十九世纪伦敦养家日常(金桔三颗)

今天是军事、财政事务的质询日，质询下午三点开始，简宁联系的议员是下议院的雷金纳德议员，是通过甜品店的一位老顾客凯特琳小姐接触上的。
雷金纳德是凯特琳兄长，汉诺威伯爵的大儿子，当初简宁还去汉诺威公馆卖过牛肉卷配方，凯特琳不仅是甜品店的忠实顾客，私房菜、服装店她也常常光顾，很容易就与简宁一家熟悉起来，还谈到过这件事，凯特琳曾感叹简宁事业发展也太过迅速了。
年轻的议员想在军队事务上插一脚，简宁这件事可以作为突破口，所以他同意了。
雷金纳德出现在门口，纺织厂代表立刻送上联名信，说了一番准备好的话，雷金纳德接过联名信和签名簿，这一切都在记者与围观人群的注视下完成。
质询会议开始，军需部财务审计长像往常一样坐在自己的位置上，大部分时候他都是旁观者，今天不知道又是哪几位同僚倒霉。
“……请问陆军审计长阁下是否知晓此事？何时能兑现《军需采购条例》承诺的公平待遇？”雷金纳德的声音字字清晰。
“？？？”审计长被点名才回神，发现众议员与议长都在看他。
什么？ ？他，他刚才没认真听啊！ ！
简宁没有申请旁听席，雷金纳德进去后她就离开了议会大厦门口，她在那里等着也没有用，结果杰弗里会转达给她。
审计长在会议上被问得冷汗涔涔，疯狂回想下终于知道雷金纳德指的是哪件事，甚至觉得委屈。
本来只是个供应商合同的小事，请愿书上把事态扩大到军需部不顾工人死活，不顾本土工厂的艰难，任由印度布匹抢占本土市场。
如果工厂因为缺少原材料停工，最后资金周转不灵倒闭，伦敦又会减少几百个工作岗位，几百名工人没了生计，这是否也是陆军军需部的过错。
合同确实他过目了，但预付款的事并不是他刻意为难，只是顺势同意而已，反正对军需部来说，货款能拖就拖，他不管其中有什么猫腻。
后来福斯特纺织厂送上来的申请他也看了，不仅要预付款，还想要阶段性付货款，要求太多，他就更不想同意了，干脆压在一边，等纺织厂自己撑不住，要么放弃，要么吃亏。
在场还有这么多记者，议长要求审计长表态，审计长当场承诺在下次质询日前协商好这件事。
审计长回到军需部，先叫来那位财务官员臭骂一顿，最后才让他通知福斯特纺织厂明天过来协商合同。
“不管他们说什么，只要价格不变，全部同意！”审计长只想最快解决这事，最好在报纸出来前就结束。
财务官员被骂了一通，不敢再有问题，马上回去重新拟合同。
次日，简宁依旧带着巴里厂长和杰弗里来到军需部谈合同，这次财务官员的态度变得非常积极，“军需部可以预付20%的货款，比你们的要求还要高5% ，没问题的话我们就签合同吧。”
杰弗里笑容温和，但说出的内容非常不客气，这次她们不仅要求预付款，还要求阶段性付款，每生产十万码布就验收交付一次，验收标准也要详细写在合同上，避免前后不同。
这样每隔一段时间纺织厂就能回一次款，也不容易在验收环节被故意卡着，另外如果遇到不可抗力，允许延长交货时限，不需要赔付违约金，若货款支付延迟，纺织厂也有权利暂停生产，以减小损失。
诸如此类的细节全部写明在合同里，财务官员一开始还有怒气，到了后面反而平静下来，杰弗里说什么就写什么。
简宁三人都检查过一遍合同，才由巴里厂长郑重地签下合同，之后三日内军需部的预付款就会存进银行。
如果问简宁会不会担心用这种强硬的手段让审计长妥协，从而得罪人，简宁是不担心的。
人善被人欺，被欺压到头上就一定要露出自己的爪牙，反而可以获得他人尊重，这次展现了简宁的实力，今后旁人想占便宜就不会拿她开刀。
就比如这次财务官员为什么在合同上为难纺织厂，简宁不相信对方没有动机，让皮普的街头小队跟了两天，发现对方和印度某纺织厂的人一起用餐，答案就出来了。
他们想让简宁知难而退，这样就能让印度纺织厂顶上，如果这次中标的是此前与军需部合作过的老供应商，简宁不信他敢在合同上为难，但凡做军队供应商的，就没有一个软柿子。
何况这也不算撕破脸，只是获得应有的待遇而已，下次合作只要有足够的让利，他们还是会愿意的。
“生产方面就要靠巴里厂长你了。”拿下合同后，简宁对巴里厂长说道。
“放心吧。”巴里厂长信心十足，立刻就和简宁告别，赶回纺织厂加紧生产。
简宁则去了罐头厂，昨天莎拉就传来好消息，罐头厂第一期扩建正式结束了，让她过去看看，因为今天要签合同，简宁现在才能过去。
罐头厂后面彻底变样，多了一大片新车间，莎拉和皮普正在指挥员工搬东西，新车间的机器已经安装好，现在搬东西的大部分是新招的员工，之后他们就在新车间工作。
简宁刚到，莎拉就发现了，快步走过来，脸上是掩饰不住的喜色，“下午已经试生产过了，比旧生产线效率更高，番茄酱的产量至少翻倍。”
“那就好。”简宁和她一起走向新车间，这么大片的工厂，工人们各司其职，蒸汽机的轰鸣声有节奏地响着，成品区的罐头快速地增加着，再被一车车送进仓库。
有时候简宁都感慨，她居然拥有了这么大的工厂了。
“既然产量上来了，邮购目录就可以发出去了。”简宁边走边说。
“好，你先跟我来研究室，咖喱酱新口味已经做出来了，就等你确认一下，下周才能生产。”莎拉带路去新品研究室。
研究室原本在旧车间二楼，在扩建开始时设立的，比较小，第一期扩建的车间里又专门盖了一个单独的房间作为新的研究室，东西已经都搬过去了。
现在里面的研究员只有两人，是简宁从家政学院招来的，因为那次罐头厨艺大赛，简宁对她们有了印象，直接过去招人，她们第一个任务就是调整咖喱酱的口味。
为了保密，她们并没有被告知咖喱酱的配方，而是让她们直接在咖喱酱的基础上增减食材，调制出不同的口味，主要是调整辣度。
除了调整咖喱酱的辣度，她们可以在这里研究新口味的罐头，不拘什么类型，只要有灵感，并能在生产线上制作出来，简宁设立了高额的奖金鼓励她们创新，不过目前她们还没有新品。
新车间的研究室也在二楼，占了很大一块地方，有单独的楼梯，楼梯下养着狗，还安排了一个小安保室，里面时刻有人守着，确保闲杂人上不去。
研究室的窗户开在外墙上，走廊这面没有窗户，另外还有一个天窗，里面采光和通风都很好，因为是制作食物的，所以虽然叫做研究室，实际上更像是一间大厨房，甚至因为两位研究员的喜好，布置得有些温馨了，她们的工作就是调整罐头口味，并用罐头做出各种食物。
试菜太多她们吃不完，就会送去食堂，工人们如果有好的灵感建议，可以写在安保室门口的建议本上，采用了也有奖金。
“简宁先生。”安柏正在品尝超辣咖喱，一抬头看见简宁和莎拉，还想说什么，正好辣味上来了她赶忙去倒水。
另一位研究员乔安娜走过来，“简宁先生，莎拉小姐，请来这边。”
简宁点头，几人走到长桌前，这里已经摆放好几个盘子，里面是她们刚刚用新口味咖喱酱做的咖喱汤，给简宁尝味道。
一排五个，第一个是经典咖喱，用来做对比，后面是她们调制的口味，辣度由低到高，刚才安柏就是吃了最辣的那个。
简宁一一试过去，满意点头，“可以，就这样吧。”
安柏和乔安娜开心地拉住手，第一个任务终于完成了，虽然花费了很多时间摸索，不过成功的喜悦也翻倍的，简宁确认后就能正式生产了。
“先生，这是我们做的牛肉冻，您也尝一尝。”乔安娜又拿出一个小锅，里面是凝固的肉冻，能看到不少牛肉块，“吃的时候加热一下就是牛肉汤，不加热直接放在面包上也可以吃。”
这是她们在调整好咖喱酱后，自己制作的新品，简宁提过希望她们能多创新一些肉类罐头。
简宁尝过后挺惊喜的，“很好吃。”
让莎拉测试一下这种牛肉冻做成罐头，能保存多久，检测不会产生有毒物质的话，就可以放进生产名单里了。
白橡郡的劳拉太太再次收到一大堆包裹，和女佣一起拿进家里，艾达紧挨着劳拉太太的腿跟着她们，两眼期待地看着大包裹。
“是尤金寄来的吗？好吃的！我来拆！”艾达大声道。
“好好，你拆吧。”劳拉太太无奈又宠溺地将包裹放在客厅地毯上，任由艾达去拆，这只是其中一个包裹，另外的还有两个大木箱，她搬不动，车夫和女佣一起去搬了。
艾达力气小，手脚并用拆得费劲，但不要别人帮忙，坚持自己来，终于拆出来一个大盒子，打开一看，“哇！”
里面是一个完整的素瓷娃娃，穿着可爱的裙子，上面有许多蕾丝花边，十分符合艾达的审美，拿出来就抱住不放了，剩下的包裹她也不拆了。
劳拉太太正在看简宁四姐弟写的信，脸上都是笑容。
这些年，简宁一家与劳拉太太的联系从未断过，前期她们联系都是通过劳拉太太的妹妹，在伦敦站稳脚跟后，她们就直接与劳拉太太通信了。
每次有了新产品，她们一定不忘给劳拉太太寄一份，这次也是，寄来两箱罐头，若干饼干、杂志，萝丝亲手给艾达和劳拉太太做的衣服，还有一个素瓷小人，附带几套小人的衣服。
信中写了许多她们想说的话，以及她们的近况，即使很久不见，语气也不生疏。
“这些孩子……”劳拉太太轻轻叹气，又心疼又替她们高兴，这么辛苦，还好生活好起来了。
“太太，这些罐头放到储藏室去吧，厨房放不下了。”女佣进来说道。
“好，对了，晚上叫克劳德过来拿一半走。”劳拉太太把信收好，去收拾其他寄来的东西。
她没发现，房子外面有人不怀好意地盯了她家很久。
“你说有福斯特一家的消息了？”巴纳看着手下的人。
“没错，我亲眼看见，劳拉太太收了好多东西，我去邮局问了，都是从伦敦寄来的，寄信人就是福斯特。”手下肯定道。
就连劳拉太太都没想到，过去这么久了，巴纳居然还惦记着简宁她们。

第138章
巴纳怎么会忘记自己的摇钱树呢，摩挲着大拇指的疤痕，表情阴鸷，当初福斯特一家逃走，他就猜到一定是劳拉那个老女人干的。
之后也盯了劳拉一段时间，一直没动静，知道劳拉收到伦敦寄来的信时他怀疑过，但劳拉在伦敦有个妹妹，他不能确定这信和福斯特有没有关系。
现在看来，那都是障眼法，约书亚的几个孩子看来就是被劳拉送去伦敦的妹妹家了。
她们以为过去几年，自己就会忘记吗，不，他可一直记着，几年后她们应该变得更美了，这样正好，巴纳势在必得地想着。
“你去，……”巴纳压低声音对手下说了些什么，手下边听边点头，眼神如老鼠一般贪婪。
简宁最近在家里休息，忙碌完一段时间后她又有了偷闲的机会，格丽塔跟着碧翠丝学习如何管理工厂，亚伦现在已经成了格丽塔的专属护卫，几乎去哪儿都跟着，萝丝正在整理第二期的《 MUSE 》，过两天就能刊印。
尤金和凯也没时间玩了，被安排一起上拉丁语课和文学课，老师是凯的父亲请来的，比她们自己请的家教水平高不少，沾凯的光，尤金考上公学的机会更大了。
闲着没事，简宁每天都带着洁德去伦敦郊外的射击场，练习用枪，现在她的枪法不说百发百中，瞄准脑袋打中肩膀是没问题了，洁德的枪法比她还要好些。
除了手枪，她还在练习猎枪，下次再有机会打猎，她一定有所收获。
“先生，这是今天的信。”穆里尔太太整理完信件，把广告以外的信件挑出来交给简宁。
“谢谢。”简宁接过翻看着，里面有邀请函，有合作商的信，还有哈莉从农场寄来的信，都没有很急的事情，简宁挑着慢慢看。
前不久，简宁委托哈莉多购买一些耕地，就在农场周围方便管理，哈莉寄来的是购买契约，萝丝签完字再寄回去。
现在甜品店的原料大部分是从自家农场运来的，甜品作坊有一小半用的是自家奶制品，产量严重不足，农场规模还是太小了，所以简宁让哈莉时刻注意着周边有没有在售的小农场，有机会就买下来。
至于之前亚伦送来的农场产出品质一般，人员管理还牵扯到原纺织厂主一家，位置也远了些，所以简宁有点不想要了，准备找到合适的农场就卖掉这个凑钱。
看完哈莉的信，简宁翻到了劳拉太太寄回的信，抽出来先看，然而写信的却不是劳拉太太本人，而是她的儿子克劳德警长。
简宁打开扫了一眼就猛地坐直身体，信上先是感谢简宁姐弟送来的礼物，说劳拉太太非常开心，紧接着就提到前段时间劳拉太太不慎在骑马时跌落，又被马踩了一脚，因为年纪大了，恢复能力下降，养伤多日不见好转，医生说情况不容乐观，恐怕没有多少时间了。
“……母亲脏腑受创甚重，高热犹如地狱之火，女佣以白兰地浸纱布敷额，作用却如墨水滴入湖中，为减少母亲痛苦，只能用药物使她昏睡，偶有清醒的时刻，总担心着你等姐弟四人的境况，如若可能，恳请你四人来白橡郡探望母亲，或见她最后一面。——克劳德”
“怎么可能？！”格丽塔和萝丝已经在简宁的催促下赶回来，看到信后，两人都不敢置信，眼眶瞬间通红。
“劳拉太太身体健康，怎么会……”萝丝无力地靠在沙发上，眼泪已经流下，脑海中还能记起劳拉太太手持扫把挡在她们身前的样子，是那么有力量。
格丽塔缓缓坐下，捂着胸口，“天呐……”
简宁对劳拉太太的感情没有她们两人深，却非常感激她，在信件联系中，也都是把劳拉太太当成亲人交流，收到了对方很多关心，感情越来越好，她也不想相信。
客厅里的气氛十分沉重，众人都没有说话，只安静消化着这个消息，片刻后，萝丝坚定开口，“我要回去看望劳拉太太。”
“我也要去！”格丽塔立刻同意，然后看向简宁。
简宁缓缓点头，对她们的反应没有惊讶，这一趟显然非去不可，否则会留下一辈子的遗憾，“我已经让格兰特去买火车票了，明天我们就出发。”
“劳拉太太就是以前帮你们的那位邻居？”亚伦是跟着格丽塔一起回来的，刚才一直不敢开口说话，见她们情绪缓和一些了，才插嘴问道。
“没错，没有劳拉太太我们现在肯定……”萝丝难过得说不下去。
“请让我陪同你们一起去吧，你们需要一些支持。”亚伦轻声说道，关于福斯特家以前的事情，她们一点点地已经透露了不少给亚伦，亚伦没有鄙夷，只有同情和心疼，以及敬佩她们能获得如今的成就。
简宁没什么意见，她记着白橡郡的威胁没有消除，多一个亚伦也好，另外也可以让劳拉太太知道格丽塔已经有归属了，不管最后她们能不能成功在一起，只要现在能让劳拉太太放心些就够了，哪怕是假的都可以。
“我们该怎么跟尤金说？”逐渐平静下来，萝丝开始担心尤金，尤金对劳拉太太的感情才是最深的，他要怎么承受。
众人再次沉默，叹气。
尤金晚上听说后，直接哭了一夜睡不着，凯晚上不走，在这里陪他，第二天也跟着她们一起去白橡郡。
次日一早，众人简单收拾行李就准备出发，亚伦已经提前在门外等待，送格丽塔和萝丝上马车后，又有一名穿着深色裙装的少女从他眼前经过，自行上了马车。
亚伦要坐第二辆马车，刚转身走了两步，顿住，回头，瞪大眼睛，“简宁……？”
简宁今天恢复女装出行，下火车后她们要直接去看望劳拉太太，她没有时间再换装，并不想穿男装去见劳拉太太。
这次回白橡郡她们带了不少人，洁德、丽贝卡、格兰特，外加亚伦和凯，还有他们的护卫及侍从五人