小盛长进了许多，她心道。
“我留下来陪你吧。”白榆道。
盛元冉目光灼灼，理智想拒绝却又希望白榆真的留下来陪她。
白榆轻拍她手，道：“不会有事的，要是你师父真的生气了，你给我求情不就好了。”
盛元冉本来就很想让她留下，便答应下来。
没一会, 陶信带回了章善的口信：盛元冉喜欢的话，就留下吧。
陶信道：“小师妹，师父已经答应了你的要求，你总该吃点东西了吧。”
方才和白榆待了一会, 盛元冉心情好转不少, 陶信一提, 她也觉肚子有些饿了。
见她面色松动，微微点头，陶信喜不自胜, 让她等一会, 他这就去把饭菜端来。
“陶公子且慢。”白榆叫停他, 又对盛元冉道, “小盛, 还是让你师兄休息一会, 我陪你一块去后厨。”
盛元冉不明所以，不过还是顺着她的话说：“四师兄, 你去休息吧。”
陶信眼下只想让盛元冉吃饭, 自然是她说什么都应, 给她们指路带路, 直到后厨出现在眼前，才一步三回头地走了。
二人到后厨时, 里面只有一人，正在择菜。他原是对着门口的，见她们要进来便避开，抱着青菜到角落去，背对着她们蹲下。
盛元冉自去翻看后厨，白榆却特意绕到那人面前。
那人显然有些惶恐, 但仍强撑着择菜，不敢乱动。
白榆微微一笑，低声道：“曲班主。”
曲星河见状也懒得再演，把青菜扔回去，拍拍手站起来，随手擦了一下后伸手到脸上，并无异样。
“你怎么认出来的？”他问。
白榆道：“您的手艺自然是极好，没有问题的，可是这张脸……”
“有哪里不对？”曲星河揉捏面皮，心道，这张脸是他特意捏的，今日才混进来，总不能是有人正好就长这样，白榆还正巧认识，若真是如此，就只能叹一句命了。
白榆道：“没有不对，只是太普通了。”普通到她看了之后竟然没有任何印象。
曲星河听出她言外之意，道：“足够了。”不是谁记性都这么好的，没有记忆点日后才好离开。
“白姐姐，这边还有好多菜，你看看你想吃什么？我热一热。”盛元冉喊道，好奇地看过来。
曲星河微不可见朝白榆摇头，白榆起身，道：“这就来。”
挑选了两三道后，灶上飘出香气。
“江公子，可是饭菜不合口味？”饭桌上，乔春开与江崇相对而坐。他再看一遍桌上菜肴，色香味俱全，当不会难吃才是。
江崇道：“只是今日胃口不大好，不是饭菜的问题，公子无须为此烦恼。”
说着，他放下碗筷，道：“乔公子，我想出去走走，你慢用。”
“江公子，稍等。”乔春开立即起身追出去。
江崇停下，对他道：“乔公子，我自己走一圈就好，稍后我到议事堂找你。”
闻言，乔春开不动了，目送他离开后又叫来一位弟子，嘱咐他远远跟在江崇后面，无论江崇有什么需要全都同意。
那名弟子走后，叶晴从旁边屋子走出来，问他：“要不我亲自去陪着江公子。”
“不妥，万一惹恼了江公子就不好了。”乔春开握住叶晴的手，说，“你也忙了几个月了，还是去歇歇吧。”
“我不累，”叶晴心疼地看着他，“正气盟和飞星派的事情你都要管，哪里忙得过来？我要是走了，你怕不是明日就要倒下。”
乔春开笑道：“不会如此，你别担心，有江公子帮忙，想必这些事情很快就忙完了。”
今日江崇来的时候，他在计算给受到琴魔危害人家的补偿，正算得焦头烂额，江崇却几眼就算清了。
在他给了章师叔的住处后，江崇许是为了感谢，提出可以帮他处理几天的事情。
乔春开原想着，就请他帮忙半天便可，这样他既帮了忙，也不用被累着。可谁想到，不过短短半天，江崇便把正气盟这几日的事情都做完了！
这下，乔春开也舍不得说让他回去了。他打定主意，等江崇离开那天，不管江崇需要什么，只要不伤天害理，便是赴汤蹈火他也在所不辞。
叶晴皱眉，额上有几缕碎发，一言不发。
乔春开伸手将她的碎发捋至耳后，再用手抚平她的眉头，温声道：“别皱眉了，是我不好，总让你操心，等武林大会办完了我们回去，到时随你怎么罚我，就是日日让我躺在床上也行，好不好？”
二人婚期就在武林大会之后。
叶晴两颊霎时通红，紧咬下唇，含羞带去瞪他一眼。乔春开如沐春风般笑着。
见状，叶晴余光左右张望，四下无人，她便踮脚往他脸上轻吻，一触即发，而后头也不回地转身就跑。
乔春开显然没想到她会如此，愣在原地，好半天才回过神来，眨了眨眼，抑不住笑，笑得傻乎乎的碰上她刚才碰过的地方。
他们虽是从小就认识，十岁出头就定了婚约，可像今日这般的亲密接触并无几次。
乔春开只觉天晴日暖，脚步轻快地往议事堂去。
路上有人喊他。
“乔兄，快醒醒，你要撞上了！”
乔春开如梦方醒，恰好停在一个柱前。
他满面通红谢过那人，秋风一吹，脑子总算清楚许多，叫住一名正气盟弟子，请他去天涯客栈传话，就说江公子暂且留在这边住几日，让他们不要担心。
天涯客栈便是薛明辉等人所住客栈名字。
申时，天涯客栈。
送走又一位报信的人后，薛明辉瘫在椅子上，哀嚎：“怎么一个两个都不回来。”
江崇也就算了，他出门那副样子看着就是不准备回来的，可是白榆怎么也学的。
她今日出门时说的明明就是最多午时就回来了。
“竺晏，你说，白榆是不是这么说的？总不能是我听错了吧！”薛明辉嚷嚷道。
竺晏如老僧入定，一声不吭，低眉垂首，也不知在想什么。
看他这样，薛明辉重重叹了口气，把视线移向屋里最后的人——伏玉。
但一想起伏玉往日表现，他又开始发愁。
和伏玉聊天，到底能聊些什么？
似是感受到他“炙热”的目光，伏玉抬头，回忆了下方才薛明辉说了什么，白榆今日出门时的样子，她点了点头，道：“掌柜的，你学的很像，白榆就是这么说的。”
薛明辉一脸不可思议，得寸进尺道：“伏玉，你有没有觉得……有些无趣？”
“无趣？”伏玉认真想了想，摇头。
没得到自己想要的答案，薛明辉毫不气馁，瞬间起身又一把坐到伏玉旁边，一本正经道：“怎么会呢？你有没有觉得现在没什么事可干？”
今日江崇和白榆出门时，都嘱咐他们留在客栈等消息，三人是足足在客栈待了大半日。
伏玉的长鞭今早就已经养护好了，也确是无所事事到了现在。
她点头，又想说和他们待在一块的日子里，她大部分时间都没什么事可干。
薛明辉在她之前开口了：“这就是无趣无聊啊。”
伏玉面上露出几分茫然。
薛明辉再接再厉：“没什么事情可做，正说明我们在荒度时日，为了不让我们的时间被浪费掉，我们应该去找点乐子。”
“找乐子？”伏玉不解，“要怎么做？”
“我们出门吧。”薛明辉就等着这句，迫不及待道，“你想，现在这座城中可是聚集了天下豪杰，我们随便一出门，可能碰上的就是哪派掌门长老，或是武林高手，机会就摆在面前，我们要主动出击啊。”
伏玉深觉有理，郑重道：“我们走吧。”
二人起身。
“师父说了，让我们不要随便出去。”竺晏终于说出了今天的的一句话。
经他提醒，伏玉顿住，看着薛明辉。
薛明辉道：“白榆也说过，无聊的时候可以出门。”他对竺晏道，“你要一起出去吗？”
竺晏不答。
薛明辉对伏玉道：“问过了，他决定浪费岁月，你要和他一起浪费吗？”
伏玉摇头。
薛明辉：“那走吧。”
街上人来人往，叫卖声不绝于耳。
薛明辉带着伏玉穿梭于各个街道之中，并顺道看了好几场杂耍，最后停于一个旧书摊子前。
薛明辉蹲在地上，时不时拿起一本破破烂烂的书问摊主价钱，但无论摊主报价几何，他全都接下。
伏玉以为他是看出什么了，一齐蹲下去看。薛明辉怀里已经抱不下，便将新的放到伏玉手上，她翻翻这“武功秘籍”。
嗯……要么胡说八道，要么花拳绣腿。
“帮我拿一下。”薛明辉把旧书匀一部分给伏玉，取出银子付账。
接到银子后，摊主又连连说了几句好话，一口一个“大侠，未来江湖栋梁”，把薛明辉哄得眉开眼笑，连人趁机跑了好远都还沉浸在其中。
“掌柜的，你这是……在行善吗？”伏玉问他。
这堆旧书花了十几两银子，她虽然不太清楚物价，但也是知道这些东西是不值的。
薛明辉故作高深，道：“你不懂，这叫放长线，钓大鱼。”
他当然也知道这些都是假的，但要获得真正的秘籍，就得让前辈看出他的诚心。
他一路走来，就这个老伯长得最有世外高人的范，所以他才故意买下这些，这样一来，高人一定会对他有印象，日后真要出手秘籍时，他才有机会。
听了这么一大通分析，伏玉问他：“若他只是位普通老伯呢？”
“那也没事，只要我广撒网，总能找到真正的高人。”薛明辉道。
伏玉看看手上的旧书堆，道：“江先生会生气的吧。”十几两银子就买了这些，和把钱扔水里有什么区别。
“此事天知地知，你知我知，他不知，既然不知，缘何会气？”
伏玉无言以对。
薛明辉接过他的“秘籍”堆，一摞上来直接挡住了前方视线，他抱着往前走，还回头对伏玉道：“伏玉，你可要记得万万不能让江崇知道这事。”
“哎哟！”
话音刚落，撞上来一人，书册翻飞，薛明辉被撞到在地，扶着脑袋抬头，看见前方来人后面露诧异。
“端木公子？”
长街一角, 散落一地的旧书堆旁有一顶帏帽，帏帽边是一位白衣公子，容色极盛，引得不少行人驻足围观, 后面不知情者被堵住了去路, 议论之声渐起。
伏玉反应最快, 捡起帏帽塞给端木楚。端木楚戴上，薛明辉把书收起，路渐渐通了。
三人走到远处, 附近并无多少行人。
端木楚背对大街, 但仍吸引了不少目光, 好在并未像之前那般造成阻碍。
薛明辉和伏玉都站在他对面。薛明辉问：“端木公子, 你也是来参观武林大会的吗？”
端木楚是清溪镇衣料铺掌柜的外甥, 他们和衣料铺的掌柜关系不错, 同端木楚也能说上一句相熟。
帽帘微微晃动，端木楚道：“确是为武林大会而来。”不过不是来参观, 而是来参加。
“那公子届时可与我们一起看。”薛明辉热情邀请。
端木楚一噎, 沉默片刻。
薛明辉他们并不知道他的真实身份, 如果拒绝, 他要怎么说？要是答应，又怎么当着他们的面上场比试, 根本圆不回来吧？
如果不参加这次武林大会……
母亲三令五申要他参加这次武林大会，他之前已经办砸过一次事情，这次不能再出岔子，如若不然，后面这十年还是只能留在姨母身边。
端木楚道：“多谢薛掌柜好意，不过还是不用了。”
“端木公子, 你要参加武林大会吗？”伏玉问道。
端木楚心脏骤停，声音中带着不易察觉的紧张：“伏玉姑娘，何出此言？”
是他刚刚表现得有哪里不对劲吗！
伏玉道：“端木公子会武，不参加武林大会岂不可惜？”
武林大会对参赛者的身份并无要求，哪怕是手无缚鸡之力的人，都可以报名参加。
薛明辉也道：“我记得端木公子你武功不错，武林大会是江湖难得一遇的盛事，不参加确实很可惜。”
端木楚闻言松了口气，道：“两位言之有理，我会考虑的。”
身份暂时没有泄露的风险，他也有闲心聊天了。端木楚道：“薛掌柜，我记得你一向对这些感兴趣，也可上场试试，说不准能有什么感悟。还有伏玉姑娘，你武功高强，若是参加定能夺得名次，就是不能夺魁，位次也不会低。”
他并非特意吹捧伏玉，而是真心实意这么觉得。
他是锦绣坊坊主独子，锦绣坊的少主。
锦绣坊既是江湖门派，也是江湖中最大衣料作坊、商户，成衣衣料铺子几乎开遍了大江南北。
既是商户，自然免不了和客人打交道。
对于江湖中这些门派，不管是大是小，端木楚都能说出不少东西，对于这些个年轻俊杰也算是了如指掌。
这些年里他不知见过了多少习武之人，其中不乏功力深厚、武艺精湛之辈，可和他们相比，伏玉的武功都是排得到前面的。虽然尚不知她与各派前辈较之如何，但单论他们这个年纪左右的，没人能比得过伏玉。
去客栈的路上，端木楚将自己的见解大方分享给他们，并大加肯定伏玉的实力。
伏玉面色平静不为所动，薛明辉却很是激动。
他两眼发光地看着伏玉，再次由衷赞道：“伏玉，你真的好强。”
他单知道伏玉是内廷的高手，可江湖中武功高强之辈不在少数，没想到伏玉在江湖上也能属于高手那列！
“你真的不考虑参加武林大会吗？”薛明辉不死心道。
他天赋平平，虽然不愿承认，但武功确实只能说是三脚猫水平，这辈子估计是没什么机会靠功夫出名了，可是伏玉不一样啊。
她这么厉害，只跟在自己身边默默无名地保护自己多可惜。有才而不展露，实在叫人遗憾。
端木楚亦道：“伏玉姑娘，你真的可以试试，就是不为自己，也为为我们吧。让那些江湖中的前辈看看什么才叫武学奇才，堵住他们的嘴，也省得他们总说我们这代都是蠢人。”
伏玉奇道：“蠢人？你们这代？”
端木楚点头，肯定道：“他们是这么说的。总说我们比不上他们那一辈，说他们那一辈群星璀璨，天才数不胜数，若不是因为剿灭魔教损失了大半，现在江湖就不会是这个样子，还说现在的盟主在他们那时也只能算是有些天赋的人，但我们这代中连天赋能比得上盟主的都没有。”
伏玉不解：“可是……几年前的天下第一不就是你们这辈的吗？我听说她年纪极轻，难道只是传言？”
经她一提，端木楚也想起了那位惊才绝艳之人。
他叹道：“我竟把她给忘了，真是不该。”日后那群前辈再念叨，他就把人搬出来。
虽说那位现已不在人世，可她确是近千年来江湖中最为年轻的天下第一，还是自个实打实打出来的，没人能否认。
薛明辉趁机追问：“端木公子，你可有见过那位天下第一的真容？”
端木楚道：“不曾。那位行走江湖历来遮面，哪怕是与人对战脸上面具也未曾被击落过，只怕这世间，唯有她师父家人才知道她真容。”
薛明辉也只是好奇，倒不是真要搞清楚，想起那位已故的传闻。
他问：“一直听说天下第一不在人世，可她究竟是如何亡故的？”也没听说过她有仇家啊？而且什么仇家能打赢她……
端木楚：“我也不知，可这消息是好几人花了重金从百晓生那买来的，不会有错。约莫……是急病吧。”
薛明辉又问：“可曾有人见过尸首？”
端木楚：“不曾。”
他心里不太舒服，觉得薛明辉此举过于冒昧了，总追着问，像是不相信这件事一样，但那可是百晓生的消息，怎么可能会有错？
他道：“薛掌柜，云川派内就立着那位的碑，她要是还活着，总不可能自己给自己立碑，也不可能接受别人给自己立碑。”
还活着就立碑，这多晦气啊！
看出他态度不耐，薛明辉住嘴了，心道，那也不一定啊，不过是立块碑而已，又不是真的没人敢做。不说远的，就但说白榆和江崇，他俩都是能干出这种事的。如果立碑能解决麻烦，江崇还能顺手把自己活着亲朋的碑也立了！
他暗暗在心里反驳，面上好声好气道歉：“是我失言，端木公子不要为我气着了。”
说话间到了客栈门口，端木楚尽力让自己平静下来，打定主意待会和他们打过招呼就走。
行至楼上，就听见模模糊糊的说话声，越靠近，越清楚。
