贾家在金陵扎根繁衍的年岁，与本朝恰是一样长，真正与国同体，再加上留存的王、史、薛三家族人，金陵有个什么风吹草动，贾家人无有不晓。贾菖不是头一回来金陵，人头熟惯，城里人都知道他是京中国公府的爷们，乐意帮他打听消息。他略略放出些手段，已为贾环寻得了一位年资老的老塾师。这位老塾师屡试不第，终身不过一个举人出身，却教出了几个进士，举人、秀才更是不少，因此在这一城的读书人中德高望重。贾菖也是拿了贾政的帖子去请他，又备了丰厚的贽见礼，方能请得他来。
这位姓曾的老先生虽然难请，倒也不是浪得虚名之辈。贾环随贾菖上门，执弟子礼拜见过，听这位先生讲了一天的课，便明白贾菖能寻到他，必是用了心的，因此摆了酒请他。
此后贾环日日去曾先生家上课，也随先生识得了几个人。金陵城虽大，读书人的圈子自来是大不了的。他年纪小，出手却阔，众人探听他的底细，打听得是都中荣国府的庶公子，反响自是不同。有那一等自命清高的，自诩为一身风骨不阿权贵，不屑与他来往；有那一等家境穷苦的，心里畏惧之余脸上露怯，不敢与他搭话：又有一等家境尚可的，鄙夷他庶子出身，虽没有恶语相向，行动间也泾渭分明。
一时间众生百态，可谓尽入眼底。
贾环并不在意，只是专一向学，反得了曾先
生几分喜欢，几次夸奖勉励于他。贾环也领他的情，待先生越加恭顺。一时这半路出家的师徒倒是和乐融融起来。
贾菖跟着他连日奔波，待诸事安宁，算算日子，赶回都中，正好赶上年节。两府的年节自来热闹，诸般事务又皆离不得人打理。贾琏夫妇也是精明能干的人物，每到这时节也是终日忙碌不得安枕。再者，庄子上也是这时节来人，好野物好果米，入库之前，总要散与族人一些。他的日子过得尚可，却也舍不得每年年节事上进的这一笔，因此便说与贾环，要回京里。
“快到年节了，按说环叔小小一个人儿，远离父母亲人的在这里，侄儿原不该走，总是该陪着叔叔，纵然比不得家里，好歹聊做安慰。只是我那拙荆独自在京里，她年轻媳妇子，短了还好，时日长了，怕她耐不住吵闹起来，到时大家没脸。因此斗胆来求叔叔。”
他们底下的这些道道儿，贾环也一向清楚的。他也不说破，只笑道：“你们年轻夫妻，离得久了想念，这也是人之常情。这样，我修书一封给老爷，就说是我想老爷了，打发你回去给老爷请安的。”
贾菖大喜，忙作揖：“多谢叔叔了。”
贾环摆手叫他起来，转身进去，不多时果然拿了几个信封出来，嘱咐他：“这一封是给老爷的，余下两封，一个给家里四姑娘，一个是我写给林姑娘的，别混忘了。”
贾菖接了，不日即登船而去。贾环去渡头送别一节自不必表。
第14章
都中贾家，时值冬日，雪落玉阶庭。
屋里四角烧了铜质的火盆，丫头往静静燃烧的霜炭间扔了些粗制的香饼子，一股子轻淡的香味就充满了整个屋子。
黛玉正在提笔回贾环的信。
她坐在光线明亮的窗下，身上穿了年节做的喜庆衣裳，喜鹊登梅图样的领子衬着她白莹莹的小脸，越发现出那清秀的眉目，幽静的气质。虽则年纪不足，身上已有了一种眉蹙春山，目含秋水的风度神态。
紫鹃从门外钻进来，不停的呵着手，却还是快活的笑着：“姑娘快出去看看，今儿的雪下的可好了！琏二奶奶吩咐他们堆了雪景，真真儿和真的一模一样，宝玉他们都在瞧呢！”
她的声音又清又甜，像窗外飘拂的大雪一样沁人心脾。黛玉恍若不闻，低头沙沙的写着，不一会儿，手中收了最后一笔。她双手拿起纸张看了看，满意的搁到一旁晾干。
“这雪来得好，”黛玉以手托腮，出神地望着窗外，看着打着旋儿的雪花飞上窗棂，不多时积了一层，后半句话就忘了。
雪雁在一旁笑道：“这不就是姑娘念过的那什么‘风吹柳絮’了，我也不记得那许多话。”
黛玉被她逗得掩起口来笑个不住。
宝玉自己挑帘子进来，身上披着的一件大红的猩猩毡斗篷上还带着没抖净的雪，奇道：“什么是‘风吹柳絮’？”
一个不紧不慢的甜润声音答道：“大约是‘未若柳絮因风起’罢。”
这个声音里含着微微的笑意，似乎永远从容不迫，令人一听就心生好感。
黛玉起身看去，只见一个披着一顶绀黄色披风的姑娘跟在宝玉后面进来，却是二舅母王夫人的外甥女薛宝钗。
这姑娘比宝玉还大上几岁，已出落出少女的身形体态。她生得面如银盆，眼如水杏，肌肤微丰，嘴角噙着笑，饱满俏丽得就像春天开得正盛的牡丹花儿。此时俏生生的立在那儿，正用一双漆黑清亮的大眼睛打量着她。
黛玉脸上的笑意不自觉的收了收，旋即又笑开，让道：“宝姐姐坐。”
那薛宝钗见她做家常打扮，身上穿着一件红绫子小袄，脸上未施脂粉，墨黑的头发挽了一个小髻，余发散在胸前，袅袅婷婷的，自有一段儿风流态度。心中不由激起了一片好胜之情，暗暗拿自己与她做比，比来比去，竟觉压她不过。
听黛玉让她，便向椅子上坐了，笑道：“我听说你前儿病了，本是要来看你的，我妈也说要来。不巧我身上也不好，竟没能来。你如今可大好了么？”声音里的关切恰到好处。
黛玉还未说话，宝玉脱了斗篷回来，不假思索的插嘴道：“她已好多了，多谢姐姐和姨妈还想着。”说着挨着黛玉坐下来。
黛玉不说话，只是白了他一眼。
宝钗见状，忍不住抿嘴笑起来，说：“宝兄弟和林妹妹的感情这样好，真是比一般的同胞兄妹还要更亲密些呢！”
她笑得揶揄，宝玉忍不住红了脸，抬手挠挠头，嘿嘿了两声，不好意思起来，想了想，又补充道：“薛大哥哥也是疼姐姐的。”
提到哥哥薛蟠，饶是素来不露半点儿声色的宝钗，脸上也不由流露出一丝抑郁的神情。这神情极细微，宝玉粗心未觉，黛玉却眼尖看见，心内纳罕之余，只暗暗记下了。
他们三人说笑玩闹时，紫鹃轻手轻脚的上了茶，又下去了。她本不是个活泼爱玩的性子，只因担心黛玉久坐头晕，才故意说起外面的热闹，引着黛玉出去走走。现在宝玉宝钗两个过来，正合她的意思，倒也不必费事了。
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前文说到，王夫人之甥薛蟠在金陵与人争买丫头，失手之下犯了人命官司，幸而那案子归应天府审辖，知府贾雨村受过贾家大恩，薛家推出个当日在场的小厮，指认为凶手，贾雨村遂命收监了那小厮，胡乱判了结案。薛家从头至尾无损，不过赔了些烧埋银子。
那薛蟠毫发无损的脱了身，本以为此后仍是如往常一般在金陵城里称王称霸，不料有母舅王子腾书信一封，意欲拿他进京教管。
薛蟠自然是百般不愿，奈何母亲王氏自知教管他不得，一意要进京，好叫他舅舅姨父管教于他。薛蟠违拗不过，只得从命，叫人收拾了车马细软，奉母携妹上京。
这一日到了都中，因路上就听说舅舅王子腾升了九省统制，奉圣命出京去了，便先去了荣国府见姨妈王夫人。其时大家正在贾母处说话，忽听人报说“薛姨太太并哥儿姐儿到门口了”。贾母忙命迎接。不必她说，王夫人早已带了女媳等人接出大厅，将薛夫人接了进来。
那薛蟠是外客，没进二门，早有人上来带了他去见贾政。薛蟠依礼拜见。贾政见他言谈倒过得去，只是举止粗疏，心里摇头，面上规训劝勉了几句，就由贾琏引着他出去了。两人一路去见过了贾赦、贾珍等人。贾琏细度其行动，总觉有几分古怪，似与传言有异，晚上回去与妻子王熙凤说了，待听得王熙凤嗔他“好歹也是经过官司的人，怎么就不能懂事些”，才记起那是妻子嫡亲的表弟，不过一笑罢了。
薛家在京里原也有房子，只是十来年没人居住，想也晓得看守的人免不了瞒着弄些花头，或是偷赁与人，须得慢慢的打扫收拾了才得，偏又拖拖拉拉一大趟子东西，住在外面，财物上不放心。正好王夫人见哥哥出了边缺，自己少了娘家的亲戚来往，未免寂寞，此时妹妹外甥来了，便有心留他们住下作伴。
老姊妹俩正吃了饭叙些寒温，便有贾政使人来说叫打扫了梨香院给姨太太母子住，贾母也遣人来留，薛姨妈正有此意，遂道谢应了。从此薛家母子就在梨香院住下。
这薛姨妈膝下育有一双儿女，儿子自然是薛蟠，女儿乳名宝钗，生得娴雅大方，其父在日酷爱此女，教养得十分仔细，不但诗书上不让黛玉，行事更是周到得体，因此无人不赞。这宝钗素日里随着贾家的姊妹们针线读书，彼此间倒也十分平静和睦。薛姨妈也每日里来寻贾母王夫人说话，亲戚间愈见融洽。只有薛蟠不乐。
这一日，薛姨妈早饭后去了王夫人处，宝钗也随着出去寻迎春姊妹们玩耍。薛蟠睡到日上三竿，才打着呵欠起来洗脸。
