说罢，他径直上了宫车，侍卫队长自知失言，同江崇点头示意后再到宫车旁边告罪，再骑上马到前面开路，侍卫们分列两侧跟在后面。
车队一走，往来百姓们的视线纷纷投向还留在原地的白榆几人，目光炙热得几乎要将他们烫出一个洞。
这时，又有几个家仆出来挥退众人。
“让让，让让，大家让让，不要挡着了，这几位是我家大人的贵客。”
百姓们见这群家仆个个手拿棍棒，衣裳都是好料子，知道不是能惹的，轰地一下散了。
凌夷走过来，一揖：“各位，好久不见。”
他此前到过清溪镇两次，更不用提之前江崇还托他办过事，众人对他都还有印象。除江崇外，几人回礼。
凌夷好脾气地笑笑，并不在意江崇的反应，语气温和道：“京都样样开销都大，若是几位不介意的话，不如随我一同回去。寒舍虽小，但几间屋子还是有的。”
其他人看向江崇。江崇扫了眼七八个拿棍的家仆，道：“走吧。”
凌家宅子远离城中心，地段一般，但占地极大，景致也好。
凌夷走在前面带路，顺带给他们介绍园中风景。到了一处清幽小院门口，他停下，道：“家中并无长辈，这院子后面有个小门可以出去，不必知会。几位将此处当作自家，随心就好。
每日会有丫头来问餐食，想吃什么只管吩咐就是。不爱府中厨子的手艺也可自行解决，是亲自下厨还是出门都可。出门的话……”凌夷一笑，“有江崇在，我也不班门弄斧了。京都样样他都很熟悉，问他就好。近日朝中事多，不能相陪，还请诸位见谅。”
说罢，他又是一礼，匆匆走了。才出门，就遇上宫中的人。
小太监道：“凌大人，太后口谕，宣您入宫。”
凌夷谢过，随侍送上礼。小太监收下，道：“大人您客气了，这都是咱家应该做的。二殿下回来了，太后特意请您去见呢。”
说话间凌家家仆已牵了马过来，凌夷翻身上马，到宫门口下来，然后步行，随接引宫人进了御书房。
殿内无人，凌夷在外间等着。宫人上了茶点，他只微微抿一口就放下。
等了大半天，听见外面动静。
凌夷起身，门开之时行礼：“微臣凌夷，拜见二殿下。”
须臾，才听见薛明辉的声音：“……起来吧。”
凌夷抬头，看清薛明辉后愣了一瞬。
他收到消息赶过去时薛明辉已经上了宫车，未能见到，现在才是他离开清溪镇后第一次见到薛明辉。
薛明辉变了许多，整个人与之前相比，像是拢上了一层灰。
“凌大人，坐吧。”薛明辉没管他，目不斜视走到上方。
“……谢殿下赐座。”凌夷重新坐下，闻到空中一丝香灰味，余光看去，就见薛明辉的衣角沾了半点灰。
他不露痕迹收回视线，垂眸，道：“多日不见，不知殿下近况如何？”
薛明辉：“……”
凌夷：“臣在京中常思念殿下，然，臣知殿下素爱山水，恐凡尘俗事扰了殿下，不敢去信，望殿下见谅。”
薛明辉：“……”
凌夷：“殿下，太后派了天使去清溪镇，不知您可有遇上？”
薛明辉：“……”
凌夷：“殿下……”
“凌大人，”薛明辉突然打断他，“若无要事，我就先走了。”
凌夷：“……”
见他没说话的意思，薛明辉起身离去，出殿门时听见身后传来一句：“愿殿下事事如意。”
“殿下。”小太监低眉顺眼迎上来。
程昭，也就是薛明辉。
他并不看小太监，只道：“娘娘又要本宫去何处？”
小太监：“太后请您过去。”
到了太极宫，引路的小太监退下。程昭随太极宫侍人进去时，太后正在看奏折，桌上高高摞了一叠。
侍人早就退下，程昭跪下行礼：“儿臣拜见母后。”
见是他，太后唇边漾出一丝笑，起身走到一旁用于歇息的榻上坐下，招手：“昭儿过来，我们母子之间，不必如此多礼。”
“是。”程昭依言过去，却并未坐到太后旁边，而是隔了些距离。
太后轻叹一声，道：“昭儿，你可是在怪我。”
“儿臣不敢。”程昭恭敬道。
太后苦涩道：“……我知道，你是怨我的。”
程昭听出语气不对，连忙抬头，见太后满面悲伤慌了神：“母妃，我、是我错了，我没有怨您，我只是，只是……”只是一时之间难以接受。
太后眼尾泛红，一言不发。
程昭忙起身走到太后面前蹲下，握住太后的手，着急道：“母妃，您别多想。我是在怨我自己，没能送父皇最后一程。”
“好孩子，”太后空着的手摸摸他的脑袋，“你父皇临走前要我一定找到你，让你在他灵前上三柱香，日后好好辅佐你弟弟，我也算没辜负了他。”
“母妃，我明白。”说到先帝，程昭一下变得丧气，重新坐回去后道，“父皇身体一向康健，怎么会这般突然。”
太后从善如流：“傻孩子，你父皇只是不想让你担心。你走那年，他身体就不大好了，太医要他静养，不能劳神。可是国事繁重，他放心不下，我也只能尽心为他调理。”
程昭离家已有七八年，现下闻言更是自责。他道：“是儿臣的错，未能于病榻前尽孝。”
“不怪你，你也不知道这事。”
一时无言，程昭欲言又止。
他想问太子的事，又担心说错话，惹恼太后，伤了情分。
太后在宫里待了近三十载，程昭又是她亲手养大的儿子，怎么可能看不出他在想什么？她道：“昭儿，你是想问太子的事吧。”
第26章
程昭心神震颤, 尽量让自己的语气与平常一般无二：“儿臣不敢，皇兄作乱在先，被废属其咎由自取。”
听出他声音发颤，太后眼中闪过一丝笑意, 面上却郁郁。她道：“这些事, 告诉你也无妨。”
程昭眼睛发亮。
太后道：“先帝病了多年, 国事上日渐力不从心，太子便主动提出要为国尽力。太子当了三十余年的太子，先帝有心历练他一二, 就叫他监国。
只是监国不到一月, 朝中就出了事。
英国公幼子当街纵马伤人, 在被状告后以权势威逼大理寺的官员。大理寺官员不从, 英国公幼子便直接将那百姓及其家人杀了, 抛尸荒野, 又私自扣押了负责审理此案的大理寺官员家眷，以其家眷性命逼其就范。
此事本该被报上来, 奏折又被东宫的人扣下。那群奴才瞒着太子将事情处理了, 以至于太子一直不知此事。事发后一月事情被捅到先帝面前, 太子也是此时才得知此事。
先帝大怒, 将东宫上下的人换了一遍，要太子在宫中念书一月。念在英国公祖上为国贡献, 只夺了英国公爵位，其幼子赐死，一府上下被逐出京，三代不得返。”
说到这里，太后停下看他，程昭垂眸道：“此事实为皇兄认人不清。”
说话时他始终不肯抬头, 太后嘴角微微上扬，眉眼带笑，声音却很忧愁：“正是如此。太子虽能力不足，先帝也没想过换下他，甚至将押送粮草此等大事交给太子。
太子当场发誓，必不辜负先帝期望，着实很认真地挑选押运官员。之后，边关打了胜仗，先帝大喜，赏过将士们后准备也赏一赏太子。
谁料传令官突然道，边关根本没收到押送的粮草，边关将士一直是靠着附近百姓的募捐才撑到了此战大捷。现今边关将士已经十不存一，传令官请求陛下将给他们金银财宝全换成粮草，否则，他们实难过冬。
太子当场惊愕，先帝怒然，要人彻查，又重新派了官员随传令官一道去押送粮草。查出原是太子选的官员贪下了这批粮草。
他们将粮食低价卖出，得来的钱财拿去挥霍。原本那群贼子还留有几车粮草准备送去边关，但行至半路听闻战事已定，我朝大胜，便当场把东西卖了分钱。
此事过后，先帝对太子失望至极，请了大儒让其好好于宫中读书，重新学一遍圣贤之道。”
听到这里，程昭心中惊涛骇浪。
他当年还在宫中时，先帝身体正好，从不需要太子帮忙辅佐国事。太子每每提出要为先帝分忧，先帝就会遣太子来管着他读书，再考一考太子的学问。
一直到程昭弱冠，太子才算是开始入朝，但先帝也只允他参加每月的朔望朝，常朝很少让他参加。许是因为如此，太子才会这般容易受人蒙蔽。
程昭魂不守舍，连太后什么时候停了都没发现。
待他回神，太后才接着说：“虽然太子一时糊涂意图谋反，可先帝顾及父子之情，在太子死后并未对东宫赶尽杀绝，而是留了他们性命。
太子子嗣单薄，与太子妃成婚这么多年膝下都没给一儿半女的。直到两年前，太子妃才终于诞下一子。现母子二人都在宫外住着。
那孩子我见过，长得跟太子从同一个模子里刻出来似的。你若是想看看孩子，可以宣他进宫，要是喜欢的话，就是留他在宫里住上几日也无伤大雅。”
程昭：“儿臣知道了。只是这个关头宣侄儿进宫恐惹人闲话，还是待儿臣出宫后再去探望。”
太后：“如此也好，你既有了决断，我也不便多说。”
“母后……”程昭面色犹疑，似是有什么难言之隐。
太后见状道：“昭儿，你我母子，不必见外，有什么话只管说就是。”
程昭：“儿臣、儿臣是想问什么时候能出宫。”
“昭儿，你也知道，你弟弟虽已在灵前即位，但这登基大典还没办，未免意外，你就在宫里多留几日。等到合适的时候，自然能出去，何必急于一时？还是说……”太后话音一顿，伤心道，“你不愿意多陪陪我。”
程昭没想到太后会这么想，急忙解释：“母后，您误会了，儿臣在外漂泊多年，常为没能在您膝下尽孝感到自责，能多陪您儿臣求之不得。只是儿臣此番回京还有同伴，儿臣一进京就入宫了，担心同伴为儿臣忧心，才想着先出宫一趟与他们说明此事。”
“原是如此，”太后似松了一口气，笑道，“昭儿不用担心，那里派人去通知一声就是，哪里用你亲自跑一趟。我听说江崇这次也随你一块进京了，有他在，又有什么值得担心的？”
“母后说得是，是儿臣糊涂了。”程昭起身拜过，道，“儿臣想再去为父皇上几炷香，然后去拜见弟弟，便先告辞了，之后再来陪伴母后。”
“去吧。”太后含笑看他出殿。
没一会，侍女过来回禀程昭已经走远。太后收回笑意，道：“叫杨纾过来。”
侍女领命退下，不多时，一着暗色劲装女子走进殿内，拱手行礼：“主子。”
太后微微颔首，算是回应，问：“那名叫闻弦的书生最近如何？”
闻弦半月前抵达京都，一入京，就带着一封信叩开了凌府大门。底下人来报他与程昭几人有关，信是江崇亲笔所书，太后便让人暗中跟着，不时汇报闻弦情况。
杨纾道：“闻公子七日前又帮京郊百姓翻了次案，五日前受邀参加诗会，会上作诗三首，拿下诗会榜首。
诗会后接到了来自吏部李大人，户部何大人，工部高大人的帖子，加上之前大理寺丁大人，御史叶大人，半月内收到朝中四品及四品以上大员帖子五封，不过闻公子全都回绝，进京以来从未接受过任何除诗会以外的邀约。”
“嗯……派人去查查李、何、高三人都给何人递过帖子，出身如何，学问如何。”太后又补道，“再让人接着跟着闻弦，将他这几天情况事无巨细地都报上来。”
“是，主子。”杨纾领命退下。
出了太极宫后，杨纾找到传消息的人。
宫外负责暗中跟着闻弦的人收到消息，不得不重新出门，来到闻弦暂住的房子，发现房门紧闭，他心中一阵绝望，四下张望之际竟刚好看见回家的闻弦。
那人只觉今日运气不错，笑着和闻弦打了个招呼，然后拐回他现在的家——和闻弦住的地方在同一个巷子。
掩上门后，他贴在门边认真盯着。
一刻钟后，屋门打开，闻弦走出，又关上门，往街上去。那人等他走远才敢跟上去，一路大大方方，坦坦荡荡，遇上同一条巷子的邻居也会打个招呼。
闻弦径直走出街，那人没继续跟着，而是进了街边一家茶楼，进门时正好与一书生擦肩而过。
书生一身长袍，手拿折扇，边走边摇头晃脑，时不时背几句圣贤之言，到了平日吟诗作赋的河边，瞧见熟悉人影，惊喜唤道：“闻兄！”
闻弦回望，见是孙书生，一揖，余光瞥见几位熟人歉疚道：“孙兄，那边有在下几位朋友，先失陪了。”
孙书生回礼：“闻兄言重了，既有友人作陪，吾便不打扰了。”
闻弦再一揖，快步朝桥边去。
桥上的盛元冉看见他，率先和他打招呼，高兴道：“闻公子，竟然会在这里遇上你。”
闻弦走到桥上，面上缀着一抹笑，不多不少，叫人看了如沐春风。他温声道：“盛姑娘，白姑娘，伏姑娘，还有江公子，竺公子，多日不见，不知诸位近况可好？”
白榆：“一切都好，闻公子近日可还顺利？”
“托几位的福，在下一切都好。”闻弦面色红润，神情轻松，他朝江崇一拜，谢道：“还是多亏了江公子那封亲笔信，凌大人对在下诸多照拂，刚进京时，在下还在凌府叨扰多几日。”
刚进京住凌府，那现在呢？
盛元冉注意到这点，问他：“闻公子，你在京中寻到住处了吗？”
闻弦道：“科举因国丧推迟，朝廷便给我们这些外地学子安排了住所，每月只需一点银钱就能在京中安定下来。而且住所位置不错，附近就有书院，纸坊笔坊众多，还常有学子在附近探讨诗词古赋，讨论国事。”
他示意既然看向岸边，那里有一座楼阁，还可见上面有几个书生打扮的人在那讨论，先前和闻弦打招呼的孙书生也正好上楼。闻弦道：“这里便是其中一处。”
盛元冉：“那真是很好了。”
闻弦点头，正欲再说就听见那边楼上的人就喊道：“闻兄快来，孙兄昨日刚作了一首诗，你快来点评一二。”
闻弦面露歉疚，盛元冉善解人意道：“闻公子，你快些去吧，他人诚心相邀，断没有拒绝的道理。”
“可是……”闻弦似乎想说什么。
江崇道：“闻公子，你去吧，不好叫他们久等。我们现在住在凌府，还会在京中待上几日，日后还有相谈的机会。”
闻言，他道：“失陪了。”
他匆匆下桥，才走到楼阁下又遇上几人，不知几人说了什么，其中紫色锦衣男子朝桥上看过来。看清江崇面容瞬间，他脸上的笑立即没了，双眼睁大，眉心紧蹙，像是想起了什么不好的事。
同伴似是注意到他异样，同他耳语几句，几人很快和闻弦一起上楼。
桥上几人俱目力极佳，将紫色锦衣男子的神情变化看在眼中。
盛元冉奇道：“江先生，那位公子是同你有过节吗？”不然何至于脸色变得这么快！
“没有。”江崇道。
盛元冉更加好奇，问：“那他是谁？”怎么见了江先生会是这个反应？
江崇言简意赅：“一个蠢材。”
江崇少时，素有神童之名，后因名声被选进宫当了薛明辉的伴读。
朝中官员都对他这个神童很感兴趣，常找借口路过上书房偷听偷看，然后就发现和自家孩子比起来，江崇确实是个天才！
过目不忘！一点就通！举一反三！言之有物！甚至能与教授皇子的大儒探讨得有来有回！
各家官员之子们原本都过得很幸福，突然有一天多出了个同龄的天才，就遭殃了……
他们被各家祖父亲爹逼着上进，但又在每次的比试中输给江崇。
所有人！所有科目！全都败了！！！
最后，所有人每日要上的课程比之前更多！
自那之后，京中与江崇同龄，或跟他年岁只相差几岁的，都极不喜欢他。奈何江崇本人又真没得罪过人，而且还颇受自家长辈看重，他们只好忍气吞声。
众人一度以为，他们要一辈子生活在江崇的阴影之下了。
没想到江崇拒绝了入朝！
后面还跟着二皇子跑了！！
这真是，太好了！！！
众人齐齐松了一口气。
没了江崇，各位朝臣又觉得自家孩子没那么不堪，甚至因为前些年逼着他们学习，都还算得上人模狗样。
