秀才娶了兵(梁芳庭)

“是吃的白面，大人。”
“伸出手来。”
“是。”
“听说白面能治伤止疼，不知道真不真。”
林凤君惊愕地抬头，陈秉正伸手一抖，一缕白花花的粉末从麻袋中倾泻而下，准准地落在她右手掌心的伤口上。
她立时身躯一震，手不由自主地颤抖了起来。林东华脸色登时变了。
疼，筋肉撕扯着的疼，像是小刀在伤口里乱搅，将血肉糊成混沌的一片。她紧咬着牙，嘴唇一阵阵发白，额头上渐渐沁出大滴汗珠。陈秉正盯着她的眼睛，脸上的表情是波澜不惊：“看来有些疗效。”
她直视着他冷漠的脸，疼得牙齿咯咯乱响，好不容易从里面挤出几个字：“多谢……大人。”
陈秉正再不说话，回过头去，一阵风似的离了船，军士们一无所获，嘴里骂骂咧咧，林东华一路陪笑：“官差慢走。”
等官船走了一阵子，肉眼再瞧不着了，林凤君才撕心裂肺地叫了一声：“爹，疼死我了。”
林东华从船夫那里劈手夺过酒壶，给女儿用酒冲了手掌，又用棉布密密地缠起来：“傻孩子，你这……”
商户们围过来，看着地上的麻袋长吁短叹，“这怎么办？”有人捶胸顿足，“二十来天都熬过来，怎么就差这么一抿子……”
领头的商人看着那破了的麻袋，脸色阴沉着说道：“天意如此，林镖师，咱们契约上怎么说的。路上出了岔子，货物损毁，你们还要赔的。”
林东华铁青着脸，垂着头争辩：“一路我们父女两个尽心出力，各位也都看见了，官船……往年镖行也有派人打点，不晓得这次是出了什么差错。也幸亏我女儿将盐都倒进水里了，万一被官差抓了，都是罪名。”
“这趟生意赔了，算是天命，我们认，你们也得认。你们最讲究一个信字，对吧？”
林凤君忽然插话：“也不见得全赔。”
一行人惊讶地看向她。她拨了拨头发，伸出左手从腰里拽下来一个鼓鼓囊囊的白色布袋：“爹，那麻袋是双层的，我腰上捆了半袋，还有一袋，藏在我的床底深处暗格里，他们没有搜到。”
托这一袋半私盐的福，又经过一番讨价还价，总算拿到了原定镖银的一小半。父女俩在码头雇了板车，一路晃晃悠悠地向京城驶去。
林东华坐在车辕上，手里掂量着空空的钱袋，心中一阵凄凉，又看着女儿的手：“伤的不轻。”
“都怪我，手脚还不够麻利，藏得太慢。运气也差，正好他们踢翻了笼子，一只鸟飞了出去，不然多赚十两银子稳稳的。”林凤君叹气。
“怎么还是这样莽撞，那官差不是省油的灯，这次侥幸放了咱们一马，已经算是运气好了，不然……”
“咱家的运气就没有好过，那个地煞星真不是人。”林凤君看着身边的鸟笼，“爹，随身的镖鸽倒是没有事，只是……给何伯父祝寿的一对锦鸡，如今只剩下一只了，花钱也买不到这么好的。”
林东华看着那只灰突突的雌鸡，“京城什么好东西没有，大不了花钱再买一只漂亮的。这是咱家的寿礼，一定得帮你在何家挣个体面。”

天阴沉沉的，偶尔落着微雨，往锦绣胡同去的小道上全是泥巴。林凤君脚下一滑，险些就倒了：“爹，难为你了，这么偏僻的地方你也能找得到。”
父女两个深一脚浅一脚地走到一扇角门前，门口挂了个木牌，画着一个鸟笼。他敲了两下门，就有人来开。
这院子门口看着朴素，里面空间却大，假山流水样样俱全。刚进院门，透过浓烈的熏香，林凤君就闻见了独特的味道，鸟粪和羽毛特有的腥味：“这味道闻起来可真有家里的感觉。”
后面园子里小桥流水颇为精致，树上高高低低挂了好几十处笼子，有几只画眉鸟婉转吟唱。上来一个伙计接待，是个年轻人，略有点沉不住气：“您二位莫非也是养鸟的？京城的同行不能接待，这可是行规。”
林东华赶忙解释：“外地来京城的，济州人氏，想挑几只品相不错的。”
“看您说话没口音，我还以为是呛行的。这你们算是来对地方了，全京城论起养鸟，咱们家是这个，外头铺子别看花里胡哨的，可找不到这样的稀罕货。”伙计比一比大拇指，指着架子上的一只毛色油亮的红嘴绿鹦哥，它很识相地高声叫道：“贵客万福。恭喜发财。”
林凤君比划着说道：“我们要一只大锦鸡，公的，尾巴越漂亮越好。”
林东华在一溜大大小小的笼子前徘徊，背着手问道，“最近京城流行什么？”
伙计敲了敲一个小笼子，里面有两只白底红嘴的珍珠鸟，啾啾地叫着，“卖的最火的就是这个。”他打量着父女俩的穿着，看着不像贵客，“二十两银子一对，不议价。”
林凤君吐了吐舌头，小声道：“爹，咱家的鸟儿可从没卖出这么高价钱。”
“一分钱一分货，这还是便宜的，上百两的也不是没有，京城别的不多，大富大贵的公子哥多的是。”伙计带点不屑地说道。
林凤君绕着院子走了一圈，眼光就落在一对翠色鹦鹉上，那两只鸟身形滚圆，羽毛蓬松，可爱之极。“这个多少钱？”
“多少钱也不能卖。首辅叶家的大公子昨天刚下定，说是要送给……”伙计及时地闭上了嘴，“锦鸡……这里有几只。”
他从笼子里抓出一只色彩艳丽的锦鸡，要价三两。林东华还价还到二两三钱，觉得价钱还算合适，点头道，“就要这只吧。”
林凤君见笼子里还剩下了一只灰色雌鸡咕咕乱叫，闷闷地说道：“岂不是拆散了人家原配夫妻。”
伙计听见这话就笑了，“什么夫妻，这锦鸡跟男人一样，都是三妻四妾，一只公的多漂亮，得配许多母的，哪有原配。”
林凤君若有所思：“锦鸡倒跟鸽子不一样。鸽子要是配上了一对，那就一时一刻都离不开。”
“鸟跟人一样，那是各有天性。鸽子命贱，怎能跟锦鸡相比。”伙计取了一只竹编的笼子，将锦鸡装好，又送他们出去。
林东华摆手：“您请回，客气。”
伙计笑了：“我也正好出门看大场面。”
他带着父女俩出了胡同，走了没有百步，忽然大街上的人一起往外涌，有人敲锣打鼓：“肃静。”
万头攒动，人群像没有听见一样挤挤攘攘，瞬间将大路搅成一锅粥，衙役们拿水火棍吆喝着，好不容易开出一条道来。
道路尽头是一座极气派的宅院，门口左右两个威风凛凛的大石狮子，她虽不懂，也知道是当官人家的宅邸，门上的匾额被两个衙役摘了下来，丢在地上。人群里议论纷纷。
“听说是抄家呢。”
“兵部尚书……一品官了。可真热闹，得抄出多少好宝贝。”
“世事无常啊，昨日位极人臣荣华富贵，今日抄家灭族人头落地。凡人逃不过一个命字，要不要算一卦？”人群里有拿着幌子的算命先生在招揽生意。
“去去去。晦气得很。”
高墙内依稀有女人和孩童尖叫声传过来，声音极凄厉。人群里少不得一些得意的声音：“过几天教坊司就又有新人了。细皮嫩肉的小姐，平日哪能沾上一沾呢，这下大家都有份儿。”
围着的人都起哄似地笑起来。
她心中忽然起了点悲凉的感觉，脚下就停住了。涌过来的人将她推了个趔趄，她被父亲一把拉住：“你凑什么热闹。”
“在济州看不见这么大场面。最大的官也没这个大吧。”
“对，京城的官不值钱。”父亲阴沉着脸将她拉到一边，“小心人多眼杂，别吓死了那只锦鸡，二两多银子呢。”
“奥。”她掂一掂鸟笼，不舍地向外走了两步。她看父亲脸色不好，料想是又多花了钱心里不痛快，只得宽慰他道：“爹，你别上火，我手里还有些积蓄。上次师兄托人带了张银票给我，足有二十两。”
不说则已，一说父亲的脸更黑了，“凤君你糊涂，怎么能拿他的钱，平白无故叫人看低了。”
“他说想要点济州的小玩意儿，草编的花篮、香包，说京城买不到，我给他捎了好些。”
林东华在心里暗暗叹气，带着她绕开围观抄家的人群，到了菜市口身后的一条大街。今日不比寻常，茶馆酒楼到处都挤满了来看热闹的人，二楼视野尤佳，更是一座难求。他们好不容易找了个角落里的位置坐下来，林凤君将锦鸡笼子小心地放在脚下。
林东华叫茶博士：“一壶雀舌，加椒盐饼、夹砂团各一碟子。”
茶博士打量了他们的穿着，笑嘻嘻地说道：“盛惠四钱银子，本店俗例，先结账。”
林东华诧异道：“这又是哪里的规矩。”
茶博士笑道：“自打小店开业便是如此。三楼包厢，二楼雅间都可以挂账，大厅里人来人往，我们忙不过来，只怕眼错不见，有人吃霸王餐也未可知。”
林凤君听这话阴阳怪气，冷笑道：“京城的茶楼果然不一样。”
父亲摆摆手，掏出散碎银子给了，又道：“凤君，不必计较，都是小钱。”
她虎着脸不言语，林东华放软了声调：“当爹的这几年没挣下什么，只打了一套黄杨木柜子，置办了几件衣裳首饰。我也知道寒酸。”
她心里一酸，刚想说话，父亲摇摇头：“俗话说抬头嫁女，现下是我们高攀何家，所以越发要自尊自重，不能露出没见过世面的模样，叫人笑话。”
她喃喃道：“爹，当年你救过何伯父的命呢。”
“施恩之人不可图报，不然反生了怨尤。凤君，你性子直爽泼辣，嘴又快，真嫁到何家，要吃大苦头的。”
这句话戳中了她的心事，她闷着头只管喝茶，喝得猛了，猛然咳嗽起来。
“怀远倒是个好孩子，只是……真要嫁给他，你得学会隐忍。不说别的，何家要是主张给他纳妾，你……”
她一下子抬起头来，眼尾都红了。林东华知道女儿烈火一般的性子，万般无奈，只得开解道：“做人媳妇难得很，心里头再不情愿，脸上也不能露出来，明白了吗？”
林凤君嗯了一声。不一会上了两碟茶点，她吃了几口，又酥又甜，心里的委屈尽数消融在茶水里，顷刻间随着美食化解了一大半。
林东华见她捧着点心狼吞虎咽，又笑眯眯地提醒：“你跟别人吃饭，尤其是跟何家人，吃饭可要斯文，若他们问什么，只说以前吃过用过，不能露怯。”
忽然楼上一片起哄，又有此起彼伏的叫好拍掌声，不知道抄家进行到了哪一步。林东华将杯里的茶水喝尽了，慢慢说道：“凤君，我们做万全准备。你听好了，等寿宴一过，何家再不给准话，咱们俩打道回济州去，只当没有这头婚事。”
林凤君心里酸涩不堪，半晌才说道：“爹，我知道了。上赶着不是买卖。”
她转过头去，冷不丁在人堆中看见一个年轻男子，穿着一件宝蓝色道袍，打扮得像个书生的样子，手却飞快地从旁边的人身上抽出一个灰色绸子钱袋儿。
那小偷出手如电，失主全无察觉，不一会就得手了三四个。正得意之际，忽然感觉身后一阵凉风，一粒花生从他手腕边擦过，打在旁边桌子上，发出啪的一声。他转头过来，刚好和林凤君对上了眼神。
这一下力道不大，小偷左右观察着，冷不丁瞧见茶楼门口走进来两个人，都穿着簇新的官服，顿时生了误会，以为都是道上的人好心提醒，便笑眯眯地向着他们俩的桌子拱了一下手。
她愕然地睁大了眼睛。林东华低声道：“傻子，莫管闲事。”他扯了一下女儿的袖子，“别说话。”
茶楼门口走进来两个人，都穿着簇新的官服，正是头一天见过的。她不由自主地低下了头，将脸扭到一边，将耳朵竖起来听着声音。
伙计是见惯世面的，立时打躬作揖：“大人安好，今日不巧没有包厢雅座了，还请您宽宏大量，略将就些。”
他俩在旁边一张僻静的桌子坐了，伙计又小跑着端上四样果干，呈上来一壶龙井。
陈秉正将手放在膝盖上，坐得很端正，锁着眉头一声不吭。郑越把声音压得很低：“都是城里阁里的斗法，你又参合什么。全京城这么多官员，咱们连蝼蚁都不算，何必搅这摊浑水。”
“只恐不能服天下。”
郑越摇头，“仲南兄，这天下乃是天子的天下。雷霆雨露，莫非君恩。”
“也是天下人的天下。”
郑越笑了，“你做文章起承转合自然好我十倍，可这里头的弯弯绕，怕是比科考题难多了。做官跟做诗文一个道理，先学会破题。如今京城的风向你看不出来？”
“咱们可是御史，辨明冤枉乃分内之事。”
“御史又如何，月不过米二石，端好自己的饭碗要紧。”
陈秉正面沉似水：“从今而后，庶几无愧，这话我不敢忘。”
他们聊得渐渐深入，仿佛对身后的事全然不觉。小偷却悄没声息地走了过来，在林家父女俩的桌前站住了，从怀里掏出一个钱袋塞到林凤君手里，压着声音道：“多谢关照。”
林凤君慌了，又摆手又摇头，两个人正推让之际，冷不丁陈秉正转过头向这边望了一眼，目光如电。
他先是只觉得这姑娘熟悉，像是在哪里见过，待眼光落在她那双明辉有神的眼睛上，瞬间想起前日在船上……
还没等他回过神，楼梯上有个姑娘带着哭腔叫道：“哎呀老天，我的钱袋儿……”
人群骚动起来，陆续有人发现钱袋丢了，焦急地叫：“伙计，有小偷！”
小偷见状，叫了一声“谁的钱在地下”，就将手里的几个钱袋儿丢了出去，落在地上当啷作响。上上下下几百人一时全都乱了起来，有捡钱的，有争抢的。
林东华做了个后撤的手势，凤君猫着腰将锦鸡笼子提在手里，悄无声息地向门口溜去。眼看就要跨出门槛。
陈秉正猛然起身，对着柜台里的掌柜吩咐道：“快叫伙计关门。”
他穿着官服便有权威，掌柜立即点头。门在林凤君眼前重重地关上了。
林凤君垂着头往后退，没等走到墙角，忽然胳膊一沉，一只大手伸过来扣住了她的袖口。
她急忙拉扯了一下想往回收，一个深沉的声音在耳边响起：“这位小娘子，怎么没吃完就要走。”
她惶急地抬眼，看见陈秉正冷峻的脸，似笑非笑地站在眼前。
她顿时慌了三分，脚下只管往后躲，陈秉正放了手：“怎么不认得我了？这位小娘子前天还是身怀六甲，才两天的工夫，已经生出来了？男孩还是女孩？”
她脸上的笑比哭还难看三分：“对对对。”
“产妇可不该到这种地方来，还没出月子呢，当心受了风寒。”他回头叫人：“带走，让孩子的爹过来赎人吧。”

何怀远身形高大魁梧，五官俊朗，穿一件京城当下时兴的墨绿色直裰，越发显得英伟不凡。他只在廊下站了一小会，就吸引了不少人的目光。
两个衙役押着林凤君出来，只听见手铐脚镣一阵乱响。何怀远立即迎上前去，从怀里掏出些碎银子：“两位差大哥……”
衙役们熟练地将孝敬银子收入囊中，拿钥匙将手铐脚镣解开了。何怀远又向着后面的陈秉正一揖到地：“草民多谢陈大人。”
陈秉正上下打量了他两眼，依然是面无表情：“我查问过了，一场误会。”
林凤君垂着头嘟囔道：“冤枉，我真的没有偷钱袋儿。”
“大人明察秋毫。”何怀远点头，“绝不会冤枉你的。”
林凤君的手脚都麻了，她伸出双手搓了搓，好不容易有了点血气，跟着便是一阵刺骨的酸痛。不用别人提醒，她也知道自己的样貌十分难堪，头发散了一半，乱哄哄地披在脑后，衣服本来还算体面，此刻灰一片黑一片尽是泥土和污痕。她偏过脸去将散乱的头发抿了抿。
陈秉正闲闲地说道：“拜帖我收到了。何公子，原不知道这位姓林的小娘子是你的旧友。”
“旧日相识。”何怀远很谨慎地回答，“她刚来到京城，不晓得规矩，冲撞了大人。她跟那帮毛贼确实毫无关联，还请您看在济州同乡的份上，原谅林姑娘。”
“这倒不要紧。只是小娘子行事出人意表，让我糊涂了。”陈秉正摆手，笑得不咸不淡，“既然何公子愿意作保，那就最好不过。”
林凤君一阵窘迫，偷眼看着何怀远恭恭敬敬地拿出一张请帖，“家父寿宴……”