情景皆笑起来，齐老太太戳了戳她的额头：“你呀，顶嘴倒快，谁敢委屈你？”
郑檀侧头轻轻示意，侍从打起帘。
屋内人多，碳火烧得足，时间一久就生了闷浊热气。几个人姑娘们跨门而入，身上还绕着霜雪冷气，倒给屋内的人带了几丝清爽明亮。
先走进来的是方有希，随后是萧阳君。待到两人完全进来，又瞧见最后头的薛婵。
她低眉垂首，步子轻稳。女侍取了软垫，薛婵敛裙跪拜。
“薛婵见过老太君，小女无所长，特献此画祝老太君与日月长明，如松鹤齐春。”
侍女上前展画。
松木虬翠，斜枝繁茂。白鹤高挑飘逸，羽丝生动毕现，鸟足下一地繁花。
“你有心了，起来吧。”齐老太太淡淡欣慰。
云生扶着薛婵起身，立即有人取凳搬于齐老太太下首。
“坐吧。”
她挨凳坐下，轻抬起头来正见一位鬓发如银的老太太。面容慈和，清明有神的目光正看着她。
薛婵抬起头来时，齐老太太这才将她完全看清。
单论长相并不算太出挑，只是乌发云髻，也颇为清明净秀。
齐老太太轻轻摸着她的手道：“你此番长途跋涉进京本就幸苦，又病了一场。如今可好些了吗？”
“承您关怀，已经大好了。”
“瞧你这样清瘦，年纪轻轻的，要多注意啊。”
抚在薛婵手背上的手十分和暖，她稍稍平静了许多，轻声应答。
“谢老太太关怀，自当谨记。”
齐老太太又问她：“如今多大了？”
薛婵：“十六。”
齐老太太点点头：“我家二郎比你虚长两岁，今年十八。”
有侍女捧盒上前，薛婵立刻站起来伸手推辞：“今日老夫人大寿，我怎能收礼。请恕晚辈推辞之罪，收回吧。”
“此礼并非我所赠。”
郑檀按下薛婵，解释道：“这是二郎的母亲，郁娘子所备的见面礼。”
“可......”薛婵环视了屋内，从进门起便没有人向她引荐那位将军夫人。
齐老太太缓声向她解释。
“三月前，淮安王老太妃筹办雅集，邀她离京参宴。本来今日她也该见你，可实在是不巧前几日回京受了风寒，如今尚在病中不宜见人，故而由我将此礼相赠于你。”
说罢，齐老太太将盒内之物取出套与薛婵手上。
直到手腕一阵冰凉，她微低头。
那是一对鸳鸯玉镯。
话已至此，不可推辞，薛婵起身再拜。
“未曾拜见却先此珍贵之物，实在羞愧，还请老夫人将小女诚拜之心转与夫人。”
齐老太太微微点头，绿莹上前扶起她：“冬日里地凉，若再受寒生病，反倒叫我折寿了。”
薛婵也没有再说什么，只低着头，由一侧的郑檀引她见过屋内各家夫人娘子。
她一一拜过。
长辈先开了口，屋内的几家夫人也开始与她谈话，问及进学所擅，乃至平日喜好。
虽说她幼年丧母，其父与薛贵妃也十分上心。教养，礼仪，皆是细心教过多年的。
见薛婵轻言细语，应答得宜，坐在一侧的周娘子悄悄松气。
众人谈笑融融，外头侍女打帘传话。
“馆内席宴已备，请老太太移步开宴。”
席宴一开，她仍和一堆姑娘们凑在一起。
一场宴席下来，繁琐又盛大，竟是从日午将近夕落还未结束。
程怀珠在和萧阳君下棋，薛婵坐在一旁看棋局。
说话说久了有些疲倦，加上饮了些薄酒，生出些醉意来。屋子里暖融融的，那香炉里燃起浓香来，被和暖的气一绞，有些晕头。
薛婵抚额缓了一会儿，有人轻声道：“屋子里头待久了腻闷，不如到外头走走？”
她迷迷糊糊抬眼，发现身旁站在方有希，此时正弯下腰扶着她肩，神情有些担忧。
“想来是席间饮了那几杯酒，有些醉了。”
方有希微垂眼，思了一会儿道：“等这边局散了，到菱花榭吧？那通透敞亮，比待在这儿好些，叫上程姑娘和萧三姑娘一道去。”
“我去更衣，你们先去吧。”
薛婵想出去吹吹风清醒些，便借口换衣离席。
从席间出来时已天色已晚，然而席面还未结束，宴厅的丝竹管弦声在水面飘飘忽忽。
落日早已自飞檐沉下，那一层淡淡的昏黄日光也融在一墙粉白里。
侯府的仆侍正将各处的灯都点起来。
薛婵过湖石假山道便转入了游廊，往右走是后园。
云生陪着她，两人走过一截白墙黛瓦的爬山廊，绕过一方荷花池，四周都是弯弯曲曲的回廊小径。
薛婵一路走，一路欣赏道：“这园子建的真好，一看就是花了大心思的。”
云生东瞧瞧西看看：“这大户人家的花园不都差不多吗？”
好看，漂亮，也瞧不出什么特别的。
“‘壶中天地，芥子须弥’也是如此了。”薛婵笑道。
云生听得半知半解，皱起眉直摇头：“听不懂”
薛婵点了点她的环髻：“呆瓜，平日里教你的书都忘了不成？”
“我又不是姑娘，每天画那么久还能继续看书习字，下棋捶丸。”云生笑得羞涩腼腆，低低嘟声，“我就是不大明白嘛。”
薛婵无奈一笑，想了想，轻声道：“就像，画画。”
云生似是有些了悟：“那岂不就是说，这建园子和画画一样。就像，在泥土上作画。”
薛婵温笑：“是呀”
云生同她一起走下山廊，准备往借菱花榭去。
“不过说来说去，就两个字。”
“什么？”
云生想了想，脱口而出：“好看”
她一脸正经：“我觉得就是啊，虽然不是特别理解什么技法。可无论是姑娘的，老大人的，还是古人的。我都觉得好看，想来造园子与画画也差不多吧。懂与不懂的人，都觉得好看。懂的人，可以研其精妙。不懂的人呢，也没关系。反正两个字----好看。”
薛婵扑哧一笑，觉得她的话朴实纯粹，认真夸道：“你这话也是有道理的。”
两人绕过荷花池的另一边，走过一道九曲桥绕进一方小池塘。
寒水森清，白雾朦胧。
薛婵并不打算立刻往水榭去，干脆在池塘边站了一会儿。她盯着水面淡淡的雾气出神，江策招摇又讨厌的笑意浮现在眼前。
“......”
怎么就想起这个人来了？
且看今日情形，怕不是个好像与的人，薛婵叹了口气：“真烦人。”
眼前原本是个荷池，可冬日无荷可赏，唯有枯褐残荷。却有两株白梅正盛，冷风夹杂着水汽扑面而来，卷起碎玉，飘零在清寒水面之上。
薛婵微微晃头，将那些杂思都晃出去，干脆站在梅树底下，映灯看花。
倏忽，梅枝一阵颤动，白雪梅花纷纷落在她的鬓发上。昏暗中只见有什么东西迎面扑来，薛婵被吓了一跳，忙退后两步，跌坐在梅树下。
长裙底下钻出个似团雪一样的东西，还会动。
她小心翼翼伸手去摸，是柔软的，温暖的。
“喵～”
云生与薛婵都松了口气，原来是只狸奴。
它钻出来，站在白梅底的一块青石上，站得乖巧，唯有一双眼睛圆润发亮。
借着云生手里的灯，薛婵才看清了一些。
毛色雪白，金蓝日月眼，尾长若狮。一双眼大而润，清清透透的蓝，皮毛蓬松柔顺，甚至脖间还挂着银锁。
想来是府上哪位所养吧。
白雪同皮毛颜色分不清，也难怪趴在梅花白雪中一时难以看清。
薛婵半蹲在梅树底下，同它歪头相视。它亦乖巧站在石头上，端端正正的，也不跑动就只是看着她。
“还好是你。”
好在是猫，她宁愿和猫打交道。
薛婵取了自己发髻上的衔珠簪，凑近一点点试探逗弄。
两人一猫就在梅树底下玩了起来，那原先烦躁的心绪也都散去了。
许是它亲人，玩了一会儿它就开始亲昵地凑上去，蹭了蹭薛婵的手，时不时用它那雪白柔软的脑袋顶云生的面颊。
两人登时一颗心跟春雪照阳般化成了流水，挠挠它的下巴。
它也十分享受仰起头，叫声娇软。
薛婵笑道：“养得真漂亮，也不知道是谁养的，养得这样好。等得闲了，咱们也养上一只来”
她又摸着它，声音都不自觉温柔下来。
“你是哪家的呀？你叫什么名字呀？”
“我的，它叫喜团。”
这人有什么毛病，好好的弯腰凑那么近做什么！
江策却揉着下巴，神情不满：“好好的，忽然抬头干什么。”
“……”
薛婵被云生扶着站起来，往后退了两步，与他拉开距离。她抬手，轻轻拂去身上的落雪。
“我倒是不知，郎君竟有喜欢悄无声息站在人身边的癖好。”
江策听着她那几分讽刺的语气，揉了揉还隐隐发疼的下巴道：“这可是在我武安侯府，我在自己家，想去哪去哪。”
“喜团，过来。”
他手一伸手，喜团跳到到他身上，被抱了个满怀。
江策捏着它的下巴，低头轻笑。
“一个小东西都玩的这么起劲，平日里给你打了那么多的玩意儿也不见你爱玩儿。”
他把调子拉得长长的：“当真是没心的......”
薛婵站在一侧，默不作声。
“哎呀”江策欠兮兮地惊呼一声，忙佯装歉意，“姑娘别错了意，我在说它呢。”
薛婵听着这话，不免轻轻笑起来。
“郎君生自铁骨铮铮的武安侯府，想来心胸坦荡，光明磊落。我自是知道，郎君不是在说我。”
她立在水边，夜色昏暗，看不清神色，只听见她淡淡的声音。
“至于喜团，它不过是只猫，要懂人之间的亲疏恩怨未免太过于苛责些。”
江策轻哼一声道：“怎么，薛姑娘还未嫁入武安侯府，就要先管上在下的家事了吗？”
薛婵却声色柔和，平静开口。
“我与喜团玩乐一场，生出两分情意，故而怜惜罢了。想来二公子，不至于计较至此吧？”
江策一口气堵在心口不上不下的。
他暗暗忍住，道：“我不是那等小肚鸡肠之人，喜团喜欢你，那是它的事，我不会计较。”
薛婵轻笑道：“多谢郎君海涵。”
只是他看着薛婵，又笑：“只是薛姑娘除了道谢，难道没有别的话要说了吗？”
薛婵略有疑惑，一时没开口。
“譬如”江策慢慢摸着喜团的毛，轻吐字，“道歉。”
“恕我愚钝，不知您何意？”
“薛姑娘......”他笑了一声，略微凑近了，“当真不记得我？”
薛婵仍旧低着头：“不知二公子说什么。”
江策本想说苦竹寺，但又觉得此时提起来不大好，便道：“姑娘年纪轻轻，忘性怎么如此大。”
她低头未语，恍若未闻。
薛婵不想和他争执，只温和绵绵一笑。
“此事本是意外，我自问心无愧。再说了，倘若不是二公子站在身后，出声惊吓，我又怎会撞上？”
“我那么大一个人站在你身后，你看不着？焉知不是故意？”
“……”
江策开始找茬，薛婵一时无言可答。
“我与二公子初相识，怎会故意针对，您也惯会说笑了。”
“初识？”江策知道她在装，“你且抬眼看我，是否熟悉？”
薛婵本不想理他，奈何不好直接驳面离去，只能暂时耐着脾气，抬眼看他。
只看了一眼，她又垂下眼状似恍然道：“哦......当日看得不真切，原来是您，也是太巧了。”
巧，确实挺巧的。
江策一挑眉：“既如此，那就道歉吧。”
道歉，下辈子还差不多。
薛婵想走，然而他却又默不作声一跨，就又挡了回去。
江策一抬下巴：“道歉。”
薛婵觉得他实在是胡搅蛮缠，无理取闹，可以针对。
倘若是别人也就罢了，偏偏有婚事。
她且忍，日后再说。
“天色昏暗，看不大清人，并非有意撞您。”
薛婵浅浅一礼。
江策却笑：“薛姑娘好歹通读诗书，想来薛大家也曾悉心教导，怎不知‘负荆请罪’之典？这谦道得也太敷衍了吧。”
薛婵道：“二公子是想让我负荆请罪？”
“那当然不是了，你既非廉颇，我也无意做蔺相如。”他声音轻快了些，露出几分得逞之笑，“我只是希望姑娘，认认真真道歉罢了。”
江策如此不依不饶，得寸进尺，云生忍不住想维护她。
薛婵察觉其意，却先把她挡在自己身后。
“郎君既想要我道歉，我道就是了。想来郎君雅量，不会与我计较吧？””
说罢，她又款款欠身。头垂得更低，礼更大。
江策也没做声，就那样让薛婵保持着行礼的动作。
见着她，就想到自己在苦竹寺受得那些罪，就不大爽。
江策恶恶地想：让她多熬一会儿也行。
过了一会儿，他才慢慢悠悠地问：“雅量？我若偏要计较，偏不原宥。薛姑娘，你又当如何呢？”
薛婵道：“不如何。”
“我一弱女子，二公子非要计较，我除了受着，还能如何呢？”
所有的尖锐落在她身上，像团棉花一样软绵绵的，什么都化没了。
这话听着怎么那么别扭难受呢？
江策垂下眼。
此时天色更昏暗了，她站的也低。
池塘边挑着一架灯，照在她身上，江策先是看见了她乌黑鬓发间的几支珠钗。
因着薛婵低头，露出风毛衣领裹着的一截细白脖颈来，在风里仿佛随时都能被折断一样。
着那一弯脖颈往前，她的几分轮廓在里朦胧不清。
只大致看出她生了张鹅蛋脸，长细眉。
眉眼一溜过去，弯弯的，看上去很温顺。
文质明秀，体态病弱，站在他面前，随时都能倒下的样子。
江策不禁皱起眉，这样一个纤弱的女子，好像无法与那雨夜中，无情将他踹入山涧的行为联系起来。
可是他清楚的很，就是这样一个纤弱人。随时都能将身上的筋骨拆成尖锐无比的利器，猝不及防夺人性命。
他一想到这件事就生气。
只觉薛婵冷薄，又看着她这副乖顺的样子……
他觉得，碍眼，太碍眼了。
面前的人虽然看上去很谦顺，在行礼，在道歉。可江策明白，她根本不在意。
心里指不定还怎么骂他呢。
江策咬牙：“薛姑娘，这就是你道歉的态度？”
薛婵却笑：“你若不满意，我自是可以再道歉。只是二公子执意如此，我也无可奈何。”
风吹过，一阵料峭寒。
他在乎的是她的道歉吗？
不，这个也在乎。
明明气恼的是她这个态度，这回江策倒是笑了。
气笑的，眉头突突突地跳。
谁知薛婵又道：“若二公子不满意，那您想怎么样，就怎么样吧。我在下无话可说，无言可辩。”
说罢，她又屈膝一礼，很是恭敬，声音放大了些。
江策呼吸一滞，忍了又忍，脸色变得比烟花还要绚烂。
什么丹心藏珠，蕴秀抱辉。
他就知道，这人憋不出一句好话，没一句是他喜欢听的。
头顶的梅花实在是太香，远远闻者倒觉得清气满腔，但凑得太近，只剩令人头晕的烦躁。
江策正想想直接撕开她那温和柔弱的面皮来。
来往而过的仆侍一边各自忙碌，一边盯着他们这边的动静。从外头来看，他张牙舞爪，她柔弱可怜，十足十认定自己在欺负她了。
江策气得牙痒痒，可又不能对她怎么样。
论骂论打，那是不可能的，太下作了。
要计较，显得他过于心胸狭窄。要放过，岂非太便宜她。
见江策不做声，薛婵退后两步，微微而笑：“出来久了，不敢打扰二公子赏梅，先行告辞。”
她们快步离去，江策把肚子里的气吐了又吐。
他攥紧手，手心一阵锐痛。
摊开来看，掌中正躺着薛婵的那支珠钗。
思及此，江策抱着喜团不远不近地随她而去，一路走到了水榭。
才进水榭，传话的侍女说程怀珠她们还在席上脱不开身，让她在这儿等上一会儿。
于是薛婵便自己寻了一处坐下，煮水烹茶。
才等泥炉上的水滚沸，江策大剌剌地抱猫在她面前，也坐下了。
薛婵把茶饼打散，夹入壶中。
“二公子追至此处，是觉得我不够诚心诚意，要我磕头拜服吗？”
他笑道：“我虽出身武家，可自幼诗书礼仪也是习了的，自然不会心胸狭隘至此。你既然已经道歉，我也就没什么好计较的了。”
薛婵淡淡一笑。
“不知二公子追至此处何事？”
“你的簪。”他将手中的珠簪递出。
薛婵抬眼，同他目光相接。
坐在她面前的江策身形慵懒，面上笑吟吟，有一搭没没一搭摸着喜团。
喜团呼噜声渐起，甚至在他怀里翻了个身。
“多谢”
薛婵伸手去接，只是那簪身依旧被他捏在指尖，难以抽离。她暗中用劲，却依旧动弹不得半分。
反倒是江策往回一抽，连带着薛婵整个人都被带得一趔趄。往茶几前扑，近乎半扑在了他面前。
薛婵迅速伸手攀住桌沿，这才让自己身形稳住，没有因此掀翻茶几。
她抬起脸，江策低头挑眉。
她抿唇轻咬牙，江策却只轻轻一抽，手指转动，珠簪就又进薛婵发髻之中。
“薛姑娘，要小心啊。”
云生扶稳薛婵，待她坐直身，状似平静地整理衣衫。
江策倒是看她这副狼狈模样心情很好，一双笑弯了的眼神采飞扬。
他道：“簪钗本为配饰，还请姑娘好好戴在头上，可莫要以此伤人性命呀。”
薛婵却有些几丝笑意，缓缓开口。
“若是无事安好，珠簪自然该好好地簪在头上？谁又会那般狠辣，平白以此伤人呢，二公子说笑了。”
江策收了些笑容，默不作声打量她。
不知道薛婵究竟还记不记得那天的事，还记不记得他。
许是看得有些久，薛婵面露不悦。
“二公子可知非礼勿视之言？”
江策不禁觉得好笑：“看你，那还不如我回去揽镜自照来得赏心悦目。”
她淡淡笑道：“我不过蒲柳之人，怎堪比您金玉之姿。二公子风姿出众，任谁在您面前都会暗淡无色的。”
果然，这个人，他实在是太不喜欢了。
论容貌，放在人堆里也并不打眼。
挑不出毛病，找不到特色。
不，还是有的。
鼻子眼睛生得那叫一个，千般可恶，万般可恨。
她太可恶，可恶得一骑绝尘，可恶得令人印象深刻。
“薛姑娘这张脸太妄自菲薄了，你还是很让人印象深刻的。”
江策直接挑明了道：“这门婚事，非我本意。然而是陛下与皇后之意，愿结两姓之好。我无可奈何，也就只能和你绑在一起了。”
他将手中搁在茶几上，托着小巴凑近薛婵，笑意隐隐：“可是呢，你我总是要认识，熟悉、甚至.....”
“成亲，度过一生。”
他问她：“名字，好歹是未婚夫妻，能否告诉在下呢？”
薛婵本不想理他，可一想自己不给，他一定也会费劲弄。干脆在案几写下了字。
江策伸手托着下巴，笑意隐隐：“‘檀欒婵娟，玉润碧鲜’。当真是个美好的字，字是美好的字，可惜人不是。”
“……”
薛婵直觉厌烦，懒得理他。直接低下头，不再作回答。
无论他说什么，她都不再开口。
一副任君摆布的模样。
她过于沉默，仿佛幽潭般哪怕丢下再多石子也溅不起水花。
这种不在乎又没有任何回应的感觉，实在是太让人心烦了。
太讨厌了，这种感觉实在是太讨厌了。
见她不理自己，江策开始左摇右晃烦她。
不开口，不说话，当然可以。
他就要在她面前晃，晃得她心烦，晃得她不高兴。
两人就那样相对而坐，江策一手叉腰一手倚案托脸盯着薛婵。
她不言不语，即使是他有意针对戏弄也没有太多反应，只是低头拨弄茶炉里的炭火。
茶已烹好，薛婵轻提茶壶注水入杯，杯中的茶水红亮。
她才准备伸手握杯，有一只手更快取过那杯茶。江策散漫地一饮而尽，又将空了的茶杯置在桌上。
“二公子若是想饮茶，大可唤人来烹。”
江策挑眉：“我就是要喝这个茶壶里的茶水，怎么，不行吗？”
【作者有话说】
“檀欒婵娟，玉润碧鲜”--晋 左思《吴都赋》
薛婵干脆不饮茶，转手去拿桌上那盏樱桃甜糕，然而也是同样落入了江策手中。
江策拿起甜糕咬了一口，笑得极灿烂：“多谢”
薛婵端坐着不做声，无论他说什么做什么都当未闻未见。
二人静默许久。
许是江策也有些自知无趣，将那盏甜糕轻轻一推，连盏带糕的，稳稳落在另一张案桌上。
薛婵弯出一抹淡笑，显得有些冷。
“自我入京也曾听过身边之人夸赞二公子风姿出众，是难得的好儿郎。只是今日一见，却觉得又少说了几样。”
江策缄口未言，等她说出好话来听。
“哦？”
薛婵同江策相视，笑得更深了些。
“二公子，舌长如莲花，薄唇多真情。”
江策露出的笑僵住，攥紧了喜团的尾巴。
他就知道，她吐不出什么好话来。可是平白被讽刺一顿，自己亦是不甘示弱。
“这门婚事，非我本意。我无可奈何，也就只能和你绑在一起了。可是呢，你我总是要认识，熟悉、甚至.....”
“成亲，度过一生。”
他凑近了，笑意隐隐：“名字，好歹是未婚夫妻，能否告诉在下呢？”
若不是觉得他一定会私下里打探，她才不想理他。
薛婵在案几写下字。
江策伸手托着下巴：“‘檀欒婵娟，玉润碧鲜’。当真是个美好的字，字是美好的字，可惜人不是。”
薛婵揭开茶壶盖子，以袖而掩，两颗小丸落入壶中。待到水滚开，她才慢悠悠倒茶。
一盏茶推至他面前：“二公子，请。”
江策早就看穿了那温和皮囊，刚才还不知道是谁那样嘴利，这个时候又装什么。
他不吃这套，当着薛婵的面将茶水倒入泥炉，小茶炉冒起白雾，又轻巧夺过薛婵手中的茶道：“这杯太烫了，我不喝，你这杯正好。”
“......”
薛婵神色顿时不悦，唇也抿的更紧了。
江策见她暗中咬牙生气的模样，顿时愉悦起来。他就是看不惯她，就是要针对她。
她不高兴，他就高兴。
于是笑意愈发明亮，心满意足地将茶水一饮而尽。
“咳咳咳咳咳”
茶水入喉，江策猛地呛住疯狂咳嗽起来。若非他即使捂嘴，那茶水就要被尽数咳出来了。不因其他，只因那杯茶苦得要命，苦得让人让人发呕。
江策塞了块甜糕，然而还是压不住那苦味。
他平生最讨厌苦的东西了。
“你放了什么东西！”
“我还在养病，现下是我吃药的时候，不过是我往日里吃的两副丸药罢了。”薛婵微微冷笑，淡声道：“二公子，我给我自己倒药茶，是你自己要抢来喝，难道还怪我吗？”
她似乎是被气笑了，也回瞪着他。
“我真不明白。你有意刁难，我忍了，如今自取其辱反倒又是我的错。难道这茶是我逼你喝的吗？”
薛婵语气又尖又利，面庞飞粉，是气的。
“你、你、”
江策被她这话说得，一张脸迅速红到了耳尖。他“噌”一声站起来，喜团因此跳下去。
两人一坐一站，隔着一张案桌对峙。
馆内的几个侍女面面相觑，想劝又不大敢劝，暗暗观察着，随时准备去找郑檀。
“江二哥......”
两人眼见着就要吵起来，进入水榭的方有希先开口打破了这剑拔弩张的气氛。
江策一瞬间就冷静下来。
他长臂一伸，捞起正玩儿杯子的喜团，弯唇含笑，俯身轻声：“在下江策，表字泊舟。来日方长，还请薛姑娘记牢了。”
薛婵仍旧是温良地欠身。
江策捞起喜团往肩上一放，同进来的几人见礼。
他走后，方有希几人这才走进来，尴尬一笑：“我......是不是来的不是时候？”
薛婵淡淡笑道：“你们来的正是时候。”
几人也有些好奇，不过又不好问薛婵，也都按下好奇的心聚在一处围炉。
薛婵面上含笑，平静温和。
程怀珠的目光在薛婵身上来回转，心下疑惑。
这俩人，怎么回事？
她是不怕薛婵会觉得冒犯的，拉了拉她的衣袖，悄悄问她。
“你俩……”
没想到薛婵转头，笑容十分标准客气，轻轻吐字：“别问，心烦。”
程怀珠看云生，云生接收到她询问的目光，摇摇头。
程怀珠心里只一阵：啊？啊？啊？
到底发生什么了？
她真的很想知道啊！
一人一猫往外走。
江策想到到薛婵那装模作样，牙尖嘴利的样子，气不打一处来。
他就知道，这人不仅说不出什么好话，浑身上下没有一个是他看得顺眼的地方。
姿容平平，虚伪冷薄，气焰还比他嚣张，这样下去往后的日子还得了？
岂不是天天要被她压着打？
这岂能忍？
这不能忍。
“可恶！”
江策一拳捶在梅树上，雪落在脖颈间，顿时冷得一激灵。
喜团被雪一淋，喵呜着一脚蹬他脸上，一时间又冷又疼的。
“可恶可恶可恶！”
它跑出去，被走上前来的小郎一把捞入怀里。
郑少愈蹭着喜团的软肚，一边埋怨江策：“你去找个猫怎么还找到这里来了？害的我和萧怀亭好等。”
江策吐出气，捶了他一拳，愤愤道：“还不都是你的错！”
“哈？”郑少愈觉得他莫名其妙，“关我什么事啊？”
“喜团明明不喜欢你，你偏要摸。”江策走在前头，没好气道：“要不是你把喜团惹毛，它能跳窗跑了吗？它不跑，我能出来吗？能有这糟心事吗”
郑少愈抱着喜团，亦步亦趋跟在江策旁边，反驳道：“才不是呢，它就是喜欢我。”
“......”江策看着在他怀里挣扎未果的喜团。
郑少愈笑眯眯地揉了揉喜团：“是吧喜团，你是不是喜欢我？不说话我就当是了哦。”
又过了一炷香的时间，薛婵几人回席，正巧碰上乐人们在演乐。
韵律远悠扬，琴钟相鸣清朴。
薛婵与程怀珠低声交谈：“这曲子没听过，格外别致。”
程怀珠先是讶异，又想起来薛婵并不太擅琴乐，才入京也没听过，便悄声解释道。
“这是江二郎的母亲从前受诏,在宫中教习曲乐之时，与皇后娘娘还有薛贵妃共同编排的《十二宫令》，现在奏的便是其中一支，叫作《寻梅》”
薛婵轻轻回应：“他的母亲竟然如此擅乐？”
程怀珠笑了笑：“这你就不知道了吧，郁娘子那可是极负盛名的音律大家。”
“怀珠，你见过郁娘子吗？可知她是什么样的人？”
“这个我就不太清楚了......”程怀珠摇摇头。
薛婵调笑：“你往日里说起这些头头是道，怎么在今儿栽了？”
程怀珠无奈道：“郁娘子性情冷僻，长居佛寺多年，甚少参与各家宴会雅集，我又没怎么见过她。”
“就说淮安王老太妃所请之事……”程怀珠挪了挪，又靠薛婵近了些，说话声更轻了。
“那都是淮安王为孝敬其母特意上表陛下，陛下传诏，郁娘子这才离京参宴的。”
薛婵静静垂眼听她说，不知作何思虑。
“长居佛寺……为什么？”
“唉......”
程怀珠轻轻叹息：“怎么说呢？我也是听说，听说。”
“听说她与大将军情深甚笃，自从他十来前年战死，英灵至今尚在长平山中。她沉湎悲伤多年，顾不上亲子。所以这位江二郎，几乎是陛下与皇子同教同养。”
薛婵听得轻蹙眉，一时不知该如何应答，只是默然。
程怀珠似是惋惜非常，托着脸。
“早先皇后娘娘还在世时，倒听说她偶尔会走动。自郑娘子嫁入武安侯府，皇后娘娘与武安侯夫人于几年前先后逝世，就彻底遁入深山佛寺中钻研音律了。”
情深甚笃，伤心欲绝，故而不理俗世多年，连带着唯一的孩子都无心所顾。
竟情深至此……
台上琴音铮然，梅花随风飘至薛婵膝上，她伸手轻轻拂去。
一曲毕，乐人退下。
郑檀同齐老太太笑道：“老太太，六郎与萧家那个孩子为您贺寿特意排了一场戏来，为您拜寿，问可愿赏脸一观呢？”
“孩子们都有心啦，哪有不受之理呢？”齐老太太亦笑。
言罢，便有几个彩妆艺人上场。
戏本故事写得有趣，艺人表演亦有趣，几句小唱笑话逗得席间众人纷纷笑。
戏终，薛婵嫌冷就又进屋了。
从外间再绕进来的时候，江策正在堂内拜寿，隔着帘幕都能听见他轻快的说话声。她立刻收回要绕过屏风的脚，想着趁不注意悄悄溜出去的好。
“外头冷，你去哪？”
郑檀眼尖，一下子就给她提溜出来。声音不大，可是屋内几人就都瞧了过来。
“薛丫头，你过来。”齐老太太向她招手一唤，薛婵只能硬着头走过去。
她立在身前，江策立在一侧，微微垂眼勾唇。
齐老太太道：“二郎，这是薛姑娘。”
薛婵挽着淡淡客气的笑意，欠身一礼。
江策抱着花，露出个笑，亦向她揖礼。
“薛姑娘好。”
齐老太太笑道：“薛姑娘方才还说要给你檀姐姐绘制一幅寒梅画屏，不如将你手里的梅花赠与她吧？”
“好啊，若能让薛姑娘绘入，也是这梅花的幸事了。”
江策笑得十分灿烂，站起来走到她面前。
薛婵垂眸，只见他在身前落定。
他本高硕，一走近了，将薛婵整个人笼罩在淡淡的暗影中，唯有馥郁梅香流动。
江策眉眼低垂，腰身微弯，将花一递。
“薛姑娘，请纳梅。”
薛婵：“云生”
云生上前准备接过江策手里的花，他却往回一收，顿时扑了个空。
薛婵只觉得一阵心烦气躁，眉头忍不住跳动。
这人真是……够麻烦的。
江策眉梢眼角都是笑意，嘴角微微勾起。他长眉一挑，将梅花往薛婵身前递得近了些。
又说了一遍。
“薛姑娘，请纳梅。”
语调又轻又长，带着些不明的调笑与咬牙切齿。
薛婵轻轻扫过，屋内众人纷纷含笑看着两人。
她温婉一笑，伸出双手接过梅花，交接之间两人指尖相触。薛婵瞬间蜷起手指，将梅花皆数揽入怀中。
她退后一步，屈膝行礼。
“多谢郎君。”
他交手回礼：“不必客气。”
江策退到齐老太太身旁，齐老太太看了看含笑的两人，心下满足地拍了拍他的手。
“好啊，真好。”
江策也低头笑：“是啊，可真好。”
来日方长，他们还有的玩。
拜礼赠梅完毕，薛婵找了个不甚引人注意的角落坐下，借着梅瓶遮挡，撤下笑容，垂下目光。
说实话，她确实已经很疲惫了。
与人交际来往，费心费力。宴席上又饮酒，一天下来，觉得十分疲倦。如今安静坐下来，她强撑的精神开始涣散。
齐老太太道：“你别待在这里了，去招待外宾吧。”
江策向屋内几人拜过后便抬脚出去了。
绕过屏风，又要越过一道帘幕时，他下意识回头。隔着屏风缝隙，他看见了那一瓶红山茶下头坐着的薛婵。
他注视薛婵略微良久，可她只是静静地坐着，低眉垂目。
薛婵微埋在云生腰间，一双眼几次闭上又睁开，最后竟是半侧着身，低头打起瞌睡。
她竟然就这么……睡了过去？
未免也太懒了些。
对于年少轻狂又精力旺盛，还能够一天跑遍整个上京的江二郎来说，这是件很匪夷所思的事。
因为他不会明白，在这世间，总有那么一些人。走路会累，出门会累，见客会累，吃饭也是会累的。
只是没了那装模作样的笑容，江策觉得还更顺眼些。
江策想起那一夜凄清寒冷的雨。
一瞬燃起的火光里，她面色苍白，宁愿忍着疼痛也要将长簪刺入自己的胸口。
只堪堪差上一点，冰冷尖锐的长簪就要划破心脏。
他躺在她脚下，冰冷潮湿的雨糊在他的脸上，眼睛都睁不开。可还是看见了她眼中清晰可见的淡漠，然后被一脚踹了下去。
毫不犹豫，心狠无情，没有半丝怜悯。
三天，他整整在一堆草里躺了三天才爬出来，差点死在在苦竹寺的后山。
若是薛婵知道那夜的人是他，脸上又该是什么样的表情呢？
一定很精彩。
总有一天，他一定会亲口告诉她，她有多薄情，多可恶。
来日方长，且在他手里慢慢熬着吧。
江策抬脚，快步走出寄鹤馆。
郑檀看了眼水漏，轻声道：“该起晚宴了。”
云生摇醒薛婵。
晚宴再开，丝竹管弦亦起，直至月上檐角方才慢慢散去。
江策送完客，本该回自己的屋子，然而经过寄鹤馆的时候又拐了进去。
馆内的人也早就散了，只有几个收拾的侍从，见他来便问：“二郎可是有何事？”
“没事”
江策摇摇头，正欲往回走。经过一架帷屏，停下脚步。
帷屏旁是个高脚花几，上置一青釉弦纹瓶，几枝红梅安安静静地插在瓷瓶中。
他生出几分疑惑，这瓷瓶里原先插的是红梅吗？
实在是想不起来了，又觉得在意这些细枝末节的有些莫名其妙，他干脆抱着喜团回去。
才推开门，喜团就跳下去。
江策开始卸带解衣，脱下那几层外袍抛在了衣架之上，露出了一副伤口纵横交错的背来。
屋里燃了炭火并不冷，他抬起手，看着自己同样布满伤口的手臂出神。
说起来，她才大病初愈，难怪看起来瘦弱。
不康健的身体总是比一般人多受些痛楚的。
“唉......”
江策摇摇头，暗暗想就算要和她斗也要她有力气斗才是。不然跟个病怏怏的人吵架，显得他欺负人。
“咔哒”
窗户被打开，有人翻窗而入落地。
江策未回头，淡淡道：“陈又玉，关窗，冷死了。”
窗户被关上，从他身后走出个十四五岁的少年。
他生得有些冷冽严肃，偏偏还没张开，有着一团稚气。
又玉抱臂歪头看他，虚指了指江策心口处的那道长疤：“你这是怎么了？看起来不像是一般刀刃所伤。”
江策穿上衣服，慢慢系衣带：“没什么。”
又玉摸了摸下巴：“一般少有人能近你身，何人所伤？”
他一提，江策又咬牙忍气，反倒是笑了笑：“一个女菩萨。”
“哦......”又玉没继续问，女菩萨女罗刹都无所谓。
他蹲下身去摸喜团。
江策问他：“如何？送到了？”
“出了云州倒是安生许多。我走的时候，他已经继续往南巡查了。明里暗里的增添了不少人手，应该也没什么大事。”
他看着正在摸喜团又怕它抓的又玉，伸手弹了一下他的脑壳：“明后日我不在，你在家替我照顾一下。”
“谁？”被弹了一下，又玉有些不爽。
“它”江策指了指喜团。
又玉站起来，抱臂躲得老远：“我不要，你又不是缺人照顾？”
江策挑眉，勾唇一笑：“反正你又不出门，在家也是睡觉。你不照顾他，那只能郑少愈上门来找你玩儿了。他可是问我好几回你怎么还没回来。你也不想被他抓到吧？”
又玉擦剑的手一僵，眼前浮现出郑少愈那张脸来。
他最烦他了，话又多又闹腾。
又玉想了想郑少愈的脸，又低头看了看玩他剑穗的喜团。
两相取其轻。
“不许和郑少愈说我回来了。”
江策应了声“嗯”。
他不说，但是郑少愈自己发觉那就不归他管了。
江策穿戴完毕，又玉才想起来问他：“你要去哪？”
“去积香寺，去找我娘。”
本来早就该找她的，然而寿宴忙碌，武安侯在外巡查，郑檀忙得连轴转，事情太多又抽不开身。
又玉抱着喜团回自己的屋，江策点起灯，取下刀架上的一柄长刀开始慢慢擦拭。
烛灯高燃，光亮映出一片昏黄。
灯芯飘了一下，再定烧时映出溶溶黛眉。
薛婵困得睁不开眼，几乎是任由云生她们替自己拆簪卸环。
云生梳着她的头发，想起在水榭两人吵架的事来，不免有些忧虑：“姑娘今天和江二公子闹了一场，以后可怎么办啊……下回万一又吵架……”
薛婵打了个哈欠，抬手拭去溢出的眼泪。
“不会有第二次了。”
其实她不是不能忍，然而江策这个人闹又闹得不凶，尽使些不大不小的碎嘴子功夫。
阎王好过，小鬼难缠。
等饮了药，薛婵上床裹被往里一躺，闭上疲惫眼，翻过身去。
江策的那张脸又在眼前。
她忍不住捶了捶枕头。
烦死了！
自寿宴后她的日子过得平静安稳，一早就乘车往积香寺去给母亲上香。
程怀珠同她说，离程宅较近的一座寺庙，彼邻繁台山。因是前朝所建，虽不比大寺庙来得宏伟却极其幽静，最宜清修奉灵。
前几日大雪山路难行，来上香的人少，积雪覆在房檐上显得更加肃穆。
从禅房出，走过一截爬山廊，日渐西斜。
素袍蓝衫的少年转入庭院，他站在廊下，双手紧紧抱着木盒，垂首静立，背影略有紧张。
不一会儿有人打开门，出来个年长的女子，见到他惊讶万分。
“二郎怎么来了，这外头如此冷，怎么站在这里也不让人传话？”
江策试探着开口问道：“姑姑，我娘可在？”
兰溪引着他在游廊上坐下，把手炉塞他手里，细细端详，许久欣慰地笑起来。
“几年不见，长得愈发好了。倒真是长大了，也不似以前那样顽皮淘气，沉稳了许多。”
江策羞涩一笑，犹豫了许久，还是开了口。
“兰溪姑姑，我母亲.....”
兰溪道：“娘子饮了药，如今睡下了。天色渐晚，二郎还是先回家去，改日再来吧。”
“饮药？”江策抓着她的衣袖，急忙问道，“我娘病了这些日子，还没好吗？”
兰溪按着他的手拍了拍：“已经好了不少，你就不要担心了。”
江策松了口气，目含祈求。
“那......我能不能......能不能去看看她？”
他声音低了下去：“哪怕是，远远的，隔着屏风瞧上一眼，磕个头。”
兰溪不忍看，别过头去，没有回他。
江策扯着她的衣袖，低声恳求：“求您了，只一眼就好。”
她长长叹气，终是不忍心，拍了拍少年的肩膀。
“走吧”
兰溪推门入，回头见江策站在门前不敢进，攥着自己腰间垂下的长绦。
“好啦，门开着容易进风，快进来吧。”
江策这才抬脚，跨门而入。
隔着画屏，榻上的女子睡得不甚安稳，眉头紧锁。
兰溪轻轻推醒她：“二郎来了。”
她坐起来，兰溪替她披了件衣裳，示意屏风后的江策。
郁娘子抬起眼，屏风后的人跪地叩首不起。
“孩儿见过母亲。”
她声色很柔很软，却平静而冷淡。
“起来吧。”
江策站起来，长指扣着木盒与梅花：“檀姐姐说您病了，前段时日祖母寿宴府中忙碌故而没有及时来看您......”
“知道了。”
郁娘子垂下眼，温柔苍白容颜平静：“我已大好，不必担忧。”
江策站在屏风后头有些局促不安，他想了想又轻了声：“我进京之后，又犯了错事，请您不要生气。”
郁娘子靠在枕上，淡淡道：“既然陛下和老太太都已经斥责过你了，我又有什么好生气的。”
江策咬唇，声嗓轻咽：“您真的......不生气吗？”
“你十八了，又不是幼时孩童。如今身兼要职，身负婚约。再过些日子便是为人夫为人父的人了，你若是自己不懂得收敛，我说再多又有何用？”
她说话总是这样，很轻很柔，却少有温情。
江策的心坠了下去。
屋内一时沉默。
郁娘子缓了缓气，轻声道：“此刻天色渐晚，恐雪落难行，回家去吧。若是晚了，老太太该担心了。”
江策问她：“那您呢？”
她只是道：“回家去吧......”
江策过来的时候，早已做好了准备。这么多年，也一直都是这样了。
如今听见这些话，可还是觉得眼酸，他又问了一句：“难道，这里不算我的家吗？”
可连冷淡回答也没有了，静得只能听见烛火燃烧的声音。
江策压下自己翻涌的情绪，复又露出笑，放下木盒与梅花。
他撩袍跪地，恭恭敬敬地伏地叩拜。
“我知这两日是外祖的祭日，上京前已往外祖家送了祭礼。这是我抄的经文，梅园的梅花开了不少，我折了些来......等您好了，我再来看您。”
言罢，他起身出去。
“年关将至，你兄长道卿不在，府中事务繁杂忙碌。倘若是无事，也不必来这儿。”
江策抬起的脚一顿，身形微颤，如鲠在喉什么都说不出，只是快步跨出了门。
他把情绪一压，匆匆道：“知道了。”
人一走，兰溪湿了眼眶，只叹气道：“您又何必如此伤他的心？”
“不看见还好，一看见，就又要想起那些人那些事来。”郁娘子怔然，她喃喃低语，“你瞧他，是不是和他父亲越来越像了？”
“瞧这梅花，还是你最喜欢的绿萼白梅呢。”兰溪没说什么，取了木盒与梅花来，坐在郁娘子榻边。
“二郎小小年纪丧父，你又常年不在，他何处不可怜？”
郁娘子却道：“他亲长尚在，有朋友，有兄姊，有老师。衣食住行，诗书礼乐，从未短缺过。并不欠缺什么......”
兰溪道：“可父母，终究是父母，不是其他人其他物可以替代的呀？”
“别说了。”郁娘子别过脸埋入枕间，失手拂落了梅花与木盒。木盒掷地声沉闷，里头的经文纸页翻落一地。
经文底下是一本书，兰溪拿起来，书籍泛黄古旧。
“你一直在寻《幽兰调》的琴谱，在这儿呢。”
“小郎君，是个多好的孩子。”
她愈发悲痛，蜷起身，掩面长泣。
“别说了......”
窗外朔风猎猎作响，修竹随风摇动，最后承受不住，生生断裂，枝叶上的积雪随风而落。
僧人扫去积雪，露出青灰地砖。
薛婵走到窗边，积香寺的墙瓦掩映在纷白雪中，只露了几点朱红褚黄。
“都奉好了吗？”
云生点点头：“嗯，准备的东西都在廊下。”
薛婵：“初桃让人去套车，等我与云生供奉完就回家去。”
初桃：“好”
薛婵和云生走出门，院子里的雪已经被僧人扫去了大半，只剩月洞门旁的腊梅上盈着雪。
她与云生拾阶而上，向右走出数十步便到了往生殿，里头烛火明朗。
香案上是两座漆红的往生牌位，薛婵接过云生点好的香，拜过后插进香坛。
云生也拜了拜，扶着薛婵起身：“娘子会过得好的。”
薛婵亲手将一枝枝松木腊梅花，插入瓶中，轻声道。
“我只希望她常来我梦。”
不知是谁开了窗，有风骤然卷进，殿内烛火登时晃动得厉害，又卷翻了薛婵母亲的花瓶。
云生与僧人上前关起窗。
薛婵连忙去扶住晃动的瓷瓶，一旁不知谁家牌位前的瓷瓶也被吹翻，顺着案沿滚动着，碎了一地。
瓷瓶碎在薛婵脚边，她往后退了两步，才发现那瓶内的花枝已经渐枯还未来得及换。
许是供奉的月牌，故而还未来得及更换。
“呀，怎么碎了。”云生回头惊讶。
薛婵向那僧人道：“小师父，这瓷瓶如今碎了一地，不如重新换一个吧。”
僧人出殿，不一会儿就取了新瓷瓶回来，重新摆在往生牌前。待他看清那往生牌，突然疑惑道：“咦，这位施主倒是很少迟来呢。”
云生笑道：“许是家中有事，加上这几日下雪，来得迟也是可能的。”
她说着便帮忙把牌位整理好，薛婵浅浅凝了眼那牌，只瞧见了个“杨”字。
云生她们备的松梅很多，插完瓶后竟还有余。
薛婵见那低头看了看自己手中剩下的松枝与梅花，递给云生。
她心领神会，交由僧人，置在在了那空空的瓷瓶前。
“姑娘”初桃从外头走进来，“马车已经备好了，现在走吗？”
薛婵转身笑道：“走吧”
几人走出殿外，天已暮，灰蓝天际只残捻着几缕金线绯丝。
一行人拥簇着薛婵往回走，才刚走到大殿一瞬间就暗了，竟飘起雪来，顿时白茫一片。
薛婵与云生快步走到廊下，等着随行的人送伞。
她低着头，接过云生手里的提灯，在廊下轻轻走动着，雪梅被风卷进裙边。
雪下得碎密，大殿前的庭院里有棵百年老松。白雪积压其上，更显青冷苍翠。
薛婵的目光顺着松枝往下，瞧见有人静静坐在树旁的问佛石上。
因着苍茫暮色，又穿白袍蓝衫，仿佛与霜雪融在了一起，故而一时没看见。他双臂环肩，低垂着头几乎要埋了进去，时不时伸手拂过面颊。
薛婵想：他是在哭吗？还是，只不过抬手拂去落在面颊上的雪花。
许是看得久了，江策也察觉到目光，抬起头竟不知什么时候下起了雪。
数步之外，有人提着灯站在那里。
她灯笼里那点子光晃晃悠悠，破开渐暗的夜暮风雪。
江策眼中湿意早已化作几缕风去，惟剩层薄薄的雪壳子。他揉揉眼，待看得认真些，才发现是薛婵站在石阶上。
银白衫，葵黄衣，涧石蓝裙。
傍晚静悄悄，只有簌簌的碎玉声，风雪吹得他一时有些茫然。
江策忽地想，这像什么呢？
像他挂在芭蕉上的一盏玻璃珠灯，每到黄昏将歇未歇的时候，那灯笼里散着的晕黄的光。幽幽的柔亮，在浓重昏蓝的暮色里照着一隅。
薛婵微微俯身，屈膝颔首，向他遥遥一礼。
江策站起来，身上的雪倏然落下，交手弯腰，也回了一礼。
昏暗的夜看不清他的容色，不知是否因为雪夜的大相国寺格外庄严肃穆，还是他的衣衫过于浅淡，薛婵觉得他颇为温和柔软。
那头云生已经带人撑伞而来。
薛婵同她相视一眼，她立刻拿起一把，走到江策前。
“风雪大，郎君还是撑伞稍稍遮一遮吧。若是顶着冷雪回家，病了就不好了。”
江策抬眼，薛婵与初桃早已共撑一伞离开，只剩风雪里淡淡的影。
他伸出手，接过那把伞：“多谢了”
云生颔首离开，追上薛婵的脚步。
江策撑开伞，风雪被阻隔在伞面以外。
“江二哥”
他循声抬起伞面，方有希从大殿走过来，江策轻笑：“是来看公主的吧。”
她点点头，依旧是温柔和暖的笑意：“来给母亲上香，二哥是要回家了吗？”
“嗯，准备回去了。”
方有希问他：“江大哥回家了吗？”
“还没呢。”
她打量着江策，笑起来：“二哥又是骑马来的吧？现下风雪渐盛，不如我捎你一程？”
江策握紧了伞柄，笑了着摇头：“我坐不惯车，还是骑马比较快。天晚了，我还有事，你早些回去吧。”
“既如此，我就先走了。”
两人就此作别。
马车在山野间辘轳而行，车轮在新雪上碾过，响起一路“咯吱咯吱”声。
薛婵昏昏欲睡，靠在车壁上小憩。
“咔嚓”
她只觉人要飞出去一般，额头哐当一声撞上了车壁。
薛婵揉着额头，原本的困倦都给惊散了。
云生掀开车帘问车夫：“怎么回事？”
车夫戴着斗笠，从后头跑来：“天黑又下了雪，一时看不清撞上了石头。现下车轮脱了，恐怕要修呢。”
初桃跳下车，环视了一圈白雪纷燃的山路，跺了跺脚。
“那怎么办？这还离家有些距离呢，总不能让姑娘待在外头吧？”
云生叹了叹气：“再不回去，大人娘子该担心了。”
薛婵两眼一闭，捂上了自己的额角。
究竟是她倒霉，还是他晦气，为什么每次见面总没好事？
“叮铃叮铃”
有铜铃声穿过风雪而来，初桃：“好像有人来了。”
方有希正认真看手上的罗盘，身下的马车突然停了下来。
她抬起头，身旁的玉衡掀帘问：“怎么停下来了？”
“前头不知谁家的马车停在路上了。”
方有希放下罗盘，向坐在身旁整理书卷的侍女道：“应星，你下去瞧瞧吧。”
应星下了车，走上前去，与初桃打了个照面。
“不知是哪家的娘子，怎么停在路上？”
初桃一脸歉疚，解释道：“我们是知书巷程家的，马车撞上了石头，一时半会儿走不了。”
应星：“程家？可是薛大姑娘？”
初桃点点头，应星了然一笑，往回走去。
她掀帘向着方有希道：“前头是薛大姑娘，说是马车坏了，走不了。”
方有希微微笑起来：“既如此，你去请薛姑娘来，随我们一起走吧。”
待到应星再掀帘时，薛婵已经在车前了，她略有尴尬：“劳烦了。”
方有希一笑：“夜深雪重，总比待在这山路中好。回去晚了，想必程姑娘该担心了，快上来吧。”
玉衡将她扶上车之后自己下车，与应星云生几个姑娘上了后头的马车。
车轮又转了起来。
薛婵坐在方有希身侧，垂首忧心。
“放心吧，我已经让人骑马回寺里找人来了。”
话语轻柔，在冬夜里显得格外和暖。
薛婵坐直身，对上一双笑意盈盈的眼：“今日之事，倒是劳烦姑娘了。”
方有希想了想，含笑道：“不过举手之劳，如果薛姑娘，当真想要谢……我正缺一套消寒图，可又嫌市面上的不够新雅，薛姑娘不如绘上一幅来，好让我消磨时间？”
薛婵点点头：“好”
说完后又安静了下来，方有希也没有说话，只是收起手里的星盘靠着车壁阖眼。
小半时辰后，马车停在了程宅门前。
薛婵与方有希辞别，入了家门。
马车向着武安侯府而去，方有希靠在车壁上小憩。
应星与玉衡小声交谈：“咱们姑娘好像对薛姑娘格外照顾，你说.....”
方有希睁开眼，无奈开口：“我听得见。”
应星笑了笑，玉衡忍不住问她：“姑娘为何对薛姑娘如此特殊？是因为薛姑娘画画的好，还是因为是江二郎的未婚妻呢？”
少女垂眸，笑意轻柔。
“起初，不过是受人所托，故而多照顾几分罢了。”
她垂眼，想起了往生殿瓷瓶里的那几枝松木腊梅，淡淡笑起来。
“如今觉得，交个朋友或许应该也挺好的。”
日子总是过得很快，一转眼就到了年下。
夜就寒色，江策抱着江遥往檐下挂鱼灯，光亮自绘着金红鱼鳞的纸面透出。
“二哥哥，又玉哥哥做的鱼灯真好看，我也想要。”
江策笑着拍了拍她的脑袋：“你想要啊？”
“嗯！”
他挑眉，看了眼对着坐在廊下擦刀的沉默少年，眼一转，在江遥耳边低声细语。
江遥珠脸上露出个可爱至极的笑，跑到又玉身边，扯了扯他的衣袖。：“又玉哥哥，我也想要。”
又玉抬起脸，瞪了眼江策。
由于丰润的面颊大大消减了他的冷肃，那一眼便毫无震慑力。
江策抱臂晃了晃脑袋，眨眨眼。
你能拿我怎样？
又玉轻哼一声别过脸，低头又见江遥那期待又委屈巴巴的脸。
“又玉哥哥.....”
他受不了抱着腰撒娇的江遥，只能闷声答应：“好了，给你做就是了。”
江遥啵一声亲在又玉脸颊上，他顿时不自在起来。脸上还冷冷的，眸色却软了几分。
郑檀走进来：“呀，你这空荡荡的屋子挂上这两盏灯，倒还有了些活气。想来等到你与薛姑娘成了亲，你这可又大不一样了。”
听着郑檀打趣自己，江策有些赫然。
“檀姐姐”
“好啦，不逗你了。除夕佳夜，祖母还等着咱们去颐安堂一起守岁呢。”郑檀低头笑，她向江遥伸手：“来，阿遥，跟檀姐姐走。”
江遥蹦蹦哒哒地就牵她的手。
江策拽起在廊下坐着的又玉：“坐着干什么，走啊。”
沉默寡言的少年被他一把捞起来，抬眸见郑檀和江遥正笑意盈盈地站在门口等待。
待到两人走近，郑檀对又玉笑道：“祖母还让人做了你爱吃的酥鱼呢。”
又玉有些腼腆，轻轻“嗯”了一声。
几人说笑着走远了。
檐下的红鱼灯被风吹得左右摇晃，里头的灯光忽明忽暗。
渐弱的火苗被铜剪一刀剪下，跳动了几下，恢复了更亮的光，橙黄的烛光里映出了一只修长的手。
薛婵提笔写下最后一个字，放下笔。她抚过那些要寄回玉川的东西，面露愁忧。
“也不知道爹一个人在玉川过的好不好，他本就有腿疾，不良于行，天寒又易痛痒.....”
正在登记节礼的云生抬头宽慰她：“放心吧，老大人会照顾好自己的。”
“丫头们都在挂桃符准备守岁呢，你们怎么还在屋里。”程怀珠推门进来。
云生揉了揉发酸的手腕：“才登记入库了宫里送来的赏赐，武安侯府与各家的年礼都还点完呢？”
待程怀珠走近了，才瞧见云生坐在一堆大大小小的盒匣中。
她问薛婵：“这些你都看过了？”
薛婵摇摇头。
程怀珠灵巧一跃，就跃到了云生身边。
她拿起一个扁平微阔的锦盒，里头是一套玉制的羊毫笔。细腻凝润的笔管刻着夔风纹，形制极为精巧。
“啧啧，这是哪家的？”
云生对了自己手上的册子：“武安侯府，方姑娘送的。”
“嗯？按道理来说，她在武安侯府。若是只为礼节，何必单独再送呢？”
薛婵略有所思，也是，她们不过堪堪两面而已。
程怀珠又打开了压在最下头的锦盒，她“呀”了一声，身边献宝似地给薛婵看。
“快瞧快瞧。”
锦盒内静静躺着一对琉璃花瓶簪，通体莹莹涅蓝。
“欸？”
锦盒内有张小小的字条，程怀珠拿起来递给薛婵。
她接了来看，上头只有遒丽流美的两个字。
“赔礼”
程怀珠语气戏谑：“好好的，他送赔礼做什么？”
“不知道，许是良心发现了吧。”
薛婵取过那张签，字下还印着一枚小小的闲章。刻的是只戴着幞帽的猫，正恭恭敬敬向她作揖呢。
她把字签塞回去，取了一支簪映着灯看。
色泽幽蓝，细腻幽柔。除了人，这些送来的东西，她都挺喜欢的。
程怀珠笑得意味深长：“我也想要这样用心的赔礼呢。”
薛婵笑而未语，将东西塞回去合上。
确实很用心，如果不会说话，是个哑巴就更完美了。
有小丫头进来道：“薛姑娘，二姑娘，夫人说热了屠苏酒，让去前厅守岁呢。”
程怀珠看了眼外头，竟已亥正了。
“知道了。”她拉起薛婵往外走，还不忘招呼着云生与初桃：“都别忙了，我还想在院子里塑雪狮子放爆竹呢，快走快走。”
一群姑娘们边笑边打闹着就走了，只有笑声与夜里几点灯笼的光亮飘飘悠悠。
侍女将引着郑檀几人进颐安堂。
齐老太太正坐在屋内，与下首坐着的墨蓝衣袍的年轻男子说话。
郑檀脚步一停，倒是江遥先唤了一声。
“大哥”
男子闻声站起身，温声笑道：“好久都没见到阿遥了。”
郑檀走到他身边，低头不说话。
武安侯江籍凑近，软着声：“别生气啦，我这不是回来了吗？”
“谁家好人除夕夜才回家，既不念家，怎么不在外头过了新年才回来呢。”郑檀睨了他一眼，调笑道：“是吧，侯爷？”
江籍被怼得哑口无言，想伸手拉她，谁知郑檀直接越过走到了齐老太太身边。
见他吃亏，江策忍不住幸灾乐祸，憋了许久终于笑出了声。
江籍轻轻抬眼，笑道：“哟，这不是咱们那被杖责的二郎吗？你终于被陛下召回了？”
被戳痛处，江策的笑瞬间僵在脸上，这回换又玉在一旁幸灾乐祸了。
江策恨恨道：“不许笑！”
齐老太太无奈笑道：“好啦，今天是除夕，难得团圆的日子，都坐下吃饭吧。”
几人都坐下来，江策飞快巡视了一圈，瞧见一旁静坐的郁娘子，上前唤了一声。
郁娘子神色依旧温和，只点了点头。
郑檀与江籍相视一眼，都轻轻叹了口气。
一顿团圆饭后，众人在一处守岁。
江策在院子里塑雪狮子，又指挥着又玉去教江遥做雪灯，结果就是又得到一记眼刀。
不过也还是由着江遥拉走，沉默又细心地手把手教。
郑檀在院子里看他们玩儿，江籍刚凑到身边，她一句话未说就起身给雪灯点了烛光。
刚伸出的手悬在半空，年轻的武安侯有些无奈，却只是笑意温和。
大的小的玩闹着，笑声驱散旧年深寒。
玩闹到亥时一刻，江遥年纪小，靠着罗汉床上的小几就睡了过去，齐老太太也有些疲倦地轻轻合眼。
江策：“祖母”
齐老太太转醒，见江遥睡得香甜：“这孩子，让人将她抱下去到暖阁里睡吧，别着了凉。”
郑檀走过来让人抱起江遥，道：“那我就和道卿抱着她去暖阁睡吧。”
齐老太太带你点头：“去吧。”
两人抱着江遥进了东暖阁，郑檀坐在床边替江遥掖好被子。江籍坐在另一边，柔声道：“别生气了，我给你赔礼道歉还不成吗？”
郑檀拂开他的手，走到窗下拿剪子修剪瓷瓶里的梅花。
生了一会儿闷气，她才又道：“陛下此次派你去巡查，可都好？”
江籍走到她身边，取过郑檀手里的小花剪。衣袖滑，露出一截伤口深深的腕。
郑檀伸手抓住，急急问：“你这是哪来的伤？”
“没事儿”江籍抽出手，扯下衣袖覆上那截伤口，安抚她，“如今都好了，只是要疤痕看着骇人罢了。”
郑檀上手去扒他的衣领：“还有哪伤了？你快脱了我瞧瞧！”
江籍一把扣住她腕：“这可是在颐安堂，就这么着急啊？”
郑檀捶了他一拳：“我关心你，你还有心思开玩笑。”
江籍笑起来，烛光下眉目更加隽雅：“我真的没事，不都好好的站在你面前了吗？”
“快说，怎么回事？”郑檀坐下来，声色硬了几分。
“说起来，也是大幸。”江籍挨着她坐下。
“那时我才巡查了长洲，要往西行。在驿站过夜，本想等天亮就动身。可是深夜竟有山匪截道，他们都有长刀利剑，打斗之下便划伤了。”
“恰逢雨夜，离官衙又远。他们功夫极了得，随行的人不能敌，竟死伤大半。千钧一发之际，偶得一江湖刀客客相助，杀退了匪贼。”
郑檀：“后来呢？你们脱险了？”
“嗯”江籍点头，眉心轻拧，“只是那刀客也受了重伤，可待到援兵到时，他就不知所踪了。”
郑檀没有说话，明灿若芙蕖的秀容尽是忧愁。
江籍揽过她的肩，温声道：“放心吧，没事了。”
郑檀将所有担忧后怕都化作了一声叹息：“咱们出去守岁吧。”
她唤了几个侍女进东暖阁守着江遥，与江籍一起出去了。
两人走在游廊下，江策和又玉蹲在一起捣鼓着一堆炮竹焰火。
郁娘子和齐老太太坐在屋内，不知道说些什么，远远瞧着像是齐老太太又在苦口婆心地和她说话。然而她只是坐在那里，垂着头，静静听着。
齐老太太最终也叹了一声，摆摆手。
不多时，郁娘子就出来了，站在廊下看江策他们玩耍。
许是江策的炮竹给江遥震醒，她又跑出来凑上去一起玩儿。
江遥在院子里跑，踩在雪上滑了一跤。
江策和又玉要去抱，郁娘子却先行走下石阶，把她抱起来，轻轻给她擦了擦脸。
“疼吗？”
“婶娘，我不疼。”江遥笑嘻嘻地把折的梅花给郁娘子，“我和绿莹姐姐挑了好久，可漂亮了。”
她接过她的花，摸了摸江遥的脸，露出往日里那般温柔的笑。
“是，很漂亮。”
两人尽收眼中。
其实郁娘子是个十分温柔的人，但是太温柔了，柔到惟剩冷淡。
江籍叹了口气：“三婶婶还是这样，这么多年了，除了逢年过节的，平日里也不回来。”
“三婶婶，也不容易的。”郑檀只轻轻道。
江策每年虽都嬉笑而过，可每次守完岁，大家四散分离。
年幼时，江策还会问今年母亲会不会回来。
可那个孩子越长越大，越来越明亮。
也不知哪年开始，再也没有问过了。
庭院里的江策拿了一串长炮，回头扬笑道：“可把耳朵捂好了，吓坏了我可不管。”
他点燃引线，随着较弱的嘶嘶声，微黄的光燃起一路烧。爆裂声起，火星炸裂，红色的纸屑四散飞出碎在雪地里。
齐老太太搂紧了江遥，又玉似嫌吵闹般眯起眼。
郑檀被吓得身一颤，不由得往后退了两步，撞进了宽阔温暖的怀。
她回头，青年笑着轻轻捂上了她的耳，附在她耳边轻笑。
“你不是要看我身上的伤吗？今宵夜长，你慢慢看......”
郑檀的脸顿时烧起来，伸手拧了把他腰上的肉，疼得江籍倒吸了口气。
同一弯月下。
薛婵还在想事：“怀珠，那位方姑娘，是个什么样的人呢？”
程怀珠想了想，道：“挺好的吧，母亲是华阳长公主，父亲是大族出身。为人温柔，谁都愿意和她说话。”
“华阳......”
薛婵其他事情薛婵知道的不多，只大概知道华阳长公主曾与宁王、寿春王一力拥簇当今皇帝登基。
她手段刚强狠辣，参与政事。
后来野心欲长，因同州贪墨案惹得皇帝大怒，在被皇帝幽禁皇陵前，就决绝自尽了。
皇帝知道后，倒是在朝堂上默默了良久，最后允许其哀荣依旧。
她的孩子唯剩这一个由驸马带走的女儿。
薛婵有些疑惑：“公主的孩子，怎么会被驸马带走？”
程怀珠晃着脚：“华阳公主曾有两任驸马，第一任早逝，育有两子，先后病逝。萧太后又将自己的内侄指婚给了公主，成了第二任驸马。
“听说原先御史台有一位杨大人，常参公主，二人也因此斗得不可开交。驸马劝阻无用，公主生产后就和离，让他带着方姑娘回长州了。同年，一场大火就烧得杨家只剩残垣断壁。”
“那......这位杨大人又在何处呢？”
“死了，被大火烧死了。”
薛婵不置可否，程怀珠叹息。
“其实坊间所传多为公主情事，反倒说她参与的政事少之又少。”程怀珠又压低了几分声，凑近薛婵。
“说句有违大道的话，华阳公主，也称得上是厉害女子。自己比不上，也就只能酸酸人家的情事。可这古往今来，多少男人没有艳闻轶事呢？烂的臭的，有位伦理人常的多了去了，这些又算什么。”
“说到底，让人心怜的只有方姑娘了。”
“哎呀，不说这些了。”程怀珠歪在薛婵身上，笑道：“过了年很快就是元宵了，咱们到时候出去玩呀。”
“好。”薛婵顺着她的话笑。
话落，宫内的爆竹声远远传到了宫墙外。
程怀珠拉起薛婵：“咱们也快去放爆竹!”
直到子时，一声响亮的“新年咯！”。
众人收了薛婵散的福包，相互道了些“新年大吉，平安顺遂”的吉祥话，也都一散而去。
新年一过，下了两场雨。
浓绿被雨水化开，洒在枯瘦细长了一冬的柳枝上。风一吹，摇曳出明朗的新绿，便至元宵。
程家夫妇拗不过小女儿的期盼，早早就带着她与薛婵出门过节。
一鼓响时，金红的夕晖从高大的城墙落下，月亮缓缓从细风斜柳中升起，万灯齐亮。
程怀珠拉着薛婵跳下马车，宣德门前早早就搭起了灯山。
自长安街头起，沿路两边搭起了长架，挂各式花灯。万盏灯路延申出去，看不到尽头。
程怀珠跑得快，蹦得欢。
周娘子忍不住拽着她的胳膊：“一放你出来就跟马匹脱了笼一样！”
程怀珠这才不情不愿地慢慢走在两人身边。
薛婵偷偷笑了笑，上前挽着她的手：“我看前头有卖灯的，咱们也去买两盏应个景好了。”
她眨眨眼，程怀珠立刻就明白了，当即拉着薛婵在这长街上跑。
程家夫妇走在后头无奈相视一笑。
“就知道拿峤娘做筏子。”
“难得出来，且让她们玩儿一场吧。”
灯街下女子们簪花饰玉，三五结群走过，远远看去只见衣香鬓影与灯光交织。指着挂在木架之上的花灯说说笑笑，伸手一拨，玻璃漆灯就转起来。
“真好看”
程怀珠忽拽了拽薛婵，往前一指。
“你瞧”
前头是个提绛纱灯的姑娘，因与姐妹笑闹着，猝不及防撞上在灯架下看灯的年轻小郎。对方扶住她，羞得不敢抬眼看，磕磕绊绊开口：“姑娘小心”
她同样羞怯，面容在灯下更显娇俏。
“多谢郎君。”
“灯市人多，姑娘小心些......”
一旁的姐妹们纷纷掩唇而笑，她愈发害羞，提着裙摆离开。
眼看人走远了，在同行人提醒下，那郎君捡起那跌落在地的纱灯，追了上去。
姑娘接过灯，道谢后欲走，又瞧他还在原地。
于是她红着脸，解下腰间小小绣囊，抛入少年怀中，捂脸跑开。
走在薛婵与程怀珠见到如此生动的景象，纷纷一笑。
程怀珠笑道：“原来诗中‘一笑嫣然，转盼万花羞落。’竟不是夸大其词。我都觉得心动，那郎君不知被迷成什么样呢？”
薛婵点点头“嗯”了一声，笑她：“也不知道我们家程二姑娘害羞起来，又能迷倒多少俊俏郎君呢？”
程怀珠顿时红脸，抬手就要打她：“胡说什么呢？”
薛婵轻巧躲开，一边走一边笑。
“我哪里胡说了，咱们家二姑娘，那可是眉共春山，比花娇，比月秀。”
“薛婵！不许再说，再说我今天在这儿撕了你的嘴！”
薛婵脚步轻盈，明明近在眼前，程怀珠愣是抓不住她。
“就要说就要说。”
“平日里你说起这些话那可是一点都不脸红，怎么别人说就含羞带怯起来了？我只不过是嘴上说说，就如此羞。那若是真的遇上哪家俊俏的郎君，岂不是羞煞这万盏花灯？”
“啊啊啊啊啊啊，薛婵我讨厌你！”
“没关系，我喜欢你就好了呀，还有那么多的风华郎君排着队等你喜欢呢。”薛婵几乎是从她面前飘过的，还不忘勾了勾程怀珠的下巴。
两个少女在灯巷的幢幢灯影里穿行，笑声轻快。
灯架之上则是茶坊。
江策倚栏闻声往下看去，打闹嬉笑的身影落入他眼中。
那身形，似乎很眼熟。
江策双手都靠在了雕栏之上，探出身去，待到花灯里的人旋裙转身。
原来他没看错，真的是她。
她竟然还有如此活泼的时候吗？
江策想再看得清楚一些，可是人影早就淹没在了缭绕夺目的花灯之中。
身侧有凉风拂面，江策余光一瞥，郑少愈正摇着把水墨折扇，撑脸闭目听画舫上传来的杳杳弹唱。
江策：“这大冷天的，打什么扇。”
郑少愈将扇子一收：“你懂什么，这叫风雅。”
江策：“.......”
他恶劣一笑，嘴巴里吐出话跟刀子一样。
“风不风雅的还是另一回事。这再过几日就要春闱了，虽说你今年不下场，可不待在家里好好准备过两年蟾宫折桂，还出来凑热闹？”
郑少愈垮下脸，仰头一闷酒。
“别提了，我家那老头子一天到晚叨叨叨，我耳朵都要起茧子了。还蟾宫折桂呢，我看是□□成堆。”
他手一摊，干脆破罐子破摔：“我几个哥哥都高中了，又不缺我一个。我都在家憋多久了，好不容易挨到元宵节，让我回读书还不如杀了我。”
郑少愈小声嘟囔：“你倒是站着说话不腰疼。”
江策把弄着手里的青瓷酒盏：“别说站着，就算坐着也不腰疼。”
“话说，你家老太太是想你走这条路的吧。”
江策不禁揉了揉眉心，也没说话，将酒杯倒满，一饮而尽。
他默默良久，才缓缓开口。
“可我还是......”
他没说完，郑少愈也已听懂了。
“我知道你还是想去那边，可是如今天下太平下来不过几年，谁希望再起战事呢？”
江策给了他一眼：“我在你眼里就是那种可以不顾太平安乐，只顾自己建功立业之辈吗？”
“唉，我哪里是这个意思。你想什么我又不是不懂，我知道你想要夺回失地与你父亲的尸骨，知道你满腔热血怨恨无处发泄......”郑少愈忙解释。
江策仰头看那一轮圆月：“我也希望无用我之处，天下太平？”
他低头，看着郑少愈：“可是，你在这上京城中待的太久，眼里只见安宁繁华。你可知这几年里西戎频频骚扰我边境安宁，隐有卷土重来之势。”
“焉知哪一日.......”江策声色渐低，将所有的话语顺酒吞入腹中，“罢了！不说这些了。”
“这就对了嘛，这北有桓家，西有你三叔呢。”
郑少愈凑上前，手搭在他肩上：“你想想，人生三大喜事，你可就要先成一样了。上次侯府寿宴，你见着薛姑娘了吧？怎么样？”
江策垂眸看杯盏里的酒，澄澈清亮的杯盏将一轮圆月纳进。他手一晃，月光破碎。
“花容月貌，冰雪心呐。”
“斯”郑少愈见他沉默，眯起眼，“听你这语气，倒不像是夸人哦。”
江策忽然想起画馆的那幅《藏古寺》来：“怎么就不是夸了？可别小瞧这小小女子，厉害得很呢。”
郑少愈余光见身旁的又玉正翻着不知道哪来的书。
他一摸身上，空空如也：“又玉！你怎么能偷我的书？”
话说着就要去拿，又玉一手推着他的脸，一手把书拿远：“会不会说话，你自己掉的。”
“那你为什么不还给我？”
“你掉的，我捡的，为什么要还你。我都坐在你身边看了小半个时辰，你自己眼神不好怪谁？”
郑少愈手脚并用的缠上去，俩人打闹少顷，书掉下来。
江策伸手拿过，翻回封面一看写着《金钗记》三个字。
“好看吗？又玉。”
“还行吧，他眼光也就那样，也不知道从哪搜罗出来的冷门话本子。”
“我眼光好着呢，是你们不懂欣赏。”
郑少愈捂着怀里的书一缩，龇牙咧嘴做凶样。又玉把腰间的刀抽出一小截，躲在了江策身后。
江策把他推开：“你能不能有点正事做？”
“我哪里不正经了。”郑少愈抗议起来，又回头环顾，“不过说起来.....这萧怀亭怎么还没来？”
江策：“明义伯病着。更何况春闱在即，他苦读多年，就等今朝好撑起明义伯府，迟来也实属正常。”
郑少愈：“等春闱那日，咱们去给他送考吧？”
“行啊”
一阵锣鼓声起，金柳河对岸已有酒家在灯架旁搭台。
“今日上元夜，我凝翠楼在此挂灯出题，头筹者不仅可以在此灯架上任取花灯，还能得两坛‘青云上’，更可在金榜题名之后来我凝翠楼免费吃上一场樱桃宴。”
郑少愈扒在栏上：“呀！那可是凝翠楼的席面呢。咱们也去试试，就算中不了樱桃宴，得上两坛‘青云上’去贺萧怀亭也不错啊！”
江策站起来往下走，郑少愈追问：“去哪啊？”
“去给萧怀亭赢那樱桃宴。”
茶坊之下。
薛婵与程怀珠嬉闹到了金柳河沿岸。
这里更热闹，摊贩们搭起挂着各式花灯的竹棚，吆喝叫卖。
她们在一灯铺前站着，花灯或堆或挂，竟是将小小的摊子照得华光溢彩。
“好漂亮的灯啊！”
摊主是个鬓发斑白的老人家，见程怀珠双眼放光笑道：“小娘子若是喜欢，便买一盏吧。小老儿的灯可是整条街最漂亮的，每年元宵夜都有许多郎君娘子特意来买上几盏呢。”
他怀里的小孩牙牙学语，拍着手：“买一盏吧，买一盏吧。”
程怀珠摸了摸小孩的丫髻：“好”
她拿起一盏青壳螃蟹灯，蟹眼一颤一颤生动可爱，两只大大的鳌钳在细线的拉动下活灵活现。
“这个好玩儿，我就要它了。”
“你呢，也选一个吧”程怀珠轻撞了一下薛婵的肩膀，指着一旁挂起的灯，“看那个兔子灯多好看呀，跟活的一样。”
薛婵的目光取了兔灯，又从滚灯、魁星灯、提篮花灯等，最后拿了个红身青尾的鱼灯。
灯做得精巧，鱼尾随着人行动间还会轻摆。
薛婵回头唤了明夏云生等人：“难得出来，你们也都选些自己喜欢的吧。”
路过的男女驻足停留，见花灯漂亮，样式又多，也开始观看购买。
老人家一时忙得手忙脚乱。
薛婵与程怀珠从人群中挤了出去，后头又走上人来人，在摊子前站定。
“哥哥，你看这个花灯好不好看？”
少女提起一盏花篮灯，向他身边的少年说道。
萧怀亭点头，柔笑道：“好看”
萧阳君又拿起一盏独占鳌头灯：“二哥，我给你买这个吧？祝你此次春闱也能独占鳌头。”
萧怀亭笑道：“好”
不知谁喊了一声。
“鳌山灯点起来了！”
萧怀亭低头对她笑道：“阳君，是鳌山灯，咱也去瞧瞧吧？”
“嗯！”
走在他们前头的程怀珠跟条鱼一样，拉着薛婵在人流里窜来窜去：“快去看鳌山灯！”
街尾的空地之上，摆着硕大的鳌山灯，高约十二尺。
抱湖小山，托小桥、青篷小船，更添湖石藤蔓。翘角凉亭，坠球形花灯，气派非常。
而硕大的鳌山灯周围是整条街最热闹繁华之处。
萧怀亭兄妹走到鳌山灯附近，前头杂耍艺人们周围绕了一圈人。演到精彩之处，人群更是爆发出喝彩。
“你看你看，真厉害！”
“你别凑那么近，当心伤着。”
“哎呀，怕什么，才不会呢。”
艺人呼一声喷出火，火光与灯光辉映，在萧怀亭眼前亮如白昼。待到火星落地，眉目净秀的少女就那样出现在他眼前。
萧怀亭心神一颤。
【作者有话说】
今天中午吃了一份巨难吃的蟹黄拌饭，我发誓，这一个月之内都不会再点了。[裂开]
注：“一笑嫣然，转盼万花羞落。”--辛弃疾《瑞鹤仙·赋梅》
“哥哥小心！”
萧阳君把他往后一拉，避开了袭来灼热火光。待到火光暗去，他拨开人群追了出去。
萧怀亭迅速在人群中寻找身影，看见了她往明月桥上走。
萧阳君道：“前面就是明月桥了，她们都在走百病，哥哥也陪我一起吧？”
萧怀亭回神，温柔一笑：“好”
他伸手将萧阳君虚虚护在身边，往明月桥上走。
桥上人流如织，萧阳君虽在他的护佑下并未遭受任何挨挤，可是却不得不跟着他稍显急快的步子往前走。
她抬头看兄长，见他目光落在前头。面上虽依旧平和，可是眉头微皱，脚步却有些急。
萧阳君抬头看，却只看到了一大堆人。
她不禁疑惑，这是怎么了？
明月桥上，程怀珠拽着薛婵的手，十分认真道：“你呀，就是该认认真真走过这明月桥，祛祛病气才好。”
薛婵听着碎叨，手腕上是温暖掌心。料峭春风拂面，却丝毫不觉冷。
她干脆挑了个话头。
“怀珠，为什么要叫明月桥呢？”
“因为这座白石桥形在灯火映照下，宛如一轮月牙入水，不信你低头瞧？”
薛婵低头看向水面，灯光映水，桥影落在荡漾水面，恰似一轮皱月。
她微微一笑。
“取这名儿的人不知是怎样的痴人，想来在这桥上走过数遍，看过了一夜又一夜的月亮。”
程怀珠不禁扑哧一声，笑她。
“你平日画画一坐就是两三个时辰，不然就是站在墙下看花，看飞鸟鱼虫，不也是痴人。”
她凑近了薛婵，更加揶揄了。
“当真是痴人说痴话。”
薛婵只闻言而笑。
两人走下桥，程怀珠停下来，隔着垂柳盛梅，向月亮闭眼合掌。
薛婵：“你许了什么愿？”
程怀珠故作神秘地“嘘”：“不告诉你，说出来就不灵了。”
只有月亮知道。
愿薛婵无病无灾，康健长安。
过了明月桥往西，有鼓乐声并着光亮传来。
程怀珠指着由远及近的队伍道：“快看快看，是游灯！”
薛婵见那队伍里还跟着僧人，有些疑惑：“为什么还跟着僧人？”
“哦，这个呀......”程怀珠想了想，同她解释，“早年元宵是没有的，也就是近两年吧。青龙寺等几座大一点的寺庙便会在节日游灯祭神散福。一开始我也新奇，时间一长便也都习惯了。”
薛婵轻声：“原是这样......”
游灯队伍向着她们这个方向走近，如程怀珠所说的那样，队伍十分壮观。
游灯人群举着长长的红绿鱼灯，随行之人敲锣打鼓随乐舞动。
走在最前头的是个大大的白毛青纹狮头灯，随后是三架鲤鱼灯。身后跟着的就是六人举着长长的青龙灯，并口衔百花宝珠的凤凰灯。置了各式花灯，尾系彩锦带，飘然欲飞。
大家都想离那游灯的队伍近一些，好祈求福运，于是人群一时挤了起来。
你争我抢的，人便越挤越多，程怀珠牵着薛婵的那只手就这样被人给冲开了，薛婵等人就这样走散了。
她并没有乱走，带着云生和初桃往河岸走近了些。
待到队伍走远了，薛婵看见程怀珠和周娘子在前头向她招手，她立刻拨开垂柳往前，衣袖却被骤然拉住。
“姑娘”
她回头一看，是个身着水青罗袍，头戴青黑软脚幞帽的俊朗郎君。
薛婵见他十分面生，并没有对此有任何印象，便只觉是误会。
她抽回衣袖，淡笑说了一句“想来公子是认错人了”就往原先程怀珠她们那去。
萧怀亭要追，可是她走得极快，只一会儿就走远了。
怎么追也追不上。
他站在原地，失魂落魄。
真的是她......
自己好不容易才找到，本以为至少能搭上话，问她是哪家的。可是她又走了，又消失在他眼前了。
“哥哥是在找谁？”萧阳君找到他，十分疑惑。
萧怀亭温笑道：“只是见到了个故人，还未说上话，就又错过了。”
她心思敏锐，顺着他的目光看去，只瞧见一抹纤秀的影掩在垂柳中。再看兄长那怅然之色，也猜到了几分，便安慰他。
“既在上京，总有相逢之时。”
“希望如此吧。”
他们也离去，然而萧怀亭回头看去。
那处却柳依依，灯重重，影幽幽。
薛婵一行人过金柳河，往观音湖观灯、猜谜、游玩。
湖畔早已搭好灯楼灯架，湖中更是置了各式水灯，满目璀璨辉煌，沿岸挂起的长长灯带映得水面一片浮光跃金。
绣衣红裙的女掌柜站在灯山下，正笑着开口。
“这楼前的灯山，湖畔的灯架，湖中的水灯皆藏有灯谜。各位或射或取或捞，猜中灯谜最多者，便可得上这一场樱桃宴。”
众人手跃跃欲试，掌柜伸手：“欸，各位别急。”
“只一样，各凭本事，不可为夺灯而生事，更不可伤人，违者一概作废当场出局。”
她退至高台敛衣坐下，身侧的人拿着纸笔核对谜底。
“各位请吧。”
江策与郑少愈、又玉三人默契分头散去。
郑少愈虽功夫不高但胜在灵敏，穿行在灯山上下，个高手长的伸手就寻了十数个灯谜。
他一边跑，一边看，一边解迷，伸手去解新彩绸时，与一人同时抓住。
“沈四郎，你怎么在这？”郑少愈顿时怒瞪他，讥讽道：“那日在凝翠楼外头，被打的求爷爷告奶奶的是谁？”
“郑六，今日还不知道是谁要挨打呢？”对方恼羞成怒却丝毫不畏惧，竟上手去夺他手上已经解下来的彩绸，“给我。”
郑少愈把他一脚踹开：“边去！”
沈四郎踉跄着，回头使了个眼色，往日里同江策不对付的几家公子走上灯山，欲意围住他。
郑少愈笑道：“哟，这不都是二郎揍过的人嘛？如今小宁王进京，倒是又当起狗腿子来了！”
他们被讽得恼羞成怒，几人在灯山上打起来。
郑少愈灵巧躲开，一边还不忘踹下几个：“滚你爷爷的！”
湖畔高高的灯架下，又玉站在人群后摸上了腰刀，小截银光出鞘却并未有下一步动作。
他想了一会儿，还是把刀收回刀鞘中。
罢了，若不是怕吓死这些人......
又玉踩上一旁的石头，几步轻点就取下数条迎风而飘的彩签。还没来得及看，又听见不远处郑少愈在喊他。
“又玉！快过来给我揍他们！”
“失礼了。”
他迅速踩着人肩跃上灯架，那一排排、一架架花灯相互堆叠，随着风一起旋舞起。顿时令人看得眼晕。可又玉只是轻腾轻跃，如同青鸟般穿梭在其中。
细细的银光闪过，悬在灯架花灯系着的彩绸似花瓣飞舞着坠下来。
湖畔人踮脚伸手去抓，有的撩起衣袍接下了几条彩绸。
又玉扯散挂在树上的绸堆花球，轻飘飘的纱绸捞起一大半彩绸。
郑少愈在灯山旁大喊：“又玉！别磨蹭了！”
又玉手提一包彩签过人群去找郑少愈，只是手中的那些彩签实在是太吸引人，越过人潮时有人要上前去扯他手上的纱绸。
他眸色冷冷，转身滑出腰上的长刀将人吓退。
本无意伤人，只惊骇众人退后便几步跃的老远，跃上灯山踹飞几个，把郑少愈提起来丢出了灯山。
“你脑子快，解灯谜去，这些杂碎我来解决。”
“好嘞！”
郑少愈一屁股落地，顾不上疼，赶忙将又玉丢下来的彩绸搂入怀中。
“这位郎君没事吧？”
他抬头，是一张净秀的脸。
对方被他吓了一跳，眼中震惊，手里还拿着条彩签。
郑少愈揣紧怀中物，坐在地上胡乱道了声：“没事没事。”
他才爬起来，正对上从一架架花灯中走出来的程怀珠，微微一愣。
程怀珠上下扫了他一眼，笑出声：“我当是什么呢，原来是只这么大的呆鹅掉下来了，真有意思。”
郑少愈顿时羞红脸，来不及和她说话解释，立刻爬起来四处张望：“这江策去哪了？”
“许是，在那儿吧。”
湖畔立着的另一个女子伸手一指，郑少愈看向眼观音湖。
江策踩着只只小船，捞灯取彩绸。
那湖面亦有一个身影点跃着，几乎是紧跟在江策身后。
郑少愈走上前两步，眯起眼细细一瞧，不是小宁王又是谁？
他立刻倒吸了口气，这架势，是又要打起来啊。
完了完了完了。
他急得要命，声音都颤了起来：“又玉又玉又玉！别管那些人了，快去湖心！”
江策踩在别人捞灯的船只，借力一点，踩着水面向湖心的莲花仙鹤灯去。
他伸手触碰到彩绸，鹤灯后露出一张脸。
“别来无恙啊，江二郎。”
江策眼中映入张看似弘雅，却又可恶到极点的脸。
他不禁一时失手，掰断了莲花瓣随后“噗通”一声落入水中：“当真是，好久不见。”
虽然江策真的很想冲上去给他按水里，但是他忍住了，踩着水面离开。
“江二郎怎么这就走了？难不成凉州四年，反倒成了胆小鼠辈？”谁知小宁王追上来，不肯作罢，“这可不是咱们江二郎的脾性呢？”
两人你追我赶落在了一只小船上。
江策站在船头侧身，对方落在船尾。
小宁王解下一旁花灯上的彩绸，笑吟吟道：“江二郎既不科举入仕，想来也用不着‘青云上’，更无需樱桃宴了，不如让给我如何？”
“说得好像你需要一样。”江策懒得理他，冷冷讥笑了一句。
谁知对方撑在船蓬边，细细瞧着他的脸，玩笑道：“瞧着二郎脸上的伤好了呢，我还以为会落疤，当真是可惜了。”
当初就该划得再深一些，最好能江策最爱惜的脸撕下一半来。
可惜，太可惜了。
江策灿然一笑：“也不知道谁喜欢往人脸上划，如此下作下贱，实在世间少有。”
小宁王顿时将脸微沉下来，激起附近湖面水灯，向着江策飞速而去。
江策微侧身，挥袖一卷，花灯稳稳落在他手中，里头的火光晃了一下依旧稳稳燃着。
江策七守三击，不愿在这元宵佳节生出事情来。
奈何小宁王就是抓准了他的心思，越发咄咄逼人。江策本不想动手，可是走又走不掉，跟沾了桥头老道士的狗皮膏药一样。
纠缠之下，两人就在这观音湖上打了起来。
江策既不主动出手，也从未落下风。
只是被缠得久了，对方更加得寸进尺，他越来越没有耐心，。
江策从船头飞退至另一只小船，本想着就此脱身得了，谁知小宁王干脆追了上来。
他正心烦着，忍不住要动手。突然间小船晃动，又玉踏水而来，抽出腰刀径直向小宁王去。
刀刃映着月光破风砍下，对方抽软剑一档，被力道压得一瞬不禁往下跪。
小宁王咬牙，谁知这半大的少年招式如此狠辣。
他抬袖，袖中飞出短箭向着又玉面门。
江策一手扯开又玉，袖箭钉在船头。
他迅速一手劈断身侧长杆将花灯朝着小宁王掷去，花灯被软剑劈开“咚”一声入水，烛光跳动了两下就熄灭，最后沉入湖中。
江策迅速握着刀刀柄往下一劈，乌蓬小船被劈得近乎断裂，碎屑四飞。
宁王只觉眼前一片迷茫，又玉一脚将鱼灯踢断，直直向着他来。
他抬袖遮挡，慌乱间避开却又见江策执刀而来，灯光下的眼眸黑沉沉。然而刀刃却只是过肩，以刀背往肩、臂、腕三击，小宁王只觉剧痛不自觉松开。
软剑将要落下时，他立刻换手去接，江策已经挑飞了软剑，沉入金光水面。
他掸去衣袍上的碎屑，轻飘飘道：“不过是许久未见，开个玩笑罢了，江二郎怎么还是禁不起？”
“是啊，不过是玩笑罢了，想来您宽宏大量，不会要江某赔那把剑吧？我想宁王府，也不至要跟我计较一把剑吧？”江策亦笑吟吟。
对方立在船头也没说什么。
因着两人动静太大，湖畔渐渐聚集了好些人，对他们指指点点的。
江策不想再闹出事来，脚尖轻点，跃水而去。
“又玉，咱们回去。”
才落岸，江策就碰上站在湖畔的宁王夫人沈宜光。
对方微微一笑：“江二郎，几年不见，倒更加意气风发了。”
江策与她并不相熟，从前她还尚在闺中的时候还是因为郑檀与邓润才见得几次。
那时，渭水畔、杏花宴，斗诗作赋，名冠上京。只是没过多久，邓家抄家流放，沈宜光远嫁，昔日风光尽散。
出于礼仪，江策客气道：“还未贺沈娘子新婚大喜，恭喜了。”
沈宜光垂眸：“江二郎客气了。”
两人浅浅见礼分别。
江策转身抬起头，步子骤然一顿。
薛婵站在灯山最高处，目光缓缓下移，落在他手中的长刀之上，瞧着好像在蹙眉。
江策迅速将长刀掩在身后，静静看着她。
华光闪烁，看得久了有些眩晕。他不禁眯了一下眼，只一瞬复抬头时，灯山之上早已没有那抹身影了。
他也不知为什么生出两份失落来，只得前去找郑少愈。
方才在观音湖打斗损毁了花灯与小船，自是不能再有资格了，于是就把所有数目都算在了郑少愈头上。
郑少愈抱着彩绸去找那绣裙娘子解灯谜。
等待之中，江策走上了灯山，立在那处早已无人之地。
灯山后有棵经年白梅，此时花开正盛。
几年前地建凝翠楼时因着有碍，匠人想要铲去那梅花。江策不忍其生长多年就如此萎零，与江籍商量之下，留下这白梅，年年元宵节供人在此树上挂签祈愿。
所以，她方才也有在上头挂签吗？
然而江策并不认得她的字迹，遍寻不出。
“泊舟”
有人唤了江策一声，他循声回头。
自己不远处是个极风流倜傥的年轻公子，见着江策先是惊喜又有些怯意。
江策顿时冷脸，并不想理他，几步跃下灯山。
谁知对方拂开身侧几位女子的手快步追上去，拽着他的衣袖：“泊舟，你我多年朋友，如今四年不见，就这样避之不及吗？”
江策忽地一笑：“多年朋友？邓沅不是我们的朋友吗？可是你怎么能够亲眼让她死在狱中？”
他顶着江策的质问，微微松开握着他胳膊的手，垂眼认真道：“泊舟，我身不由己。”
江策垂眼，还是打量了眼前这位幼时好友。宁王庶子苏三郎苏允，才华横溢却也最是风流多情。
他心情复杂，吐出气，言语冷硬：“随你什么理由，你我桥归桥路归路，别再提朋友二字。”
说罢，江策推开他走下灯山往凝翠楼去。
郑少愈看着二人一前一后下来，愁得头疼。
两个都是他朋友，一时间不知为何闹掰了，他和萧怀亭夹在中间怪难受的。
偏偏几年里各自成长，也因着各事疏淡。
但终究，是朋友，有情谊。
思索之后，郑少愈还是问苏允：“和我们一起去凝翠楼喝酒吧？”
苏允轻笑，望着江策离去得背影又生出些涩滞。
“泊舟会不高兴的。”
郑少愈想了想，还是拉上他。
“走吧”
薛婵本来是陪程怀珠在古梅上挂签的。
湖中喧闹声渐起，她寻声瞧过去，湖中之人因竞灯而打斗起来。
然而待到湖中之人上岸，才发现是江策。
不过一会儿，她就从灯山上离开，随着程家三口沿着观音湖继续游玩了。
程怀珠跑得快，一手拉着一串丫头们在前头玩。
薛婵原先也跟她在一块儿，但架不住长久闹腾，任程怀珠怎么拖她都拖不动。最后也没办法，便只能不紧不慢地走在后头。
上了一座桥，在喧闹声中隐隐听着啜泣。
她微探身，却瞧见个小丫头拿着糖画蹲在桥头哭。
她看了两眼就径直过桥上去找程怀珠他们，才过了桥，就看见程怀珠和周娘子笑吟吟地，站在一处等她。
“你走得也太慢了。”程怀珠上前挽着她的手，开始小小抱怨。
薛婵笑了笑：“别抱怨了，你今天都抱怨多少句了。”
两人又说说笑笑的往前走，商量着要去吃糖饼与馄饨。走出去不远，薛婵看着来往嬉笑过的孩子们，心头涌上些不安。
她越走越慢，几次频频回头。
程怀珠忍不住问她：“你怎么了？”
薛婵把心一定，同程父与周娘子说了这事。
周娘子道：“若真如此，走丢了家里人也不知道该多担心呢。”
程父道：“不如先去瞧瞧？看看她家里人来寻没有？”
程怀珠反应快，拉着薛婵就跑在前头去寻人。那小孩儿还在桥头，正挨着石头小声啜泣。
“你是哪家的孩子，怎么一个人在这儿哭？”
江遥抬起哭得朦胧的眼，见着两个年轻的姐姐在自己身前。但她一时没敢应声，只是低下头不说话。
见她既不说话也不应答，程怀珠无奈叹了口气。
“我们官家之人，别太害怕。”
程怀珠也蹲下来，认真地点点头：“是呀是呀，她要是骗你她就是大王八。你见过王八吗？那种池子里爬的那种。”
身后的明夏等人轻笑，周娘子无奈道：“程怀珠”
程怀珠回头一脸不高兴：“我在问她呢，这是技巧。”
薛婵道：“你的技巧就是我变成大王八？”
程怀珠自己也忍不住捂脸笑起来，只在大大的指缝里露出双扑闪闪的眼睛来。
两人这一轻松谈话倒让那江遥没怎么哭了，眨眨眼看着两人。
见她警惕，薛婵和程怀珠也没过于亲近，只是有一搭没一搭地说话，也就将她的一些情况摸出些来。
她是和哥哥嫂嫂出来玩儿的，只是自己年纪小，跑得又快撞上游灯的队伍这才彻底走散了。
才说了一阵话，程父领着兵巡铺的两个官兵来了，还跟着个步履匆匆的女子。
节日人多，常有人走失，都会到军巡铺去等或找。
江遥见到那女子，立刻走出来唤了声：“绿莹姐姐。”
绿莹快步上前揽她入怀，摸了摸她的脸：“可算找着了，侯爷娘子还着急呢。”
薛婵瞧着绿莹，问道：“姐姐可是齐老太太身边的？”
绿莹这才发觉是薛婵她们，喜笑道：“原来是两位姑娘。”
程父轻声向人道：“我去军巡铺的时候正巧碰见武安侯府的人在寻人，说是府上的三姑娘走散了。我一对觉得很像，便领着他们过来认。”
薛婵垂眼看江遥。
原来是江世羽的女儿。
因着要把江遥送至最近的军巡铺去等武安侯府的人来接，一行人都同去了。
程怀珠摇着着周娘子的衣袖道：“我饿了”
周娘子无奈戳了戳她的额头：“你呀”
恰巧那军巡铺对面是一家卖食摊，几人走过去各自挨坐下。
“客人们可要吃些什么？”
程父道：“你们卖什么？”
“馄饨和浮圆子，郎君可要来一碗？”
程父先给周娘子点了，又问薛婵和程怀珠。
薛婵：“馄饨吧”
程怀珠：“当然是都要啦!”
“那就三碗馄饨，两碗浮圆子吧。”
“好嘞”
薛婵又让云生拿了银钱让明夏她们自己买些想吃的，等坐的时候江遥又过来，和薛婵程怀珠挨坐在了一起。
薛婵问她：“你也想吃吗？”
江遥点点头：“我也饿了”
随侍的人要付钱，程父却起身一起付了。
小夫妻手脚麻利，不一会儿热腾腾的馄饨和浮圆子便端上来。
小馄饨皮薄如纱，浮元子果馅香甜软糯。
绿莹替江遥拿了勺，轻声叮嘱：“吹凉了再吃，小心烫。”
江遥虽吃的很慢，细口慢嚼，倒是程怀珠心急手快的被烫了一下。
周娘子没好气道：“你看你，还不如人家一个孩子。”
程怀珠努嘴，笑嘻嘻咽下圆子，赖在她身上：“你再嫌弃我我也是你女儿，你也甩不掉。”
薛婵问坐在身边的孩子：“你叫什么名字？”
江遥眨眨眼，刚才绿莹和她悄悄说了眼前人和二哥哥有亲，便答：“江遥，遥远的遥，姐姐呢？”
“薛婵，婵娟的婵。”
“婵娟”阿遥眨了眨眼睛，“是月亮。”
“对”薛婵点点头，见她手里拿着个兔子糖画，“你喜欢兔子吗？”
“二哥哥喜欢兔子，是送给他的。”
“这个灯好看。”江遥歪着头，看着她的灯。
薛婵笑了笑：“你喜欢的话，便送给你吧。”
江遥有些犹豫：“真的吗？那我可以送给我二哥哥吗？”
薛婵将兔子灯放进她手里：“送给你就是你的了，你想送谁都行。”
江遥看着手里的灯，想了想将糖画递给薛婵：“二哥哥说不能白拿人家的东西，我拿糖画和你换。”
“好”薛婵笑了笑，接过糖画。
金柳河畔春风摇曳，灯盏璀璨。静静的，温和而又美好。
画舫游过，桃脸樱唇的佳人歌喉婉转，唱词情意绵绵。唱的是首《鹧鸪天》，抱琴而唱的女子正唱到那阕。
“情脉脉，意忡忡。碧云归去认无踪。只因会向前生里，爱把鸳鸯两处笼......”
贞静柔美的少女提着灯从对岸走过。
薛婵细细一瞧，发现那是方姑娘。
而她身边一同而行的玉色长衫男子，虽看不清脸，可是低头听少女说笑的样子十分温润。气质身形都让薛婵觉得有些熟悉，似是旧人。
薛婵突然站了起来，往岸边走去。
程怀珠：“怎么了？”
“没什么，好像见到了个熟人，也许是我看错了吧。”薛婵摇头而笑，又坐了回去。
才坐下来，郑檀同身边的青袍玉冠的男子就过来了。
双方各自见礼，江籍拱手：“经过我都听了，请受在下一拜。”
他端正恭谦，程父连忙扶住手：“小侯爷何必如此，三姑娘安然无恙方才最重要，不过举手之劳罢了。”
二鼓响，皇帝坐着轿撵亲登城楼，与民同乐。
郑檀笑道：“待到三鼓响就要放烟火了，不如请一同到凝翠楼去饮茶看烟花吧。”
一行人从小摊离开，程怀珠拉着薛婵，悄悄低语：“你看你看，他俩多般配。”
薛婵走在前头的两人。
她垂眸若有所思，日后是否......
江策那张脸浮现出来，薛婵的心一沉。
她在做什么梦呢？
有人匆匆忙忙赶来：“侯爷、娘子，二郎和宁王世子在凝翠楼打起来了！”
【作者有话说】
注：“情脉脉，意忡忡。碧云归去认无踪。只因会向前生里，爱把鸳鸯两处笼......”——宋·柳永《鹧鸪天·吹破残烟入夜风》
几人匆匆赶到凝翠楼，里头已经闹成了一团。
茶案食几也翻了一大半，瓷盏杯碟一地碎。堂中正有几个年轻人混做一团，你打我我打你的好不热闹。
混乱中有人盏盘摔向薛婵等人。
她立刻闪躲，手里的灯因此失手落在地上，连带着那一个糖画也被人踩碎。
“啪！”
待看得仔细一些，那最中间的是郑少愈，此时正愤愤然坐在一人身上举起拳就要朝下打。
郑檀立即呵斥了一声：“郑少愈！”
他回头一看，脸唰白。
“姐？”郑少愈立刻从那人身上翻下来。
其他几人见到江籍也都弱弱喊了一声：“小侯爷......”
江籍扫了眼地上被打得鼻青脸肿，已经认不清是哪家公子的人凝声道：“来人，带他们去医馆治伤。”
那些人想溜，然而从四面八方走出几个人，堵住他们拱手道：“各位请。”
程怀珠踢了踢地上烧得只剩小半个木架子的金鱼灯，语气有些埋怨，对郑少愈道：“这位郎君，你可是要赔人家花灯的。”
薛婵淡笑：“一个花灯而已，郎君不必放在心上。”
郑少愈说得飘然：“不就是个花灯，我买十个赔都成？”
郑檀道：“薛姑娘不必客气，这是六郎的过错，让他赔。”
“狠狠赔！”她甚至有些咬牙切齿。
郑少愈看了看自家姐姐，又看了看眼前这个人，睁大眼抬起自己满手血的手：“你就是........”
薛婵立刻闭着眼别过脸去，程怀珠快步挡在她面前，瞪了一眼郑少愈。
郑檀说他：“还花灯，瞧瞧你自己满手的血。”
“哦”郑少愈嫌弃地看了看自己手上的血。立刻放下手，还用袖子掩住别在身后。
将楼内的几个人都“请”出楼，郑檀立刻招人来请薛婵他们往一侧的雅室坐等。
薛婵隔着珠帘纱幕往外看，郑檀上前拧着郑少愈，重重打他：“你胆肥了啊？还敢偷溜出来就算了，还敢惹是生非。皮又痒了是吧？”
郑少愈被打得龇牙咧嘴，连连求饶：“姐姐姐，我错了！”
他在楼内边跑边躲，郑檀捡了掸子追在后头。
郑少愈见江籍如见救星，挣脱出去躲在江籍身后：“姐夫救我。”
“给我出来！”郑檀扬手又要打他，“郑少愈，你今天完了。”
江籍安抚她轻声道：“好了，要教训也等回去再说吧。”
“呵！”郑檀甩袖，“你给我老实点！”
郑少愈点头如捣蒜。
江籍问他：“二郎呢？”
郑少愈往二楼的隔间一指：“在那！”
江籍立刻上楼，转廊入阁。
隔着被风吹起的薄纱，又玉横刀而指，刀尖相向的则是抱臂站在外廊上的小宁王，苏允伸手握住了刀身。
江策一手握刀柄，一手将又玉揽在身后，盯着那已经被苏允手中鲜血染红的刀刃，沉声道：“松手”
苏允抿唇忍住手心的疼痛，声音有了几分暗哑：“我可以松手，但是又玉要放下刀。否则今日之事，不是他能够收场的。”
他握刀的手反倒更近了些，往江策面前走了一步，那鲜血流的更多了。
江籍上前，朗声道：“不知宁王可还安好？”
苏允顺声见江籍已经掀帘过来，他心下一松，松开了握刀的手。
江策也把刀收回了又玉的刀鞘里，但依旧紧紧扣着刀柄。
苏允同江籍拱手见礼，小宁王倚在楼栏上眯眼笑：“父王一切安好，倒是好几年不见小侯爷了，风姿依旧呢。”
江籍把二人挡在身后，依笑得从容：“今日元宵佳节，本以为宁王也会随家人一起过节呢。”
“父王代陛下在青龙寺清修好几年了，早已不问俗世，自然不会出来过节。”苏允补了一句，从衣袖里掏出帕子来缠在自己手上。
江策垂手拢袖：“既然难得一见，不如坐下小酌两杯如何？”
小宁王挑眉：“小侯爷是要给在下赔礼道歉吗？”
江策听他这话立刻愠怒，可却又忍着没有发作，唯有衣袖下的手紧攥成拳。
江籍侧头瞪了眼两人，冷声道：“下去”
江策并不想让他一个人面对，然而江籍提高了声音：“下楼去！”
他这才心不甘情不愿托着又玉下楼了。
两人下了楼，小宁王一句懒懒的“你也下去吧，少杵在这儿。”
苏允也下楼了。
江策下楼时郑檀还在骂郑少愈，骂得他抬不起头，直想捂耳朵。
“檀姐姐”江策唤了她一声，郑檀才堪堪停下来。
她长眉紧蹙，没好气道：“又玉，给他带去医馆再送回家！”
她恨恨一句，又玉立刻揪着他的衣领：“好，那我带他去医馆了。”
郑少愈被他拖了出去，经过江策的时候拽着他的衣袖还不忘八卦：“薛姑娘也来了。”
他说着还向江策眨了眨眼，江策却道：“看来他有些神志不清，又玉记得让大夫再看看脑子。”
又玉“嗯”了一声，托着郑少愈往外走。然而他还在挣扎，嘴里念念有词：“我没事儿，小伤而已，我还要看烟花呢！”
“闭嘴！”又玉直接一刀鞘打在他身上，郑少愈立刻闭上嘴，任由又玉拖出楼。
两人一走，郑檀悄声问江策：“上头怎么样？”
江策道：“就那样吧。”
郑檀轻轻咬唇，立刻提裙跑开，速度快得江策都还没反应过来，她已经上楼梯了。
江策吐出一口气，目光落在不远处蹲着的人身上。
“这是怎么了？哭什么？”江策的手掌落在江遥头顶，柔声问她。
江遥抬起脸来，委屈巴巴的：“六哥和他们打架，把我给薛姐姐的糖画踩碎了。”
江策蹲下身，拾起其中一片兔耳朵。
他问薛婵：“你还要吗？”
“......”
薛婵对上江策那可以说是认真的眼神：“......不用了”
气氛有些尴尬了起来，他又问：“要不我买个新的赔你吧。”
薛婵摇了摇头：“没事，这是意外。”
江遥认真道：“不可以的，这糖画是薛姐姐用兔子灯和我换的，我要再新买一个！”
她认真坚定，薛婵也只能蹲下身和她道：“那好吧，我陪你吧？”
“还是我带阿遥去买糖画吧。”江策牵起江遥的手，轻声开口。
薛婵点了点头，目送一大一小两人出了凝翠楼。
两人走后，薛婵回到隔间，程怀珠正靠在周娘子身上打瞌睡。
她从窗子外看见有许多人在外头放河灯，突然有些感怀，带着云生和初桃两人也出了凝翠楼。
只是才出凝翠楼，就撞见年轻郎君和站在花灯下的女子说话。
薛婵瞧了一眼，就往一旁走了。
那头的苏允不过随意一瞥，看见薛婵猛然想起了什么，他与随侍低声：“去查一下，那是哪家女郎。”
凝翠楼上的江籍与小宁王，正在一地狼藉里对坐相饮。
“今日上元佳节，方才在楼外瞧见了沈娘子。小王爷陪夫人观灯，怎么倒有兴与我家二郎饮酒呢？”
小宁王笑道：“我本是想着以前的误会，故而来此和江二郎饮酒赔罪的。可是谁知他还记着从前的仇怨，不肯喝在下的赔罪酒就算了，还踩碎了我给夫人买的两盏灯呢。”
江籍抬杯浅酌一口，看江策和又玉那样子，怕不是赔罪酒。
他目光一转，轻轻扫过地上已经不成形的灯。
“武安侯府虽不似宁王府富贵，两盏灯也还是赔得起的。只要您看得上眼，我武安侯府十倍相赔。”
“灯嘛，也不打紧的。只是此次进京，想着陛下的训诫故而来向二郎赔罪。”小宁王轻晃酒杯，笑道，“谁知二郎不肯喝就算了，却还要摔杯羞辱。那位小郎君更是一言不发，就对在下抽刀相向。”
他抬头看江籍，略略叹息。
江籍微垂眼，没做反应，只是给他斟了杯酒。
“今日之事，想来多有误会。二郎与又玉的父亲皆已战死。身为兄长，我有教导之责。若您实在是在乎，本侯就替他俩赔罪了。”
他端起酒杯，递给他：“那么也请小王爷，饮下这杯赔罪酒吧。”
“今日这事闹成这样，也实非苏某所愿，只是若传到陛下那里，陛下问起来......”小宁王没接，反倒是托着脸笑，“那我是该回，还是不回呢？”
“自然是要回的。”江籍把酒杯扣在桌上，面上的谦和淡了许多，“小王爷有气，在下也能理解。今晚就回去写陈情，等明日早，亲自带着二郎进宫向陛请罪。反正大不了再杖责，又不是没有过。”
小宁王冷冷一笑：“小侯爷当真是刚正不阿，怪道陛下会遣派巡查。”
江籍未置，只将酒杯又递近，笑意看似温和却冷冽。
酒杯递在面前，小宁王接过一饮而尽，翻底示意。
他又将酒杯随手一掷，面上很是苦恼：“我自是不会计较，可是那些被打伤的郎君家里，怕是不好交代呢？”
“若真是我家二郎有错在先，妾自会一一登门赔罪。”
郑檀抬手拂帘：“这是我武安侯府之事，就不劳您操心了。”
“小侯爷当真是娶了个好娘子。”
“谢世子谬赞。”郑檀福身，低垂的眉眼看上去十分谦顺。
“妾虽并非生于高门显贵，自知见识鄙薄。但也识得几个字，知道夫妻同心之理。”
小宁王笑意一僵，慢慢吐字：“郑娘子，何必如此谦虚。”
郑檀笑道：“即将三鼓响，小王爷既有心化解恩怨，不如唤上沈娘子一同等楼赏焰火？”
“上元节佳节，自是要家人共赏一起，我一个外人算什么？”
他向着门外去：“谢娘子盛邀，在下告辞了。”
待人走后，郑檀与江籍相视一笑。宽大的衣袖下，他轻轻握住了她的手。
两人下楼时正巧碰见江策买了糖画回来。
卖糖画的摊子在观音湖另一头，隔得有些远，故而来回耽搁些时日。
薛婵却并不在楼内。
江遥轻手轻脚进隔间，问了了周娘子才得知薛婵出去了。她蹦蹦哒哒出来和江策说，想要去找薛婵。
江策却道：“外头人太多了，我去找吧。”
江遥抱臂，轻抬下巴：“二哥哥，我都听绿莹姐姐说了。薛姐姐是你的未婚妻，你是想甩开我自己去和她说话吧。”
江策轻轻弹在她的花鸟冠子上：“人小鬼大，不许说这些，不然明日明日不带你去骑马了，还得让夫子给你加课。”
“不去就不去，我和绿莹姐姐去放烟花。”江遥才不信他的威胁，挠了挠脸，“二哥哥撒谎，羞羞羞，小心明天一早起来变成猪。”
说完，她又飞快地跑了。
江策装作没听到，也出了楼。
观音湖畔依旧热闹，那些因打斗在混乱中翻到烧毁的花灯已经重新补齐。
杨柳如丝，华灯璀璨。
他抱臂在湖畔转悠，未至半圈就寻到了薛婵的身影。
薛婵和她的两个侍女正在一处花灯铺子前，似乎在买灯。
江策见她低头提笔，好像在那灯上写字。
他的目光就那样钉在她身上，看着她捧灯绕过一帘垂柳，沿着湖岸的石阶走下去，蹲在了水边，将手里的水灯放上去。伸手拨动湖水，那盏方灯就缓缓飘了出去。
春风卷缠个不停，有碎玉零落在碧荧荧的瓦、金光粼粼的水面之上。
江策取了一把伞，向湖边走去。
薛婵正合起手掌置于额前，静静祈愿，只觉面颊感到冰凉一片。
等放下手睁开眼，却见整个观音湖霏霏濛濛。
原来是下雪了。
只不过不知是梅是雪，都尽数星星零零坠于水面。
那化不开的，是梅。
消尽无痕的，是雪。
薛婵尚惊这场突如其来的春雪，可原本往她身上落的雪却都没了，整个观音湖都还是素白一片。
她猛地抬头，看见了遮在自己头顶的伞面。
因着湖畔几架灯挑照，透出伞面冷冷翠色。
纸伞之外，雪还在下，风还在吹，花还在落。
薛婵再偏头瞧，江策站在她身后的石阶上，正握着伞柄低头看她。
他垂下眼，瞧见了她鬓发上的雪。
初春的雪经常是细的，碎的，惯爱轻盈地落下来。
细细春雪映鬓，更显两分翠色。
薛婵立刻站起来，迅速侧身避开他往石阶上去。
待到两人拉开距离，她才又弯出些生冷的笑意，屈膝行礼。
“见过二公子。”
江策握伞的手蜷紧了些，有些说不上来的气堵在喉间不上不下的，怪让人难受。
他只将缘由归于这场突如其来的春雪，轻轻一笑。
“薛姑娘当真是客气生分。”
薛婵莞尔一笑，很是认真看他：“二公子，恕我愚钝，实在不知生分二字何解？”
她问得真诚，然而江策自己也说不出缘故。
薛婵却继续开口：“自我进京，与郎君相见次数寥寥无几。说得难听些，你我之间，除了这一纸婚约。既无情份，也无情意。”
“从未相熟，又何来生分二字呢？”
她笑起来眉眼弯弯，声嗓清柔，却淡漠疏离。
江策不禁道：“你这个人，当真是一身柔和的淡漠，温和的敷衍。”
“随二公子怎样想吧。”
她不再说话，气氛陡然沉默下来。
其实几次见面，她也经常笑，只不过虚假、装模作样，此时却又颇为温和真挚。
江策先是想到在积香寺的那场雪，又蓦地想起灯街光影里那个跳跃着的灵动身影。
他什么也没说，向她递出伞。
薛婵对此有些意外，一时半会儿没接。江策干脆把自己宽大的衣袖卷了卷，就那样隔着衣袖把伞塞进了薛婵手里，随即退后。
“积香寺的伞，还未来得及道谢，姑且算作还礼吧。”
他提起此事，薛婵握紧伞，认真道了声谢。
观音湖的湖心亭正有戏开场，引得人群驻足。
薛婵也侧目而去。
江策看着她那笑意明显淡下去，她盯着湖中演戏的角不知想些什么。
他顺着看过去，演的故事是《孟母三迁》。
“你信佛吗？”江策有些鬼使神差，骤然开口问她。
“嗯？”薛婵被他这一声问唤回了神，反应过来后淡笑着摇了摇头。
江策疑惑皱眉：“可是我上次我看你上积香寺去拜佛了。”
薛婵露出笑，问他：“那二公子也是拜佛去的吗？”
“不是”江策摇了摇头，回答她，“我只是去见我母亲。”
她轻声应他：“我也是去见我母亲的。”
江策玩笑了一句：“我还以为你信这些，寒冬腊月上前拜佛，如此虔诚。”
“倘若神佛应允我所求之事，我想我一定是天底下最虔诚的人。”薛婵被他的话逗笑，语气也跟着轻松了些。
江策的目光落在那一堆水灯上：“所以来放水灯？”
薛婵微微垂头，却道：“不是为了那事。”
江策默了一会儿，又问道：“放水灯，真的能实现愿望吗？”
薛婵见他凝着自己的眼里尽是认真，便笑了笑：“他们说的，或许是真的吧，也希望是真的吧。”
江策似乎是认为她的话有些道理，点点头勾唇，语气轻松。
“那我也要点个十盏百盏的来试试。”
她被江策这话逗得扑哧一笑，见失态后便立刻低下伞面，待到缓和后又重新抬起。
不过江策倒是对她的笑很是满意，也勾起了唇。
薛婵道：“也不知二公子有何天大的愿望，竟要十盏百盏的灯才能载的起。”
“不过八个字。”江策微抬下巴，抱臂笑道，“天下太平，百姓安宁。”
薛婵笑了笑，似是很赞同。
“若是如此，那却是要百来盏灯才能载的起。相比之下我的愿望太小了，一盏就够。”
江策问她：“你有什么愿望？”
薛婵看向那好像已经飘远了的灯道：“不过是好好吃饭，好好睡觉，做个好梦。尽量活得好好的，能晚死就晚死。”
她刚开口的时候，语气听着还有些轻松俏皮，说到后头却越来越轻，轻到还没落地便被风卷散了。
“我想活着，好好活着。死实在是太可怕了，而我又实在是太怕死了......”
那些字被吹到江策心头，像雪一样化得无影无踪，徒留几分微微潮意。
其实，他不应该对她那般苛责的。
怕死是件很正常的事，想活着是件更正常不过的事。非亲非故，她那时也没有理由救他帮他。
这件事，就到此为止吧。
等到天亮，就是新的一天了。
“喏，给你的。”江策把手里的糖画递给她。
薛婵接过被油纸包好的糖画，道了声“谢”，又问道：“阿遥呢？”
“在凝翠楼外头放烟花玩儿呢。”
那雪下了一阵就渐渐停了，薛婵将伞收好还给他：“你的伞。”
“送你了。”江策没接，“出来的有些久，回去吧。”
薛婵点点头，和他一前一后沿湖而走。
元宵佳节，纵使骤降春雪也阻碍不了出门游玩的人，大街小巷依旧热闹。
江遥在凝翠楼外头和不知哪几家的孩子们凑在一起玩闹，她叉着腰，俨然是个孩子王。
不远处则是程怀珠带着丫头们也混在一处，玩玩闹闹的也不知谁是孩子。
一瞧见薛婵他们来，便立刻一人牵一个说是要放烟花。
薛婵不紧不慢走着，反倒是江策几个大步就到了他们身前。
待到薛婵走近的时候，他已经和几个孩子都打成一片。带着一群孩子嬉戏、放烟花，因着个高手长的还要对他们‘发号施令’。
薛婵站在离他们不远不近的地方，含笑看着程怀珠玩儿。
小小的烟花在他们手里绽开，亮一阵暗一阵，欢笑声此起彼伏。
这样一幅生动欢快的场景，她弯起了唇。
“你在这儿发什么呆？难得出来，一起放烟花啊！”
江策又燃起新的烟花，地上的烟花打着旋燃起来，亮光里是一张极其灿烂的笑脸。
薛婵抬眼，江遥一手牵她，一手牵程怀珠：“站在那多没趣呀，快去放烟花。”
她手里被塞进两根细烟花，也加入了这场欢乐里。
湖畔人多本就人多，玩乐间薛婵猝不及防撞上个人。
两人跌倒在地，对方几乎是栽倒进她怀里。
撞她的是个年轻姑娘，薛婵伸手搀着她的臂，想要站起来。
“你怎么样？”她想要问她是否安好，然而对方猛地抬头，翻手死死抓着薛婵的胳膊，神情近乎惶恐紧张。
薛婵察觉到了些异样的情绪，问她：“你——”
她还未说完，对方已经被一个年轻男子拉起来。
云生忙过来扶起薛婵。
那男子扶着年轻姑娘的肩膀，语气歉疚，连连道歉。
“真是不好意思，内子莽撞，碰了您。”
薛婵道：“我没事，只是她......”
男子将那姑娘稍稍往身后带了带，陪笑道：“我们平头百姓得倒是没什么，只怕冲撞了贵人。”
他谦倒得诚恳，薛婵也没说什么。
两人这才方走了。
那头江遥唤了她一声，薛婵准备抬脚过去。才走了两步，她的心还悬着，忍不住回了头。
撞她的那个姑娘也回了头，一张脸尽是无助害怕。身旁的男子稍抬眼，她忙低下头去。
薛婵心有疑虑，江策窜到她面前：“做什么呢？”
“他们不是夫妻！”薛婵指着走远了些的两人，向江策定定道。
“我去确认。”江策二话不说就把烟花塞进她手里，追了上去。
他追到两人，直接扣住男子的肩，笑道：“方才家里人撞了你家娘子，恐撞伤了，不如随我到医馆去看看吧。”
那男子讪讪笑道：“不必了，真的没事。”
江策直接挡在他身前，将二人隔开来，回头问那个女子：“娘子意下如何？”
那女子张张嘴，却说不出话，他有些数了，当即就要扭送走。
那男子见机穿过人群逃离，江策只一扬手就有人上前护着那女子往凝翠楼去，他则一路追。
追至小桥，人更多了，祭神的鼓乐声由远至近。
江策盯着跑在前头的人，身法灵活，哪怕在如织的人流中也始终没有跟丢。
才下了桥，他追得更紧了，那人迎头窜进了祭神的队伍里。
江策拨开人群要穿过祭神的队伍追上去，然而撞上随行的僧人给围观百姓散福。
僧人将“福”散给江策，他并不想要，身边的人却围上来想要夺他手里的“福”。
江策被人散福的僧人与接福德百姓围住完全走不出去，原本追着的人也就这样追丢了。
无奈之下，他只能又回凝翠楼。
江籍正坐在楼下与与那女子面对而坐，似乎实在询问的样子。
然而那姑娘骤然获救，哭得又是害怕又是庆幸，硬是苦逼不出声。
江策道：“先别问她了，缓缓再说吧。”
江籍叹了口气，也只能作罢，问他：“抓着了？”
江策摇摇头：“没有”
江籍抿唇，看向那尚在哭泣的女子，叹了口气道：“只是目前也问不出什么，就算要找也难......”
江策一抬头，想起个人来。
没过一会儿，笔墨就送到了薛婵手边。
江策问她：“你记得他的样子吗？可否画的出来？”
薛婵道：“试试吧。”
她伸手去拿笔，江策立刻舀水磨墨。只过了约一刻多，薛婵就搁下了笔，把画像拿起递给他。
江籍和程瑛走上来看画，只墨线勾勒几笔，一张人脸跃然纸上。
“是长这样吗？”江籍问他，江策点了点头。
程瑛道：“既如此，那就交予官府吧。”
江策抬起眼，目光轻轻落在正安慰那哭泣女子的薛婵身上，若有所思。
只一面她就记住了，那是否......
她似乎是感受到了目光，一抬眼就对上江策的眼，见他倚在一旁，静静看她，眼中是平静的探究。
薛婵平静别开脸。
坐在一旁的程怀珠眨巴眨巴眼，递了帕子给那女子擦眼泪：“姐姐可别哭了，待会儿让他们送你家去。”
江遥则捧着盏点心过来：“吃点点心吧。”
三鼓响，月上柳梢头。
“大家都上楼看烟花去吧，这里我会让人处理的。”郑檀过来，笑着邀几人上凝翠楼去看烟花。
“砰！砰！”
随着两声巨响，火树银花开，璀璨绚烂。
程怀珠揽着薛婵，给她指烟火：“你看你看，那是倒垂莲、落地梅、垂带柳......”
江策站在几步之外,侧头看薛婵。
她正一边听程怀珠介绍各种烟花，笑得眉眼弯弯。
倒还是头一次如此平静地看她。
说实话，她和薛贵妃长得并不是很相似，不知是像父亲还是母亲，或者兼而有之。
许是大病初愈，显得人很消瘦。但由于今日元宵出游，故而浓妆盛服。
雀蓝月白琥珀，青云鬓，玉白冠，半注唇唇色绯红。都是非常浓郁的颜色，压去了大半病气，至少看起来还是很有生机的。
这究竟是一个人什么样的人？
江策倚在栏边，渐渐出神。
薛婵知道江策在一帘之隔的地方看她，她没做任何反应，只是认认真真地和程怀珠看烟花，听她叽叽咕咕说话。
一场烟花尽，已过子时。
虽然元宵日依旧热闹，未有阑珊之迹，可薛婵他们却要回去了。
待到各自告别后，江策倚栏往下看。
那抹雀蓝从人群穿过，上了马车，最后消失在月华灯影中。
薛婵一行人走后，江籍他们也要准备回去。
江策借口有事便与他们暂别。
他没有着急离开凝翠楼，反而是去观音湖畔的灯盏摊子买了盏水灯，把水灯置入湖中推出去。
江策就坐在石阶上，看着那盏水灯逐渐远去。余光一瞥，见到一盏水灯被卡在了湖畔的石间。
只伸手一捞，那水灯就到了自己手中。
江策仔细看了看，水灯的一面绘了画，认出来是薛婵放的那盏。
许是因为那时起了风，水灯飘出不远就又被水流推了回来，卡在石头里，连带着里头的烛火也灭了。
他拿着水灯起身，走上石阶向摊主买了新烛替换，又拿着等走到湖畔。
江策点燃新烛，方灯亮起一小团光，映在水灯薄薄的灯身上，映出枝鲜红的花来。
那花在灯上开得凌厉，开得红煌煌，开得锐不可当。
天气一点点和暖起来，勃勃生机催得人心头意动非常。
江策隔了几日才回武安侯府，一进门就有人传话：“夫人说二郎回来了请去一趟呈芳馆。”
“知道了”
他赶到呈芳馆，有人打了帘出来笑道：“二郎回来了，快进去吧。”
江策见是郁娘子身边的兰姑姑，立刻大步跨上石阶笑问：“兰姑姑，我娘今日回来了？”
兰溪轻轻摇头：“娘子还在积香寺呢。”
“那您回来是......？”
“开春了，天气暖和了些，该给你和又玉裁制春袍，往年不都是这样吗？”兰溪一边笑，一边引着他进门。
“哦......”
江策收起失落，跟着她进门。
屋内窗下坐着又玉，郑檀和绿莹拿着衣料在江遥身上比对着。
兰溪取了尺，迅速量着他的身量尺寸。
“如今惊觉，你和又玉真是长大了，和小时候相去甚远。”郑檀在另一边笑眯眯打趣他们，语气轻快，“可惜了，二郎还是小时候漂亮些。”
江策肩上披了许多布料，听着这话有些无奈。
他小时候生得十分秀气娇柔，又爱花里胡哨的。
刚回京的时候还因此常被其他家的小孩明里暗里调笑，更有甚者欺负他。
实在过分，他按着一群人狠狠揍了一顿，经此一举与萧怀亭和苏允认识。
其后多年，江策身后总是还跟个郑少愈，带着小豆丁又玉在后面打，还有个虽然一边讲大道理又趁乱补两脚，一脸正经然后偷笑的萧怀亭。
最后每次都是江籍一来，那些人就都做鸟兽般飞快散了。
回家后挨骂的挨骂，抄书的抄书，跪祠堂的跪祠堂。
兰溪量了一会儿，认真问道：“不如拨些侍女照顾你和又玉吧？”
江策捏着肩上的布匹笑道：“又不是小孩儿了，何必排些人来呢？又玉尚且还小就罢了，我常在殿府司。平日里有小厮整理打扫，这么多年了也都这样。”
“我不要......”
又玉在他身后，从一堆布料里探出半个头，幽幽说了一句就又被淹没进去。
江策挑了一下眉，一脸你瞧的神情。
兰溪道：“好吧，那就随你们。”
“日后也不必劳烦姑姑专门回来，交给随从就好。”
兰溪顺着他笑道：“行，不过这次是特殊的。”
江策才剥下一堆布料，听此话露出疑惑神情。
“没人和你说吗？”她有些惊讶，又道：“宫里里才来了旨意，要办蹴鞠赛。这不得给你做两身新衣裳，好让贵妃娘娘与薛姑娘也瞧瞧咱们家二郎的风姿，让她们满意不是？
江策摸着下巴，认真思索了一下。
他这么好难道不是明摆着的，干嘛要讨她欢心？
兰溪指着一匹水蓝的银纹花罗问他：“这个怎么样？颜色清雅别致。”
江遥从珠帘后探出头，喊道：“二哥哥肯定不喜欢。”
“那这个呢？”兰溪比了一下，觉得虽然文气了些，也不是不适合。
她挑挑拣拣，让人取过玉色春纱。
江策一偏头，目光落在桌上的一匹牡丹纹丝罗上，露出满意的笑。
“就那个吧，我喜欢。”
只要薛婵有那么点眼光，绝对移不开目光。
几天很快就过了，二月时，春光好。
薛贵妃的轿撵停落的时候，参加宫宴的人大多已经入席了，
薛婵与程怀珠跟在薛贵妃身后，不远处栖凤台上乐人们正在弹奏笙鼓琴瑟。
薛贵妃走过，不知哪个人很小声说了句：“好大的阵仗，竟让陛下苦等，连宴席都不肯开。”
她垂眸看了一眼，似笑非笑，径直坐下。
坐在她身边的惠妃悄声提醒她：“你一迟来，陛下不肯开席，又有人抱怨呢。”
薛贵妃抚鬓，淡淡道：“由着他们说去吧。”
惠妃一入宫就认识薛贵妃，至今也有十余年，深知薛贵妃脾性，也就点点头。
“也是，反正陛下也都没说什么，随他们去就是了。”
不多时，淑妃陪着皇帝从花圃里过来，众人起身行礼。
“免礼”
他径直走向薛贵妃，露出轻笑：“贵妃今日可是懒怠了。”
“臣妾懒起梳妆，故而迟来。”薛贵妃看着皇帝莞尔一笑，上前给皇帝亲手斟了杯酒。
她捏着酒杯，递给皇帝笑道:“既然如此，还请陛下饮下这杯赔罪酒吧。”
皇帝什么都没说，只是笑笑，接过一饮而尽：“贵妃早起梳妆，如此重视，朕心甚慰。”
惠妃看了眼薛贵妃，见她容色依旧，只是唇角笑容有丝无言。
薛贵妃甩了个眼刀给她，端妃咳了一声，低头饮酒掩饰要憋不住的笑。
席间也有刚进宫不久的新人面露尴尬之色。
其实进宫久一点的人都知道，薛贵妃深受恩宠，即使与温柔和善搭不上边，但娇纵却不跋扈。
从不磋磨宫人，也极少对低位无宠妃嫔发难。
只要不诚信找茬，她也一向不大计较。心情好的时候，也会照拂一下。
皇帝亲引薛贵妃坐在身畔，司局宫人们开始奉上膳食酒饮。
她甫一落座，一旁的沈淑妃转过来，笑语吟吟：“虽说迟了些，只是贵妃好容光，看来还是很值得的。”
“姐姐一向勤勉，我怎能及。德不高，才不就，唯有皮囊尚好，故而求得陛下怜惜两分罢了。”
沈淑妃慢慢摇着扇子：“贵妃因才入宫，深得先皇后与陛下厚爱至今，怎今日如此谦逊？”
薛贵妃只抬眼看着她笑。
不远处，宫人引着薛婵和程怀珠往对应的席位走。薛婵回头看薛贵妃，因为有些远了，又隔着帘幕，有些看得不太清。
只看见皇帝坐在上首，除开坐在一旁的薛贵妃。另一身侧则坐着位宝髻翠服、看起来很舒和的妃子。
薛婵问前头引路的宫人：“请问姐姐，坐在陛下身边的是哪位娘娘？”
宫人回答她：“那是四公主与六皇子的生母，淑妃娘娘。”
“淑妃……”
薛贵妃点点头，听说她是皇帝登基后的第一位妃子。比起沈家那几个闹腾的小辈，她倒是很谦谨，皇帝颇为重视。
惠妃因少时入宫之义，与薛贵妃交好，只是不知道这位娘娘……
薛婵低头想着这些，程怀珠附在它耳边，非常小声说道：“可惜这样贤淑的娘娘所生的宝嘉公主。”
程怀珠说起来都有些掩不住的不高兴。
薛婵笑道：“你这又听谁说了？”
程怀珠吐了口气，她满肚子苦水，恨不得当场一股脑给薛婵都倒出来。
“那不是听说！”
她挽着薛婵的胳膊，声音虽压得低，却又气又快。
“你不在京中不知道，陛下娇宠这位公主，一身娇蛮脾气。就说去年冬天，你在芳春馆，我在外头投壶。正巧碰着四公主过来，就一起玩儿了一场，赢了她两把。当场就不高兴了。”
程怀珠拍拍胸口，顺了口气，继续抱怨。
“虽说知道她娇蛮，可想着她是公主，好歹不至于跟我一个小官家的计较。谁知她就赢了两把而已，一直揪着不放。偏又不能和她吵，真是受不了！”
她说着说着愈发生气，扯了扯薛婵的衣袖叮嘱她。
“总之你小心避着些，被她记着可不是什么好事。”
薛婵却只是惊讶于她说的话，难怪那时她一直没回来：“你怎么当时不说？”
程怀珠道：“毕竟说出来也不是什么大事，能忍就忍，能过就过，不然还得给娘娘添麻烦。”
薛婵攥着她的手笑道：“咱们怀珠也是长大了呢。”
“我本来就不是小孩儿，少笑话我。”
程怀珠抬一抬下巴，挑眉道。
两人因只是臣子眷属，既无诰命，也无品级，被安排在中间。
司局早已在布置好了席面，锦屏香帐、蜜煎果蔬。
她们都不太在意，程怀珠一心只念着糕点和吃食，薛婵乐得没人注意她。
薛婵向外看去，凤阳台后头由一条细白的石桥连接着宫里的水湖，桃花堤绕着凤阳台，栽种着几帘粉云似的桃花。
凤阳台前是一片丰茂如茵的草地，东西两侧架起了小房子似的球门。司局在草地周围搭起了棚子，四周架起春幡锦旗。
“不是说春宴吗？这是要做什么？”
“是蹴鞠赛”
薛婵闻声回头，郑檀走上来，笑意盈盈。
程怀珠立马起身：“郑娘子”
“从前皇后娘娘喜欢蹴鞠，后来三公主出生，陛下就栽种了无数桃花。”郑檀笑着和二人说话。
“春来花满，陛下年年在凤阳台办蹴鞠赛。”
郑檀轻笑，看着薛婵：“今年，陛下还特意让二郎上场呢。”
薛婵不知道该作何回答，就只笑了笑。
几人谈笑间听见了一声锣鼓响，程怀珠兴奋起来：“呀！多半是要开赛了。”
郑檀拉着薛婵：“咱们出去瞧吧。”
她拉着薛婵起身，几人一并走了出去，站在外头见场内的人都忙碌起来。
原本在栖凤台上演奏的宫人们都撤了下来，各自抱着笙箫笛琴，从她们身侧路过。
郑檀看向她们，其中抱琴的宫人抬起头看了她一眼，淡淡一笑似是在宽慰。
她眼中瞬时酸涩润泽，咬唇忍耐，手心紧攥。
薛婵转头时，她们已经走了。郑檀却低下头，隐隐约约间，有晶莹落在地上。
“郑娘子怎么了？”
郑檀偏头，迅速抹去眼角的泪。她对着薛婵轻轻一笑，鼻头眼角泛红。
“没什么，日头太大，所以晃了眼。”
薛婵温笑道：“那走进去些吧。”
两人正往上走，听得身后一声唤。
“檀姐姐、怀珠。”
从另一头走上来个姑娘，是萧阳君。
郑檀笑着点头，怀珠立刻上前热络地挽着着她，“你总算是能出家门了，我都好久没见你，你父亲的病好些了吗？”
萧阳君点点头，笑道：“我知道你记着，就是好多了，所以才能出来呀。”
才说了两句话话，判官又敲响了手中的锣鼓。
“这是真开始了。”
两人正说着，听得一声哨响，人群喧闹起来。皇帝与薛贵妃一起出来了，身后跟着一众妃嫔，随后是官员亲眷以及各家的公子贵女。
一时彩珠翠环，鲜衣风华。
从左右两边进场的少年们，臂上系着红蓝两色的丝带，分成两队。
薛婵抬眼，先是见到了那日在凝翠楼见到的郑少愈，以及年纪略小的又玉。
至于其他……不认识。
锣声响了第三声，又有几人入场。
郑檀凑到薛婵身边，向她指了指。
“你瞧，那是二郎。”
薛婵顺着她手指的方向看去，正巧江策从阴凉地走出来，走到日光下头。
她微微眯眼看，这才看清楚了。
银冠高束，绯粉的薄□□袖袍，极其利落干净。站在那里，衣袍猎猎。
跟枝开满了的桃花一样，在日头底下灼灼耀眼。
薛婵的笑凝在脸上，稍稍别开脸，呼吸都乱了起来。
“……”
这人真是......
她平生，最不喜欢招摇显眼的人。
至于江策，她不喜欢这样的脸，也这样的品性。
偏生江策生怕别人瞧不着似的，特意站在了显眼的地方，不知是在看什么。
薛婵悄摸着往里头退了退，想要藏起身影。
【作者有话说】
小江：look me！[可怜]
小薛：my eyes！[托腮]
江策等人陆陆续续都上场了。
又过了一会儿，小宁王和苏允慢悠悠地从另一边过来，身后跟着个萧怀亭。
郑少愈眼一睁，伸手去拉他：“萧怀亭，你居然临阵倒戈！”
小宁王按住萧怀亭的肩，向他们笑：“那可不行，如今箫世子可是我这边的。我可是还要靠着他赢这一场蹴鞠赛，拿着彩头哄开心呢。”
萧怀亭耸肩，两手一摊：“抽签抽着了，我也没什么办法。”
江策的脚尖踢了踢郑少愈：“行了，别废话。”
皇帝慢慢走出来，看着场上这一群几乎是看着长大的孩子们，不禁叹道：“不知不觉这群孩子都长这样大了。”
“陛下可是千秋万岁呢。”薛贵妃站在他身侧，笑了一句。
他倒也不恼，只是笑呵呵的抬抬手。
一群内侍捧着盒盘走上场，高唱着彩头。
“今日蹴鞠赛彩头------”
“玲珑蹴鞠一只。”
“白玉牡丹嵌碧珠赤金簪一对。”
......
念了一阵才念完。
江策笑嘻嘻地凑上前：“陛下，这里头没一样是给臣准备的。”
皇帝差点没白他一眼，真是半大的小子，一点都不解情。
他没好气道：“朕的东西你还嫌弃起来了，别人想要还得不着呢。你不想要，那就别赢。”
江策只笑，没有说话。
郑少愈指着江策，笑道：“陛下还不够了解他，他就算是不要这些东西，也必不会想输的。”
“你啊！当真是跟你爹一个样。”皇帝冷哼一声，又笑得颇为无奈于是轻挥袖，汪叙亲自领人封着柄长枪来。。
皇帝将长枪拿起，横握在手。
“前段时日靖安节度使敬献了柄长枪，朕一瞧，就觉得极好。”他的目光先扫过众人，最后落回江策脸上，“这杆枪，与从前朕赐给你父亲的那把雁翎刀相比，也不相上下。”
他把枪递给江策看：“只是能不能拿到，可就看你本事了。”
江策接过，银枪触手寒凉。
年轻小郎们大多也习骑射，围着江策瞧。
那长枪是镔铁炼制，枪尖锋利。在明媚的春日底下，耀如银月。
江策细细抚着那柄枪，心一动，大步退后。在银枪他手里犹如一根轻飘飘的卢苇草，灵巧挥动起来，挥过一树桃花。
花瓣尽数飞散出去，又轻轻飘落在周围姑娘们的发鬓衣衫上。
有人笑着轻轻拂去，有人羞红了脸，也有一群胆大的指着球场上的人低声交谈。
薛婵想跑，但是无处可跑。她咬牙抿唇，伸手接住了一朵飘向自己的花。
江策挥动间顺势回头，刹那间看见了站在人群中的薛婵。
水绿长褙，碧青抹胸，浅杏黄长裙。
站在人群里像一溪嫩绿透黄的柳丝，柔和明亮。
江策看见她向着春日抬头，随后伸出手，接住了一朵飘然而落的花。
她看着手里的那朵花，淡淡笑着，不知想些什么。
江策这突如其来的怔然视线，也引来了其他人的目光，顺着过去落在了薛婵的身上，于是薛婵含羞带怯般低下了头。
郑檀盒萧阳君她们侧目，瞧着薛婵。
这样多的目光导致她立刻低下头，悄悄呼出一口长气。
从旁人看来，她好像羞涩万分，脸颊浮了层绯色，面若桃花。
连眼里都浮了曾淡淡的泪，盈在眼里，像薄雾氤氲的湖水一样，朦胧多情。
薛婵那副模样尽数落入江策眼中，得意的很。
看吧看吧，他就知道。
他这样出众，这样耀眼夺目，薛婵绝对移不开目光。
可是他面上还是镇定。
只有薛婵自己知道，面皮后的牙咬得有多紧。
日头实在是太大了，一照，她就热起来。
她又想笑，又想哭，可是不能在这样的情况下失态，于是才生生憋出了一层浅浅的泪。
怎么会这个样子。
怎么会有人招摇自信到这种地步。
江策把长枪奉回，锣鼓再响，赛事开场。
少年们在球场上衣袍飞扬，几人相互争夺，肩脚相撞。
蹴鞠在草地上来回滚动，双方追逐着。
江策与又玉相互配合，他身形轻快，动作迅速，连夺数球。
薛贵妃坐在皇帝身旁，看着场上几个风华少年在场上穿梭，拼抢激烈。
皇帝低头，见她眉眼微弯，垂眸时像是在想什么。
他轻声道：“朕记得，你也很喜欢踢蹴鞠。”
淑妃在一侧笑道：“从前薛贵妃在江皇后宫里时，就常常踢蹴鞠逗皇后开心。那样的风姿，也不怪陛下与皇后娘娘偏爱至极。”
她的话勾起皇帝的回忆。
那时薛贵妃尚在皇后宫中，他只常听宫人说信阳宫多了位擅书画文章，蹴鞠踢也极好的女官。
原本郁郁的皇后因着也高兴了不少，常陪着一起踢蹴鞠。
皇帝觉得很是欣慰，又喜于皇后好转。他往信阳宫去，想去陪陪皇后。一颗蹴鞠被高高踢起，飞入了他的怀里。
“这样一说起来，朕也还记得。”
薛贵妃淡淡笑着，漂亮的容颜在日光下更加明媚。
“那样久的事，难为陛下还记得。”
皇帝轻声：“贵妃一向是让人见之难以忘怀之人。”
明明都是一样的蓝色衣袍，可她踢球踢得娴熟高超，抢球抢得利落又干脆。
蹴鞠高高踢起，飞入球板。
骄阳耀眼，芍药嫣然，水碧波柔。
在高高的宫墙内，是那样的-----
生生不息，蓬勃灿烂。
皇帝柔柔笑起来：“等孩子们都散场了，朕陪你踢上一场吧？”
薛贵妃只是笑了笑，眉目生春，声色轻柔。
“臣妾不踢蹴鞠许多年，技艺早已生涩不堪，还是不在陛下面前丢人现眼了。”
她又将目光投回赛场，含笑欣赏。
明明赛场紧张又激烈，偏江策还满场乱窜，时不时从掠过薛婵的彩棚。
薛婵别过脸，只觉眼睛疼得厉害。
真是受不了。
她侧头的时候看见萧阳君，她看向场内，只是依旧是那样笑着，似乎将自己与周围的喧闹都隔绝出去。
眼中平静柔和，并不引人注意。
当绯粉的影从面前掠过时，萧阳君认真起来，眼眸在春阳下波光流转，视线追逐而去。
薛婵看见她轻轻笑起来，日光照耀下的眼睛亮亮的，十分温柔恬淡。
她顺着她的视线看去，少年一身绯粉的衣袍，在烈日中散开，引起了一阵和暖的风。
看了一会儿，发觉她看的是江策。
只是几瞬，她的目光又从萧怀亭转向郑少愈，苏允，又玉......
随后垂下眼，露出惆怅失落。
薛婵看了许久。
许是感受到了什么，萧阳君侧头对上了薛婵平静探究的目光。
她抿唇对她笑了一下，薛婵也微微一笑，两人都别开了脸。
萧阳君缓缓吐出气，重新看向赛场。
蹴鞠从江策脚下被高高踢起，一记利落的顶球，一脚飞踢就将蹴鞠踢进了对方的球板中。
随后又借着落地转身，飞速找着着薛婵的身影。
两人一对眼，薛婵迅速收起笑容，不忍直视般别过脸，躲在一群娘子姑娘身后叹气。
旁人与她说话，她嘴角才扯出几丝假模假样的笑意。
江策咬牙。
她这是几个意思？她几个意思？
他心头冒起一阵躁意，他是什么很晦气的东西不成？
怎么跟别人说话都笑盈盈的，看见他就不笑了。
江策一面追球，一面越想越烦躁，将球用力踢出去。
他没注意，上前接球的郑少愈小腿一痛，停下来抱着腿原地哀嚎。
“江策你吃酒了是吧，我可是你队友，哪有像你这样下死劲。”
萧怀亭趁机抢球，又玉三步并作两步将球又夺了过去。
他边踢，边防守，还一把拉起了郑少愈。
“你嘟囔什么，让你多练练，一个球罢了也值得你这样。”
郑少愈一瘸一拐，被他拖着走。
“那家伙不做人，你挨一脚试试！”
江策在场上奔跃，春日高悬灼眼。他微微喘息，汗水顺着脸颊滴落下来。
只是掠过时，又看见郑檀悄悄指着自己与薛婵说话，问她：“怎么样？”
薛婵轻笑一下，只是笑笑。
“意气风发，自是好。”
这句话他听见了，不禁勾起唇。
可才转身，就看见薛婵略退了退，扯着僵笑一张一合，在吐字。
江策听不见她说什么，可是他眼神一向好，但他仍旧辨别出来了。
她说的是……
“还行吧”
这个没眼光的女人！
唱官挂上木牌，舞旗计分。
江策借着追球转身沿着球场跑过，萧怀亭与苏允两面夹击夺球。
他顺势从两人合围处勾着蹴鞠贴地滑出，从跑来的郑少愈身上借力站起来。将蹴鞠踢给又玉，几人又追着又玉跑。
江策给郑少愈使眼色，让他去帮又玉。
几人将又玉围住，又玉将蹴鞠踢出人群，将蹴鞠传给郑少愈。
萧怀亭快速一挡，蹴鞠刚要到郑少愈脚边又被苏允夺走。
郑少愈气急败坏：“萧怀亭！”
萧怀亭笑退着无奈摊手，将正跺脚叉腰的郑少愈抛在身后。
他们正高兴，正要踢板，又玉从几人合围中杀出来，贴地滑行将蹴鞠高高踢出去。
他要抢球。争夺拉扯间，苏允将蹴鞠踢飞出去，他踢得猛，蹴鞠比箭还快向着场外飞来。
萧怀亭与郑少愈也顾不上，快速上前拦球。
姑娘们一阵惊吓，纷纷往后退。
薛婵也退了两步，可人群涌动，站在她身旁的萧阳君被往前推去，那蹴鞠竟是迎面而来。
许是推搡之间肩背相撞，萧阳君背后一着力，脚下踩空石阶，往前跌去。
她一边往下坠，一边抬头看见那蹴鞠正向着自己飞来。
“小心”
程怀珠伸出手要抓住她，可是萧阳君落得太快，眼看着手滑开。
萧怀亭大惊失色：“阳君！”
他跑向萧阳君，正要准备越过围栏。
一抹粉影几步跃上桃树，借力一踩，顺着桃树枝桠，飞跃出去。
他自半空中翻身一勾，将蹴鞠往回踢。只凌空一踢，蹴鞠被顺势踢进了对方的球板洞中。
待到落地，唯有衣袍猎猎。
随着锣鼓响，一群人也顾不上输赢，齐齐松了一口气。
萧阳君半边肩被人撑住，就那样稳稳地靠在了对方的肩背上，她余光中见到一抹绿。
有人扶着她的胳膊站了起来，萧阳君喘息着抬眼。
扶着她的是个圆脸清秀的侍女：“您可还好？”
萧阳君心神未定，却也还是点了点头。
侍女笑了笑，松开她的手，走到了薛婵身边。
她正低头拂掉方才混乱间沾染的灰尘，云生伸手替她理了理那一身微散的衣衫。
场内的萧怀亭被苏允扶住肩，看萧阳君安好，缓了缓心神，怀珠与郑檀在安慰她。
两人这才松了口气。
一旁整理好衣衫的薛婵转身抬头，与他们直直打了个照面。
薛婵一眼就认出萧怀亭是游灯是拉着她衣袖的公子，至于另一个是在凝翠楼擦肩而过。
不过她都不认识，所以只是看了一眼就又没入人群了。
萧怀亭有些恍然，怔然之余生出了几分讶然喜悦。
是她，又是她。
站在他身侧的苏允抬头，看已经和萧阳君一起往场外走的薛婵，若有所思。
他走上前拍在他肩上：“咱们继续吧。”
萧怀亭点点头，低下头笑起来，有了几分坚定。
她既然能入宫，想来是上京哪家的姑娘。
又也许是少出门，又或许是新入京，所以他没有见过。
萧怀亭满怀期待地想。
等到这场蹴鞠赛结束，他就去问妹妹是哪家的姑娘。
【作者有话说】
每天上班的内容就是工作，隐忍，生气，火大，隐忍，忍不下去，和老板据理力争，发火，下班。
江策在场上又赢了几轮，计分牌上的数字遥遥领先。
他踢进最后一次蹴鞠，旋身落地，迎上萧怀亭几人笑得极其灿烂。
萧怀亭也只能无奈笑了笑。
江策跑到皇帝面前，双手讨要，眼睛眨呀眨，满脸期待。
“陛下，臣赢了，那枪该归臣了吧”
“少给朕得意”
皇帝重重拍开他的手，疼得他“嘶”了一声。
江策不由得垮下脸，看着还有些委屈：“陛下是天子。天子金口玉言，可不能收回。”
皇帝直叹气：“罢了罢了，枪归你，其他彩头你们自己分去吧，今日上场的人也都赏。”
郑少愈搂着又玉的脖子笑：“又玉，咱们也有赏呢！”
又玉：“.......”
皇帝抬头看了看逐渐高悬的春阳，问身边的人：“宴席都备好了吗？”
一旁的汪叙道：“已在重华殿和时思楼备好，就等陛下移驾。”
皇帝点点头，不忘回头牵薛贵妃的手：“如今日头烈起来了，还是都去赏花饮酒吧，不要辜负了这场春色。”
皇帝一走，众人也都各自被宫人引去。
江策得了长枪却也不大在意，只盯着那些彩头出神。
郑少愈倚在他身上：“咱们这几个里就你有婚约，除了这枪。其他好东西你用不着，送给给薛姑娘讨她欢心也好啊。”
“是呀，这些东西漂亮精致，姑娘家的想来也喜欢。”
萧怀亭赞同地点点头，笑眯眯道。
江策却道：“讨她欢心？”
那显得自己多没意思。
见他扭扭捏捏地不说话，几人干脆推着他走。
“韶光阁备了酒宴，咱们别光站在这儿了，去吃酒赏花吧。”
几人打趣起来，江策拿起那颗蹴鞠在手里轻轻掂起，回头看去。
彩衣珠翠，可就是没有那抹鹅黄柳绿的身影。
郑少愈重重拍在他背上：“别看了，有你显摆的时候。”
萧怀亭推着他前去，笑道：“走吧”
韶光阁上。
薛婵与程怀珠几人落座，男女分席，以几架大画屏分隔。
郑檀因着有诰命所以与她们三个分开，坐在了薛婵对面上角。
不多时，宁王夫人沈宜光坐在她身旁。
两人相视，一时沉默。
沈宜光开口：“方才在凤阳台，我瞧见她了，你也看见了吧。”
郑檀微微别过脸，不想提邓润，也不想提沈家在邓家覆灭时做的事。
她没有作声，只是兀自给自己倒了杯酒，杯中的酒，里头映着她含泪的眼睛。
“说这些，又有什么意义呢？大家早就散了。”
对面的台上起了乐声，郑檀循声看去，干脆起身离席。
她路过薛婵身侧，两人笑了笑。
薛婵看着她离去的背影，有些出神，身侧又走过来个人。
“方才，多谢薛姑娘了。”
她抬起头，却发现是本与她隔了两个位置的萧阳君，特意过来道谢。
薛婵淡淡道：“我只是恰巧站在那里罢了。意外而已，萧三姑娘不必谢我呢。要谢，就谢上天眷顾吧。”
其实，萧阳君有意无意打听过薛婵，也听过许多关于她的言语。
程怀珠说她画技极好，脾性尚佳。
裕琅说她孤高软弱，闷葫芦一个。
诸如此类，很多很多。好的，不好的，模棱两可的。
她也见过薛婵的画，在怀珠那和宫里。笔风细腻明快，色彩浓郁。
所以她一直在想，究竟是个怎样的人，所以她好奇，想见一见。
此时坐在萧阳君面前的人，平静温和，笑意下又是疏淡。
萧阳君抿唇，想了想，随后还是摇头。
她坐下来看着薛婵，眼神坚定。
“无论是否偶然，薛姑娘出手相帮，却是事实。所以，我该谢你。”
薛婵眨了眨眼，她并不想东扯西扯，互相推辞。于是拿起小酒杯笑着倒了两杯清酿，递给萧阳君。
她笑起来，语气轻快：“若是萧三姑娘真想谢我，那便饮下我这杯酒吧。”
萧阳君接过。
薛婵率性先伸手与她碰了杯，酒杯碰出清脆之声。
萧阳君还在看酒，薛婵酒就已经一饮而尽，倒让她觉得自己有些扭捏，于是也饮尽。
果酿入腹，清甜微灼。
她放下酒杯，却见薛婵正支着脸看她，笑起来眼波明亮柔软。
“既然饮了酒，此事销尽，往后就不必再挂怀了。”
萧阳君被她直率的笑眼看得微愣，脸也不禁微微发热。
不过她想，许是自己不胜酒力吧。
她笑了笑，起身往回走，可还是忍不住回头。
薛婵正笑眯眯地推了盏点心在怀珠面前，哄着她喝酒。
程怀珠第四杯酒下肚的时候，晕晕乎乎按住薛婵倒酒的手：“你是不是在唬我？”
薛婵笑得无辜：“我哪有，明明是你要和我玩儿的。如今技不如人，就要耍赖不成？”
“最后一杯喝了，这局就结束了。”她笑眉眼弯弯，轻声细语哄着程怀珠，“乖，不骗你。”
程怀珠硬气起来，推开酒杯，哼了一声。
“我才不信呢，你一向怪坏的。”
她站起来，气呼呼得像只兔子：“我要出去散酒，不和你玩了。”
薛婵拿起第五杯酒，自己笑着饮下，才站起来追怀珠。
“别生气啦，等出宫我让春娘给你做槐花蜜。”
程怀珠回头一笑：“真哒？”
薛婵挑眉，果然勾到了。
见她一笑，程怀珠知道自己又被她哄得晕头转向。干脆扯出自己的衣袖，噔噔噔往楼下跑。
“我就知道你又哄我！”
薛婵在后面一边笑一边走。
她们就跟着程怀珠一路进了花林里。
程怀珠走得很快，身影在一片粉云中时隐时现。
云生开口：“怀珠姑娘走那样快，会不会走丢呀？”
薛婵悠悠道：“不会的，她自己会回头看咱们跟上没有。”
云生疑惑，等再上前几步的时候，程怀珠与明夏站在不远处的桃树下看着她们来，跺跺脚又走了。
薛婵轻轻笑。
她还不了解程怀珠？
几人再往前走，走到了花林深处。
薛婵干脆一边赏花，一边不远不近地跟着程怀珠。
只是余光间见到个熟悉的身影闪过去，她不由得停顿了一下。
几人再往前走的时候，明夏往回跑，焦急道：“薛姑娘，我家姑娘走丢了。”
薛婵蹙眉，沉声道：“初桃，你和明夏往前走，我与云生从另一头去找她，到时候在桃花堤相会。”
几人分开去寻程怀珠。
薛婵穿过纤长交错的枝条，不远处石上坐着个熟悉的身影。
她尝试着唤了一声。
“雪青？”
雪青见着她来，目光闪烁。
“你在这这儿做什么？”
“各宫处需要桃点缀，我来折些。”
薛婵皱眉：“可你不是早就调到芳春馆了吗？又怎会需要你来折花。”
雪青面露难色，过了一会儿才又弱声道:“其实是奴婢的一个小姐妹被派来折花，她一个人我怕她折不完，所以来帮忙。”
“我姑且信你说来折花。”薛婵偏头看着她空空如也的手，问道：“那你折的桃花呢？”
雪青急忙将双手藏起来，低下头，“我......我......”
见她难言，薛婵也不想追问，将怀里折的桃花都给了她。
“既是来折花的，就早些回去吧。”
“多谢......”
薛婵转身往回走，从小坡下走上来两个女子，与她迎面撞上。
对方见到她也是一愣。
薛婵看清了，一个是那夜带着她走的宫女，一个.....
是郑檀。
薛婵并未上前询问，带着云生往回走了。
两人一走，邓润向郑檀道：“我一切都好，不要再来见我了，若是被连累了就不好......”
郑檀啜泣起来：“你这说的什么话，你我至交，我怎能......”
“不也看见了，我一切都好.”邓润干脆柔声劝她：“离席太久恐惹人疑，你快回去吧，方才那个姑娘......”
“那是二郎的未婚妻我处理好的。”郑檀拭去眼泪，快步离开。
她走后，邓润走到雪青身边：“雪青，方才那位，便是教你画画的薛姑娘吧。”
雪青点点头道：“邓姐姐，薛姑娘她.....挺好的。”
邓润道：“今日多谢你了。”
雪青摇摇头：“本来以你的才能，调去芳春馆的人应该是你......”
邓润轻轻拂去她发间的花瓣：“什么该不该的，我迟早能出去的。你瞧，我这不是调到司乐坊了，也不用再做那些粗活了。”
雪青没有说什么，可也知她此次调任是多么不容易。
“咱们走吧。”
两人向着另一方向远去。
那头的薛婵才走没多远，就碰上郑檀。
郑檀轻步走上前去：“薛姑娘......”
薛婵先开了口：“若只是普通的宫女，又怎么能让侯夫人擅自离席，如此费尽心机相见呢？”
郑檀眼中含泪：“她是我的一个，很好很好的朋友......”
“所以，冒着被人发现的风险也要来见她。”
“是的”
薛婵点点头，其实她大概也知道那是谁了。
六年前，程怀珠给她寄过一封信。
除了平日里的闲叙，还有一篇邓尚书长女邓润，在曲江宴上力压一众士子所作《东阳赋》。
只是不过半年，程怀珠再寄回的信，提及邓家抄家斩首，邓润没藉入宫。
那一张信纸，少的是字，多的是泪。
郑檀：“今日之事，能否.....”
薛婵笑着问道：“什么事？难道不是我与郑娘子酒醉离席偶然相遇，见得这桃花，才相邀一起赏花吗？”
郑檀一愣，随即低头而笑：“确是如此。”
“只是，薛姑娘怎么会出来？”
云生忧愁道：“怀珠姑娘在这花林里走丢了，我们在找呢。”
薛婵开口，：其实本不是什么大事，可怀珠醉了酒，恐生意外。不知郑娘子，能否借两个人一起找？”
郑檀干脆应下：“你放心，交给我。”
薛婵与她相别在重重花影中。
韶光阁上，江策正与郑少愈几人饮酒。
他倚在栏上，看着不远处的桃花堤，长堤下水波荡漾。
他撑着脸，饮下一杯酒。
其实刚才，他看见薛婵往花林的方向去了。
因着心里有些在意，所以郑少愈和萧怀亭在说什么他也有些心不在焉。
郑少愈与萧怀亭凑在一起说话：“我看他就是想找薛姑娘显摆，想在人家面前展示一下自己的风姿呢。”
萧怀亭一脸犹疑：“你确定？”
郑少愈切了一声：“爱信不信。”
江策看着怀里的蹴鞠，有一搭没一搭用指节敲着桌面。
他低头想了想，站了起来，准备往外走，手上还拿着那颗蹴鞠。
郑少愈撑着脸，揶揄道：“你该不会是想去找薛姑娘显摆吧？”
江策踹了他一脚：“瞎说什么？酒喝多了出去散散酒。”
郑少愈看破不说破，只是一脸我就知道的神情，笑眯了眼，“好好好”
他一转头，给萧怀亭使了个眼色，示意他跟上去。
萧怀亭：“咱们这样不好吧？”
郑少愈小心跟在江策后头，瞥了他一眼：“这有什么？”
江策走的很快，一转眼就只剩个绯色的影，融在一片桃花中。
不过几拐，两人就跟丢了。
【作者有话说】
我讨厌夏天......
也讨厌冬天。
好吧，其实也讨厌秋天和春天。
太热了......
好想吃火锅，好想吃火锅，好想吃火锅......[化了][化了][化了]
她才走过一条蜿蜒花|径，因步子匆匆，差点撞上个人。
薛婵惊了一下，又担心程怀珠，干脆地退后一步，迅速一礼致歉：“失礼了。”
她带着云生初桃越过，却被一柄折扇拦下脚步。
“你是江泊舟地未婚妻，薛大姑娘吧？”
薛婵默默退远了些，抬眼看他。那人笑眯眯的，看起来很和气，大概猜出这人是小宁王。
“正是”她不想扯东扯西的，只一句“出来尚久，告辞了。”
她含笑低头行礼。
“告辞”
宁王见她虽微笑着，但眼神略有警惕，于是漾出个和煦的笑容。
“薛姑娘怎么会这样着急走？”
薛婵又不做声响地又退了两步，答道：“已经出来的太久，该回去了。”
小宁王看见她就想到可恶的江策。
“拂光池旁的桃花乃是宫中一绝，每年开花若云雾烟霞。”
他看着薛婵，面容如春和煦，眼里的笑却只是浮了表面一层。
薛婵不明所以，，但还是温笑，“是不错，春时春光春景，自是很好。”
“离席太久，恐娘娘找，这美景还是留着您赏吧。”
她行了个礼，就要走。
遥遥的好像见有人来了，薛婵却并未停下脚步，反而越走越快。
转过一棵开得繁茂的桃花。
小宁王也看见了那过来的人，反而露出笑，追上薛婵，赫然出现在她眼前。
他猝不及防挡在她面前，连声音都是轻轻柔柔的，听起来十分温柔多情。
“听闻薛姑娘自有承袭薛大家，年纪轻轻就画技精湛，连陛下都赞不绝口，不知在下能否得之一观呢？”
薛婵觉得他有病。
怎么上京之人多有疾？
她淡淡道：“若有缘，自有得见之时。”
薛婵不想和他有过多接触，脚步飞快，只想离这人越远越好。
谁知对方步步紧逼，言语虽温和却字字未停。
“陛下亲赐薛姑娘与江二郎的婚约，日后可是要出席更多的席宴，见更多的人。难道也如今日一般，任性随意吗？”
见对方依旧不依不饶走在薛婵身侧，她生起一阵烦躁火气，她说话的语气也淡漠尖锐了许多，“我的婚事自有娘娘陛下做主，就不劳世子费心了。”
云生想将她护在身后，刚走上前，宁王投来个不轻不重的眼神。
薛婵迅速调整自己的心绪之后，恭敬行礼：“我初入京中，礼仪不周，还请您见谅。”
苏允见对方低眉垂目，客气和婉。
他转念一笑，走上前几步，将那一枝桃花递给薛婵。
“我与江泊舟也算自幼相识，你是他的未婚妻，这枝花就送给姑娘当作见面礼吧。”
薛婵退后几步与他扯开距离，福身柔声：“您的好意我心领了，只是我们素不相识，怎好收礼？还是您自己带回去装点春意吧？”
“薛姑娘既然是二郎的未婚妻，往后也多有来往。于情于理，不过一枝花，姑娘何必推辞。”
他将那支杏花递给薛婵，可她蹙眉未接。
宁王也没说什么，只是笑容愈发深。
薛婵不接，他也未收回。
他笑得越深，越柔，薛婵只觉得越发被压迫。
“薛姑娘”
薛婵心中忧虑程怀珠，不想再因此耽误时间，最后还是伸手接了那支花。
她将花枝拿在手中。不知是她攥得太紧，还是花枝粗砺，竟有些咯手。
她不喜欢，非常不喜欢。
她不喜欢对方看似温柔的注视，也不喜欢对方温和言语下隐隐的侵犯压迫感。
“正巧，我也要回席，与薛姑娘一道吧，也好护姑娘安全。”
薛婵蹙眉，往旁边走离他远些。
她完全不理解这人脑子里想什么。
不过薛婵又觉得，她要是理解才怪。
“皇宫禁内，天子身旁，怎会有危险？您多虑了。
“那可不好说，若是姑娘中途出了事，江二郎知道，该找在下麻烦了。说不定，还要再一次在这宫中动手。”
“在下，怕得很呐。”
薛婵冷笑，你活该。
她平生最讨厌威胁，于是也不装了，转身大步就走。
“不必了，这于礼不合。”
小宁王快步走上去，灵巧一过就从他身边飘远了。
他手中刚伸出的一柄纸扇，还未来得及收回，就被迎面一截开满的桃花枝撞得猛然断裂，跌落在地。
就连手腕被这这枝花震开，不停颤抖。
他揉了揉腕，那花枝小臂粗，正深深没入树干之中。骤然横隔面前之间，阻着他连半步都上前不得。
春阳一照，枝头的桃花此时开得灼灼。
小宁王顺着花枝飞来的方向看去，绯粉春袍的小郎正轻轻拨开横斜的枝桠。
“你是没听她说......”
风起萦绕缠绵着万枝颤动，一阵桃花过，裹挟着轻轻的笑声。
“于、礼、不、合吗？”
小宁王嗤笑一声，将手里已经散了的扇子丢到一处，缓缓揉着手腕。
“我当是谁呢。”
他笑道：“怎么，你又要打我呀？”
江策慢悠悠走下来，他知道他明明看见他过来了，硬是非要追薛婵以羞辱。
他轻轻冷笑：“你要再不知好歹，我就告诉陛下去。”
“......”小宁王笑意一僵，顿时皱眉，“江泊舟，你几岁？”
“我爱几岁几岁，你管得着吗？”
他又不是小孩儿，能废口舌的事情干嘛要动手。
不多时，苏允从花林伸出走来，看见他唤了声：“泊舟”
江策懒洋洋瞥他一眼，没有搭理，径直走出花林。
一出去就是拂光池的堤头。
薛婵从花林里出来的时候，正好走到桃花堤的桥头。
“姑娘！”
初桃向着两人跑来，薛婵还未开口问，她就气喘吁吁道：“怀珠姑娘找着了，武安侯夫人已经送她回去，娘娘让她在玉泉馆睡下了。”
薛婵问她：“在哪找着的？”
初桃：“就在离咱们不远处，原先躲在树后头，后来遇上宁王夫人两人聊了一会儿，结果就睡过去了。我与明夏找着的时候，怀珠小姐已经酒醉睡过去了，还好宁王夫人陪着。”
薛婵扶着石栏，松了口气：“那就好”
长久悬在心头的重石落地，她狠狠把手中的花枝丢在地上，解了几下气，这才有心看拂光池良佳之景。
拂光池叫做池，实际上却是个湖，水边堆叠着一圈白石。
自桥头两岸种了一溜高高的青柳，夹植着绯粉的桃花。青绿细长的柳绦拂水，花瓣飘零在水面有如粉玉。
而脚下的桃花堤在拂光池碧青水面上如浪般雪白一条。
江策走近了，正瞧见她们几人凑在一处指着湖水说笑。
云生扒在石栏上往下瞧，她指着水面惊喜道：“快看，有鱼。”
两人也探身去看，澄澈的水下懒懒游过几尾清灰的肥鱼。
薛婵笑道：“等咱们出宫了，让春娘做酥骨鱼吧，这正是吃鱼的时节。”
初桃与云生相视，纷纷点头，春娘做得吃食最好吃了。
“什么菜？让我也尝尝？”
几人身侧蓦地响起轻快的询问，薛婵一侧头，和江策脸对脸。
他黑沉沉的眼睛像宝石珠子一样，在光下清透干净。
这人不知什么时候出现在这里，双手掩在身后，也学着她们弯腰看向水面，侧头看着薛婵。
怎么神出鬼没，一点动静都没有？
薛婵惊得立刻向后退了几步，顿时和他拉开距离。
手里的花枝霎时掉在地上，江策走上来，一脚踩了上去。
薛婵看着他脚底下被踩着的花枝，微微挑眉。
江策顺着她的目光低下头，抬起脚，才发现自己脚底下踩着一枝桃花。
他弯腰捡起来，那枝花早就枝叶尽乱，又被江策踩了一脚，枝条上只剩几瓣零零散散的花。
歪七扭八，直都直不起来。
愈发摧残了。
江策只当薛婵是可惜这花，便道：“这花都成这样了，即使是插瓶也丑的要命，不如扔了算了。”
他捻着花枝，一脸嫌弃地随手将其甩入拂光池。
轻轻一甩，就丢出去好远。
薛婵见那花枝沉了下去，只剩水面漾出的一圈圈涟漪，不由生起几分爽快之感。
正好，她也嫌这花拿着咯手。
江策见她盯着被扔出去的花枝有些出神，又道：“你要是喜欢，我再给你折两枝新的就是了。”
他说着说着就要伸手就要去折身旁的花，只是手刚触碰到花枝，听见薛婵急忙拒绝声音。
“不用了！”
江策疑惑看着她。
薛婵闷声，“我不想要了，不喜欢。”
江策却想着薛婵不是不喜欢那花，她只是不喜欢自己，所以不愿意接受他给她折花。
心头瞬间生出一股子不爽的气来。
她凭什么嫌弃？
薛婵见他皱眉，发觉自己没藏好情绪，于是低头稳了稳，抬头时漾着和煦的笑。
她款款一礼，转身离开。
“站住！”
江策叫住她，双手依旧掩在身后，走上到她面前，弯下腰看薛婵。
“我会吃了你不成，你怎么见着我就走。”
薛婵眉眼低垂，笑容平和。
他不会吃了她，但是会犯贱。
薛婵并不想破坏好不容易被美景治愈出的好心情，于是放缓了声音，听起来颇为轻柔。
“出来的太久，该回去了。”
薛婵不想理他，快速行了个礼，打算从他身侧过去。
刚经过他身旁，江策伸出手臂拦在她身前，手上还抓着颗精致的蹴鞠。
“几日不见，薛姑娘怎么就又生疏起来了呢？”
薛婵：“......”
云生快步上前，隔开两人，抬头瞪着他。
“啧”江策用两根手指揪着她的袖口，把云生提远了。
“好歹我跟你家姑娘也是未婚夫妻，这是宫中。更何况光天化日、朗朗乾坤，你还把她塞这拂光池里不成？”
云生没好气哼了他一声：“这话你说出来自己信吗？”
江策扬起笑容，淡淡开口。
“你个小丫头，年纪轻轻的别想这么多，小心老得快。”
云生被他这话说得气红脸，咬牙愤愤不平。
身旁的初桃拉着她，生怕她冲上去给江策一脚踹湖里。
“我跟你家姑娘说话，你凑什么热闹？”江策摆摆手，指了指岸边的高柳底下，“那阴凉，去那。”
薛婵：“......”
好想缝上他的嘴。
云生：“.......”
好想给他一脚踹湖里。
薛婵忍了忍，向云生道：“放心，去吧。”
云生不肯走，由初桃拉着站在了树底下。可她气鼓鼓的，仍旧冷冷瞪着江策。
此时便只剩两人站在桥上。
她耐着性子问他：“不知二公子有何事？”
江策看她，想了想，毫不在意道：“怎么？非得有事吗？”
薛婵：“......”
不然呢？她看起来很闲吗？
她把用衣袖掩住自己紧攥的手，暗暗呼吸。
江策却又凑上前来，歪着半个身子，将蹴鞠在薛婵面前晃啊晃，语气明快。
“你看这是什么？”
薛婵皱眉，看了他一眼没有说话。
江策也没理会她的不言不语，自顾自地回答自己的问题。
“这是彩头，是蹴鞠赛的彩头。”
薛婵轻叹了口气：“所以呢？”
“所以？”
他抬起下巴，居高临看着她，一字一句。
“我、赢、了。”
薛婵听得满头雾水，莫名其妙来堵她就为了说这个？
桥畔的云生和初桃嘟嘟囔囔：“他怕不是有什么问题吧，这跟咱们有什么关系？”
江策抱臂回头：“我可听到了，谁说跟你们没关系了。”
薛婵只觉得头疼，这个世上怎么会有这样的人。
没有一点是她喜欢的。
她张了张嘴，想要说什么，犹豫了半天最后实在是不知道要说什么，又闭上了嘴。
见薛婵站在那里没有反应，江策把手里的蹴鞠抛进她怀里。
薛婵下意识伸手接住。
他见她接了球，顿时爽快了几分。
“我心情好，送你了。”
江策才勾起唇，双手插着腰，弯下身与薛婵平视，一脸笑意。
“所以-----”
他又甩出没头没尾的话。
“并不是‘还好’。”
“是，非常、非常、非常好。”
“我江策，无论品貌家世。莫说满上京，就算是整个大梁，又有多少人能与我相较。多少姑娘魂牵梦萦，求之不得。我要是你，就该日日在神佛座前还愿了。”
他一脸得意，笑容灿烂。
薛婵没有回答，只是抬头看向水面，十分后悔自己为什么刚才不直接走，要耐心留下来听他讲这些。
那头江策还在不停地说，薛婵抬头看他。
长眉深眼，明璨秾丽。长得很高，却不纤瘦，高挑挺拔。
绯粉薄罗春袍，暗纹在光下粼粼，衬得他愈发秾丽却不艳浮。银带掐出劲窄的腰，高高用银冠束起的发，十分利落干净。
明明生得如此一张赏心悦目的脸，只是那张嘴一开一合。
薛婵觉得他像只穿了粉袍子的花孔雀。
花里胡哨又招摇就算了，还话多，一张嘴叭叭叭地说个不停，听得她耳朵疼。
薛婵越看越觉得那张脸讨厌又心烦。
她绝望地闭上了眼睛，紧紧抱着蹴鞠反而苦笑了一下。
薛婵深吸一口气，张口说了句。
“那又如何？”
“我又不喜欢。”
江策眉飞色舞的神情一僵。
感情他说了这么多，对方一句都没听进去。
他有些气急败坏，语气都恶劣了起来。
“啧啧啧，薛婵啊薛婵，你这人眼光真差。我这样的人，多少人可遇不可求。若非陛下一纸婚约，否则你这辈子都不可能遇见像我这么好的。”
“我要是你，就该去寺庙里烧香祈福。”
“可惜啊，我这么好的郎君，本该配天底下最好的姑娘。”
“你不喜欢我，那是你没眼光！”
江策说着说着又笑起来，眼里还有几丝兴奋。
“不过没关系，我最喜欢看别人难受的样子了。尤其是你，你千万不要喜欢我，会很痛苦的哦。”
他了一大堆叽里呱啦的话就算了，甚至还伸出手指戳着薛婵的发髻。
一下又一下。
“知道没？”
薛婵吸了口气，拂去他的手，抬头对上江策低头看她的眼。
“二公子博学，怎不知‘金波不能凌阳侯之波，玉马不任骋千里之迹’的道理呢？这世间可多的是金玉其外败絮其中，中看不中用之人。”
不中用？她居然说他不中用？
她这样说，江策反而笑了起来，又靠近了一些。
薛婵只见一张招摇夺目的脸压下来，挡住了她眼前的光。
“薛婵”
江策唤了一声她的名字，声音清越，十分轻柔。
可他笑得戏谑，意味深长。
“你最好祈求我中看又中用。”
“否则，吃亏的可是你哦。”
江策一时得意忘形，说话也是没顾忌的，什么话都说出来。
薛婵神色一冷，抬眼瞪他。
江策被她一瞪，霎时不爽起来。、
“我说的有错吗？你居然瞪我？”
薛婵实在是忍无可忍，猛地提脚要踩他。
谁知江策飞快退了一步，直接就给避过去了。但他也挺意外的，没想到薛婵竟然会直接动手。
不过自己机智聪明，愣是让她没得逞吃亏。
爽快极了。
于是江策叉着腰，笑得恶劣又得意。
“诶，你踩不着踩不着！”
薛婵也没就此算了，深吸一口气又立刻换了只脚打掩护去踢他。
一来一回，薛婵这次踢在了他的小腿上，倒是江策还惊讶了一下。
可是随即他就生出些羞恼，想都没想就握着她的手腕往前扯。
只是没把握好分寸，她跌跌撞撞地就要往桥下翻去。
江策眼疾手快又给她捞了回来，两人顿时撞了个满怀。
薛婵抬头，江策低头。两人猝不及防四目相接，场面有些尴尬。
他猝不及防，心跳如雷，脸颊“噌”地红到耳根。
薛婵地目光落在他仍拽着自己衣袖的手上，勾唇冷笑：“二公子，看来你是言不由衷，喜欢我呢？”
“胡说什么！”江策立刻扭着她的手臂往外一推，伸手指着她，“谁喜欢你了？一个姑娘家说这些真是不知羞！”
薛婵被他推得一趔趄，扶着桥栏站稳，微蹙眉。
这家伙，真是欠得慌。
江策贬责的话脱口就出，倒似找到了个理由般。
他走近一步，居高临下睨着薛婵。
“喜欢你？你做梦呢？”
“门第吧，清流人家，倒也不错。容貌吧，一般般，比我差远了。至于品性嘛......”
江策一提这个，深有所感：“可恶至极！这也就算了，半点闺阁女儿的矜持都没有。”
薛婵被他这些话说得顿时白面泛红，无地自容。
他感觉占了上风，又开始唧唧歪歪一大堆，整个长堤上都是他的声音。
他越说越快，越说越兴奋，越说越过分。
薛婵紧抿着唇，略略低头。
“别说了”
江策听着那略有哽咽的声音，停了喋喋不休。虽然也知道话是重了些，可他拉不下脸所以还是犟着：“我说的不对吗？”
薛婵声音低低的，酸涩了几分。
“对，你说的没错。”
江策却说了一句：“你知道就好。”
谁知薛婵猛然抬头，眼圈和鼻头红了，眼泪盈着晶莹的泪。
可她咬着唇，硬是没有让泪落下来，盈满在眼中，像汪小小的湖泊。
江策倏然觉得不自在起来：“你......”
“你说没有错，我是出身不高，自知能攀上武安侯府是此生之幸。可是，您又何必将话说的如此狠绝？”
她抽抽噎噎，泪水如珠串落下，仿佛匝地有声。
“难道......难道.....我就真的如此不堪吗？没有丝毫好的地方吗？”
江策还是头一次见她哭呢，顿时慌乱无措，恨不得扇刚才的自己两嘴巴。
想安慰的话堵在喉咙里，怎么也说不出来。
他也着急起来，磕磕巴巴道。
“那个什么，我说的也不是认真的，你别往心里去.....”
谁知薛婵哭得愈发伤心，眼泪啪嗒啪嗒地掉，哽咽着开口：“不是认真的？可是这样伤人的话，怎么能随随便便说出来呢？”
她满眼泪，眼睛红红的，看着江策眼泪又掉了下来。
“我知道，二公子不过是见我如今落泪，可怜安慰我罢了。”
江策连连摆手，万分懊恼，哪知自己弄巧成拙了。
他想伸手替她擦眼泪，可是又觉得碍于礼数，有些纠结。
谁知薛婵掩面哭着从他身边跑开，向着桥下而去。
初桃十分担心要追上去，云生拉住她，轻轻一笑。
“初桃，咱还是不要去打扰他们了，只会火上浇油。”
“啊？”
初桃一脸惊讶，想着云生怎么突然转性了。
可是又担心薛婵，于是站在原地干跺脚。
那头江策拔腿就追，他几个越步就上前扯薛婵的袖子。可是薛婵转身一抽，转过身去躲开他。
江策看不清她的脸，只听见抽抽噎噎的啜泣。
他伸开双臂拦住要跑的薛婵，可是她一下子就从臂下钻了出去。
江策继续去拉，薛婵却十分灵活，一边哭一边多，愣是连衣袖都没被碰到。
两人拉扯间到了水边，他不停道歉：“是我不好，是我嘴贱，我刚才说的都是气话，没有一个字是真的。”
“你不是不好，你很好的。你看你那么会画画，多厉害呀？”
薛婵还在哭，哭得肩膀微颤。瑟缩着抱臂蹲在了水边，将脸埋了进去。任他怎么道歉怎么哄都未抬起，反倒是哭得越来越凶了。
江策踩上一块块堆叠起的白石，蹲下身去安慰她。
“你别哭了，我求你了。”
要是让人看见了，掉进湖里都说不清。
他一遍遍道歉，甚至做了个揖。
杏黄长裙底下，绣鞋微探，轻轻一碰，那堆白石就松散着扑通扑通落下水。
江策一个不稳，径直往拂光池栽下去。
他下意识想伸手抓住薛婵，可是薛婵早就不知不觉退到岸边，于是他就只抓住了垂下的柳丝。
可是那新生的柳丝纤细脆弱，根本经不住扯，在手中生生断裂。
江策整个人落入了水里。
微冷的水瞬间裹挟着他往下坠，惊游了水里的鱼群，瞬间散尽。
江策憋着气，抬头看向亮亮的水面，游了上去。
他从池水里跃出来，春阳正升到树梢，从一树薄透新软的枝叶间隙中投射下耀眼的光。
日光刺得他一时睁不开眼，只是隐约间花瓣飘落下来，落在他脸上，有些痒痒的。
江策正想伸手弄开，这时听见了一声笑。
声音不大，只是一声轻快的“扑哧”，和日光一起落在水面上。
此时有薄云遮住了太阳，一下子就变得没那么灼眼了。江策浮在水里，伸手抹了把脸上的水睁开眼睛。
薛婵还是蹲在水边，正将脸从臂弯露出来。
她眼尾红红的，还带着泪。笑着的时候，甚至有晶莹如珠的泪水顺着往下滚。
眼睛弯弯的，眼尾略翘，像两把小小的钩子。
里头没有丝毫委屈难过，整个人十分狡黠俏皮，还带着得逞后的生动坏气。
那不是客气的，疏离的笑。
是生动的，鲜活的。
他好像......从来没有见过这样的薛婵。
江策有些怔然，她身后是万千垂下的柳丝翠幕，桃红点点。
此时有薄云飘过，枝条里落下跳动的光影，落在她身上、照着她、笼着她。
薛婵整张脸极亮，像玉一样，散着净润的光。
江策浸在水里，水不停的顺着眉骨一路沿着下颌角往下滴。一开始很迅速，滴答滴答，然后又逐渐缓慢，还没滴下去就在面颊上消失了，只留下了些异样感。
那是从身体里浮出去的，看不见，抓不着，却无法忽视。
于是她也像那薄云一样，飘飘忽忽的。
“二公子”
薛婵笑意愈灿，春阳比之不及，声色清凌欢快。
“轻敌，可是兵家大忌。”
薛婵站起来，理了理自己的衣裙，又弯腰捡起地上的蹴鞠。
她回头晃了晃，笑道：“郎君的心意，我收下了。”
“这拂光池景色如画，二公子就在这慢慢欣赏吧，告辞了。”
江策的手不自觉抓紧了自己的衣袍角，
水面涟漪随风而起，春阳一照，青蓝水色泛出碎星似的波光。
雀跃着，跳动着，灼眼刺目。
他闭上了眼，任由身体随着水波轻轻荡。
等到再次睁开的时候，拂光池畔已经没有人了。
只有高照的春阳，静静卧在拂光池上的桃花堤，岸边轻轻拂动的绿柳，缓缓荡漾的水波。
【作者有话说】
注：“金波不能凌阳侯之波，玉马不任骋千里之迹”——《抱朴子·外篇·用刑》
郑少愈看着他这样狼狈模样，毫不客气笑话。
萧怀亭看他一身湿漉漉的，还不停往下滴着水：“如今虽开了春，可还是有些冷的，还是赶紧回去换身衣裳吧。”
江策稍微拧了拧衣袍：“行”
几人往前走，郑少愈凑到他身侧，抱臂一脸玩味。
“江泊舟，你的彩头呢？”
“不知道滚哪去了。”
“哦，这样啊......”郑少愈意味深长，又问他，“那你怎么掉水里去了，该不会是炫耀不成反被嫌弃了吧？”
江策扯出个敷衍地笑：“酒醉，没站稳，掉下去了。”
他收笑，大步往前走。
郑少愈和萧怀亭跟在他身后，他问萧怀亭：“你信吗？”
萧怀亭摇了摇头。
郑少愈勾起唇，语气肯定。
“他一定是栽人家姑娘手里了，怕丢脸不敢承认呢。”
江策顿步回头，瞪着他一字一句道：“我是酒醉失足。”
郑少愈笑了笑，摆摆手：“哎呀，知道啦知道啦。”
他与萧怀亭相视一笑。
萧怀亭摇摇头：“口是心非的家伙。”
几人回了韶光阁，等着江策换衣裳。
韶光阁右侧相对的就是玉泉馆，从窗子往外看，甚至能将馆前之景一览无余。
萧怀亭端着盏酒在楼栏外，迎风而饮，欣赏着不远处那树碧桃花。
他目光下移，有几个姑娘正在馆前的那棵碧桃下踢蹴鞠。
依礼来说，本不该多看的，只因那踢蹴鞠的女子着了一身碧衫黄裙。
萧怀亭不由得多看了一眼。
他细细一看，竟是那个姑娘。
薛婵轻巧踢起蹴鞠，想起方才的情景又忍不住笑出声。
初桃伸出脚接住她踢来的球，微微鼓着脸道：“姑娘，我还以为你真的受委屈了呢？”
薛婵旋裙转身，轻盈明快。
“几滴眼泪，换他吃亏，也是值啦。”
云生接过蹴鞠：“他活该，谁让他嘴贱的。”
初桃有些担忧：“可是……那江二郎会不会因此心生怨怼，以后对姑娘不好啊？”
“不会的”蹴鞠在薛婵脚尖颠得灵巧，蹴鞠从她脚尖落在肩上，一个旋身，又轻轻巧巧地回脚尖。
“江策这个人呢......虽然讨人厌了些，可是品性教养还是有的。”
她飘过去，接住了云生踢来的蹴鞠：“算是个好人吧。”
初桃又道：“万一他因此不喜欢姑娘怎么办？”
她转身笑起来。
“那怎么了？”
云生一时没接住她踢来的蹴鞠，就向着外飞出去。
薛婵刚要上前，已经有人伸出金线绣鞋将球高高踢起。
秀丽英气，不是裕琅还是谁？
她将球踢起，几个利落的动作后，又传给了薛婵。
薛婵动作轻盈，毫不费劲接过。
裕琅抱臂而笑：“没想到你的蹴鞠技艺还不赖嘛。”
薛婵：“多谢殿下谬赞。”
裕琅走上前去，问她：“你的这技艺谁教的？”
薛婵道：“我娘教的，她是蹴鞠高手。”
她看向赵裕琅身后，只有玉峦和几个宫人。
“说起来，还没怎么见着方姑娘呢。”
“她呀，说是去安平礼佛了。”
“安平？”
虽说安平离上京也近，可是来回也要两三天。
薛婵轻皱眉：“怎么会去那呢？”
裕琅：“我怎么知道，许是上京的佛寺不尽她意吧。”
薛婵只是笑笑。
因着一颗蹴鞠，裕琅难得好心情地和她就在这玉泉馆的庭院里玩得起劲。
韶光阁上，萧怀亭准备下楼，刚转身又遇上了萧阳君。
“哥哥，你在看什么？”
萧怀亭满脸惊喜，不由得拽住了她的衣袖：“阳君，我找到她了。等回家，我就和爹娘讲讲。”
萧阳君顺着她的目光看去，薛婵和裕琅在踢蹴鞠。
她心一颤，顿时酸涩起来，咬着唇开了口。
“哥哥，她姓薛。”
萧怀亭侧目，有些恍然：“什么？”
他笑了笑，可妹妹脸上尽是不忍。
萧阳君又重复了一遍。
“哥哥，她姓薛，是泊舟的未婚妻。”
萧怀亭捏着酒杯的手渐渐紧攥，又看下去。
少女踢球的动作轻盈灵动。
他低下头闭上眼，只觉好笑，于是轻笑出声。
怎么会这样呢？
上天怎么能够如此薄情。
一场蹴鞠赛行至日落檐下，才方散尽。
薛婵和程怀珠一同踩着斜阳，跨入程宅。
程怀珠一回来就跑去找周娘子撒娇了，薛婵将带回来的蹴鞠收好，坐在镜台前任由初桃给她卸下钗环，整理残妆。
她撑着下颌轻轻打起瞌睡，目光从镜中滑至台面，见妆奁下压着一封信。
“这是何时送来的？”
从外头进来的莹月道：“午后送的，送信的人说是大相国寺来的。”
“大相国寺？”
薛婵拆了信，打开信纸，入目便是句。
“小妹亲启”
字迹沉稳秀逸，很是熟悉。
云生见她拆了信，神情从一开始的疑惑到诧异最后变成淡淡喜悦。
“是师兄的信。”
“李大公子？可是大公子不是在长洲吗？信里写了什么？”
薛婵看完信道：“也没说什么，只是提及此次进京是为了春闱，其余的也就是问了爹的腿疾和我的身体状况。”
薛承淮在长洲任职时，曾与书画名家李青岩乡间偶遇，在同一只小船上共饮赏月，结为良友。
他的长子则拜入薛承淮门下学画，薛婵则拜其妻何盈精习书道几年。
夫妻二人任她为义女，颇有情谊。
她散着头发走到书案前坐下提笔写回信。
云生又问她：“那咱们是不是该出门见见大公子了。”
薛婵顿笔，想了一下，还是摇了摇头：“这两日春闱在即，还是不去扰他了，等过两天去为他送考吧。”
云生点了点头：“说的也是。”
薛婵打着哈欠睡去，小窗外又淅淅沥沥下起雨来。南墙下那丛修竹被雨打得摇曳婆娑，一夜沙沙声。
上京的仲春连着下了好几天的雨，连绵不绝。
马车从程宅出知书巷，天光破云雾，一片春意融融。
小半个时辰后，马车停在了贡院外。
薛婵从马车下来，已经有人站在不远处，正笑吟吟地看着她。
她快步走上去。
那人衣衫清简，无佩无环。生就一张清隽和润的脸，连声音都温柔清润。
“峤娘”
“李阿兄等很久了吧？”
李雾摇摇头：“不久”
薛婵站在石阶另一侧，和他道：“阿兄独自上京，又无亲眷照料。贡院里头简朴，如今夜里春寒，还是要当心康健呀。”
她本想打开给他看，李雾已经先行接过了。
“放心吧，我会好好照顾自己的。”
“倒是你......”
李雾从的包袱内拿出件细锦斗篷，递给云生，示意她给薛婵披上。
“前日里才下过雨又冷又潮，怎么不多加件衣裳？你身体底子不好，母亲也还念叨这事。虽说两家已经隔远了，可情谊尚在。别的不说，也该时常送信到长洲才是。”
薛婵笑得略腼腆：“入京时曾收到何姨的信，也送往几次。”
李雾叹了口气，又道：“你本是孤身入京，若自己不当心，薛伯该担心了。”
薛婵拢了拢衣衫，有些讪讪，“明明是来给师兄送考，怎么反倒又要被训了？”
李雾浅笑，竟有些苦口婆心的意味。
“你若是将自己照顾的好好的，又怎么会被训？”
薛婵低声：“几年不见，师兄愈发会叨了。”
他说着说着又叹气，声色愈发温柔：“几年不见，你还是一样拗着性子，不管不顾。”
“明明很好”薛婵小声狡辩，“能蹦能跳，一点都没委屈自己。”
“是吗？”
李雾也没有戳穿她，只是道：“峤娘，有时候忘了是好事，不要勉强自己。”
薛婵沉默片刻，再抬脸时依旧是温和笑意，轻轻的声音。
“我会的。”
“你不会的。”
贡院外的人多了起来，薛婵岔开话题，淡笑道：“师兄快些进去吧，再晚人就更多了。”
李雾心下兀自叹气，舒展微皱的眉头，笑意温柔。
“外头风露大，你也早些回去吧。”
薛婵点点头，送了他句祝愿，目送他进去。
贡院外的人愈发多了，隔着人群。
江策与郑少愈也送完萧怀亭。
萧阳君走上前去，郑少愈咳了一声，对着江策挤眉弄眼。
她唤了声：“泊舟，六郎。”
江策微微笑着点头，郑少愈笑嘻嘻道：“好久没见阳君妹妹了，下次到我家玩儿呀。”
他才说完，江策就皱着眉踹了他一脚，疼得他直跳。
萧阳君笑笑，开口道：“你回来这么久，还是头一次说上话呢。”
她目光又落在郑少愈身上，笑得有些失落。
江策笑了笑，问道：“听说老伯爷入冬病了一场。亲人在侧，自是孝道为先。哪有什么怪不怪的，倒是我还未登门探望过，三姑娘这样说当真是无地自容了。”
“我不是这个意思。”萧阳君想要解释，语速都快了起来，“我只是觉得......”
大家都散了......
“我知道你想说什么。”
江策轻声：“三姑娘的好意我心领神受，多谢了。”
他语气轻松，带有轻轻的玩笑：“放心，等你哥哥高中，必当登门参宴，你们明义伯府可不要吝啬酒饮哦。”
萧阳君被他这话逗笑：“还是等兄长高中，再庆贺吧。”
江策抬眼看了看升起的朝阳，声音轻轻。
“这里人多，三姑娘还是早些回家去吧。出来太久，伯爷和夫人该担心了。”
萧阳君向江策与郑少愈行了一礼。
“那我就先走了。”
两人回礼，萧阳君转身上车。
郑少愈：“阳君她.....”
江策淡淡道：“什么都别说，什么都别想，对谁都好。”
过了一会儿，他又开口问：“我知道问这个事情有点不合适，你就真没有喜欢的姑娘？”
他捏着两根指头给江策比：“一个都没有？一点点都没有？”
江策忍不住白了他一眼，斩钉截铁道。
“没有”
郑少愈抱臂绕着他扫视一圈，一边摇头一边啧啧：“我不信，你跟以前不一样。你确认？”
江策抬起手一把拍在郑少愈肩膀上，笑得格外情深。
“我喜欢你，很确认。”
他咳了两声，捏着江策的袖子把手从肩膀上提溜下去。
满足了自己的好奇心，虽然是以这样的方式。
“咦，恶心。”
他揉着自己发疼的肩，抱怨道：“麻烦您下手轻点行不行，我骨头都尽快散了。”
江策：“你未免也太柔弱了些，都跟你说了让你平常没事多动动。”
“江二郎！”郑少愈提高了几分声量，叉着腰，“这谁随随便便谁能跟你比啊，我那可是每天天不亮就起来打五禽戏呢，我家老头子都没我勤快。”
江策道：“还有，从此之后，你也不许再唤她闺名了。”
郑少愈疑惑：“为什么？大家不都是一起长大的朋友吗？”
“正因是朋友！”江策睨了他一眼淡淡道，“所以才更应该要避嫌，都是要谈婚论嫁的，若是传出去该有闲话了。”
“可是……”
江策没理他，继续道：“就连萧怀亭这个亲哥哥都尚且要避嫌，何况你我。你若是真当她是朋友，就该多为她考虑考虑。”
郑少愈有些似懂非懂的“哦”了一声，不过江策既然这样说，想来也有几分道理。
但是他一直记着刚才那一脚，不停地数落。
江策左耳朵进右耳朵出，盯着枝头叽叽喳喳的鸟雀的开始走神。
倏然间腿上被踹了一下。
江策回神看着他：“说也就说了，你还动上手是几个意思？”
郑少愈装作什么都没干的样子眨了眨眼，朝着薛婵的方向努嘴。
“你瞧，薛姑娘，那呢。”
江策侧身，在人群里扫过，一眼就看见了薛婵。
隔着人群，才送完李雾的薛婵还在原地。
初桃戳了戳云生，指着人群中的两个人。
她指着其中一个略高些的小声道：“那不是江二公子吗？”
声音不大，可是薛婵还是听见了。
薛婵偏头看去，江策一身浅金交领衣，丹色半臂团花罗袍。今日没有束冠，戴着青黑的软脚幞帽，添了几丝书卷气。
可是站在人群里，还是十分打眼。
他抱臂朝她看来，隔着人群，两人遥遥相视。
薛婵轻皱眉，收回目光，还是隔着人群朝他颔首一礼。
江策忽然间笑起来，觉得今天的天气格外的好，杨柳上的叽叽喳喳的鸟啼声也悦耳了几分。
可他总觉得，有地方不太对劲，可又说不上来。
“咦？”郑少愈疑惑道：“薛姑娘不是没有兄弟姐妹的吗？程家大郎去年调任了同州，她来这儿做什么呢？”
江策笑着笑着就僵了一下，转念一想发觉不大对劲。
是啊，薛婵无兄弟姐妹，薛家除了贵妃以及程家，在上京并无亲友。
他又没有参加春闱，那她是来看谁，替谁送考？
江策偏头看身旁正东张西望的的郑少愈，目光逐渐沉凝。
该不会......
可是，她和郑少愈又不熟，就算因为郑檀，也犯不着自己来。
她可不是个爱管闲事的人。
那是为什么呢？
不过短短几瞬，他心中思绪早已从几丝摇动，随即开裂，蜿蜒而去。
一瞬间山崩土裂，碎成一地尖锐的石子，飞溅出来，扎在心头。
江策淡了笑意，长睫轻颤。
是谁，能值得薛婵如此主动出门？
他很在意，非常在意。
“你盯着我看干什么？”
郑少愈背后起了一阵冷战，感觉毛毛的，转头见江策正看着自己。
他漆黑的眼睛里一片静默，一会儿笑得一脸荡漾，一会儿脸色黑如锅底。
郑少愈心想，这人怕不是撞邪了？
江策长眉紧眉，啧了一声，自语道：“奇怪，太奇怪了。”
郑少愈搓了搓自己的手臂：“你在说什么？”
江策认真看着他，丢下一句：“我去找她问清楚。”
“什么？”
他转身就走，只留郑少愈一头雾水，茫然站在原地。
“啊？”
这好好的人怎么疯了？
江策本想往薛婵那边走，他大步流星地拨开人群，可是薛婵也已经被人群隔开，与他越隔越远。
隔着人群，薛婵头也不回地上了马车。
江策愈发心烦意躁起来。
该死的，好在意。
他一甩袖，往回走去，翻身上马。
郑少愈：“去哪？”
“回家”
郑少愈也连忙上马追上去，见江策脸色不好，骑着马走在他身边，轻声道：“说不准是个误会呢？薛姑娘好歹也是个闺阁小姐，读书识礼，你们又有婚约在身，不会做出什么出格之事的。”
“我不是担心这个。”
“那你究竟在意什么啊？”
他在意的是什么？
江策忍下气，牵着缰绳小心避开街上的人。
“贡院人那样多，她也不想着是否可能有风言风语被有心人利用。”
“不会吧？”
虽然他说的很有道理的样子，但是郑少愈还是觉得他在瞎扯。
过了昌平街，两人分别，各自回家。
江策一路走一路琢磨让人打听的事......
二月二十是她的生日，要不要送些什么呢？
他就这样想着，路过郑檀外头的那条道，正见她们在晒书画。
才至颐安堂，和齐老太太说完话出来，方有希就带着江遥在游廊下踢毽子。
江策犹豫了一会儿，走到游廊下。
“方大妹妹。”
毽子被踢得高高的。正要落下来时，方有希长裙一旋，随着铜片相撞出“啪”的清脆声，毽子稳稳落入手心。
“你二月二十，是要进宫的吧。”
她笑着看他：“我二月二十确实要进宫陪公主。”
其实方有希早就看见他了，先开了口：“江二哥可是要我让我替你进宫送礼？”
江策直接道：“谁说我要给她送礼了？”
方有希笑意越深，也没有戳破他，只是道：“江二哥若是不尽快想好，我可就进宫了。到时候你若想送，就只能由侯府的名义送到贵妃娘娘的手里。”
她声音是一如既往的温柔，带着轻轻的狭促。
“你真的，不送吗？”
她这样问，江策有些不自在。
“我也……也没这样说……”
方有希没有催促，只是抬头看着廊檐下开着的木香花，静静等着他的回答。
和风日暖，木香花开满了整廊。
春日廊下，风动香浓。
江策抬头看花，不自觉地摩挲着腰上系着的宫绦。
乳白的花朵一簇一簇，缀在细细的枝条上，垂下来，在春光里轻轻晃。
晃啊晃，晃啊晃……
日头一点点从枝叶间坠下去，落下满地灿金，又被青年沉稳的脚步踏碎。
郑檀正在院子里，整理晒好的书画。
江籍走到他身边，弯下腰去和她说笑。
郑檀没搭理他，转了个身：“你瞧瞧这些少了什么没有。”
江籍垂首，有一搭没一搭翻看着。不过片刻，他就核清楚了。
其他都在，只是，少了一样。
江籍：“这书房里的书画都收回来？没有在外头的吗？”
郑檀摇头：“没有啊，都在。”
他又问：“这两日有谁来过吗？”
郑檀想了想：“好像二郎来过”
江籍目光微沉，他就知道。
郑檀见他不知道想什么：“收拾收拾吃饭吧。”
江籍低头对郑檀笑道：“我有事先出去一趟，待会儿就回来。”
江策平日多在殿司府，每隔几日回回来。
他垂眸算了算，正好，今日该回来了。
江籍走过石板桥，绕过小池塘瞧见江策的院子。
远远就闻到了花香，再往前走一些就见那截粉白的墙，攀满了大半的蔷薇花。
硕大交错的芭蕉叶探墙而出，浓绿衬得那满墙花似锦如霞。
四周并不似颐安堂与呈芳馆热闹，人很少，只有负责起居的几个小厮。
江籍走上石阶，才到门口就听见了剑啸声。
他轻步进门。
是又玉在院子里练剑。
他好像又长高了，像春柳般迅速抽条。手腕翻转，挽出利落又漂亮的剑花。
江籍的目光落在石桌的长刀上，心一动，脚尖轻踢起，迅速挥刀前去。
又玉感受到身后冷意，下意识转身提剑一挡，破开挥来的刀。
长刀飞掷入地，陷入地面几寸，剑尖直指江籍喉管。
江籍却只是温温笑着：“三郎”
又玉看清来人迅速将长剑一踢，向后翻身，稳稳落地。
“大哥？”
江籍原地覆手而立，和他说笑：“剑法倒是精进了，和二郎交过手吗？”
又玉收剑，闷闷道：“打不过他。”
江籍长眉一挑，笑道：“来日方长，我等你打过他的那一天。”
又玉腼腆中带着些尴尬：“江大哥是来找二郎的吗？”
“嗯，我来找他算账。”
江籍站起来，环视了一遍小院。
江籍才进门就瞧见了芭蕉树下搭着的木制的架子，挂着许多零碎的小玩意儿。
五色绒球、架边系着用细长线绑着的孔雀翎、青红鲤鱼的风幡，石桌上还放着个藤编空心球，只是无一例外都沾满了雪白的毛。
喜团正懒懒趴在架子上晒着黄昏的光，见有人来，爬起来伸了个懒腰跳到了石桌上，毛茸茸的尾巴轻轻晃荡。
江籍抱起走到身边的喜团，摸了摸它的下巴，喜团眯起眼跳到他肩膀上。
他托着喜团慢慢走。
南墙下星星点点开着花。
那是初春的时候，江策不知那里弄来的一把花籽，洒在南墙根下。如今已经长出了一片盈盈绿意，开着白紫小花。
左手边是个白灰的方形石缸，几场春雨后爬了层浅浅的苔色。缸内水色清澈，几尾小小的红鱼轻摆鱼尾，游在青绿水草中。
“这些都是他自己捣鼓的吧。”
“嗯。”
江籍捏了把鱼食，撒入水面，水草与湖石中的红鱼纷纷靠近水面。
肩上的喜团兴奋起来，尾巴扫得欢快。
江籍伸手慢慢抚过喜团的尾巴：“他还是老样子，净喜欢捣鼓这些东西。”
才结束操练，放下长枪准备散值的江策突然打了个喷嚏。
江策小声道：“多半是哪个不长眼的在背地里地方说我呢。”
他收拾交接清楚，骑着马回家去。
哒哒的马蹄踩着最后一缕斜阳时，江策已经到了院门。
他先仔细查看画架上的蔷薇花，掐了几朵刚败的花，才满意地进门。
又玉坐在廊下编给江遥玩的花篮，只是他编得有些费劲，正抓了抓头发。
江策伸手取过，捋顺编错的柳枝，丢给他：“要这样编才好看。”
又玉轻轻接住，抬眼时人已经跨上书房的石阶了：“那个，江大哥.....”
“我知道”
声音散漫轻快，毫不在意。
江策点起灯，屋内亮起来，满墙的刀枪弓箭泛着银白的光。
他背后的摇椅上，青年抱着猫，喜团已经舒服得打起了呼噜。
“不打算和我解释一下吗？”
江策歪在椅上，翻开一本诗集，漫不经心道：“有什么好解释的，就是你想的那样咯。”
喜团跳下来，走到江策脚边打了个滚。
江籍走到他身后，取下一把短刀。制作精巧流畅，玉质刀柄，浓漆刀鞘镶着松石水晶。
“说吧，我的画呢？”
“送人了”
江策抱起喜团，拿着诗集躺在摇椅上。
江籍手中的银刀出鞘，他转头，面容在烛火下忽明忽暗：“那是真迹，我找了两年。”
“我知道啊”江策勾出一抹粲然的笑，显得整张脸愈发明丽，“所以特意挑了那幅画。”
江籍：“.......”
“所以你就这样心安理得、理直气壮地自己顺走了？”
江策想了想，摇摇头，神色认真。
“那倒没有，我还是犹豫了一下的。”
嗯，只有一下。
拿走的时候还是非常干脆的。
江籍深深呼吸，笑容温雅：“我是你的库房吗？你想拿走就拿走？”
“这话该我说吧。”江策撑着下巴，似笑非笑，“你这些年从我这顺走了多少好东西，要我一件件给你掰扯掰扯吗？”
江籍咳了咳，若无其事，“有吗？我怎么不记得？你少胡说。”
“......”
江策白了他一眼，拿书盖在脸上。
“行了，赶紧走吧，檀姐姐还等着你回去吃饭。”
“哦，走了。”江籍将手收进广袖，几点荧荧闪光随着他的动作也暗在衣袖下。
江策伸了个懒腰，解开束袖，随手甩在了身后空空的刀架上。
屋内一时安静下来，只有灯盏静静亮着。
喜团打了个圈，在江策身上踩来踩去。
“我不在家，又玉有没有好好照顾你，你吃饱喝足没？”
“想我没？”
喜团被他架着胳膊举起来，发出几声不满的叫声。
江策不作理会，只长臂一捞，将它塞进怀里。
喜团翻了个身找到个舒服的姿势偎着睡去，响起呼噜声。
它喵喵了几声，好像做了个梦。
檐下一声轻雷，雨声淅淅沥沥，几尾红鱼游得轻快，湿漉漉的石阶上点点落红。
小窗外一夜芭蕉细雨，轻断好梦。
二月二十，连下了几天的春雨停了。
薛婵和云生往芳春馆去，彼时天光微亮，还氤氲着前夜里尚未消散的水汽。
她来的很早，可芳春馆的西阁外却已有几个宫人，见她来笑着行了一礼。
“薛姑娘请。”
薛婵一眼就认出来，那是裕琅身边的侍女青峦。
她一边想着裕琅来做什么，一边跨入门。
裕琅正坐在椅上，由着雪青低着头，有些战战兢兢地给她捧画。
“来了？”
“不知殿下在此等候有何事？”
裕琅凝了她一眼，仍懒懒坐着：“听说西阁收录了新的书画，我来瞧瞧，不行吗？”
薛蝉看了眼窗外才亮的天色：“如此早，殿下真是勤勉之人。”
听得这一句夸，裕琅轻哼一声：“那是自然，倒不比你这般惫懒。”
薛婵立在她身前，也没驳话，只是笑笑：“这名家藏画、古籍孤本大多在二楼，此处多为我所作。”
她浅浅指了指裕琅正赏的那幅。
“譬如殿下手里这幅。”
“难道殿下，是来看我的吗？”她微微侧头，笑问道。
裕琅毫不客气道：“少给自己脸上贴金了，你以为你是谁？”
薛婵也不在乎这些，笑了笑，总觉得这位公主来找她不仅仅是为了看画。
“真的吗？”
裕琅本想反驳，可薛婵说的没错，她就是来芳春馆堵人的。
“听闻薛大姑娘画技卓然，我来瞧瞧真伪，不行吗？”
“殿下若想试我，大可前往福宁殿，亦或召我前去，何必屈尊来一趟呢？”
裕琅抿唇，谁让薛婵一天到晚窝在这芳春馆，她又不好中途过来打断她作画。
可她又总不能跟薛婵说她是特意来等她的，那多自降身份。
“罢了，既然你来了，就给我画幅画瞧瞧吧。”
裕琅将画一卷，丢入缸中，让出画案坐到一侧去。
“就以春日为题，如何？”
薛婵点头，坐在画案前。
雪青铺纸，云生研墨。
裕琅撑着脸看她，薛婵提笔调色，神色认真，眼中心中只有手中笔，笔下画。
从窗外透进明媚春光，殿内一寸寸亮起来。
画案上的香炉里升起袅袅烟雾，流光溢彩缓缓浮动。
不知过了多久，一盏茶还是几盏茶，甚至更久。殿内安静祥和，只有笔尖滑过纸面的声音，香炉里烟雾泛漫，窗外鸟雀清啼。
裕琅从来没有这样有耐心过，不觉厌烦，只觉平静。
她撑着脸有些走神，觉得眼前好像也没有那么不讨人喜欢。
“殿下？”
薛婵声色轻轻，赵裕琅回神，对方正淡笑看着她。
灼灼桃花，绦绦绿柳。春燕或飞或停，姿态俏皮活泼。
裕琅摸了摸椅子边，淡淡道：“还行吧。”
“我年纪尚轻，笔力稚嫩。担得殿下一句‘还行’，也是我幸了。”
裕琅皱眉，薛婵夸她赏画的眼光好？算了，就当她是夸她好了。
薛婵继续作画，裕琅就坐在一旁看她画，看了很久。
裕琅轻挪椅子，也随手抽了支笔，坐在薛婵身边学着她画了两只鸟雀。
勾完最后一笔，她满意地点点头，便又默不作声靠近去看薛婵的画。
薛婵的鸟雀体圆身润、羽毛都似有绒绒感，依偎在一起憨态可掬。再低头看看自己的，那简直差的不是一点半点，顽石与珠玉之别。
她“啪”一声将笔拍在桌上，吓得雪青一缩，低着头不敢说话。
裕琅脸色沉下来，将那纸张揉成一团奋力掷出去，幽幽道：“你为什么可以画的这么好？”
薛婵笔未停，神色淡淡。“天生如此，自会拿笔就会画画。”
真是一点都不谦虚，怪讨厌的！
裕琅闭上眼，压下想要和她吵嘴的念头，呼吸长长一舒。
薛婵侧头，见她头上的闹蛾随着呼吸一颤一颤，低头掩笑。
她道：“殿下难道就没有自己擅长的吗？”
裕琅立刻睁开眼，勾唇挑眉。
“本公主天资聪颖，所会所擅之事多了去了。光诗书礼乐，连太傅都曾夸赞过。若论骑射，也就连江泊舟也未必能及我。”
言语之中傲然自信溢于言表，英气的眉目愈发耀眼夺目。
薛婵笑道：“殿下金昭玉粹，会的东西很多。可我，只会画画。既不会骑马也不会射箭，女工音律更是烂的一塌糊涂。”
裕琅坐直身，傲然轻敛。
“真的？”
薛婵点头：“当然。”
她声音软了些：“别以为你这样说，我就会喜欢你。”
薛婵笑道：“不喜欢就不喜欢，何必勉强自己，又不是什么要紧的事。”
不要紧，这怎么会是不要紧的事呢？
她皱眉：“那若是江泊舟不喜欢你呢？”
薛婵含笑，手中笔未停，勾出一笔新绿枝叶。
“不喜欢就不喜欢呗，他喜不喜欢，有什么重要的呢？他不喜欢我亦或是喜欢我，我是能成仙还是会下地狱？”
裕琅的心头一颤，坐在椅子上怔愣。日光落在眼中，刺痛了一下，飞散的思绪迅速聚集。
她轻飘飘略过，换了个话题：“人生在世，能会一样坚持多年已是少之又少。你天资尚佳，假以时日，未必不能名垂千古。”
薛婵笑着问她：“殿下是在安慰我吗？”
裕琅站起来，她本生得高挑，平日里多居高临下。如今低头与薛婵平视，淡淡然开口。
“本宫是在鞭策你。”
薛婵：“殿下之言，必铭记于心。往后定当日日研习，不负期待。”
望着她的看起来柔和亲近的笑意，裕琅软了一会儿，又猛然惊醒。
“薛婵，你敢骗我！”
她一生气，众人不由得紧张起来。不是为她，是为薛婵。
可薛婵睁着眼，茫然无知：“不知殿下何出此言？”
裕琅抱臂，冷哼一声：“你蹴鞠技艺好得很，比江泊舟还好。你胆大包天，居然敢骗我。”
薛婵无奈向她一礼，耐心解释：“殿下，我的技艺是母亲教的。与其说是我好，不如说是我娘技艺好。而且好的也只有那几技罢了。”
裕琅神色怀疑，盯着她：“我不信，你娘肯定不止教过这几招。”
薛婵望着她，轻敛笑意，神情已然伤怀起来，却也仍旧细心解释。
“没骗殿下，我是想学，可没来得及，她就不在了......”
她这样一说，裕琅忽然想到自己的骑射是母后手把手教的。纵使在她长成的岁月里，母后渐渐不再骑射。
母后离世前，还在和她说：“等到明年秋猎，母后和你兰璧姐姐都陪你。”
她和薛贵妃都没有等到明年，而第二年的秋猎也因国丧未行。
薛婵见裕琅僵了一会儿，一双眼顿时就红了。她只当是自己把她惹哭了，赶紧道歉。
“殿下......”
“不许说话，转过去！”裕琅呵斥她。
薛婵照做，背身而站。等过了一会儿，她听见几声长长的吐息。
裕琅抱臂走到她面前，因背光，所以薛婵看不清她的神色。
“不管你说的是真是假，总之那几技我要学。”
裕琅想着几年前江策在蹴鞠赛上夺了她的彩头，就来气，定要狠狠赢他！
原来绕了半天，是为了这个。
薛婵只觉有些好笑，眉眼间都染上了几分无奈，笑意却显柔和。
“殿下相邀，我怎能推辞呢？只是如今日头大，等过了晌午咱们再出去吧，免得伤了殿下玉体。”
她说得恳切，裕琅也就道：“好吧”
没过一会儿，福宁殿的宫人让薛婵回去吃午饭，裕琅想着许久没见薛贵妃，干脆一道跟着回去。
等过晌午，薛婵陪她踢蹴鞠。
裕琅倒是难得的没有耍脾气，倒是薛婵琢磨着怎么哄她高兴。
等教得差不多，已经傍晚了，两人沿着拂光池慢慢吹风。
许是觉得能狠狠压江策一头，裕琅不由得舒畅起来，甚至还问薛婵。
“听说过两日你生辰，你喜欢什么？想要什么？名家字画，古籍孤本？”
薛婵想了想，认真道：“我喜欢金银珠玉。”
“什么？”
裕琅以为自己听错了，猛地抬头，满眼错愕。
薛婵看着她，神色认真地又重复了一遍。
“殿下，我说我喜欢金银珠玉。”
裕琅从头到脚扫了眼薛婵，她嘴巴一张一合，半天没说出什么来，干脆眉一皱，抿唇一抿。
“……”
许久，她抬头看薛婵，面上的嫌弃之色毫不掩饰。
“薛家虽不比其他人家富贵，但勉强也算得上诗书清流。你爹也人称一声大家，贵妃娘娘更是饱读诗书，怎么你如此俗气。”
薛婵眨了眨眼，反问道：“喜欢金银珠玉就是俗气吗？”
她眼里尽是坦然真诚，坦诚得反倒是让裕琅一愣，细细想了想，又道。
“那倒也不是这样说......”
薛婵笑起来：“我生于俗世，靠着俗物成长，俗身俗心俗人，那喜欢俗物难道不是很正常的事吗？”
裕琅也没话说，半天才道：“强词夺理，说得这么理直气壮，不害臊。”
薛婵又笑，眸光熠熠。
“我既不偷不抢，又不害人性命夺人钱财，当然理直气壮了。殿下问我，自然是要听真话，我答了真话，有何羞？”
裕琅只觉她歪理多的很，又一时也说不出什么嫌弃指责的话，干脆带着人离开。
“走了”
“恭送殿下”
她一走，薛婵又笑着摇摇头。
“还挺好哄的。”
裕琅走远了人还有些飘忽，不过心情倒是很好。
青峦忍不住笑问她：“殿下好像很开兴？”
“还行吧，只是觉得也没有那么讨厌的样子。”
“殿下这是要与薛姑娘冰释前嫌了吗？”
“与她计较实在是有失身份，不过是我心宽似海罢了。”
裕琅神色懒洋洋，吩咐道：“回去让人把什么金的玉的玛瑙琉璃珍珠都给拿出来，记得拣好的，贵重的，少见的。看在她把技艺教我得份上，我就勉强赏脸贺她生辰吧，”
“是”玉峦也点头，“想来薛姑娘收到殿下的生辰礼，一定会高兴的。”
她高兴，她是该高兴。
裕琅脚步一顿，猛然回头。
自己该不会是被这个臭丫头三言两语给哄得晕头转向了吧？
她气不打一处来。
这个巧言令色的坏丫头！
隔日，裕琅带人往福宁殿去，碰上了依例入宫的方有希。
宫人径直引着她们往福宁殿的水榭去，还未至水榭听见了一阵琵琶声，曲调圆滑如珠。
裕琅脚步一顿，垂眸略有失神。
“是娘娘在弹琵琶。”
她幼时的某个春天，也是在这样的一个春天。
她在水榭旁放着薛贵妃给她制的风筝，皇后在水榭里指点薛贵妃音律。那时她还并不擅音律，曲子弹得磕磕绊绊。
她年轻，身上朝气蓬勃，笑起来却十分羞涩。
“我弹得不好，让您失望了。”
她的母后笑意温柔，弯下腰，一点一点教。
“等到明年，等到你和世羽一起进宫，两人合奏，弹给我听。”
她羞红了脸，低下头，曲调慌乱多情。
第二年，琵琶声并未在水榭响起。
边关开始打仗，春天下了场大雨。她的母后病了，她从女官成为嫔妃。
没过几年，皇后去世，薛贵妃也就很少弹奏琵琶了。
裕琅转头对方有希微微一笑：“走吧”
两人上水榭的时候，薛婵正在饮酒，程怀珠捧着脸听薛贵妃弹琵琶。
惠妃坐在另一侧摇色子，她所生的六公主和五皇子由宫人带着玩儿。等到最后一个音落，薛贵妃抬起头，看见了两人。
薛贵妃放下琵琶，蕴玉接过：“不必多礼，都坐吧。”
方有希挨着程怀珠坐下，笑道：“你们在玩什么呢？”
程怀珠摊开手，露出手心的一颗珍珠：“在玩儿藏钩呢，峤娘玩不过我喝了好几杯酒。”
薛婵看向两人，装作懊恼道：“一起玩儿吗？怀珠赢了两把如今狂的很，说谁也赢不过她，我正愁呢。”
裕琅被这话一下子就激起了兴趣，她最听不得别人说什么第一的话。
心想便做，愣是让她赢了得好多次。
裕琅捏着杯子：“藏钩太简单了，换个有意思的吧。”
“那玩儿什么？酒令？”
“没意思。”
“那玩儿什么？”
裕琅眼一转，笑道：“干脆投壶吧？”
论投壶，可没人投得过她。
薛婵默不作声，程怀珠戳了戳薛婵：“你可是寿星，怎么不说话？”
几人的目光纷纷聚在她身上。
薛婵略低低头，她的意见很重要吗？
“都好，都好。”
裕琅收笑：“这是你的生日宴，你不做决定输了该怨我们联手对付你了。”
薛婵浅浅呛了口酒。
这不是明摆着的事吗？
薛贵妃笑道：“那就写在纸上，让寿星抽吧，抽着什么算什么。”
她这样一说，众人便都写下，揉成一团丢进海碗中。
薛婵将纸团摇散，在她们的注视下抓了一个。
她没开，程怀珠替她开了，一声失落。
“啊......是投壶。”
裕琅不着痕迹地笑了笑。
薛贵妃让人摆上双耳贯壶，取了数支箭镞。投壶的箭大多特制，比不上军中时的重，更轻更细。
裕琅站起来，抽了支羽箭回头笑道：“说好了，输了喝酒，你们就准备好被我灌上两盅吧。”
她看着薛婵勾唇一笑，幽幽笑道：“输赢自负，不许耍赖。”
可算逮着机会教训教训这个不知天高地厚的丫头了，她今天非得薛婵灌醉不可。
薛婵眨眨眼，露出个无奈的笑。
罢了罢了，今日是逃不过了。反正技艺也不精，干脆早输早喝酒算了，免得她不肯罢休。
程怀珠有些担心：“要不要我替你投？”
“没事，投个壶而已。”就算程怀珠替她，也还是会轮到自己的。
裕琅道：“你先投吧，我让你一箭。”
薛婵道了声谢，先取一箭抬起手试图找一找手感。
一投出，箭镞触壶被弹开落地，只差一点点就能中了。
程怀珠叹了口气，可惜了。
薛婵调整了一下姿势，在众人的凝视下投出第二箭。
长箭横耳未落地，算上太好也算不上太差，只是这样一来最后一投倒是显得格外重要了。
薛贵妃托着脸看她们玩儿，露出难得的轻松笑意。
薛婵拿起第三箭，眯起眼睛瞄准位置，毫不犹豫地投出。
正中壶心，只是前两投都不算好，很难赢。
薛婵退后一步，微笑轻声：“殿下请。”
裕琅上前很快就有了输赢：“如何？比你厉害多了吧。”
“确实很厉害，殿下技艺过人，我心服口服。”
裕琅本想挫挫薛婵锐气，谁想她倒是如此坦荡坦然认输，大方夸赞。
如此一来，反倒弄得想拿海碗灌酒的心都没了。
她叹了口气，看在薛婵认输又夸她的份上，她就大发慈悲放过这个丫头吧。于是丢开原本准备的大盏，另取了个小酒杯倒上酒递给薛婵。
接下来的几局都是裕琅赢：“看来啊，今日我是要拔得头筹了。”
程怀珠走上前，灿然一笑：“我还没投呢，殿下可否允我一试？”
“好啊”
裕琅一箭投了个“有初”正中壶心，这极大地增强了她的信心，后又连投两箭，一箭贯耳，一箭中壶。
众人惊呼出声，能连投如此，少之又少。
裕琅咳了一声：“到你了。”
程怀珠先投一箭，落地未中。
云生紧张起来：“这......要赢怕是也难吧？”
薛婵扫了眼尚且淡定的程怀珠，知她心有成算，笑了起来。
“现在还为时尚早呢。”
云生在薛婵身后，有些担心问薛婵，“殿下如此厉害，怀珠姑娘能赢吗？若是赢了，会不会因此落了公主面子，让她不悦呀？”
薛婵想了想，程怀珠技术一向很好，甚至可闭目投壶她是知道的。
至于裕琅是否会因为不悦，针对程怀珠......
薛婵眼看向正看着投壶两人，笑意温柔的薛贵妃，轻轻开口。
“我想，不会的。”
程怀珠活动了一下手腕，拿箭未投。
裕琅站在一旁并未出声打扰对方心绪，她也很想遇上个厉害的与之一较高下。
程怀珠投出第二箭，正中壶心。
裕琅轻挑眉，还不错嘛，不过就算第三箭依旧投中她也还是赢了。
程怀珠深吸一口气，毫不犹豫掷出最后一箭。
当箭触壶底之声清脆。
是倒箭。
裕琅忽地一笑，认真夸赞：“好厉害的投壶！”
“你赢了”她称赞了一声，自己先行倒了杯酒，饮尽倒杯而示。
“输给你我无话可说，待到下次，你我再比试一番。”
裕琅真诚坦率，语气都是毫不掩饰的夸赞。面对她的邀约，程怀珠也不怯懦，直直应下。
“好啊，下次再约。”
投壶结束，由着惠妃起头，她们玩起了酒令。
酒令一轮一轮过，薛贵妃因醉酒，也倍感疲惫，先行认输下了局。
她干脆坐在一侧散酒，七公主年纪小，小小的一个人儿跑来跑去的就跑到了她身边。
小公主拿着穿果子，努力踮起脚来，抱着她的胳膊，递出果子给她，软声软气道：“薛娘娘吃。”
薛贵妃把她抱紧怀里，温温柔柔地陪她说话玩乐。
“薛娘娘不吃，给阿宛吃好不好？”
七公主点点头：“好”
薛贵妃就亲自给她剥果，抱着她玩。等玩儿累了就在她怀里睡了过去，她仍旧抱着。
输了酒局的惠妃见这场景，不由得叹了口气，坐到她身边轻轻抹了把小公主的脸。
“当初生她，就说由你抚养，可你又不愿意。”
薛贵妃轻轻哄她睡觉：“我连自己的孩子都照顾不好，何况你的孩子。”
惠妃细细打量着薛贵妃的神情，她低头看小公主，唯见眼尾晶莹。
薛贵妃的明徽离世也有七年了，前几年好不容易有了个孩子，又惊闻其兄噩耗流产，伤心至今。
“你这样年轻，还会有孩子的。”
薛贵妃抬起脸向她笑了笑，搂进了小公主，将面颊凑近轻轻贴上去。
程怀珠酒醉扯着薛婵得手臂嘟囔着，方有希也早早退了酒局撑在桌上出神。
最后只剩裕琅与薛婵行酒令。
起初薛婵声色柔弱，向她道：“殿下，我一向体质不佳，不便饮酒，还请您高抬贵手放我一马。”
裕琅：“行吧，我就让你两把。”
待到局面起，薛婵就一连输了好几把。
早已输局的程怀珠靠在方有希靠肩上，半揽着她打起了瞌睡。方有希自然而然地托住了她的脑袋，让她枕着自己迷迷糊糊醉过去。
程怀珠从方有希怀里转过脸，睁开有些糊的眼，看了看薛婵。
脑袋依旧晕晕的，可她轻轻笑起来。
这家伙，又在骗人了。
“输了光喝酒多没意思，外头的碧桃开得正好，你去折两枝来吧。”
薛婵很干脆的起身，去给她折花。
方有希垂眼，轻轻拍着程怀珠的肩背，低头轻声问她，“程姑娘，你觉得薛姑娘如何？”
程怀珠晕晕乎乎，片刻后才嘟囔出一句。
“她啊，可坏了。”
方有希目光偏移至桌上瓷瓶中的碧桃，笑了笑。
薛婵趁着折碧桃的功夫，干脆坐在桃树下的一块石上吹风。
她半倚靠在树上，发现了其中一棵桃树的树干有个树洞。
玩儿心一起，她就蹲到树旁去掏，却掏出块扁扁平平的石头。
石头本无奇，上头却刻了一行字。
“知音少，弦断有谁听？”
薛婵托着微微醉的脑袋，也刻了一行字，重新塞回树洞，带着折下的碧桃回去了。
等到她回来再行酒令，已然开始转赢。
裕琅也是奇怪后来不知怎的，她输上两三把就会赢一把，开始饮酒。
到了后头，连连输，连连饮酒。最后喝得头晕，薛婵还是坐在那里，含笑看着她：“殿下还要再来一局吗？”
裕琅看着明明也喝了很多酒，却还温笑稳坐的薛婵，只怪自己今日运道不好。
“你赢了”
一群人闹到了日落，酒散兴尽。
云生和初桃将送来的贺礼都堆在了桌上，两人一个整理，一个记录。
她走过去打开最大的木盒，很重，那是裕琅送来的。
方有希送了两样，都很像她的风格。只是其中一个里头，塞了张花笺，上头的字迹遒劲流美。
纸笺下压着一卷画。
薛婵摊开画卷，细长的鱼或潜或浮，翻藻戏蒲，灵动自然。
初桃凑过来：“这画画的真好，不知是哪位名家的。”
薛婵笑道：“是陶成之的《游鱼图》”
一看字迹她就知道，这幅画是江策送的。
真是有够别扭的人。
她微微偏头，最后一丝霞光从窗棱爬出，迅速涌进灰黑暗色。
裕琅在宫道尽头送与方有希分别。
“殿下，你还没告诉我，今日去福宁殿做什么呢？”
裕琅回头，昏暗的天色看不清她的脸，只有认真的声音传来。
“看贵妃啊。”
方有希无奈摇头，她笑出声。
玉衡问她，“姑娘在笑什么？”
“我在笑啊，这世间口是心非之人。”
“实在是太多啦。”
【作者有话说】
半夜一看，定错存稿日期了。
算了，发都发了，大家蛮看蛮看吧[可怜]
注：“知音少，弦断有谁听？”岳飞《小重山·昨夜寒蛩不住鸣》
“其实你不用陪着我来积香寺的。”
“这有什么关系嘛，你母亲也是我的姑母呀，我来祭拜也是应该的。”
程怀珠挽住她：“反正也是待在家里，不如出来走走。这积香寺春色正好，咱们一起到后山去赏花作画多好呀。”
薛婵看着少女纯挚的眼睛，莞尔一笑，轻轻“嗯”了一声。
此时正好至日中，两人早早吃了斋饭都有些困倦，于是便歇在了厢房。
往生殿殿中郑檀在上香，看着那灵位，眼眸湿润，轻轻叹气。
“她如今在宫中，连自己的父母都无法祭拜。”
来找目前的江策见郑檀在，进来打了个照面，看见那灵牌也不由得叹了口气。
“前几日见着润姐姐了吗？她还好吗？”
“瞧着倒还好，还能说笑，只是......”
太煎熬了些。
郑檀低头落泪：“她说，当当初连累你被陛下杖责。只是见不到你，也实在是没有办法向你道谢了。”
当初邓家被抄家之时，距邓润凭《东阳赋》名冠上京不过半年。
男丁全部问斩，女子没籍掖庭为婢。邓祖父气绝而亡，邓母悬梁自尽，十二岁的邓沅甚至都来不及入宫便病死狱中。
只剩邓润，孤苦一人。
她才入宫时，江策本是去暗中探望她的，却又撞见小宁王意图欺辱。
两人大打出手，江策几乎将他打得半死。若不是宫人及时拉开，又何止被庭杖三十。
“一定会好的。”
郑檀抬头，看向殿外，午时安好，一地树影轻轻晃动。
“愿苍天有情，能眷顾她。”
她平复了些心绪：“你要和我一起回去吗？”
江策摇摇头：“我想去找我母亲”
郑檀便也没说什么，也是，明日就是他父亲的忌日了。
两人走出殿，江策送她上了马车才又转身走过大殿，绕过长廊。
此时正值午后，他素浅的衣衫折出朦胧不清的光影。
随着日下西移，从墙上的花窗照进一片光，落在薛婵身上。
薛婵被这日光一晃，坐起来轻轻打了个哈欠。
睡了两刻后已觉没有那么困倦，清爽了许多。
程怀珠仍旧睡着，薛婵干脆轻声离开，一出去就见云生和忍冬在廊下斗草玩儿。
云生：“姑娘要出去吗？”
薛婵看向右边，是个月门，连着院子和另一间厢房相隔，墙角栽了棵杏花树。
“我想去那看看花，就隔着一面墙，你们不必跟着了。”
她提裙跨过月洞门，连着的就是另一处院落，此时也没有人在。
青砖铺就的地面很干净，参天古柏洒下一片淡淡青荫。
石桌上有一幅仲尼式古琴。
她虽不擅音律，却也能识其珍贵，可这样的琴怎么放在这里？
怕磕碰着便只是看了两眼就离远些了，转而走向东墙的杏花。
薛婵站在花仰起头，闭上眼。
目不能见，所以听得更加敏锐。有风拂过古柏，枝叶婆娑。
万籁寂静悠长。
郁娘子和兰溪从廊下走来，正瞧见了这样一副情景。z
她在享受。
这是郁娘子看见薛婵的直觉，她知道她正在享受着这一方小小天地的静谧安宁。
兰溪在她眼中看见了淡淡笑意，似乎是觉得这样的情景十分生趣美好。
两人站在廊下静静看她。
墙下的薛婵却忽然睁开眼，将长裙轻敛，蹲了下去。
郁娘子见薛婵歪了歪身子，状似疑惑地又低下去在看什么，十分认真入神。
她有些好奇，于是轻手轻脚走了过去。
“你在瞧什么？”
薛婵被这声惊了一下，抬起头愣愣地看她。
那是个约莫着三十余岁的女子，白面杏眼，淡淡笑着，一言一语都十分柔和。
薛婵立刻起身道歉：“我.....以为这里是可以进的院落，打扰到您了。”
对方笑起来：“你还没告诉我，刚才在看什么呢？”
“青苔”薛婵指着墙角花树底，声音也不由得因羞赫而低了些，“那里长了一片青苔。”
郁娘子顺着她手指的地方看过去。
那墙角生了一片阴绿青苔，从树根底下长出来，安静地附着灰白墙角。在小小角落里肆意生长，长出一片沉稳的生机。
甚至开出了花，开得灿烂，开得热烈。
薛婵站在日头低下，脸也被晒得微微发红：“其实也没什么好瞧的，只是一片青苔而已。”
郁娘子温笑道：“没什么好瞧的，那你为什么瞧了这么久，这么认真？”
少女声音生出些柔软青涩：“我的理由说出来，也许您会笑。”
“你不说，怎么知道我会不会笑呢？”
她声音轻轻又认真，薛婵也就开了口。
“因为可爱。”
“何以见得？”
“我觉得这片青苔......像山。”
郁娘子：“像山？”
薛婵点头：“嗯，像连绵起伏的青山，有流水，有野花。”
郁娘子闻言再看去，此刻她又认真了许多。
那青苔有的是一片片，有的微微隆起，像一座座缄默小山。而在这由幽绿青苔长成的春水春山里，开满了细小如米的花。
明明细微安静，却又成了片惊心动魄的春意。
“让您见笑了，实在是不好意思。”
“‘坐看苍苔色，欲上人衣来。’想来便是如此吧。”郁娘子摩挲着自己的镯子，回应她，“我也觉得，很可爱。”
得到了认可和赞同，薛婵眼睛亮起来，指了指石桌上的琴：“那是您的琴吗？”
“是的”
“可是着琴怎么会放在这儿，如此贵重，若是被人拿走了怎么办？”
兰溪笑道：“不会的，我家娘子长居此处。这里的僧人也都认识这把琴，不会丢的。”
薛婵笑了笑：“那您琴弹得一定很好。”
郁娘子挨着石凳坐下来，问她：“你会弹琴吗？”
薛婵一怔。
这个问题嘛......
她该怎么说呢？
那已经不是好不好的问题了。
想当初，薛老爹请先生教琴，教了两个月，兴致勃勃地要听她弹。一曲毕，坐在凉亭怔愣了许久。
良久，他才和薛婵认真说。
“这个先生不好，咱们换一个。”
可是几年里，换了好几个先生，薛婵仍无进益。
薛老爹愣是不死心，他怪先生不好，怪买的琴不好，就是没怀疑过薛婵有问题。
甚至池青岩和李雾的母亲都亲手教过，但是都化作了沉默。
最后也都只是安慰他天底下不擅长音律的人很多，不差薛婵一个。
这话好像真的安慰到他，于是他坚定着安慰薛婵。
“峤娘，没关系。”
薛婵都不知道该怎么回答，好尴尬，但是她还是很诚实。
“我弹得不好......”
郁娘子轻笑道：“不必谦虚。”
薛婵沉默，枝头鸟雀飞过。
郁娘子见她脸又红了些，也只是笑了笑没说什么。
长指抚动，琴声起。
清如水、冽如石、铮然如环佩，泠泠若泉水。
薛婵眸光闪动，捡起花枝沾水作墨，铺墙为纸。
松山青、雨雾胧、草木茂、幽兰生。
兰溪本以为她只是有感而发，可是见薛婵挥毫泼墨，勾勒成画，也很讶然。
“娘子”
尾音停，郁娘子闻声抬头，她顺着兰溪的目光看去，也微微愣住。
这竟然和她所想一模一样。
她看向薛婵，眼中有了几分欣赏之态：“你擅画？”
她欣赏画技，更欣赏她能读懂自己的琴音。
薛婵下意识点头，又随即反应过来，羞涩一笑，“娘子琴弹得好，才有感而发。”
郁娘子看着那墙上的画，柔柔笑道：“这幅画，能送给我吗？”
“当然!”
可是....
“这是用水画的，再过一会儿就消失了......”
薛婵想了想提议道：“不如待我回家重绘一幅，到时差人送于娘子手中。”
“好啊，只是还不到你是哪家的姑娘呢？”
薛婵：“知书巷程家。”
郁娘子点点头，她知道程家，也知道程家确实有个姑娘，与二郎的未婚妻是表姐妹。
薛婵也问她：“娘子呢？”
兰溪笑答：“我家娘子乃是武安侯府的。”
薛婵笑意忽敛，一下子就反应过来。
她早该想起来的，刚入京的时候，怀珠就与她说过。
江策的母亲正是姓郁，极擅音律，曾奉诏入宫谱曲教习，是极有名的音律大家。
为了确认，薛婵还是开口问：“您可是......江二郎的母亲？”
郁娘子没想到她会这样问，却也还是答了：“正是，想来你是程家二姑娘吧？”
“不，我不是。”薛婵摇摇头，抬眼看她，“程二姑娘是我的表妹。”
“我姓薛。”
兰溪讶然，看向郁娘子。
可是郁娘子只是短暂吃惊，随即笑起来：“那不是更好吗？”
她走近薛婵，笑意温柔：“那么就请麻烦薛姑娘，替我绘这一幅画了。”
薛婵笑着摇摇头：“您能欣赏，是我之幸。”
“峤娘，你在那干什么？该和我去玩儿了。”
程怀珠喊她的声音。
“这可是真的程二姑娘来了。”郁娘子玩笑了一句，又道：“你家小妹找你找得着急，快去吧。”
薛婵行了一礼向程怀珠走去，郁娘子忽然唤住她。
她一回头，郁娘子站在那里，笑意温和。
“若是你有意学琴，可以来找我。”
待到薛婵离去，兰溪走到郁娘子身边：“娘子觉得，薛姑娘如何？”
郁娘子看向墙上的画，已经干了一半，还剩半边溪水幽兰。
她摇摇头，垂眸轻笑：“一面之缘，难知心性。”
“可是娘子，好像挺欣赏她的呢？”
郁娘子道：“我只是觉得，音律书画都需纯粹。”
正因如此，才更生惋惜。
她长长叹气，不禁闭上眼。
江策出现在门前，局促不安。
郁娘子转身，看向他：“进来吧。”
江策走到她面前，眉眼微垂，可又不敢离得太近，生怕她下一句就是让自己回家。
他就安安静静跟在她身后，上石阶，跨门槛。
郁娘子坐下来：“日头正毒，怎么这个时候来了？”
江策：“明日，就是父亲的忌日了，想和您一起祭拜。”
他说完就垂下头，不再说什么，只是安安静静的等待她的回答。
“吃过了吗？”
江策有些微懵，瞳孔震了震，呆愣着摇摇头。
“还没”
“既然没有，那就在这吃吧。”
兰溪欣慰地笑起来。
江策还沉浸在这句关怀的惊喜中没有缓过神来，郁娘子已经坐到一侧去了。
他虽坐在那里，眼睛却不停往那边瞟，郁娘子只翻开了一本琴谱看。
兰溪让人将斋饭摆进来，郁娘子与江策面对面坐下。
见桌上只有一副碗筷，江策开口问：“您不吃吗？”
郁娘子：“我已经吃过了。”
她这样说，江策又高兴了一些。
午后的日光静静撒入，屋内一片平静祥和。
郁娘子低头看琴谱，兰溪时不时笑着为江策夹菜。
江策：“娘打算和我一起回去吗？”
她没有抬头，只是淡淡“嗯”了一声。
兰溪：“其实二郎不来，娘子也已让人收拾好东西准备回侯府了。”
江策抬眼看向坐在一侧的郁娘子，眨眨眼，又低头吃饭。
兰溪眼眸微转，笑着问他。
“二郎见过薛姑娘了吗？”
郁娘子翻书页的动作微顿，轻轻侧耳。
江策咽下：“有几面，次数不多。”
他微微含笑。
见面不多，次次深刻。
兰溪：“那.......二郎觉得薛姑娘如何呢？”
江策夹菜的手一顿，沉默了下来。
兰溪垂眼，心下略叹。郁娘子手中的书页翻过，视线却不在其上。
屋内一时间十分安静，地上的光就像一团白，凝在了那里。
江策看着那团光亮有些出神，那像张如玉的面庞。
窗外风忽动，光影就跳跃起来。
那光影晃动起来，像波动的水面，一圈一圈泛着水波涟漪。
是青蓝色的、清透的。一片一片，像玻璃一样，泛着碎星子似的波光。恍惚间，好像又听见了那一声轻轻的笑。
许久，屋内响起了轻柔的声音。
“挺好的”
【作者有话说】
注：“坐看苍苔色，欲上人衣来。”--王维《书事》
郁娘子放下琴谱，站了起来往里间走去，她的声音隔着画屏传来。
“我要小憩一会儿，你出去走走或者去别处吧。”
平平静静，没有亲近，也不冷淡。
可是无论如何，江策还是挺高兴的。
就好像小时候他生病，母亲虽也是淡淡的，可是会坐在他床边，给他喂药，给他做玉露团。
“那我到时候再来和您一起......”他断了一会儿，才说了后面几个字。
“一起回家。”
江策打起门帘出去，他脚步轻快，背影都能看出十分高兴。
兰溪又叹了口气。
其实她也不是每一次都那样疏离冷淡，她教他识字、读书、音律，会让人照顾他的饮食和起居，定时让人给他做衣裳。
也会在江策去凉州的时候，写信，寄东西。
每月一封，很准时。不会多，也不会少。
那是她的责任，所以不温情，也不温暖。
郁娘子淡淡道：“我自知，不是他想要的母亲模样。可是，我实在是没有办法。那时太年少，只觉得自己还没有成长，就突然做了母亲。直到现在，这么年过去了，我也还是没有办法完全接受。”
“他又那样骤然离开，徒留我一人。”
她只觉自己还没有成长，就总是在迫接受，又被迫失去。
也自知生性软弱，所以干脆逃避。长居佛寺，久住青山，将心都倾注在乐理之上。
至少，在弹琴谱曲的时候，她是她自己，能够享受平静。
兰溪暗暗喟叹，湿了眼。
“娘子啊......”
她们相伴数十年，从尚在幼时就相伴。陪着她从一个水乡的深闺姑娘，嫁往凉州。
看着她从一个纯真柔软的少女成为妻子、成为母亲。
兰溪又怎会不知，她哪有自己说的那样绝决。
否则那时，旨意刚下。
江策远在凉州，她回到武安侯府求齐老太太，甚至想要进宫求皇帝撤了这门婚事。
可是齐老太太问她：“那你是如何想的呢？”
当时她的回答是：“这不公平，无论是对薛家那个孩子还是二郎来说，都不公平。为什么长辈们的恩怨，要由孩子们来承担呢？若是两人相敬如宾，算是万幸。可若是相互生厌，岂非悲惨？”
“无论哪一种，都太不公平了。”
可是齐老太太只是回她：“这不是长辈们的恩怨，是陛下的恩典和心意，没有任何人可以违逆。我们除了接受，别无他法。”
郁娘子垂下眼，她神情无泪无痕，只是哀伤。
“倘若没有这道婚约，也许会更好吧。”
兰溪：“娘子是担心薛姑娘不喜欢二郎，还是二郎不喜欢薛姑娘？”
“有区别吗？无论哪一种，都是痛苦的。他若不喜欢，只怕会闹出许多事来。他若喜欢，但那个孩子不喜欢他，就会重蹈覆辙。”
兰溪只能安慰她：“还有些时日呢，娘子怎么尽往坏处想呢？”
郁娘子没有说话，兰溪替她放下幔帐。
良久，才从幔帐深处传来叹息。
“但愿吧......”
另一边的薛婵与程怀珠走过古旧红墙，高大的刺柏枝叶繁茂，落了一地深浅不一的影。
程怀珠不停地说话，安静祥和的路上就只有她清脆如珠的声音。
“我早就找寺里师父问过了，咱们现在呢顺着这条青石路往上走，就有一座凉亭。从山上有一条小溪，周围都是杏花，据说有好多年了呢。”
光林间鸟雀清啼，青森幽凉。
两人走过跨在水涧上的木廊桥，潺潺流水撞过青石，声色有如环佩。
“你瞧你瞧，在那呢！”
程怀珠兴奋地摇了摇薛婵的胳膊，她指着不远处隐在青山中一片白。
她往前跑去，提着裙摆跨上石阶，一下子就遥遥在上。
“你们走的太慢啦，快跟上。”
薛婵被她一路带，带出一身疲惫疲惫。她忍不住伸手扶着树，轻轻喘气。
“你别走太快，这石阶上滑得很，当心摔着。”
程怀珠站在石阶上弯腰看薛婵，满不在意：“我才不会呢，倒是你，就该多出来走走。”
说完，又往上走了。
待到几人都追上程怀珠的脚步时，已近山腰。
薛婵有些疲惫，于是跟在几人身后慢悠悠走。
初桃和云生在她身后边走边采花，两人扯着几根柔软的树枝商量着要编个花篮。
此时日渐西斜，微黄的日光如水般泄下进古道。
薛婵抬头，山风拂过她的面颊。
渐渐的，有乐声穿过破光传林而来，悠扬清澈。
是有人在吹笛。
只是笛声断断续续，起初欢快，后逐渐苍凉。又隐隐几分广袤磅礴，似是西北边塞之曲。
薛婵想要细听，往前走两步，笛声却又越飘越淡了。
她提裙踩上石阶，有几朵白色的花随风飘落在她的脚边。
薛婵捡起来一看，微微而笑。
是杏花。
石阶走到尽头，右侧是继续上山的石阶，而前方是一片略平的地。两侧树木掩映的空隙处，能见阔远的天以及积香寺的那座佛塔。
薛婵往前走了几步，听见潺潺流水声。
她道了一句“我找到啦！”，便先行待人走进去。
沿着青石板路走上数十步，眼前豁然出现了一条山溪。
自山上蜿蜒而下的溪流，约两丈宽，落着大小不一的青石。水势略湍，冷清的溪水激荡出素白。
四周花枝重重交错掩映，花开得繁茂，甚至垂在水面上。
她在凉亭中坐着，等程怀珠过来。
此时天渐晚，傍晚晴好。
日暮的晖光愈发浓烈，金澄澄的光被泼洒下来。
等了一会儿，身侧低垂的花枝被人拨开，有人下来了。
“薛婵”
江策下来时，水边坐着个姑娘，正撑着脸看溪水。
少女低着头，他看见她乌黑的发顶，发髻上的珠花在光下亮亮的。
他一眼就认出是薛婵，便唤了一声。
薛婵则抬头就瞧见江策站在几步之外，怀里还抱着什么东西。
“......”
她怎么走哪都遇见他。
云生上前，一副紧张警惕的模样。
江策无奈，就薛婵那连言语上的一点亏都不肯吃的脾气，谁还能欺负了不成？
“别这样瞧着我，倒是我该担心自己若是得罪了你家姑娘，今日怕是要交代在这溪水里了。”
薛婵：“......”
她也没作声，只是淡淡道：“二公子若是相安无事，又怎需担心自身性命呢？更何况，我一小小女子，能耐你何？”
江策走下来，薛婵瞧见他衣袖上有一小片殷红。
“你这是......”
“哦，这个啊。”他轻抬衣袖，将怀里的东西抱出来给薛婵看，“是这家伙的。”
那是一只腿上有伤的兔子，此时已经被细心包扎好，正安静地卧在他怀里。
江策道：“我本来瞧它可怜，可若是弃于山林又怕被山里的野兽叼了去，所以打算带回家。”
他伸出手，把兔子抱给薛婵。
薛婵往后微仰：“既是带回家，给我做什么？”
江策一叹气：“我手上都是血，想就着这溪水洗洗，劳烦姑娘替我抱会儿吧。”
见薛婵犹豫，江策又柔声道：“放心吧，我都处理过了，它很干净的。”
薛婵伸手接过。
江策却轻轻将兔子放到她怀里，自己走到水边弯下腰，就着溪水洗去血迹。
薛婵坐在凉亭中，低头看兔子。
那是只三色花兔，许是才出生没几日，整个小小一团，正十分安静乖巧被她抱着。
薛婵轻轻摸着它，细细打量着，那受伤的右腿已经被包了起来。
“疼吗？”
江策听着这声轻轻的询问，回过头去。薛婵正低头看怀里的兔子，神情柔和。
风拂过，似玉雪，吹满头。
她发鬓上还落了几朵花，于是江策一时失神，不自觉伸手拂去。
薛婵被伸来的手惊了一下：“怎么？”
江策顿时有些尴尬，伸出去的手停在薛婵额前，收回去也不是，上手拂花也不是。
他咳了一声，有些不自在道：“你......你头发上有花。”
薛婵伸手去摸，只掸下来几朵，有的缠在发丝上怎么也没弄下来。
江策见她手忙，连鬓发都乱了一些。忍不住伸手，快速取下被缠住的花，然后立刻掩入宽大的衣袖里。
那几朵在他指尖捏着的花，摩挲之下被捻成了小小的一团。
薛婵抬眼看他，将他看得有些赫然，立刻退了几步。
“失礼了”
云生和初桃上前给她弄头发上的花。
“现在没了”
“多谢”
山风吹起了他宽大的衫袖，露出了别在腰上的长笛。
薛婵：“方才，是你吹的笛子？”
江策往后退了几步，坐在了一旁的青石上。
“不过是随性一吹罢了。”
薛婵说：“郎君好雅兴。”
江策看着波光粼粼的水面，轻轻一笑，“吹得不好，曲不成曲，调不成调，让你见笑了。”
他虽这样说，薛婵却不这样觉得，问他，“这首曲子叫什么？”
江策：“《折柳曲》”
薛婵开口：“折柳相送，思念之音，难怪听起来有些伤怀。”
薛婵问他：“这里都是杏花，并无绿柳，怎么会吹起《折柳曲》呢？”
江策低下头，掩去片刻哀伤的神色。只一瞬，他就又笑起来，给薛婵解释。
“这首曲子是多年前我母亲所谱，以送我父亲征战西戎。只是父亲去世后，母亲再也没有弹奏过。往事依稀，我记得不大清了，只是凭着残存记忆拼凑出来的。”
从风中传来，又轻又淡。
“明日，是父亲的忌日。”
薛婵没想到自己随口一问，触及了对方伤心之处，心下不大自在起来。
“抱歉”
江策摇了摇头：“这不是你的过错，不用道歉。”
他对薛婵轻轻一笑。
薛婵：“早就听闻大将军十七岁封将，平定西川叛乱，逼天南国退至长平山外。年少得志，肆意飞扬，至今人人称颂。”
江策却笑了笑，轻轻道：“这些都是世人的评价。身为人子，我却不记得，不了解。”
薛婵微微一怔，抬头看他。
“父亲去的很早，我又太小，与他相关的记忆并不太多。记得他会教我练箭，教我骑马，带我去钓鱼。”
江策站在水边，声色很轻，一部分被激荡而过的溪水淹没。
“也只有这些了。”
薛婵站起来，把兔子给他：“天色渐晚，我该走了。”
江策点头：“告辞”
薛婵走出几步，又转过身。
“若是将军在天有灵，见到二公子如今模样，想来也是会欣慰的。”
江策抱着兔子，看着她，笑意清柔。
“薛姑娘是这样觉得的吗？”
“跃马提枪，英姿勃发，难道二公子没有自信吗？”
她笑了笑，转身离去。
薛婵带着人离开，刚沿着几级石阶走下去，就瞧见程怀珠正蹲在一旁和明夏忍冬几个斗草玩儿。
“哟，出来了？”
“我在里头等了你半天，你倒是在这儿玩得起劲。”
她当时就嗔怪她。
薛婵不提倒也罢了，一提程怀珠就睁着一双圆溜溜的眼睛，眉头紧皱，直接就醋了两句。
“我一进去就瞧见你俩在说话，我不退出来，还在那碍眼不成？”
她说着还不满足，甚至鼓起腮帮子哼了一声，站起来叉腰，毫不客气埋怨。
“我为了谁啊？还不是为了你，真没良心。”
薛婵笑了笑，也没管她的抱怨，直接上前挽着程怀珠的胳膊往下走。
“好了，我的大小姐。我知道您对我好，我给您赔罪还不成吗？”
程怀珠才被她两句话哄好，一转眼就觉得不能这么快放过她，立刻压下笑：“我晚上要吃糖饼。”
薛婵干脆顺着捋毛：“晚上回去就让春娘给你做好吗？”
“我不要”她把下巴一抬，直接拒绝，“别以为一盏糖饼就能糊弄我，我不高兴，你要想办法哄我高兴。”
无论她说什么，薛婵都顺她：“好好好，那我这回用亲手腌的桂花蜜糖，然后亲手给咱们二姑娘做糖饼，怎么样？”
程怀珠一扬下巴：“这还差不多”
她瞬间又笑起来，开始抓着薛婵的衣袖说话。
“我刚才在那里看见了好多蝴蝶，可惜没抓找。”
两人一边说一边往下走，笛声穿林而来。
曲子并不方才那般戚然，在原本经年旧时之感上，又多了舒缓悠扬。
薛婵脚步一顿，回头看去，山间临近傍晚十分柔和恬淡。
她想，若是以后都能如此平和......
好像，也挺不错的。
薛婵顿时觉得自己的人生有望。
两人聊着天往下走，程怀珠又开始八卦。
“你俩聊什么了？”
她看向逐渐西落的太阳，向程怀珠笑道；“咱们早些回去吧，方姑娘下了帖子请咱们上巳节去玩儿呢。”
听到玩儿，程怀珠顿时眼一亮。
她立刻拉起薛婵的手踩着落日的光跑起来。
“那还等什么，快回家！快回家！”
第二日早。
“好难受啊......”
程怀珠躺在床上，哭丧着张绯红的脸。
“这是怎么了？”薛婵摸着她滚烫的额头，问道。
“可不就是昨夜闹得嘛。”
明夏端着汤药进来，无奈地叹了口气，满脸幽怨：“晚饭吃得饱，还喝了两碗汤，这也就算了，这也就算了，睡前喊饿又将那一盏糖饼都吃得干干净净。那糖饼是糯米做得，最胀腹了。”
给程怀珠拧帕子的忍冬又补了一句。
“为着出去玩，满身躁意无处发泄。先是嫌热脱了外衣就算了，又不管不顾地开了窗，还找借口说是要赏月。常人道春寒料峭，这一吹，可不就病着了。”
程怀珠蜷起身，缩成一团，蹭着薛婵开始嘤咛，声音都沙哑了几分。
“我身上好痛。”
薛婵：“唉.....看你这个样子，怕是出不了门了。”
程怀珠睁开眼，喘着气爬起来：“那怎么能行？我还要出门玩儿”
薛婵一手给她按了回去：“就你这样，床都下不了还出门呢，怕是还没出院门就先晕了。”
程怀珠身上又冷又痛，脑袋还晕乎乎的，挣扎了半天又瘫回去。
明夏扶着她灌了药，苦药下肚，她整张脸都皱了起来。
喂了药，她才又细心叮嘱雪铲：“如今虽开了春，您的身体一向不大康健，也要当心呀，可不能像我家姑娘这样贪凉。”
程怀珠迷迷糊糊的，推了把薛婵：“天已不早，你还是快些出门去赴约吧。”
“我总不能把你丢家里吧，”薛婵直叹气，想了一会儿又道：“我已经让人去送信给方姑娘请辞了。”
“那怎么能行！”程怀珠一下子就蹦起来，“这难得要出门，你怎能留在家里？”
“没事的，反正我也经常待在家里的。”薛婵安慰她。
程怀珠慌慌张张要人出门：“快快快，把信追回来。”
薛婵道：“怀珠”
程怀珠认真道：“你不出去，谁给我带好吃好玩儿的回来，”
“你想要什么？”
程怀珠不知是难受得紧还是药效上来，闭上眼睡了过去。
“听说近几日不大太平，您可要小心些呀。”
外头有人催促着她们走，明夏给程怀珠盖好被子，又提醒了一句。
薛婵柔柔一笑；“我会当心的。”
她出门还回头看了眼程怀珠，她正闭眼抱着被，掐着一把沙哑的嗓子，咕咕叨叨。
“我要、要吃、凝翠楼的桃花酥……祥福铺子的桂花糖藕……明月桥陈家的荠菜馄饨……”
三月三，上巳日，出门上街的人很多，无论男女簪花施粉。
车马绕出曹门街，又进了平安巷，过了一会儿停在了凝翠楼前。
云生扶着薛婵下马车，薛婵就见到了一抹身影，上前几步唤了声。
“师兄”
李雾闻声转过来，见到她便噙了笑意。
“你怎么在这儿？”
薛婵：“与人有约，师兄呢？”
李雾恰似了然般，笑得温柔，“我也是与一位好友相约在此。”
她道：“竟这样巧。”
两人才寒暄不过两句，郑少愈与江策从对巷的书铺里出来。
“可算得了，也不枉我今日天不亮就翻墙出来。”郑少愈拿着手里新出的《玉匣记》在那自言自语着：
江策径直往外走去：“咱们去明义伯府-----”
他正想问郑少愈要不要去找萧怀亭过上巳节，目光掠过不远处的几人。
有些眼熟，所以他又看得仔细了些。
没错，就是薛婵。
少女微微侧过脸来，笑得有几分羞涩温柔。
江策脸色一变，顺势将目光移至她身边的人。只一瞬间就想起那一日在贡院，该不会就是去找这个人？
他一咬牙，手里的书被攥得变了形。
该死的！
“你说什么？”郑少愈话没听清，但眼睁睁看着江策把自己的宝贝书，攥得变了形。
他于是上前拍着江策的手：“我就让你帮我拿一会儿，你对我的书做什么！”
可江策攥得紧，愣是一时抽不出来，干脆动手打他的手。
“松手！松手！你给我松手！”
江策突然松开，将书塞进他怀里大步向前而去。
郑少愈检查完书确认只是皱了，这才松口气抬头看江策，那斯正气冲冲往前走。
这是怎么了？
薛婵寒暄过后便准备进楼，刚抬脚自己的身子就被扯开，快得她只见一截雪青的衣袖。
她眼前一晃，听见头顶淡薄高傲的声音砸下来。
“你谁啊！光天化日，拉拉扯扯。”
江策说完话低头看薛婵，见她探出个脑袋，干脆一手给按了回去。
薛婵：“......”
这人又什么时候出现的？
她探出身，发现李雾被推开几步，踉跄着扶住车辕才站稳。
薛婵立刻上前身边扶住他，急急问道：“怎么样，没受伤吧？”
李雾站稳身，微微一笑，点点头示意自己没事。
薛婵就回头看了江策一眼，其中不悦不加掩饰。
江策本来还震惊薛婵居然挣脱着就冲了出去，如今居然还为了一个外人瞪他。
他沉眼，燃起火苗来。
他可从来没见过薛婵如此小意温柔。
江策十分无言，更对薛婵有些咬牙切齿。
他就知道薛婵的眼光一向烂的不行！
江策长臂一伸，把薛婵拉了回来，拉到自己身后：“你一个姑娘家，大庭广众之下跟别的男人拉拉扯扯，如此亲昵，能不能注意点！”
“你知不知道你有婚约？你到底记不记得你的未婚夫是谁啊？”
他一口气说了一大堆的话，密得愣是谁都插不上嘴。
云生与初桃面面相觑，从书铺跑过来的郑少愈呆在原地，嘴半天没合上。
江策说完薛婵，又叉腰指着李雾，开始斥责。
“最要紧的是你！”
他的声音又急又快，带着愠怒，嘴巴一张一合，跟倒珠子一样，噼里啪啦的。
“她一个好好的姑娘家，常在闺中，心性纯良少见外人，不懂得这些就算了。你一个大男人，不懂得和姑娘家说话要离得远些吗？你知道避嫌两个字怎么写吗？你知不知道什么叫做流言似刀，这要是传出去，风言风语的，她还要不要过。”
江策抱臂绕着李雾走了一圈，上上下下打量。
白净文弱，书生意气。读书人最是花言巧语，最会骗人了。
还是个皮囊好，看起来温柔亲近的读书人！
没想到薛婵竟然喜欢这样的，当真是眼光不好！有他这么好的未婚夫还不满足，居然喜欢这样的，这要是传出去，他就是个笑话！
薛婵半天插不上嘴，趁着他稍稍停嘴的时候，想开口解释：“那个，他是......”
江策以为她这个时候还要微对方开脱，眼里有团幽幽的火，没好气道：“你闭嘴，不许你说话！”
“......”
薛婵被他当头一喝，恨不得给他两巴掌。
江策冷笑一声，慢悠悠的，倒是多了几分嘲讽道：“瞧你这一身，好歹还是个读书人呢，这圣贤书都到哪去了？”
李雾被人突然推开还有些懵，可江策如疾雨般的指责尽数砸在他身上，更是有些发晕。
他低头缓了缓心神，抬眼看向这个高挑秾丽的少年，又看了看薛婵随即反应过来。
即使面对着江策的呵责，他也没有丝毫气恼，反而会心一笑。
“这里人多眼杂，不如咱们换一个地方如何？”
江策余光见人群中已有一些人向他们投来好奇的目光。
郑少愈立刻上前笑嘻嘻凑打了个圆场：“哎呀，这其中一定有什么误会，咱们说开了就好，说开了就好。”
他提议道：“咱们去凝翠楼吧，喝茶听曲多合适呀。”
江策没有说话，算是同意。
郑少愈走向李雾，伸手粲然一笑：“嘿嘿，这位仁兄请。”
江策低头，一挑眉：“走吧，薛大姑娘。”
薛婵往前走去，江策抱臂慢悠悠跟在她身边。
才进门，有女侍上前。
“上二楼”
女侍引着他们走上楼，郑少愈走在前头和李雾聊得热络起劲。
江策与薛婵走在一起，薛婵想避开他，于是跨了几步阶梯。
江策长腿一伸，三步并作一步地就又在薛婵身边了。
“你跟他熟吗？你这么关心他？”
薛婵自然知道他说的是谁，懒得理他没有开口。
“你是个锯嘴的葫芦精不成，我问你你怎么不说话。怎么？难不成你嫌我耽误你好事，生气了呀？”
“薛婵，你有没有礼义廉耻啊。”
“你说话呀，说呀说呀。”
“......”
薛婵实在是不明白，为什么一个人长了一张很招摇的脸就算了，还多长了一张嘴。
实在是话太多，吵得人心烦。
定是那日黄昏碧波太亮了，照得她眼瞎心盲。全然忘了这人是个嘴欠的，竟会觉得这人也还行，期待起了以后的日子。
薛婵：“我与师兄自幼相识，自然相熟。”
她说完又补了一句，“比你熟多了。”
江策一挑眉，这人总算肯开口了。
原来是师兄妹。
“那也不行”江策一开口就将她的话堵了回去，“我管你早认识晚认识的，我尚且要避嫌呢，更何况他？”
薛婵没有理他，加快脚步与他拉开距离。
再和这人多待一会儿，她能气死。
那话密得如疾风骤雨，哗啦啦得一个劲儿往她耳朵里灌。
她不想听便悄悄避开。江策眼尖，她往哪走，他就往哪挡，始终将她拘在自己身边，强迫她听她说话。
听又听得烦，躲又躲不开。衣袖下得手攥了又攥，一而再再而三地告诉自己要忍。
但江策还在那边自顾自讲，薛婵越不吭声，他就越较劲。
忍到后头，薛婵终于忍不住猛地转身，瞪了他一眼。
“你讲够没有？烦死了！”
总算是开口了。
江策反倒笑嘻嘻地凑近了，愈发得寸进尺：“你不高兴啊？可是我很高兴啊！”
薛婵整个人被气得发抖，那一支簇花闹蛾簪颤啊颤，颤得江策心情大悦。
他戳了戳那闹蛾，话题又跑远了八万里：“你这簪子是贵妃娘娘送的吧，一看就是宫里的技艺。”
薛婵是真的，从来没那么想动手打人，这是头一个。
“常言道‘宰相肚里能撑船’，我看你广博得都能塞下整片海了！”
她这样一说，江策倒认真地掐着自己的腰看了看，嘀咕道：“我这腰肚好着呢。”
趁他低头，薛婵一把抓住了身侧花几上的瓷瓶，才要抬手就有人掀帘唤了一声。
“薛姑娘！”
薛婵如见救星，当即就甩开江策奔过去。
方有希对她这逃离般的行为颇为意外，眼一转就瞧见江策站在后头，面上十分不悦，便都了然于胸。
她笑了笑：“二哥怎么在这儿？”
江策眉一挑，眸光浅浅从薛婵身上掠过：“本来是出来过节的，幸好出来了。”
“欸？方姑娘。”
郑少愈拖着李雾，探了个脑袋出来和她打招呼。
两个人一凑出来，站在郑少愈身侧的李雾对上方有希，微微含笑。她的眼睛就亮起来，也多了些少见的羞涩局促。
江策倚在楼栏边，笑道：“相逢即有缘，既然都碰上了，那就坐下喝杯茶吧。”
众人也都前前后后入室，薛婵因要躲江策，所以慢了一些，就听见李雾说了一句。
“自元宵过后，倒是头一次见你了。”
这句话很轻，薛婵抬起头，李雾眼神这才转过来对她笑了笑。
薛婵当即就明白，那句话不是和她说的，那就是......
她默默回笑，感觉好像发现了些有意思的事情。
几人进茶室，薛婵和方有希坐在一起，江策与李雾之间隔着郑少愈。
郑少愈捏着下巴，问李雾：“还不知兄台贵姓，家住何处呢？”
李雾温笑着答他：“在下姓李，名雾，乃是长洲白溪人氏。”
郑少愈琢磨着：“长洲白溪，李.....”
他二婶是白溪李家的姑娘，她兄长好像有个孩子好像就叫这名。
“那长洲李家的李青岩与兄台什么关系？”
李雾垂手，温和一笑。
“是家父。”
郑少愈讶异：“李兄穿着简单，却不曾想原来是李大家之子，怪道气度不凡呢？”
他一通话说得美，李雾只是拱手谦逊：“郑六郎言过了，李某不过凡者罢了。”
江策懒得理郑少愈，虽还是不爽也不由得认真扫了李雾一眼。
他方才光顾着说话，倒没有认真看。
李雾虽一身清简的揉蓝长衫，连头发都只束了发带。面容清隽，衣衫朴素简单，气质清润柔和，和江策乃是完全相反的。
他微微侧头，就对上了江策打量的目光。可即使是迎上他傲然审视的目光，依旧从容，笑意不减。
“薛伯父曾在长洲任职，因书画与家父一见如故成了知交好友。池某少时也曾拜在薛大家门下学画，和薛姑娘乃是师兄妹。某虽不才，可也谨遵家训，从不逾礼。”
李雾笑得温和，他说话慢条斯理，尽透谦和。
这话是说给江策听的。
江策咽声，方才那满身的愠怒张扬尽收，可是坐下来还是淡淡的火意。
虽然知道了事情的原委，他心情和缓了很多，可就是觉得莫名不爽。
究竟不爽在哪里，倒也不是针对李雾，他就是见薛婵那亲近温柔的样子不大顺眼。
李雾说着话，方有希轻轻看他。
薛婵轻轻托着下巴笑，直把她笑得不好意思，附在耳边道：“别瞎想，只是故人相逢罢了。
“故人？他？”江策耳朵很尖，只觉自家白菜妹妹给人拱了，“我怎么不知道？”
他一嗓子出来，方有希尴尬了一瞬，薛婵略低头白了他一眼。
郑少愈倒是反应快，在李雾与她身上看了眼，开口问道：“没想到你们认识啊？”
话说到此处，方有希也就开口解释：“幼时认识，方李两家本就是故交。”
薛婵了然，那时在上元节金柳河畔见到的两人，她没有认错。
“方姑娘邀我出门，原来是这样。”
方有希却道：“不，我只邀了你和程姑娘出来过节的。”
“欸？”提及程怀珠，她看了眼屋内几人，“怎么不见程二姑娘？”
郑少愈也问了句：“是呀，平常好像总是见你们形影不离的。”
薛婵解释：“她病了，不宜出门。”
郑少愈探身问：“严重吗？”
江策端起茶杯，睨了他一眼。
薛婵愣了一下，才道：“已经看过大夫了，并不算特别要紧，只是不方便出门。”
有人捧着茶盏和点心进来。
放在几人桌前的都是茶，最后端给江策却是饮子。
因为坐得近，薛婵闻到了一股细细的酸甜，捻着几缕绵甜的桂花香气。
她端起茶盏，微微侧头，余光与江策的视线交汇。
许是注意到薛婵对江策的饮子有些在意，郑少愈对她说：“他呀，从小到大嗜甜如命，一向是喜欢这些酸酸甜甜的饮子和点心，一天吃八百顿也不嫌腻歪。”
他端起茶盏：“还是这盏茶更好，清苦回甘，沁人心脾。”
薛婵微微一笑。
“人都有自己的喜爱和偏好，清茶也好，点心也罢，自己喜欢就好。喜欢茶的人说它是人间清欢，不喜欢的人说它苦涩难饮。就拿半生瓜来说，世人夸它‘自苦不以苦人，是君子菜’，可我最讨厌，觉得它苦的直接又肃穆。”
她的声音并不大，甚至可以说是轻柔，语调不急不慢，听起来很舒服。
反正江策是觉得舒服的。
“同样是苦菜，我却喜欢苦荬，鲜脆清爽。其实哪有那么多的好与不好，不过是喜欢与不喜欢罢了。”
“也是”郑少愈煞其有事地点了点头，吃了块玉露团，清甜不腻，“说起苦荬，我爹也很喜欢吃，我最讨厌这玩意儿了，又苦又涩。还是这玉露团好些，胜之千里啊。”
江策眸光微动，那些的话像清水慢慢淌过心头。躁意尽去，徒剩几丝微微的异样。
他原本以为，她会顺着郑少愈的话踩两脚的，毕竟才闹了一场。
江策把一盘糕点推到薛婵面前，轻声问她：“那你呢？你喜欢吗？”
薛婵把看着那被推到自己面前的一盏花糕，抬起头看他。
江策没躲，一双眼幽黑莹亮，里头是少有的认真与期待。
她拿起一块花糕，咬了小半口。
入口是细腻滑顺，薛婵猜测大概是山药，玫瑰花香反而并不浓，淡淡的，内陷甜糯微酸。
是她一向喜欢的枣泥，混着玫瑰碎。
“喜欢”
江策这才笑起来，撑着脸说，“这晚生香是用山药蒸熟成泥，再用细纱布一遍遍过筛，加了糯米粉混了玫瑰汁子揉成团。填入用蜜和玫瑰粉混了的酸枣泥，最后用特制的花模压成型，蒸制而成的。”
他说的很详细，李雾笑道：“看来江二郎是个行家。”
江策得意一笑：“那是自然，我虽噬甜，却也挑剔。也不是随便的甜食我都爱吃的，可但凡能过我眼之物，没有不喜欢的。”
郑少愈：“这话倒是真的，他虽实在挑剔，可喜欢的吃食，也确实是难得的美味。”
彼邻凝翠楼的观音湖因上巳节，很是热闹。
“可惜程姑娘病了”方有希叹了口气，提议道：“今日是上巳节，听说繁台山和金柳河都在祓禊去灾，两岸支了很多摊子。晚上还有祭神呢，热闹的很。既然都遇上了，那都一起去吧。”
郑少愈一向爱凑热闹，直接就应下了：“好啊，我正愁不知道要去哪里玩儿呢？”
江策笑道：“古人讲‘风雩三月初三日，禊事宣和胜永和。春柳胜烟，草长莺飞，咱们沾光，也附庸风雅一回。”
方有希：“既如此，那大家便走吧。”
外头响起了一阵琵琶声，如珠玉落盘。
几人停了动作，听着乐曲。
江策：“不如都到外间去听吧，等到听完这曲也不迟。”
李雾点了点头，方有希与薛婵一起都出去了。
一楼中间有人正抱着琵琶勾捻，曲调欢快。
几人在听了一阵，沉浸在乐曲中。
薛婵悄然起身，绕过帘幕走到窗边。和风吹来，她想起上一次来这里的时候，还是冬天。
从窗子里看去，不远处就是观音湖，一帘高柳碧成烟，水天淡淡，桃未闲。
她笑了笑，“凝翠楼”之名原是这样来的。
江策见她起身，走到窗边低头不知想着什么，于是也轻手轻脚走到她身边。
“那一日---”
声音落在耳畔，薛婵侧目，和他对视上。
江策先别过脸，垂眸轻声道：“打他是有原因的，他该打。”
他说完，也没有去看薛婵，却又有些忐忑想，她会相信吗？
少女声色轻柔，好似化在风中。
“我知道。”
江策诧异地抬头看她，有些不敢置信：“你.....真的相信？”
薛婵转过来粲然一笑，语气肯定：“虽与二公子相见次数不多，可却能感受到二公子是个赤忱良善之人。”
江策看着她，眼前人的眸色轻柔似水，带着淡淡的笑意。
他又听见她说：“所以我信，信当时二公子是仗义之举。”
江策眸光闪烁，和风柔柔的，带着暖意。
琵琶声此时逐渐低缓，有些婉转情长。从窗外吹来和暖的风，柔软得像是春色织就的锦缎，新柳为线，桃花为梭。
他看着薛婵，轻轻笑起来。
少女也没有别开目光，就那样静静的看着他。
江策看见她那细长眉下湖泊似的眼睛，映着日光，澄澈温柔。
他该怎么形容呢？
他想起诗里的一句话。
春来遍是桃花水。
他以为，以为薛婵不会这样想，也未必会信。
可是她说，她从一开始就相信。
江策的眼眸愈发有神采，眉眼含笑。心潮涌动，似浪翻涌。
薛婵笑意深了些。
她当然相信，毕竟江策这个人。
有人品，没嘴品。
【作者有话说】
小薛：你有病。
小江：胡说，我好的很。
小薛：你就有。
小江：那你说什么病？
小薛：小学生春游综合征。
注：①“春来遍是桃花水”——唐·王维《桃源行》
②“风雩三月初三日，禊事宣和胜永和”——宋·刘旦《上巳谢王丰父惠酒》
③“半生瓜”是指苦瓜，古人认为它内苦而不苦人，有君子之风，故称为君子菜。
④“苦荬”俗称野苦菜，是野菜的一种，长得有点像野菊花。
繁台山顶是座白塔，山下则是金柳河的上段环绕其间。
金柳河两岸引了自山上的溪水，形成了曲曲绕绕的细小水溪。杨柳修竹拂岸，春草苍然。
本就有意相邀过节，方有希早早让人准备好了。帷帐软垫，清酒甜酿，果蔬点心，甚至还还备了琴笛、棋盘和笔墨。
他们各自相坐，连带着丫头们也都由着年长的玉衡应星一并玩耍，围坐在一起摘花插柳。
江策还是很爱玩儿的，瞧见游人在捞水里的素卵和绛枣，也去凑热闹，还稍带了郑少愈。
方有希将柳枝浸入水里，水沾满枝叶，笑着洒向几人。
“祓禊去灾，祥宁安康。”
她几人各自接过柳枝，相□□撒。
江策拿着柳枝，看向在水边的薛婵，犹豫着要不要过去。
忽地，脸上一湿。
江策下意识闭上了眼，水珠顺着他的鼻梁往下淌。他用袖子擦了擦，抬起眼。
郑少愈躲在李雾身后探了个脑袋，笑嘻嘻道：“二郎，上巳安康。”
他呼了呼气，柳枝瞬时被捏紧，倏然一笑。
江策把柳枝猛然浸入水中，一手拽着郑少愈的衣领，一手浸湿柳枝往他身上抖水。
他笑得灿烂：“郑少愈，上巳安康。”
郑少愈一边嚎一边挣扎着跑了，李雾站在原地笑道：“江二郎与郑六郎的感情真好。”
“是啊，毕竟一起长大。”
江策一边笑，一边悄悄在身后把柳枝浸入水中：“方才，没有李兄的份吧？”
李雾有些茫然地摇了摇头：“没有啊，江二郎不信？”
一脸温和无辜。
江策微微侧头，装作认真的看水的样子笑道：“嗯，我信。”
见李雾微低头，江策抓准时机抽出柳枝往他身上洒水。
谁知对方的手更快，倒似提前准备好一样，向着江策迎面而来。
江策为着躲避，水只洒了李雾的一截衣袖，可李雾的水尽数落在了他的脸上。
李雾笑问：“没事吧？”
江策抹掉脸上的水，抬头对上李雾那温润柔和的笑意，露出僵笑：“没事”
郑少愈不知道又从哪里窜过来：“二郎你真滑稽。”
方有希向他们招手：“酒好，都来饮几杯吧。”
李雾笑道：“江二郎请。”
江策把柳枝甩入河面，随着飘下来的素卵和绛枣一起往下流。
薛婵坐在一侧，即使在认真饮酒仍能感受到若有若无的视线。她一抬头，那视线就消失了，只剩江策转过去的半张脸。
她静静盯了他一会儿，才又垂下眼，若有所思。
方有希在两人身上移转目光，微微一笑，邀薛婵去放风筝了。
剩的几人由李雾相邀，坐下打了几盘棋局。
江策初时疾风劲草，可越往后越细腻多思。其后李雾轻飘飘就杀得江策节节败退，最后让他郁闷地坐在一旁喝酒。
换到郑少愈，他笑嘻嘻坐下：“我是个臭棋篓子，李兄可要高抬贵手。”
李雾只是笑了笑，认真落子。
棋局一点点行进，郑少愈一会儿叹气，一会抓耳挠腮。
他棋风朝气蓬勃且张弛有度，几手看似笨拙可却灵活多变。李雾被连吃几子，不由得更加认真，可他与只是一如既往嬉笑。
“承让承让，今日运好。”
下到中盘，两人绞杀得厉害。你来我往，僵持不下。李雾凝眉思索，郑少愈咬着手很是苦恼。
江策从他们的棋局里转过目光，薛婵和方有希在水边打春幡，放风筝。
她在草地上小跑着，风筝在她手里高飞起来。
原来她那般的爱玩儿，爱闹，爱笑。
薛婵逗身边几人她们逗得面红耳赤，一路追着她要打。
而她就那样提着裙摆，躲避跳跃，轻轻巧巧的。笑声飘忽地落在耳朵里，像一段粼粼沁碧的水波。
江策觉得自己好像躺在这水波中，身与心都飘飘然。待到污浊的血肉，坚硬无比的骨骼都洗净，自己又变得很轻很轻，轻到可以飘起来。
而他真的飘了起来。
像只风筝一样飞在那天上，那般轻快自由。只是下头又有一根细线被攥着，控制着他时高时低，时远时近。
低头一看，攥着风筝线的人，正是薛婵。
她噙着笑意，放出长线，于是自己又飞远了。不过一会儿，线在她手中收紧，他就又近了。
这是一个放风筝的绝世高手，他如此想。
可被人牵引着，控制着的滋味，于他而言是一种……很新奇却又不甘心的感觉。他不甘如此情形，想要让她变成自己手里的风筝。于是飞跃出去，猛然伸出手，抓住了她。
水边的欢笑声因江策突然的走近戛然而止。
众人皆停下自己的动作，看着他挡在薛婵面前，有些不知所措。
江策低头一看，他伸出手抓住的不是风筝线。
他抓住了她的......
一截披帛。
薛婵轻轻一拽，示意他松手，可是江策呆愣愣地站在那不知道干嘛。莫名其妙走过来，又莫名奇妙挡在她面前。
见他动也不动，她干脆猛地抽了一下披帛。
“松手”
江策这才恍若大梦初醒，连忙松开手，退了两步往回走。
嬉闹因他来而止，又因他去而复。
他又忍不住回头。
薛婵此时并未玩乐，而是站在水边，静静凝着他。披帛那样长，缠在她娉婷修长的身体上飘出去，瞧着还是很像一根风筝线。
直对上她探究的目光，江策才往郑少愈那边走飞奔而去。
薛婵眼中的人走得越来越远，只是衫袍飞扬的模样，倒是很像……
她抬起手，与那背影对比了一下，确定似的点点头。
“确实很像。”
像一只风筝。
江策回去，棋局尚未结束。他干脆狠狠灌了两杯酒，压下那快得惊人的心跳，直到绯红攀上脸颊，才又松了口气。
“这酒实在是太醉人了。”
他将自己喝得晕乎乎，垂下头不再看水边。然而天上的风筝有许多，怎么躲都躲不过。
等饮尽手里的酒，垂眸思索，在纸上提笔。
“你俩瞧什么呢？这么出神？”
郑少愈突然开口，手上还在收着棋子。
江策问李雾：“你又赢了？”
他笑着摇了摇头。
郑少愈凑上来，叉着腰：“嘿嘿，没想到吧，是我赢了！”
江策被眼前这张突然放大的脸惊了一下，不自觉的就碰落了桌上的笔，滚落在了草地上。
他先是迅速将纸张收入袖中，饮茶的李雾轻轻瞥了眼，露出几分淡笑。
琴音起，铮铮如流水。
不知哪户人家，在水上浮了小小的酒杯和盛着点心菜肴的碟盏。
这次郑少愈遇见了熟人，左手一个，右手一个就将两人拽走了。年轻的郎君相谈甚欢，一时兴起，干脆围坐在水边对饮。
薛婵与方有希相互敬了酒，刚饮下撞上了江策看过来的目光。
水声潺潺，惠风习习。
江策勾唇，捞起酒盏向她遥遥敬酒，嘴一张一合说了些什么。
方有希投去目光，江策被抓包似地别开脸。
她不禁看向薛婵，可是她依旧是淡淡的笑意。
“江二哥方才与薛姑娘说了什么？”
薛婵笑了笑，伸手捞起流过身前的酒盏。
“山水风月，春时安好。”
只是普通的一句祝愿，没有特别的地方。
她拿起酒盏与方有希碰杯，轻笑道：“我敬你。”
方有希提杯，掩袖饮尽。
忽地，不知谁有感而发唱起了诗经里的篇章。
清扬嗓音被春风裹挟而来，有人先起了一句：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
郑少愈与他和歌而唱：“吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”
不仅他，水边人依次和歌。
“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。”
江策用长箸在瓷盏上敲出曲调附和着，玉箸瓷盏，相碰出清脆冽冽的音。因着并未使用丝竹管弦，显得格外清新质朴。
氛围一时和雅欢快了起来，他也和了声。
“视民不恌，君子则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”
乐音清新质朴，歌声欢快洋溢。
薛婵握着酒杯，隔着水面看着敲音的江策。
江策这个人，近来倒是有些奇怪。
上次她设计他入水，本来已经准备好面对他一如既往的气急败坏了。可是江策只是轻轻揭过，反倒平和。
今日在凝翠楼，他向她解释。
若是他想要解释，自然早就急急忙忙说穿了，何必等到今日。
究竟是为什么呢？
那头江策也恰好抬起头，见薛婵目光直直落在他身上，见他也看过来时就立刻垂下头去。
瓷音慢了下来。
他并不非只会拳脚的粗蛮武夫，他也读书识礼，擅诗书礼乐，也能和她一起品诗论画的。
自己在这些儿郎里，并不逊色。
那她，是如何看他的呢？
随着歌声一并落下最后一个音，水边已经没有薛婵的身影了，连方有希也不在，只有几个小丫头在打闹玩笑。
江策立刻站起来，环视了一圈。
水岸没有，桥下没有，都没有。
郑少愈拉着他往一边走去：“你瞧什么呢？那杨三郎让咱们去喝酒呢。”
见江策还有些茫然，他又拽了一道，语气都埋怨了起来。
“李兄都在前头等着咱们了，快走。”
李雾站在前头等着，江策被郑少愈拽离。
酒局之上江策有些神游，连酒令都行得不好，嫌弃地赶下了酒局。
他干脆站在桥旁吹风，看着桥下流动的河水，垂眸纠结。
深呼气，睁开眼，向着桥下去。
李雾朝着他道：“下一轮可就到你了，你要走吗？”
“我酒醉，想去散散酒。若是到我，还请李兄替上一场吧。”
他脚步迅速，很快就没影了。
江策才走了一段路，又停下脚步。
自己这又是在做什么呢？
他为什么要那样在乎薛婵的想法。
许是方才喝了不少酒，一时上了头，才冲动了。一定是前阵子下雨下得太久了，让人生了许多愁思。
往左走，绕过一截溪流就能回去。
江策慢慢走着，先是听见了激荡的水声，随后伸手拨开掩映的数枝，顿时和两个姑娘。
这丫头不是薛婵身边的吗？
可江策转念一想，她们在这，那薛婵也在。
江策顺着她的目光一转眼，几步外的树下青石上卧着个人。
松石绿卷草纹交领衫子，杏白花卉纹罗裙，桃色小团花披帛。
不是薛婵还是谁？
江策顿时起了兴致，这可是她自己出现的，不是他特意来找的。
他走向薛婵，尖锐不悦的目光在背上普通针扎。
江策无奈道：“放心，这繁台山这样多的人，我不会对她怎样的。”
云生没做声，江策也知道她看自己不顺眼。
江策就停在了几步外。
薛婵卧在青石上，半侧身枕着自己的手臂，披帛从腰间飘然垂在地上。
此时已将快至傍晚，有金光静静泼洒泼洒在她身上。
江策垂眸，不知想着什么。
薛婵朦胧初醒，眼前出现个熟悉的身影。她闭上眼，想着自己竟然酒醉至此，梦到了他。
“悉悉索索”
有什么东西爬过草丛。
江策闻声看去，看到了一小段斑斓的色彩正外游动。
待到他看清楚之后立刻倒吸了口气，直接一手拽着薛婵的胳膊，一手揽着她的腰跃上了树。
“你......”
薛婵此时灵台清明，看了看周围。
面前茂盛的枝叶，身后是青绿的溪水。
云生和初桃，两人看着树上的他们。一个怒意，一个惊讶。
薛婵抬头，江策满脸警惕，下颌紧绷。
她低头看，一条蛇从青石旁绕过滑入了水边的草丛里。自己的手臂被江策紧紧握着，甚至有些疼。她不喜欢这样突如其来的亲近，于是试着离他远些。
可是江策感受到她的动作，又将她拽近了些，几乎是半搂不搂的了。
“你干什么？下面很危险。”他看着薛婵，严肃道：“有蛇，很危险。”
薛婵像是发现了什么有趣的东西，语气带了几分探究打趣。
“二公子，你怕蛇啊？”
“怎、怎、怎么可能，我这是在保护你，你看你这样纤弱，躺在那里睡觉，万一被蛇咬了怎么办？”
“二公子，人都有弱点，会害怕很正常。”
江策拽着她的手臂很紧，嘴更硬。
“我再说一遍，我、没、有！”
薛婵淡淡地：“哦”
江策听见这样有些敷衍的回答，硬气了几分，强调道：“真的，没骗你。”
薛婵忍住笑意，立刻低下头去有些弱弱地说：“可是我怕......”
“真的？”见她这样说，江策心里平衡了不少，可是又不禁有些怀疑。
江策记起上次他落水一事，有些警觉。
他微眯眼，冷声道：“你该不会骗我吧？”
【作者有话说】
注：溪边唱诵词——《诗经·小雅·鹿鸣》
她雾蒙蒙的眼里满是迷茫和后怕。
“我最怕这种东西可，方才只是没有反应过来，如今想着头都麻。”
说着说着，几滴泪就顺着脸庞滑落，可偏偏她还忍着，显得整个人更加纤弱了。
江策想：也是，姑娘家大多都怕这些东西。说到底，她也只是个深闺姑娘，会害怕也是正常。
至于上次……
上一次确实他话说重了，薛婵此人有些心气，恼了报复也实属正常。
薛婵揪着江策的衣袖，即使强忍害怕，声仍有颤音：“二公子，你功夫好，还请多庇护几分。”
“啪嗒”
眼泪落下来一颗，掉在了江策的手背上。只觉眼泪漫开的地方奇烫，跟团火星子似的，仿佛就要烧起来。
他磕磕巴巴道：“你放心，我会护着你的。”
她低下头，声音轻轻。
“多谢二公子”
薛婵眨眨眼，将眼泪擦去。后悔掐重了，腿上的肉现在疼得要死。
“咱们下去吧。”
“下面，有蛇，很危险。”
“可是......”她看着江策，声音幽幽，“蛇更喜欢待在树上，说不定就在咱们身边看着我们呢。”
江策头皮一麻，声音不禁微颤。
“真的？”
她看着他，很是认真。
“嗯，真的。”
江策立刻带着她飞下了树。
一下来云生就立刻上前推开江策，他被她推得一趔趄，既没恼，也没说什么。
初桃拉着薛婵上看下看：“姑娘没事吧？”
薛婵拍拍她的手，笑着安慰道：“没事”
“方才有蛇，江二公子是为了保护我才上了树。”她唤回了云生，笑眯眯看着他，“是吧，二公子。”
江策站直身：“当然，就是你家姑娘说的那样。”
话一说完就有些尴尬，他便匆匆逃离，又猝不及防撞上了过来的人。
方有希惊讶：“江二哥？”
他轻咳几下，又道：“天色渐暗，金柳河畔该起夜市了。玩够了来找我们，我先走了。”
方有希还没得及说些什么，江策逃似的走远。
薛婵这才低头掩笑。
方有希见到地上有张折起来的纸，捡起来打开看了看，神情有些微讶，便走过去递给了薛婵。
“也不知是谁落下的。”
薛婵看着那纸张上的字，笑意轻凝。
“浣花溪上见卿卿，眼波明，黛眉轻。”
她垂眸，敛去眼中的情绪，面上依旧含笑。
怪不得，原来是这样。
方有希看着薛婵，注意着她的神情，却见她慢慢将纸张撕成开。
小小的纸片躺在她的手心，任由风过吹散出去，最后飘落在青绿的水面之上，逐水而去。
“怎么撕了？”方有希惊讶问她，“薛姑娘是不喜欢这首词吗？”
薛婵抬眼看她，笑意柔和。
“嗯，不喜欢。”
酉时四刻，天暮落，金柳河畔起了夜游街。
穿行叫卖的货郎，结伴出游男女，嬉笑打闹的孩童，让这个上巳节热闹非常。
几人先是过了桥，沿着河岸长街走。陡然看见一柄高大的伞，挂着各式精致玩意儿。
“这还怪有意思的。”方有希拽着薛婵就走上去。
见是好几个年轻的姑娘，那货郎顿时眼亮，连忙堆笑道：“论新奇好玩儿的东西，出了京西，我不说第二，也没人敢说第一，几位瞧瞧？”
薛婵听着他那一堆好听的话，不由得看去。
除了货郎身旁的伞，还有几根长长的木杆子，挂着珠络、荷包、流苏、花结、巴掌大的小鼓、铜铃，甚至还有小巧的短刀短剑。
虽说卖东西也难免夸大其词，但也却是新奇。
薛婵记挂着程怀珠，想着带些东西回去逗她，便也停下来细细挑选。
“呀！这东西真不错。”郑少愈凑上来，取了珠络和几个小荷包，摊在手心里，“真不错，买回家送给我娘，她肯定喜欢。”
他眼睛转了转，露出几分古灵精怪的调皮。
买东西回家送她娘，先哄她高兴，到时候老头子要打他罚也有人帮忙。
这叫未雨绸缪。
他咧着嘴暗喜，李雾和江策也慢悠悠走了过来。
见江策来，郑少愈指了指小鼓和木雕，向他道：“阿遥年纪小，我也给她买几个你帮我带给她好了。”
“行啊”江策抱臂而立，看见了挂着的铜铃，被风吹得晃荡，声音清脆。
他取下铜铃。
这东西，想来喜团爱玩儿。
江策没有怎么说话，只是目光滑过，慢悠悠挑挑拣拣。
货郎也精，但凡他目光多停留就立刻取下来给他。
郑少愈一边挑一边和他说话：“你怎么不带又玉出来玩儿？”
江策：“他说他有事。”
“他能有什么事？”
“谁知道呢？随他去吧。”
他侧过头，目光漫不经心在四周扫。
薛婵伸手取下一条宝瓶百花的流苏，红蓝绿的团花带子编出极漂亮的绳结。
她问云生和初桃：“这个怎么样？好看吗？”
两人点点头：“好看，怀珠姑娘肯定喜欢。”
李雾走过来，看着正纠结的人轻声道：“若是喜欢，都买就是了。”
玉衡和应星相视一眼，略略退了些。
方有希看他笑道：“怎么？你要给我买吗？”
李雾眉眼柔和：“这么多年了，怎么如今才来说这些话，从前买的还少吗？”
“那也是从前。”少女微低头，看着手里的珠络，“从前年幼不知事，如今都长大了，总是不一样的。”
李雾微微一笑，径直付了钱，货郎将东西包起来给他。
“从前也好，如今也罢，都是一样的。”
薛婵本来和两人站在一起，一开始还在认真看东西，见气氛有些不一样便往一旁慢慢退过去。
她看着两人若有所思，想着方有希对她特殊，多半就是因为李雾了。于是默默往一侧挪，避过其他买东西的人，登时轻撞上了人。
薛婵身形晃了晃，一只手扶住她的肩将她扶正，头顶上又落下几分讨人嫌的声音。
“你怎么走路不看路？”
薛婵抬头，江策倨傲挑眉：“撞了我，没什么表示吗？”
她站直身，轻福身。
“对不起”
江策笑眯眼，一脸满足：“没关系。”
薛婵从他身旁走开，他亦步亦趋背着手走在她身后。
尽管她绕了又绕，仍在她身侧。忍无可忍之下，她停步回头：“你跟着我干什么？”
江策把腰一叉，下巴一抬：“这又不是你家路，凭什么我走不得？”
薛婵：“......”
她就知道，这个人实在是讨嫌。
李雾和她说：“今日过节，你喜欢什么尽管挑，我买。”
江策抱臂站在一边听了一耳朵，脸当时就沉下来。
薛婵笑道：“没关系，我让云生带钱了。”
李雾笑了笑，准备直接付钱，手腕被一只手截住。
江策把他付钱的手往回推，笑得眼睛都弯了起来：“怎么能让李兄破费呢？我来。”
郑少愈抱着东西凑到他，眼睛亮晶晶的，满是期待：“二郎，那我这刚付的钱，你也给结了呗？”
江策睨了他一眼：“你没钱啊？”
郑少愈哼了一声，嘟囔着：“真是小气。”
江策叹气，无奈道：“请你吃饭。”
“你怎么知道我饿了，正想去吃前头陈家的馄饨呢。”郑少愈捏着他的袖子，略有娇羞，“咱们心有灵犀啊，二郎。”
江策笑容瞬时一收。
“......”
众人憋笑，李雾弯唇，方有希扑哧笑出声，薛婵低头掩笑。
江策轻瞪薛婵：“不许你笑。”
薛婵顿时被激起不悦，淡淡瞥了他一眼。
要你管？凭什么就说她？
薛婵走的时候经过江策，特意仰起笑容。
“哈哈”
她就要笑。
江策扯出袖子，推开半挂在身上的郑少愈，冷冷道：“我回去告诉又玉去。”
郑少愈将丁零当啷的小玩意儿装进袖中，笑嘻嘻跟上去。
“没事儿，我不怕。”
几人在桥头的吃食摊前坐下，卖吃食的是对上了年纪的老夫妻，见到几人，立刻乐呵呵地招呼。
“几位要吃些什么？”
老妇人刚问，见到江策和郑少愈一愣，推了推正忙做吃食的老伯。
江策一笑：“几年不见，两位还康健吗？阿婆的病比从前好些了吗？”
“都好都好。”那老叟回了两句，又问，“还是吃荠菜馄饨吗？”
江策点点头，郑少愈上前道：“陈老伯，我要虾仁馄饨。”
陈老伯笑着点点头：“有、有、都有。”
阿婆招呼着几人坐下，可桌子小一时坐不下。江策不过几下就拼好了，他对几人道：“摊子虽小，可陈老伯手艺好，我和郑少愈萧怀亭也常来的。”
薛婵没说什么，先坐了下来。
她温笑道：“阿婆，我要荠菜馄饨。”
李雾：“今是上巳节，确实该吃上一碗荠菜馄饨，倒是我们有福了。”
郑少愈在几人对面坐下，江策站在摊子边和两个老人说话。
李雾问他：“看来郑公子和江二郎和这两位老人有渊源呢。”
“也算不上什么渊源，就是早先年纪还小，萧怀亭、哦、就是明义伯府的世子和二郎在我家的家学里读书，几人常一起出来玩儿，也在这儿吃馄饨。”
郑少愈摇着扇摆摆手：“也是个上巳节吧，有人酒醉后纵马掀了摊子伤了人，二郎就和那群人打了起来，还闹到了府衙，回家还被好一顿揍。”
“老人家的儿子伤势太重没救过来，就剩个小孙子。”郑少愈收扇，轻轻敲了下下巴，“恰好江大哥上任，接了这案子。”
他捏着下巴：“听我家老头子说，当时陛下在朝堂上好一顿气，这案子没多久就结了，下狱的下狱，撤职的撤职，也算有个交代吧。”
郑少愈轻描淡写地讲了个大概，其实说太细也没什么必要。
他家老头子和他说，当时负责勘办此案的就有程家大郎程清霈，而且陛下对沈淑妃的娘家颇有不满。
说完，江策就坐了回来。
几碗馄饨被端上来，热气腾腾。皮薄如纸，内陷饱满，汤色清澈。
江策给几人拿了勺，坐在了薛婵对面。
薛婵慢慢吃着馄饨，摊子前挂的那盏灯，微黄的光静静洒在她的小半张脸上。
她好像，长了些肉，没有原先那样消瘦了。原本消瘦的面颊丰盈起来，上了妆之后气色更好了不少，透出几分桃花般的柔和。
江策心想，还是康健些的好。也不知道她喜欢吃些什么，若是日后成了亲，可以让厨娘做，或者去凝翠楼。
薛婵抬起头，江策撑着脸看她，明丽的脸像莹莹的宝石花。
“你是不是长胖了？”
李雾和方有希吃馄饨的手一顿，郑少愈勺里的馄饨还没进嘴先落回了碗里，他瞪大眼侧头看江策。
他究竟在说什么啊！
这人到底会不会讨姑娘家欢心？
郑少愈在桌底踹了他一脚，拼命眨眨眼示意江策赶紧说些什么，挽救一下这僵硬的局面。
江策侧头皱眉：“你眼抽了？”
郑少愈生无可恋地闭眼翻了个白眼。
算了吧，没救了。
而薛婵只是平平静静咽下馄饨，应了一声。
李雾试图转移话题，又问摊主：“上巳节有吃花煎的习俗，不知你们有吗？”
阿婆点头：“有，不知你们想吃什么花煎？”
李雾看了眼薛婵：“有海棠煎吗？”
陈伯抬头，面露难色：“呀，真不赶巧，已经没有海棠花啦，换成玉兰花煎成吗？”
李雾轻声问薛婵：“你觉得呢？”
薛婵垂眼思索，她还是比较喜欢海棠煎。既然没有，那其他也成。
江策见她犹豫了半天，不由得开口：“反正那些花在油里一过，锅里一滚，做成花煎都差不多。你就别挑剔了，将就将就呗。”
话一出，尚且还在犹豫的薛婵抬眼。她长眉轻蹙，眼神冷淡了几分。
李雾见大事不妙，刚想开口说话，薛婵已经开口，声色冷冷。
“将就？我为什么要将就？”
江策皱眉，好好的怎么生起气了？
他说的有错吗？
当真是阴晴不定，脾气怪得很。
阿婆把花煎端上来的时候，还有些忐忑，李雾笑了笑以作安慰。
江策把花煎递给薛婵，她冷脸坐着没有动。
眼见他又要开口，生怕薛婵生气，李雾赶紧接过花煎推至薛婵面前。
薛婵这才动筷。
江策更加不爽，这不是也将就了吗？说那些话就为了和他赌气？
郑少愈已经不想说什么了，有些木然地扒拉着碗里的馄饨。
没救了，没救了。
为了化解尴尬，方有希笑道：“往前是高禖庙，听说会抽花签祈福消灾，咱们也一起去吧。”
郑少愈赶紧一拍腿附和：“正是正是，就当走走消食了。”
江策想说些什么，薛婵站起来就走。
他摸出银钱放桌上，阿婆本想说给的太多，可是郑少愈已经推着江策往前走了。
郑少愈还不忘回头道：“我们下次还来，我爱吃虾仁馄饨您可要记得。”
高禖庙在上京西，正好在街尾的繁台山脚下。
几人慢慢沿着河岸走。
薛婵走在前面，江跟在她身后。他近多少，薛婵就有意无意远多少。
几番来回，江策直接几个大步与她并行。他抱臂弯腰，问她。
“你生气了？”
“二公子觉得呢？”
哦，看来还是生气了。
可是他也不高兴啊，有什么话不能好好说，非要针对他。
江策：“一点小事有必要生气吗？”
“……”
薛婵看了他一眼，没有说话，快步往前走去。
【作者有话说】
小薛：逗狗行为＋1
注：“浣花溪上见卿卿，眼波明，黛眉轻。”——五代十国·张泌《江城子·浣花溪上》
薛婵不想搭理，可他跟得紧紧的，甩都甩不掉。
“知道了”她敷衍了一句，又道：“二公子也不必挂怀此事了。”
话说完，又恢复了先前的平静冷淡。
江策觉得她还是不高兴，可他也没说错什么吧。而且她那样针对他，他还给她道歉她，自己也不高兴呀。
偏偏无论他说什么，做什么，薛婵都是那样平静淡漠。既不作声，也没有反应。
江策心上像是被抓了几下，又没法挠，只有心头的痒越来越强烈。
他们走到了高禖庙。
庙内是一棵老桃，此时花盛，枝桠上挂着许多木牌红带。殿内供奉着女娲像，左为大禹，右为后稷。
庙不大，人却多又热闹，且多为年轻男女。有的在桃树下抽花签，有的垫着脚往桃树上系红带。
薛婵走在后头有些落单，有人凑上来，对她笑道：“今日上巳，姑娘抽个花签吧？”
她本无意此事，只是被拦了去路也走不脱。江策一回头看没人就立刻凑上来，连带着其他人也都过来了。
方有希先摸了个花签，抽完后站在了一侧看。
上头没有什么，她一翻，后面写着几句诗。
是诗经。
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
薛婵探身问她：“抽着什么了？”
方有希笑了笑：“就是普普通通的签文，好像没有什么特别的。”
她收起花签，劝薛婵：“该你了。”
薛婵往后退，有些拒绝：“我就算了吧。”
方有希道：“不过是图个乐趣，抽着不喜欢的抛了就算了。”
她几番劝说，薛婵才摸了支花签。她拿着花签退到一侧，翻道背面，有些愣神。
方有希也看得头晕：“这签文怎么这样晦涩奇怪？”
李雾：“奇怪？”
薛婵大大方方将花签递了过去，郑少愈也凑上来瞧，江策抱臂在一旁看了眼。
上头写着的是……
“斯人也，而有斯疾也；斯人也，而有斯疾也。”
“这是《论语.雍也篇》”郑少愈捏着下巴，给他们解释，“孔子的学生伯牛有疾，孔子痛心，在窗外握着伯牛的手哀叹，曰：“亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”
“只是作为签文，倒是有些难以理解了。”
李雾敛笑，不由得看向薛婵，可是她垂眸不语。
江策不知何时凑过来，俯身道：“你有病啊？”
薛婵抬起脸，对上他的眼笑道：“是啊，我有病，且是恶疾难愈。”
她拉长语调，悠悠说着。
“二公子，你可要小心了。”
“嘁”江策抱臂看她，满不在意，“说的跟真的一样，唬谁呢？”
郑少愈撩起袖子，跃跃欲试地摸花签。手刚伸进去，看着站在一旁的江策，立刻又抽出来，露出一抹谄笑。
“二郎，你抽一个我瞧瞧呗？”
江策拒绝：“我才不抽呢。”
万一抽着个奇怪的签文出来，一时解不了，他才不要被人笑话。
江策神情抗拒，一副我就是不要的神情站在一旁，任郑少愈怎么说都不为所动。
郑少愈半求半劝：“我拿新得的《清乐志》跟你换。这本游记可是孤本，珍贵着呢，你可是赚大发了。”
江策挑眉：“这可是你说的？”
郑少愈本来只是信口一说，谁知江策真和他讨价还价起来。罢了，他就再忍痛割爱一回。
“行了行了，我说的，你快抽吧。”
江策咳了咳，造作起来。愣是在郑少愈三催四请下，这才慢慢摸了支花签。
他刚拿出来，自己还没看，就被抢走了。不过江策也不在乎，上头写了什么也不大关系。
姻缘嘛……
他才不信什么上天注定，只信事在人为。
郑少愈翻过花签，只看清了几个字，就知道是签文是《诗经》里的。可是他还没看清，肩上压下两只手。
他回头一看，顿时垮脸。
几个身强力壮的小厮顺势钳着他，满脸笑。
“六郎，这跑了一整天，可算好找。跟我们回去吧，老大人还等着听你背书呢。”
郑少愈顿时乖乖地站直身，向几人鞠了个躬：“朋友们，我回家去了，咱们再见。”
江策本想说什么，有人便道：“夫人说请二郎后明日来郑府吃饭，还请您记得。”
他说完，江策就闭上了嘴，看向郑少愈无奈摇头：“郑少愈，认命吧，你斗不过郑伯父的。”
郑少愈撇嘴，欲哭无泪，这见利忘义。
哦不，见饭忘义的家伙。
他像是要哭出来，被几人钳着幽怨道：“我讨厌你。”
江策摊手。
“请吧，六郎。”
郑少愈扭身甩手，跺了跺脚：“我自己会走！”
他这样一说，几人也就放开他，任由他挪着步子走出去。郑少愈垂头丧气，才刚走出门，就蹦起来往外狂奔。
“想抓我，老头子还高兴得太早！”
他像条灵活的鱼一般，没入人潮就没了踪影。
几个小厮也是见惯不惯的相互看了一眼，默然分散去追。
李雾有些担忧：“这该不会有事吧？”
江策：“哦，没事，你见多了就好。”
那是他们父子间的乐趣。
江策抱臂回头，却并未见到薛婵的身影，只有方有希还在，他立刻在人群里找。
李雾问道：“师妹去哪了？”
方有希指了指大殿：“她带着人进殿去了，想是去参拜的吧。”
薛婵在殿内看着女娲，神像安详沉静，微微含笑，低垂的眼静静看她。
那是万物的母亲，所以即使是木胎泥身，却似无尽慈悲温柔。
母亲.....
薛婵敛裙，跪在蒲团上磕了个头。额头触在蒲团上时，好像被这位万物之母揽进了怀里。
跪了一会儿，她平复情绪。准备起身却听见了几声响，像是什么东西落地碎裂的声音，隐约还夹杂着脚步声。
她要细听，那声响一瞬时又没有了，顿时安静了下来。
她问身边的云生和初桃：“你们有听见什么声音吗？”
初桃竖起耳朵听了听，笑道：“今日上巳，想来是庙里人准备祭神的声音吧。而且这里很多人呢。”
薛婵准备走殿，可才出几步又听见了有人说话的声音。她又进殿，绕了一小圈，闻到了一股柑橘香。
“咔嚓”
有什么东西碎裂了。
薛婵抬起脚，蹲下身捡了一小块，放在掌心。
那是已经摔散了碧玉花囊碎块，玉质温润，雕刻的花纹精细。
薛婵用指尖沾了点上头的粉末，柑橘香而不腻，并且用的是上好的材料。
这不是平常的东西。
她不擅制香，可是程怀珠喜欢捣鼓这些，并且这味道她熟悉。之前程怀珠为了给她安神，送了一盒来，和这个味道一模一样。
当时程怀珠是怎么说的来着？
可惜她不记得了。
“薛姑娘”
她回头，其他几人也进来了。
方有希道：“要祭神了，咱们到旁边的洗心亭去看吧，那里开阔，适合观景。”
祭神的队伍会绕着繁台山游走，一路祈福消灾后回到高禖庙。
薛婵暂且搁下犹疑：“好”
高禖庙旁的凉亭因视野开阔，所以聚了许多准备看看祭神人，甚至有小贩早早占了位置，卖起了吃食与饮子。
薛婵与方有希站在一起，江策站在她俩几步外。他一会儿盯着薛婵，一会儿又低头抓耳挠腮。
方有希笑着挪开些，给他们让出空间来。江策倒是顺杆爬，立刻就挪了过去。
薛婵却默不作声往一旁挪了挪，很是疏离。江策顿时觉得有些不爽，赌气般也挪了挪，又和她挨近了。
她被他烦的忍不住看了他一眼，不禁道：“二公子，你今年贵庚？”
“我童心未泯，不行吗？”江策抱臂，抬起下巴回她。
薛婵：“......”
她懒得理他，也就没有说话。
江策：“你不就是在意刚才那事吗？我都跟你道歉了，你怎么还生气？”
薛婵淡淡道：“你道歉是你的事，和我有什么关系？”
江策有些头疼。
这家伙，一不高兴，嘴巴就跟长了刺一样，扎人得很。
一时间又沉默了下来，薛婵也不大想理他，干脆直接冷冷走到了另一边去。
江策不禁怀疑，真的要和这种不好相与的人成亲？
他有些心烦意乱。
身侧的李雾见他这样，笑了笑：“江二郎是为师妹心烦吗？”
江策本来不想把自己与薛婵之间的事闹给别人，说到底无论俩人闹脾气也好，吵架也罢，那也是他们之间的事情。可是他现在郁闷极了，不由得抱怨起来。
“怎么会有她这般小气，还爱斤斤计较的人？不就是个花煎吗，那我都道歉了，她怎么还咬着不放？”
“江二郎，你真觉得是花煎的事吗？”李雾笑容又深了些，他道：“其实，师妹是个本性十分宽容的人。”
她？宽容？
“你......”江策一脸犹疑看着李雾，“确定？”
李雾很认真点了点头：“当然。”
江策抿唇，看着李雾。他想，所谓情人眼里出西施，亲近的人也一个道理，总是会觉得缺点无伤大雅，好之又好。
江策笑眯眯点了点头：“嗯嗯嗯”
见他笑得灿烂却敷衍，李雾也没有强硬反驳。
倒是方有希不知什么时候来的，冷不丁插了句话进来道：“江二哥总有一天你会明白，像薛姑娘这样的人......”
她看着江策，柔和认真。
“世间少有，百年难寻。”
江策有些不满，小声嘟囔了一句：“怎么连你也帮她说话，还说得这么郑重，你和她又不熟。”
方有希却道：“二哥和她也不熟啊，既然如此，为什么会觉得她不好呢？”
“我和她——”
他下意识脱口而出，在苦竹寺初见就差点命丧她手的事。话没出口，急急转了个弯，说了句。
“迟早会熟的。”
李雾轻轻一笑，转了话题：“方才来时，见那树下有人正在卖花煎，里头有玉兰花。”
江策并不大在意：“和我说这些做什么？我都道歉了，还要专门买花煎去哄她。就她有傲气，我就没有吗？”
“砰！砰！”
有人放起了烟花，一瞬间亮如白昼，惊叹声、欣喜声随着绚烂的烟花绽开。
只是人多起来，恐生意外。
李雾隔着人群，时刻关注薛婵几人。他本想和身边的江策说话，让他一起往薛婵那边去，可等回头人已经不再身边了。
雪青罗袍的少年正站在摊子前，接过小贩递过的花煎。
璀璨星子滑落，一瞬间又暗了下来。
突然间有人高声尖叫，堆叠的灯架不知何时燃起了火，高跳的火焰咬着两边摊子上的木棚迅速燃成了一片。
人群慌乱了起来，李雾赶紧拨开人群到方有希和薛婵身边去。可是慌乱的人群，橙红灼人的火光阻隔着他往前行。
薛婵被人群推搡着往一边走，明明一片慌乱，她身边的人却似有目的似的，将她围赌起来往洗心亭外走去。
那后面连着的，是繁台山的山林。
薛婵默不作声用衣袖掩着，摸下了发髻的发饰攥在衣袖中。
她抬起眼，看见了人群中的江策，正焦急地拨开人群向她走过来。刚要开口，就被人按下去。
薛婵立刻装作昏迷，任由他们将自己扛起来，往西侧走。待到两人经过矮坡时，她估摸着肩膀与脖子的位置，立刻拔出长簪迅速刺了进去。
有热血飞溅了出来，喷洒在她手上。
“啊！”
扛着她的人惨叫一声，迅速将薛婵甩了出去。
落地的一瞬间，薛婵就手脚并用爬起来，往坡下跳。
坡下是什么？
她不知道。
她只知道哪怕自己摔死，在水里溺死都比被他们带走要好。
另一人走在前头，听见声音回头低声呵斥。
“你喊什么！”
灯笼的光凑近，那人捂着脖子，尽是鲜血，怒骂道：“那死女人跑了！”
他捂着脖子，爬起来也往下追。
他们身后又紧紧跟着一个人。
只是这样的动静被淹没在人群喧闹声中，为着在这种日子以防失火，官府早已在附近备着水缸和人手，以便能够随时灭火。
待到火尽数被扑灭，李雾和方有希几人碰上面。
薛婵早已不知去了何处。
他们在洗心亭找了一遍也没有找到，甚至连带江策也不见了。
“江二哥呢？”
云生道：“他跟着一起跳进山林里了。”
【作者有话说】
1.“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”--《诗经》
2.“斯人也，而有斯疾也；斯人也，而有斯疾也。”--这是《论语.雍也篇》”
薛婵一路从山坡上滚，直到撞在树上才停下来。
撞在树上的一瞬间，她下意识用手支撑，手被尖锐物划伤。
薛婵撑着腰站起来：“早知道就不跳下来了。”
鲁莽了。
只是跳都跳了，自己现在又在何处？
夜里安静，所以一点点声音都极其清晰。
幽鸣的鸟雀，未知生物爬过的悉悉索索声，还有......水流的声音，是水流撞击青石的簌簌声。
繁台山是金柳河的上段，这里又离高禖庙并不算太远，而且她在看烟花时月亮刚从右边升起。
“砰！砰！”
又是两声烟火破空的声音，瞬时让这山林也亮了几分。不过几瞬，又恢复了凝重如脂膏的黑暗。
几步外似乎是个矮坡，隔着重重的树影，薛婵看见了远处的星星点点光亮，那光亮再往上又有一处。
薛婵迅速在脑中提笔绘出了大致的地形，也确定了自己大致的位置。
繁台山东侧，高禖庙下。
夜色漆黑浓重，却有很杂的动静离自己越来越近了。她猛一回头，一豆灯火在幽寂的山林向自己飘过来。
薛婵只当是那些人追来，当时就顾不上疼痛，滑下坡跑开。
她一边看着枝叶间隙的月牙，循着月亮估算自己大致的位置，确定自己该往哪里跑。
若是估算错了位置，在这深林里乱绕，绕回去撞上那两人只有死路一条！
山路难行，她渐渐没有什么力气，手脚也很痛。大口大口喘气，嗓子仿佛被石砾一遍遍划着。
薛婵涉过湍急的溪水，跌在水边捧着水喝了几口。
她像一棵要枯死衰败的草木，疯狂汲取着得之不易的水分。当清凉的水顺着流下去，平熄如火烧的喉咙。
湍急的溪水令她几乎站不起来，好在并不深，她用双手摸着石头向前走。
幽黑的山林如鬼魅，伸出无数只手拽着她的手脚衣裙，缠着她，拖着她。
她在水里数次跌倒，又数次爬起来，溪水浸湿了她的衣裙变得沉重像套了层枷锁。
她干脆脱了外衫，摸索着往前走。
薛婵摸到了青草和泥土。
过了溪，又继续摸着黑往西走。
薛婵猝不及防撞上了个人，两人都被对方撞倒在地。她闻到了一股柑橘香，那是和高禖庙的大殿里一样的味道。
薛婵下意识问对方：“是谁？”
对方没有回答，只迅速爬起来，拉着薛婵一起躲在了大青石后头。
“薛姑娘，是我。”
声音有些熟悉，可是薛婵心神未定，于是更加警惕。
见她没作声，还有些警惕要往外躲，直接将薛婵又拉了进来。
“我是萧阳君。”
薛婵没有挣扎，十分错愕。
“你......”
有人吹起了口气，火折子的光在青石后亮起来。
薛婵先是看见了双亮晶晶的眼睛，随后是那张秀美温柔的脸，此时有些脏兮兮的。
她身旁还有个年纪更小的姑娘，十三四岁的模样。
萧阳君笑起来：“真的是我，你别害怕。”
薛婵反应过来，直接一口气吹灭火折子，周围又迅速暗了下来。
她问萧阳君：“你怎么在这儿？你又是怎么回事？”
萧阳君小声道：“我和哥哥出来过上巳节，结果一个不注意就被人打晕拐走了。等醒来的时候就和一群姑娘们被关在了一起，后来要祭神了，那些人就少了好多。我就跟其他的姑娘商量着把看守的人都弄晕，然后带着她们一起跑出来了。”
被抓了，打晕人，跑了，还带着其他人一起。
她越说，薛婵越觉得有些发晕。
原来她在高禖庙听到的动静是她们弄出来的。
可薛婵还是觉得有些震惊：“你就这样带着她们跑了？那怎么就只有你俩？”
“是啊”
萧阳君小小声的“啊”了一下，又道：“我们逃出来之后就是这繁台山，只能往山里跑。里面有几个姑娘被折磨伤了，我就把她们藏了起来，我是出来探路的。”
萧阳君说的十分认真，薛婵只觉心惊肉跳。
“难道没人追吗？”
“有啊，一直有人追，”萧阳君笑了笑，听起来竟还有些羞涩：“但是都被我躲开了。”
她像是想到什么，抓着薛婵的手臂又补了一句，“不过你放心，那些姑娘我都藏得好好的，一个姑娘都没被抓着呢！”
薛婵：“......”
这是重点吗？
薛婵看不见她的表情，却完全能想象眼前这个姑娘的小脸上满是骄傲自豪。
她兀自叹了口气，心大到这种程度，也是够可以了。
薛婵问她：“那你接下去打算怎么办？”
“我也不知道......”
萧阳君想了想，才小小声回答：“我是想着去找我哥哥的。”
薛婵觉得自己没被人抓找，倒要先晕在这里了，怎么会有这样的姑娘。
萧阳君将她又往里拉了些：“还没问薛姑娘呢，你身上怎么湿了？”
薛婵轻描淡写，说的十分简略：“有人也把我拐跑了，我拿簪子捅了对方的脖子，然后跳下山坡跑，过溪到了这里。”
萧阳君：！！！
她还在震惊，哪知薛婵又冷笑了一下：“可惜没能一簪子了结了他！”
萧阳君本以为自己已经胆子很大了，没想到薛婵比她更大胆，竟然将杀人这事说的如此简单，还为没能杀了对方而愤恨。
她有些磕磕巴巴：“你.....你.....”
萧阳君说了半天了没说出个什么，薛婵吐气，闭上了嘴。
她一时兴起，说的太多，想来吓着她们了。
萧阳君呆愣了一会儿，才又抓紧了薛婵的手。
“薛姑娘，你真厉害。”
少女声音认真。
薛婵在靠在石壁上上轻轻叹了口气。
萧阳君压声问她：“薛姑娘，那咱们现在要一起走吗？”
走是该走，可是该往哪里走呢？
她抬起头，从头顶的枝叶缝隙间看见了那一弯弦月，祭神的队伍从高禖庙离开时，月亮刚从西侧升起来，如今却在偏西的树梢上，大致过去了大半个时辰。
隐隐约约还能听见祭神的鼓乐，当时方有希说祭神的队伍会从高禖庙走，沿着繁台山绕上一圈再回到庙中。
那她们现在，大抵在繁台山下，高禖庙庙东，那方才她涉过的溪水便是流向伤心桥下的那条了。
既如此，想来不远处就是伤心桥。
薛婵在黑暗里摸到了萧阳君的手：“跟我走。”
萧阳君反握回去，又牵着身后姑娘的手，和她小声说：“快牵着我，别跟丢了。”
几人轻手轻脚站起来，猫着腰准备走出大青石。
薛婵突然脚步一顿，伸出手臂将萧阳君两人又拦了回去。
萧阳君虽然看不太清，却感觉到她整个人都绷了起来。
“怎么了？”
薛婵压低声音：“有人追来了。”
萧阳君屏气凝神，耳畔却只有溪水流动撞石的声音，混着虫鸣与婆娑枝叶声。
薛婵听见了鸟雀振翅惊飞声，枯枝断裂声，草木丛被急促砍过的声音。
有人，不止一个。
由远及近，愈发清晰。
薛婵的心疯狂跳起来，将萧阳君的手紧紧攥住。
她思绪飞速转动，她们三个藏在这里并不安全，待到那些人过来就只会一起被抓甚至丧命。
该往哪里走？
若是一起走，自己夜不能视只是拖累。
薛婵抬眼，心已定。
萧阳君一边害怕，一边又将身旁的姑娘揽在了自己的身后。
少女自觉愧疚，若不是因为自己，薛婵不会停下脚步，不会陷入如此困局。
她咬唇，心一横，摸出自己的火折子准备塞给薛婵让她不必拖着她们，自己赶紧逃。
东西还没递出去，薛婵突然凑了上来，声音急促：“向着月亮相反方向走，直到听到鼓乐，看到光亮，其余的不要停留！”
萧阳君还没反应过来，自己已经和小姑娘都被她推了出去。
山坡虽险，却近。
薛婵听着两人从山坡上滚落的声音愈发远，没有痛呼与哭泣的声音，只是安静。
她这才重重吐了一口气，又突然间想起了天真爱撒娇的程怀珠。
若真有神佛，希望她能顺利回家。
薛婵从青石后跑出去，顺着溪流往下跑。
溪对岸有点点光亮，有人厉声：“她在那，快追！”
薛婵一路跑，穿过交错带刺的丛木。
身后的人追得愈发紧，离得愈发近。
她好累，已经精疲力竭，只剩身体里对活下去那份渴望在烈烈燃烧。
薛婵被藤木绊倒，她想要爬起来，可是身后人更快地上来揪住了她的头发。
“抓到了！”
“你还挺能跑，怎么现在不跑了？”那人将她抓着她的长发又重重往后一扯，又骂了她一句。
剧烈的疼痛直冲天门，薛婵的头被迫向后仰，将她拖着走，她看见了天上的那一弯月亮。
心里不禁有些绝望，她想，自己也许真的回不了家了。
眼泪从眼角滑落，泪水模糊了她的眼。
可是......她还没有名扬天下
薛婵突然拼死挣扎起来，扯着她头发的人也没想到她竟然突然间迸发出如此大的力气，两人纷纷跌进了溪水里。
头上一松，薛婵立刻从湍急的溪水里爬起来，搬起手边的石头重重砸在瘫倒在溪水里的人身上。
她看不见，所以只能胡乱砸，只听见那人的痛呼并着骨肉碎裂的声音。
有其他人下溪了，薛婵立刻向跌跌撞撞向岸边跑去，身后的人追着她却被飞来的一物击退。
而自己前方有人提着灯冲过来。
薛婵陡然惊悚，迅速摸下自己的长簪又紧紧攥在手中。
他过来了.....
她一狠心，拿着长簪冲上去，对方却攥住了她的手腕。
夜色浓重，只有一盏荧荧发亮的灯，微光照出他微冷的眉眼。
“薛婵！”
是熟悉的声音，只觉松了口气。
还好......上天并未绝情至此。
江策才刚找到她，没想到薛婵竟然冲上来就要杀他。
两人并没有时间寒暄，那些人就围上来了。
江策踢断一截树干握在手中，将薛婵挡在身后：“往后退些。”
有人提刀砍来，江策赤手去挡，灯笼落地，长刀将他手上的数枝砍断，刀尖划破手心。
江策又顺势借力而起，一手钳住那人的手向下一掰，又利落扯着对方的手当作武器甩飞出去，撞退了好些人。
刀刃落地，薛婵循声辩位迅速捡起长刀，刀有些重，筋疲力竭的她有些吃力地丢给江策。
“接刀！”
长刀入手，江策只是一瞬间讶然。
又有几人从山上下来了，将两人围堵起来。
江策握紧了手上的刀，手心的血顺着刀身滴滴答答落在地上，陷入土里。
他沉眼，他们不能留在这里。
刀刃旋飞，冷光乍破。
江策率先出击打伤了几人，与对方缠斗起来，生生破出了一条路。
“快走！”
身后人当即就提着灯笼跑开，没有丝毫犹豫，说走就走。
江策也不知道该怎么说，其实她留下来也只会增加受伤的风险。
可是，她就那样一点犹疑都没有地跑开了，将自己留在这里。
他轻叹，早就知道她时如此冷心的人，何必失望。再说了，说到底也是自己叫她离开的，她并没有过错，也没有任何责任。
有人追着薛婵而去，江策将长刀甩出，精准地划破腿，最后落入溪水中。
薛婵提着灯笼跑出去，即使是灯笼的光亮对于她来说也是微乎其微。
她顺着溪水跑，依稀传来鼓乐喧闹声。
薛婵大口大口喘气，她又继续循着声音地方向而去。
只是夜里看不清路，薛婵脚下一滑从矮坡上跌了下去，迎头撞上了个人。
火舌卷着灯笼的骨架与灯身烧起来，有了一片小小的光亮，照亮了两人的脸。
萧怀亭低头望着从自己怀里仰起的脸：“你......”
薛婵顾不上身上地疼痛，立刻站起来，往后退了几步。
他伸出手轻声安抚道：“薛姑娘别怕，我是明义伯世子萧怀亭，是泊舟的好友”
薛婵喘气，警惕道：“明义伯府，萧三姑娘的兄长？”
萧怀亭上前一步，可薛婵却如惊弓之鸟般往后退。
于是他也退了几步，与薛婵离得有一段距离：“是，正是，请你不要害怕。”
萧怀亭问她：“薛姑娘可曾见过我妹妹？”
薛婵尽力让自己平静：“见过，她若是一路平安，想来就在这附近，箫世子尽快让人去寻吧。”
“另外......”
薛婵又道：“江二郎与那群歹人如今正在缠斗，还请世子能尽快施以援手。”
“好、好、”得知了妹妹尚且活着的消息，萧怀亭紧悬的心方才微松，又听薛婵说起江策立刻沉声吩咐身边的人分散去寻。
萧怀亭有些忧虑：“薛姑娘可是随亲友出行？我留几人护着你以便去找？”
薛婵没有推辞：“多谢世子。”
萧怀亭才抬脚带人从薛婵身边离开，就见着了一群人举着火把而来。
“哥哥！”
他先是听见了自己妹妹的喊声，在火光中见到少女一路跑着扑进他怀里。
她一句忍着恐惧，这才不管不顾哭起来。
萧怀亭将她抱在怀里，拍了拍她的背，柔声安慰：“别怕别怕，哥哥在的。”
萧怀亭轻轻擦去少女脸上的泪珠，和她说：“你乖乖待在这里让她们陪着你好不好，我去找泊舟。”
萧阳君还是有些委屈，点了点头。
薛婵见着这一幕，疲倦不堪的心有些松泛。
“薛姑娘！”
她闻声回头，方有希与李雾飞快奔来。
云生比他们跑得更快，在火光的照映下见薛婵身上湿透，衣裙也污糟破损，只觉心疼。
她又摊开薛婵的手心，拉开她的衣袖，纤细的手臂上是纵横交错伤口，有的已经结了层薄薄的血痂。
所能见的都如此触目惊心，倒不知身上还有多少伤。
初桃倒吸了口气，抿唇哭了起来，她抽抽噎噎：“姑娘.....疼不疼啊......”
她说完又觉得自己明知故问，肯定很疼。
云生默然掏出帕子小心翼翼给她擦掉草渣土屑，低着头有几分沉默的固执。
薛婵摸了摸她的脸，又轻轻擦掉初桃的眼泪：“好啦，活着就是万幸，这些都是能好的。”
李雾停在薛婵面前，已是心疼不忍，向来温润多礼此时也怒火中烧。
“这些该被挫骨扬灰的东西！”
方有希解下自己的外衫披在薛婵身上，玉衡又赶紧上前将准备好的斗篷递过给她，然后细心替她拢好。
“夜里冷，当心生病。”
薛婵温笑：“多谢”
李雾：“今日之事自有官府的人处理，如今也都进山搜查了，咱们别待在这里了。”
“可是.....”薛婵看向那漆黑的山林，轻声道：“再等等吧。”
李雾知道她在等，也只是和方有希相视一眼默默陪着她。
薛婵走到一旁的石上坐下，身旁坐着等待的萧阳君。
萧阳君抬起头见她在自己身边坐下，便也笑起来，随即又有些羞愧万幸地垂下眼。
“幸好，你没有被他们抓了去，否则我都不知该怎样赎罪了。”
薛婵弯起唇:“有受伤吗？”
萧阳君看着鬓发凌乱的薛婵，她摇了摇头:“只是有些小小的擦伤罢了。”
薛婵轻声：“那就好。”
“薛姑娘”萧阳君看着她苍白平静的脸，问出了口，“你方才为什么.....”
薛婵柔柔笑起来，先行回答她：“因为你漂亮。”
萧阳君有些疑惑，可是这算理由吗？
“我这个人，喜欢一切漂亮的事物，所以总是忍不住怜惜。”
薛婵又道：“如果非要说理由的话，也许因为你是怀珠的朋友吧，我也总是舍不得她伤心的。”
萧阳君听着轻轻点了点头，改天去找怀珠道谢好了。
有人从山上下来了。
萧阳君挪了挪位置，江策抱臂走过来。
江策：“还好吗？”
薛婵：“没事”
他将摸出袖中的长簪递给薛婵：“诺，你的。”
薛婵抬头看他，少年雪青色的衣袍沾了大片暗色，肩膀、手臂、腰间也都有破损。
她接过：“多谢。”
目光下移，那腰间原本系着的应该是玉佩，此时只剩一条细细的绦带，而身侧的另一只手还在缓缓流血。
那滴滴答答的鲜红勾出些心底的疼痛，薛婵捂着眼低下头，控制呼吸平复。
“你的手，在流血。”
江策有些不大在意：“没事，一会儿就不流了，反正回去包扎上药就行。”
他用衣袖按了按伤口，一方帕子递了过来。
他倒是没拒绝，接过了帕子，叠成长条正要将伤口绑起来。可是单手绑有些不大习惯，怎么都绑不好，于是绑了又拆，拆了又绑。
正要低头咬住帕子绑起来，一双柔手擦过他的脸颊。
目光所及处是一双极其漂亮的手，修长洁白，却有着数道细细长长的伤口。只见轻动，就绑出个灵巧的结。
江策一抬眼，薛婵退了两步将长簪簪入发中。
其实他捡到那支簪子的时候，簪身凝了层血壳子。他一看就知道，薛婵又用这东西伤人了。
江策眉头一跳，不禁摸了摸自己的心口。那里有一条至今未能消去的疤痕，如今好像有些微烫发痒。
抓又不好抓，他就只能说话来转移注意力。
“一根簪子，就能取人性命吗？薛大姑娘好像想的太简单了些，也未免高估自己了些。”
薛婵只是笑笑。
“我知道这根簪子也许并不比刀剑来得厉害，也未必能救我性命。难道我跪下求他们，他们就会放过我吗？再说了，谁说它毫无用处了。若是真到了绝境，我的这条性命，也能由自己了结，若是运气好，再多带上几个人，也不吃亏。正因不起眼，正因看似无用，才能猝不及防夺人性命呢。”
她看着江策，莞尔一笑：“是什么很重要吗？趁手好用最重要。”
江策轻笑道：“了结自己？你倒不像是会了结自己的人。”
薛婵认真想了想，回答他。
“本来被抓的时候，有想过一簪子了结，顺便带几个人下去也不错。可是想了想，那些人就算有一千个，都比不上我自己这一条命重要。”
她笑得轻快俏皮，又补了一句：“所以呢，还是还是活下去比较好。”
江策噙着淡淡的笑意没有说话，看着她眸色深深。眼前的人纤秀柔弱，苍白着一张脸，鬓发散乱，衣衫破损，却还笑得出来。
真是奇怪的人。
他看着她出了神，而过于良久的注视落在她身上，倒远不如过往来的尖锐。
薛婵也回看江策，只是他似乎是看出神了，便笑了一下道：“二公子，盯着别人看可非君子所为。”
“我们是未婚夫妻，看你一眼怎么了？”江策却抱着臂弯下腰看她，挑眉笑道：“难不成看你，你就当我喜欢你吗？就算是，那也是别人喜欢我。”
薛婵未曾躲避，反倒更近一步，微微抬头看着他笑。
“二公子，莫多情啊莫多情。”
她不避反进，几缕呼吸交织在一起。江策眼前眩晕了一下，只看见她的唇一张一合，说了什么也没听清。立刻退了两步站直身，等整理好乱七八糟的心绪时已经忘了她说什么。
正巧萧怀亭绑押着人从山上下来，江策当即走过去与他说话，薛婵借着火光看见了他们身后被绑着的人。
看清楚的那一瞬间，她就立刻冲了过去。
萧怀亭和江策在商议着将人押解出去，只见一个淡色的身影飞快冲过来，揪着绑着的人衣领扬起手。
两人懵了一下，几声响亮的耳光响起的时候才反应过来那是薛婵。
萧阳君本来在和方有希说话，身侧扬起了一阵风，抬头看过去的时候薛婵已经冲了出去。
她看见了自家哥哥，于是也快步走过去，才刚到两人身前，就看见薛婵高高扬起的手并着几声响亮的耳光声。
而那被她揪着的人被打得偏过头，脸上高高肿了起来，嘴角落下血。
江策眉一抽，默默退了两步。
他怕走的太近，薛婵的巴掌就挥自己脸上了。
薛婵认认真真抽了几耳光。
江策看着薛婵，她以后该不会打他吧？
嘶，真可怕。
萧怀亭向前一步，本想开口说不值当这样：“薛姑娘......”
薛婵回头，目光凌厉倒把他震在原地，剩下的话尽数都咽了回去。
该死的，她就应该一簪子抹了对方的脖子。
她实在对这个扯她头发还想打她的人火大得要命，恨不得将他打得身首分离，故而用尽了全力。打了几巴掌震得自己手生疼，刚急需的力气尽数都撒出去，现下累得慌。
于是她喘了两口气，又扬起了手，却被握住了手腕。
江策淡淡道：“行了，他还没被你打死，你手就要先废了。还是好好留着画画吧，这种人自有收拾。”
“是呀是呀，为这种人打得自己手疼也不值当”萧阳君插进来附和，递了根东西，“还是用这个吧。”
她不知道哪里捡来了根小臂粗的木棍，递给薛婵，神色十分认真。
薛婵接过：“谢谢”
萧阳君：“不客气”
萧怀亭拧眉：“阳君！”
萧阳君有些不大高兴，告状似地道：“就是他把我绑了！”
萧怀亭脸色瞬间冷下来，眼神如刀，直接上前将那人踹飞出去。
薛婵先行由人引着去了后堂洗浴，同行的还有萧阳君。
从山间街巷一路走来，夜色过于昏暗，也就没看清江策伤在哪了。如今到了医馆内堂，药童举着灯烛一看，这才看见那身沾满大片血渍的春袍。
“呀！”郑少愈惊了一下，扣着他的肩走了一圈，“你伤成这样，怎么一声都不吭呢？”
他这一声引来几人目光，江策拍拍他的肩道：“只是看着骇人罢了，不妨事。”
萧怀亭直接拽着他找大夫去了。
医馆一下子来了这么多病人，常坐堂的几个大夫都回去了，药童只能拽了尚在看医书的又玉出去。
几人一碰见，相互惊讶。
江策：“你怎么在这儿？”
又玉迅速扫了他一眼：“你这是怎么了？”
“没什么，跟几个杂碎打了一架。”江策回答得轻飘飘，见着熟人就立刻坐下来，“别寒暄了，赶紧给我上药。”
又玉医术不精，但尚且能用且常帮他处理外伤，经验丰富。
萧怀亭自幼博学，医理也知道些，加上江策也不想耽误薛婵他们，直接就让他俩上药治伤了。
另一侧薛婵与萧阳君，木桶里早已放好了热水与香药，浮着袅袅的水汽。
屏风后的萧阳君想来是并未伤得太重，所以早早就入了水。她虽受了惊吓，可是情绪处理得也快，下水时还和自家的侍女小声说笑。
倒是薛婵这边，十分迟缓。
初桃与云生替薛婵拆了发髻，散下长发，用梳子与篦子慢慢梳顺杂乱打结的长发，一点一点剔掉缠绕着的草屑泥土。
随后解开破损污糟的衫子，里头素色的里衣血迹斑斑，因着血痂所以沾粘在伤口之上难以脱下来。
两人心疼，又不想用蛮力撕扯弄疼薛婵，只能细心地用温水一点点浸润，化开血痂，那混着灰红的水淌了一地。
当一部分衣料从身体上被剥离开时，薛婵轻轻“嘶”了几声。
初桃立刻停了手：“姑娘是疼吗？”
“有点，但是不算剧烈。”薛婵温笑，“你继续吧。”
初桃与云生的动作愈发轻柔，可是越轻、越慢，那衣衫就越难剥离，反而将疼痛变得长久拉扯。
薛婵长眉紧蹙，呼吸声愈发沉重。
比起这样细碎磨人的疼痛，她觉得实在是难忍。
她伸手示意两人停手，自己一咬牙，迅速将衣衫剥离下来。
云生惊呼了一声：“姑娘！”
薛婵趔趄了一步，向前伸手扶着桶边，低头闭眼，咬牙抿唇，紧紧扣着木桶。
当她的肌肤裸露出来时，云生眼中积蓄的泪登时落下来。
被方有希吩咐进来帮忙的玉衡与应星端着药膏先走过来，看见场景也不由得咬唇皱眉。
“薛姑娘......”
不知道薛婵究竟经历了什么，可是那些从头到脚的伤，让人一瞧也不必再继续猜测。
萧阳君那听见声音想起身，身旁的应星将她按住：“我去瞧瞧，您且沐浴。”
应星从屏风后探头，看清后身形僵直。
瞧情势不对劲，萧阳君立刻从水里出来，披了外衫光着脚绕过屏风。
正看见薛婵站在桶边弯着腰扶桶，从光洁的肩背、到手臂、小腿、甚至脚踝都是淤青、红肿、擦伤，在她尚且纤瘦的身体上显得极其触目惊心。
气氛顿时沉默，凝固、只有白茫茫的水汽蒸腾。
薛婵等待着疼痛逐渐减弱，才长舒气，抬起苍白了几分的脸，涩笑道：“好了，可以了。”
她侧头，萧阳君站在自己不远处撇着嘴，一双眼在被水汽氤氲着雾蒙蒙。
活脱脱的像只软白的兔子。
薛婵突然轻笑出声，身上又疼了几分，可是又觉得好笑，于是一边笑一边皱眉，最后眼角滑落了几滴泪。
萧阳君：“你都这样了，还能笑得出来呢？”
薛婵摆摆手，拭去眼泪：“我没事，萧三姑娘就放心吧。”
初桃抽抽噎噎，将她扶入水中。
热水浸润满身的时候，薛婵感觉整个身体都舒松了下来。
又玉和萧怀亭处理的干净利落，不多时江策就换了新衣，干干净净地出来了。
萧怀亭先离开，随后江策和又玉才一前一后离开。过了道门，江策听见了几人的啜泣、闷哼、呜咽还有哭声，不由得放缓了脚步。
又玉：“怎么了？”
江策摇摇头：“没什么，走吧。”
两人一边走，一边说话。
“你怎么在医馆？”
江策问了好几遍，又玉都只是认真处理伤口，将他疼得直咧嘴问不动，没想到这个时候还不肯放过。
在他的万般逼迫下，又玉才低声回答。
“这两日年年生病了，请给人治病的大夫又不大合适。想着我治，可医术不大精……医馆的大夫我认识，所以来请教的。”
他口中的年年则是江策带回来的那只兔子，这几日忙碌，也都是托给下头的人在照看。
江策挑眉：“你对年年很上心嘛？平日里也不见对喜团多好，要是喜团看见了，不知道多伤心呢。”
“......”
要不是任由喜团在自己屋子里处乱跑乱吃，也不至于这个月胖了那么多。
足足七两呢！
又玉看了他一眼，懒得说什么。
内堂坐着方有希他们，萧怀亭和李雾正在说话，看上去很熟络的样子。
见他们出来，方有希问道：“江二哥的伤可严重？”
江策：“没事，皮外伤罢了，如今上了药包扎，过两天就好了。”
方有希这才道：“那就好。”
又玉本低着头，听他这话又抬起头，看着江策皱了皱眉。
刚才不知道是谁疼得呲牙咧嘴，不停地说“轻点”。
他张了张嘴，江策微低头，冷冷地目光落下，尽是警告。
敢说你就死定了！
又玉轻叹气：“......”
死要面子活受罪，一天到晚逞强。
江策则直戳戳地站在萧李二人面前，巨大的影子投下去。他就抱臂弯腰，盯着两人也不说话。
李雾：“江二郎有话说？”
江策道：“你俩什么时候认识的？”
李雾道：“之前暂居大相国寺，与萧世子因书结缘故而认识，后来又知萧兄也下考了，故而相识。”
江策对萧怀亭挑眉：“你交了新友，怎么不和我说？”
萧怀亭笑道：“您是大忙人，哪有空听我说话。”
两人嬉笑了几句，已经处理好的薛婵和萧阳君也出来了。
江策不着痕迹的瞥了两眼，除了面色苍白了些，其他一切如旧。
趁他俩说话的空出去，李雾和方有希出去了一趟又回来了，带了两捧不知何来的花，分给屋内众人。
虽然隔了远，他还是听见李雾和方有希，又转头和薛婵低声说花。
“今日受了惊吓，暂且以花压压惊吧。”
江策：“……”
别的也就算了，他一转眼就瞧见薛婵淡淡含笑，好不柔和。
“……”
不就是两枝花儿，他能给一箩筐，就算送了也不见得薛婵对他笑得多灿烂。
“二公子，你的。”
江策眼中骤然出现了一枝桃花，抬起眼就见李雾正笑吟吟，递了一枝花来。
他快速扫了两圈，除了他，男的女的，老的少的，手里都拿着李雾送的花。
江策顿时生出几丝赫然来，接过他递来的花：“谢了”
方有希站在薛婵身边，盯着她手里的那枝芍药道：“可惜了，若是榴花就好了。”
薛婵只当她独爱榴花，便道：“快夏了，榴花正待燃呢。”
方有希似乎是有些怅然，甚至带了失落：“是，要到榴花开的时节了。”
只叹对面相逢不相识，相识之日似无缘无期。
待薛婵她们捯饬得差不多，外头街巷灯火隐有稀微之迹。
恐久未归，家中人担忧生疑，萧怀亭先送萧阳君回家去了。
薛婵由江策和李雾二人先送回程家，方有希稍慢了些，步子落在后头，低着头不知道在想什么。
李雾笑她：“你对师妹可比我想象的要好多了。”
远远超过他当初写信托她，他觉得即使自己不写信，她也会对她很好。
“你如今有事瞒着我了，为什么？”
报恩啊。
方有希只是笑笑：“人都有秘密的嘛，等缘分到时，我会告诉你的。”
他便也没有追问了。
几人并路而行，李雾驾马走在江策身边，轻声道：“江二公子，今日师妹走失一事本非她所能计，你......”
江策却先打断他：“放心，待我将那些人揪出来，非得都打成杂碎不可！”
瞧着他颇为恶狠狠的模样，李雾稍微放心了些。
行至程宅，薛婵由着云生扶下马车。
她向几人一礼辞别，正要归家去，一柄折扇堪堪拦在肩前。
“二公子何事？”薛婵略为不解。
江策仍高坐马上，用扇子挑出个东西来，往她怀里飞。
薛婵下意识接住，触手温润。摸了一把，是个瓷盒。虽然看不大清，但却有清香袭人。
她眨眨眼，淡淡含笑。
“安神的，除了宫里，大抵你也找不出比这更好的香来了。”江策抬起眼，同她错开目光，“让你的丫头燃上一些，保管一夜安枕无梦。”
薛婵摩挲着那盒香，仰头笑道：“虽不知二公子何时所买，我还是多谢挂怀了。”
说罢，她款款一礼。
往日里吵架，斗嘴，如今如此融洽，反倒让江策对此不大自在起来。
他干脆闭口，驾马离远了。
薛婵回程宅的时候先去拜了程府周母，两人因等她回来至今未睡，正坐在一处下棋。
见她回来，细细看了一番方才松心让她去睡。
薛婵因记着程怀珠，回房前又先拐过去看了眼她。
程怀珠饮了药，睡得安静沉沉的，她就将带回来那些吃的玩的都交给了明夏忍冬二人，悄悄放在床头。
几人凑在一处叽叽咕咕说了一会儿话：“姑娘明早一睁眼，见着这些东西，肯定惊喜。”
薛婵笑了笑，也就沿着廊回屋去了。
云生几人在收拾床，薛婵坐在镜台前，一手托着脸，另一手指尖摩挲那瓷盒。
薛婵别过头，拿起放在一侧的画，画的是碧桃山鸟，笔风灵动细腻。
那是她从芳春馆借阅回来的，画这画的人是一位十二岁的少年。听馆内的宫人说，这是那一年的春宴头筹之作。
捧了香炉路过的初桃一回头，瞧见镜中映出一张白净的脸，此时露着些许肉眼可见的笑来。顺着薛婵目光看去，看到了画盒上写的字签。
“承平十二年三月，《碧桃春鸟》，江策作。”
她笑道：“姑娘今夜可要用这香？”
薛婵闻声抬头，对上初桃的笑颜，也不由得笑了笑。
“点上吧。”
【作者有话说】
修文真是个费劲活，还连写了好多新章，我不行了......容我过两天再更新（周四更）[可怜][可怜][可怜]
才送完薛婵，本应和又玉送方有希回侯府。只是刚出巷，见着远处似有火光。
江策勒紧缰绳，暗道不好，立刻向繁台山的燃火处去。
火光外，隔着一帘，马车内的人冷笑道：“你是无能，若非如此，今日怎会骤然惹出这些事来？”
他将手里的玩意儿掷出去，砸在了苏允额上，顿时鲜血汩汩，染红了他小半张脸。
“去处理干净了，否则她我可就不保证你回去，见不见着她。”
苏允恭敬一拜：“我知道了。”
车内人冷声一笑，又幽幽问道：“你该不会......故意放她们走的吧？毕竟你和萧家那个，是旧交不是？”
苏允道：“我怎敢，更何况早就散了，何谈朋友。”
“我谅你也不敢。”
车轮辘轳，扬长而去。
等到他赶到高禖庙时，已经烧了一大半，唯有火中的女娲依旧伫立在其中，即使火光冲天，却愈发显得她温柔慈悲。
他一双眼被火燎得不禁溢泪，遥遥地，向女娲磕了三个头。
火舌卷着帏幔烧得轰然，几乎把大半个高禖庙都吞噬尽。
等到江策赶至时，高禖庙的火早已被人扑灭。只是一座好好的庙宇几近成为废墟，那院子里的古桃一半焦，一半艳。
正有人从里头抬出几具尸体来，却烧得不成人形了，只能从残存的衣衫得知是祭神的人。
江策四处查看了一边，问道：“怎么会烧起来？”
官兵道：“回大人，似乎是庙中人将祭神的灯笼灯油烧了，一时燃得猛。庙中人本就多，慌乱起来就......”
“除了抬出来的，可还有百姓伤亡？”
“烧亡倒是不多，只是因乱踏死了好几个......”
江策闭上眼，重新盖上尸体上的布：“知道了。”
他忙碌勘察直至三更左右，等事宜交接完，这才回武安侯府。
自己的院子仍旧是那幅安静的模样，唯有院墙外的蔷薇芭蕉尚且热烈，檐下挂着几盏昏黄的灯。
又玉应该是早就睡了，江策本来想和他说话，也就歇了念头。
江策推门入，喜团睡得双眼朦胧，打了个大大的哈欠才床上跳下，晃着大尾巴过来。
“睡美了吧？”
他蹲下身，揉了一把它的尾，另一手挠挠下巴。
只是手一翻，又看见仍旧绑在手的丝帕。
江策点了盏灯，往书案前一坐，抬起手来映灯瞧。原本水色的丝帕因着手心的血，洇然处一大片血迹，此时已然暗沉。
他凝了许久，忽地生出些许茫然。
说实话，不和薛婵吵架，还有点不习惯。
如果不吵架，那见面又该说些什么话，做些什么呢？
江策认真想了一阵，直到喜团在他腿边来回蹭，这才回神。
“唉......”他叹了一声，细细将帕子洗干净，置在熏炉上燎干，细细叠好木盒里，想着等找个合适的时机再还给她。
倘若薛婵问起，他再大发慈悲告诉她好了。
至于该怎么说，得好好琢磨。
江策坐在椅子上，一手撑头，开始十分认真思考。
许是来回奔波疲惫，他坐着坐着竟然打了个盹。才眯了一会儿，片刻后被喜团的喵喵声叫醒。
江策慢慢睁开有些朦胧的眼，打了个哈欠，想着去床上睡。
只是他揉着肩站起来，却发觉屋子里不知何时点起了好几盏灯，在夜间愈发柔和温暖。
他顿步，停在了一架画屏前。
“这屏风是今日搬来的吗？”
江策有些迷糊，也许是他没有点灯所以不知道吧。
再一抬脚，绕过屏风，看见眼前的布置他又更迷糊了些。
因着不常住，所以这间屋子是很少有隔断的，基本就是疏朗开阔的一间。
眼前的，好像是他的屋子，又好像不是。
不知道什么时候装了珠帘，掩着几拢纱雾般的幔帐，几盏宫灯透出温和的光。
他当即就折回去，取下刀架上的长刀，冷着一张脸慢慢逼近那帘幕深处。
一路走过，香案、青釉莲炉、博古架、茶奁、高脚几、花瓠......
没有一样是他的。
江策伸手挑开一重重珠帘纱幕，剩最后一道。
连床榻都不一样了，而左侧的墙上挂着幅《枇杷山鸟图》。其下是张高案，瓷瓶高挑，插着两枝粉白柔美的芍药。
右侧的架子上挂着他的罗袍，下头掩着松石绿卷草纹的衫子，并着条杏白花卉纹的罗裙。
这是......
他猛地用刀拨开珠帘，长长的珠帘被斩断，一瞬间散落满地珠，碰出清脆的音。
江策走到床榻前，什么时候换了薄粉的锦被呢？
低头一看，那是双碧色的登云履，鞋尖缀着两颗珍珠。
锦被里动了两下，江策不禁退了几步，死死盯着床榻。
一团雪白蓬松从锦被里探了出来，伸着懒腰在床边挪步，然后干脆卧在床沿张着一金一蓝的眼睛看着江策。
不知道为什么，他觉得怪异，却又瞬间安心。
于是他又上前了两步站在了床榻前，想要捞起喜团。才刚要伸手，就有一双手拉开了帐。
“你回来了？”
那一张白净秀气的脸，温温柔柔笑着，在灯盏的映照下散着如珠玉的光。
手里的刀“哐当”一声落地。
江策愕然：“你.......怎么会在这里？”
喜团又“喵喵”了几声，亲昵地钻进了她的怀里。
薛婵探身，伸手拉着他的衣袖。
而他并未拒绝，鬼使神差般坐在了床沿上，与她挨坐在了一起。
江策听见有些轻柔的埋怨。
“我当然在这里了，这里是我的家呀。倒是你，拿刀做什么？”
“家？”
江策又看向四周，屋子里有很多不属于他的东西。
雕花镜台，放着妆奁盒子，外头还有两支莹蓝的琉璃钗。花窗下的长榻，那幅陶成之的《游鱼图》正铺展开来。
从前，他在这个小院里塞了很多东西，让其看起来满满当当，有家的气息。
可是即使如此，很多时候他还是觉得空荡荡、冷冰冰。
全然没有此刻般，安心、眷恋、温暖。
江策忽然间恍然起来，好似有了段记忆。
他们，成亲一年了。
可是......
自己为什么不记得了呢？
“你怎么了？还拿着刀？你觉得我是精怪吗？”
她歪着头，欺身上前，抬着脸问他，
江策一低头，见到了那双湖泊似的眼睛，在灯盏下熠熠生辉。
他看了良久，将脚底的刀一脚踹飞出数道帘幕。柔柔笑起来，摇了摇头。
“没什么”
她笑着靠在他的肩头，依偎进他怀里。那长长的头发就那样散下来，轻轻挠着他的手心。
江策低头，看见了她那秀巧的下巴，于是勾起唇环住了她的肩膀。
烛火静静燃着，喜团在一边翻了个身，露出了柔软的肚皮，伸着爪子玩垂下的流苏。
江策就那样搂着她，坐在一起。她伸出手，慢慢握住了他的手。
他垂眼。
在自己掌心那双手漂莹白修长。
他沉沉地、久久地看着，然后......轻轻摩挲着她的手背。如同猫儿用爪子玩闹着藤编球，也时不时捏了捏她的指尖，然后有一下没一下地挠着那柔软的手心。
她有些痒，蜷起手心想要抽离。可是手腕被攥住，虽不紧也不疼，却无法挣脱抽离。
“呀！”
薛婵低呼一声，坐直身，摊开他的手心。
“你怎么受伤了？”
江策任由她将自己的手慢慢摊开，指尖滑过那道长长的伤口，激起了一阵酥麻。
她轻叹气：“你怎么不知道爱惜自己呢？如今伤了，也不知道有多疼。”
江策没有说话，任由她缓慢又轻柔地摸着伤口，几分嗔怪又多有柔情的低语。
他抬起手握住了她的肩，将她揽向自己的身前。
高大的身躯把灯盏里的光亮尽数拂去，将她整个人都笼在了昏昏的暗影里。
江策并未将她揽入怀，只是禁锢在身前，堪堪留了几分距离。
他伸出手，摸上她柔软而又温暖的脸颊，然后勾着她的下巴，将她的脸抬起来，指腹轻轻摩挲面庞、眉眼、鼻梁、唇角。
他低垂着眼，看不清眸色。
“所以.......”
面前的人就那样直接看着他，看得他有些心虚。故而并未直视的面庞和双眼，话语在唇边变得轻柔似丝帛。
“你心疼我吗？”
江策说完，又低了几分。等待着对方的回答，心跳的很快。
她会怎么回答呢？
她会说什么呢？
她会吗？
薛婵笑起来，像珠玉般散着柔润，慢慢向他靠近。
她愈来愈近，气息开始触碰、交融、缠绵。
薛婵就那样直接伸手勾住了他的脖子往下一拉，两人凑得近。
她伸手掰正了江策的脸，让他与自己对视，眼睛就那样直勾勾的看着他。
盈盈渌渌，泻春波。
她好像总是这样，看着他的时候直接而坦荡，不喜于掩饰。无论是欣喜、赞美、欲望、淡漠，一切情绪需求都那样清晰地展现出来。
要怎么形容呢？
江策不知道为什么，怯弱般闭上了眼睛。
他不敢，不敢迎上她的目光。或许是因为在她的眼睛里，总是能看见自己。
有吻落在他的鼻梁上，像是初冬的第一片浮雪。
他听见她说。
“当然了，我是你的妻子呀。”
一声清脆的碎裂声响起，江策猛然抬头。
自己还坐在书案前，瓷瓶被玩闹的喜团扫落地碎成了一片片。
他怔然着坐在椅里，胸膛起伏不停，里头的那颗心，还有着惊醒后的怅然。
江策猛地站起来，在这间屋子里飞速绕了一圈。
没有，没有，没有，什么都没有。
屋内依旧是那空荡的模样。
没有珠帘，没有帐子，床榻旁也没有高案亦没有《枇杷山雀图》。一地碎瓷里只是一把早已恹恹的花，连书灯里的烛火都不知何时燃尽了。
待久久望着那素简的床榻，最终接受了现实般，闭上了眼。
不过，是个梦罢了......
喜团低声叫着，晃着毛茸茸的尾巴走到他脚边，蹭了蹭他的腿，带着犯错后的讨好意味。
江策长长舒出一口气，弯腰伸手轻轻拍了下喜团的脑袋。
他语气微恼：“坏东西”
江策抬眼，从小窗透进微光，彼时天尚亮未亮。
他先是揉了揉自己酸软的手脚，站起来在屋子里走了几圈。一边走，一边揉肩。
喜团亦步亦趋跟着他，亲昵讨好似地蹭蹭。
江策一叹，将它一手捞起，抬脚跨出了房门。
他抱着喜团站在廊下，天光微微泛白，小院里浮着层淡淡的水汽，衬得墙角的芭蕉愈发浓绿。
喜团爬上少年的肩头，去够廊下挂着的珠串宫灯。
江策看着空空如也的食碗，想了想，于是看向了门窗紧闭的西厢房，那是又玉的屋子。
他一边走一边摸喜团：“吃饭咯。”
江策没有敲门，站在窗下，轻轻一用力，小窗就被打开了。
床上的又玉坐起来，冷着半醒的脸默然看着正要翻进来的江策。
“你不会敲门吗？”
江策翻窗的手脚一顿：“你会开门吗？”
又玉冷冷：“不会”
而且他特意把门锁了，还抵了把椅子。
“出去”
“没粮了，借点。”
“出去”
“喜团饿了”
“又不是我的猫。”
“可是，你不觉得它很可怜吗？它还这样小，这样饿，这样可怜。”江策趔唇一笑，将喜团抱至身前给他看，“不信你听。”
“......”
又玉攥紧了拳，带着气将被子一掀，蹬蹬蹬走到窗下将喜团接过。
“那个，我也------”
“砰！”
关窗、放猫、上床、盖被、一气呵成。
喜团轻车熟路地钻进柜子里，里头堆满了零嘴点心。
听着窗外安静的声音，肃冷的少年裹着被子露出了心满意足的笑。
窗外响起幽幽的声：“我也饿了.....”
笑容尽散。
“好嘞”
被冷然拒绝后，江策挠了挠脸，先是在小院里逛了两圈，顺手喂了鱼食，又整理了被喜团玩乱的架子。
天还没亮。
他决定出去走走。
江策走过小石桥，向着后头的园子而去。
此时尚早，天才蒙蒙亮。园子里鸟雀清啼，草木葱笼，春色浓。
他就那样慢悠悠地闲逛，走上爬山廊，绕过九曲桥，在一墙倾泻下揉绿撞绯的蔷薇花下驻足停留了片刻。
“这花开得真好。”
江策低喃了一句，觉得自己好像也像这蔷薇花一样，盛放着。香气弥漫，招蜂引蝶。
他又抬起脚，穿过月亮门就到了水榭。那一池碧清的春水，才亭亭立了几片未舒展开的荷叶。
水榭对岸，绿柳垂丝，水边石块栽种了大片迎春，枝条上堆满了鹅黄的花串。
春柳、春花、春色......春心，都很赏心悦目。
江策站在水榭旁，觉得这景色还是有些不够，心里头仍不觉满足。
他也不知道自己究竟在找什么，只知道这些都不是自己想要的。于是又抬脚，绕过水榭，穿过一截粉墙黛瓦中的宝瓶门，又往园子深处去。
不过十数步，就突然停了下来。
他找着了。
隔着墙上的漏窗，那里不知何时开了片花圃。绕着亭台栽种了一片芍药花，开得轻盈多情。
江策轻轻笑起来。
那是，和他梦里一样柔情的花。
他就那样走进了那朦胧多情的春色，用衣袖拢走了一截春意。
江策才出园，碰上来找他的小厮。
“二郎，兰溪姑姑说让您去趟。”
江策点点头：“我现在就去。”
刚走出去几步，又回头唤了那小厮，附在耳边轻声交代了几句之后，才踏着欢快的脚步过了水榭。
他到院子的时候，又玉和郁娘子已经相对坐在桌前了。
江策扬起笑，行了个礼：“娘早”
郁娘子合上乐谱，侍女们开始上粥点。
三人同食，又玉还有些犯困，吃得也慢。江策吃得津津有味，一筷子又一筷，连喝了两碗粥。
郁娘子看着他从进来开始就没下去的嘴角，若有所思。
她夹了一筷百花酿藕放入江策面前的小碟，还未落盘，就快速被他夹起送入嘴里。
江策笑得生动明亮：“谢谢娘。”
又玉懒懒地夹了筷鲜拌笋丝并着粥下肚，偶尔抬眼看江策。
他今天是中邪了？
只是困意又来，又玉想要悄悄低头打个哈欠。
郁娘子给他夹了一筷香薰鱼片，他立刻收回要打的哈欠，将眼角的泪意眨去，赶紧端碗乖乖接过了鱼片。
江策放下碗筷，撩袍起身：“娘，我去上值了，晚上回来陪您吃饭。”
郁娘子淡淡：“嗯”
她说话总是这样，很慢、很轻柔、却平淡没有多少温情。
不过他不太在意，早就习惯了。
江策往外走，经过又玉轻拧了他一下。
又玉顿时清醒了几分，听见他说：“你也是，记得回来吃饭，别夜不归宿。”
又玉皱眉，他又不是他。
江策离开，才清醒几分的又玉又困了。
郁娘子看着他离开的背影，脚步欢快，似乎还哼着小调。
“昨日......”
又玉立刻抬脸坐直身。
郁娘子一边给他夹了只虾，一边问：“昨日上巳节，二郎出游与谁同行你知道吗？”
又玉：“郑少愈、箫世子与萧三姑娘、郡主和一个不认识的兄长。”
“还有......”他咽下虾，继续道：“薛姑娘”
原来如此。
郁娘子抬脸，看向又玉身后。
花窗下的瓷瓶里插着几枝新开带露的白玉兰，映着朝阳，极其漂亮。光斑闪烁，花影落在书案，像勾勒的几笔水墨花。
云生将那张画收捡起来，薛婵揉了揉手腕，坐在了镜台前。
莹月给她梳头发，笑着问：“姑娘今日要梳髻上妆吗？”
薛婵摇摇头：“今日不出门，素面简髻就好。”
几人给她挽了个轻巧的髻，并着一支碧玉簪。才放下梳子，初桃提着食盒，身后的几个小丫头也都怀里抱满了芍药花进来。
薛婵道：“这是哪来的？”
“芍药是武安侯府送来的，这些糕点也是，不过上头刻的却是凝翠楼的印记。”
初桃开了食盒那大食盒里上下三层，都是各式点心，小盏里是桃花酥和晚生香。
“姑娘怎么安排？”
她手肘靠镜台，掌心托着脸：“一层给送给怀珠，一层送去给舅母吧，剩下的一层，你们都拿去分了吧。”
初桃和莹月睁大眼：“姑娘不吃吗？”
云生说：“姑娘不嗜甜。”
“哦，这样啊。”
薛婵却开了口：“留下晚生香吧。”
“那这些花呢？”
“修剪了插瓶。”
薛婵仍坐在镜台前，看她们将芍药花修修剪剪，插入瓶中。芍药花入眼，在瓷瓶里开得漂亮。
她看着满屋的芍药花，又似想起什么低头一笑。起身坐回书案，开始作画。
取出新纸，化开颜料，慢慢落笔，在纸上一笔一笔描绘着。
云生和初桃正在分点心，又听见身后薛婵的声音。
“我记得库房里有一对双生花鱼佩，云生你稍后替我取来吧。”
“另外，初桃你替我寻些彩线来。”
她忽然开口，说出些话来让人摸不着头脑。可是一回头，薛婵却只是正在认真作画。
她们相视一眼，齐齐答道：“好”
薛婵那幅画画了一个上午，可是她画得耐心认真，所以云生与初桃也一起坐在一旁陪着她。
两人做衣裳的做衣裳，看书的看书，直到薛婵画完最后一笔，已经过了正午，这才陪着一起吃了午饭。
待到薛婵午午憩起来，与初桃共坐在窗下整理丝线，云生从仓库里找到了玉佩还顺便取了盒用来打珠络的珍珠与玉珠，又从小厨房端了春娘做给薛婵的杏仁酪进门。
薛婵正和初桃坐在一起，拿着那些丝线商量着用什么颜色，打什么花样。
云生将木盒放下，又把杏仁酪推到薛婵面前：“还没决定好吗？”
薛婵叹了口气，一手托脸，一手用瓷勺舀着嫩滑的浆酪：“没呢，纠结的很。”
她才想起来，不知道他喜欢什么啊。
云生笑道：“姑娘八百年都不会做这些东西一回，怎么今日突然起了兴致要做这些？”
薛婵打开木盒，摸着凉润的玉佩，敛下睫毛出了神。
为什么呢？
是喜欢吗？
其实也不是，自己确实并不喜欢江策，这个人身上实在是有太多她不喜欢的地方了，还讨嫌的要命。
但偏偏，人是个好人。
两人身负婚约，他又帮了她。于情于理，哪怕只是单纯的礼数，都是该回的。虽然从一开始就有诸多不睦与矛盾，可是她该报复的也都报复了，没有什么旧账。
她只是在想，其实他也没那么讨厌，也不是那么不能容得下。
他喜欢他，她也不嫌恶，加上有婚约，往后两人也是要一起过日子的。
既然如此，看在他心动的份儿上，就给他一个机会吧。
试着接受婚约，缓和关系，增进情感，准备着日后一起生活，至少能够做到相敬如宾。并且，她不喜欢被动接受，按照自己的心意去做，所以她应该在这段关系里主动做出行动和选择。
初桃腼腆一笑：“姑娘，要不我替你做吧？”
薛婵想了想，还是摇摇头：“还是我自己做吧，你给我打个样就行。”
初桃点点头。
薛婵选了樱粉与水蓝的线，先穿过玉佩，然后在上方串入玉石与珍珠，打了个吉祥结。又继续打个简单的蛇结，串入玉石珍珠。
可是较为复杂的结她也不大会打，所以初桃慢慢拆解，慢慢教。
薛婵也有耐心，打错了就重打，一点点绕。
反反复复，直至日光一点点移转，花影缭乱。
敲定了样式，她打了个酸浆草结，穿上珠玉，又打了两个小小的百合结。随后继续串珍珠，随后绕出吉祥结。随后又打了小的双钱结，串珠玉。打到尾，费时最久的是那个精巧的祥云蝴蝶结，在蝴蝶尾部打出十字结后算作收尾。
最后，编入珠玉与流苏。
当她打完时，拿起那玉佩，映着光，微微一笑。
“等明日，送出去吧。”
已至傍晚，金乌沉落，镕金似的光落满了芍药圃。
青袍玉冠的青年正如往常般，提着水壶缓步而至。
这是他从年初就让人僻出的花圃，栽满了芍药花。在他的精心培育之下，终于开出了一片来。
虽然在这花圃里不过只是一小部分，可是他相信，只要自己日日来浇水栽培，一定能在郑檀生日之间，让这芍药圃开满。
于是，尚且年轻自信的武安侯，提着他那小水壶来，却只见到满是绿意的花圃，全然不见开着的花。
他先是闭上了眼，以为是错觉。
然后，深深呼气，吐气，再睁开眼。
蓦地，他捏紧了水壶。
“江、泊、舟！”
他转身就走，背影匆匆连衣袍角都带着几分怒气，小水壶里的水“哐当哐当”直响，湿了一路。
江籍拎着水壶站在蔷薇架下，路过的仆从都不自觉禁了声，加快脚步离开。
江策闲散地从小石板桥上走过，遇见脚步匆匆的丫头小厮。
一个，两个，三个，四个。
他一边走一边数，觉得怪异，最后开口：“走这么快做什么？后头有鬼追不成？”
没有鬼追，但也差不多了。
小厮丫头挤出笑：“侯爷来了。”
江策皱眉，还有些茫然嘀咕，“这个时候他不回去陪檀姐姐吃饭，来找我干什么？”
不过他也不在乎，来就来呗。
江策挥挥手，让他们做自己的事去，自己又继续往前走。
他过了小石桥，就瞧见江籍站在雪庐外的那架蔷薇旁，正背着身给花浇水。
可是那水壶早就没水，只是空空如也。
江策叉腰站在他身后：“什么事？你该不会就为了给我的花浇水？”
“你的花......”江籍深深呼吸，转身依旧是姿态挺拔弘雅，勾唇扬出个假笑：“那我的花呢？”
“啊？”江策听得一头雾水，“什么花？”
“我的，芍药花。”江籍笑得愈发深、愈发僵：“去、哪、了？”
江策眨眨眼，状似恍然般道：“原来那是你种的呀。”
江籍一笑：“嗯”
他本以为江策会立马悔悟，谁知他却看了眼小水壶，又道：“我就说呢，咱们的府里的花匠什么时候技艺这样差了，那么大个花圃，就开了那么几朵花。”
江籍呼吸一窒，反而笑了：“那又怎样？”
“我当然不能怎样了”江策闲散道：“实话实说罢了。”
虽然，他说的是事实。
但是......
年轻的武安侯已经近乎咬牙切齿：“那是.....我给四娘准备办生辰宴的地方。”
江策眨巴眨巴眼，转身要走：“那我现在去给檀姐姐道歉赔罪吧。”
江籍：“站住！不许去！”
“那这花我摘都摘了，又不能给你吐出来。”江策转回来，笑容灿烂，“要不然我给你去外头买总行了吧。”
那怎么行。
江籍低头看着自己手里的水壶，心神一动，几步就跃到了江策面前。
他将水壶塞入，广袖一拂：“从明天开始，你给我每天去芍药圃打理我的花，要是月底我见不到花开，你就死定了。”
江策淡淡道：“哦”
江籍冷哼一声，从他身边掠过。他走了几步，还是觉得不大解气，忽似想到什么般回头。
“江泊舟”武安侯此时笑得十分真挚：“你该不会，是送给薛大姑娘的吧？”
江策没吭声，江籍笑得愈发深。
他道：“你这又是送画又是送花的，怎么也不见有什么效果呢？这能说明什么呢？说明你讨姑娘喜欢的手段，实在是太烂了。”
江籍慢悠悠踱步回来，拍着他的肩语重心长道：“毕竟，我是你兄长，比起你还是很有经验的。所以啊，若是有问题随时来请教，我必定倾囊相授。”
江籍笑着就走了。
江策抿唇，吐出话来。
“要你管！”
【作者有话说】
收到了亲友给小薛画的□□卡[加油]
薛婵起床，她梳洗完毕之后将《春郊行乐图》取出欣赏。
才刚走到书案前，才发现昨日绘的那幅小图不知所踪。
“初桃，你们瞧见我昨日绘的那幅芍药图了吗？”
初桃在镜台前整理薛婵的首饰，摇了摇头：“我进来时候还在呢。”
薛婵问：“云生呢？”
初桃：“她将那玉佩差人送武安侯府去了呀。”
话才说完，云生就进门了。
“怎么了？”
薛婵问她：“你瞧着我昨日画那幅芍药图了吗？”
云生有些懵：“姑娘放在玉佩盒子边，我以为那也是要给江二公子的东西，就一并封进送走了。”
薛婵轻皱眉，云生立刻道：“我现在让人去追回来！”
她立刻就转身要出去，薛婵叫住她：“罢了，送了就送了，也不是什么要紧的事。”
云生：“真的？”
薛婵取出《春郊行乐图》，认真想了想，淡淡叹了口气道：“的确不是什么要紧的.......”
觉得应该不至于有问题......
薛婵低着头想了一番，觉得确实如此，便又安心地看画了。
玉佩和画送到武安侯府时，江策早已上值。
于是外院的小厮就又一道道传进来，直至送到他的院子。东西送到的时候，恰巧郁娘子坐在雪庐的院子里逗喜团和那只取了名叫年年的兔子。
兰溪带着人替他们换上入夏时的箪席、薄被以及给两个人新制的夏衫。
又玉坐在郁娘子对面读书，她一边抱着兔子，一边时不时给他讲解，喜团在院子里扑蝴蝶玩儿。
“夫人安”
郁娘子：“何事？”
小厮道：“这是程宅薛姑娘让人送来给二郎的。”
郁娘子淡淡道：“放下吧。”
那锦盒被放在石桌上，郁娘子并未打开，只是低头慢慢地摸着年年那柔软的皮毛。
片刻后，有清澈的询问声响起。
“婶婶，我能出门玩儿吗？”
郁娘子道：“你把书背完了就可以出去玩。”
又玉立刻坐直身，他背得很快，不过一会儿便已滚瓜烂熟，还特意多背了两篇，稍稍延长了时间，显得自己没有那样急切。
待到郁娘子听着他一字不差的背完，又询问了其中的义理，又玉认真答了后，她道：“去吧”
又玉脚步轻快，飞似地离开。
日升日落，江策散值回家。
皇帝兴起，江策又被拎出来陪着在演武场直到日头落尽地平线。
江策后来实在是忍不住：“陛下，我还要回家陪我娘吃饭呢。”
皇帝道：“你倒是恋家。”
江策又补了一句：“贵妃娘娘也在等您回去吃饭呢。”
皇帝睨了他一眼，也就摆摆手让他走了。临走时皇帝又和江策说，他那戍守边疆的三叔江世羽正在回京的路上。
皇帝射出箭，正中靶心。
“估摸着这月下旬，就能进京了。”
江策大喜，问道：“当真？”
皇帝：“......你觉得呢？”
他虽这样说，最后还是赶在天黑之前放江策走了。
江策这才骑马回了家，急急赶去院里时，月亮刚从檐角升起来。
见江策大步进门，才停下来让人传菜。
郁娘子并不常在府，她不在的时候两人大多是在齐老太太院里并着江遥一起吃饭。
齐老太太上了年纪，所食多补，故而有些菜是不会出现在桌上的，也不会让他们吃。
两人基本上只是以吃饱为上，有时嘴馋就叫上郑少愈往外跑，要不然就是上郑府吃饭。
郑少愈的母亲秦夫人是京里出了名的热络性子，小时候江策和又玉总上郑府吃饭。秦夫人也爱给他们捣鼓新吃法，手上有本私房的食谱，还经常聘各地的厨娘，故而府上的席面也总是精致又有特色。
郁娘子常在深山古寺，每回去都只有素斋。
但江策却并不在乎，他总是盼着和母亲一起吃饭的日子，是斋饭也无所谓。
兰溪一向是很关心两人的一饮一食，江策爱吃鱼、可近日他火气旺，嘴边还生了燎泡。
为着降火，她着意让厨房换了新菜式。
酸姜腌鱼用的是新打的鲫鱼，清蒸后佐以甜醋与盐、姜丝葱丝。秧草河虾也是简单清鲜，奶白的汤汁是微红的虾子与翠绿的秧菜。
又玉爱吃鸡，所以做了东子鸡与苜蓿盘。
春日是吃笋的季节，郁娘子还特意多加了一道鲜美的笋酢。
江策夹起一块鱼肉，肉质鲜美滑嫩。好吃是好吃的，可是他总觉得，少了点滋味。
不过十七八岁的儿郎正是长身体的时候，即使清淡、即使没有自己心心念念的菜，他也还是吃得很欢。
瞧着江策有越吃越没劲，郁娘子心下轻叹，示意身边的侍女又传了新的菜。
分别是一道糖醋茄、一道桂花糯米藕。
菜上来时，明显见两人眼睛一亮。尤其是江策虽不动声色，但足足下了两碗饭。
茄子裹着糖醋汁，混着姜丝紫苏的味入口，桂花糯米藕软糯香甜，江策吃得眉梢眼角都在笑。
他又夹起一块藕，边嚼突然边想：不知道薛婵口味是怎样的，也不知道她有没有喜欢吃的菜。
她是玉川人，自己也曾到过玉川。玉川菜很多也用蜂蜜与饴糖，随即是辛麻。
那她会喜欢吃甜食吗？
在雪风斋的时候，看她很喜欢晚生香的样子。
她也爱吃鱼吗？
上次在拂光池，听她和她的侍女还兴致勃勃地商量着要做酥鱼。
他就这样边想边吃地走了神，郁娘子将一切尽收眼底。
饭毕，撤了碗盘。
江策与又玉要回自己的院子，郁娘子道：“今日早，程府的薛姑娘差人送了东西给你，我已放在你桌上。”
江策露出惊喜来，还是恭敬地行了礼才出去。
他走得很快，快到跟在后头的又玉觉得他整个人都要飞起来了一般。
许是江策嫌弃又玉走得慢，自己干脆转身接过侍从手里的灯笼往前走，还不忘说了句：“你走的也太慢了。”
又玉：“.......”
江策一开始只是大步走，他还是嫌慢又加快了速度，可还是不满足，最后干脆直接上墙掠树，几下就翻进了雪庐。
他立刻关门阖窗，当几盏灯燃起来的时候，昏黄的光照在了书案这一小块地方。
那盒子描金嵌玉，在烛火下温润流光。
江策慢慢打开，里头放着一条珠玉百结花鱼配，粉蓝的的线穿着碧玉与珍珠，绳结打得精致漂亮，尤其是那只用粉蓝双色细线达打成的祥云蝴蝶。
“这是......她特意打的吗？还怪好看的。”
江策笑着将佩绶提起来映在灯下看，那只灵巧的蝴蝶好似就要翩然欲飞。
他想到什么，立刻在箱笼里，角落里翻翻找找。找出了铜镜，将佩绶系在腰间。
江策对着铜镜看，可是室内还是有些昏暗。
他干脆出门，将檐下与芭蕉上挂着的几盏灯都提了进来，屋内顿时又亮了几分。
数盏灯温暖而又柔和，映得那秾丽明灿的面容有了几分柔情，本就看似多情的眼里更加如水般温柔。
江策对着镜子左看右看，笑意轻柔。可是看久了，又觉得不顺眼起来。
自己身上是件深青色的箭袖袍，颜色沉闷，腰间也是浓漆色的革带。
虽简快利落，可显得太过于生冷。
于是他拆下佩绶，打开自己的衣柜开始翻找。
铜绿、鸭蛋青、孔雀蓝、月白、银红、群青、薄紫、朱柿......
江策脱下了自己身上的衣袍，换了月白的交领衫子，随后是浅淡似水的缥蓝衣，穿上了菡萏粉的大袖纱罗袍，最后系上了白玉蹀躞带。然后，站在镜前慢慢地系上了那条佩绶。
如同黄昏日暮里那一片静美玲珑的绯色花影。
下次见她，就这一身吧。
他这样想着，柔柔笑起来，又走到书案前看那木盒，里头还有东西。刚才光顾着那条佩绶了，竟然没瞧见这个。
江策拿出来，那是一张稍短于木盒的纸，被卷了起来。从纸背透出鲜妍的色彩，那是一幅画。
只是不知道画的是什么。
不过，她能送佩绶给他，想来这画也是专门给他画的。
江策并未着急打开，一边在想薛婵会画什么呢？一边慢慢打开那幅画。
他先是看到了芍药花，绰约多姿，于是笑意愈灿。
随后又继续打开，他又看见了一只白毛猫，全身的毛都炸了起来，尾巴高高翘起。
江策皱起了眉，有些疑惑不解，干脆一开到底。
那笑意瞬间凝在了嘴角。
芍药花圃里，白毛猫面对着几只凶神恶煞的狗。满地花瓣与断枝，白猫长毛凌乱，爪子锋利，几只狗身上还有被抓出的血痕。
右上角有行清劲的小字：《芍药圃狸猫斗狗图》
她这是.......
几个意思？
在嘲笑他？
江策拧眉收笑，吐出一口气，合上画塞回盒子里。
他在屋子里走来走去，想着薛婵究竟是为了什么？可是站在灯下想了许久，也还是没弄明白。直到灵光一闪，突然想起来上巳节那日，薛婵因为花煎的事和他置气来着。
薛婵此人，又心狠又计较，如今看来还有耐心。
她为了嘲笑他，居然还送了个佩绶。一定是想着先让他高兴，再看到那幅画嘲笑他。
仿佛一切都说通了般。
江策看着镜子中的自己，蓦地一咬牙，开始拆佩绶，又给放了回去，“啪”一声合上盒子，然后将外袍里衫都脱了一股脑都给塞回了衣柜里。
他就知道，就知道这家伙脾气差还爱斤斤计较，心眼儿坏的很。
亏他还白高兴了那么久，果然梦就是梦，和现实两模两样就算了，简直是相差十万八千里。
江策气不打一处来，直接将屋子里的灯盏尽数除灭，瞬时又回到了漆黑。
他“咚”地躺上床，一把扯过被子，闭上眼。
自己就不该给这人抱有什么期待！
江策烦躁异常，又翻了个身。可他心里实在是不爽快，翻来覆去怎么都睡不着。
许是暮春了，天气愈发热起来，连这薄被盖在身上，都消不尽那躁意。
直到窗子露了点白，听到了第一声鸟雀的啼鸣。
江策干脆掀被下床，就着冷水洗漱后一手拿了把花锄，一手提着小水壶往后花园深处走。
“可恶可恶可恶！”
江策边给芍药翻土边碎碎念，每锄一下都带着气，花圃里只见他忙碌的身影。
直到天光大亮，侍弄花草的匠人和侍女来花圃的时候，他已经松完了三分之二的花土，却仍旧还一直在小声抱怨着。
见他心情不大好，几人也只是默默做着自己手里的事。
侍女浇水的时候，被悉悉索索的声音吓了一跳，小声惊叫出声。
“有蛇”
那条蛇也被惊了一下，慌忙逃窜，竟往江策那边去。
江策本就烦，加之又没睡好，见到这东西来更是火大。直接一脚踩了下去，将那蛇踩在了松过的土上，在他脚底拼命挣扎。
他只看了一眼，就别开了。虽然是生气，下意识上了脚，可真的看的时候还是觉得头皮发麻。
花匠赶紧上前将蛇抓了起来：“我立刻给弄出去，这里往后也会再多栽种驱蛇虫的草木，勤撒药粉。”
那蛇不到半臂长，被花匠抓着往外走。
江策突然道：“等等”
他眼一转，突然笑起来：“不必弄走，我要给人还礼。”
江策在侍女耳边低声说了几句话，侍女面露难色：“可是.....”
他道：“你放心，不会算到你头上的，记得去领赏钱，五倍。”
侍女这才应声：“是”
因着郑檀将生日宴的请帖送了来，程怀珠一大早就跑到映月斋拿着那帖子蹦蹦跳跳。
“真好，我病刚好就又可以出门玩儿了。”
薛婵无奈，见她虽还病着但精神已经大好。
两人同桌吃了早饭。
程怀珠病还没有完全好，周娘子一直在注意饮食她的饮食，连多一口都不让吃。
可偏偏程怀珠爱吃，着实受了好几天的苦。
薛婵一说要让她一起陪吃早食，立刻喜笑颜开。
她咬下一口水晶虾饺，又吃了口用杏仁煮的真君粥配着酿瓜和三和菜。
“这春娘做得菜真好吃，难怪你离开玉川姑父还特意让厨娘跟着一起。”
薛婵笑了笑，给她夹了一筷子百花酿藕：“馋猫，好吃就多吃些吧。”
吃了早饭，两人在院子里推正坐在一起踢毽子，程怀珠掐着把沙哑的嗓子说要去园子里放风筝。
薛婵也顺着她：“好”
玩得正认真，初桃领着个青涩面生的小丫头进来，她手上还抱着什么东西，用布蒙着。
初桃瞧她抱着也累，想着说给自己，可是小丫头只是摇了摇头往后缩：“二郎说了，这要薛姑娘亲自开。”
她这样说，初桃也就作罢了。
程怀珠疑问道：“这是府里新来的小丫头吗？怎么瞧着如此面生。”
那小丫头低着头，小声道：“我是武安侯府的，二郎让我来给薛姑娘送回礼。”
听她说江策，薛婵起身走到她面前，程怀珠也好奇地站在她身侧。
薛婵伸手要掀步。
那小丫头小声开口：“薛姑娘！”
薛婵轻声问；“怎么了，你有什么话要说吗？”
小丫头张口，可还是摇头闭上了嘴。
薛婵瞧着她局促不安，有了几分猜测，微勾唇掀开那布。
一条蛇就赫然出现，在罐子里乱动，见到薛婵还张嘴吐鲜红的信子。
薛婵几乎是在一瞬间就捂着心口往后倒，程怀珠见她倒过来的时候还有些讶然，可还是顺手将她抱在怀里。
程怀珠立刻喊道：“先扶她进去，明夏快去请大夫来！”
院子里顿时慌乱起来，那小丫头也被吓得小声哭，连手里得玻璃罐子也一时没拿稳往下掉。
云生立刻抱住罐子放在地上，她本生气想说什么，“你！”
可是见小丫头自己也在哭，甚至有些怯生生地捂着嘴不让自己哭出来，她就又都将话咽了回去，只是道：“你先在这儿坐着，不许走。”
没过一会儿，初桃从屋子里出来，和云生说了什么。
云生就进屋去了，初桃走出来见小丫头坐在一旁垂泪，忍不住道：“行了，我家姑娘不会怪你的。反正家主子交代的你也都做了，想来也不会为难你。”
“我......”
初桃将那玻璃罐子给抱走了。
程怀珠从屋子里出来，走到她面前：“你叫什么名字？”
小丫头立刻站起来，带着哭腔小声道：“青杏”
程怀珠叹口气：“我知道你也只是听命行事，完事怪也怪不到你头上。当然，你也放心，峤娘也不会和你一个小姑娘计较这些。只是希望你回去告诉你家江二郎。”
“他今日之事，实在是太过分了！”
少女虽嗓子还沙哑着，语气也快，但并不是冲她。
青杏也只是点了点头。
初桃回来后径直往屋里走，云生打了帘出来。
她走到青杏面前，将银钱塞入她手心道：“我家姑娘是识礼数之人，无论因为什么原因，都不会怪到你头上。你来送礼，跑上这一趟，这是应得的。如今我们院里忙的很，顾不上你，会让人送你回侯府。”
青杏握紧了手里的银钱：“是，多谢姐姐。”
云生示意，院里的丫头就陪着青杏离开。两人刚出了内院，就见着明夏领着大夫匆匆而来。
只看了一眼，就低着头出了程府。
那头程怀珠看向屋内，问云生：“她这是又想什么呢？”
云生低头一笑：“姑娘说，她恐是去不了侯夫人的宴，还请怀珠姑娘届时带着礼替她致歉才是。”
程怀珠也没说什么，只摸了摸脸，想着薛婵究竟在盘算什么。
那边青杏回了武安侯府，一直忐忑。等到江策回来之后，她才去回复。
江策抱着喜团懒洋洋道：“怎么样？她什么反应？”
一定很精彩。
青杏一五一十说了，还给描绘了当时地场景，最后说的泪眼朦胧。
“二郎，以后这样的事还是找别人吧。”
江策听着她说，本得意的神情也不大自在起来。后来青杏说得哭了起来，他才讪讪道：“好了，别哭了。这事是我让你做的，不关你什么事。该领的赏钱你领就是。”
“忙去吧”
青杏走后，他如往日般和又玉去郁娘子那吃饭，只是这次他有些心不在焉，连吃完饭离开的时候都有些魂不守舍的。
郁娘子静静看着他，也没有说话。
自晕倒后薛婵就病了，缠绵病榻有五六日。
时常心慌心悸，茶饭难食。
期间方有希和萧阳君结伴来过一次，因着她病重不好过了病气给人，于是两人只是坐在屏风后头与她说话。
隔着屏风，从纱帐后伸出的手也是软塌塌地搭在床沿。
薛婵柔弱无力地被侍女扶起来饮药，本就温和的声音更加轻弱了。
“我身有疾，你们还费心看我，当真是不知该如何相谢了。”
萧阳君道：“无妨无妨，本来也没什么大事，我们也只是想着来府上找怀珠和薛姑娘玩儿的来着。你病着，本该静养，倒是我贸然来访，有些唐突了。”
薛婵柔柔笑道：“这怎么能是唐突能，你们能来，我很是感激。可惜身有疾，实在是难以会客.......”
“多谢了”
方有希问程怀珠：“此次病得重吗？大夫可说薛姑娘这病何时能好？”
她本坐在一旁百无聊赖地低头玩自己腰上系着的穗子，被突然问道，程怀珠抬脸道：“她这病啊-----”
才刚开口说完，屏风后的薛婵猛地咳嗽起来。
程怀珠将前面的话吞下去：“嗷，她这也算不得病，原是惊惧引起的，慢慢缓着等心绪平复了，这病也就自然消了。”
“惊惧？”萧阳君眨巴眨巴忽闪忽闪的眼，问道：“不是说风寒病了吗？”
程怀珠清咳两声，向着两人招手。
萧阳君立刻搬起自己的绣凳坐到程怀珠身边，立起耳朵凑近。
“我跟你们说啊，事情其实是这样的......”
三人凑在一堆，听程怀珠声情并茂又义，愤填膺地讲事情来龙去脉。
“事情就是这样，你们说是不是很过分！”
“啊......”萧阳郡轻抿唇，有微鼓着脸些不大相信，“真的是他做出的这种事吗？”
程怀珠：“你信他还是信我？”
“信你。”萧阳君弱声，还是有些犹豫，“可是......我觉得......”
程怀珠抱臂哼了一声，没好气道：“我可是亲眼所见，那么大一条蛇！你虽与他自幼相识，可是常在闺阁，又不大走动。再说了，他在凉州四年，谁知道有没有学坏！”
她越说越气，整张脸都是恼然，像只圆润的雀儿在枝头蹦跳。
萧阳君她拿话一噎，也不恼，那秀致的眉眼却多了有了几分松动和疑惑。
说起来，她和江策确实来往的并不算多。
他们认识相熟，却又不大熟。她好像真的不大了解对方现在是什么样的人，只停留在从前几个人玩乐的时候。
从前年纪尚小，大家都是朋友，几个人一起玩闹。
自从邓沅离世，江策去了凉州。她从青稚无知的女孩儿长成了，也会常有心事，会多思，逐渐与从前的玩伴有了界限和避嫌。
江策一回来，好像一切都陌生了，一瞬间就成长了般，有着从前的影子，却又完全不像。
不光是江策，还有郑少愈，连带着裕琅，大家都愈发生疏了。
很多时候，她都觉得怅然。
好好的朋友们，都走散了。
方有希微蹙眉，叹了口气：“原来是这样，那想来明日檀姐姐的生日宴也去不了了？听闻薛姑娘病了，还特意托我一并带了药来呢。”
“唉......”程怀珠瞥了眼屏风后的薛婵，“病来如山倒，病去如抽丝。她现在连这屋子都需要人扶着，想是去不了了。”
萧阳君回了神：“啊.....真是太可惜了，本想着这次宴席咱们能聚在一起饮酒玩乐。”
程怀珠笑了笑，略有僵硬：“谁说不是呢。”
方有希看着程怀珠还在无意识地绕着裙上的佩绶，又转眼看向屏风。
薛婵靠坐在枕上，略垂头，十分安静，像是因疲惫不堪而睡过去了般。
“既如此......”方有希又放低了声音，“我们就不打扰她养病了，只是薛姑娘若有所好转托人捎句话来吧。”
她与萧阳君一同起身，云生引着两人出去。
待到出了门，萧阳君脚步轻快走在前头，方有希压着声音向云生道：“薛姑娘，想来并无大碍吧？”
云生抬起脸，对方正静静地看着自己俏皮地眨了下眼。
【作者有话说】
从周五开始日更[加油]
云生将两人送出去又折回来，程怀珠吐出一口气起身绕过屏风。
床榻上的人正靠坐着低头看手里的书，她长发垂在身前，一张脸苍白如薄纸。
程怀珠走到她身边，垂眼看她。
薛婵抬起脸，脸上只有唇瓣上那一层薄薄的血色。
“怎么了？”
程怀珠没理她，直接伸手在她薛婵上抹了一把。她收回手，指腹上是莹白的粉。
“薛婵，你还挺能装啊。”她挑眉，一屁股坐在被子上，“你这又是在琢磨什么呢？”
薛婵那张脸在青鸦鸦映衬下更加苍白，她弯着唇，翻过一页纸：“我能想些什么呢？只不过是惊惧病忧罢了。”
程怀珠挑眉，什么都没说，自己在薛婵屋子里和几个丫头玩。
她时不时瞟向屏风，床上的薛婵仍旧靠坐着，垂着头，这回似乎是真的睡着了。
过了小片刻，只听得“啪”一声，应是薛婵手中书落了地。紧接着就是连绵不止的哭声，连呼吸也越来越急促。
程怀珠暗道不好，匆忙扑到薛婵床前，见她将身子蜷成了一团。眉头紧缩，整张脸苍白得没有血色，豆大的汗已经打湿了整个额发。
“峤娘！”
她赶紧扳着薛婵的身体将她扳过来，可是薛婵的脑袋缩在臂弯里，试图以这样的姿态保护自己，唯有哭声未曾断过。
倘若薛婵嚎啕大哭，倒也不是大事，偏她极力克制着自己，事情就严重多了。
屋内几人见这副情景有些不知所措，程怀珠一边安抚薛婵，一边道：“云生去让人熬药，初桃倒水来，莹月快把门窗都打开。”
她们虽茫然，却又手脚麻利的照做了。
程怀珠费着力气才摸到薛婵满是泪水的脸，尽力晃着她，喊了两声。
“薛峤娘！”
薛婵猛地一睁眼，哭红的双眼死死盯着帐子顶，整个人还在发抖。
程怀珠擦着她的汗，轻轻唤她：“峤娘，别害怕，那只是个梦。”
梦......
薛婵抬起自己的手，那一双手除了细碎的伤痕以外，白净的很，并不是满手鲜血。
可是，这一双手，曾经沾满了鲜血。
薛婵喘了两口气，无力垂下手，却又另一双柔软温暖的手握住了。
程怀珠含泪道：“都过去了，峤娘，都过去了。”
薛婵眼中的泪控制不住地顺着脸颊两边淌，声音暗哑，喃喃道：“真的过去了吗？”
“过去了。”程怀珠如此道。
没有过去，只要她未完成自己的誓言，就没有过去。
重新梳洗，喝了药，又将静心香点上，薛婵又勉勉强强睡了。
隔日早，程怀珠携着薛婵的贺礼与嘱托，前往武安侯府赴宴。
郑檀的生日并非大寿，故而只请了亲近的几家夫人与姑娘，齐老太太还特意将席宴摆在了在芍药圃旁的寄鹤馆中。
江策对芍药圃的花重新移位了一次，增加了堆叠的青石雕栏，让其高低错落有致。又在原先平平一片的芍药圃里辟了石子小路，曲曲绕绕可观每一处景。
一步一景，无论走到何处，皆为春色群芳。
寄鹤馆养着几只白鹤，信步在花圃之中。
春深百卉，此时唯有芍药香。
比起郑檀本人，倒是江籍最是满意。他那天验收之后，在园子里待了许久，琢磨着下次该怎么让江策给他干活。
寄鹤馆开了几扇直棱大花窗，正瞧见芍药圃内，郑檀被几个萧阳君、方有希等几个姑娘夫人们灌酒。
齐老太太指着她们说笑着，又问周娘子：“薛丫头好些了吗？”
周娘子道：“这病也有些突然，只是她一向有些体弱故好的慢些。已经好多了，昨日还能在园子里走走，只是峤娘那个孩子觉得自己病着。不好来赴宴，还让给老太太与郑娘子致歉呢。”
齐老太太道：“这病了就该好好养，不要多想。”
周娘子点点头：“我回去一定和她说。”
郁娘子坐在一旁淡淡笑着。
郑檀的母亲秦娘子挨近了她一些，热络着：“难得见你回府呢，最近可都还好？”
郁娘子：“我是一切都好，只是回到这里，总是想着从前的人和事，难免有些伤怀。”
原本先皇后与武安侯夫人方娘子在世时，郁娘子待在府中的时日还多些。两人本就是妯娌，方娘子又大方善解人意，和她也聊得来。武安侯与大将军先后战死沙场，两人相依相偎，好歹有个说话的人。
后来方娘子与皇后娘娘也在同一年相继病逝，她虽无大悲大恸，却也实在是悲戚，又一个亲近之人离开她了。
秦夫人也兀自叹了口气，轻声劝慰：“斯人已逝，活着的人也要向前看才是。你还有个孩子呢，如今才十八岁，再过不久也该成亲了，你也要打起精神才是。”
郁娘子笑容略苦涩，叹了口气，依旧是你轻言细语：“这门婚事........”
秦夫人压着声，用只有两人才能听到的声音问她：“莫不是，你对这门婚事有所疑虑......”
郁娘子摇了摇头：“薛家那个姑娘，挺好的，倒是我家二郎不好，怕委屈了她。”
秦夫人笑道：“你家二郎还不好啊，这文成武就，小小年纪去凉州还能挣个军功回来，莫说旁人，就连陛下都说他和将军像，能继任他父亲的功绩呢。”
郁娘子垂下了眼。
就是因为这样，她才忧愁。
秦夫人见她这样，便叹了口气：“你瞧瞧我家六郎就知道了，都是十六七岁了，让他读书跟要命一样，还跟个幼稚小子般一天到晚和他老子斗法。皮得要命，一天不打，上房揭瓦！”
郁娘子轻笑出声：“若说顽劣，二郎小时候还更甚，连陛下都要骂他。你家少愈，虽爱玩了些，还是乖巧的。”
秦夫人这样说着，叹气声又大了几分，手上的扇子摇的飞快。
“也不知道我家六郎，这辈子还能不能娶上媳妇，也不知道哪家姑娘能看上他!”
她装作抹泪般：“唉，我这真是上辈子欠他的，生了这样一个皮猴子。”
屋内的人都笑起来。
芍药圃的笑声传进寄鹤馆，几人看去。
年轻的姑娘们正凑在一起玩闹，程怀珠站得最高，手上还拿着只风筝，日光照下来像只在花丛中飞舞着的灵动翩跹粉蝶。
秦夫人戳了戳周娘子：“这是你家那个丫头吧？有阵子没见了，倒是又长大了些。”
她看着怀珠在芍药花圃里小跑着，整个人熠熠生光。
轮到周娘子叹了口气，愁眉道：“唉，这也是个讨债鬼。爱吃爱玩，说好听是活泼，直白点就是没心没肺。峤娘出嫁，也该轮到她了。可是我都不知道，该怎么让她嫁出去。”
齐老太太笑起来：“若说成器，你家大郎那可是探花，陛下都曾夸过其文采斐然，乃国之栋梁。连道卿都赞不绝口呢/”
秦夫人：“姑娘家就是要活泼有趣，你要是嫌弃，给我带回去做女儿好了。”
周娘子：“这丫头还是我自己留着身边，让我一个人费神就算了，哪里能去让被人操心。”
郁娘子：“说的这样，还是疼自家姑娘的。”
周娘子见她开口，先是笑了笑，随后想着什么。待到要散席时，她犹豫了一阵，还是叫住了郁娘子道：“我家峤娘，虽年幼丧母，可教养诗书礼乐也都悉心教导过。”
郁娘子温笑道：“我曾见过薛姑娘，也觉得她柔和可亲，所以周娘子放心就是。”
周玉书：“你我虽相识不多，但也知娘子是个柔善之人，自是不担心这些的。只是......”
郁娘子：“只是什么？”
周娘子清咳一声，想了想才又道：“前段时日，峤娘收了江二郎的礼，受了惊吓。只是不知，江二郎是否.......”
她这样说，郁娘子一怔，随后淡笑道：“我都知道了，周娘子请放心回去就是。”
周娘子笑着，与她辞别。
待马车离开武安侯府，郁娘子径直去了江策的院子，他却还未回来。
直至晚。
江策回去先是碰上了带着江遥散步的郑檀。
郑檀瞧见他，立刻上前道：“薛姑娘病了，你知道吗？”
江策：“啊？”
郑檀叹气道：“今日薛姑娘因病并未赴宴，原先我也只是以为她风寒。可是听有希说她病的重，连床榻都下不了，那程二姑娘说起来还流了泪呢。”
江策一懵，想着该不会......
不过他又摇摇头，应该不至于吧。
待他回了雪庐，郁娘子正坐在园子里，雪团在她怀中乖巧地躺着。
江策也乖巧地上前揖礼：“娘”
郁娘子淡淡道：“薛姑娘病了，你知道吗？”
江策站在她面前点了点头：“知道了”
郁娘子又道：“那你知道，她何时病，为什么病吗？”
江策缩着脖子，有些心虚：“我......”
完了，他好像玩脱了。
郁娘子站起身，雪团从她怀里跳下来。
她看着江策，语气严肃起来：“她是收了你的礼后，惊惧过度，卧床不起。”
少年立刻道：“娘放心，我会向她赔礼道歉的！”
郁娘子没有说话，只是带着人走了。
江策抱着雪团进了书房，屋内早已点了灯。
他取出薛婵送的盒子，将那幅画除去让人多思的部分，笔触细腻，娟丽又意趣。
江策将那条佩绶拿出来，一手托脸，一手将其提起来映在灯下看。如今看，依旧很漂亮，白玉温润。玉佩轻轻转动起来，那下头的小蝴蝶好似要飞一般。
雪团跳上桌，伸着爪子要抓佩绶。
他将它拂开：“乖，这个很重要，不能给你玩儿。”
少年将佩绶与画都放在桌上，自己侧趴下去，来来回回，慢慢抚过。
当时自己一时生气，给她送了蛇。
如今想来，其实这幅画也许并不是在嘲笑他呢？或许是他多思了呢？是他妄加揣测了薛婵的心意。
只不过是幅画罢了，又不会掉块肉。
倒是他的举动，切实上伤害倒她了。他只是气不过，才想吓吓她的，却没想到过会变得如此严重。
她病了，夜里会不会做噩梦呢？
她那样纤弱，如今一柄，想来愈发消瘦了吧。
江策懊恼地将自己地脸埋进手臂里。
他闭上眼，做了个浅浅的梦，梦见了墙上的那幅《枇杷山鸟图》。
喜团的尾巴将他扫醒，江策坐直身，看向窗外。
他突然想起来一件事，不想拖到明日，于是立刻起身向外走去。
又玉见他急匆匆的：“你去哪？不吃饭了？”
江策很快就出了门，只有话语声停留。
“我要出城，今晚不回来了。”
程怀珠轻手轻脚进门，瞧瞧问在整理书卷的云生，得到的却是她的摇头。
“虽说稳定不少，可是几乎整夜都翻来覆去，约莫着天擦亮方才睡下。”
云生这样说，程怀珠算了算：“那岂不是才睡不到两个时辰。”
“就是啊......”
见她眉头紧皱，她也不由得叹了口气。
外头又起了一阵说话声，云生一开门，初桃和莹月正哼哧哼哧搬着个竹筐上石阶。许是太重，两人一时间脱手，竹筐重重砸在地上，声音震得门都颤了颤。
云生赶紧出去，虚掩上门：“这大早上的，你俩搬什么竹筐。”
初桃道：“不是我们想搬，这东西是武安侯府送来的。”
她一提这个，云生就火大：“这又是送了什么好‘宝贝’来，还嫌做得不过分！”
莹月赶紧捂着她的嘴，初桃伸出手指“嘘”了几声。
云生抱臂：“就该给这筐扔了！”
两人劝她：“知道你生气，可这东西也不好拒了。再说了，也不知道里头是什么呢，也等姑娘看了再做决定呀。”
“既然送来了，就放那儿吧。”
薛婵的声音传出来，几人才觉身侧的窗子被支了起来，而她站在窗前。
不多时，门被打开。薛婵一身素衫拢着削薄峭拔的身体，眉眼尽是疲倦地走出来。
程怀珠看那竹筐大，竟有一尺宽，半尺高，落地声沉闷：“这又是送了什么‘好东西’来？”
薛婵：“打开吧”
初桃这才依她地话，掀开竹筐的盖子，清甜果香立刻溢出，露出竹筐里的东西来。
是一筐圆润硕大的枇杷。
这本不是枇杷当季的时节，如今才堪堪三月中，市面上常见的枇杷大多要初夏时才成熟。
可这一簇簇、黄澄澄、粲若金珠，夹着碧绿叶子。
果子顶上有张小小的方签。
薛婵拿起来，上头写着：“愿君多享用，康健长顺遂。”
尾处角落里仍旧是一方印章，猫郎君正垂着头，毕恭毕敬作揖。
程怀珠立刻让人去洗一枝枇杷：“还算有良心，也不枉我在郑娘子面前掉下的那些泪了。”
外头洗净了一盘枇杷进来，程怀珠拽着薛婵进屋，坐下就开始剥枇杷。
枇杷那薄薄的外衣被轻松剥下来，露出澄黄饱满的果肉，汁水还淌了她一手。
程怀珠将一颗枇杷分成两半，剃掉里头褐色的果核，自己先吃了一瓣。
果肉入口，凉润清甜。
“这枇杷真甜，比咱们园子里那棵好吃太多了。”
她说着又将另一半喂进薛婵嘴里，一边剥新枇杷，一边笑眯眯问道：“怎么样？好吃吧。”
薛婵点了点头：“确实不错”
她又吩咐云生：“你们将这些枇杷分成四份，舅舅舅母母一份，怀珠一份，剩下的除了我的，都拿出去给丫头们尝尝吧。”
薛婵放下那张笺，说了句：“罢了。”
程怀珠坐在一旁剥枇杷，剥一个吃一个，满手都是汁水：“你就这么原谅他了？”
她这一问，问得薛婵有些疑惑不解：“本就不是真病，如今他也道歉了，又送了赔礼。我又何必不依不饶呢？”
明夏将丝帕浸了水，半拧干递给程怀珠，程怀珠慢慢擦着手：“当真？”
她打量着薛婵的神色，可是她平静如常。
薛婵坐下来，慢慢吃着那满满一盏程怀珠给她剥的枇杷，轻声道：“云生，你去打听打听江二公子一般都什么时候回府，他送了这样的礼，咱们要道声谢才是。”
程怀珠开口：“他这几日都不在府上的。”
薛婵：“嗯？”
程怀珠没有抬眼看她，只是继续剥枇杷：“赴宴时听说江家那位戍守凉州的江刺史回京了，江二郎此时多半出城接去了。”
薛婵翻书的手一顿。
说起来，这位江大人还于薛承淮有恩。
十年前与西戎一战，她父亲还只是负责押送粮草的小官。中途遇上了敌寇，上头的官员被将领被打得丢下粮草四处逃窜。
只剩薛承淮冒死领着几个人逃出去，拼死押送粮草到朝溪城，只是由于人手不够，加上情况复杂。
临近时，才遇上前来支援朝溪的江世羽。
粮草耽误了几日。
最终，那朝溪的陈太守宁死不降，死守城外，最后自刎谢罪。全家，只剩一个四岁的幼子。
皇帝震怒，薛承淮被押解进京，等候问斩。
关键之时，江世羽一封书信呈送京中。薛承淮这才免于一死，还一身清白。
可是........
她娘却早就因奔走而动了胎气，最后难产崩逝在薛婵眼前。
当时，她七岁。
若非江世羽，她连父亲也要失去了。
薛婵闭上眼，吐出一口气，又道：“既如此，那便让人打听打听，什么时候回来吧。”
程怀珠：“他有错，如今赎罪，你俩已经两清，这谢怎么就非道不可呢？”
薛婵淡淡道：“因为我是个知恩图报之人呀。”
程怀珠冷冷勾唇，睨了她一眼：“少装了，我还不知道你。说吧，你到底想干什么？”
薛婵笑起来，露出皓齿：“不是说了嘛，知恩图报呀。”
程怀珠轻哼，咽下枇杷：“你肯定又在憋着坏呢。”
薛婵笑得愈发灿烂。
傍晚，先行回府的江策从颐安堂离开，与又玉在练剑。
不多时，府里人传话：“二郎，程宅的薛姑娘差人来了。”
“啊？”江策收回刀，有些疑惑地皱了皱眉，却也还是道：“带人进来吧。”
小厮便引着个眼熟的丫头进来，江策仔细看了看。确实是薛婵身边的侍女，他记得她叫初桃来着。
“怎么了？你家姑娘可是有什么事吗？”
初桃福身道：“姑娘说，因着上巳节那日公子出手相帮为此负了伤心有歉疚，枇杷金贵，特意让厨娘做了利于养伤的膳食来，还请郎君享用。”
江策眨眨眼，原来是这样，倒还真是他误会了。他有些羞愧，咳了咳道：“薛大姑娘有心了，劳请替我转达谢意。”
初桃上前，将提来的食盒打开，她一份一份取出来搁在桌上。
一小碗荼蘼饭，瓷盏里盛着青绿脆爽的苦荬与鲜嫩的春笋同拌、另一盘鲜香细腻蟹粉豆腐。
初桃继续取，取出一小碟金黄青绿的果子来。
她道：“这是蜜渍桂花杏，姑娘说郎君爱吃甜，特意做了这道小食来。取的是新摘的青杏，去核洗净酿以蜜糖。而这蜜渍的桂花糖是我家姑娘去岁秋上京前，我家老大人特意做的。”
她这样说，江策愈发有些愧疚了，坐在桌前垂头未言。
他小肚鸡肠拿蛇吓她，薛婵却如此宽容，这些羹菜且不解释，他却也能看出来费心。
江策还在无地自容，又玉坐在廊下静静地看着。
初桃取出最后一份，是个瓷盅，估计是汤。
她一边打开，一边道：“姑娘说天气日渐热起来了，您身上的伤也有些难愈。京中擅以重味做肉，不利于养伤。这天香汤，以木犀蔬果与骨肉同炖的，味道清甜鲜爽。”
江策道：“想来这汤，是炖了许久吧？”
初桃舀了小碗汤放在他身前，脆生生回答道：“是呀，这汤虽并不复杂，可却费时。光是如何让骨肉没有一丝腥气，都花费许久呢。”
“多谢”江策立刻接过那碗汤。
初桃退至一旁，道了声：“请”
江策看着眼前这些荤素得宜，精巧用心的菜不知该如何从哪道入手。
初桃微低头，轻声道：“虽不知郎君一向的习惯如何，姑娘是习惯饭前先饮汤，说是宜养胃。”
江策轻声：“这样吗？”
初桃：“嗯”
既然薛婵是这样的习惯，那他也先饮汤好了。
江策端起那碗汤，青瓷碗里汤色清澈、浮着些许葱花与油沫。那骨肉干净清白不见一丝血色，同炖的木犀块晶莹微透，清淡却不寡素。
他想起什么，看向廊下一手年年，一手喜团的又玉道：“一起吃吧，就当吃午饭了。”
又玉径直起身，从院子里出去：“自己吃吧，我去找阿遥了。”
他一走，江策便依着初桃所言，饮了口汤。入口便是蔬果的清甜、而木犀瓜本就带有一股清浅的异香，同融在一起，愈发特别。
这汤炖的，是真的很好。
于是江策又立刻舀起一块软和的骨肉，那肉炖的也是及软连骨头都会随时化在汤里一般。鲜嫩的肉轻轻一抿就从骨头伤脱落，只有肉香与汤的鲜甜并无腥气。
他眼一亮，又舀了一块肉送入口。
那肉看起来与常见的肉并无太大区别，只是口感有些不大一样。
江策讲一碗汤都饮尽了，又自己盛了碗汤。
他边问初桃边送入口：“这是用什么肉炖的，好似不是常见的骨肉。”
初桃轻轻歪头。
“蛇肉”
江策一怔，抬脸看向初桃。她声音有些轻，江策觉得自己是听错了。
“什么？”
她看起来憨直，说出的话却有些悚然。
“前几日，郎君给姑娘送的那条蛇，难道您忘了吗？”
此时，正在你的碗里哩。
江策整个人僵麻，那碗汤还在他手里捧着正用勺子舀起一块肉，此时停在了半空中。
他看着那肉，好似看见了花花绿绿、五彩斑斓正在自己面前蠕动。整个人都麻了起来，可是自己嘴里还有没咽下去的肉，此时只觉一阵头晕发呕。
江策别过脸，正欲吐出来。
谁知初桃见他这样竟气恼了起来。
“从前只当郎君年少不懂和姑娘相处，我家姑娘为那一条佩绶不知打坏了多少络子。从午后打到傍晚，您不领情就算了，竟还送了条蛇来吓我家姑娘。她本就一向身子弱，这回又病了好几日。本念着您受了伤，姑娘在厨房同春娘讨论了许久，亲自看着满意了才送来，没想到又是如此。”
她本来和云生不大一样，云生总是呛他，可是初桃觉得两人总归是要做夫妻的，也会时不时替江策说话。
如今看来，真是不值得。
小丫头说着说着不禁委屈起来，又是气恼又是委屈，眼泪在眶子打转硬是忍着没掉下来。
她有些哽咽，自己擦去了那泪水。
“郎君不喜欢就不喜欢，直截了当说了就是，何必如此羞辱人，当真是枉费我家姑娘一片真心！”
本来要吐的江策见她劈头盖脸一顿说，先是愣了神忘记了要吐这回事，又见初桃那气得要哭的模样，干脆直接吞了下去。
“我、我、我没有，你看我这不是都吃了吗？”他立刻站起来有些手忙脚乱，干脆自己又动手盛了一碗，当着她的面吃尽了，“你要相信我，我真没有。”
初桃也不欲与他争辩，只迅速收好食盒行了个礼就小跑着出了门。
“告辞！”
初桃气呼呼地跑走了，剩江策自己坐在桌前呆滞。
他这是被算计报复了吗？
他是该生气呢？还是不该生气呢？
又玉从走进来，见他如霜打得茄子般，有一搭没一搭夹着蜜煎杏与春盘，愣是没再碰那天香汤。
他垂下头，幽幽问他。
“汤好喝吗？”
江策抬起一张死人脸：“你故意的。”
又玉忍了许久，先是肩膀耸动，随即捧腹大笑起来。
“......”江策瞪了他一眼，夹起一筷子蜜杏，狠狠嚼着，嘴里的杏子好似没有味道。
他心情复杂得很，薛婵这个人他是越发看不明白了。
初桃说她那样费心做了佩绶，如今又如此用心做了这些菜蔬。
南方有吃蛇的，说是补身。
是凑巧？是处心积虑报复？
那她又为什么要做佩绶？
江策觉得薛婵这个人，有时候挺好，有时候挺坏。有时候坦率，有时又虚假。
真真假假，虚虚实实，究竟是怎样的一个人呢？
同样的一天，春闱放榜了。
皇帝决定于四月初七，在浮光池两畔办雅宴。
初桃回去正碰见薛婵等人正在前厅接旨，她就先回了院，气鼓鼓地坐在廊下等薛婵回来。等得她都要睡着了，薛婵才和程怀珠一道进了门。
薛婵温笑道：“都送了？”
初桃立刻抱怨：“那人真是没心，他自己送蛇来吓唬姑娘。又装出一幅怕蛇的样子，当真是令人生气。”
薛婵眉眼弯弯，安抚她：“好啦，这些都是不要紧的，云生还等着你回来陪她去园子里玩儿，快去吧。”
初桃这才又气鼓鼓出去了。
薛婵和程怀珠坐门前下翻花绳，也没说什么。
她默不作声打量着她。
其实不光这一路，自薛婵被吓晕起她就没怎么问过这事儿。
薛婵知道，她是在等自己讲。可是这事其实也没什么好讲的，若说生气，其实她也不生气。
她本不怕蛇，也非处心积虑报复，佩绶也好，菜食也罢，都是自己的心意。
只是江策这人，做起事来着实让人有些无奈，借此敲打敲打也好。
程怀珠终于忍不住开口，问薛婵：“话说，你那天香汤真的是用蛇肉做的吗？”
薛婵缓缓抬起脸，眉眼轻弯。
快四月了，如今白日愈来愈长了。此时还未完全天黑，窗子里还透着浓浓的蓝。于是她的面容在昏暗的暮色里模糊不堪，传来的声音却颇为俏皮。
“你猜”
江世羽抬起头，看着已经鬓发银白的母亲，也不禁湿了眼。
他一直都是最小的孩子，自幼在父母兄嫂的关怀下成长。
年少时恣意自在，犹爱寻山走水。也曾独自撑舟过一江春水，在江南的烟雨里啜饮，在风雪山颠看云海日出，驾马过风沙落日。
江四郎最爱说笑，本生得温和的脸久经风霜，变得坚毅而粗粝，此时笑起来却寂然许多。
几年前身为皇后的姐姐病逝，他正在关外肃清。只是在日暮山坡上，向着上京的方向长跪叩首。
江世羽跪地叩首，唤了一声。
“母亲”
齐老太太见着这个近已有五六年不曾相见的幼子，眸中泪光闪烁。
她哽咽着，说不出话，只颤颤地站起来。
身旁的妈妈想要去扶，齐老太太摇头拒绝。
她扬起杖，在幼子身上落下。
拐杖打在江世羽身上那一瞬，她觉得心如刀绞，只微颤着声：“原来，你还记得我是你母亲。我以为，你是准备一辈子将自己锁在那关外。心里没有这个家，没有我这个母亲。”
江世羽抬起头，那泪落下：“娘”
听着他这一声，齐老太太终是忍不住慢慢蹲下身，抱住了这个上天唯一留给她的孩子。
久不相见的母子二人相互痛哭，片刻后从桌子底爬出个小人来。
她抱着蹴鞠呆呆望着屋内几人：“爹，祖母，你们怎么哭了啊？”
江世羽擦擦眼泪，上前抱起她：“阿遥，爹久不久祖母，是高兴呢。”
江遥点点头，把蹴鞠给他看：“爹，你看，这是二哥哥给我做的蹴鞠，可漂亮了。”
“是很漂亮。”他温柔笑答，又问她，“怎么躲在屋子里，这可不是什么好习惯。”
江遥嘟囔道：“我没有躲，只是刚才踢蹴鞠踢了进来而已......”
齐老太太开口：“罢了，难得一家人团聚，都去吃晚饭吧。”
武安侯府死的死，病逝的病逝，聚在一处也才不过两桌人。
江世羽回来，也算难得的喜事。众人在一处，也久违地欢闹至深夜。
江遥玩儿得疲惫，在江世羽背上久就睡着了。他一路背着她回屋，由着侍女换衣，擦洗后盖上被子，随后坐在床边看她睡觉。
不多时，齐老太太也进来了，同样挨着床沿坐下。
她轻轻拍着熟睡的江遥，想起些什么，叹了口气道：“这也是个冤孽......”
江世羽道：“娘，阿遥不是冤孽。你瞧，她长得多好，多像她母亲。”
提起江遥那早逝的母亲，齐老太太愈发复杂。
当初，皇帝给江世玉赐婚。新娘嫁进来没多久，身孕已有月余。
先起她是不知道这事的，江世羽把事情瞒的很好，可终究还是让她知道了。
他的妻子，大婚之日已有身孕，生下孩子没过多久就病逝，临终时将孩子托付给他。
齐老太太欲言又止，江世羽却知道她想说什么，便道：“要怪就怪我吧。”
“纵有千般错，万般过，那也是我当初未能及时察觉，不敢抗旨的过错。致使她母亲与心上人分离，被迫嫁来。更何况，稚子何辜，她母亲嫁我为妻，她又生在江家，由我抚养成长，那就是我的孩子。”
“你啊，总是如此。”
江世羽笑了笑：“那是因为娘教导的好，否则阿遥出生，您为什么要瞒下一切，为她取名，让她上族谱。有其母便有其子嘛。”
齐老太太忍不住笑了笑：“罢了罢了，也都这样了......”
江世羽此时又问：“娘来找我，不是为了阿遥的事吧。”
她看向他，青年只是平静，垂着眼看起来还是那样平和。
“明日，你就要进宫赴宴了，可做好了准备？”
江世羽眸光闪动，淡笑道：“孩儿虽在关外多年，还是记得礼仪的。”
“礼仪”齐老太太拧眉，面容不禁沉重了几分，“你知道，我究竟在说什么。”
“旧人相逢，难免伤怀。可是你的旧人，并非普通人。你与她......”齐老太太也是不忍，可还是说了，“世羽，你要明白，你的一个眼神，都有可能会让陛下如鲠在喉。”
“你们，已经不可能了。”
齐老太太也伤心万分，她知道说的每一句话都是在扒开他那血淋淋的伤口。
可是若非如此.......
青年垂下头，肩背松下，衣袖下地手一时扣紧了袍角，他只是轻声道：“娘，我知道，从我决定接受赐婚起，就明白我与她再也回不去了。”
矮几上的灯烛跳动，映得他的神情愈发模糊，似哭似笑。
他长长吐出一口气，也将那酸涩吐出去才又抬起微红湿润的眼。
“我只是觉得，对不起她.......”
他哽咽着，怎么也说不下去。
若是当初他能早些扫清敌军，若是当初他能及时发现薛承淮被诬陷，而那封军报就能早些送出。
薛承淮不会被押解进京，他的妻子不会因噩耗而难产崩逝，而她也不会.......
可是姐姐告诉他：世羽，事已成定局，无法更改。既如此，便向前看吧。
十年前他就知道，他无错，她也没有错，只是造化弄人。
“娘......”
安睡的江遥翻了个身，又呓语了两句。
薛婵抱着画，奔向坐在水边的人。可无论她怎么走，怎跑，母亲仍在那不远不近的地方坐着。
等好不容易走近了，她却又生怯弱，退了两步，殷殷切切地说：“娘，我近来很有进益，想来不久就会实现的。你......你要看一下吗？”
坐在水边的人并没有反应，也没有理她，只是站起来向着水里走。
很快，她就走得越来越远，怎么也追不上。
泪水从她薛婵的脸颊滑落。
“娘！”
薛婵猛地张开眼，大口大口地喘气。
床头那盏羊角宫灯还散着微弱而又昏黄的光，灯后的小窗透着朦胧的白。她这才恍若初醒般冷静下来，面色苍白疲倦。
原来，只是个梦。
她缓缓闭上眼，缓缓地呼吸，所有的惊惧痛苦才慢慢淡去，只剩浓浓的倦怠。
云生轻轻替她抚过肩背，初桃转身去倒了杯茶水来给她喂下。
“几时了”
“如今卯时三刻，还有一会儿天才亮，再睡一会儿吧。”
“不用了，反正也要赴宴，起身吧。”
曲江宴以拂光池为中心，在湖两岸男女分席而设，围帘架屏，恰巧是隔岸可见的距离。
只要稍微走走，就能瞧见一群风华少年。
无他，春天是个很好的时节。
京中有太多正当妙龄的姑娘和郎君了，皇帝的几位公主也都尚未出降。
春天，是个催生春意的时节。
花宴，是场极难得的集会。
无论是造就姻缘还是施展才华，抑或是追名逐利，这都是一个极好的时节，极好的雅宴。
薛婵有婚约，相看对她来说是件不太相关的事情，不过她还有另一件上心的事。
薛婵笑了笑，问身畔的程怀珠：“看赋看得好好的，你怎么叹起气来了？”
程怀珠背手，望着墙上笔走游龙的字迹：“我只是惋惜写这赋的人罢了。”
“怀珠，慎言。”薛婵悄声提醒。
这时思楼来来往往的人太多了，保不齐因无心之言闹出什么事情来触犯天威。
程怀珠立刻闭上了嘴，悄悄打量了一下四周，见没什么人注意到她们方才松了口气。
这已经不是程怀珠第一次参加皇帝的琼林宴和花宴了。
她六年前，因着哥哥程清霈中得探花也受邀来过这里。那时她十岁，就在这时思楼上看邓侍郎家的大姑娘邓润，因一篇《东阳赋》力压一众士子，拔得头筹的景象。
那年，程怀珠手抄了《东阳赋》随信寄给她看。半年后，她再一次寄来的信里，只有沾满泪水的纸。
程怀珠有些失落，抱紧了薛婵的胳膊。
薛婵轻轻拍了拍她，回头望了一眼身后题赋的墙，也轻轻叹了口气，拉着程怀珠下时思楼了。
两个人来得其实比较早，四司六局在各处早已备候。
此时还有很多参宴的人家没有到，甚至连皇帝贵妃也都没到。
两人一下楼便随意找了一处，相坐饮酒，薛婵在矮案坐着，身侧有人落座。
“你怎么光坐在这喝酒啊？”
她抬起头，方有希笑盈盈坐下，萧阳君向她温柔一笑。
薛婵道：“宫中的酒，总是比宫外的金贵些。”
萧阳君笑出声道：“别喝酒了，咱们也去看看吧。这样难得的集会，该多看看俊俏小郎君才是呀。”
薛婵笑得淡淡：“我有婚约在身，何必多此一举。”
方有希直接拉起她：“有婚约怎么了？看看还不行啊，我就不信老天还能降下个雷不成。”
程怀珠爱凑热闹，三人你拖我扯的，拽着薛婵说说笑笑的一并往池畔去。
虽然以苇帘屏风相隔，却并无太严格的界限。女孩子们也都会三两一起悄悄掀开，去看那拂光池畔的各家儿郎与新科进士们。
年轻小郎们也会来回走动，目光中出现翩跹裙裾与云鬓冠钗。
几人牵着手凑近，待近得不能再近时方才悄悄探出屏帘。
薛婵浅浅环视了一下四周，许是这个地方观景特别好，所以藏了好多佳人，羞涩又大胆的谈话声清晰可闻。
“你看你看，那个着青袍的就是明义伯世子。那个淡紫的就是今年的新科状元沈柘，听说他出身虽贫寒了些，但是陛下格外赏识。才华，品貌都是一等一的。”
姑娘们嘻嘻笑笑的，互相怂恿。
薛婵不认识，就干脆听她们指谁就看谁。
虽然是被迫来的，但是好看的人事谁不喜欢呢。
薛婵的目光从这个看到那个，心情也好了不少。她转了一圈，转到了正中。
皇帝坐其中，身后站着横刀而立的江策。
江策握着刀柄，目光盯在那架杏花底下的屏风，露出一截长长的雪青披帛。
他早就看见薛婵了。
起初还挺高兴的，她的目光落在自己身上的时候就想，果然是自己风姿太出众，她还是忍不住来看吧。
谁知薛婵一会儿看看这个，一会儿看看那个，目光笑意那叫一个“雨露均沾”“博爱众生”。
只是江策都还没来得及露出不爽的神情，那两架屏帏因着你挤我挤的，“轰”一声都倒了。
众人才循声，只看见纷纷而落的杏花与羞怯离去的姑娘们。
江策盯着跑得最快的薛婵，她一手拉一个，一溜烟就没了。
这人真是，惯会逃跑的。
薛婵拽着几人跑，绕了几绕，就和程怀珠几人跑散了。
她就沿着拂光池慢慢走，想着能不能碰上萧阳君她们。
绕了两圈，萧阳君几人没碰着，迎头碰见个人。看架势，看身后的宫人，应该是位公主。
皇帝膝下将近成年的公主只有两位，一是江皇后所生的裕琅，另一位就是沈淑妃的四公主宝嘉了。
“你就是薛贵妃的侄女？”
对方先开了口，只是那略有轻蔑的目光让薛婵不太高兴。她又想起来，程怀珠抱怨过宝嘉刁难她来着。
薛婵只浅浅看了她一眼，年纪不过十四五，便压下不悦，敬拜一礼道：“回殿下，正是。”
宝嘉饶有兴趣，笑道：“抬起脸来，让我瞧瞧。”
薛婵微垂眼，对这愈发不尊重的话语没动作。
她早就听程怀珠讲过了，这位淑妃的四公主算得上是万般娇宠，养就了颇为娇蛮的脾性。
见话说出去没有回应，宝嘉顿时拉下脸：“我说话，你没听见吗？”
宝嘉其实也不是真的要看她，也没管薛婵是否真的听没听她的话，径直就道：“你无视公主，好大的胆子。”
“？”薛婵确定她是找茬了，脑子飞速转，想着是忍下去，还是......
“闹什么？”
身后一声呵，众人回头见裕琅带着宫人前来，默然往两边退。
裕琅先是瞥了眼薛婵，目光落在被打断而不高兴的宝嘉身上，有些无言。
她心里叹了口气，道：“雅宴即开，各位都落座去吧。”
众人如临大赦，三三两两离开了。
宝嘉重重哼了一声，转身要走。
“站住！”裕琅叫住她。
宝嘉抬起下巴：“怎么，你是骂我还是要去父皇那告我的状？我告诉你，我可什么都没做，你也告不着。”
“你是什么都没做......”裕琅抱臂慢悠悠走到她面前，神情严肃：“宝嘉，今日是宫中雅宴，世家名门皆在。你给我好好收收往日那娇蛮的脾气，少惹事。”
宝嘉有些气不过：“论亲缘，我是你妹妹。论身份，我乃公主。我能做什么？”
赵裕琅也有些生气，微微冷笑：“如果你不是我妹妹，我早就教训你了。”
宝嘉一口气没出，还要被她斥责，顿时委屈：“你平日里教训我教训的还少吗？我又没对她怎样，谁是你亲妹妹啊！”
裕琅只睨了她一眼，宝嘉就弱弱低头。
她本不欲理她，可还是戳戳宝嘉额头，警告道：“要开宴了，多玩乐，少搅事。再如此，真闹到父皇面前，我可不会再替你遮掩。”
只是宝嘉轻嗯了一声，瞪了一眼薛婵就走了，还不忘碎碎念。
“给我等着。’
裕琅瞥过已退到远处的薛婵，皱眉道：“你干嘛不走？看笑话是吧？”
薛婵道：“自然是等殿下发落啊。”
裕琅细想了一下，她要是跑了，自己也会抓回来说一顿，便道：“你怎么每回进宫，都要惹事呢？”
薛婵：“殿下真觉得是我惹事？”
不过还没等薛婵回应，她又开口：“罢了，赶快玩儿你的去，少在我面前碍眼。”
“是”薛婵恭敬一礼，转身欲走。
裕琅又叫住她，难得耐着性子叮嘱她：“宝嘉是公主，年纪小，又娇宠惯了。虽然你是薛贵妃的侄女，可是宫里很多时候是不讲亲缘的。”
只有天家威严。
“宝嘉倒也不是刻意针对你，她只是......总之，少掺和，少意气行事，对你好。”
薛婵笑笑，知道她想说只是因为资历浅却死死压沈淑妃的，薛贵妃。
“谢殿下提点。”
一场尚未起就被平息的涟漪就此静下来，拂光池畔依旧安好。
薛婵过了桥，先碰见了萧阳君，又和她一并去找方有希和程怀珠。
“她们在那儿呢。”
萧阳君指了指不远处的两人，拉着薛婵往那边跑。
屏风下的程怀珠捡起撞掉的东西，荷包里落出一张字笺来，上头写了一句话。
“愿君如榴花，明媚多鲜妍。”
程怀珠也没多看，赶紧装好还给方有希。
方有希细细查看了一番，收了起来：“多谢了。”
程怀珠有些八卦，悄声道：“方姑娘好看又温柔，该不会是哪位郎君送的？”
只是又转念一想，那字笺有些年头了，字迹也有点熟。
方有希只笑笑，转了话题：“她们来了。”
程怀珠一转头就看见薛婵和萧阳君到了身边，几人有嘻嘻笑笑回到原处去。
皇帝托脸，看看身旁的江策那目光黏在那跑开，又跑回的人身上，不禁笑眯眯。
他指节轻轻扣在案上，觉得自己这婚事赐得真不错。
这么好的时节，要不要再多赐几段良缘呢？。
“......”薛贵妃放淡淡开口，“陛下又想当月老了？”
皇帝拍了拍她的手，笑道：“朕只是想，佳人佳景，该出题了。”
话落，汪叙立刻奉了纸笔来。
皇帝提笔，写下了这一年题眼。
雅集宴会，总不过就是斗诗作赋、挥毫泼墨、争音和曲。
故而众人很快就收到了皇帝所出的题目：《三春胜景》
在画舫上的薛婵琢磨着题目，若有所思。
粉桃绿柳，一江春水皆为春意。前人早已绘了许多，如何体现三春胜景，又有巧思呢？
其实画什么，重要也不重要，而最重要的是正中其心。
她立志名扬天下，锤炼画心、正其画道为立身之本，可同样，自是要抓住每一个能展示自己的机会。
西墙开了窗，花几上的芍药开得正灿。一旁正摊着程怀珠还没看完的诗集，春风缭绕入窗，翻动纸页。
一片芍药花瓣舒舒然，落在了卷了边的书页上。
那是前人的一首《春思三绝》。
过了一阵，薛婵就作完了一幅，程怀珠当即拉着萧阳君围上来：“真好”
她挑着眉，压低声和几人说：“我刚走了一圈，原本以为宝嘉的画最好。你一出，今日定能拔得头筹。”
薛婵是薛承淮之女，又师从李青岩，本就颇为显眼，画一作完就将许多人引过来了。
才十来岁的姑娘们大多爱才惜才，凑在一处虽难免羡慕，却也真欣赏。你一言，我一语，论书的论书，赏画的赏画，欢声笑语一如春天美好。
只是薛婵成了中心，把原本围在裕琅和宝嘉身边的人陆陆续续吸引过去了。
宝嘉捏着笔，紧抿唇。
裕琅的目光轻飘飘落在她身上，压得宝嘉当即就低下头。
席间所有所作的诗赋书画都要呈送到皇帝面前，与薛贵妃和众位臣子，官眷悦目。
薛婵让云生和初桃去送画，自己则仍旧和众人说笑谈论。
只是人才没走多久，听得外头忽降了几声惊雷，画舫因狂风晃了晃。水面几声“咚”，便立即有宫人道：“有人落水了！快救人。”
薛婵眼一抬，迅速跑到画舫头。因着惊雷突起，所以众人慌慌张张的，送书画的宫人侍女都不知为何掉了下去，纸页书画有的散在水面上。
裕琅听见动静出来，当即就道：“快救人！”
程怀珠尚在震惊中，身旁的薛婵直接就跳下水去捞那些书画了。
“峤娘！”
于是她也当即跟着跳了下去。
书画浸了水，也不知道哪幅是她的，她也顾不上这些，只竭尽全力将身边能找到的书画都捞了起来。
宫人陆陆续续的将人捞起来了，除了那些沉下去，已经无法再救的。其余能捞的都捞上来，有一半因捞得及时并没有受损。
“薛姑娘，别捞了，快上来吧！”
薛婵先把程怀珠拖托了上去，然后才带着一身水上了画舫。她在那一堆书画里找自己那幅，可是怎么也找到不到。
她跌坐在地，攥紧了手。
裕琅动作迅速，已经着人备好，引着人到馆阁內换衣。
一番折腾之后，便有宫人捧着残损不堪的画进来。程怀珠赶紧挥挥手，要将残画藏起来。
“拿过来”
换好衣服的薛婵白着一张脸，走到那宫人面前，打着颤抚过那已经毁得近乎看不清的画。
程怀珠一把抓住她的手：“峤娘，这是意外，你不要太......”
薛婵反握住，安慰她：“我知道，我再画一幅就是了。”
“轰隆！”
外头阴云阵阵，宫人匆匆将外头的席宴都挪到馆阁殿内。
东明殿内，皇帝扶起跪地叩拜的江世羽。他仔细看了一遍，欣慰地拍着他的肩：“世羽，总算是回京了。”
江世羽立刻行礼：“微臣叩见陛下”
皇帝立刻上前要他起来：“你我既是君臣，也是亲眷，更为朕守得西境多年安宁，何必多礼至此。”
江世羽摇头笑道：“正因如此，才更加不可失了礼仪。娘娘从小就教导臣，读书识礼。若是失了礼数，臣也无颜面对她。”
“所以---”他这才看着皇帝道：“还请陛下，受了此礼，否则世羽愧不敢起。”
他先是提及已逝的皇后，又如此坚持。皇帝叹了口气，才收回手受了他那恭敬谦谨揖礼。
礼毕后，皇帝立刻抬手：“赐座”
“谢陛下”
随即是江策牵着江遥叩拜，皇帝看向有些害怕的半躲在江策身后的江遥，问道：“这便是你的女儿吧？朕记得，当初你抱着她进宫，是皇后亲自取了名字。”
江世羽道：“是，正是小女。”
皇帝向着江遥笑吟吟道：“你，几岁了？”
江遥眨眨眼，有些不敢说话，江策在她身后轻声安慰：“没事的，别怕。”
“回陛下，八岁了。”
皇帝弯腰探身，笑容亲近柔和。他看着江遥有些恍惚，轻声：“八岁，是了。她与朕的明徽，是同一年所生，若是明徽在......”
在座的几人，除了江遥皆是哀神而沉默。
江策道：“陛下想来与三叔有许多话要讲，我就带三妹出去玩儿吧。”
皇帝舒了口气，点了点头复又笑道：“也是，她这个年纪的孩子正是爱玩爱闹，待在这里也是无趣。那你就带着她同孩子们玩去吧。”
他们一走，皇帝叹了口气，想起江世羽如今孤寡便又道。
“几年前，你家夫人病逝，留下这一个女儿。你如今才至而立，她年纪尚幼需要母亲，不如朕再为你择一良人？”
江世羽眼眶微湿，苦笑道。
“臣这几年，丧父、丧兄、丧妻、丧姐、丧嫂，实在是接受了太多的离别。将人在外，焉知哪一日奔赴战场，生死不定，何必耽误旁人，多一份伤心呢？如今小女在膝下成长，只觉安慰，不觉孤独。更何况能像二哥那样为陛下护得西境平安，终身无憾。”
皇帝听着他的话，抬眼凝着他，没有开口。
过了一会儿，他似乎是吐了一口气。
“世羽，去岁西戎新君即位，听闻是位颇有才干之人。”
“朕此番召你回京，也是想问问你......”他负手立在窗前，摸过身侧的一柄刀，“你在西境几年想来比朕更了解情况，是否，会再起战事呢？”
“轰隆！”
窗外一声惊雷震。
不多时，皇帝唤了一声，汪叙立刻进殿。
皇帝道：“世羽难得回来，汪叙着人送他到信阳宫去祭拜皇后吧。”
从东明殿出，由着内侍引走在前往信阳宫的宫道上。
旧地重游，多有怅然。
他记得再往前走是延庆宫，那宫里南墙旁有棵极漂亮的杏花。恰如此时，宫墙上探出一枝开得灿烂的杏花。江世羽不禁停下了脚步，先是抬头看那花，随后回头看这宫道。
这条长长的宫道，他来回过很多次。
走过，跑过，驻足过。
陛下初登基，他从这里走去信阳宫贺姐姐封后。
少时他进宫伴读，在这里边走边背书，杏花就飘落至书页上。
后来，他总是有意装作无意与人相遇，并肩而行。
又过了几年，他扶灵回京，又带着赐婚的旨意驻足停留，可是花没有开。如今花开了，依旧灿烂，与记忆力并无差别。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
“前面，是不是揽芳亭？”江世羽问身边的内侍。
内侍答道：“是呀，大人要去看锦鲤吗？”
宫道尽头是一方池塘，养了许多胖头锦鲤，从前还与人玩笑，说要捞池子里的鱼来吃。
“不必了”
穿过连着信阳宫的宫道，前方彩丈轿撵缓缓而至，轿撵上的女子高髻宫服，容光可鉴。
内侍先行跪拜行礼：“贵妃娘娘，惠妃娘娘安。”
江世羽低下头，拱手敬拜道：“臣江世羽，叩见两位娘娘。”
”免礼“薛贵妃浅浅抬手，客气道：“江大人多年未归京了，想来是西境风天霜地，大人老了不少。”
江世羽笑了笑：“将人嘛，也很正常。沿途见尚且安宁太平，一切也都值得。陛下对二位娘娘珍之重之，多年过，岁月不忍苛待，风姿依旧。苍天真是不公平啊。”
薛贵妃笑了笑，抚鬓：“是吗？那就好。”
惠妃笑道：“难怪陛下重视江大人，正因有您这样的臣子，才有我等太平安祥日。”
江世羽：“此乃臣子本分，惠妃娘娘谬赞了。”
薛贵妃开口，问内侍：“这是要去见陛下吗？”
内侍答道：“才从陛下那来，要领江大人往信阳宫去。”
薛贵妃道：“是该去看看她的。”
她没再说什么，仪仗继续往前行。
走在一侧的蕴玉脸色微凝，抬起眼看坐在轿辇上的人。
薛贵妃只是目视前方，轻声道。
“蕴玉，向前走吧，别回头了。”
仪仗渐行渐远，狂风忽作，密云滚惊雷。
内侍捂住自己的帽子站稳，他道：“大人，恐要落雨，还是快些到信阳宫吧。”
江世羽伸手拂去肩头的落花，他道：“走吧”
雨刷拉拉打下来，天地混沌一片，雨中甬道尽头跑来两人。
江策才送完江遥，正准备去找萧怀亭他们，可是才过翰林画院前的甬道就有雨劈里啪啦地砸下来，打得人生疼。
只是一瞬间，他就下意识穿过甬道，行过翰林画院跑到了芳春馆。
院里有丛开得极盛的太平花，春日里绿意蓬茂，缀满了白瓣金蕊的花。雨下大了，打落一地白纷纷，混着泥土，却依旧掩不住幽郁香气，反倒更加清新芳美。
江策被这春色迷得一时停下了脚步，雨水浸湿了他的衣衫，脸上的雨气都忘了。
内侍忙提醒道：“大人，快些进去避雨吧！”
江策匆匆推门进，馆内作画之人正抬起眼。
薛婵见江策一身雨意站在门口，同她遥遥相视。
他站在门边，错开同薛婵对视的目光：“骤然雨落，途径芳春馆，所以进来避避雨。”
薛婵听着淅淅沥沥的雨，怕是一时半会儿也停不了。
江策未立即进门，仔仔细细地拍去身上的雨水，又整理好仪容方才跨入门。
画正铺在书案上，远远只能瞧见一片新绿英黄。
待入了馆，走近了些。
江策才发现她不知为何换了身衣裳，蟹壳青的窄袖衫子，银白裙。简净的发髻间，只不过一只薄玉蝴蝶，遥遥相对着的是朵新摘的太平花。
是素白的，开得尚盈盈。
他想，大概是芳春馆外的那丛花里摘下来的吧。
只是她的面庞并无妆点，只是苍白，同馆外那从被打落一地的太平花一般倦怠。
江策本想问她，是否心绪不佳？是因何忧愁？是否愿与他道来？
可是话到嘴边，就变成了：“你在画什么？是陛下出的题目吗？”
薛婵摇摇头：“不是，是从前就在家里画的一幅画，至今尚未画完，所以在继续画。”
“二公子要看吗？”
江策并未拒绝，走到走到书案一侧看画。那幅画卷很长，是幅工笔春景百蝶图，此时已经快完成了。
江策问她：“你画了多久？”
薛婵抬起脸，淡淡一笑：“十三个月”
江策于是追问道：“一直在画，从未停歇？”
薛婵道：“嗯”
江策抿唇，他不知道该说些什么，是问她你为何能如此专注？还是问她，就这么喜欢？
可是他什么都问不出来，绕过屏风挨着窗坐下。
窗外的雨逐渐密集，细长如针，森如银竹，馆内又昏暗了几分。
宫人将几盏长明灯与宫灯点上，一座山水画屏架在馆内，于是馆内就被这架屏风分成了两个天地。
薛婵不再看他，待到云生点了书灯置案上，她又重新提笔作画。
两人沉默，只有雨声淅沥。馆内的宫人们来往走动轻如烟，没有丝毫动静。
他无事可做，只能一手撑椅边的扶手托脸，一手有一搭没一搭地摩挲着衣袍上的绦带。
宫人见他在椅子上双目出神发呆，轻步走到他身边俯身问道：“这雨一时半会儿也停不了，大人若是心闲，是否需要取些馆内藏画书卷观赏呢？”
江策沉吟片刻道：“那便随意取几本书来吧。”
宫人从馆内的书架上取了书来，他一页一页翻看着。直到看完了两本，翻开新的一本，薛婵一直在画画从未停过。
江策翻书的手停顿，他还是忍不住抬眼看向画屏后的薛婵。
瓶后是屏风，朦朦胧胧映着薛婵。她手中的几支笔来回转换，因着铺墨着色而小幅走动。
十三个月，若是他，是否能做到如此呢？
若是他，或许远不能及。
“你画这么久，就不会觉得疲惫和厌烦吗？”
他骤然出声，薛婵也未曾抬头，只是边画边道：“我是人，自然会觉得精力不济，疲惫不堪。”
“那为什么不停？”
“因为不想停。”
江策又问道：“你就这么，喜欢画画？”
“是，喜欢，非常喜欢。”薛婵声色轻轻，虽未抬头却也还是认真回答，“只要我还活在这世上一天，只要我还能够拿起画笔，我就会一直画下去，直到这一生的尽头，直到死去。”
她说的如此坚定，让江策不禁疑惑好奇。
只是片刻思索后，他还是继续问道：“难道就没有任何事，没有任何人，可以动摇你的心吗？”
“没有，也不会有。”
“如果........”江策神情微动，他揪着自己衣袍角，想了想才又问出了另个问题，“亲人，朋友，如果这些都是你的阻碍呢？”
他很想，很想知道薛婵的回答是什么，只是一瞬，他也不禁屏息等待。
可是对方的回答几乎是没有任何思索犹豫，就那样直直地从画屏后传来。
“放弃”
那画屏所用的丝帛轻软，上头所绘的山水犹如朦胧雨雾后的青山，山水烟岚。
可即使如此空濛清灵的山水，依旧化不掉她那削薄锋利的话语，只是飞快地穿过画屏直直地插入心田。
“真不知该说你是狠心，还是坚定。”
他这样说，薛婵反倒轻轻笑起来，连声音都更加轻快。
“如果是至亲，如果是挚友，如果是爱人。如果真的有真心情意，又怎会成为阻碍？”
那回答带着些真挚的笑意，一瞬间驱散了不少馆内的沉闷之气，变得清新起来。
江策心口一松，像是长久淤堵的沟渠被骤然疏通。冲走了淤泥杂草，清水开始缓缓流动。
他说了很多话，问了很多问题，没头没脑的。
薛婵虽平静，但有问有答，极其耐心。
两人一来一回的问答如同雨丝落春江，绿水浮碧波时泛出的那一圈一圈的涟漪。
以自我为中心，向外散开，愈推愈远。
相遇、交融、又各自散开化为新的涟漪。循环往复，生生不息。
“你就没有想过，做其他事？”
“从我记事起，我就拿画笔。没有做过其他事，也不想做。”
“如果有一天，你不能画画了，你会如何？”
“不知道，我没有想过那一天。”
她这样说，江策却不知道该不该继续问下去了，又好像没有问下去的必要。
于是馆内又沉默了下来。
片刻，屏风后响起薛婵声音。
“如果真的有那么一天.......”江策抬头看她，可是薛婵依旧还在看画，只有轻柔的音嗓，如雨雾般弥漫而来。
“那么我想，也许就代表着我的生命已经停止了吧。”
馆外风雨大作，即使隔着门窗，依旧能听见风雨席卷着拍打在窗棂上。好似要冲破那层明纸花窗，在他的心海里掀起惊涛骇浪。
话说完，又空置了一会儿，江策听见她又说。
“我是为画而生的，也会为画而死。”
她是为画而生的，至少薛婵自己一直都是这样认为的。
薛婵：“说了这么多，你究竟想说什么？你究竟想要什么？”
江策迷茫地摇摇头：“我也……不知道。”
他没有再开口问问题，薛婵也再未做回答。
馆内陡然安静，连宫人们走动的脚步都轻不可闻，徒剩暮雨敲打窗棂声、烛火燃芯声与笔墨落在纸上的沙沙声。
江策将窗半推开，飘摇的雨丝只映出了几点白绿，打落一地残花。
雨越发大了，暮雨的天是灰蓝的，胶着几抹青黑，甚至能闻到雨水溅在泥土里的草木之气。
本是晴好的天气，因着这场突如其来的雨，让人有些猝不及防。浓云渐低，黑压压的一片，本来清新的雨就突然沉闷，黏腻起来。
潮湿的雨意随着风卷入小窗，扑了满面。
江策吐出一口气，觉得整个人都有些湿哒哒的。
太潮湿了，把人心都泡皱了。
江策想：太潮湿的话，纸本会湿软，笔墨会晕染，会不大好画吧。
于是他轻轻合上了窗。
可无论再怎么提笔，却始终无法画下去。
雨太大了，从淅淅沥沥变得滂沱沉重，将窗棂打得直响。那气势，铺天盖地地仿佛要将整个芳春馆淹没似的。
薛婵长舒一口气，无奈闭眼。
她心不静。
激在窗上的声音无论怎么都忽视不掉，她心有扰，思绪繁多，实在是无法画下去了。
薛婵摩挲着笔身，轻轻叹了口气，将手上的笔搁在了笔搁之上。
云生递了杯热茶给她，茶水入喉，起了阵暖意。
薛婵抬眼，看向画屏，屏风后江策倚窗而坐，此时正侧过脸看窗下那花几上的瓷瓶，看得认真而专注。
隔着那山水画屏，他的脸隐约朦胧，只看见了那额间、鼻梁与下颌形成了一条漂亮的线。
同那千翠峰峦般，起伏绵延。
他的衣袍因坐着故而曳地铺展开来，露出霁青纱袍内的长衫。是牙绯色的，由着灯盏照出碎金似的光，于是那洒金与暗纹就格外的轰轰烈烈，锦绣灿烂。
像是幅山水画卷。
山间凌云破空，谷内芳菲欲燃。
薛婵忽然想：或许，这也是三春胜景吧。
馆外的雨好似永远不会停歇一般，那潮湿的水汽悄悄萦在人的身上，是阴郁的，绵延的。
这样斩不断，消不尽的潮湿，总是让人催生许多密密麻麻的，细细碎碎的思绪。
“轰隆！”
一阵雷电做银蛇闪过，震天动地般要劈向芳春馆。馆内一瞬煞白可怖，亮的惊人。
那些所有的黏腻的悸动，一切阴幽情绪都被这惊雷捶得混沌。稀里糊涂骤然混在一起之后便让整个人喘不上气，晕晕的，仿佛慢慢就会沉溺了。
江策的目光从瓷瓶上悄悄移转至屏风，静静地看着屏风后的薛婵。
因着骤雨来，馆内昏暗，故而点了几盏灯。隔着那座山水画屏，不过只是一层朦胧的薄纱，他却觉得隔着万千山水。
好远，远得让人有些讨厌。
或许，方才不该让他们摆上这架屏风。
江策忽地冒出一个念头：若是这雨当真泛滥，当真能不管不顾地涌进芳春馆。
是否，能够卷开那座屏风？
如此，便再也不会有阻隔。他便能清晰地、真切地看清楚她。
这样荒诞的念头一出来，江策只觉一阵可怕厌恶，又自嘲般笑自己当真是昏了头。
他别过头，闭上了眼，好像只要不看见薛婵就能心无杂念。可一闭上眼，反倒更加清楚地听见了窗外的雨声，好似流进了他心里。
许是将入夏，他近来总是觉得莫名浮躁多思，躯壳里仿佛每一处都消磨出了火星子。
他越焦躁不安，这些火星就燃得越快。
烧成火，连成片。
最后那一片心田本被火烧得荒芜，那些荒诞的思绪如种子落泥土，长出了片青青翠翠的新芽。
春雨贵如油，催绿萌青。
经纤纤细细雨丝浇注，嫩芽随即开始疯狂抽条，长出新叶，催动着花开。
他想：这雨就再下大些，再下久一些吧。
大到可以掩盖一切，大到不会有人注意到他。不必掩藏那，随着潮雨而悄然滋生的隐秘思绪。
他想要再看一看薛婵，于是轻轻抬眼。她只是在认真作画，一切事物都并不能影响她。
无风无雨无尘世，天地之间，空辽茫茫，一人一画矣。
江策不知疲倦地看着她。
他只不过晃了下神，却薛婵发间那只的薄玉蝴蝶，竟然在那如云的发上开始轻轻振动翅膀。
明明两人在馆内江策，中间甚至还隔了一架屏风，可是江策却清晰地看见了蝴蝶的翅膀在灯盏下流光溢彩，翩然欲飞。
蝴蝶飞了起来。
它灵巧轻盈，绕着薛婵翩翩而飞，可是薛婵并未发现。
江策惊异地连呼吸都停滞了，只愣愣地看着蝴蝶吻了吻那发鬓间的太平花。
它飞过山水画屏，向着他而来。
蝴蝶绕着他，先是停留在了瓷瓶里插着的花蕊上与江策相对。
它又飞了起来，振着翅膀绕在江策身边。
他几乎不敢动，只是轻轻抬起手，蝴蝶便又停在了他的手指上。
江策喉头滚动，想要伸出手去触摸蝴蝶。可是还未碰到，蝴蝶就忽然飞了起来。它飞到江策的胸膛前，停留了片刻便化作光一般融了进去。
他已是惊讶地连声音都发不出来，只能低下头去看心口处。
他竟然、竟然、竟然看见自己的胸膛透明一片。
蝴蝶在他心头发现了小小一片春天，于是停留飞舞。
他不知道是何时长出来的，等到看的时候，只看见了延绵不尽的草，摇曳生姿的芳菲。
随着一声清脆，那只薄玉蝴蝶化作点点光亮落下去、暗下去。
江策的心猛地一跳，骤然惊醒，他不知何时靠着小窗睡着了。
他摸上自己的胸口，哪还有蝴蝶，哪还有花草，只有沉稳有力的心跳。
江策喘了几口气，待到心绪平复之后才有抬起头来。
可是屏风后并没有薛婵，只有馆内的宫侍在各自忙碌，书案旁也只有云生和雪青尚在整理画卷。
江策立刻起身，不动声色的在馆内走动。
“怎么不见她？”
正在添香的宫侍抬头，江策站在她身边，询问声轻轻。
她伸出手指了指西侧的存放书画的层层木架。
江策脚步轻轻，往那架后走去。他一架架寻，最终停了下来。
薛婵在墙尾处，微侧着身背靠后墙而坐，膝上还摊着书。许是看得认真，就连他走来都尚未发觉，仍旧微低着头。
见她一动不动，江策抬脚走了过去。怕惊扰她，又将脚步放得更轻了。
待江策走近，走到她身前才发现她不是看得入迷，而是睡着了。
他弯下腰去看薛婵，此时她身体微抖，长眉紧缩，轻轻地抽噎。
她在哭。
是因为什么呢？
是思念亲人？还是做了噩梦？梦里会有他吗？
她哭得哽咽，长睫像蝴蝶的翅膀般颤抖，泪水顺着脸颊不停地往下落，纸页斑斑。江策下意识伸手，泪珠就滴在了他的手背上。
心头一颤，只觉得那泪水像火星子一般烫得很，在心头上烫穿了个洞。
可是他却鬼使神差般伸出手，曲起手指，带着微颤，用指背轻轻擦掉了她的泪。
薛婵睁开眼，两人就那样，四目相对。
她因着初醒眼眶里净是涟涟泪水，迷茫又悲伤，一抬头看他，那泪水似大雨下的湖泊。
斜风骤雨卷碧波，春柳根根折。
江策的心蓦地一抽，只觉有了几丝如蚁噬血肉的疼。
“你、你怎么……”他只能一边故作高傲一边磕磕绊绊地开口，“在哭啊？”
薛婵猛地从梦里回神，她立刻低下头去深深呼吸，缓了缓心神，用袖子擦去自己的泪水。
她反问道：“怎么？我不能哭吗？”
江策一时咽声，他咳了咳，站直身抱臂道：“方才说的那番话，一时还让我以为你是玉人石心，不会有眼泪呢。”
“不过也是”他想了想，语气狭促，“姑娘家总是多思多愁泪的。”
薛婵问道：“难道二公子就没有伤心流泪的时候？”
江策轻抬下巴，斩钉截铁道：“自然，大丈夫怎能轻易落泪。”
她会心一笑，也不知去岁，是谁坐在积香寺的问佛石上哭鼻子呢。
可是薛婵不欲戳穿他，反正说了江策这个人肯定不会承认，保不齐还要恼羞成怒、气急败坏地跳脚呢。
薛婵站起来，看着他的眼睛，虽笑着却神色认真。
“世人皆啼哭降世，我亦如此，哭笑本是上天所赐的的权利，高兴了就笑，难过就哭，凭什么我不能哭？凭什么女儿家的眼泪就代表着愁思？二公子与我又有什么差别？难道仅仅只是因为你为男，我为女，故而你的眼泪珍贵，我的眼泪就因多而要被看轻？”
“是人，就会哭会笑，凭什么女子落泪要被认为羞耻，凭什么男子落泪要为不耻？”
江策被她连连反问地哑口无言，被她攻城略地，城池尽失。
可是随即他又听见她道：“再说了，眼泪又不是什么代表着软弱无能的事情。”
眼泪，并不代表软弱。
江策皱眉，疑惑了起来。
可是，父亲不是这样说的。
小时候他养了一只漂亮极了的小雀儿，人人见了都喜欢。
可是有一天，那只小雀儿死了，他抽抽噎噎地拿着小耙子刨坑，将小雀儿放进装满了花和稻黍果子的盒子里，不舍地将它埋起来。
当时他伤心的要命，连饭都吃不下。一想起那只雀儿是他一点点孵出来，养大的，养得漂亮又可爱，会在他的手里蹦蹦跳跳，他的眼泪就啪嗒啪嗒地掉。
可是父亲说：“大丈夫当有匹夫之勇，怎可哭哭啼啼做小儿女之态！”
后来，他再也没有养过雀了。
也是那一年，他的父亲征战西戎，与西戎大将耶律雄战于百丈崖。
父亲虽斩杀耶律雄，却也在激战中因受暗箭穿心而死，跌落百丈崖下。
百丈崖奇险难入，不见活物，跌崖入谷未有还者。他的父亲也同那些误入百丈崖下的生灵一般，不见尸骨，在百丈崖下的某个地方静静地躺着，至今未归。
那时他很小，父亲出征才满三岁，死时五岁。
他的父亲，十六岁随父披甲上阵斩敌军三将领与于马下。
十七岁，凭着一柄冷光如大漠银月的雁翎刀，三月内大破天南国，逼得天南退于常平山外数十年不敢进犯。
少年英才，光耀夺目。
从小他就在想，他要成为父亲那样的人。他要护山河，定太平，要报仇雪恨，迎父亲英魂回朝溪城安息。
父亲说的每一句话他都记得，他都照做。
他不记得的，不了解的，总有人见过知道。
陛下、世人口中的父亲是什么样，他就长成什么样。
可是......
薛婵同他说：眼泪，并不代表着软弱。
这和父亲说的并不一样。
那么究竟，是谁错了呢？
“雨停了。”
江策抽神，薛婵推开了旁边的一扇小窗。窗外下了一整个午后的雨已经很小，连峰都是绵绵软软的。唯留几根细细的雨丝被风吹得轻盈。
此时天气晴朗，天边有抹淡淡斜阳。原本弥漫在馆内的潮湿阴郁之气，也都一散而尽。
薛婵笑道：“雨停了，该走了。”
这雨怎么就停了呢？
来得突然，走得也突然，让人毫无准备。
江策跟在薛婵身后，略怅然出了芳春馆。
两人一前一后下石阶，就要分别。江策一咬牙，干脆飞快辞别跑开。
“二公子”
薛婵一唤，他又霎时停下脚步，站在馆墙的那丛太平花底下。
“怎么了？”
她缓缓走近，抬起头看他，神情温和：“我能问你一个问题吗？”
江策道：“你问吧。”
薛婵：“方才，你为什么要替我擦眼泪？”
江策干巴巴道：“我这个人一向心善，见不得姑娘家的眼泪。”
薛婵又问：“那就是说，换做别人，换做任何一个人。二公子也会如此亲手拭泪？”
“当然不是了！”他立刻反驳，可望着薛婵那双眼睛，他又飘忽不定，“毕竟……你我身负婚约，自然与他人不同。”
薛婵微微僵凝，只点了点头，连声音听起来都还是略带笑意的温和。
“除此之外，没有别的？”
“你想有什么别的？”
江策受不了那温和又锐利的眼神，他甚至都想直接捂上去。可是他没有，只能别开目光，居高临下道：“你该不会以为，我替你擦眼泪，就代表我喜欢你吧？还说让我莫多情呢，我看你才是最多情的那一个呢。”
江策以为她会跳脚，会生气，至少会还个嘴。
可她只是笑了笑：“好，我知道了。我自然不会如此自作多情。”
江策张了张嘴，却说不出什么来，他干脆闭上了嘴。
薛婵向他辞别：“雨停了，你该回去了。”
她转身入芳春馆，江策下意识想拉住她。可薛婵走得很快，几步就离开了。
途剩那发髻上簪着的太平花，飘然落在他的掌心。
其实他觉得她没那么不好，甚至有那么一点好，甚至挺好的。
可是这话说出来，那他多没脸。反正都说成这样了，也收不回来，干脆以后再补说吧。
他俩有婚约，日子还长，等成婚之后再找个合适的机会说吧。
江策把那朵花胡乱塞进衣袖里，也大步离开了。
先去找萧怀亭得了。
等过了正午，席宴暂歇之际。
薛婵回芳春馆继续作画，继续完成那幅《百蝶》。她倒是很有耐心，画过了正午，画过了午后。
程怀珠过来见她还在画，有些着急：“这快傍晚了，你再不画就来不及了。”
薛婵道：“不着急，你先去找方姑娘她们吧。”
程怀珠叹了口气，起身仍有不舍。薛婵对她笑了笑，轻声安慰：“放心”
她一走，云生问道：“姑娘是准备拿这幅去吗？”
“画了十三个月的画拿去，岂非对他们不公平。”薛婵提笔，搁笔，“画完了，收起来换新纸吧。”
从屏风后出来个宫女，悄然立在她身边。
云生看了一眼，发现是刚才捞起薛婵画的宫人，并且还是去年冬日拉着她和薛婵逃的人。
日光已经开始移转了，薛婵作完了画。云生抱着画出去了，初桃也抱着画出去了。
薛婵将另一幅画交给仍站在身侧的宫人：“我就托付给你了。”
邓润抬起头，眉目清明：“这样重要的事，你信我？”
薛婵点点头，平声静气：“我信你，若问我为什么我不知道，就像当初你帮我一样。”
“我想，你会替我送到的是吧。”
邓润抬起头，对上薛婵那平静的目光，伸出手接过画，躬身道：“一定。”
待人一走，薛婵已经有些体力不支。她身形晃了晃，跌坐在椅中，只觉颇为心力交瘁。
“我这样做，真的对吗？”
她侧过头，从窗子里看外面。骤雨匆匆至，下了一场就停了，此时雨过天晴好天气。
日头一点点落下去。
皇帝负手慢慢看那些呈上来的画，他笑问薛贵妃：“贵妃以为，哪幅画最佳？”
薛贵妃打趣道：“陛下明知臣妾并不精于画道，怎么还要问呢？更何况，若连陛下都选不出来，更何况是臣妾呢？”
皇帝看着她嫣然掩笑，勾起的唇愈发高了。
“贵妃何必菲薄，你兄长薛承淮画技一流。虽画技不精，可品画的眼光不至于没有吧。”
他这样说，薛贵妃便指了指其中一幅。
皇帝挑眉，只稍稍示意，汪叙便取了另一幅画来。
一幅碧水白鹭飞，一幅折花。
各有千秋，难分伯仲。
皇帝悠悠道：“终究是萧李二人，共争一流啊。”
水畔的萧怀亭笑道：“李兄，果然不负盛名。”
李雾拱手笑道：“没想到萧世子的画技，精湛至此呀。平日里不显山不漏水的，倒教我平白空傲了许久。若是早知，也该常登门切磋一番才是。”
两人的对话落到江策耳边，他僵僵勾唇，腹诽道：怎么怪恶心的。
“行啦，你俩怎么互相恭维起来了。”两人身后走上来身着紫衫的隽秀年轻人，正是新科状元沈柘。
李雾和萧怀亭此时纷纷破功，都被自己的言语恶心了一下。
李雾道：“沈兄的书画，也是上上之作了。”
沈柘摆摆手：“这不没碰着你们吗？”
“李兄，是薛大家的弟子？”他这样问，李雾也点了点头。
沈柘拧眉道：“听闻薛大家膝下惟有一女，如今正在宫中，怎么却不见其作？”
李雾散了笑，他也是奇怪的。按理来说，薛婵不该会放过这样的机会。
萧怀亭微微抬眼，没有说话。
那头的皇帝从一幅幅画前走过，转了转扳指。
“今日所作之画，都在这儿了？”
汪叙道：“是，各家小姐娘子，还有郎君们的画都在这儿了。”
皇帝没有说什么，他身边的江策若有所思。
薛贵妃悄悄示意蕴玉，准备遣人去问。才走出几步，屏帏后头走出内侍小安，捧着一幅画匆匆而来。
“陛下，芳春馆送了一幅画来。”
皇帝扬手：“呈”
汪叙从徒弟手中接过画，呈给皇帝看。
皇帝的目光就在那画上慢慢流动，只是面上平静。他微垂眼，问江策：“你来看看，此画如何啊？”
江策上前认真看了片刻道：“臣认为，当属头筹。”
可是皇帝却微微冷笑道：“你品画的眼光，看来没有什么精益呀。”
江策却抬首笑道：“臣不觉得自己的眼光差，不然就将此画传给诸位品品。陛下就知道臣的眼光究竟是差，还是好了。”
皇帝笑了一声，薛贵妃淡淡含笑。
汪叙立刻将画传了下去。
那幅画传到萧怀亭手中，他先是一愣，后又摇摇头笑道：“当真是，萤虫与明珠之别了。”
画又到沈柘与探花手中，当即是一声叹：“实乃，天人之作。”
李雾是最后一个传到画的，看到的一瞬间，他就笑起来。
果真是又大大精益了。
那幅画最终传回皇帝手里，他问道：“诸位觉得如何？”
沈柘直接道：“当属第一流！”
皇帝这才哈哈大笑起来，朗声道：“朕也觉得，当属第一流！”
“此画，何人所作？”
“回陛下，乃是薛承淮独女，薛大姑娘之作。”
皇帝点点头，将那画递给薛贵妃，笑道：“贵妃，你也瞧瞧吧。”
薛贵妃此时才看薛婵所作《春时图》。
菜花黄，蝶筴忙，稻黍十里青青，炊烟袅袅上。稚童闹，钓叟笑，桃杏绕桥纷纷，纸鸢高飞长。
江策见皇帝高兴，席间众人对薛婵的话惊叹不已。他也不禁觉得高兴，便摸上自己的衣襟，里头塞着提前准备的一份贺礼。
他想，如果这回去贺她，应该能稍稍冲散早上的不愉快吧。
江策低着头，轻轻笑着。
不远处的邓润直等到皇帝高声朗笑，方才松了口气。
她回芳春馆，没有把画带回来，却带了皇帝身边的小安。
小安上前道：“陛下请薛姑娘前往时思楼赴宴。”
此时已有夕阳，在薛婵那苍白无色的脸上镀了层颜色，看起来起色尚好。
她暗中吸了口气，撑起精神，跟着小安往时思楼去。
皇帝很是喜欢薛婵的那幅画，将她的与萧怀亭的都放在一起。众人鉴书赏画，与薛婵交谈甚多。
只是过了一阵，她借口醉酒从席宴赏退下，一步步登上时思楼。
有人站在那一面写了赋文的墙前。
薛婵走到她身边：“今日多谢你，如此奋不顾身。”
邓润：“怎担得起姑娘一句‘奋不顾身’，我也只是有那么几分惜才之心罢了。那样好的画，本该传于后世。若是毁了，多可惜啊。”
“画该传于后世......”薛婵看向她，神色认真，继续道:“人也本应该，名传千古。”
邓润对上她平静真挚的目光，没有作回答，她也不知该如何回答。
可是薛婵却道：“几年前，我也曾读过邓姑娘的《东阳赋》.当真是文采斐然，艳绝惊才，难怪能够一举名冠上京。”
从前......
从前意气峥嵘，肆意随心。
哪怕是春宴，她也力压京中一众学子。
时思楼上饮酒挥墨，醉饮成章。诗赋自高楼随手抛下，由着春风卷自席间。
春闱放榜，士子风流，却怎么也比不过她倚栏饮酒，随手写就《东阳赋》的风姿。
可一夕之间，鹤坠泥潭。
薛婵只听她道：“从前，也只是从前了。”
薛婵轻轻道：“甘心吗？”
邓润一怔，一瞬间有泪落下。
甘心吗？
她若是甘心，何至于苦苦挣扎至今。即使身在禁庭，为奴为婢，也从未停止挣扎。
可是一路走来她疲倦不堪，至今茫然不知向何而去。
她闭上眼，只是道：“甘不甘心，又能如何呢？倘若是你，你又当如何呢？”
薛婵沉默了，邓润见她这样不由得自嘲一笑。
可过了一会儿，她就听见薛婵同清风般的朗朗声音。
“可若是我，总归是不甘心的。”
邓润睁开眼，薛婵看着她笑意吟吟，声定如石：“我不信，不信上天生我于世，只为草草走过一遭。”
邓润忽地笑了，多有释然。她认真向薛婵一礼，下时思楼。
才走了几阶楼梯，碰上了来找薛婵的程怀珠。
程怀珠见着她很是惊喜，有些说不出话来：“你、你、”
邓润笑道：“你是，程家二姑娘吧。”
程怀珠眼一睁，问道：“你认得我？”
邓润：“你和你哥哥，长得挺像的。”
程怀珠更惊讶了：“你也认得我哥哥？”
邓润只是笑了笑。
程怀珠眨眨眼想要说什么，却又不知道说什么，邓润却已经下楼了。
薛婵倚栏临风，不远处的萧怀亭望着她，微微笑着，无尽怅然。
身旁的沈柘推了推李雾：“那位便是薛大家之女了？”
李雾点点头：“正是。”
沈柘打趣他：“你们是师兄妹，如今可是将你比下去了。”
李雾却道：“师妹天资斐然，又刻苦勤奋。寒来暑往，不曾懈怠一日。其技艺之精，心性之坚，早就是我所不能及。假以时日，更是望尘莫及了。”
沈柘点点头，叹道：“只是不知，和人有幸能与她一并......”
李雾虽笑，言语正色：“师妹已得陛下赐婚，赐的是大将军之子，武安侯之弟，现任殿前马军督虞侯江泊舟。”
“可在此处？”沈柘眨眨眼。
萧怀亭转过脸来道：“便是，陛下身边那位了。”
沈柘与其他几人看过去。
皇帝身边一直立着个身着甜白花菱袍，绯红织金衫，箭袖银冠之人。他腰横以漆鞘长刀，高身直背宽肩虬臂。站在皇帝身侧，熠熠飒飒。
沈柘脱口赞道：“好一个姿容灿丽，风神轩举之人！”
虽然隔得有些距离，可这些话一字不差的都落尽江策的耳朵。
当然，也包括那一句夸赞的话。
他微微扬起下巴，勾起唇。
“只是......”沈柘话锋一转，“虽知武安侯府忠勇，可不知能否与薛姑娘品画论道。若是不能，那当真是可惜了......”
萧怀亭被他这话一愣，虽然知道沈柘有点画痴，可是说出这话来......
他将目光投到江策那边。
江策神情自若，依旧那那副意气风发的模样。腰间握刀的手，紧紧攥住了刀柄。
一场突如其来的雨并未浇灭众人的兴致，雅宴仍旧继续着。
他从席间离开，掩在一帘垂柳后头，仰起头看时思楼上的薛婵。
日渐西落,她却意气昂扬，华光万丈。
江策觉得自己仿佛是一个见不得光，只能在暗处窥伺的盗宝小贼。
薛婵从楼上往下看，遥遥地与站在桥畔的江策对视上。她目光平静，只是向往常般停留，最后移转。
自始至终，都没有过他。
他与旁人，没有任何区别。
江策忽然生出一个荒谬的想法。
倘若不是这一旨赐婚将两个人绑在一起，那他或许也只会成为在楼下仰视她的那其中一个而已。
除了日月，这世间有太多耀眼夺目的东西了。
而他……
薛婵一直很惦记婚事，虽说二人有婚，他有意，可她不想糊里糊涂的就过日子。
该问清楚的就要问清楚，所以一看到江策就立刻下楼去找他了。
江策明明一开始还在那看她，后来不知道怎么就走了。
她一路追，一路找，见着他从汲兰亭后的杜鹃花道出来，向桃花堤上走。
“二公子”
她叫住要过桥的江策，本就疲倦不堪又跑了一阵，所以喘了喘气。
然而江策却似没听到一样，仍旧在往前走，步子也更快了些。
“江策！我有话和你说。”
江策仍未见未闻，过了一条小道甩下薛婵就走，很快就没影了。
唯有薛婵望着他离去的背影，不知道他在琢磨什么。
她回头，汲兰亭与芳春馆至连着一条杜鹃花道，一堵墙。
薛婵立刻前往芳春馆，一绕过屏风，她就瞧见了自己平日里作画的书案上放着一个锦盒。
打开来一看，里头是一只衔杏花的青鸟钗。
她想了想，取下原本的那只薄玉蝴蝶，换成了那青鸟钗。
“这个人，真是有够别扭的。”
薛婵坐在芳春馆想了一会儿，还是决定去找江策。
她先是回了趟席，可是江策并不在席上，便悄悄向宫人打听。此次赴宴的人很多，不是每个人都知道他去哪了。
可这样来回的走动，惊起了裕琅的注意。她忍不住拦住薛婵，问道：“你干嘛呢？不好好赴宴，在这席间走来走去。”
薛婵直接道：“我找江策。”
裕琅：“你找他做什么？”
“有事，有急事。”薛婵简短回应，说罢就要继续问，“不耽误殿下了。”
虽然不知道这俩人生出些什么弯弯绕绕，但裕琅看不下去，认为她这样有碍观瞻。
“行了，我差人去问，别在这儿到处走，像什么样子。”
薛婵倒是有些意外，直接就应下了：“多谢殿下。”
裕琅做事一向很高效，薛婵才端起茶盏未至嘴边已有人来回。
“回殿下，江二公子正与萧世子、郑六郎等人在揽芳亭饮酒呢。”
薛婵向裕琅行了一礼，匆匆离开往揽芳亭去。
其实揽芳亭就在芳春馆前，连着一方碧柳池水，挑假山而立，只有左右两条石阶道可以上去。
因萧怀亭和李雾中榜，所以由郑少愈起头，在揽芳亭做了个小酒宴。
觥筹交错间，几人说说笑笑。席间的江策却有些默然，只一个劲儿给自己倒酒。
萧怀亭看着他，心下叹了口气，笑道：“泊舟，你不该敬我一杯，以示恭贺吗？”
江策回神，抬起头对他笑了笑，斟了一杯酒准备碰杯而饮。
揽芳亭的假山道上就出现了一抹身影，隔着被风吹得时隐时现的帘幕，江策一眼就瞧见那是薛婵。
她来这儿做什么？
因他的恍然，萧怀亭一回头，也看见了曲道另一处的薛婵。
江策别过脸，好似没有看见。
郑少愈推了一下他：“薛姑娘估计是有事找你，否则不会不顾旁人来这儿的，你去见她吧。”
几人也点点头，催着他下亭。
江策倒了杯酒，仰头一闷：“我没空见她。”
“......”郑少愈皱眉，忍不住说了一句，“你这人怎么这样啊。”
江策固执的很，萧怀亭再往下看，人却不见了。
他四处寻，一回头却见薛婵站在连着亭子的石阶上，向众人一礼。
“我有要事，劳请诸位允他暂离片刻。”
江策也没想到薛婵直接就上来了，被她这步步紧逼的态度弄得紧张茫然。
薛婵沿着石道走下去，江策在几人的劝说下，硬着头皮也下亭了。短短一条道，他磨磨蹭蹭走了有一会儿，不知道该怎么面对薛婵，也不知道该说些什么。
纵使再磨蹭，也还是走到了头，薛婵在绿柳池旁站着。
这个地方虽然挨着揽芳亭，可却是在其下，上面的人看不到这里。
薛婵转过身，江策就看见了她发髻上的青鸟钗，心绪更杂乱。
“这只钗，是你送的。”
她很直接，直接到江策猝不及防：“你这话说的，好端端的我费尽心思送这个做什么？”
薛婵忍了忍，还是很有耐心把声音放缓了：“我觉得是你送的，也希望是你送的。”
江策攥了攥手，问她：“你喜欢吗？”
薛婵道：“喜欢。”
“所以我想问你，对我，对这门婚事，你是否愿意接受？”
她走近一步，骇得江策猛然往后退了一步。
江策觉得她太直接了，直接到有些无法接受。他总觉得薛婵的目光太尖锐，太坦诚，愈发衬得他犹犹豫豫。
珠玉与顽石之区，水洼与江河之别。
饮了酒，他脑子昏昏沉沉的：“如果你只是为了问这个问题，那你已经得到答案了。你不在席宴上呆着，来这里很失礼，若是传出去别人该笑话了。”
江策只想着走，一个劲儿催促着她离开，糊里糊涂的将一句又一句话甩了出来。
“虽说你我有婚约，可我也不是非你不可。”
薛婵就安安静静地看着他，听他说这些话。说一句，心就沉一些。
这次进宫薛贵妃和她说过，或许很快就要订婚期了。不是只要江策喜欢，有情谊就万事大吉的。日子长的很，这是一件很重要的事情。
她必须要问清楚他的态度。
江策趁机要走，薛婵追上去，拽住了他的衣袖。
“我们还有事没说清楚。”
“我们没什么好说的！”
他猛地一拂手，衣袖倒是抽出来了，可薛婵却被甩得撞上了一旁的假山石。
薛婵下意识去扶，手心就被擦伤了。
江策跨过来攥着她的手看上，掏出帕子给她裹上：“谁让你不松手的，你就非得这么固执吗？你要是不追，不站在那，能受伤吗？”
“我不是有意的，我都说了不想和你说话，你为什么不听呢？”
薛婵抽出手，声音还算平静：“我知道，是我来错时候了。”
她一礼，把帕子还给江策，越过他离开。
“薛婵！”江策叫住她。
“你有什么话和我说吗？”她猛地吐出一口气，转身看他，“你说，我听。”
江策道：“我还是那句话，这门婚事本是可有可无。”
薛婵转头就走，可绕过一池塘她又回头深深看了眼。
失望，那是失望。
可是她不能再多说两句吗？不能再多待一会儿吗？
薛婵匆匆离去的身影渐行渐远，离席出来散酒的薛贵妃看着她走了过去。
而她气冲冲走出一段距离，又忽地吐出一口气，拐进了芳春馆想把几幅画带走。
抱着画过桃花堤的时候，又想起来之前蹴鞠赛她给他算计入水的事情。不知怎的，想起这些事来又觉得挺有趣的，便笑了笑。
“罢了，是我逼得太紧，该徐徐图之的。”
薛婵这样想着，心里头好受一些，又沿着长堤回去。
只是尽头出慢慢走上来一群人，为首的正是宝嘉。
水边的天已经晚下来，管弦丝竹声缓缓飘在浮光池的水面。
宫人左右提灯，引着出来散酒的薛贵妃。
她沿着浮光池畔慢慢走，尚且和缓的风缠缠绵绵，带走了那些盈香醉意。
“娘娘，水边夜露重，怕着了寒。不如去花道走走吧，那栽着杜鹃花，既能赏花又能散酒，比在这里好些。”蕴玉提议道。
薛贵妃点了点头，又往汲兰亭去。
此时才至傍晚，满地碎金裂丹。
一行人才走了一截小径，拐过一从开满的杜鹃丛。没见着人，却有一声声清脆如珠的对话传了过来。
“三姑娘，怎么要捡地上的花儿呀？若是喜欢，咱们向宫人剪两枝也成的。”
“那枝头的花开的正好，剪了不好。这落在地上的花还好好的呢，我捡两朵回去送给二哥哥。”
“二郎怎么会喜欢地上的花儿呢？”
“二哥哥才不在乎这些呢，他自己都喜欢捡花玩儿。”
一行人走进那杜鹃花道，瞧见一大一小两个人正在将地上的杜鹃卷进帕子里。
薛贵妃笑了笑，放轻了脚步。
那小姑娘笑得极其灿烂，捧着花就蹦蹦跳跳的过来了。
“绿莹姐姐，咱们快回去吧！”
江遥她一边跳，一边笑，就猝不及防撞进薛贵妃怀里。
宫人一惊，忙要上前拦。薛贵妃轻抬手侧目，她们就退下去了。
薛贵妃也下意识揽住了她。
两人一低头，一抬头。
江遥看着眼前这个长得特别好看的人，一时愣了一下，眨巴眨巴眼。
她开口，声音温温柔柔。
“小心些，摔伤了可是要哭鼻子的。”
“我才不会呢。”
江遥见她盛服，认出是宫人说得薛贵妃，立刻行礼：“臣女见过娘娘。”
薛贵妃问她：“你是哪家的，叫什么名字？”
江遥道：“臣女江遥，乃是武安侯府的。”
薛贵妃看着她，露出一抹笑：”原来是你啊。”
江遥惊讶，问她：“娘娘认识我？”
“嗯，见过，在你很小很小的时候，小到还在你娘肚子里的时候。”
“那您也见过我娘咯？”
“见过。”
江遥有些失落：“可是我没见过她，从我记事起，她就不在了。我不知道她长什么样子，是什么样的人。”
薛贵妃道：“你娘很漂亮，很温柔，有着一笔好字。你和她长得很像。”
小小的女孩儿抬起脸，一双眼亮晶晶：“真的吗？我爹和祖母都说我长得像我娘，看来不是诓我的。”
薛贵妃忍不住笑了笑，问她：“你我也算旧人相逢，不如陪我走走吧。”
“好呀。”
前几天才下了场淅淅沥沥的雨，将这一条小道上的杜鹃花都洗得格外娟净，香气凝成露。
许是露水太重了，那一朵朵花“咚咚咚”地坠在地上。一条小道上就满是鲜红的花，像一团团低烧的火来。
薛贵妃走得很慢，小小的女孩儿蹦蹦跳跳的，竟一朵花都没踩到，活像只灵巧鸟儿。
“你几岁了？”
“七岁”
“本宫也有一个女儿，她也七岁了。”
若是还在的话。
“那怎么不见小公主陪着娘娘呢？”
“她呀，大抵是不喜欢我这个母亲的，所以不在身边。”
“可是臣女觉得娘娘可温柔了，和我娘一样温柔。而且又很漂亮，小公主怎么会不喜欢呢。”
薛贵妃垂下眼，依旧微微笑着，却没有说话。
江遥抿唇，悄悄抬头去看她。
那样一副美丽的面孔，此时被斜阳照得极其温暖。她觉得她很好看，比这黄昏，比这所有的杜鹃花都好看。
可是又有种说不出来的感觉。
“小公主会想明白的，娘娘一定是个好母亲。”
薛贵妃轻轻弯唇：“她离开很久了，去了一个不会再回来的地方。”
江遥“哦”了一声，很自然的点点头：“我知道了。”
薛贵妃不禁笑：“你知道什么了？”
“知道小公主去哪了呀。”江遥认真道：“一定是去和我娘一样的地方了。”
薛贵妃停下脚步，认真听她说话：“你知道那叫什么吗？那叫做死。”
江遥却道：“我知道呀。”
薛贵妃有些意外，江遥却很认真跟她说。
“我二哥哥说，每一个死去的人都被埋进土里。然后就会变成风，变成雨，变成花花草草了，这就叫做死。”
她轻跃动了两下。
“我二哥哥还说，他们不是消失了，而是以另一种方式陪在身边。每一缕风吹过，每一朵花盛开，都是他们在陪伴。”
薛贵妃：“你二哥哥还和你说这些？”
江遥：“我二哥哥话可多了，比我话还多。但也不是每句话我都爱听，听烦的时候我就装睡觉，他就会去找别人说话。”
“嗯……我想，小公主也一定是化成风，化成雨，化成每一朵花陪在您身边。”
江遥转了一圈，她红色的裙子旋成一朵小花。
“小公主是什么时候生的呢？”她问。
“春天。”薛贵妃答
“小公主是春天生的，那她春天就会回来呀。这里有这么多杜鹃花，说不准都是她呢，她一直陪您走了这么长一条路。这花开得多漂亮呀。”
薛贵妃眸光环了一遍这开得热烈的杜鹃，她回过头去。那一条小径落满了花，有的被风吹滚，咕噜噜滚到了她的脚边。
江遥眼里的薛贵妃依旧笑得温柔，可眉头紧蹙，眼中盈光。
她伸手大概在自己的脑袋处比了比，很是欣慰，低声道：“若是长大了，多半也是这么高吧……”
薛贵妃微垂眼，那泪珠子就一颗颗掉下去，没有任何声音。
甚至连她的神情都是那样平静，始终微微含笑。
江遥有些不太明白，怎么有人连哭都哭不出动静，她下意识地踮起脚擦了薛贵妃的眼泪。
薛贵妃笑着了笑，伸手浅揉了一把她毛茸茸的脑袋。
两人继续在花道上走。
“那你又是几月里生的呢？”
“我也是春天生的，就是这样一个开满杜鹃花的时节。我爹说我娘生我的时候，下了场雨，院子里的杜鹃花开的可好了。
薛贵妃看着她手里的杜鹃花：“所以你喜欢杜鹃花？”
她点点头：“对呀。”
她本来说着说着挺高兴的，可是又嘟起嘴，连那低低抱怨的都极其可爱。
“可我爹总爱叫我小杜鹃。”
“或许，是因为你生得像这杜鹃花一样灵巧鲜活吧。”
江遥立刻反驳。
“才不是呢，我爹说我话太多了，叽叽喳喳的跟个杜鹃鸟一样。他还说一定是上辈子一定是个捕猎的，把鸟捕多了，所以才生出了我磋磨他的。”
“真是太过分了，怎么能这样说呢！”
薛贵妃柔柔笑起来，也应她的话。
“是过分了。”
“是吧，是吧，娘娘也觉得。我爹可过分了，我一点都不觉得我吵呀。”
她们就这样你一言我一语地走出了花道，又到了汲春亭。
遥遥地，瞧见个袍服男子大步而来。
江遥立刻招手：“爹！”
本准备向她飞奔而去的江世羽在看清人后，立刻停下了脚步。他甚至往后大大退了几步，撩袍一礼。
“臣江世羽见过贵妃娘娘。”
薛贵妃站在汲春亭中，向他微微颔首。
“请起”
江世羽这才起身，可他微侧过身，道：“小女贪玩爱闹，惊扰了贵妃娘娘，请娘娘恕罪。”
江遥微微赌气，她哪里贪玩爱闹了。
薛贵妃看着那已经没了一大半的太阳，淡淡笑道：“她很好，江大人把自己的孩子教养的很好。”
“谢娘娘夸赞。”说罢，江世羽颇为严肃道：“阿遥，叩谢娘娘。”
江遥其实不大高兴他这般，可还是非常规矩地行了大礼：“臣女江遥，拜谢娘娘夸赞。”
“起来吧，地上凉。”
两人一瞬间又静默了下来，身后地一群宫人们各自别身低头，不敢一语。
江世羽深深吸了口气，拱手道：“小女离席叨扰娘娘已久，臣该带她回去了。”
薛贵妃轻声道：“去吧，去找你爹吧。”
江世羽依旧在有些远的地方，恭敬低头一礼。
江世羽立刻大步上前走到江遥身边，牵着她的手离开了。
谁知走了一段距离，江遥却停下来，扯了扯江世羽的衣袖：“爹……”
他蹲下身：“怎么了？”
她此时红了眼：“我是不是说错话，做错事了？”
江世羽一怔：“你怎么会这样觉得？”
江遥闷闷道：“贵妃娘娘哭了。”
江世羽柔柔摸她的脸，温声安慰：“没有任何一个人做错了，阿遥，包括你。”
江遥垂着头，有些哽咽。
“可是，贵妃娘娘为什么要哭呢？如果我没有说错话，惹她伤心，她为什么要哭呢？”
江世羽抱起来，轻轻拍抚着她的背。
“阿遥，不是你的过错。贵妃娘娘她......只是想她的孩子了。”
他拍了拍江遥的脑袋：“别想这么多，知道了吗？”
江遥只埋在他肩头，闷闷应了声嗯。
于是两人也渐行渐远，薛贵妃也准备回席。
蕴玉走在她身后回了头，一双眼顿时睁大，她快步上前，低声开口。。
“娘娘，方才陛下与淑妃也在汲兰亭处，就在花道后头，这该……”
薛贵妃平静拭去眼泪。
“不必管他。”
宫裙逶迤而去，待到她们渐行了一段距离，有宫人匆匆而来。
“薛姑娘和宝嘉公主在桃花堤起了争执，两个人都掉到拂光池里去了！”
薛贵妃快步赶往拂光池，那早已乱作一团。喊人的喊人，跳水的跳水。
那头薛贵妃几乎是扒在桥头，少见失态般大喊了几声。
“峤娘！”
“峤娘！”
水下的薛婵被薛贵妃这几声颇为凄利的喊声震得一瞬间醒了，她咬咬牙，松开了原本按在宝嘉肩上的手。
她拽着宝嘉要往上游，谁知宝嘉因为惊慌拼命挣扎起来，抱着薛婵不肯撒手。
薛婵想要推开她，可是宝嘉如同抓着根救命稻草般死死不肯松。她已经呛了几口水，又极其害怕，挣扎之下几乎是将薛婵死死按在水中。
薛婵恨不得直接给她按死在这水里，只是见有人向她们游了过来，又听见有人开口。
“殿下，快松开她！”
她干脆心一横，直接任由宝嘉抱着她一起挣扎，随后往水底坠。
水边的郑少愈将程怀珠从水里捞出来，她又惊叫了几声：“画！画！画！”
郑少愈将她往后一推，自己跳水去捞那几幅飘远了的画。
等他捞回来的时候，程怀珠立刻扑上去展开来，当场惊喊：“啊！这些画都毁了！”
郑少愈道：“画哪有命重要！”
程怀珠一把推开他，小心翼翼抱着薛婵的那些画：“你懂些什么！”
郑少愈被她又骂又推，也没说些什么。
邓润和江策已经将宝嘉和薛婵都捞了起来。
程怀珠抱着画，跌跌撞撞跑过去。
薛婵已经昏迷了。
薛贵妃摸着薛婵冰冷的手，整个人都在发抖。
蕴玉并着几个领事宫人指挥收拾的收拾，召太医的召太医。
因为离玉泉馆近，所以把人都暂时挪到了那。
皇帝与淑妃赶到玉泉馆的时候，她已经醒了，一旁站着裕琅。
宝嘉哭哭啼啼：“都是她的错！都是她非要去抢画的！”
裕琅怒不可遏：“闭嘴，这个时候还把错误推到他人头上！身为公主，不思诗书，狂娇自傲。”
她还要继续斥责，外头一声“陛下到！”
众人纷纷跪地叩拜，宝嘉见皇帝和淑妃都来了，顿时更加委屈要告状。
淑妃当场呵斥：“不许哭。”
宝嘉顿时咽声，哭得上气不接下气。
淑妃扶着皇帝坐下，地上呼啦啦啦跪了一群人。
皇帝扫了一眼，先开口问太医：“公主如何了？”
那太医道：“回陛下，公主只是落水受了点惊吓，呛了两口水，喝几副药，静养几天便好。”
皇帝微微点头，身后的淑妃松了口气。淑妃凝眉，冷声问宫人：“究竟是怎么回事？”
宝嘉一个翻身坐起来，眼看着就要哭出声告状。
皇帝冷冷瞥了她一眼，宝嘉立刻闭上嘴，埋在淑妃怀里抽噎。
她不停小声：“就是她的错啊.....而且她还想杀了我呢。”
皇帝只觉她那些碎碎的哭声烦，揉了揉突突跳的额角，冷冷开口：“裕琅，你说。”
裕琅叹了口气道：“父皇，儿臣到的时候正好瞧见宝嘉跌下桥，又把薛姑娘一起拽了下去。”
皇帝又问：“那她说，薛家那个想杀了她是怎么回事？”
裕琅忍了忍气道：“这事儿臣不知，只知道下水救人的时候反倒是宝嘉按着薛姑娘不肯撒手。”
汪叙立刻传了下水救人的宫人与侍卫，众人的回答也都和她说得相差无几。
皇帝闭上眼，转着扳指。
“薛家那个怎么样了？”
“回陛下，尚在昏迷之中。”
皇帝转扳指的手一顿，汪叙立刻追问：“此时何人陪侍？”
宫人道：“是贵妃娘娘与明义伯府的萧三姑娘，程家那位二姑娘也落了水。”
皇帝睁开眼，扫了眼这间不大的屋子，里里外外都是人，外头还有更多的人。
“事出何因？”
宝嘉被皇帝一问，缩进淑妃怀里。淑妃见她这般心虚的模样，只觉头疼的厉害。
屋内鸦雀无声，一时没人敢应。
皇帝往后一仰，淡淡道：“既如此，那便都拖出去问吧。”
他这话一出，立刻有宫人抖着声把落水的缘由讲了。
“公主在桃花堤碰见了抱画的薛姑娘与程姑娘，公主让她们将画交出。薛姑娘拒绝了之后，公主就有些生气，着人去夺画。争执之间画便被公主仍进了拂光池，这才闹了起来......混乱中公主要打薛姑娘，结果不慎掉下去了,薛姑娘去拽她，也被带下去了......”
“公主说要新帐旧帐一起算......”
宫人越说越低，整个人伏在地，不敢抬起。
皇帝抬起眼看宝嘉：“好端端的，你抢她画做什么。”
宝嘉抽抽噎噎，却还很硬气道：“我就是想看看画，她不给。可是儿臣是公主，要看画又怎么了？她凭什么不给？”
裕琅：“......”
淑妃怒道：“当真是纵容了你！”
皇帝又问她：“那所谓新帐旧账又是怎么回事？”
宝嘉一下子就闭上眼，晕了过去。
裕琅看不下去，开口道：“大抵是因为早上争执的事情吧。”
皇帝手中的扳指又飞快地转了起来，语气平淡：“这又是怎么回事？”
外头的汪叙问完话进来了，他脸色也不大好。只是为了顾及颜面，附在皇帝身侧把缘由都说了。
淑妃见汪叙如此，瞬间无奈叹气，又生气。
皇帝的神色瞬间冷了几分，他起身环视了屋内众人，最后落在淑妃和她怀里已经“晕了”的宝嘉身上，淡淡勾起唇。
淑妃的心一下子沉下去.
“朕走了，其他的就不需要再多言，该做什么自己清楚。”
说罢，他就带着人离开。
比起宝嘉处，薛婵这边人少得可怜。
除了日常服侍的宫人，便只有萧家和程家方家那几个丫头了。庭中一人趴在桌上抹泪，另外两人低声细语安慰她。
“怀珠，你别一直哭了，待会儿该把眼睛哭肿了..”
“可是这画，画了十三个月啊，她要是醒了看见，还不知道多受打击......”
“咳咳”汪叙咳了两声。
萧阳君和程怀珠起身行礼，他见程怀珠眼睛肿的跟核桃一样，气软了几分。
他抬抬手示意免礼，自己则往内殿去。
路过瞥了一眼那已经损毁的百蝶图，皇帝这回才真的叹出了声。
他走到门前，门口的宫人立刻要通传。
“不必了”
宫人低下头，默默掀起了帘。
没过一会儿薛贵妃和太医就进来，皇帝让她坐下，开口问太医：“如何了？”
太医道：“万幸得宫人及时施救，才救了回来。臣已经施针过针了，并无性命之忧，待到苏醒即可。只是薛姑娘受了惊吓又溺水，需要静养一段时日了。”
皇帝点点头。
薛贵妃道：“陛下，她尚在昏迷。不知能否恳请陛下将其暂留宫中，待到好转再行出宫。”
皇帝道：“这是小事，允了。”
薛贵妃起身叩谢，皇帝伸手拉她，却并未拉起来，他道：“贵妃何必为此向朕道谢，从前刻不会这样的。”
薛贵妃道：“妾有另一事求陛下。”
“何事？”
“把峤娘捞上又及时救回来的宫人，臣妾想要进行恩赏，所以过问陛下。”
皇帝一把将她捞起，按在自己身边：“你身为贵妃，想要恩赏一个宫人，直接下令即可，怎得非要来讨朕的旨意。”
薛贵妃略温顺地垂头道：“若普通的宫人也便算了，只是那宫人是掖庭罪奴。我不敢擅做主张，故而询问陛下。”
皇帝倒是默了一阵：“何人？”
身侧的汪叙早已经摸清楚了，回道：“乃是工乐坊的乐人，名唤邓润。”
皇帝一时没作声，摩挲着袖口。
众人屏气凝神，薛贵妃歪着头看他：“若陛下介意，那就赐些银钱即可。”
他凝着薛贵妃的脸笑了笑，道：“既然贵妃有意，那便让她出掖庭，到文史馆去吧。”
汪叙领了命出去，薛贵妃起身一拜。
皇帝看着她低眉垂目，觉得那发髻上的杜鹃花红得碍眼。
他直接将花取下来丢了出去，随即又伸手挑起她的脸，俯身摩挲。
皇帝微微勾唇，笑意柔和，连声音都格外柔情蜜意。
“贵妃，那花已败，实在是与你花容之貌不相匹配，还是换朵吧。”
薛贵妃对上他漆黑沉沉的目光，微微一笑，在灯下颇为漂亮。
看起来更加惹人怜爱了。
有时候花开得太漂亮也不太好，蜂蝶环绕，让人觊觎。
皇帝又捏紧了两分，直到泛红，他笑得更温柔了。
“贵妃，你惯是会讨人喜欢的。从前是，现在更是。总是让人，又怜又爱啊。”
薛贵直视他，双手交叠在他膝前，笑起来。
“若非如此，又怎会惹得陛下折腰呢？”
皇帝凝着她一张一合的唇，上头抹着的口脂红得诱人。
他猛地站起来，拽着薛贵妃的手到屏风后头。
踉踉跄跄见碰到了瓷瓶，哗啦啦碎了一地。在外头候着的人一下子警觉起来，却只听到薛贵妃生气的声音。
“快入夏了，陛下日理万机火气重，该多让太医开些祛火的药才是。”
皇帝堵上她的嘴。
“朕现在就在祛火！”
两人各有怨气，你争我夺的，谁也不肯服软。
皇帝坐在一边，淡淡道：“薛贵妃，朕是皇帝，你不能和朕这样说话。作为妃子，你该顺从。”
薛贵妃笑得灿烂，眼中平静：“那你放我出宫，再找十个八个温顺的就是了。”
皇帝抬眼盯着她：“那可不行，你算要死，也得死在朕身边。”
“......”
薛贵妃咬牙不想理他，直接抱着枕头与他各坐一边。
她不理不说话，皇帝就坐在她身边，看着那斜斜欲坠的金簪。
帐内一时安静下来，片刻后他又突然开口问。
“贵妃，世羽今日进宫，你见着他是高兴，还是伤心？”
他声音轻轻的，冷冷的。
这人有病吧？
薛贵妃睨了他一眼，直直对上他的眼，挑眉勾唇：“陛下是想我高兴呢？还是伤心呢？”
皇帝没有回答。
薛贵妃直接将枕头砸在他身上。
皇帝被枕头砸得歪过头，他一时生气，翻身下床，站在床边指着她：“朕当真是往日里太骄纵你了，让你生得这一身脾气！朕真是看不惯你！”
薛贵妃瞪大眼，光着脚踩在地上，她发髻上的簪子因此“叮当”落地。
“当初你说我要什么你都给得起，绝不会让我受气。是谁非要把我留在宫里的？”
“既然陛下诚心找茬，看不惯我，那还留在这里做什么？你走啊！反正有那么多妃子，你找她们去啊！”
屋外的几人听着这久违的吵闹，顿时警铃大作。程怀珠听着动静，悄摸摸躲在柱子后头看。
几人先是听见皇帝急促的气音。
“走就走！朕再也不来这儿了！你到时候别来求！”
还没等听完，门一开，皇帝就气冲冲走出来。
“汪叙！汪叙！死哪去了！”
汪叙小跑着过来：“陛下......”
皇帝猛地拂袖，大步向福宁殿外走：“还不快备驾！再待这儿，迟早得驾崩！”
汪叙只觉得头疼，这俩是真是他活祖宗。
他也不敢说什么，先是和蕴玉道：“好好劝和劝和你家娘娘吧，这也不是个事儿啊。”
还没等蕴玉回答，就听见皇帝喊了一声：“汪叙，你想死是不是！”
汪叙心累得慌，忙跟上去伺候祖宗。
蕴玉正要进门，瞧见在墙后探头探脑的程怀珠。
程怀珠进宫就瞧见这阵仗，不由得眨眨眼：“这要紧吗？”
蕴玉劝她：“程姑娘快回去照顾薛姑娘吧。”
她也知道分寸，她本想抓着宫人问，可是大家都很忙碌的而样子，也就闭嘴回去照看薛婵。
蕴玉进殿，薛贵妃正坐在镜台前，闲闲理鬓簪花。
“娘娘怎么又和陛下吵？”
薛贵妃将玉梳“啪”一声拍下：“当初使坏的是他，如今要问的是他，我回答什么他都不会高兴。自己不干好事，还要怪别人心里有鬼！”
她狠狠戳着瓷瓶里的花。
“真难伺候！”
蕴玉叹了口气，给她梳头发：“那人在外头候着，娘娘要见吗？”
薛贵妃：“既然如此，让她进来吧。”
不多时，邓润就低着头进来，跪地伏拜。
“奴婢邓润，叩谢娘娘。”
薛贵妃淡淡道：“宫中生存不易，各凭本事罢了，跟我有什么关系？”
邓润微微笑了一下：“我知道，若非娘娘暗中照拂庇佑，入宫时我就死了，更不提苟活至今。”
“所以，你来见我就为了此事？”薛贵妃托着脸，轻轻勾唇。
邓润：“奴婢发现，娘娘与奴婢在做同一件事。”
“哦？”
她在地砖之上写下“同州”两个字。
“奴婢是为清白，娘娘是为什么？”
“是为报恩还是为报仇”
薛贵妃起身，一边梳着垂发，一边往屏帏深处走。
“本宫心野，两个都想要。”
邓润又被领了出去，她在自己屋子里坐着，坐到了天亮。
满宫都知道皇帝生薛贵妃的气，可没人敢怠慢。
因为每次都是皇帝自己没过两天就了乐呵呵去找薛贵妃了，那到头来倒霉的还是自己。
于是大家就数着，数着皇帝什么时候又去找贵妃。
数着数着，三日就过去了，皇帝都抽空听完江策的调查结果，把宝嘉申斥了一顿，禁足在自己宫里。然而东明殿和福宁殿都十分正常，就是相互不来往。
他将自己埋在朝政里，直到这日中午。
皇帝把奏章重重敲在桌上：“朕真是太纵容她了！”
他这辈子想要什么，什么没有得到过？顺风顺水的，让他是养成了难得的好脾气。
偏偏在这个人身上生了无数的气，每每都有种自己会因此气驾崩的念头。
但是他又不甘心，真被这个女人气死了，就算杀了她也太便宜她了。
皇帝深深吸气，长长吐气，又坐回了椅中。
他开始一心批奏折，遇着字写得不合心的，奏折写得不好的就直接摔到地上。
“给朕原封不动送回去！让他多读读书！”
就这样，那扔在地的奏折一下午堆了一堆。
等全部都批完了，皇帝“啪”放下笔。
汪叙小心翼翼问他：“陛下是想到哪位娘娘宫里，还是在东明殿传膳？”
皇帝本来想到其它地方去，好好气气薛贵妃，话没说出口就转了又转，等真的说出来事就变成了。
“在这儿传膳吧。”
晚膳一道道被传上来。
汪叙立在一侧侍膳，只是皇帝兴致缺缺的，他立刻夹了一道八宝鸡。
皇帝盯着那鲜嫩的鸡肉，又想起来薛贵妃最喜欢这道菜了。
他把筷子重重搁在桌上，动静吓了汪叙一跳。
“去告诉司局，不许给福宁殿做八宝鸡！”
宫人战战兢兢应了声是，汪叙只默默戳了戳菜，随后才又轻轻夹了笋。
结果皇帝又生气，连道：“不止八宝鸡，还有芙蓉糕、酥骨鱼、山海兜....通通都不许做给福宁殿！”
“......”汪叙在一声声宫人的回应里，默然不语，只一个劲给皇帝夹菜。
他安慰自己，没事的，没事的，都会过去的。
反正都是忍，忍过了就好。
又不是头一次了，忍忍就好。
而在福宁殿正准备用晚膳的薛贵妃看着那一桌菜，紧紧抿唇。
蕴玉道：“娘娘爱吃的没有就算了，怎么尽做些酸口的，不知道娘娘一向不爱吃酸吗？”
司局的宫人无奈一笑。
“这......陛下吩咐了，不许给福宁殿送娘娘说得菜。这些菜，都是陛下亲自传令让送的。”
薛贵妃淡淡道：“罢了，下去吧。”
她夹起一筷子菜，慢慢吃着。
真是闲得慌。
行至傍晚，皇帝又批完奏折，问汪叙：“她在干嘛？”
汪叙道：“薛姑娘人好了一些，正同贵妃娘娘在散步呢。
皇帝脸一沉，他在这儿气得要死，她乐得逍遥？
汪叙默默道：“陛下看了一整天的奏折，不如到园子里走走，看看景色？”
皇帝歪在椅子上，摸着下巴，状似认真考虑了起来。
汪叙悄悄让人去备轿撵。
谁知皇帝直接一个眼刀甩过来，他一个字一个字往外蹦，手一下一下往桌上拍。
“朕、不、去！”
这三日里经过太医的调养，薛婵好了不少，至少身体上是康健了不少的。
能喘气，吃得下饭，走得动路。
只是不爱动弹，懒得走动。
她不说话，就坐在窗下整理那些残卷，看了一遍又一遍。
程怀珠就和云生她们坐在另一边看她，从早看到晚。
其实在宫里的三天一直阴雨绵绵，下了长长的一阵，停个一会儿就又下起来。
既潮湿又阴郁。
中间裕琅倒是来过，几人趁不下雨的时候在福宁殿投投壶。
裕琅因上次生辰输给程怀珠之事耿耿于怀，日日在府中练习，就为了能一举翻盘。
她和程怀珠玩得不相上下，始终分不出个高低来。
薛婵就站在廊下旁看她们掷出箭，穿过暮色，投入壶中。
裕琅转着手中的羽箭走到薛婵身边：“瞧你气色好了不少。”
薛婵淡淡笑道：“陛下恩许太医，是好了不少。”
裕琅咂摸她这平淡的语气，箭羽转得闲散。
“宝嘉被父皇禁足半月，日日还要听训，勉强也算弥补你那日落水之难吧。”
薛婵抬眼对她笑了笑：“我不敢奢求这些，如今这样已是恩赐了。”
她声音很轻，眉目微垂，很是温顺谦和。
裕琅淡了笑意，静静打量着她。
薛婵抬起眼，斜阳落在她眼睛里，映得眼珠子清澈见底，毫无杂色。
她微微一笑：“殿下可是还有提点之言？”
裕琅撇开目光道：“那些画......也确实可惜了。”
薛婵俏皮地眨了眨眼，语气都轻松了起来：“殿下不是总爱说我自傲吗？那自然是有自傲的本事，只要我还能提笔，还怕画不出新的来吗？”
裕琅挑眉：“你若真这样想，那是最好不过了。”
“殿下，该您投了。”程怀珠唤了她一声，裕琅便从薛婵身边走开了。
两人投壶投了一会儿，还是没分出胜负来。
薛贵妃见她安静，着人将她唤进了殿内。直到出来时，投壶已经结束了。
程怀珠却见她长眉蹙愁，一个人出了福宁殿。
她沿着宫道慢慢走，等过了內宫，有人默默跟了上去。
斜阳照花，子规清啼。
他跟着她先是出了栖凤台，过桃花堤。薛婵抬头，目光越过杜鹃花道旁的宫墙，落在了后头的芳春馆。
她悄悄从沿着花道绕近了芳春馆。
馆内架着宴上皇帝选出来的几幅画作，最中间的是她的《春时图》，一侧是李雾的《芍药蝴蝶图》，另一侧是幅《群鹭》。
薛婵走到那幅《群鹭》前，细细看着。
画面清新自然，颜色雅致。
一面芳汀之上莲叶田田，蒲草纤纤，一群白鹭暂歇。
她的目光一点点移动，最后落在群鹭中的一只仰头白鹭上。
云生见她盯了很久，轻轻问道：“这只鸟有什么不一样的地方吗？”
薛婵道：“孤独”
“它很孤独。”
一旁的初桃和雪青眨眨眼，将那只白鹭看了又看，始终觉得没有太特别的地方。
薛婵没有做什么解释，便带着人走了。
她们才走不久，芳春馆又有人踏了进来。
正在整理藏画的雪青见他，立刻一礼：“见过萧世子。”
萧怀亭淡淡笑着：“你忙你的就是，自己看看。”
雪青低头退后，萧怀亭立在《春时图》前看画。看了一会儿，他又突然开口问道：“方才，是薛姑娘来过了吗？”
雪青从一堆书画里抬起头道：“嗯，在那幅《群鹭图》前看了许久。”
萧怀亭衣袖中的手攥了一下，克制着情绪道：“可有说什么吗？”
“薛姑娘说，那画上有一只白鹭很孤独。”
他怔在那里，和煦平静的面容无悲无喜。只是目光越过画，越过馆内开着的那扇直棱大窗。
倦鸟从宫墙檐瓦上飞出去，飞到了拂光池畔的高柳暂歇。
柳下的薛婵就坐在水边的石头上出神，一路跟着的江策正要抬脚过去，程怀珠却挨着她坐下了。
他当即就掩在树后头，听两人说话。
“娘娘刚才和你说了什么？”
薛婵略去了薛贵妃生气说她太固执的话。
“她问我，曲江宴上看尽少年郎，是否有了真正心仪之人。若有，是否想要退婚。倘若我不愿意接受这门婚事了，她会想办法请陛下收回旨意，将婚事退去。”
程怀珠：“这婚还能退啊？”
薛婵：“娘娘说，婚期未定，礼也未定。只要我想，她就能做成。”
程怀珠问她：“那你想退婚吗？”
江策在树后静静听着，可是水边迟迟没有任何回声。只有倦鸟归林啼鸣，蛰虫轻响。
“哎呀！我的佩没了。”
“什么佩？”
“我哥哥送我的生辰礼，方才还在呢。”
“我陪你去找找吧。”
两人带着侍女离去找佩，等走远了，江策才从柳幕后头出来，立在水边。
其实，他没有听到不好的回答，也没有听到好的回答。
因为薛婵既未应答，也未否决。
她只是沉默，长久的沉默。
此时已经有些晚了，暮色昏昏。
杜鹃花道汲尽最后几分橙红霞光，那一朵缠连一朵的花，吐出来更加浓郁肃冷的红。
薛婵就在这里，细细找程怀珠的玉佩。
她绕过一丛花，忽地停下了步子。
几步外的一树杜鹃花繁盛欲坠，花下站着人，正直直盯着她。
薛婵立刻转身往回走，江策大步追上去，直接拉住了她的胳膊。
薛婵皱眉道：“放手！”
他没有放开，反而扯近了点：“你见着我跑什么？”
薛婵无心和他扯七扯八，开始奋力抽手，然而江策抓的很紧完全抽不动反而疼了起来。
她越挣扎，江策就越心烦。
“你这么不想和我待在一处，是心虚吗？”
薛婵冷冷道：“我心虚什么？”
江策勾唇一笑，柔声道：“心虚你心有二心呀。”
薛婵懒得理他，直接忍痛把胳膊抽回来，转身要走。
江策一个大步就挡在了她面前，薛婵退了两步，云生和初桃要上前拦他。
“退后！”
他呵斥了一句。
薛婵立刻将云生初桃都拉到一旁，自己则大步上前，将她们都挡在身后，冷冷迎上江策恼怒的眼。
江策气一绞，大失所望：“你竟然，害怕我伤害她们？”
薛婵道：“二公子，你该冷静冷静。”
“你确实很冷静。”江策冷冷笑。
薛婵根本不想和他说什么，也无意争吵。
江策直接拦在她面前，盯着她道：“怎么，一场曲江宴，看尽少年郎。薛大姑娘，你春心萌动了是吗？”
他弯下腰凑近她，笑了笑：“怎么，你想退婚啊？”
薛婵闭眼吸了口气，又睁开，语气淡淡：“如果是这样，那不是很好吗？反正二公子对这门婚事一直都有意见不是吗？就此退去，婚嫁各不相干，不好吗？不是你想要的吗？”
她这些话几乎是生生砸进江策耳朵里的。
“退婚？”
江策咬牙切齿：“你想的美，就算要退，那也是我退。”
薛婵目光下滑，落在他腰间的佩绶上，她伸出手：“既如此，那么就请二公子将佩绶还给我吧。”
江策没想到她竟然真的想退婚，只觉气血上头。
他低头，抓着佩绶带子，随即咬牙一扯。
薛婵伸手准备接，江策递出去，又往回收：“怎么，你难道还想再送给其他人吗？薛大姑娘，你怎么这么不知礼数啊。送出去的东西，哪有再收回的道理。”
薛婵觉得他有病，莫名其妙。
他笑得灿烂，眉眼尽弯：“既然给了我，自然该由我处置。”
江策扬起手直接把佩绶一抛，抛入了的拂光池中。
薛婵感觉心里头一阵窝火，更加沉默，径直从他身侧穿过离去。
江策捏紧了手，她竟然如此淡漠，毫不在意。
那头薛婵走出几步，又转回来，转到他面前。
江策淡淡道：“怎么，如今后悔了？你求我，我可以选择不退婚。”
薛婵笑了笑，抬起手指尖落在他衣襟处，又慢慢下滑，滑至心口。
“你知道你最需要什么吗？是一面镜子。”
他听得不大明白，可是薛婵已经走了，消失在红花暮色里。
只听得一声“咻”，有东西飞了过来，狠狠砸在他额角，一行血从额头顺着脸颊淌下来。
江策蹲下身，小心把那只青鸟钗捡起来放在掌心。
可是钗子已经碎了。
晚风吹啊吹，杜鹃花落啊落。
浓红的花朵被风咕噜噜卷来卷去，卷了满条径。
仆从提灯引着萧怀亭过花道，那盏灯一路照，照出一路红。
“哗啦！”
萧怀亭停下来，望着从拂光池里爬出来的江策有些惊讶。
他满身都是水，手里握着一条长长的不知何物。
“泊舟，你这是......”
江策抬起头，对他微微笑：“怀亭，明日凝翠楼樱桃宴，别忘了来。”
萧怀亭咽下说提灯送他的话，只道：“好”
江策就那样湿漉漉的走了。
萧怀亭继续往桃花堤上走，身后的仆从也没说什么，只安静替他掌灯。
才走了一半，他忽然停了下来。站在石栏旁，取出衣襟里的东西。
那是一块略平的石头来，灯光映在石头上，映出刻在上头的一句诗。
“知音少，弦断有谁听？”
那是他大哥去世后受封世子位，也是这样一个春天，偷偷刻在上头的话。
萧怀亭摩挲了一下，直接翻过面，背后又另刻了两行小字。
“青云当自致，何必觅知音。”
那字迹简明清劲，是同时《藏古寺》那幅画上的题字一样的。
萧怀亭握着那块石头，望着暮色沉沉的水面忽地笑出声。
先是一声短促的笑，随即越来越长，越来越大声。甚至整个人都笑弯了腰，手撑在桃花堤，慢慢滑下去。
身后见他的侍从弯腰埋头不起，身体一直在颤，有些不知所措。
这还是他跟在自家公子身边的七八年来，头一次见他如此失态。往日里谦谨和煦，从无性差踏错之时。
就因为这样，每每去见伯爷和夫人的时候，总是会受赏。
他还想着，要一辈子跟在公子身边呢。
可是此时萧怀亭这般，让他有些不敢动弹。
莫不是公子因备考，太累了？
侍从呆呆愣在原地，咽了咽随后小声道：“世子，咱们该出宫了。伯爷和夫人还在等您回去呢。”
萧怀亭身体一僵，又慢慢站起来。他转过脸，借着灯光映出小半张微微笑，垂着眼的脸。
仆从送了口气。
萧怀亭理好自己有些凌乱的衣袍，他拢袖直身，又恢复了平日里和煦的笑意。
出身高门，颇得器重，前途锦绣。
这上京，再也不会有比他更谦和的贵公子了。
仆从提灯引着他下桃花堤。
远远看过去，他身姿还是往日那样挺拔端正，一丝不苟。
然而吹来的风实在是太不羁，将他板正的衣袍卷得翻飞不断。
【作者有话说】
“知音少，弦断有谁听？”----宋.岳飞《小重山·昨夜寒蛩不住鸣》
“青云当自致，何必觅知音。”----唐.李白《冬夜醉宿龙门觉起言志》
皇帝将奏折往书案上一拍，往椅子里一栽，闷闷不乐。
汪叙轻声道：“陛下若是相见娘娘，奴婢这就让人准备轿撵。”
皇帝睨了他一眼，冷笑道：“你倒是会揣测朕的心意，朕何时说过要去见她！”
汪叙立刻跪地，言辞恳切道：“奴婢怎敢揣测圣意，只是您这几日都在东明殿处理政务，每每熬至深夜，如此身子吃不消啊。奴婢只是想着陛下同娘娘在一块儿的时候，总是会高兴舒心一些。国事虽重要，可在奴婢心里，陛下的身体康健更为重要。”
皇帝淡淡道：“起来吧”
他吐出一口气，问道：“汪叙，你说朕是不是太纵着她了？”
汪叙爬起来，低头道：“怎么会呢，陛下与贵妃娘娘心意相通。陛下愿意，怎么宠都是不为过的，更何况娘娘那样的好，自是承得起陛下的恩泽。”
其实汪叙说的没错，这么多年，他总是爱和薛贵妃待在一处。两人谈诗论画，品萧弄琴，甚至是游玩赏乐，都是最舒心畅快的。
再不会有人同她那般，也再不会有第二个她。
薛兰璧只是薛兰璧，无出其右，无可替代。
他为囚住这只鸟而欣喜，却也会生出些嫉妒惶恐来。
“朕不去见她，她就不能来找朕吗？”
话才落地，就有内侍道：“陛下，贵妃娘娘遣人送了汤饮来。”
汪叙道：“还说呢，娘娘真是与陛下心有灵犀。陛下看了一整日折子的劳累得很，娘娘就让人送了汤饮来，可见娘娘心里尽是对陛下的牵挂。”
皇帝闲散地靠在椅背上，也没有作声。
汪叙招招手，示意内侍将汤饮递进，他亲手奉上：“还请陛下，受了娘娘心意吧。”
瓷盅盖被打开，当即闻到了清甜之气，那是新炖的薏米莲子百合汤，最是润肺了。
见皇帝饮汤，汪叙不禁低着头笑。
皇帝一瞥眼，见他正掩袖笑自己，没好气地踹了一脚汪叙，道：“笑笑笑，就知道笑，还不快去备轿撵！”
汪叙“哎哟”一声，一边笑一边捂着自己的屁股让人去备轿撵。
轿撵在福宁殿落下。
可是进了宫才得知薛贵妃并不在殿内，而是在福宁殿后的寄春亭赏月听琴。
皇帝在殿内走了一圈，他看过镜台上的冠钗，走了一圈后目光又落在了小几上的纸页。
一共两份，一是《东阳赋》，二是篇悼文。
那篇《东阳赋》他记得，那是几年前皇后尚在的时候办的一场春宴。邓惠的女儿当场挥墨，在时思楼上饮酒作了一篇赋文。
他也记得，作此文的叫做邓润，常在皇后宫中受其教导，薛贵妃也因其才学多有欣赏。
听闻那场自那场春宴后，邓家那个姑娘名冠上京。
只是后来，其父与华阳牵涉同州贪墨案。他将邓家抄家流放，女子没籍。
邓家都是有才情的人，邓惠所著的《太阴录》尚未完成就出了事，即使这几年他一直着人编撰，却也远远比不上邓惠，后来也就放弃了。
可惜，邓惠死于流放途中。
她也，可惜了。
皇帝又拿起悼文，乃是薛贵妃所作。凄凄切切，见者潸然。
“她那日同他见面，很伤心吗？”
宫娥不知他问什么，皇帝道：“那日她同世羽见面，伤心吗？”
“自然伤心。”
皇帝闭上眼，随即又听见宫娥同他说道。
“娘娘那日见江大人的女儿，便道若是九公主尚能长成，很是伤心。”
也是，他见到江遥亦伤感，更何况薛贵妃。
皇帝长长吐出一口气，放下那篇悼文，慢慢走出殿内。
从后头传来一阵琴音。
和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。
他也记得这首曲子，是郁娘子少时初见皇后，为其谱的一曲，唤作《青梅调》。皇后犹爱，时常弹奏，可是后来却也不奏了，待到她去世，宫中再无此音。
汪叙问道：“是谁在弹琴？”
宫娥答道：“乃是工乐司的乐人。”
汪叙：“名姓？”
“似乎是.......名唤邓润。”
清风明月过，高楼凝翠色。
江策端着酒杯走到萧怀亭身边，笑道：“春风得意马蹄疾，怎么咱们萧世子如今高中，反倒愁思满满？”
萧怀亭淡笑道：“从前心里只有读书，只盼高中，如今得偿所愿，心里却空落落的。”
江策：“陛下和明义伯府可都高兴着呢。”
萧怀亭笑道：“泊舟，你知道为什么我小时候会和你做朋友吗？”
江策不知他为什么突然问这个问题，却也还是答道：“为什么？”
“因为羡慕。”
“你恣意自在，一腔热血。你有兄长，就算闯了祸，也会有人替你收拾。”
“你羡慕我？”
江策不禁失笑：“萧世子，若论门第，陛下是你亲舅舅，明义伯府高门显贵。若论品貌，风姿朗逸。父母姊妹在侧，前路光明灿烂。这要多圆满又多圆满的，怎么倒羡慕起我来了？”
他背过身，展臂靠在楼栏前。
“这恣意自在，是因为少有人管。我爹去的早，我又娘长居佛寺，醉心音律。至于一腔热血，那是因为小时候顽劣不堪，没有耐性。挨骂挨打挨罚的，可没少。就不说其他，陛下当初那三十杖，差点给我打死。”
江策挑眉戏谑，抬起酒杯道：“怎么？你是羡慕我挨打呀，还是羡慕我被打得半死还要千里迢迢去凉州啊？”
萧怀亭笑出声，与他碰了杯又道：“从小到大，我听过最多的话，就是明义伯府的人对我说‘明义伯府，可就全靠你了。’”
“寒来暑往，未有停歇。在学堂里学得慢，课业做得不好。在学堂被先生斥责，回了家还要听教。”
他慢慢讲着，虽是笑着却倦怠非常。
萧怀亭想到什么，忽然间眼睛一亮，神采奕奕：“小时候我最期待的，就是你、苏允还有郑少愈爬上我家的墙头，把我带出门玩儿。”
他说着说着不禁笑起来，笑得轻松愉快：“虽然每次都要闯祸，每次回家都要被骂，可还是很开心。”
江策语气轻快，玩笑道：“听郑少愈说，明义伯夫妇正在替你相看闺秀，陛下要给你指婚呢。”
他提及此时，萧怀亭难受得闭上眼，暗自舒气后才扯出无奈的笑意。
“这又是郑少愈从哪打听来的消息，同你讲呢。”
“可是”江策瞧他失意却又强颜欢笑的模样，不禁叹气，“总归是真的不是吗？”
萧怀亭没有作声，算是认了此事的真假。
他默然将手中的酒仰头一饮而尽，只是不知是饮得急还是堵得慌，那酒刚进口就呛了出来。
“咳咳咳咳咳”
江策连忙拍了拍他的背，萧怀亭双手搭在栏上，低头咳了半天才缓过劲来。
“你该不会......”江策轻拍他的肩膀，低声问道：“还念着那个姑娘吧？”
“我......”萧怀亭抬眼看他，只觉一阵酸涩。张了张嘴，可是喉间一时堵得厉害。
他伸手半掩面，才略苦笑道：“明义伯府需要的，是能同我一并支撑的宗妇。”
“至于我的喜欢与否......”明朗的少年仰起脸，看着那高悬的明月，眼中尽是月光却无神采。
“并不重要，从小到大，我也习惯了。”
“我也就罢了，倒是你啊。”萧怀亭凑近江策，言语间劝慰：“你知道你心里有什么吗？”
江策：“有什么？”
萧怀亭笑了笑，道：“你有疾。”
“......”江策睨了他一眼，皱起眉，“萧怀亭，你什么时候学得这样坏，怎么好端端的咒我呢！”
萧怀亭瞧他这样子，又觉得好笑又无奈：“是相思疾”
“呵呵”江策假模假样笑了笑，打趣道；“你该不会是同郑少愈一般，话本看太多了吧。”
萧怀亭：“我倒觉得，你是该借几本郑少愈的话本子来看才是。”
他先是开了个玩笑，随后正色道：“泊舟，你难道就没发现吗？”
江策没有接话，只是看着他，那神情一幅我看你还能说什么。
萧怀亭望着月亮，轻轻道：“你知不知道，只要薛姑娘在，你的目光就没有离开过她。泊舟，人生在世，能有喜欢的人很难得。能通喜欢的人在一起，也很难得。”
江策轻哼一声：“看她就是喜欢她吗？你出现我也看你啊，郑少愈、又玉我也看他们。”
萧怀亭实在是无奈了：“口是心非者谁？姓江，名策，字泊舟也。”
江策在肩头捶了一拳，愤愤道：“少打趣我，今日我可是要同他们给你灌酒的！”
那头郑少愈跑来，拉着两人往席间去。
他一手挽一个，边走边抱怨道：“你俩吹个风怎么吹这么久？害得我同苏允池兄好等！”
席宴间觥筹交错，笑声不断。
高楼之上，少年们欢情高唱，作诗舞剑。
花满楼，足风流。
几人大醉，纷纷由着凝翠楼的伙计扶上马车回家去。
江策同又玉等着人将马牵来，郑少愈爬马车爬了一半，晕晕乎乎又爬下去，跑到江策面前。
他在身上掏掏掏，将小木牌子塞进江策的衣襟：“这是你的，我可还给你了。”
江策也晕得厉害，一时没听清他在嘟囔什么。
伙计牵了马来，他和又玉慢悠悠地打马过明月桥。
晚风如水凉，柳丝绦绦。
桥畔正有一对男女并立，女子含情脉脉踮起脚，将花簪在那郎君帽上。
江策不禁有些失神。
又玉轻声道：“其实薛姑娘她，挺好的。”
江策：“你和她很熟吗？你知道她是什么样的人吗？这么为她说话？”
他笑得一如既往灿烂柔情，只是一连串的话，又冷又锐。
又玉懒得和这个醉鬼计较，只是淡淡道：“直觉”
许是面善的缘故吧，他下意识觉得薛婵是个很好的人。
过了长安街，江策没有往前走。
又玉疑惑：“你怎么了？”
江策调转马头，向着反方向扬鞭而去。
又玉大喊：“你不回家？”
“明日休沐，我往积香寺去！”
江策一路驾马奔向积香寺，他跌跌撞撞，穿过殿，走过廊，到了郁娘子的禅院外头。
好像酒劲又上来了，整个人变得晕晕乎乎，连看月亮都变成了三个。
他靠着院外的墙席地而坐，蜷树而眠。
出院门倒水的小丫头被他吓了一跳，可是走近一瞧又惊讶起来，向着院内道：“哎呀！兰姑姑，是二郎！”
兰溪提着灯同郁娘子出来将他扶正。
“怎么喝了这么多酒还往这山上跑？”
郁娘子：“请僧人来把他扶进厢房，打水洗了脸上床。”
她吩咐完往回走，又道：“去煮些醒酒饮让他喝了再睡，省得明日起来头疼。”
僧人扶着他进屋擦洗，江策醉得厉害，迷迷糊糊中还自己坐起来，自己擦脸洗手，随后咚一声倒在榻上。
兰溪柔声道：“二郎，喝了醒酒饮再睡吧。娘子说了，不喝明日该头疼了。”
江策哼哼唧唧地坐起来，喝了醒酒饮，又咚一声倒了下去。
郁娘子替他盖上了被，准备起身，刚站起来就踩着个木片。
她捡起来一瞧，竟是个庙里的花签，她将那花签塞到枕下离开。
屋内烛火尽灭，月光自小窗而入，竟是亮得惊人。
程怀珠进门的时候，薛婵在书案前提笔出神。
她本以为薛婵是在作画，可是走近一瞧，发从书案到地上都散着许多笔墨。
她捡起来看，是抄了许多遍的《清心决》。
程怀珠心里暗自叹了叹，她们自幼一同读书作乐，她知道她心里多纷扰。
只是这般积蓄在心里......
程怀珠牵着她出去，两人在廊下并坐。
“怀珠，如果是你，你会喜欢什么样的人呢？”
薛婵这样问，有些突然。
依照程怀珠对薛婵的了解，她是很少会因他人行为情绪而动摇自身心境的人。不知她与江策之间是否发生了什么，还是少女情窦开了，才会让她开口问这样的问题。
程怀珠想了想道：“首先，一定要长得好看。我这么好看，自然喜欢的人也不能比我差。另外嘛，一定得有趣，我最讨厌死板的人了。想想要是和一个古板得要死的人待一起过那么多年，那多没意思，我还不如不出嫁呢。”
“不过嘛，此事也很难说。”
她叹了口气又道：“也许哪天遇上了真的喜欢的人，这个人和自己想要的相去甚远。即使如此，还是会喜欢也不是不可能啊。”
程怀珠看着在若有所思的薛婵，问道：“你问这样的问题，是不是......”
薛婵直接开口。
“怀珠，我发现我有点喜欢他。”
“什么时候的事？”
“这两天的事。”
“我喜欢他，也只有那么一点点。如今还是讨厌多一些，可偏偏就是因为这样一点点的喜欢，犹犹豫豫至今，徒增烦扰。”
程怀珠抚上她的手：“峤娘，你喜欢他，那你想和他成亲吗？”
薛婵道：“我不知道。”
程怀珠没有放过她脸上的每一个情绪变化，可薛婵的“不知道”，并非茫然，是如此清晰的不知道。
若放在之前，薛婵一定会斩钉截铁地告诉程怀珠，她不喜欢，也不想成亲。
定会想方设法退去这门婚事。
如今，可她的不知道，自己也清楚地明白缘由。
这样摇摆不定的心，追根究底，是因她心生好感，心有期待。
若非如此，她绝不会允许江策在她头上蹦跶。
如今这个局面，也不过是自己有心纵容，心有留恋罢了。哪怕到了现在，她仍旧心有不忍。
薛婵觉得疲惫，将脑袋垂在她肩头。
程怀珠微微侧脸，发现薛婵竟然垂了两滴泪。
“有情真是件麻烦的事情......”
“才不是呢！”程怀珠忍不住反驳她，认真和她说，“有情是件多美好的事情呀。”
“峤娘，你是重情长情之人，我知道。”
薛婵轻轻闭上眼。
烦死了。
她靠在程怀珠肩头许久，累得睡了过去。
程怀珠帮她擦洗后才离开。
没过多久，薛婵就掀起帘坐了起来，屋子里并没有人。
她下床走到书案前，开始整理画稿，案上的书灯一点点燃尽，一下子就灭了。
有月光自小窗透入，薛婵看见屋内漂浮着许多的细细红线。
有流水一点点漫上来，漫到了她脚下。
薛婵猛地站起来，下意识抱着画想要逃离这里。
才要跑，那些细线就像活了一半缠了上来，将她死死地束缚在这一小寸之地。
那些丝线细看之下，是活的，生长的。缓缓地蠕动着，要缠上她的手臂，将她整个人都困死在这里。
“前路太难走了，留下来吧。”
“这里多好呀，你失去的，想要的都有，你为什么不愿意留下来？”
薛婵身上的丝线又缠紧了些，深深陷进皮肉里。
她轻轻笑，尽是轻蔑：“以我之才，名扬天下也好，名传千古也罢，本应如此。又何需你给予给我？”
眼前又换了场景。
小院里夫妻二人看着小姑娘笑，任由她自由得奔跑着，同秋光一样跳跃着。
薛婵眼一热，淌下泪，攥紧了手心。
“你有多久没有看见过你娘了呢？你难道不想她吗？你明明一想起来，就会哭泣。那为什么不愿意留下来？”
它不停地说，换作了记忆里母亲的声音。
“峤娘，留下来吧，留下来陪着娘吧。”
薛婵低着头，听它不断诱惑哄骗。她开始抖起来，闭上了眼睛。
它见薛婵心有动摇，于是愈发柔和，愈发亲昵，同她靠的愈发近。
“留下来吧，留下来吧，留下来吧......”
薛婵抬起脸，眼里开始失神涣散，她低声回应。
薛婵身上的丝线却开始一根根断裂，一旦有裂痕，便如迅速蜿蜒崩塌。
她尽数挣脱，奋力跃起抱着画往外跑。
薛婵感觉自己像是跑在繁台山里，滚下坡，涉下溪水。
溪水湍急，她几乎都站不住脚，可她一手护画，一手摸索着过溪。
遥遥地，薛婵见着溪岸有个人站在那里。
“娘！”
她唤了一声，奋力涉水而去。
只是溪水越来越急，越涨越高，那些细线又追了上来，缠上手手脚将她往水里溺。
薛婵扑腾着，不由得松开了手，那些书画都淹没在水里。
那都是她的画作，每一幅，每一幅......都是心血之作。
有长泪自她的脸上滑落，一滴一滴自眼眶滚出，顺着面颊滴落在水上，溅起了一阵阵小小的水花。
这些都是她，十数年的心血。如今毁尽，化作烟尘，随风无痕。
她在这世间的痕迹，也都随着画卷的消散被抹去了。
不会有人知道她的惊世之才，不会有人看到她的画作。
她的名姓，也只会淹没在长河里，成为一滴水，一颗泥沙。
“娘！”
“娘！”
她忍着呛水的疼痛，摸下自己的簪子去斩丝线。等斩断了，她才跌跌撞撞爬起来，往岸边奔去。
好不容易爬上岸，薛婵拽着母亲的衣袖：“你要去那里？你为什么不带我走？”
薛婵抹了把泪，跪行几步，殷殷切切道：“这些年我一直都记得那些话，从未辜负你的期待。”
“你看看我，你看看我。”
纵使她千般恳切，万般渴求。
母亲仍未回头。
薛婵跪在她身边，拽着她的衣角：“我真的从未懈怠过，你和我说说话吧，看一看我吧……”
“峤娘，你怎么任由那些画损毁呢？”母亲忽地转过来。
薛婵一怔，解释道：“可是我想活着……”
母亲变了脸色，她的头垂下来，越垂越低，几乎和薛婵脸贴脸，眼对眼。
无骨无皮，只不过一团血肉，不断地淌着粘腻腥气的血。
那是鬼魅，不是她娘。
薛婵霎时间就跳起来，她压着它，膝制着它，手紧钳着它黏腻又湿哒哒的手臂，将手放在了它的脖颈上，往内收紧。
她想掐死伏在身上的鬼魅。
只要它死了，她就解脱了，她就能从这无边的梦魇里出去了。
鬼魅笑着，发出“嗬嗬”声。
“你不会杀了我的。”
薛婵没有多言，只是又用力了几分，它在她手下挣扎、扭曲、变形。
可是鬼魅抬起了脸，那是血蒙蒙的一片。
它开始变化容貌，化出了张面庞灵秀飞扬的女子。那是同她母亲一模一样，没有丝毫差别的面容。
她看着薛婵，眼神温柔慈爱。
她开始凄凄落泪，柔着声唤薛婵。
“峤娘”
连声音，连情都一样。
也许，这就是她娘吧，她真的很多年没有见过她娘了。
她真的......很想她。
母亲的脸因被掐着而涨的通红而狰狞，可是眼里尽是温柔悲伤，连声音都轻柔而微抖。
“峤娘，你为什么要杀了我呢？我是你的母亲啊？”
“峤娘，难道多年不见，你竟要杀了我，难道你把我忘了吗？”
“峤娘，你真的舍得杀了娘吗？”
一声一声，凄凄切切，哀神痛心。
薛婵看着自己紧掐她的手，有些怔愣。
她不自觉地一松。
只不过一瞬，从水里暴生的丝线就紧紧缠着她，四肢、腰腹都被这些血肉凝成的丝线束缚住，将她钉在地上。
挣不脱，逃不掉。
它整个伏在薛婵的身上，那张脸开始疯狂地在灵秀飞扬与模糊不清中切换。
鬼魅用着她母亲的脸和她贴得极近，甚至滴滴答答淌着腥粘的血，流下来，淌下来。
“母亲”附在她耳畔轻声问道：“你不是说，要成为最好的画师？你不是说，要名扬天下？你不是说，会让千百年后的人都记得你的名字？”
声音飘忽、森冷、尖利。
“你答应过娘的，你都忘了吗？”
“你忘了吗？”
“你忘了吗？”
“你忘了吗？”
它声音从母亲那样的温柔，在一声声中变得尖利幽森。
“你忘了吗？”
它掐着薛婵的脖颈，声音凄厉。
“你忘了吗！”
“我……”薛婵抬不起手，只能任由自己逐渐窒息，她开始控制不住抖起来，从艰难地从喉咙里滚出几个简短零散的字句。
眼泪从眼角淌出来，洇湿了衣襟。
“回答我！”
她失力，妥协。
“我……没有忘记......”
程怀珠因着薛婵的心绪不佳，故而迟迟未能睡着，所以薛婵的屋内一有了动静，她就奔下床往外跑。
明夏提着鞋也连忙追出去：“姑娘，夜里凉穿上鞋再去！”
程怀珠一手夺过鞋，一边踉踉跄跄，一边穿鞋奔进薛婵的房内。
初桃打起了帐子，云生忍着泪伏在床边轻唤薛婵。
可是薛婵只是紧紧闭着眼，躺在床上，攥着拳整个人不断地颤抖。
她静默着，颤抖着，挣扎着。
只有眼泪在流动，顺着她的眼角往下不停的往下落，早已洇湿枕被。
程怀珠立刻伏跪在她床边，握着她的手，声音也早就有了浓浓的哭腔。
“峤娘”
薛婵猛地睁眼，骤然脱离梦魇，尽是劫后余生的恐惧与痛苦，像是离岸已久即将干咳而死的鱼，赶着天降甘霖汲取水分，她疯狂喘着气，不断地起伏。
她望着头顶的幔帐，哀哀凄凄，毫无生气。
那是无声的痛苦与崩溃。
薛婵转动眼珠，看见伏在床边不停哭的程怀珠时，才觉得自己还是活着的，是真实的。
她露出一抹笑意。
“怀珠......”
她声音干哑发涩，却还在尽力扯出笑。
程怀珠宁愿她不笑，有热泪顷刻间滚了出来，混在一起，谁也不知道是谁的了。
她立刻紧紧握着她的手道：“我在的，我在的，你不要害怕，我会一直在的。”
程怀珠坐在了床边，将薛婵扶坐起来，揽着她，让她卧在自己怀间，靠在肩头。
谁也没有说话。
薛婵靠在程怀珠怀里，怔然望着那挂在床头的羊角宫灯，映在铜钩上，泛着淡淡的光。
长夜寂寂，她像棵枯败的草木，奄奄无力，只有眼泪汹涌。
江策偏过头，有人正坐在床榻边，低垂着脸。
他看不清脸，所以只看见了一片浓翠云鬓，一朵明烈的石榴花被簪在上头。
那是比帐子上的精工刺绣还要漂亮的花，尤其被青鸦鸦的发一衬，青的愈发青，红的愈发红。
色浓气郁，酣酣酽酽。
江策想：才四月中，石榴花就开了吗？
“你为何要哭？”
对方抬起脸，像是没有想到他此时醒来般，还有几分愕然，眼泪凝在脸颊上。
她别过头，没有说话。
江策想要坐起来，可是身上很疼。他掀开被，发现自己身上有着许多伤，此时已经被上了药。
见他皱眉忍痛要坐起来，身边人立刻想要伸手去扶，可是两人的目光撞上时，她就错开目光。
将他扶坐起来后又坐回了原处，她又侧身背着他拭泪低啜。
“你为什么不同我说话？”
她道：“我为什么要同你说话？你别忘了，我们可还在吵架呢？”
江策听她这话，笑了笑道：“可你还是心疼我，不是吗？”
少女抽噎了一会儿，瓮声瓮气道：“谁心疼你了？少自作多情。”
江策歪着身子，托脸看着她的背影。
碧青衫子，严红裙。
眉黛夺春，石榴妒裙。
春日的衫子轻薄，虽未肌肤相触，却已有滚滚的热意从罗衫里拼命往外渗。
他眸色郁郁暗暗，柔声笑道：“你说你不心疼我，那你的眼泪为谁而流？”
薛婵充耳未闻，只是背身而坐，没有开口回答。
幽幽声音在她背后响起，又轻又柔，浸着浓浓的绮丽缠绵。
“薛婵，你的眼泪为谁而流？”
他不知何时坐直了身，按着她的肩往自己身前一转。
江策声音低低的，轻轻的，夹杂着几分撩拨人心之气。
“你为什么不回答我？”
江策低下脸，同她靠的愈发近了。他就那样看着她，目光沉沉。
少女有些受不了，于是羞怯般低下头去，还是未作回答。
他伸手摸着她的脸，感受着手心传来对方的温度和柔软。手指摩挲着那张面庞，指尖在她那泛红湿润的眼角处停留了很久，轻轻打着圈抚摸。
江策稍稍用力，抬起了秀巧的下巴，迫使她看着自己。
即使她想要再次想要别开脸，以沉默相对，可是自己的整张脸都在他的手里，根本挣不脱。
“告诉我，为什么？”
他昏暗的身影将她慢慢笼罩，一点点侵入，就像翻涌起的潮水般，铺天盖地涌入在江面的小舟。
她伸手将她往后一推，立刻站起来往外走。
江策迅速抓着她的手腕往回一扯，她就地踉踉跄跄要往回跌，就跌坐进了进怀里。
无论她怎么用力，那只手臂却无法撼动分毫，反倒是随着她的挣扎却愈发紧了。
于是她的背就紧紧相贴，近乎被完全包裹缠绕。
江策的另一只手臂从她的右边绕过胸前，紧紧扣着左边的肩膀，于是她就真的彻底被这两只手臂囚进了那一方只属于他们的天地。
他靠在她的颈窝处，声音低低道：“你还没有回答我，你的眼泪为谁而流？”
江策感受着怀中人轻微的颤栗，握住她肩膀的那只手一松。
少女觉得自己好像在浮沉黑海里看见了一盏灯，她抓住机会立刻逃走。
身后人微微勾起唇，任由她从自己怀里挣脱。
她不过跨出半步，横在腰间的手臂骤然一收，她整个人就完完全全跌入怀中。
江策的指尖游走在她的手臂上，往下握住她的手腕。他将她的手臂伸展至自己面前，自己向前倾，一面同她紧紧相触，一面吻上她的手心。
他顺着手心一路往上吻，吻到了她的手腕，感受到了细腻肌肤下跳动的脉搏，于是又顺着手腕往上。
手臂、臂膀、肩头、脖颈。
他吻得细密绵长，不急不缓的，宛如潜在深渊积蓄力量随时准备狩猎的猛兽。
“你为什么不说话？为什么不告诉我？你不说，我就只能一点点磨着你，磨到你说为止。”
少女哭了起来，嘴却还是很硬：“我不说，我为什么要说？”
江策拥着她往床榻上一提，挂着幔帐的铜钩落下，同地面撞出清脆之音。
直到幔帐尽数落下，她彻底被困在这里了。
江策一手托着她的腰，一边拆开她的鬓发，压着她往锦被上倒。
“无妨无妨，我都知道。”
她不得不蜷进他的怀里，伸出手去抵在他的胸膛上，触手竟是惊人的烫意。
她本想用力，可是又顾及着他身上的伤，故而只是浅浅的抗拒了片刻。
“你看，你还不肯承认，你的身体可比你的嘴要诚实多了。”
他抬起头，那帐子上的石榴花烈红一片，像是炽热的血，像是浓烈的火光。
可无论是什么，总归是不管不顾地烧起来。同荒原上的野火，摧枯拉朽地烧起一片。
江策的心颤颤的，整个人酸涩又涨烫。
他紧紧抱着她，哪怕她说“疼”，他也未曾松手，只是箍得紧，让她哪里都去不了。
石榴花轰轰烈烈烧了起来，卷着轻薄细密的罗帐，一团一团掉落在榻上。
一朵朵燃烧着的石榴花掉落在他们身边，咬着衣袍烧起来。从两人之间开始漫延开滔天的热意，烧进了身上一寸寸的经脉，一路烧至心头。
江策只觉自己的心腔快要被烧穿了。
可是同她挨在一起，他却只剩下近一点，再近一点的想法。
他恶劣地想：那就烧吧，烧起来吧，让他们一起融化。
薛婵惶惶抓住了他的衣袖，可他并不算太满足，于是反手抓住了她的手腕。他舒了口气，好似烈火上洒了水，得到了片刻的满足与舒缓。
可是，可是……
那火光“蹭”地爆涨起来，原来方才洒下的，并不是令人清冷的水，而是醇香醉人的酒。
在火上一浇，蒸腾起的水雾只不过是假象。
浓郁、灼热、渴望、满足、贪婪。
江策的手托起她的腰身，碧衫红裙，那肩颈愈发耀眼夺目。
他的头低下去，他的唇吻下去。
他们一同跌落，跌入满是烈火的荒原里，一同融化，开出了一片红艳艳的花。
江策猛地从床上坐起来，疯狂喘气。
他大汗淋漓，整个人如同水里捞出来似的。下头去看，外衫早就不知丢在了何处，玉勾带也只是松松挂着。内里的长衣衣襟大开，胸膛裸露，汗水顺着脖颈一路滑，滑进了腰间。
江策不自觉颤起来，梦中的情绪一且都那样真实，他甚至还记得到从她身上传来的温度，长发滑过手心的柔软微凉。
清晰而切实，或者说，他渴求切实。
他怎么会做这样的梦，他不该做这样的梦。
可是躁意源源不断地，从每一寸肌肤里拼命向外溢。
自己就像一片长久干旱而皲裂千里的田地，寸草不生，远远望过去触目惊心，无比的渴求着上天急赐一场甘霖。
许是喝了酒，许是吹了冷风。
一定是梦的原因，才如此不安，如此狂躁。
江策喘着气，竭力想要让自己平静下来。
可是积香寺的夜太静了，静到他完完全全可以听见，自己那如雷如鼓般疯狂跳动的心。
要平静下来，他要让自己平静下来。只要自己平静下来，一切情绪都会消散的！
他急急忙忙下床，从床沿跌了下去，整个人摔砸在地上。可顾不上，便赤脚夺门而出。
惶恐不安的少年奔到了长生池，纵身一跃而下。
池水裹挟着他的躯体，直到体温变得同那水一样冷，直到自己耗尽力气几近窒息，他从池水里站起来。
心已经不再疯狂跳动了，变得平静，就连那些燥热都被这一池子净水洗去。
他的身体干干净净，毫无杂念。
可是江策更加无力。
若是方才，他还能说不过是梦境残存的欲念。
那现在呢？
当纷杂的情绪被洗净，剩下的是什么？
江策试图转移目光，于是他抬起头，同长生池旁的石像骤然相视。
菩萨低眉，长目慈悲。就那样静静地、悲悯地、温柔地从江策的眼中望了进去。
他来不及掩藏，整颗心被看穿。
月亮出来了。
清极月光自云天泻下，照得满池清水波荡莹亮，照得他整颗心毫无遗漏。
太亮了，怎么会有这么亮的月光？亮到所有情绪都躲无可躲，藏无可藏。
他所有隐秘的、回避的、不肯面对的。
一切一切都那样直接地被照亮，被剖析在他眼前，不得不看，不得不承认。
少年有些不知所措，仍旧望着石像。
菩萨微微笑，问他：“你心里有什么？”
他大声反驳：“没有！”
“没有！”
菩萨静静瞧，月亮嘻嘻笑。
“嘻嘻嘻嘻嘻”
“你撒谎哦”
“你撒谎哦”
“你撒谎哦”
他害怕起来，惶恐起来，仓皇退后跌坐在地，念念有词。
“没有！”
“什么都没有！”
菩萨笑，月亮闹。
他慌慌张张，赤着脚往屋内跑，留下了一路的的痕迹。
纵使跑进厢房，可是月亮却要调皮地同他嬉戏。
它攀上窗，从明纸里溶进来，溶了一地霜白色。有的更加俏皮，悄悄从缝隙里钻进来，拽着他的衣袍。
江策惶惶恐恐向角落退去。
地砖被一块块染白，一寸寸照亮，像流动的潮水般卷着雪白的浪花推进，将他逼得一退再退，最终退无可退。
他一咬牙，扯过床上的锦被试图封上窗，试图将那月光就此封在外头。
直到将整扇窗户都遮挡得死死的，连柔风都进不来。
他松了口气。
可是那月光，从四面八方的缝隙里，角落里，门框窄窄的边里流淌进来。流动、汇聚、融合成了一片明晃晃的亮。
江策已经筋疲力竭，月光却兴致勃勃地流动到他脚下，顺着脚踝往上覆。
“嘻嘻嘻嘻嘻......”
那月光又一连欢快地笑起来，好像说。
“你瞧呀，瞧呀，瞧瞧你自己呀。”
他疲倦了，松开手，锦被滑落在地，月光瞬间暴涨着涌入门窗，任由席卷而来的潮水从他身体里穿过，将他照得透亮。
江策撑在镜台前垂下头，许久之后才似妥协接受了般慢慢抬起了脸，与镜中人凝视相对。
他盯着那镜子，镜中人忽地笑起来，伸手出镜攀着他的肩猛然往前一拽。
“你撒谎哦。”
江策受不了这样反复的惊吓，一拳捶碎了那银镜。
“咚！”
他滚下床，瘫在地砖上。
这是醒了？还是梦？他已经分不清了。
可是肩背磕得发疼，贴在地砖上的面颊冰凉。
他微微侧过头看那花窗，月光静悄悄，不说话，也不嬉笑。
江策缓缓起身，走到镜子面前撑在镜台前与里头的人面对面，眼对眼。
窗下置着一面菱花镜，并不诡异，也不惊呵，只是安静照出他的模样。
他盯着镜中人的眼睛。
那眼里有什么呢？
上巳节那日，她看着他，同他说：“二公子，莫多情啊莫多情。”
那枚精心打制后送给他的环佩。
芳春馆内，她同他说那样多的话。
浮光池畔，她指着他的心口同他说：“你知道你最需要的是什么吗？是一面镜子。”
原来是这样，原来她早就知道了。
明明他深陷情海，情欲翻涌成浪，明明他对薛婵求知若狂，可是自己却视而不见。反倒是薛婵站在岸上，看着他看着自欺欺人。
蠢啊，笨啊，可笑啊。
她总是在主动向他伸手，主动向他走去。一点点的试探，一步步的引导。
可他一步步退后，一而再再而三回避。
同她走得愈近，愈深，他就觉得自己同薛婵之间的差距好大。
逐渐远离，被迫仰视。
手心被长块物硌得有些疼，他移开手，拿起那东西映着月光看。
那是在凝翠楼分别时，郑少愈塞在他身上的。
江策想了想，才想起来这是上巳节那日，被郑少愈带走还未来得及看的花签。
他翻过花签，上头的签文是《诗经》里的句子。
“谁谓荼苦，其甘如荠。”
【作者有话说】
“谁谓荼苦，其甘如荠”---诗经《国风·邶风·谷风》
他一早便来，待到结束时已近傍晚。
郁娘子要同侍女们到积香寺后的山林里去走春，萧怀亭便与她作别之后，抱着琴离开。
他是一个人来的，在家里或者其他地方总是跟着很多人，所以每次来积香寺，他都不喜欢人跟着。
一人一马，独自来，独自回，少有松慰。
从禅房出，经过佛塔、长生池，走上爬山廊。待要往下走时，他忽地停下了脚步。
有人坐在另一侧的长廊下，静静抬头看着渐落昏黄的太阳。
夕光将她整个人照得很亮，亮得几乎有些模糊。她好像有些郁郁寡欢，坐在那里像一座缄默的山。
无论是身份还是礼数，萧怀亭本不该驻足停留，也不该那样直白地盯着她看。
可是他与薛婵相见的，相处的实在是太少了，每每匆匆见，匆匆别，至今未能说上什么话。
她也许都不记得自己了吧，徒剩他一个人暗自伤神。
“萧世子”
薛婵不知何时站了起来，在廊下看着他。
萧怀亭抱紧了琴，微微挪动脚步。
理智与礼教都在拼了命地阻止，可是他还是由着心向前走去，走到了离薛婵的几步之外的地方。
她亦退了退，向他一礼。
萧怀亭道：“薛姑娘怎么会在这里？”
“我在积香寺为母亲设了供牌，所以来此上香。”薛婵客气回话，又问他，“萧世子也是来上香的吗？怎么不见萧三姑娘？”
萧怀亭看着她，其实走进了才发现她整张脸过分苍郁，只有唇角浮了层薄薄笑意，余下只有满满的空白。
其实他也不知道为何要用空白二字，许是因为在那张脸上没有任何的情绪吧。像块玻璃一样，没有杂质，也没有任何东西。
空空荡荡一片。
“阳君与别家的几个姑娘邀约出门游玩，并不曾相随。至于我，是为了研习音律，特地来此向萧娘子讨教的。”
那是幼时到现在为止，十数年的习惯。从前几人皆由郁娘子教习指点音律，可是渐渐长成，也就只剩他同江策尚在学习。
薛婵空清的眼珠微微一转，轻声道：“原来如此，真是巧。”
人与人相见，总是热络而又亲切，也会说上这一句“真是巧”
无论是客气、客套、欣喜、激动、讽刺，总归都有人的情绪，不像她那般说出来的话。
平而轻，寡而淡。
萧怀亭一时间不知道该怎么回答，其实寒暄过后他也该走，可是他贪恋着，磨着不肯动脚。
气氛尴尬了起来，连映在墙上的夕阳也不动了，变成了一幅画。
萧怀亭有些紧张，咽了咽声，竟然问她：“薛姑娘会弹琴吗？”
话一出口，他就懊悔地闭了闭眼。
薛婵的目光落在他怀中的琴上，淡淡道：“我不善琴，也不善音律，让萧世子失望了。”
“不不不”萧怀亭又紧张起来，急切地想要解释，“我不是那个意思，我-------”
“我知道，世子不必在意。”许是见他着急忙慌的样子看上去挺有趣，薛婵露出了一点柔和的笑意。
萧怀亭松了口气，没想到薛婵沉默片刻后却问他。
“萧世子是见过我吗？好像每一次都……”
他抬眼看薛婵，可是对方依旧平平静静的。
萧怀亭垂眸道：“三次，上元节、蹴鞠赛、上巳节。”
“我说的是，这三次之外。世子从第一次见我，好像就认识我。你总是，有话要对我说的样子。”
薛婵静静看着他，直接又直白。
萧怀亭沉默了，他要说吗？
可是说什么呢？
说你我曾见过，而我对你一见倾心？
可是说了又有什么用呢？
从再见的第一刻起，就已经不可能了。
难道他要夺人之爱吗？而这个人，还是自己多年的好友。就算真的能到那一步又如何呢？
谁能接纳？
是上京中人，是他的父母，还是陛下，还是她，还是泊舟？
甚至都不需要考虑这些人，他的身份，他肩上的责任不允许这样的情况存在。
他的喜欢，他的心意，一切一切，都不是最重要的。
萧怀亭摇头笑了笑。
“只是曾经遇到过一个姑娘，我们萍水相逢，初见即错过。而这个姑娘同你有些相像，所以错认了。倒是在下，还未来得及同薛姑娘致歉。”
“原来如此，本不是什么要紧的事，又何必道歉呢。”
许是见他落寞，薛婵轻声宽慰：“天下佳人繁多，以世子的家世品貌何愁没有无人。世子风华，上天厚德，也总不会舍得薄待于你的。”
萧怀亭只是笑了笑，又忽地想起江策那作轻松后的失神。
“薛姑娘......是同泊舟吵架了吗？”
薛婵看了他一眼，想到他同江策是好友，于是那一点子笑意又淡了，堪堪挂在嘴角随时能被风吹散。
见她默不作答，萧怀亭轻声道：“在下与泊舟一同长大，深知其心性。他嘴是硬了些，很多时候也口是心非。可是情深意重，也不会再有比他更良善赤诚的人了。有时候，也确实会有些词不达意，可心却是好的。薛姑娘虽然入京有一段时间，可是和泊舟相处想来也并不算深切，又因着一些传言对他有所误会......”
萧怀亭说了很多，可是薛婵只是很安静站在那里听他说。
她没有任何反应，连敷衍客套都没有，只有腰间系着的绦带被风卷起来一同嬉戏，灵动而有生气。
萧怀亭不知道该怎么说下去，可是作为朋友，即使不能和自己喜欢的人在一起，他却希望江策能够和喜欢的人团圆美满。
于是，在片刻的沉默后，萧怀亭又开了口。
“薛姑娘，泊舟他......很喜欢你的。”
薛婵有了反应，轻轻问他：“所以呢？”
萧怀亭：“所以，能不能请你，多多谅解，多多包容呢？”
薛婵忽地一笑，她笑起来温和柔软，说出的话却尖锐冰冷。
“凭什么？”
他没有想到薛婵会这样说，错愕抬头，说不出什么话。
薛婵继续笑着吐字：“凭什么我要包容他？还是因为我是女子，无论他说什么，做什么我都要顺从？还是因为我出身不如他？所以必须低头？亦或者就因为他喜欢我，就可以肆意妄为？而我却只能因为他喜欢我，就不能言，不能做？”
“凭什么？他的喜欢，是免死金牌吗？”
这话在问谁呢？也许是问萧怀亭，也许在问她自己。
“这门婚事，不是我求来的。我明明在玉川待得好好的，即使没有婚约，即使没有他，我也好好的活着。我不欠他什么，所以就因为他喜欢我，我就要原谅一切，包容一切吗？”
“他喜欢我，又如何？凭什么我没有享受到情爱带来的欢愉，却要先承受情爱施加的委屈？”
她的声音总是和她的长相一样温和，可是一声一声的质问却如山石一样嶙峋锋利，直飞进人的心头，扎得鲜血直流。
萧怀亭一怔，攥紧了抱琴的手。
这是他第一次同她认真说上话，可是与那个在晴秋水边弹琴、气急败坏用小石子砸水面的人，有些相去甚远。
眼前人凌厉而尖锐。
萧怀亭被这样的薛婵震慑住了，低下头：“抱歉，是我......是我失言了。”
“若是他真的喜欢我，为什么不直接同我说？直到现在，都还要假他人之口。”
“无言是虚幻，退避是懦弱，我一向不喜。”
萧怀亭愕然抬头：“你......不喜欢泊舟？”
薛婵看着他，目光好像越过了他，笑了笑道：“江策此人，口是心非，懦弱逃避，可为良人？”
她这话让萧怀亭不知如何回答，他甚至都分不清薛婵究竟是在问谁。
薛婵屈膝一礼：“天色渐晚，先行告辞。”
她转身离去，只剩萧怀亭站在长廊下被风吹得有些茫然。
直到薛婵的身影越来越淡，最后被风一卷而散，他才回神决定抱琴离去。
可是刚转身就瞧见江策站在他身后的石阶上，不知何时来，也不知听到了多少。
所以，方才薛婵的那些话，是对他说？还是对江策说？亦或者二者皆有？
萧怀亭想开口解释：“泊舟，薛姑娘她---”
江策对他笑了笑：“怀亭，等改日我和郑少愈再邀你喝酒，今天就算了。”
他大步跨上石阶，追着薛婵离去的方向。
萧怀亭也想追上去，可是刚跨出一步就又停了下来。
他有什么资格插手他们之间的事呢？
江策直到夜半才睡下，因着酒醉又心力交瘁故而睡到了下午。起身时头痛欲裂，直到很久都尚且昏昏沉沉。
听丫头们说萧怀亭依着惯例上积香寺来，这才换了衣衫打算去寻他。
可是从山廊走下去，就看见了薛婵同萧怀亭在说话。他悄悄沿着石阶下去，走上石阶时，就听见萧怀亭问薛婵她不喜欢自己。
薛婵并未作答，反倒是瞧见他站在石阶上笑了出来，看着他说出了那句。
“江策此人，口是心非，懦弱逃避，可为良人？”
头又开始疼了，整个身体都沉重而微眩。
江策觉得身体里的气血尽数翻涌了上来，堵在胸口，涨涨的，实在有些难受。
心口胀痛得厉害，他甚至开始弯下腰，捂着胸口甚深呼气，长长吐气。
江策缓了缓心绪，好像舒服了许多。他将心一定，抬脚向前走去。
江策找到薛婵的时候，她独自一人在长生池旁，不远处坐着初桃和云生。
他没有立刻上前，反而放轻了脚步站在佛塔下看着她。
珠白衫，青绫裙，素面净鬟，不过一支小小的花钗。
髻披素纱，净若观音。却非真观音的慈悲怜悯，不过莲台高坐无魂瓷像一尊，只得冰冷两分，薄情三缕。
无情观音此时却有情，正弯着腰，捡起地上的素白梨花放进丝帕里。
那是春天的最后一树梨花了，等花开尽，春天也就结束了。
良春尽，苦夏生。
薛婵踮起脚去够那梨花枝，可是梨树生得高高的，怎么也摸不到。
白纷纷的梨花中出现了一截衣袖，从手臂上滑落，那只手折了一枝梨花，轻轻放在了她正摊开的掌心。
薛婵侧身抬头，江策站在她的身后正低着头看她。
两人都没有说话，晚风卷落一树梨花纷纷而落。
江策压了压声道：“你就没有什么要和我说的吗？”
薛婵淡淡反问他：“难道二公子就没有什么话要对我说吗？”
“你既不认为我可堪良人，那么认为谁可为良人。”
江策又弯下身离她近了些，试图在她的眼里找到反应，无论她说什么他都要知道。
可是薛婵一如既往地迎上他的目光，没有丝毫回避与羞怯。
薛婵看着他凝起的眉，紧抿的唇，仿佛只要说不出让他满意的话他就要立刻发疯。直到现在，他都还是在自以为重要的问题上纠结执着。
她只觉好笑，于是嗤笑出声。
这一声笑，瞬间让江策敏感起来，觉得心里尽是羞恼。
她不在乎任何事，也不在乎任何人，更不会在乎他，也不会在乎他的想法和欢喜。
江策衣袖下的手紧攥，沉声道：“你为什么不说话？还是说根本不屑于同我说这些？”
他觉得自己身体里的气蓄积的愈发多了，虽然竭力在控制，可是随时都能炸破，忍到不停地在发颤。
可是薛婵还是很冷漠，没有回应，也没有反应。死气沉沉，没有灵魂。
原来她有情，却非与他。
他讨厌这样的平静，讨厌没有回应的感觉，讨厌只有他一个人在发疯在难受，只有她冷眼作壁上观。他宁愿薛婵生气，宁愿她骂他甚至打他。可她连话都不愿意说。
“你为什么不说话？为什么不回答我的问题？”江策伸手掐住薛婵的肩膀，将她又往身前一带，两人就又凑近了一些，“你说话！说话！”
薛婵面无表情：“你这张嘴，只会同我吵架吗？”
她笑了笑，眉目温和：“人与人之间的差距真大，明明都长了一张嘴。有的人舌灿莲花，有的人长篇大论却讲的都是废话。”
江策握住她肩膀的手一松：“所以，你不喜欢我是吗？”
真是令人失望。
薛婵闭上眼，深深吸了口气。
她实在是太疲倦了，自从上巳日后就开始多梦少眠。
起初，还能通过书画暂且让自己平静。可是讨厌的人实在太多，讨厌的事情也太多了。近一个月来更是频频梦魇，直到现在更是连日无眠，就算勉强睡下也会反反复复惊醒，整个人都像紧绷的弦一样随时会崩断。
她已经在竭力克制，所以才到了这积香寺来图个清净。
她只是想要安静地待上几天，想要找个清静的地方去修补自己随时会崩溃的身心。
她不想见到任何人，不需要被关心，不需要被关怀。
只是想要一个人待一会儿，一个人慢慢消解掉那些滋生已久，难以铲除的杂念。
可是她都开始避开了，都往这山林里的寺庙之中躲了，还是要处理这些麻烦的人，说那些麻烦的话，还是要被纠缠不休，还是要在这些已经攀扯了许久的问题上反反复复说。
江策喜不喜欢，又有什么重要的？
至于他愿不愿意说，想不想说，什么时候说都无所谓。她没有多余的耐心引导，没有义务去包容他，更没有必要再包容。
她只是想要独处，想要让安静一些，可为什么这些人总是一而再再而三地找到她？
她连自己尚且未能周全，却还要被问为什么不周全他人。
她不想见到他，不想同他扯这些。
薛婵睁开眼：“这个回答你满意吗？”
得到了这样的答案，江策眼前晕了一瞬，那一瞬之后是无可控制，随意滋生的恼怒。
他摇着薛婵，疯狂质问她；“那你喜欢谁？你还想喜欢谁！你一定是胡说的，你一定是故意气我的，你不总是说些让人生气的话吗？所以你现在也是为了气我是不是？”
“你说清楚，说清楚！”
薛婵感觉自己的肩胛都快要被他捏碎了，她气得发抖，用力推开江策。
“你都已经得到回答了，为什么还是如此纠缠不休？你不是要退婚吗？我喜欢谁关你什么事啊？”
她越说越急，越说越快，越说越气。她在树底下来回走，她走一边崩溃控诉，仿佛要将这些时日里所有积压地情绪都倾倒出来。
甚至已经克制不住自己，开始朝他歇斯底里。
“是！我就是不喜欢你！明明我在玉川过的好好的！为什么要让我入京？我不喜欢这里，我也不喜欢你！为什么我总有生不完的病，走不完的霉运！”
江策从来没有听过她同自己讲那样多的话，又气又笑，那张平淡的脸上也没出现过那样复杂多样的情绪。
“你问我喜欢谁？”薛婵甚至冲到他面前，仰着脸看他对着他笑，轻轻慢慢道：“我喜欢谁都可以，总归不是你。”
言语里尽是冷嘲热讽，挑衅他，步步紧逼，步步试探。
江策的气血蹭蹭蹭往上涌，紧绷的脸微微扭曲发抖。
瞧着江策那难受不安的样子，薛婵忽地生出一股舒爽之气。
江策多痛苦一些，她就多爽快一些。甚至她想，她要他同他一样痛苦，甚至他要比她更痛苦。好似这样，她就能在江策的痛苦之上，开出欢愉的花。
薛婵还嫌场面不够乱，当着他的面将那枝梨花丢进了长生池里，转身离去。
她不是不知道自己说的这些话里有些是气话，可是她实在是太难受太痛苦了。本不想同他争吵，同他撕破脸皮。可是江策如此纠缠不休，既然她得不到平静，那他也别想轻松抽身离去。
她有五分痛苦，那他必要尝上十分，十二分。
她承认她很坏，一肚子坏水，坏得都能拧出汁子。她就是要他和他一样难受，她不好过，那他也别想好过。就算是两个人按着对方杀，那她薛婵也是要占尽上风的那一个，就算是死，那她也是要最后死的那一个！
许是宣泄了不少，不忍的情绪上来了。
薛婵走出几步，还是停步回了头。
江策觉得自己心口的那道疤痕，开始疼了起来。一抽一抽的，绞痛得厉害，近乎喘不过气。
他捂着心口弯腰重重喘息，又同薛婵撞上了眼。
她好像平静了些，深深看了他一眼，眼里的情绪难以琢磨。
江策有些迷茫，那是什么情绪？为什么会有这样的情绪？
他头疼得厉害，却在一片混沌里抓住了几丝清醒。
那是，失望。
她对他失望。
可是她怎么能够对他失望，怎么能够怀有如此的情绪和想法？
他不允许，不允许她看轻他。
江策立刻追上去，一把抓住了她的手腕。
薛婵挣扎扭动，试图抽出自己的手，可是江策抓得很紧，根本挣脱不开。即使她推他，捶他，都只能换来更紧的禁锢。
薛婵只觉得万分气愤，她无法接受自己甘于下风，她厌恶这种被人压制无法反抗的状态。
对于江策，起初是失望，随后是厌烦，现在是愤怒。
云生和初桃立刻冲上前去，一人推他，一人掰他的指节。
两人护着薛婵，硬生生将那手给掰开了，然后跟在她的身后愈走愈远。
江策看着她们离去的背影，心里生出一个念头。
无关紧要人实在是太多了。
他要，他要将她带到没有任何人会打扰到他们的地方去。只有这样，她才会愿意正视他，听他说话。
于是，气血上头的少年几个箭步就追上了她们，当着云生与初桃的面将薛婵揽腰掠走。
他箍着她，踩上石灯笼，跃过一道道红墙向后山去，不过几下就消失在了斜阳里。
江策把薛婵掳走，这样的行径顿时让她怒火中烧，疯狂挣扎反抗起来。就连江策都没想到她气性竟然刚强到了这样的地步，甚至宁愿从墙上跌下去也不肯抓着他。
她讨厌他，竟也讨厌到了如此地步吗？
可他们是未婚夫妻，要相伴一生，她怎么能够如此排斥他？
他明明，明明这样的.......喜欢她。
这样直白的抗拒与厌恶，他接受不了，接受不了这样的万般羞辱。
其他人，都可以。可是不能是薛婵，不能是他喜欢的人。
两人挣扎拉扯到了廊桥下的水涧边，才刚落地，他就见薛婵的手腕已经红了一圈，还是有些不太忍心，松了松紧攥的手。
薛婵抓住机会立刻就往石阶上跑，毫不犹豫。
天渐晚，廊桥已无人来，何况廊桥下的水涧边，更是只有他们两人并着潺潺流动的溪水。
江策好不容易将她带来这里，又怎么能就此眼睁睁的就放她走。
所以薛婵才跨上石阶，就被江策单手横腰，抱离石阶。
薛婵推开他，气得整个人都在抖。她打落江策要上前来牵她的手，退后几步与他拉开距离。
江策也没有再施加强硬手段，两人就那样站在水边剑拔弩张，只有傍晚的日光依旧柔和。
薛婵压着气，讽笑道：“高门公子，竟然能做出逼迫掠人的行径来，当真是我薛家门庭寒微，孤陋寡闻了。”
江策上前一步，咬牙道：“薛婵，不要忘记你我身负婚约。难道你忘了，你还是我的未婚妻吗？”
薛婵不禁觉得好笑，从前他对这门婚事嗤之以鼻，不屑一顾，高高在上，如今却来告诉他，他们身有婚约。
“所以呢？”
“所以，你怎么可以在同我有婚约的情况下去喜欢别人。我告诉你，就算你有，你也要忘得一干二净。从前有，必须抛弃，往后，更不许有。”
“不许？”
薛婵问他：“凭什么？说要退婚的是你？又不让我离开的也是你？且不说你我有没有婚约，就算没有。难道你违逆我的心意，我就不能反抗吗？”
“就像此时，你有什么资格将我强行掳至这里。你想做什么？”
她忍着气，进一步问他。
“江策，你的教养，你的礼仪，你读过的哪本书，从过的哪个老师教你，告诉过只要你喜欢，就能得到无限包容？只要手段强行，就一定得到服从？”
他想反驳薛婵，不是的，自己不是想要伤害她，也没有想过让她顺从。他只是希望她能和自己单独待一会儿，能够理他，而不是沉默相对。只要有别人在，她总是一生气就不说话，可是他讨厌这种感觉。
骂他，打他，怎样都好，就是不要不理他。
“难道你的父母，就是如此教导你的吗？”
江策被她这话问得一时有些失神，他的父母......好像确实也没有告诉过他该怎样去对待自己喜欢的人。
可是他做得不对吗？
江策被薛婵怼的哑口无言，一瞬间泄了气。
薛婵道：“就此退婚不好吗？你我好聚好散。”
江策却道：“好聚好散？薛婵，我错了。”
她对他不明所以，默默退后了些，警惕看着他。
江策一把攥住她的臂膀，凑近了笑道：“当时我说要退婚，是我说错了。你这样的人，还是绑在我身边，省得祸害他人吧。我如今不仅不想退婚，我还要和你成亲，进宫请婚期。咱们俩，就做一对怨偶，缠缠绵绵一辈子。”
薛婵瞧他副这故作姿态样子，觉得很好笑，轻轻吐字。
“懦夫”
江策不可置信道：“你说什么？”
薛婵仰起脸，神情轻蔑，声音冰冷。
“我说你是懦夫。”
“就因为听到我说不喜欢你，你就恼羞成怒了吗？你除了对我使用强迫手段，还有什么办法？除了强迫我，你还会什么？你什么都不会，你没有任何办法让我喜欢上你，也没有任何地方能够让我喜欢，可又接受不了我不喜欢你。”
柔蜜的声音像初春新生的柳丝，轻拂着始解的冰溪，然而冰冷刺骨。
“明明出身高门，风姿出众，怎么就奈何不了一个小女子呢？而你薛婵，与我相距甚远，怎么就是你这样的人无论怎么，都拿不下呢？”
江策被这大段大段的话堵得哑口无言，可是最后那句却说的不对。
他从未看轻过她，甚至越相处越觉得她好，好到......
“知道为什么吗？”
她讥笑着，声音轻轻似水柔。
“因为你无能啊。”
薛婵总是心狠的，抓住与他人的弱点之后就要狠狠踩进去，要把这个弱点变得剧痛无比。
“闭嘴！闭嘴！”
他恼羞成怒，他气急败坏，总之再也没法控制住自己，快步上前捂着她的嘴。
“你不许说这些，这些话不许从你嘴里说出来！”
她这张嘴，怎么能说出如此伤人的话。
明明看上去那般柔软，可是怎么能说出这样锋利如刀的话。
江策将她一把扯入怀，膝盖顶开她的双腿以此借力，让她坐在了自己的腿上。他又猛地捏着她的下巴，俯身吻下去。
他要堵上这张嘴，让她再也说不出伤人的话来。
【作者有话说】
小薛，如此美丽的精神状态。
江策禁锢着薛婵要亲下去。
那张苍白素净的脸因通红一片，紧抿着唇咬牙抗拒，看着他的眼神冷如冰。
江策忽地有了片刻的停顿犹豫。
其实很喜欢看她笑的，可是现在又在做什么呢？
只不过是一瞬间的停顿，就被薛婵抓住了这个机会，将他猛地推了出去。
“啪！”
江策都还未站稳，脸上就有了一阵火辣辣的疼。
薛婵给了他一巴掌，干脆又利落。
他的脸被这一巴掌打得偏过去，瞬间红了起来。
江策脑子嗡了一声，一时间没有回过神来。发懵之后清醒了几分，顿时生出羞恼来。
他一把抓住薛婵的肩，想着打都打了，干脆......
“啪！”
她又趁胜追机给了他第二个耳光。
这回更用力，江策模糊的视线里只见她高高扬起的手，随即才是脸上那一阵阵疼到发麻的感觉。
江策转回脸看薛婵。
她气得一张苍白的脸涨红，怒目圆睁。一边咬牙，一边紧紧捏着自己的衣袖。因重重喘气，胸脯疯狂起伏。
“你……你……”
“啪！”
薛婵又扬起手，继续给了他一个耳光。
于是第三个巴掌也重重落在他的脸上。这次更重，更猛，几乎是尽了全力一般要将他彻底打倒。
江策被这巴掌打得一趔趄，往后小退了半步，整个身子晃了晃之后才堪堪站稳。
薛婵用了十足十的力气，故而那半张脸瞬时红肿了起来，指印清晰可见。
江策被这三耳光打得眼冒金星，晕头转向。甚至嘴里破了皮，就有血从嘴角溢了出来,喉咙里都是鲜血的腥甜之气。
那几分刚冒出的羞恼，还没来得及抽条生长，就被这三耳光扼杀得死死的。
前日连下好多天的雨，如今才放晴。水边晴好，有流水清风揉着几声新生的蝉鸣。
“可以了吗？冷静了吗？”
薛婵干脆地连打了他三个耳光，一次比一次重，一次比一次狠。甚至打到后面她手已经疼麻了，却始终不后悔。
她既然选择了反抗，就绝对不会让对方再有反扑的机会。她要将他一次次瓦解，一根根拆掉他的脊骨，让他直不起腰，站不起身。她就是要将他打得毫无反击之力，让他再也不能强迫她，违逆她的心意。
如果三个耳光不够，还有第四个，第五个，即使他还未屈服，那她也不介意同他在这水涧边鱼死网破。
薛婵冷冷一笑，准备踩上石阶回去。
可是才刚抬脚，她又觉得此事做的还不够彻底，于是回头看了眼江策。
他依旧保持着被打过去的姿势，大脑一片空白，整个人的灵魂都被这连续的几掌打得碎落一地，急待拼凑。
所谓的羞耻，恼怒，所有情绪都生不出来了。
只是茫然。
薛婵慢慢走下两级石阶。
她实在是瞧不上他这样外强中干的行径，方才那般，此时又这样。干脆伸手揪着江策的衣襟，一把将他扯到自己身前来。
“我说我不喜欢你，你想让我说几遍，你想听几遍？”
她在石阶上，他在石阶下。两人站得很近，却再不复方才那般地位情景。
“二公子，你想听几遍，我都可以说给你听。”
江策被她的话给拽回神，可是他羞愧万分，无法回答她的每一一声质问。
薛婵多问一句，他就多一分难堪。
羞愧如刀，刀刀剖人心，将那些自尊自信割得凌乱细碎。故而只能低着头，默不作声。
然而他越沉默，头垂得越低，薛婵就越生气。
她伸出手，掐着他的下巴，迫使其抬头与之对视。
江策下意识想躲，可是自己的下颌被她紧紧掐抬起来，他不得不被迫同她相视。
薛婵凑近了，问他。
“你方才不是很能说吗？为何此时却又一言不发？”
她像巍峨庞重的山一样，强行压下来。
这样沉重的力道，压得他直不起腰，挺不起姿态，更不敢抬起头，只能躲避。
然而，只要他眼眸多垂一分，薛婵就将他的脸多抬高一分，连接下颌与脖颈的那层皮肉被拉扯得疼上一分。偏偏薛婵又嫌不够般用了力，指尖掐进了皮肉里，深深陷进去。
“是因为我说的都对，你无法反驳？还是因为我这样一个羸弱女子，竟然至今无法被你降伏，你感到羞愧？”
“我……”
江策说不出话，甚至都抬不起眼，薛婵则捏着他的下颌往又往身前一扯。
他们此时贴的很近，从来没有这样近过。如果不是隔着各自的薄衫子，两人就真的紧密相拥。
若是往日，江策求之不得。可是现在，他只想逃之夭夭。
薛婵弯下腰去看他的眼睛，两人鼻尖相错，只要再近一点，他们就要唇齿相接了。除了在梦里，他从未同她靠的如此近，二人几欲相亲。
“你想听几遍？我都可以说与你听。”
薛婵掐着他的下颌，继续迫使他将脸抬起来。抬到抬无可抬之处，她细细打量了他片刻。
那唇一张，滚落出个讥讽的音。
她看着他，像是发现了什么有趣的东西般笑起来，眉眼弯弯。
“你这样一副高大的身躯，竟然如此一颗卑怯软弱心。”
她的这番话砸下来，江策几乎看不清了，五感也停滞了。只听得一阵震天动地的坍塌声后，万籁归于寂静。
薛婵将他的脸往一侧推去，松开了手，利落转身，踩着石阶走上廊桥消失在了斜阳里。
江策脱力下跌坐在了石阶上，他交臂垂首，久久未曾抬起。
廊桥另一侧慢慢走上来两人。
兰溪站在郁娘子身边，看着廊桥下枯坐在石阶上的江策，皱眉问道：“这是怎么了？方才还好好待在一起，怎么薛姑娘一个人走了？”
郁娘子神色淡淡，也垂眼看着江策若有所思。
她们从山上下来的时候，走到廊桥的桥头就瞧见了薛婵和江策两个人。
那时两人站得近，凑得近，好像在浓情交吻。
郁娘子先行停了步子没有再向前走，兰溪屏退了跟着的几个小丫头，上前和她并立。
她看着两人叹气道：“这两个孩子真的是，再怎么按耐不住相思也不能在这样的地方呀。小郎君也是，薛姑娘都还尚未过门，若是让人瞧见了多不好。”
只是郁娘子没有作回答，静静地别过身不知想什么。直到薛婵走后，两人才从廊桥走上来。
兰溪见她慢慢地沿着路走下廊桥，还是忍不住开口道：“不如叫上小郎君一同回去吧？”
郁娘子淡淡道：“不必了，等他自己回去吧。”
几人沿着石阶往回走，经过佛塔处一处小殿，瞧见了云生和初桃正站在墙两边，而薛婵在那僻静地小殿石阶上侧坐而哭。
郁娘子也只是远远看了一眼，唤来了跟着的其中一个丫头低声吩咐，那丫头点点头快步离开了。
日暮晚，蝉鸣间歇。
薛婵坐在石阶上哭了很久，从廊桥离开的时候她气得要死，恨不得把江策的头都给打爆。
她小跑着碰上了来找她的云生和初桃，两人见她情况不是很好，也没有说什么，陪着她慢慢往回走。
许是晚风习习微凉，慢慢抚平了那些怒气。
委屈的情绪就立刻翻涌上来，酸得她边走，眼泪边掉，最后干脆半路找了个僻静的小殿坐下来哭。
她本就难受，想要擦眼泪的时候看见自己那通红的手心，更加委屈了，眼泪就止不住下落。
昏黄的落日渐渐攀下红墙，头顶的刺柏婆娑了片刻，天就渐渐蓝了，暗了。
薛婵正埋着头哭，余光里出现了一盏灯笼，有人慢慢坐在了她的身边。
她本以为是云生或者初桃，正想开口说不必担忧。
才擦了眼泪，就同那一张白润的脸对上，薛婵讶得眼泪呆呆往下掉：“郁娘子......”
对方微微一笑道：“我让做了新点心，不知薛姑娘愿意做我的食客吗？”
“我......”
郁娘子笑了笑，将瓷盏里的点心拿了一块，放在她手心：“吃些甜的吧，难过的时候吃些甜的，总会好受一些。”
薛婵抽了抽鼻子，微哽道：“真的吗？”
“应该是真的吧”郁娘子垂眸，淡淡笑，“我从小就爱哭，我的姨娘就会做点心给我，说吃些甜的就没那么难过了。”
薛婵一点点吃完了一整个糕点，郁娘子问她：“你多大了？”
“十七”
郁娘子笑了笑，声音轻柔：“我出嫁的时候，十六岁，比你还小上一些。”
薛婵不知道她为什么突然说起这些，只想到从前听人讲，江策的父母也是因一旨赐婚而成的姻缘。
“听说您和大将军是赐婚的，情深甚笃，我没有那样好的运气......”
郁娘子没有辩驳，只是继续开口。
“我前十六年的人生都是在家里的小院渡过的，所走的最远距离，不过是和母亲一起前往上京。邓家表姐带着我参加皇后娘娘的赏花宴，我弹了一曲自己谱的《青梅调》。皇后娘娘很温柔，她说她很喜欢这首曲子，问我能不能再弹一次。”
“后来我回家，准备和相识多年的邻家哥哥定亲。可是没过两天，父亲和母亲就说，有人上府提亲了，让我备嫁。”
“是......”薛婵犹豫了一下，还是继续问，“江二公子的父亲吗？”
“嗯，是的。”
薛婵也不知道该说些什么，就静静听郁娘子娓娓道来。
“武安侯府高门显贵，而我家只是江南的一个氏族旁支罢了。听说那位小将军少年英才，意气风发。我也不知道，他为什么会向我提亲。也许是皇后娘娘喜欢吧，可是不管因为什么，对于这门亲事，我家里人都很高兴。哥哥弟弟们能有更好的前途，姐妹们也能有更好的亲事。总之，家里人都很喜欢，很高兴。”
薛婵问：“那您呢？“
郁娘子：“我很惶恐害怕。”
“害怕？”
她点点头，眼中平静柔和。
“我从小就胆子小，既算不上聪明，也算不得出众。实在是不知道该怎样去接受这样一门亲事，去嫁一个我从来没有见过的人。我不想，凉州也好远，可是父亲说我必须嫁，姨娘抱着我哭。”
“直到坐上船，我都不知道要嫁的人长什么样子，叫什么名字，是什么样。我只知道，我再也回不到我和姨娘的那个小院，再也吃不到姨娘做的玉露团，再也看不到母亲院子里的芍药花，再也没法让母亲教我音律，也再也摸不到二姐姐养的兔子了。”
“我刚嫁过去的时候还是很惶恐的，后来......”
她本就清柔的声音溶在风里，渐暗的夜色看不清她的容颜。
“后来您喜欢他了吗？”
郁娘子转过脸来，这回薛婵看清了，她淡淡笑了起来。
薛婵以为她和自己说这些，是想用自己的亲身经历宽慰她，可郁娘子却说。
“我忘了。”
【作者有话说】
小江：我要走恨海情天，缠缠绵绵剧情！
小薛：不要以为额头上写个王字就能当老虎了，认清你的娇俏人设，少ooc。
小江：为什么为什么为什么！我就要我就要！
小薛：少叭叭叭叭的，闭嘴。（白眼）
小江：呜呜呜呜呜呜
（骚瑞～不是故意在这种时候写欢乐小剧场破坏气氛的……）
薛婵也不知道该说些什么，安静了一会儿。
郁娘子也并未再说下去，只是和她并肩而坐，一边吃点心，一边静静听着晚风拂过刺柏的婆娑声。
直到看见一弯月牙挂在墙头，郁娘子笑了笑问她：“好些了吗？”
薛婵点点头，语气轻松：“好多了。”
其实吵了这一场，闹了这一场，反倒是让淤堵在心中的纷杂心绪都散了不少。
郁娘子站起来向她伸出手：“天色不早，回去吧。”
薛婵被她拉起来，两人在小殿门前辞别而去。
直到薛婵三人走远了，郁娘子才同侍女们慢慢回禅院。
江策也不知什么时候回来了，此时正背坐在廊下靠着柱子出神。
郁娘子同兰溪视线一碰，跟着的侍女们就各自退下了。
她走上石阶，在江策面前停下。
江策低侧着头，一边的脸红肿不堪，指印清晰可见。从腰下都是水淋淋的，手里还捏着枝梨花。
他根本就没有注意到有人站在身前。
直到郁娘子轻叹了一声，江策这才抬起头，看着她顿时眼睛微热一酸，就着头顶上的灯光，映出那眼里的漉漉湿意。
他微微抽鼻，又立刻低下头去，低低地唤了声。
“娘，我......”
郁娘子转身进门：“先去换身衣裳，再过来。”
江策缓缓站起身，很快就换了衣，迈着沉重迟缓地步子进门，与她相对而坐。
郁娘子看着桌上的那枝梨花，轻轻开口：“你想说什么？”
他低着头，张了张嘴却发现自己喉咙酸堵得厉害，尝试了好几次才说出话来。
声音一出，不复往日明亮飞扬，几乎是哑着、颤着。
“她说......”
江策实在是酸涩得难受，一开口就像初春的凌汛一样，根本没有办法控制般决堤泛滥，淌了一地酸涩清苦。
“她说......她不喜欢我。”
他的头垂得愈发低了，与微抖的肩膀近乎齐平。
其实江策都不知道自己怎么走回来的，被打了三耳光的脸红肿到发烫。可是他心里实在是难受，根本无暇顾及脸上的疼。从廊桥一路走回来，走过长生池时，看见了那枝被抛进池水里的梨花。
他好像只记得自己站在水池边看那梨花，看了很久，等到回神的时候，已经是满身水的从长生池里跨了出来，手里还拿着那枝梨花。
至于是何时下的池，又如何捞花枝，他都不记得了。
恍恍惚惚，花枝在手。
江策也不知道该往哪里去，他不想回侯府，也没法同萧怀亭郑少愈他们说，更无颜去找薛婵。
不知往何处去，不知向谁诉说，更不知向谁询问该怎么办。
他就那样，神情恍惚地进了禅院，坐在廊下失魂落魄。
其实郁娘子走到他身前地那一刻，他很想跑的，可是他还是想同薛婵好好的。
“那你，喜欢她吗？”
江策重重点了两下头，有滚烫的，酸涩的，看不见的圆珠子随着这两下动作落在了地上。
“喜欢，很喜欢。”
他紧紧揪着自己的衣袍：“可是，我好像做错了很多事。”
郁娘子道：“那是一个心质坚脆的孩子，你的强硬与威压不会让她屈服温顺，只会让她碎裂飞溅，成为夺人性命的利器。”
“那我......又该如何做呢？”
“该如何同她相处，该以何种方式同她相处，自己好好想想吧。”
江策把脸抬起来了些，可还是有些茫然无措。
“可我不知道她喜欢什么样的，也不知道该如何做，更不知道如何让她喜欢我.......”
郁娘子看着他，问道：“她同你在一起的时候，有舒心开怀的笑过吗？”
江策想了想。
他们见面的次数实在是不多，除去匆匆而别的，未曾说上话的，又十有八九都在吵闹。
她好像......同他在一起的时候，真的没有过完全舒心开怀的时候。
唯有一次，是上巳节的凝翠楼，两人站在窗边，有过一场短暂的春天。
蝉声起，日渐噪。
日子在一声声的蝉鸣与渐热暑风里，转至了端午。
同夏风一同卷入程宅的不仅仅是蝉鸣与暑热，还有从宫里所宣的婚期旨意。
十月十七，宜嫁娶。
这门婚事武安侯府与程宅都早早准备，每一个流程都在平稳进行。
武安侯府一早就送来了聘礼与礼单，宫里还着意添了不少赏赐，长长的队伍让端午更热闹了。
周娘子正在同侯府来的人相互核对礼单。
程怀珠在花厅瞧着聘礼一脸好奇，可是想着这婚期一下，聘礼一到，薛婵很快就要从她的小院里离开了。
娇娇姑娘顿时就不大高兴起来，连带着送给她的礼也放在桌上，哼了一声。
她情绪变化得快，明夏等人见她上一刻还喜滋滋，看着手里那一大盒圆润的珍珠，下一刻就变了脸色。
随后眉一皱，嘴一撇，腮帮子一鼓就拉着薛婵像风一样跑出去了。
程怀珠一言不发地拉着薛婵跨过高高的门槛，两人手牵手往内院走。
“怀珠，你怎么了？”
薛婵反手将她拉停下来，两人就站在一丛青竹荫底下。
程怀珠一脸不高兴，一言不发转过身去，去扯那竹叶。她掉了一地碎叶子，可还是有些不高兴，在青竹底下哼哼地发脾气。
薛婵扑哧笑出声，弯着腰去看她。程怀珠别过脸不让她看，可是又忍不住偷瞄薛婵。
“刚才不好好的，怎么不高兴了？”
薛婵拉着她的衣袖将她转过来：“怎么，你同我之间还有什么不能说的吗？”
程怀珠看着正对她笑的薛婵，暗暗叹了口气。
其实这本该是喜事的，她也应该为她高兴的，甚至她也不应该在这样的日子里发这种莫名的小脾气，还要薛婵来哄她。
可她就是有种莫名的烦躁，心里也有某一块即将要缺失的惶恐感。
她觉得烦，又觉得难受，进而委屈心酸。
许是天气热了吧，让人心里很烦躁。
薛婵微弯腰、歪着头看着她笑。程怀珠莫名鼻子一酸，抱着她的手臂，靠在她的肩头安安静静地落了几颗珍珠般的眼泪。
两人就那样坐在门槛上，相靠而坐。薛婵搂着程怀珠，任由她埋在自己颈窝抽抽噎噎。
她缓慢地拍了拍这个姑娘的背，轻轻道：“没事的，还有很长时间呢。”
薛婵笑了笑，掰着指头给她算。
“我们还能一起过端午，还有乞巧节、金秋节、中秋节，还有好多个日日夜夜呢。我们也还可以放很多次风筝，翻很多次花绳、踢很多次蹴鞠、一起吃很多次饭。而且就算我真的出嫁了，我也在上京，咱们还是能见面的。”
程怀珠抬起脸，小脸泪水涟涟：“可是、可是这些事情，他会和你一起做。他也会陪着你踢蹴鞠，陪着你吃饭，甚至同你一起睡。”
“而且.......”程怀珠抽抽噎噎，继续道：“别说其他人，就算你要嫁给神仙我也不乐意，我一点都不高兴，他们都没有我好。”
她越说越难过，尤其是薛婵对着她笑，她就止不住眼泪，想要抱着薛婵嚎啕大哭。
可是她没有，所以有些上气不接下气。眼睛里蓄满了泪水，硕大的泪珠子怎么都流不完似的，一个劲儿往地下掉。
薛婵捧着她的脸给她擦眼泪，她知道这个一向纯挚姑娘也会多思，也会敏感，所以她并未让她停止哭泣，并未让她不要生出那些难过的情绪。
“我当然知道了，这个世间没有任何人比得上程怀珠，也没有任何人可以替代程怀珠，你是最独一无二的。”
程怀珠打了个哭嗝：“真的吗？”
薛婵笑着点了点头：“当然了，骗你我下辈子当个大王八。”
程怀珠破涕而笑，同薛婵一起笑出声。
她先是用袖子擦了擦自己的眼泪，然后坐在门槛上吐了口气道：“我想吃角黍。”
“我让春娘做。”
“我要吃蜜糖的、红枣的、肉的、素米的......我都要吃。”
薛婵拉着她一起站起来：“反正这些事自有长辈们管，我们去过节吧。初桃她们在挂艾蒲、编长命缕，我们也一起吧？”
程怀珠点点头：“好”
薛婵牵起她的手跳过两道高高的门槛。
几人坐在一起用洗净的宽叶包了角黍，让人送到小厨房煮了出来。
程怀珠心急，一不留神就抓了一个在手里被烫得在两只手里抛来抛去。
“烫烫烫烫!”
几个姑娘们连忙去接，最后那个角黍掉在了桌上。
程怀珠看着自己红了一片的手，哀嚎起来。
“疼死了！”
薛婵无奈摇摇头，云生取了伤药回来替她边吹边涂上。
程怀珠看着薛婵委屈巴巴：“我的手，我还想剥角黍呢......”
“行啦，我给你剥。”薛婵拿起那个已经凉了些的角黍，慢慢剥开青褐色的皮衣，绵软的糯米混着叶子的清香扑面而来。
她将那个素米角黍蘸了蘸桂花蜜糖，喂到程怀珠嘴边：“吃吧”
程怀珠支着两只手，将嘴边的角黍一口咬下，笑得眼睛宛如月牙。
云生从外院进来走到两人面前：“姑娘，武安侯夫人递了帖子进来，说是邀姑娘与怀珠姑娘明日前往观音湖观龙舟水戏。”
说罢，她将请帖递至薛婵手中。
薛婵看着那请帖敛眸。
自从积香寺回来之后，也有几次拜帖请帖送到她手里。
甚至前几日明义伯府的春宴，萧阳君手书一封给她，可是薛婵一律都称病推了。
程怀珠看薛婵那平静无波的面容，暗自叹气，猜测薛婵多半又要推了。
薛婵本就苦夏，天炎不喜热闹。何况她近来心绪不宁，常忧思惊惧，更是无心出门游玩。
可是，观音湖的龙舟水戏每年最精彩了。从前兄长程清霈还在京中之时，她总要拖着哥哥陪她出门看水戏。
今年多半是不成了......
不行，她要陪着薛婵，反正水戏年年有，薛婵就一个。
“你去回帖，明日必至。”薛婵将目光从程怀珠脸上收回，她低头一笑，向云生说道。
程怀珠惊讶，嘴角的笑意却是怎么都平不下来：“你真的要出门？莫不是我听错了吧？”
薛婵拿起一个角黍，慢慢将叶衣剥开。
“都在家里待了这么多天，也是该出门走走了。更何况，从前你年年写信和我讲上京端午龙舟水戏妙绝，我也想看看呀。”
程怀珠喜笑一声，抱着薛婵的胳膊半歪进她怀里，一边吃薛婵手上的角黍一边咕咕叨叨。
“我跟你说，那可精彩了。不光是龙舟竞渡，舟人水戏，还有许多摊贩卖吃食冷饮，稀奇玩意，特别好玩二，你就该去看看的......”
她回想起往年的端午之景，开始讲故事，描场景。
众人一边挂菖蒲、撒五毒、燃雄黄，一边听程怀珠将往年龙舟竞渡之景讲得绘声绘色。
程怀珠讲到精彩之处还要卖个关子，她慢悠悠坐下，清了清嗓子。
“快说呀，后面怎么了？”
初桃并着云生忙问：“是呀是呀，然后呢？”
程怀珠喝两口饮子，慢悠悠吃了个果子继续给她们讲。
午后尚好，竹影一地斑驳。
程怀珠从薛婵身旁凑到马车帘旁，指着观音湖笑道。
薛婵顺着她的手看去，自明月桥起，沿湖岸至凝翠楼皆是热闹非常。
马车停，两人下。
凝翠楼前早已有人等候，引着她们到观音湖的另一面，许多人家架棚搭帘，聚在一处说笑。
“这可算是等着你们了。”郑檀摇着扇子来迎她们。
她引着两人到了凉棚下，棚内坐着齐老太太，身侧坐着秦夫人和郁娘子。
几人拜礼，齐老太太笑道：“这些孩子们都到别处去玩儿吧，难得出来，都别拘在我们这些人身前。”
郑檀因要伴着她们故而未离，齐老太太身边的绿盈引着薛婵和程怀珠出去。
“哈！”
忽地从棚侧跳出个人来，在日头底下向着两人笑道：“你俩可真是难请！”
萧阳君拿着扇子在两人肩上不轻不重地敲了敲，语气幽怨。
程怀珠笑嘻嘻地和她打闹起来。
方有希轻声问薛婵：“原先听了你又病了一场，本想着上门看看，可是你连明义伯府的宴也推了，又怕上门叨扰你养病，如今好些了吗？”
薛婵笑道：“若不好，又怎会来观竞渡呢？”
萧阳君道：“今年的竞渡可是由寿春王牵头的，他还将自己在观音湖附近的一处园子开了，供游人赏乐呢。”
几个人说说笑笑地站在一处看观音湖，湖中几条大船开始上人。
那些船也都是各家的，每年相互约着竞渡。更有甚者，或有哪家郎君站在船头擂鼓。
薛婵看向湖中几条船，船头放了鼓，龙头处正都站着擂鼓之人。
正中间的那条船，鼓前有年轻小郎正拿着系红绸的鼓槌叉腰，他向四周看去。
见到她们，他还举着鼓槌向此处招手。
郑檀起身一看，笑道；“是六郎呢。”
郑少愈叉腰向隔了两条船的又玉喊话：“这二郎还来不来啊？”
往年他年纪小，后来江策不在上京。不是自己的哥哥擂鼓，就是请人擂鼓人。
又玉道：“他进宫了，不知道什么时候回来。怎么，你怕擂鼓擂不过我不成？”
郑少愈把下巴一抬：“谁怕输给你呀！可等着瞧吧。”
待到锣鼓一响，竞相争渡，万声齐发。
竞渡开始，可是江策还未至。
鼓声激烈振奋，眼看着郑少愈脚下的龙舟已一发当先，又玉手里的鼓槌擂得愈发紧了。
郑少愈一边擂鼓，一边大笑，水面净是他朗阔的笑声：“你们武安侯府今年可就要输给我郑家了！”
岸上有人惊呼。
“快看！那是谁！”
有人从柳梢头一跃入湖，逐水踏浪而去，日光耀眼，几乎看不清是谁，只得一抹绯影。
绣袍高冠的少年落在船头，风蒲猎猎，白浪破光。
“这话说得莫非太早！”
“郑少愈，瞧瞧这是什么？”江策举起手里的鼓槌，高声扬笑，“这可是我大梁曾破天南国，收复西境六城的军鼓鼓槌！”
也是他父亲十七岁那年凯旋入京，曾经在这观音湖一船争先所用。
又玉跳到船尾，江策扬槌落鼓，鼓声密集，振奋激烈，脚下龙舟逐渐破浪突围。
他低头擂鼓，待到将胜之时方才慢慢在喝彩声中抬头。
高柳绦绦，倩影佻佻。
是她，真好。
一场竞渡逐渐分了胜负，江策等人应着寿春王的邀约前往凝翠楼赴宴。
寿春王作为当初同华阳长公主、宁王一起力护皇帝登基的皇叔。
他是个很爱音律书画的人，最爱谱曲听琴，宴饮游乐。
江策在酒宴上来了巡回两圈，偷摸着从离开了。
方才好像看见她们往园子里去逛了。
下凝翠楼，入园，上游西亭，穿凌霄廊。一路上穿花待景，走走停停却完全找不到薛婵。
不过，倒是碰上了方有希和萧阳君。
两人见他薄汗喘气，纷纷笑道：“你这是怎么了？”
“你们----”江策看到是她俩，先是大喜，想问她们的话刚到喉头又咽了下去，“没什么。”
他往后越了几步，越出了凌霄花廊和两人一头一尾的拉开距离。
“你们怎么不去看水戏？”
萧阳君道：“殿下邀我、阳君、程姑娘与薛姑娘上凝翠楼观水戏，只是薛姑娘要更衣，我们在这里等。”
江策点了点头：“原是这样。”
方有希见他虽站在远处和两人说话，可是心思完全不在上头，掩扇笑道：“二哥今日好风采，龙舟一竞，不知竞得多少芳心呢。”
芳心......
江策笑了笑，略有失意道：“你就别打趣我了。”
方有希同萧阳君相视，都在对方眼中看到了同样的笑意。
她轻了声，慢了语：“并非我们打趣，只是‘意气飞扬尽少年’几个字，可是薛姑娘观竞渡时亲口所言呐。”
江策讶异，可是又一想，这确实是薛婵行事之风。
不吝于夸赞，不惧于斥责。
他向两人揖礼：“既如此，我就先走了。”
江策又沿着小桥一路往下走，过了桥是一方水池，绕桥旁载枫数棵。此时暑夏，枫未红，见得一片青青飒飒绿意浓。
终寻无果。
江策就着桥下的这一片荫凉，挨石坐下，垂头捂脸叹气。
水边生了一片菖蒲，绿齐花黄，此时一水照花翕动红鲤。
十访九不见，甚于菖蒲花。
他探身去折花，取得一枝花在手中，菖蒲茎叶一断，香气幽浮。
水面的红鱼忽地一惊而散。
似乎是有人来了，桥头的密绿枝叶被拨开，相互摩擦出婆娑声。
江策抬起头。
薛婵伸手拂开树枝，步履匆忙从小桥走下来。
初夏的日光被枝叶打碎成一块块，成了撩人灼眼的斑影。热热的午风骤然吹起，绿意与光影颤动，破碎、摇曳不停。
她就那样，从一片生涩浓绿中走来，在江策眼前逐渐清晰。
他已经很久没有见过薛婵了。
二十天，度日如年。
世间之事多可笑，想寻寻不着，不愿偏遇到。
薛婵方才去更衣，却因一时迷路撞上了一对人。那两人她并熟，却也算认识。
一位是宁王世子夫人，另一位似乎是苏二公子。
她当时就躲开了，走得也快，应该没有被看见。只是没想到一来，就碰见了个同样不想见的人。
薛婵微微冷笑，转身快步往回走。
江策本浸在巨大的惊喜之中，见到薛婵转身便立刻起身拔腿追上去。
“薛婵、薛婵！”
他走得很快，几步就追到了薛婵面前，拉住了她的衣袖。
薛婵回头，低头看了眼江策拉她袖子的手，抬头瞪了他一眼。
“松手！”
江策自知失礼冒犯，很听话地松开。
薛婵又往前走，谁知江策追到她面前挡着她的去路。她又立刻往桥下去，江策继续挡在她身前。
他下意识想要拉薛婵，可是见她面色冷冷便也收回手，只是堵着去路不让她走。
无论她怎么走，往哪里走，江策都在两步之距堵着她。
两人就这样在这座小小的石桥上若即若离，胶着拉扯。
暑热难耐，心烦意乱，薛婵不由得恼怒起来，一张脸微微泛红。
她呵斥江策：“你究竟想要做什么？给我让开！”
谁知江策却展臂道：“我不我不，我一让你就要走了。”
他这话说得薛婵一时眼眩，竟不知是暑热还是气得。
薛婵站在桥上侧身而立，她勾唇弯眉，却是冷薄之笑。
“怎么，是我那日说的不够明白，还是二公子年纪轻轻，竟生得一双无聪耳？”
江策对她这话充耳未闻，只轻声问她：“薛婵，我能说句话吗？”
薛婵神色怪异看了他一眼，完全不想理会。她径直往外走，江策伸开双臂拦着她。
既不上前，也不肯让步。
两人在桥上僵持不下，闹得一身热。
薛婵只能拂袖作罢，侧身沉声：“说吧”
江策想要走近些和她说话，可是薛婵轻轻抬眼一瞥，他就又退了回去。
“那日之事，是我的过错。我不顾你意愿，施以强压，实在是羞愧难当。”
薛婵想开口讽他，可是江策说得更快：“我知道有些事情不是道歉就能消解弥补的，可是该道的歉要道，该弥补的也要尽力弥补。我说这些并非是想要你原谅，你生气也好，怨恨也行，都可以。先前种种，我已思量，不会再重复相同的错误了。”
“只是你......你能......”他小心翼翼抬头，看着薛婵那未有任何松动的脸，又弱了几分声音，“你能给我一个弥补的机会吗？”
她并未作答，蝉声长响。
江策暗暗叹气失落，他知道薛婵心性太坚，也早已预料到她并不会因为几句话而松动缓和。
只是，很多事情并不是奔着原宥而去，因为本该如此。即使薛婵不听不接受，他也还是要说要做。
薛婵按住手臂上被风吹出的披帛，淡淡道：“说完了吗？”
江策点了点头：“嗯，说完了。”
薛婵转过身来，走到他面前，叹了口气。
江策抬头看她，薛婵也正垂眼看他。那神情少了几分冷淡，多了几分温和，甚至还有淡淡的笑意。
想来是他那一番肺腑之言听起来如此情真意切，所以她终究还是宽厚，愿意弥缺补镜。
江策下意识松了口气。
“既然说完了......”
薛婵抬手将他猛地往边上一推，径直而过。
“那就让开！”
她走得很快，近乎是在跑。可是江策直接从桥上翻下去，一落地就又她抓住了她的披帛。
他道：“你怎么要走？”
薛婵只觉好笑，忍着气问他：“你要说话，我让你说了，你还想怎样？”
“我----”
江策也不知道该说些什么了，薛婵完全软硬不吃。
他咬唇皱眉，憋了一会儿才憋出话。
“你能再听我说两句吗？”
“......”薛婵冷冷应他，“不能”
她要走，可是披帛还在江策手中被攥得紧紧的，任她怎么抽都抽不出来。
薛婵怒声呵斥：“你信不信我能再打你三耳光？”
谁知江策却道：“我信，只是你要骂要打都可以。要我松开，可以。要走，不可以。”
太得寸进尺了。
他将披帛轻扯，薛婵整个人被踉踉跄跄带到江策身前，他伸手扶住了她。
她怒目圆睁，扬起手：“你！”
江策一把握住手腕，弯腰低头，神色认真。
“你要打我，可以，打多少都行。待你打累了，打倦了，能够听我一言就是。”
说罢，江策松开她的手，又弯下腰，低眉垂眼将脸送到她手边。
薛婵咬牙，太死皮赖脸了。
“啪！”
薛婵扬起手，真的给了他一耳光。
“啪！”
她手一翻，又给了他一耳光。
江策闭眼承受了这两带着怨气恼怒的耳光，脸上是熟悉的疼痛和热麻。
他正过脸，低头和薛婵相视，没有说话。
薛婵直视江策，抿唇未语。一滴长泪夺眶而出，悄无声息落在地上。
江策丢下菖蒲花，颤颤抬起那只指尖萦香的手，轻轻地擦了她的眼泪。
什么话都再也说不出来，张张合合，也只是一句。
“抱歉”
薛婵转身，上桥、下桥、没入浓绿。
这一次，江策并未再追。
他就着小池塘，掬水浸面。
好在这次她打得轻得多，只过了一会儿，清水一洗，脸上便都余热消去。
只是他也并未回席，着人告知郑少愈几人之后，一个人在另一头的楼栏上吹风。
“哒哒”
锦绣裙裾入余光，有人走过来，站在他身后。
“你不去和郑少愈他们饮酒观水戏，在这里做什么？”
江策道：“见过殿下”
裕琅抱臂走到他身侧，瞧着江策垂头丧气的模样，问道：“你该不会是因为那丫头，在这失魂落魄吧？”
其实她早就发现薛婵近段时日整个人都恹恹的，方才在席间也是少言多饮，点到她时才会笑笑做以回应。
郑少愈话多，也和她抱怨了两嘴江策多有心不在焉。
方才江策上楼时，她就看见他恹恹而归。
江策一时没有应答，凭栏观水戏。
此时湖中正演到精彩之处，惊起湖岸一阵喝彩。他反倒长长叹了口气后，垂下了头。
“......”裕琅最见不得别人扭捏矫情了，于是冷哼一声，正声呵斥：“大丈夫立于天地，武安侯府世代忠勇果毅，怎么你如此扭捏矫情！”
哪知江策跟戳了□□脚一样，立刻跳起来。
“男人怎么了，女人怎么了，天大地大，容不得我扭捏矫情不成？我就是落下两滴泪，伏地痛哭又如何？总不见得上天要收我！”
裕琅见他原本一幅要死不活的样子，此时被戳到竟还敢反驳。
“......”
裕琅无言，深深吸口气，压下想锤他的冲动。
若不是两人有亲缘，又有一起长大的情分，她早就让人打得他下不来床了。
她冷冷一笑，讥讽道：“你这么有本事，这么能呛声，你和她吵去啊！”
“我！”江策硬气了一下，又软下去。
“……我没那本事。”
裕琅终于总忍不住，给了他一个大大的白眼。
罢罢罢，她心胸宽似海，也懒得和这个“死人”计较。
“还挺会呛声。”她无奈摇头，有些恨铁不成钢，“扭捏也好，造作也罢，只是你也太没手段，太没出息了些。她生气，她恼怒，她不理你，你难道就此作罢了吗？难不成，你打算就这样去成亲？然后过一辈子？”
她大段大段的质问砸下来，砸得江策头晕眼花，只觉烦躁无措。
“说得轻巧。”江策侧目，眼中疲倦，“我若有可行之际，又怎么会在这里吹风。”
说着说着，他微微有些没好气：“殿下要有本事，去试试呗？”
他转身背倚长栏，又开始闭眼长叹：“都不说其他，如今是连见都见不上，更别提重归于好了。”
裕琅眼一转，负手扬笑，悠悠道：“你没本事，可别小瞧别人。”
江策警觉起来，站直身拧眉：“殿下，你-----”
“一切放心，我自有我的。”裕琅只是摆摆手。
江策还想说些什么，她抬手止语，旋裙而去：“江泊舟，到时候，你可要给我作揖谢恩的。”
端午时至傍晚仍未停歇，只是暑热，薛婵也就打算回去了。
才下楼，她就碰见裕琅的车马大剌剌停着，青峦打着伞上前笑道：“薛姑娘，殿下有话要与你说，请上车。”
薛婵上马车，裕琅正坐在里头，懒懒歪着。
“殿下。”
“来了，坐吧。”
薛婵轻轻在一侧坐下，刚坐稳，裕琅就微微抬眼。
“听说你苦夏。”
她怔愣了一瞬，不大明白她说这话的缘由，也只是点头。
“是有一些，不过也没有说得那样严重，在家里......”
裕琅淡淡道：“既然苦夏，那便随我到芳庐山避暑去吧。”
她这突如其来的邀约，让薛婵有些迷茫。
“殿下之邀，我却之不恭，只是还未与舅父舅母告知一声。请容我回去稍作准备，再往殿下府上去。”
“不必了”裕琅将书丢到一侧，轻扬手，马车就动起来。
“我已遣人告知，至于其他。芳庐山的别院一应俱全，纵使你要什么，我都成全，还怕我委屈了你不成？”
“怎会。”
“既如此，那就别多话了。”
裕琅懒怠说话，她也没开口，默默坐了一路。
薛婵就这样被裕琅半迫半拐地，拐到了芳庐山的青荫台去避暑。
她在青荫台待了三天，每日不过是吃睡，读书，写画。
惬意倒是惬意，就是摸不明白裕琅到底什么意思。裕琅不过就是闲来无事勾勾手，让她作幅画，写两个字裱上去。
转眼就过了五月初，天气愈发热了。傍晚时分，晴意盛盛。
薛婵被她捞走，在青荫台后的小道上散步。
两人一前一后走在林荫道上，四周草木繁茂，蝉鸣渐低。
薛婵略略走在她身后，一路上没有说话。
裕琅见她垂着头，和一旁那恹恹欲垂的草木一样。认真想了一会儿，她还是觉得自己不大喜欢弯弯绕绕，干脆直接挑明。
“你和江泊舟吵架了？”
薛婵默了一会儿，应她：“没有”
“少撒谎了”裕琅淡淡瞥她一眼，信手折了枝花在手中把玩，“有什么话说开了不就好了吗？”
薛婵却道：“我不想和他说话。”
“那我让他给你赔礼道歉？”
“我想也没有这个必要。”
“……”
薛婵仍旧轻低着头，默然不语。
“你这个人怎么软硬不吃呢？”
“我怕不想吃，为什么非得让我吃。”
裕琅被她这直接的话一噎，有些不耐烦起来。
“算了，随你们吧。”
本来也就是她多管闲事，又不是她心上人，凑这个热闹做什么，还是让江策自己去抓耳挠腮得了。
两人又沿着林荫道走，进了半山腰的一处凉亭坐着吹晚风。
薛婵闲闲依栏，垂暮而望。不远处就是渭水河，两岸直起几溜碧青炊烟。
渭水东连着一片林木，却能见一带白墙隐约其中，亭台黛瓦微微闪烁。
“那也是殿下的别院吗？”
裕琅瞥了一眼：“那是前朝一位名家的园子，名唤‘爱园’，如今不知在谁的手中。”
薛婵轻轻“哦”了一声。
“怎么，嫌我这青荫台不好啊？”
“怎么会。”薛婵笑笑。
裕琅却道：“其实青荫台确实不比其他别院来得富贵，却是我父皇为母后所建。”
似是忆起旧事来，她格外柔和。傍晚的斜阳笼在脸上，镀着层浅金色。
“我母后极擅骑射，青荫台后头甚至还有一片小小的演武场。父皇登基，母后也没有来过这里，后来就赐给了我。”
再后来，母后就没了。
薛婵只是静静听着，但见林荫道旁的几丛高挑盛灿的花木，在夏日晴光底下摇曳着，柔柔发亮。
她忽地又想起来，玉川家中有一株蜀葵，是幼时母亲带着她一起栽的。
如今初夏了，家里的蜀葵想来已经开了吧？
或许，该写信回去问问的，她也有段时日没给自己父亲写信了。
两人这林荫道上继续散步，绕了小半圈之后又往回走。
裕琅忍不住，捏着她有些消瘦的脸啧啧两声：“我也没亏待你呀，怎么你就这么受不得补？”
薛婵只得笑笑道：“殿下这里自然一切都是好的，只是我草木之躯，比不得您金玉体，自然承不起天家富贵恩泽。”
“嘁”裕琅笑晏晏，毫不留情击碎这些虚浮客套，“少和我说这些，你不过就是不愿意待我这儿罢了。”
她负手走在前头，轻轻跳了一下：“不过你也待不了两天了。”
薛婵微讶：“殿下是要放我回去了吗？”
“放？”裕琅轻蹙长眉，轻哼一声，“说得好像你不是来享受，是来坐牢一样。”
薛婵有些窘然，脸庞被暑气蒸得微微泛红：“叨扰殿下已久，也是该回去了。”
裕琅淡淡道：“父皇这几日在芳庐山行宫避暑，行夏猎之礼。我要随同，你自然是要跟着一块去了。”
“可是我不会狩猎。”
裕琅道：“谁说让你去打猎了，不过是你在，贵妃好见上一面。夏藐本不过是礼制，你去也顶多就是骑骑马，吹吹风。”
话落，她回头上下打量了一遍薛婵。
“就你这样，连弓都拉不开，还狩猎呢。”
她明晃晃嫌弃，薛婵也不吃心，反而笑得轻松。
“听闻殿下骑射俱佳，这回有幸能欣赏您的风姿，也是佳事呀。”
她的话说得裕琅一时美，心情大好。
“这算什么，今年秋天肯定是要去九华山秋猎的，那猎场才大呢。届时，我定会让父皇带上你，让你也去。”
薛婵笑笑，没有说话。
裕琅说一是一，隔天早就带着薛婵前往行宫。
只是不巧，薛贵妃因着天热，在行猎时中了暑气，当夜就起了烧。
“殿下有请。”
薛婵来行宫的这几日都在陪侍，这日她照顾薛贵妃饮药后，接到了裕琅让她去郊野行猎的邀约。
她沿着长廊慢慢走下去，忽地又止住步子。
山廊的廊檐下头正靠坐个人，正低低地和探进来的花说话。
他听见细微动静抬起头，惊觉是薛婵站在石阶上头，神色平静淡淡。
江策本来只是坐在这儿发呆，没想到会遇上她，骤然生出惊喜来。
“你……”他立刻起身上前，想要和她说话。
薛婵站在石阶上，目光垂于他想要伸出的手来。她复又抬头，轻勾起唇，露出笑，温温柔柔地吐出字。
“让开。”
江策垂下手攥在身后，悻悻退了两步，很是乖觉地让开了道。
薛婵很快就消失在山廊尽头。
说是行猎，其实只不过是礼仪罢了。更何况初夏时节，也挺热的，故而裕琅邀薛婵来只是看着她们跑马，射箭，自己则在山坡山慢悠悠的转而已。
只是她太不耐热了，虽然是早上，可仍觉得有些晕。
“居然是你啊。”
薛婵一抬头，宝嘉抱臂走了过来。
两人有些过节，她也懒得理她，行礼之后便要走。
宝嘉走上来，笑道：“你一个人待儿，该不会是不会骑马吧，羞得吧？”
薛婵道：“天底下不会骑马的人又不是只有我一个，又有何羞的呢？”
歪理怪多的。
宝嘉不由得皱起眉，真不知道她不会骑射，裕琅还叫来干嘛。
不过她转念一想，干脆背着弓箭笑道：“看你一个人在这儿转悠也是很无聊的样子，我找人教你骑马吧。”
薛婵觉得不无聊呀，但奈何宝嘉很强势，直接拽着她就走。
她不会骑马，所以是由宫人牵着马转慢慢学。
许是她实在不想学骑马，所以怎么学都学不好，纵使再温顺的马也将她颠得有些晕。
薛婵知道，宝嘉又在借教马术，打磋磨自己的主意。
身下得马也不耐烦起来，往前冲了一下，宫人一时没拽稳，薛婵整个人栽下去。
她半个身子几乎要触地，被一左一右托住，托回了马上。
薛婵喘了两口气，自己左右两个胳膊分别被裕琅和江策拽着。两人驾马，将她夹在中间，扶坐起来。
“多谢殿下”她向裕琅道谢。
裕琅看着不知从哪里冲来的江策，忽地一勾唇：“罢了，反正他在这儿，我就去找宝嘉和阳君她们玩儿了。”
“我也去！”
薛婵想跟上去，可是自己不会骑马，也驾不住马，根本没法追上去，反倒又惊了一下马匹。
江策默默伸手，稳住了马：“你不要太紧张，马儿也是很通人性的。”
薛婵紧抓缰绳，忍不住抬脚踹了他一下：“宫人会教，不劳您费心了。”
她这样抗拒，江策倒也很听话地驾马离远了些。纵使薛婵在认真学骑马，也仍旧能感受到他不远不近地跟着。
江策就一边和郑少愈几人在附近骑马，看顾着四周安全，时不时瞟薛婵两眼。
不过她学东西倒是很快，不多时已经有些上道了。
找到了些骑马的乐趣，薛婵也不由得觉得心平静一些，更加认真了。她甚至可以脱离宫人的近身指导，在一定范围内独自活动。
如今快晌午了，日头渐渐毒辣。
“薛姑娘，就暂且学到这儿吧，殿下她们也要回去了。”
咂摸出些骑马的乐趣，江策又不在身边碍眼，薛婵也愉快了不少。
她一回头，自己倒是离裕琅她们有些距离了。
“驾！”
薛婵听见一阵急促的马踏声，却见宝嘉正快马扬鞭疾驰%
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