许城去找姜淮，说姜皙没有好转，想带她去医院。
灵堂上，连舞了两天的道士又开始了新一轮作法，外头的唢呐响彻天际。姜成光在灵堂侧面一间屋子里，跟一帮朋友们打牌，应该手气不错，胖脸上堆满笑容。
许城刻意移去一旁，站去看不见他的地方。
姜淮说行。
许城立刻折返去小西楼，还没到半路，姜淮打电话过来：“爸爸说，让家庭医生来。就别动阿皙了。”
许城停在走廊上，手指发抖。今天白日是大太阳，阳光照得白楼绿树晃人眼。
他冷静说：“我觉得应该去医院。她昨天吃过药，但一点作用都没有。我怕有炎症，最好做个检查。”
姜淮似有迟疑。
“她烧就没退过。要耽误到什么时候？！”
姜淮终于松口：“你去吧。检查完跟我说一声。”
许城挂掉电话，狂奔去姜皙房间，给迷迷糊糊的她换了身衣服，抱上车。又去喊姜添，他得把姜添也带走。可姜添在睡觉，死活不肯起来，差点闹脾气大叫。许城没办法，想着不管怎样，都不至于牵连到他。只得放弃。
开车穿过姜家大门的一瞬，许城紧绷的心仿佛停跳，他猛踩油门，疾驰而去。
姜皙肺部有小炎症，不是很严重，医生给挂了吊水。许城对姜淮夸大了病情，说今晚回不去了。姜淮没有异议。
许城一直守在病床边，时刻警惕着手机和住院楼楼下的动静。每听到外头的车辆声，他都得惊起身看看。又是个不眠之夜，姜皙烧退了些，但人仍昏睡。
早晨六点，是姜家算好的出殡吉时。姜家逝者都葬在宅子东面山坡的祖坟处。
李知渠突然打电话过来问他在哪儿。许城说在医院。李知渠却没事要讲。许城追问，李知渠说没事，随即通话断了。
许城立刻猜到，警方要行动了。
上门逮捕，用不了多长时间。可姜家关系网庞杂，一旦事情败露，姜家人会立即想到远离了家门的他。
医院不能待了。
许城找护士拿了剩下的药，奔回病房一把抱起姜皙，抓起输液架，火速离了医院，驱车赶去码头。
路上，姜皙迷糊问他怎么回事，他道：“医生说可以回家休息了，我带你去船上好不好？你不是喜欢住船上吗？”
“好呀~”她微睁开眼，迷糊地笑了。
那时，许城飞速瞟了眼车内镜。镜中，姜皙笑得很幸福。她说“好呀”时，带着黏黏的鼻音，娇娇的，软软的。
那一刻，他的心，莫名就跟着静了，软了。
许城把姜皙安置上床，固定好吊水后，立刻起锚，开船。一直行至上游已废弃的旧船厂，找到隐蔽无人的旧码头停靠。随即握着手机等消息。
等人都落网，他会日夜守着姜皙，瞒住他的身份。只要警方保密，能瞒住的。
一直到下午，手机像死了一样。不论李知渠，还是姜家那边，都没消息。按理说，这会儿人应该都抓起来了。
姜皙沉睡一天，烧退了，但人没醒。许城熬了一锅稀饭，想叫她起来吃，手机终于响起，却是许敏敏惊恐的声音：“小城，不知道什么人把我们反锁在店里了，这怎么回事呀？”
那头有猛砸卷帘门的声响。话音未落，手机被抢走挂断。再拨便是关机。
许城知道出事了，怕是警方逮捕了重要头目，小弟喽啰们来报复了。
他匆匆从笔记本上撕了张纸，写了行字：
“姜皙，如果醒来，哪里都不要去，在家等我。等我回来。我很快回来。——许城。”
他将纸放桌上压好，又折回里间，伏到床上，吻了下她发热的脸颊，才拿上钥匙手机，出了门去。
可没想到，许城赶到店里时，派出所民警已将人控制——竟只是一群喝了酒发酒疯前来打杂的混混。
许城顿感荒谬，又有一种不好的预感，顾不上安抚姑姑，立马驱车回废弃码头。
行至江堤下一处空旷的十字路口，侧方突然飚来两辆黑色豪车，直奔许城而来。
许城辨认出是姜淮的车，来不及做反应，车毫不减速地猛撞上来，“砰”一声巨响！
车掀翻了在道路上连滚两圈，四轮朝天撞进花坛，青烟直冒。
许城随车翻滚，头破血流地栽在翻倒的驾驶室里，周身剧烈疼痛，脑子一片晕眩。
天旋地转中，他看见姜淮从车上下来，朝天开了一枪。
“砰！！！”
街上其余车辆吓得紧急刹停，夺命而逃。
姜淮走到翻倒的车前，揪住许城衣领，一把将他拖扯出来，枪口紧抵住他喉咙：“是不是你？！”
刚开过枪，枪口滚烫，烙铁般炙着许城的脖子。
他闭了闭眼：“是！”
姜淮的枪几乎要捅穿他：“你他妈想死？！老子成全你！老子最恨卧底。我拿你当兄弟，你背叛我！”
阿武赶过来，急道：“小老板，得走了！不然来不及了！”
姜淮揪着许城把他拎起来：“她在哪儿？”
许城说：“我不会让你带她走的。”
姜淮一个顶膝猛击他腹部，许城撞倒在车上，痛得弓成虾米。姜淮瞄到他脚边，砰地一枪！
“我再问你一遍，我妹妹在哪儿？！”
许城一双血眼盯着他：“你想让她跟着你逃亡、从此东躲西藏地过日子？！姜淮，你别执迷不悟——”
姜淮一拳打他脸上：“她在哪儿？！”
许城咬牙：“我说了你带不走她！”
阿武心急如焚：“淮哥，来不及了！他不会害小妹的，你先走啊！！”
可姜淮打红了眼，又是几拳狠揍许城，许城半点没还手。姜淮再次将枪抵上他脖子：“我最后问你一遍，她在哪儿？”
就在这时，四方传来刺耳的警笛声。一瞬之间，四辆特警车飞驰而至，将路口封堵得严严实实。
姜淮冷笑一声，将许城抓过来挟持，枪抵喉管，面对着四面八方的特警。
“姜淮，你已经被包围了！放下手枪，放开人质！”
阿武抱头蹲着，急道：“淮哥，把枪放了吧！”
“许城。”姜淮在他身后，恶狠狠骂了一句，“你他妈的，狗日的。老子真想一枪打死你。”他手上使力，枪口撞得许城抬了头。
许城说：“你罪不至死，别一错再错。”
姜淮居然笑了一声：“你觉得，以老子的性格，肯去坐牢？”
许城心里一沉：“你别犯浑！”
“老子有你浑？”姜淮说，“你真他妈不是个东西。”
他语气随意，毫不紧张，像已决定了什么。
许城越来越慌，竭力道：“想想姜皙！姜淮你想想姜皙！你要出了什么事，她多伤心？你对她很重要你别干蠢事！”
姜淮晃神了两秒，问：“她退烧了吗？”
许城怔了一下，心如刀捅：“退了。”
姜淮叹息着笑：“我还想见她一面呢，没机会了。”
下一秒，他猛地将许城一推一踹。许城摔在地上，回头；就见姜淮抬臂，手枪瞄准了他。
许城惊愕，回头冲特警们狂喊：“别开枪！”
“砰！！！”
“砰砰！！！”
阿武惨叫：“淮哥！”
姜淮直直倒在地上，胸口三个洞，汩汩冒血。许城扑上去，死死摁住他胸口，但鲜血泉一般往外涌。
“许城，”姜淮死死盯着他，说了一句话。
许城吼：“你先别说话！等医生——！”
但……姜淮断气了，双眼涣散望着天。
许城脑子里嗡地一片轰鸣，什么都听不到了。
过去一年，两人争执、甚至打斗过无数回，但许城从没想过姜淮会死。他也罪不至死。
一股巨大的恐慌从天而降。
完了……
他完了……
他该怎么跟姜皙交代？怎么交代？！
她不会原谅他了，绝对不会原谅他了。
特警蜂拥上来检查姜淮的尸体，逮捕阿武和其他人。许城满手鲜血瘫坐一旁，盯着几步外的姜淮，双目呆滞。
有警察上前来拍他的肩，让他去做笔录。许城如梦初醒，突然推开所有人，狂奔而去。
他一路发疯般奔跑，他等不了让李知渠兑现答应他的条件了。他要立刻！马上！带姜皙走，对她屏蔽掉关于江州、关于姜家的一切消息！从此再也不回来！
她说过无数次，想和他一起离开江州，远走高飞的。
现在就走！
不能让她知道他是线人！
现在就走！
许城以为这一刻已是此生恐慌的极致，可当他狂奔到船上——门开着，风扇还在转，人却不见了。
吊水的针头垂挂着，一滴一滴，地上一滩静默的药水渍。
许城的心狠狠下坠，他惊恐地喊着她的名字，将整艘船上下翻找，没有姜皙。
他脉搏都快停止；双手抱头，想让自己冷静，可没用了，不断下沉的心仿佛掉入无底的黑色深渊，无休无止地加速坠落，永远触不到底。
他心慌到反复干呕，不断打她手机，始终无人接听。
许城骑摩托狂飚至栖雁山，竟见姜家大院火光冲天——原来姜家一直负隅抵抗，导致逮捕行动极其艰难。
他沿小路冲去小西楼，西楼也淹没在火海中。
姜皙的画室像一个燃烧的玻璃球，无数画作在火焰中翻飞。
他不顾一切冲进去，骇然撞见阿文的尸体。她脖子、胸口、肚子上全是刀伤，浑身是血倒在画室地板上。
许城抓住她肩膀：“阿文！阿文！”
她身体还是温热的，人却没气了。
许城更惧，惊惶到脑子里一片空白噪音，起身就本能地往大火深处去寻。
他怕，他怕姜皙在里面：“姜皙！”
“姜皙！姜添！姜皙！姜添！”
但救火的消防员将他阻拦。他疯了，只想往火场里冲。李知渠赶来，几人死命将他拖走。
他嚎啕大哭，彻底崩溃。
消防员说，小西楼里没有人了。许城一直守在姜宅外头，僵硬如雕塑，双目笔直而血红，哪儿也不肯去。
大火烧了一天一夜才灭。姜成辉兄弟弹尽人绝，终于被捕。姜家抵抗之下，伤者无数。经辨认，没有姜皙和姜添。
许城听到这消息，一颗持续高速下坠仿佛遥遥无期的心，终于撞击摔碎在坑底，砸得稀巴烂。
那一瞬间，他恍惚觉得世界变成一个突然熄灭了灯的小房间，寂静无声，眼前一片漆黑，一丝光亮也没有了。
他一句话没说，直直栽倒在地，昏死过去。
后来，许城想，那天他要是没有离开船，是不是结局会不一样？又或者，姜皙在姜家覆灭后，依然会得知他的欺骗，而不顾一切也要离开他呢？
汽车驶离老城，经过新城区一条商业街，行人多了起来。
商店已关张, 拉着防盗网。店里灯火通明，假人模特站在光亮的橱窗里, 笑容可怖。
虽是冬夜，便利店、KTV、电影院、游乐场门口时不时有人进出, 夜生活一派繁荣。
某会所大厅金碧辉煌, 门口站了几个抽烟谈事的中年男人, 迎宾的服务生都是俊男美女，在冷风中也身姿挺拔。
卢思源望见窗外繁华, 冷不丁冒出一句：“邱斯承也打听过她的下落。”
许城扭头：“谁？”
“姜皙啊。”
“为什么？”
“我一开始小人之心, 以为姜家害他家破人亡，他想报复。结果他说，他最难的时候, 姜淮给了他工作机会。姜家罪有应得，但姜淮罪不至死, 姜皙也是无辜的；反正他也有钱了, 能帮就帮点。这心胸，要不说人家能成大事呢。当年被整成那副样子, 也能翻身。”
当年姜家垮台后, 邱斯承以极低价接手无人愿碰的辉色娱乐场所，迅速盘活，卖了个好价钱, 带着第一桶金去誉城发展。
他这人有奇缘，结识了誉城思乾货运江运公司老板于平伟的女儿，婚后迅速接管事务, 并坚定转型房地产。这些年，思乾突飞猛进，成为誉城头号大集团，数一数二的龙头企业。其名下的思域娱乐也在誉城服务产业占有重要地位。
他本人各种“杰出企业家”荣誉拿到手软；发迹后不忘回馈江东父老，如今是江州的大慈善家。各类捐款已达数亿。
“哦对，他这两天就在江州，参加一个慈善晚宴。你俩也是奇怪，都在誉城，那么多年也不聚一聚。”
“忙。”许城敷衍地说。
卢思源没在这问题上多停留，转问：“你回来，去看肖老师没？”
许城“嗯”一声，抑住心头刺痛，说：“肖老师她……老了很多……”
五十多岁的人，已满头白发。
两人都沉默了会儿。
当年，姜成辉接受审判，死刑，于次年春天执行。
但春天还没来，李知渠失踪了。在那个寒冬。几天后找到他的车，车上有他“出逃”的行李箱和“收受”的五十万现金。
至于人，至今没找到。
江州城一片哗然。有人怀疑他被栽赃，有人痛骂他也是坏种。有人惋惜认为他去避风头了，有人疑心他逃之夭夭。
只有肖文慧斩钉截铁地说，她知道她儿子已经死了；隔三差五去警局问，李知渠的尸体有没有找到。一问就是九年。
江州人私下都说她疯了，哪有母亲连儿子尸体都没看到，就笃定地说人死了的？
卢思源直挠头：“我一看肖老师那眼神，就难受。可找不到，一点线索也没有。姜成辉死前，警方把吕奇、还有另外几个失踪的线人、记者、别的受害者都找到了。就李知渠死活找不着。”
许城心头又被扯了一遭。
李知渠失踪前小半年，许城和他处于绝交状态。
那年夏天，许城和李知渠狠狠吵了一架，他应该说了很过分、很伤人、很恶毒的话。他去誉城读书后，拉黑了李知渠的一切联系方式。
四个月后，李知渠生日那天，用肖文慧的手机给许城发过三条短信：
「想起两年前过生日，你来我家吃饭，送了我一个笔筒。我现在还在用。」
「小城，是哥没保护好你们，对不起。」
「小城，哥保证，一定给你找到姜皙。李知渠。」
许城看一眼就删了。
可他怎么也不会想到，那是李知渠最后一次和他联系。一个月后，他失踪了。而夏天那场吵架，是两人的最后一次见面和对话。
九年多过去，许城已不太记得姜家倒后的那个夏天他是怎么过的，回忆像一大团迷雾。甚至和李知渠吵架的场景，他也只记得只言片语。一切都很模糊。好像那个夏天被抹掉了。
与姜皙在一起的那年时光，与她发生的许多事，也不太清晰了。
毕竟岁月蹉跎，人生忙碌，人怎可能还记得近十年前的时光？
他只是在早些年，机械地、麻木地、近乎执念地想去找杨杏、姜皙、李知渠的下落。
而一年一年，在一次次失败无果，而生活密密麻麻堆满繁重的工作琐事后，这些事也后退为背景板。只在很偶尔的情况下，突然跳出来扎他一下。像一双很久不穿的鞋，脚一伸进去，才觉鞋底藏着一颗硌人的石子。
回到江州，便是这突然的一扎。
许城没再讲话。
后视镜里那片繁华的街区已缩成一个点。
第二天，许城去探视了那个“身残志坚”的姑娘。
对方叫姚雨，刚满十八，没读过几本书，心智幼稚简单得跟未成年差不多。是个许城见多了的典型失足女子案例。
聊天过程中，许城有些不在状态。
他不知道像姜皙那样的人，流落社会上，该怎么过活。这个问题，他从来都不愿去想。以前他甚至翻找过各类匿名画手的作品，也无果。
从派出所出来，他跟卢思源打了个电话告别，启程返回誉城。
他一刻也不愿在江州多待。
冬季潮湿绵密的冷空气无孔不入，冰寒彻骨，叫人煎熬。
车停在渡轮上过江，许城下车去船栏边抽根烟，透透气。
彼时，天空低垂，江水浑浊。
江上的北风呼啸而过，扯起他黑色的短发，寒气跟冰针似的往骨头里扎。
许城微低下头，用力抽下最后一口烟了，烟蒂摁进沙盘里，狠狠碾碎。青白的烟雾划过他冷峭的侧脸。一个男人从他身边经过，他抬头的一瞬，对方擦肩而过。
两人都顿了一下，朝对方扭头。
邱斯承一身黑色大衣，头发剪得短而利落。隔着薄薄的镜片，一双眼睛明亮锐利。和许城记忆里那个沉默优柔的男孩相去甚远。果然，成功是一个男人改头换面的良药。
“许城？”邱斯承当即微笑起来，朝许城伸手。
许城亦伸手，两个男人的手掌紧握了一下：“居然在这儿碰上。”
