十九世纪换嫁情缘(鲜肉豆沙粽)

“亲爱的，你只需要记得。我问你是否快乐，不仅是指在温斯顿庄园，而是任何时候……”伊莎贝尔眸光温和，轻拍奥黛丽的脑袋：“任何时候，你大可把那些犹豫踌躇和恐惧都扔到脑后，做出最快乐的选择。”
奥黛丽微怔。
“如果想尝试爱情的滋味，那就勇敢去体验。不用顾忌他是谁，不用害怕潦草收场，不用担心会连累家人。”伊莎贝尔看着她，“你可以为爱昏头，可以忘掉理智彻底沉浸在感情里变成一个傻蛋，你甚至可以在腻了之后掉头就走，我只需要你想做什么就做什么。”
奥黛丽愣了许久，嗓音干涩：“可是我和他之间，从一开始就不平等，所以……”
“所以我会将天平里属于你的一方抬高，抬到和他平等的位置。”伊莎贝尔缓缓道，“从我踏进温斯顿庄园开始，你只需要像普通的姑娘一样恋爱。可以争吵，可以任性，可以委屈，可以洋洋得意，不用强迫自己接纳一切。”
她伸出手，摸着奥黛丽的头，嗓音清缓，“因为我永远在你身后。”
“我……”奥黛丽愣住，刚想扯出一丝笑，脸颊就被伊莎贝尔掐住。
“笑不出来的时候，不许笑。”
奥黛丽瘪了瘪嘴，她深吸一口气，想强忍住泪意。可是就像白天见到姐姐那样，全身的情绪都不听使唤。
终于，两滴眼泪砸在枕头上，留下洇湿的痕迹。
“我……我……”
她哽咽着，小声的呜t咽逐渐化作伤心的抽泣，泪珠大颗大颗地掉，最终嚎啕大哭。
——我好伤心啊。
在此之前，她甚至不知道自己有这么多伤心。
离开家她好害怕，她见到冷脸的赫尔曼、最初不太友好的卡洛琳、使绊子的丽萨、冷漠的仆人……所有人都不喜欢自己，她还要接受新的身份，突然从一个无忧无虑的女孩成为别人的太太。
她害怕很多事情，很多时候都在回避冲突。
委屈，难过，任性，通通藏起来，假装自己是充满能量的永动机。
意识到与赫尔曼价值观不一致，她不敢强加干涉，只能用自己的方式试图感化他。改良机器遇到困难，也不敢说，因为那本就是她额外的请求……太多太多了，她很喜欢他，有时候又不敢太喜欢，瞻前顾后，不敢任性，不敢发脾气，有时候想起当初他冰冷的眼神，心里还是一阵颤抖。
明明都是鸡毛蒜皮的委屈，当时只在心里留下很浅的划痕，不怎么疼，可是在姐姐面前突然间通通爆发，哭得整个人都颤抖。
像回到小时候被卢卡斯小姐抢了玩具，在大人看来丁点大的事，对于五岁的奥蒂来说却是天崩地裂的难过。那时她也像这样嚎啕大哭。
窗外的雪还在下，似乎也为这个女孩而伤心。
伊莎贝尔什么也没说，只是沉默地抱着奥黛丽。
像安慰被卢卡斯小姐欺负的小姑娘，她没有高高在上地指责，也没有敷衍地安慰，她只是认真倾听小奥蒂诉说着天崩地裂的烦恼，即便只是被抢了娃娃。
痛苦怎么能比较呢？成长的阵痛和那些改变世界的大事一样重要。
比起勉强的微笑，伊莎贝尔很愿意看见奥黛丽真实的眼泪，在外面她可以一直坚强，在这里却可以变成脆弱的奥蒂。
伊莎贝尔既为此惆怅，又为此开心——因为一朵金盏菊枯萎而难过得吃不下饭的小姑娘，终于有了爱情的烦恼。
能完整体验爱情的酸甜苦辣是好事。无论奥黛丽选择留下这枚果实，还是丢弃，都是自由。
反正无论做什么决定，伊莎贝尔都有为她兜底的能力。
至于带给她爱情烦恼的那个男人——赫尔曼·怀特，究竟是个怎么样的人，伊莎贝尔会亲自去探出他的底细。

后半夜, 奥黛丽哭完就睡着了。
第二天一醒来，顶着两个红肿的眼睛面对姐姐，还有些不好意思。
哭得时候好像天塌了, 全世界没有比自己更难过的人。等清醒就觉得没什么大不了。
奥黛丽发现了人生真理——人不能在晚上做决定, 容易感情用事。
“姐姐，其实, 我也没有我自己说得那么惨……”卧室里，奥黛丽顶着一头乱发坐起身，试探地看向姐姐, “你可别误会赫尔曼对我做了多么过分的事。”
“嗯，我不会误会，更不会找人和他决斗。”伊莎贝尔靠坐在床头，露西为她支起餐桌, 正在摆放早餐, “毕竟有个傻姑娘哭得这么惨, 还记得替他说好话。”
奥黛丽满脸通红：“我……我只是实话实说, 不是怕他怎么样。”
伊莎贝尔但笑不语。奥黛丽却在姐姐的目光里心虚低头, 生怕自己太像歌剧里为爱昏头的女主角, 又或者是一遇帅哥误终身的安娜姨妈。
吃过早饭，艾米丽来为伊莎贝尔梳妆打扮。
奥黛丽本想黏着姐姐，看她这个样子以为是有正事, 便不敢打扰。
下午，伊莎贝尔坐上马车, 却是去往赫尔曼的公司。
银头发先生像是早有预料, 在办公室等候多时。
两个聪明人的会面总是省掉许多不必要的麻烦。
就像现在，谁也没有多余的寒暄，单刀直入主题。
“打算怎么解决这次危机？怀特先生。”伊莎贝尔摘下蕾丝宽檐帽, 放下手包，闲适地坐在会客室沙发上。
赫尔曼知道妻子的这位姐妹不是简单人物，他在墨伦维克有可靠的消息渠道，自然清楚这位诺曼小姐已经成为斯宾塞的话事人。所以才能代替公爵坐在这间办公室，和他谈判。
对于公爵夫人而言，这次肯特郡之行也并不单纯是看望妹妹，某种意义上来说，他们的目的是相似的。
“斯宾塞太太，应该是我先问你，此行想得到什么？”虽然有猜测，赫尔曼还是例行试探。
不料，伊莎贝尔直白道：“钱。”
赫尔曼挑眉，旋即点点头。
他欣赏合作者的直率，这意味着今天的谈话会很有效率。
“想喝点什么？”他招手叫来助理。
伊莎贝尔：“茶，最好是东方红茶。”
赫尔曼抬了抬下巴，助理很快走了出去。
等室内安静下来，他抽出支票，写了一串数字，推了过去。
“这份酬劳，够支付公爵夫妇的出场费吗？”
伊莎贝尔两根指头捻着支票，唇角微弯。
旋即，当着男人的面缓缓撕碎，随手一扔。
支票碎片纷纷扬扬，深灰色的眼睛浮现冷意，赫尔曼面无表情：“公爵夫人，看在你是我妻子亲姐妹的份上，我可以容忍你这次的无礼。我相信我支付的数字够有诚意。”
“诚意？”伊莎贝尔嗓音温和：“怀特先生，看在你是我亲姐妹丈夫的份上，我可以容忍你这次把我当傻子愚弄，但没有下次了。”
“我并没有愚弄你，圣曜节即将到来，所有支持我的商人都在等援助资金，一旦教会再向我施压，我的资金链就彻底断了，工厂也会陷入停摆。”赫尔曼顿了顿，“简而言之，我需要一个强有力的靠山帮我稳住局面，给我从其他地方挪出资金的时间。只要缓过了压力，你不满意这个数字，我还能再往上加。”
“言辞恳切，有理有据。”伊莎贝尔轻笑，冰蓝色的眼睛里暗含深意，“原来你就是用这种伪装蒙骗了我的姐妹。如果是她在这里，立刻就会相信你。很可惜，坐在你对面的是我。”
“你的提议的确很诱人，斯宾塞只需要露个面，就能赚到这么丰厚的报酬。”伊莎贝尔眼带嘲弄，“可对比你获得的，丰厚得像打发乞丐。”
赫尔曼嗤笑：“乞丐如果得到这笔钱，能直接买下圣匹斯堡，维持豪奢生活直到他曾孙子辈。”
“那我们还不如乞丐，这点钱只够查尔维斯所有人活半辈子。”伊莎贝尔说。
赫尔曼缓缓抬眸：“所以你到底要什么？”
伊莎贝尔语速飞快：“我要换取的不是一时的利益，而是长久的合作。”
赫尔曼沉默，他盯着对面这个和妻子长相相似的女人，内心却升起警惕。他不动声色垂眸：“我现在自身难保，怎么合作？”
“别再演戏了，怀特先生。”伊莎贝尔好笑地摆摆手，眼带嘲弄，“你真的以为诺曼家所有人都能供你算计吗？”
“锡兰的生意不好做吧？教会掐住商人的命脉，层层税务重压和技术垄断，几乎只能让你们跟在背后喝口汤。像布鲁森家族那样的老牌哈巴狗，当然愿意摇头摆尾捡点残羹剩饭，而你……大风大浪里闯过来的怀特先生，真的甘心屈居人后？”
伊莎贝尔那双眼睛似乎有穿透人心的力量，她一眨不眨地盯着赫尔曼。
“如果没猜错……”她眸光清亮，“你看似举步维艰，实际上早就想好退路。”
“你拉拢一圈没用的同盟，又让所有人都知道你资金不足，就是想让他们放松警惕。”她说，“而我们在这个时间节点到来，更让人觉得你是在以我们的名头筹措资金，以t此维持正常运转。”
“可你根本没打算在哈登菲尔德赚这点蝇头小利，是的，别说有技术垄断，就是没有，几个工厂能为你创造多少利润呢？哪里比得上助你发家的航海贸易？”
伊莎贝尔顿了顿，眸光深沉，“你想用斯宾塞的头衔，打通一条新航线，这才是你打从一开始，用债务威逼诺曼家族结亲的真正目的。”
沉默在空气中蔓延，室内针落可闻。
赫尔曼发出短促的轻笑：“冒昧问一声，你的猜测从何处而来？最新畅销的幻想小说吗？”
伊莎贝尔丝毫没有愠色，脸上甚至带了几分温和的笑。
她从手包里拿出一条被折叠的丝巾，缓缓展开——是熟悉的植物，菖蒲。
“对它有印象吗？怀特先生。”伊莎贝尔微笑，“这可是你费尽心思从东印运来的救命药草。”
“我派人去黑市调查它的来源，一无所获。但出海远东的货运轮船，其中一艘正好属于你。”她不急不缓，又将丝巾叠好，“我还在奇怪，既然是姻亲关系，为什么怀特先生做好事不留名？原来你是故意留一个口子，就看我能不能猜到你的目的。”
“猜错了，就只配得到刚才那张支票。猜对了，才有资格和你谈判。”伊莎贝尔顿了顿，看向对面，“现在，请问可以真正进入主题了吗？”
赫尔曼直视着伊莎贝尔，脸上的情绪喜怒难辨。
双方陷入无言的对峙，似乎在审视彼此的虚实。
片刻后，他终于收回谈判时常用的前倾姿态，往后靠坐着椅背。
“你猜对了一半，药草是我送去墨伦维克的，但它是如何从远东来到锡兰，恰好出现在我搜寻范围之内的，我却不知道。我不想贪墨这份功劳。”
伊莎贝尔：“但得到药草后，将计就计地试探我，的确是你的安排。”
抬手倒了杯咖啡，赫尔曼淡淡道：“是的，请原谅我的试探，毕竟谁也不想自己的伙伴是连这点障眼法都看不穿的蠢驴，那我不如和布鲁森合作，至少他摇着尾巴吃点剩饭就能满足。”
“当然，就像我讨厌满嘴谎话的狐狸自以为高明地试探，被戳穿后难免有种占不到便宜的恼怒。相信我，没有冒犯的意思，我理解这是所有奸商的通病。”伊莎贝尔面不改色还击。
赫尔曼嗤笑，并不想把时间浪费在嘴炮上，径直拿出一份文件，扔过去：“这是开通新航线的商业计划。按照锡兰法律，只有贵族才有资格领航。借斯宾塞的头衔，我出钱出力，二八分账。”
伊莎贝尔一目十行，很快合上文件：“五五分账。”
赫尔曼盯着她，收回文件：“我开始怀疑你是否理解这条航线的利润，这可是去往东印的船。如果是来愚弄我，干脆结束合作吧。”
“你错了，我不是海盗。”伊莎贝尔信手在一旁的白纸上写下一串数字，“我会用斯宾塞的名义贷出这笔款项注资……”
赫尔曼垂眸，将白纸推了回去：“我不需要钱。”
“我还没说完。”伊莎贝尔打断道，“另外，我会注册一家公司，和怀特船运一起开拓这条航线。”
“开拓？”赫尔曼皱眉。
“是的。”伊莎贝尔将文件上的东印划去，写下另一个单词——华夏。
“开拓全锡兰第一条，真正通往华夏本土的航线。”
赫尔曼目光一怔。
“华夏？”
“你在开玩笑吗？”赫尔曼冷笑，“华夏？官方是有少量船只能够与之通商，但都是通过东印属地。他们外有坚船利炮，内有富饶的物资，压根不稀罕来自西方的货品。你以为没人打过华夏的主意吗，可惜都沉在了大海里。”
“那是因为你们根本不了解华夏。”伊莎贝尔冷淡道，“我不想解释太多，总之，我这边会负责主要贸易沟通，你只需要提供物资支持。”
“怀特先生，你是商人，不用我提醒你第一条成功与华夏通商的航路，会为你赚到多少钱吧？那可比去东印的小打小闹要丰厚得多。”她强调“丰厚”这个词，眼底十足的嘲弄。
“那也得成功才行。”赫尔曼冷笑。
伊莎贝尔：“我比你更希望成功，毕竟斯宾塞已经穷困潦倒。而你只是装模作样的喊穷。”
赫尔曼审视着她，似乎在看着一个赌徒。
“你到底有几分把握，诺曼小姐？”他没有称呼斯宾塞太太，神情认真了几分，“海上博弈没有稳赚不赔的说法，意外风险太多了。如果失败，我会和斯宾塞一样穷困潦倒。”
“说实话，就三成。”
伊莎贝尔没有回避他的眼神，“一成在于我对华夏的了解，一成在于所有人都对目前的华夏不了解，最后一成……”
她耸了耸肩，坦然道：“来自我的信心和智慧。”
赫尔曼忍住翻白眼的冲动，深吸一口气，“三成，就让我赌上全部身家……”
伊莎贝尔：“三成，换你彻底成为整个锡兰都无法撼动的顶级商人。”
空气陷入凝滞，两个赌徒对峙着，沉默良久。
赫尔曼缓缓开口：“你赢了，合作愉快，明天我会让查尔斯拟定新合同。”
伊莎贝尔抬眸：“新合同里，再加一条。”
她拿出一张支票，是当初露西收着压箱底的聘礼，今天是时候发挥作用，“这份资金，以伊莎贝尔·诺曼的名义注资，以四四二的比例分成。你我各四，伊莎贝尔得二。”
赫尔曼瞬间明白她的意思。
他们谁也不信任彼此，唯一的纽带是他的妻子，她的姐妹。
一旦哪天利益同盟破裂，怀特太太的股权能直接左右局势。
这也在变相抬高她的地位。
当然，赫尔曼并不知道伊莎贝尔的举动还有另一层深意。
站在她的角度，如果姐妹俩的身份换不回来，那么属于“伊莎贝尔”名下的股权，就是奥黛丽在温斯顿庄园的底气。即便将来有一天能够换回来，那更好，属于“奥黛丽”名下百分之四十的股权一样能够归属于妹妹。
无论事情如何发展，这份资产将是伊莎贝尔送给奥黛丽傍身的基石。
赫尔曼脸色缓和，没有丝毫犹豫：“我同意。”
话音落下，伊莎贝尔才露出进门以来第一个真心的笑容，虽然一闪即逝：“你的果决还算让我看得起。”
赫尔曼冷哼：“你该庆幸自己是她的姐妹。”
合作已经协商完毕，助手适时敲门，送上红茶。
“公事谈完了，说说私事。”伊莎贝尔喝了一口，淡淡道，“还是那句话，我讨厌耍心眼的狐狸，如果你把现在的手段用在你妻子的身上，那你今天得到了什么，往后我都会让你翻倍吐出来。”
赫尔曼脸色沉了下去，他嗤笑：“你在威胁我？诺曼小姐，你不会想知道上一个威胁我的人是什么下场。”
“另外，容我提醒你，你的姐妹现在是怀特太太，别用你诺曼的姓氏对她指手画脚。”他一字一顿，“我们之间的事，轮不到你插手。”
“这可不由你说了算。”伊莎贝尔平静回视，“现在她喜欢你，我会对你的毛病报以宽容，如果有一天她想离开，那么谁也别想强迫她留下，包括你。”
赫尔曼微眯眼，脸色突然一怔，“她对你说，她喜欢我？”
伊莎贝尔面无表情地看着他，微笑：“看起来你才知道这件事，别沾沾自喜，说不定哪天她就腻了。”
赫尔曼紧抿唇角，刚要反击，门被敲响。
一个金色卷发脑袋探了进来，惊喜道：“原来你们在这里啊！我在家等了半天，查尔斯说你们在谈公事。”
剑拔弩张的两个人立刻收敛神情。