但好在对面有人便证明这地下矿洞便是四通八达的，总有一条到这山壁之后的路，不算没有头绪。
她摸着石壁四处查看，齐小也开始摸索起来，香娘用手扶住腰沿着边上，去往地坑四周的矿洞，她除了掩鼻的手帕，方才服下的药丸差点没压住铺面而来的尸臭，她眼眶都泛出泪珠，但依旧没妥协捂上手帕，她总嗅到这里除了尸臭还有别的味道。
很是熟悉却说不出。
江愁余一直摸到了石壁边缘，眼见严丝合缝的石块似乎自成一体，上下敲打也没瞧见有什么玄机，她只得回头，便见邓老汉立在尸山之前，阖上双眼，嘴里念叨着什么，不知他想到什么，脸上不可控制地冒出许多情绪，瞬间隐去。她走了过去，视线所及是压在最底部的尸骨，这些尸骨也是因着年岁日久，大多血肉腐烂，像被用强力粘黏在一起的孪生子，而这最低端的尸骨只能从裸露在外的细短手骨看出，这是一名幼童尸骨，甚至没有指骨，最前端的便是腕骨。江愁余不知道他是否也是天生残缺还是后天所致如此。
“江娘子可听过生桩？”邓老汉不知何时睁开眼，他的身躯像饱经风霜的松根，弯曲却兀自坚韧，松弛的沟壑皮肤突出他浑浊泛黄的眼珠，紧紧攫住江愁余的反应，声调一如先前，莫名让人背后发凉。
江愁余余光先是瞥见齐小在他们六丈之外，蹲着摸着地缝，心中估算他冲过来救人的可能性，确定不太可能后，她直视着邓老汉，语气平淡“据说某乡信奉鬼神，每逢搭桥开路，便会有活人为祭，以求稳固。”
邓老汉忽然笑起来：“江娘子真是博学多才。”
这恭维来得突兀，江愁余听得发毛，正想试探一二，便听得不远处一声惊叫，邓老汉瞬间收回目光杵着木棍朝着发声处去，齐小站起身，反应过来：“这是香娘子的声音。”
江愁余瞧这邓老汉的反应也是心道奇怪，对她善恶不明，却极为在乎这同行的两人，边想着紧接着跟上去，三人踩着脏水往那处走，越往深了走，便听得香娘呜咽声越大，直到三人见到一矿洞旁的香娘。她指尖掐着手中的碎布，泪水跟断了线一样，声音带着哭腔和难以抑制的恐慌，甚至快要呼吸不过来。
江愁余怕她晕厥过去，快步过去又往她嘴里塞了药丸，同时又拿手帕替她捂住口鼻，遮住腥臭味。
见着江愁余三人，香娘才缓缓道出方才之事，她原先只觉得这里还有股熟悉的气味，颇似她给她家那口子熏的香，香娘虽出身贫寒，却难得生了个灵鼻子，香臭腥甜她一闻便知，年少时在镇上香铺做工，因此先前邓老汉闻土时，她亦嗅了一下不觉有异，谁知在这里坑底她竟闻到熟悉的水香。
“他半旬回家一趟，我嫌他汗臭，便为他调了这水香。”她猛地抬头看向江愁余，“这香味我最是清楚不过，绝不可能闻错。”于是她
便由着香味往这里走，在旁边的岩壁一处尖锐的凸起上，眼见发现了一小片被勾住的靛蓝色碎布！那布料，香娘亦是熟悉不过——正是她家那口子离家时她为他新裁的外衫。
“是他的！！”香娘紧紧攥住那块碎布，仿佛攥住了最后的希望，眼泪复又落下。布片边缘撕裂，上面还沾染着暗色的污迹。
“如若这样，那我兄长岂不是也在这矿洞之中？”齐小声音也因激动而发颤，他指着通往矿洞的方向。
透过火折子的光亮，只依稀可见这条矿洞的情况糟糕不堪。前方的矿道因经了严重的塌方，巨大的石块和泥土几乎将通道完全堵塞，只留下一个狭窄、扭曲、仅容一人勉强爬行的缝隙。缝隙深处，是更加浓稠、令人心悸的黑暗，齐小隐隐有些寒意，但还是心急为上，抬步就要往里冲。
邓老汉猛地出手，用杵着的木棍敲了他的小腿，“要送死也不是现下。”
齐小吃痛地止住，脸上不明所以，却碍于邓老汉的冷脸不敢有所动作。
邓老汉拦住齐小后，便看向江愁余道：“江娘子觉得，我们是否该走这条道？”
一下将问题抛给江愁余。
而江愁余思索片刻道：“可以一试，方才过来我曾仔细看过其余矿洞，皆是被碎石掩住矿道，如若我们另寻他路，不同于进来的洞，我们在此处估摸要挖上一日一夜。”
这时间还是基于他们能挖洞的基础之上，但如今香娘有恙，他们三人力疲，怕是还要耽搁一些时辰。
“旁的不说，可如今我们包袱中干粮所剩不多，我们能忍亦能等，所寻之人能等吗？”
提到所寻之人，香娘同齐小的焦急越发重，尤其是香娘，她半撑着站起身，眼眶泛红，声音却带着坚定：“我不能等，一刻也不能。如若邓老有所顾忌，便先去寻他路，这矿洞我一人下便好。”
邓老汉冷硬的表情露出无奈：“我曾应过你娘，要护你周全，你心急我岂能不知，只是这矿洞之下尚未可知，而你夫君更是生死未卜，香丫头你可想好了？”
香娘看向矿洞，掷地有声：“我想好了，生要见人，死要见尸。”
见她心意已决，邓老汉也不再相劝，把香娘拦在身后，又示意齐小压在队尾，他对上江愁余的目光，心道可惜了。
“那便请江娘子先行。”
此话一出，香娘捏着碎布的手一紧，连忙道不可，“江娘子出资聘我们相助，岂能让江娘子冒险？”
齐小虽是先前同江愁余辩驳两句，但在道义之前微如尘埃，他亦说道：“还是我先吧，江娘子来我这处。”
他话说完，邓老汉的拐杖在湿滑的地面上敲击出沉闷的声响，“胡闹！”
“她虽出了钱财又如何，我今日便教你们一句，千金难为买命钱。”
说着，便掏出暗藏在袖中的匕首，锋利的利刃抵在江愁余眼前，“这路江娘子走还是不走？”
江愁余离着自己不过一寸的匕首，心道终于露出狐狸尾巴了。
这邓老汉在衙役面前为失踪之儿悲痛不已，下了矿洞却异常冷漠，甚至脸上无一丝焦急之色。
只是不知晓马夫可清楚他给自己寻的帮手竟然心怀鬼胎，包藏祸心，若是他知晓仍然如此，她便有些担心交给他之事。
香娘在邓老汉之后看得心惊，“邓叔，您这是作甚！”她试着取下邓老汉手中的匕首，却不想力道巨大，她费劲气力，这位看上去颇为苍老体弱的老汉仍旧纹丝不动。
齐小反应过来，也想上来帮香娘一把手，谁知邓老汉像背后长了眼睛，他叹了口气，“齐小，你难道不想活着找到齐大？若是有人探路，至少可保我们三成周全。”
“你双亲离世前曾对我说，最想看到你们兄弟俩平安一生，娶妻生子，如今你不同意我的做法，岂知我已然年老，寿数至多几年，我是为了你和香丫头。”
“这矿洞之下，无人所知，即使道义高悬亦照不彻这地底，何须忧心，我今日便替你们做一回恶人，若江娘子不幸罹难，罪孽我来担！”
他堪称巧言令色，这接连几番话说完，齐小原本用力的手陡然一松，面上闪过犹疑，原本体弱的香娘更是脱力倒地，喘着粗气，眼见着邓老汉冲这位同病相怜的江娘子重复道：
“江娘子可愿先行？”
江愁余：“……”这貌似不是选择题，分明是送命题，感觉说出不愿的下一秒匕首就闪现到我心口了。
她缓缓转身忽然一顿，脑海中的警报声中冒出一句：【检测到宿主面临生命威胁，请求总部支援。】
江愁余面上神情不变，实则心中一喜，难道这破恋爱脑系统要崛起了吗？
下一秒【检测完毕，总部驳回请求，请宿主努力活着，拯救男主！】
……这和努力有关吗？我还是高看你了。
矿洞内的黑暗是粘稠的,火折子已经远远不够照明，齐小从包袱中取出火把，用火折子点了一头的浸油的布条，燃起来的火光奋力撕开一小片可看清的地方。
江愁余走在最前头,借着最后方传来的光亮才看清脚下坑洼湿滑的路面和两侧嶙峋突兀、挂着水珠的岩壁。这路很难走,每一步都在踩在空地才能落脚,但忽的她踩到块碎石，身形不稳,脚步慢了一拍，便感觉到背后传来一阵尖锐的刺痛,是匕首扎入后背皮肉,她敢赌,十有八九冒血了,就是不知道深不深。
与此同时,后面的邓老汉拔出他的匕首,先是看了眼江愁余被血色染开的后背，阴恻恻说道：“匕首无眼，江娘子还是老实点,莫要动什么歪心思。不然下回这匕首就不是扎的后背,而是脖颈之上。”
江愁余痛得扯了下嘴角，又垂眸看了眼被绑得严严实实的双手,简直隐形囚犯待遇。她还不够善良老实吗？真的没人为她发声吗？
似乎听到了她的心声,邓老汉之后的香娘颤着声调说道：“邓叔，要不我来看着她？”
邓老汉闻言，则是回头瞧了她一眼，眼神幽微，“香丫头,别以为我不知道你在想什么，你想放了她”
香娘被点破心思，正欲争辩，她后边的齐小扯了她的衣角，朝邓老汉道：“邓叔放心，我看着香娘姐。
他一开口，江愁余暂时按耐住心思，她如今的身体怕是干不过这其余三人，即使香娘中立，她没把握从邓老汉和齐小两人手中逃走，这系统也不说话，只能靠她自己想办法。
脚下的路越来越难走，碎石、淤泥，许久没如此高强度运动，江愁余的脚不住地疼，空气变得稀薄而污浊，每一次呼吸都带着铁锈和尘埃的味道，胸口像压着石头，她有些喘不过气。洞顶不时有细小的碎石和沙土簌簌落下，打在头上和肩膀上，引得人心惊肉跳。
“江娘子，小心头顶！”香娘忽然低声提醒，江愁余听到时身体率先做出反应，往右边一倒，几乎同时，一块拳头大小的石块带着风声擦着她的肩膀砸落在地，控制不住心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。她还没未放下心，就被邓老汉粗暴地从地上提起，他看着地上的石块，笑了声，“看来江娘子有些运道在身。”
江愁余气得差点翻白眼，怎么你一副我找到最好实验品的优越感。
如果她能出去，或是找到龙傲天，她一定把这邪恶老头扔到牢里关上三天三夜。
“往前。”邓老汉催促道，扯了手中的绳子，江愁余被迫继续推着往前，到了那道极狭窄的缝隙，邓老汉将江愁余推到一旁，香娘趁这空隙赶紧扶住她。
邓老汉仔细看了眼这缝隙，确认只能仅容一人通过，便转头看着江愁余：“那这一回，也是江娘子请？”
香娘收回手，默不作声退到之后，满是担忧地盯着江愁余。
人在屋檐下，不得不低头。
江愁余看着捆住
手腕的绳子，末端在邓老汉手中，心想这也不去也不行啊。
只是她不清楚，邓老汉的目的为何，他既然不是为了找人而来，那这矿洞还藏着什么秘密，值得他冒险而来。
在邓老汉的目光之下，江愁余慢吞吞地走到缝隙之前，缓缓踏进一步，侧着身子没入到那边的黑暗之中，再无声响。
邓老汉从齐小手中夺过火把，将火把凑近缝隙，然而缝隙前便是一个拐弯，看不清前方景象。他难得有些踌躇，不知对面是何情况，又怕江愁余在那边不怀好意，甚至隐隐有些后悔让她第一个，打不定主意是否现在进去。香娘见状便道：“不然我先进去？”
谁料邓老汉便点了末尾的齐小，还将手中的绳索扔给他，“齐小你先进，把江娘子好生看着。”
齐小接着绳索，看了眼香娘，便说声好。还好他身量不算太高，缩着手脚勉强能进，他钻到那一边，隔着石壁喊道：“邓叔，江娘子晕过去了。”
邓老汉心中思量，便朝他说道：“你先盯着她，把她彻底绑起来。”
“若是中途醒了，便杀了吧。”
“……好。”齐小回道，隐约有江愁余的闷吭声。
邓老汉却丝毫没有进去的打算，反而是坐在旁边啃起干粮，盯着他毫无起伏的脸，香娘的心几乎都要提起来，她时不时看向缝隙，生怕听到动静。
“看着那处作甚？齐小手脚还算利落，又是杀过鸡的，如今杀个手无缚鸡之力的弱女子应该不成问题。”
香娘赶紧收回目光，她灵光一现，为自己找了个理由，“先前才地动，若是又地龙翻身，那齐小怕是……”多的话她不敢多说。
谁知邓老汉忽然大笑起来，香娘不明所以，离他远了些，而邓老汉笑了足足一会儿才道：“你真以为有地动吗？”
“……可镇上人都这么说。”香娘说完便想到那股弥漫不散的硫磺味，她突然反应过来，那硫磺味在地面上最浓，反而他们越来下挖就越没有硫磺味，可见是有人将火药放在地面之上炸开，伪造地动的假象。
不过这又是为什么？
“因为这矿洞之下有秘密。”邓老汉眯着眼睛说道，字句缓缓。
香娘这才发现自己竟将疑惑问出来，不过听到邓老汉此话，她忍不住追问：“什么秘密？”
邓老汉斜瞥了她一眼，“这不是你该知道的事。”他起身掸了掸沾上的碎屑，平时佝偻的背缓缓挺直，气质骤变，似乎有些不太像平时的邓叔。
“走吧。”他尝试着将手脚投进缝隙中，随即整个身子陷进去，香娘不敢多言，忙跟上去，心中祈求江愁余无事。
矿洞深处，陈腐的泥土与某种更腥浊的气息混合，沉甸甸地压在肺叶上。胥衡一手压着肩上正汩汩流血的伤，一手拿着剑，薄唇因着高烧不退泛着血色，乍一看还算正常，实则玄衣下摆往下淅淅沥沥滴着鲜血，分不清是他的还是别人的，他用剑挑开面前尸体的衣裳，只见尸身肩胛骨内侧有一块刺青——是一只眼瞳，线条极简，用极细的墨线勾勒，瞳孔用的是最纯的朱砂色，短短几笔便勾勒出眼瞳近乎原始的兽性。
这已经是来的第五回人手了，胥衡平静地如同结了冰的湖面，收起剑往洞深处走，将数不清的杀手尸身抛在之后，最后一脚踩到其中还未死透的人。
那人原本昏过去，却又因剧痛醒过来，他猛地剧烈抬头，像濒死的野兽般骤然将眼蹬到极致，眼白上布满了狰狞的血丝，他死死地将目光钉在胥衡脸上，喉咙“嗬嗬”两声，用并不熟练的官话诅咒道：“你会死，主上会杀你，在不久之后。”
胥衡闻言停住脚步，垂眼看他，“你不应该开口的。”
如果这人不开口，他还可以慢慢猜这回又是谁下的手，毕竟他仇敌不算少，他至少也要猜个一夜，可惜，这人开口了。
这人脸上闪过不可置信后便是故作嗤笑，咬着牙说道：“你诈我？”
执迷不悟。
胥衡利落吐出一个名字，声音低沉，清晰地传到这人耳边，眼见这人近乎收缩的瞳孔，他才迎着目光轻笑道：“这下才算是诈你。”
“看来我猜对了。”
“噗——！”
这人地身体如同绷断的紧弦，不受控地往上一挺，他似乎还想说些什么，气力还没到口舌，脖颈便暴凸起根根青筋，如同蜒蚰爬满他身体的皮肤，他猛地大张口，吐出浓郁、黑色一口血，显然中毒已深。
胥衡侧身躲开，浓血在地上滩开来，而这股血吐出之后便似乎抽走这人的最后一丝生息，身子如同无骨般渐渐软下来，眼中的光亮戛然而止，停滞在脸上的只有惊骇。
而罪魁祸首则丝毫不觉，反而目光落在身上的血迹，皱了皱眉，不耐地“啧”了一声，他掏出怀中妥善放着的深色手帕，盯着看了会儿，还是又放回去，没有用压伤口的那只手。
算了，他嫌这些人血脏。
不知江愁余节省的毛病哪里来的，从前偌大胥府应该不至于苛待她吧，胥衡转念又一想，但在军中时，也有不少塞进来的权贵子弟，老是聊些后宅之事，什么恶仆欺主、庶出相争，他当时听得烦了，一人给了一脚，命他们操练去。
京城胥家年轻一辈就他一人，应当不存在庶出相争，不过往来上门的子弟和女郎不少，万一哪个不长眼的欺辱她，孤立于她，还有母亲若是没照顾到底下有恶仆克扣她的吃食和用度，那她日子岂不是很难过。
胥衡烦躁得伤口更疼，心想，还好江愁余没来，不然看着这些又要不舒服，连着三日吃不进饭食。
想到江愁余惫懒的性子，此时她应当正躺在客栈的榻上，看着话本子，脚一翘一翘的，绣鞋不知踢到哪处去了。他早晨出门时先去昨日吃过的酒楼替她定了一桌晚膳，如今她应当用上了。
