千山风雪(蓬莱客)

纵然朱九已有准备，当亲眼看到, 还是被眼前的所见惊了一下。
天王静立了片刻, 迈动步伐，从废墙间穿了进去。
他的靴底踩动了地上没有烧尽的一片铠甲，残鳞发出与焦砾相撞的声响, 惊散停落在附近一片残堞顶端的几只寒鸦。
他在寒鸦啼声下一直前行, 穿过满地废墟，行至从前居所后的那片崖台之上，终于, 停了下来，慢慢环顾四周。
朱九紧紧跟随，见他最后仰头，凝视着头顶那片崖壁。
崖壁亦作焦黑。在距地面数丈的一块巨岩旁，垂挂一簇枯萎的焦枝残叶。风掠来，微微晃动，发出细碎的窸窸窣窣之声。
天王听这声音仿佛入了神，许久不动。
“那个天师，还是没有消息吗？”片刻后，他如此问了一句。
朱九起初在旁屏声敛气，听到问话，赶忙上去。
“卑职前些天得到过消息，废都长安故地附近，去年，曾有人偶遇了一名四处为人看病解痛的游医，仿似与天王要寻之人有几分相像。但那人行踪飘忽，早已不知去向。已命当地官员一道查访，还在等待回复，因身份未定，故先前未敢贸然上报。”
天王神色一动，目光微微闪烁：“有确切消息，立刻叫孤知道。”
朱九应是。
“世上是否当真有人窥测天机，可通鬼神？”
天王复凝望悬在头顶天穹之上的几点孤星，喃喃地低问了一声。
此处只有自己一人，想是在与自己说话。
“这个……卑职便不知了。卑职无多少见识，不敢贸然论断。”
朱九迟疑了下，据实应答，答毕，察觉天王似被自己扫了兴，陷入了一段长久的沉默，不禁后悔起来，正想着如何改口补救，见天王已经转面吩咐：“你明日再多派些人手过去找。若真寻到人，万万不可无礼，定要以礼相待。”
他赶忙应是，见天王又踱步，来到了昔日他常去那道崖头前，怎不知此城于天王应是有着几分不同寻常的羁绊，道：“此地如此夷平未免可惜。白天便有人提议原址重新修建，不知天王意下如何。”
天王未答，迎着含了几缕残余焦臭的山风立了片刻，掬握一把地上烬土，举臂，看着尘土自指缝间簌簌落下，随风飘散。
"城复于隍，其命乱也。”他忽然低诵一声，语气颇多感慨。
朱九似懂非懂，再不敢随意接话，只凝神细听，片刻后，听到他又说道：“此城本非我有，乃我从孙荣手中夺得。孙荣又夺自李家。至于李家之前，又是谁有？”
“当年夺之，如掬水月。今朝毁之，若散云烟——”
天王一个振袖，将掌心中剩余的灰烬悉数撒扬而出，随即转头，看向身后朱九。
“不必了，还是天道轮回，顺其自然吧。将来有朝一日，若是还有机缘，能够得以回来，再去日出顶上谛听松涛说劫灰，孤便再无遗憾了。"
晨光渐亮，将天王的面容映得一清二楚。
他虎视鹰扬，神采奕奕。
朱九见他情绪难得如此之好，原本因他伤情引发的最后一点担心也彻底消失了。
“那便谨遵天王之意。”他恭声应道。
他伴天王走出废墟，快回到营门附近，身后蓦地传来一阵窸窣细声。
他的手下意识一把按住刀柄，猛然转头，随即又松了口气，大步走去，从一堵断墙后，扯出一个躲在后的乞儿。
这乞儿十二三岁的模样，如此天气，也只腰系麻绳，脚上踏双破草履，人粗手粗脚，矮墩墩，力气却大得异乎寻常。朱九不备，竟被他推翻在地。乞儿接着逃窜，不料足下一绊，撞到近旁的天王。
朱九大惊，从地上一跃而起，几步赶上，伸手欲将人强行捉牢，乞儿早连滚带爬，顺势逃到天王身后。
这时，他发现身上掉出刚才从废墟里捡的物件，慌忙又爬了出来，一边手忙脚乱地将东西都扫回到自己的面前，一边含含糊糊地嚷：“都是我的宝贝！都是我找来的！你们不能和我抢！”
火油助势之下，烈火几将一切焚尽。乞儿口中的宝，不过是几样不知被他从哪里扒出来的烧得漆黑的破铜烂铁而已。
朱九此时已经看出来了，这乞儿虽然个头不小，人却有些痴傻。
他略略放下心来，知乞儿应是溜进来翻找东西捡漏的，恐天王遭受冒犯不悦，上去，将人手里正捧着的一只铜灯一脚踢飞，接着，伸手将他颈项叉住按在地上。
乞儿眼睁睁看着铜灯飞走，惊叫了一声，拼命挣扎起来。
朱九怎还容他脱身，正要唤手下过来将人赶走，不料，乞儿似被勾出了怒火，猛地抬颈，以头当锤，脑门朝着朱九小腹狠狠撞去。
朱九怎料这乞儿如此顽强，轻敌加上再次不防，竟又被撞翻在地。
乞儿脱身，赶忙去追铜灯。
两次在天王面前失手，对面还是个痴傻的半大少年，这叫他如何挂的住脸，也被惹出怒气。
他从地上一跃而起，疾步再次追上乞儿，卫兵也闻声赶到，助他再次将人死死地摁在了地上。
卫兵下手自然不轻，将乞儿那一双粗硬的臂膀紧紧反扭在背，再迫他脸压在地上，令他再也无法动弹半分。
乞儿半边身子扭曲得变形，面涨得血红，却倔强异常，吃痛至此地步，也是不肯发声讨饶，只凶狠地怒视朱九，双目宛如喷火，口里骂个不停。
朱九暗呼惭愧，不再理会这乞儿，定神过后，赶忙转向天王，正想引他从旁离去，不料，天王走了过去，从废墟地里捡起铜灯，吹了吹上面的灰，走来，注视着对面乞儿那一双倔强的怒目，片刻后，示意人松手，自己则慢慢蹲到他的面前，将铜灯递去。
“你莫怕。你可有名字与父母家人？住哪里？若有，孤叫人送你回去。”他温声说道。
朱九何曾见过天王显露出如此和蔼的模样，不禁一怔。
乞儿龇牙咧嘴地爬起啦，坐在地上，揉了揉疼痛的双臂，又恨恨盯了一眼朱九，这才扁了扁嘴，伤心地道：“我叫傻大。我爹娘早都死啦！”
乞儿说完，又睁大眼睛，好奇地打量了眼天王，冲他嘻嘻一笑：“看你模样就是好人！除了我的爹娘，还从没有人对我这么好。你是不是也来这里找宝的？这个最好，我分给你，你拿去吧！”
他大方地将铜灯又送回到了天王的面前。
“天王，当心冲撞到了，莫若早些回去吧！”
这乞儿脑子不好，虽然没有危险，但朱九依然提心吊胆，唯恐他万一干出什么不合宜的事情，触怒了天王，便出声劝道。
天王宛如未闻，少年却仿佛听到什么可怕的东西，脸色一变，呆呆盯了天王片刻，忽然仿佛想起什么，望向他的手，一下放松了下来。
“我知道了！”他拍手道，“你不是那个天王！你是好的天王！那个天王不是好人！他是天下最坏的人！”
朱九欲待出声喝止，却又吃惊地察觉，向来严厉的天王，对这乞儿竟异常宽容。
他非但不怒，面上反而露出笑意，点了点头，“哦。那个天王，怎么就不是好人了？说来听听。”
乞儿见对面的人气度超凡，又和蔼可亲，怎会有防备之心，说自己来自潼关附近的打铁人家，小时候因为生病，烧坏脑袋，被人叫做傻儿，叫多了，自己都忘了原本姓甚名谁了，但他天生力大，跟着打铁匠的父亲抡锤，天王打来的时候，他父亲带着全家躲进这附近的山里，却还是被孙荣的人抓走，充当兵丁守关。
天王攻打潼关的第一天，他就被乱箭射死，掉下城头，连尸首都没找回来，听说是被丢进黄河冲走了。
天王打下潼关后，他跟母亲随人逃难想去河东，半路却被天王的人抓住了，强行发往长安，填充人口。母亲还没到达，便在路上病死，他逃了回来，从此四处流浪。
好在他人脑子虽然不好，一般成年人和他打架，也未必能打得过他。就这样，他有时偷鸡摸狗，有时做苦力换口饭，不想待外头了，就回到从前躲藏过的这山里，饿了抓虫捕鱼，困了随便找个地方睡觉，饥一顿，饱一顿，混到了现在。
他常在这山中出入，自然知此处禁地，从不敢靠近。昨日路过附近，远远看见起火，等到白天火灭，人也都走了，他偷溜进来找宝，想去换东西吃。
“要不是他，我爹娘就不会死。你说，他是不是坏人？”
天王颔首：“是。他是个极坏的人！天下再没有人比他更罪大恶极了！”
“就是！”乞儿很是高兴，“他们都说他要当皇帝了。我才不怕他。要是以后叫我遇见，我一定杀了他！我跟你说，他从前还会吃人，他是个魔头！”
“天王，勿再听这傻儿胡言乱语了——”
朱九忍不住出声，话未说完，天王摇臂阻止。
“你怎知他从前这事？”天王仿佛颇觉兴味，又笑问一句。
“是我从前在码头干活的时候，听周围的人说的。”
“你周围的人，还说过天王什么？”
“他们说——”
乞儿正要开口，见朱九用警告的目光盯着自己，凑到天王身边，低声说起话来。
朱九心中极为不安，他紧张地凝听，隐隐约约，听到那乞儿说道：“……他们说，天王有个儿子，从小却不在他的身边长大。天王不要那个儿子，发兵过去要杀他，他的儿子就砍了他的手指！天王如今少了一根手指头啦！他们还说，将来迟早，他的儿子还会领兵打回来杀了他的。对了！”
乞儿忽然想了起来，放大声音，“我还会唱歌，我唱给你听。”
“金銮柱，银銮柱，柱上盘着断指龙。”乞儿放声唱了起来。
“三更天过五更梆，龙椅缝里漏烛光。老龙点烛芯，芯是娘心肝——”
“住口！”
朱九再也忍耐不住，厉喝出声。不料，天王在乞儿的歌声里，却是哈哈大笑了起来。
乞儿被朱九吓住，戛然而止。
天王横了朱九一眼。朱九缩回去。
他将铜灯放回在乞儿的手里，接着，直起身，迈步离去。
三年前的那桩往事，上下至今讳莫如深，从来更是无人胆敢在天王面前提及半个字。
谁知，今日竟发生这样的意外。
朱九跟上，忐忑偷觑间，留意到天王双目望着前方，神情如常，唇角甚至始终噙着未散尽的淡淡笑意，显然心情并未受到影响。
他放了心，跟从行出，恰见对面的马道上奔来一名手下，应是要报告什么消息，也不知又发生了什么，忙加快脚步迎上。
正说着话，突然，身后传来那乞儿的惊嚷声，他扭头，见天王停在营门旁的一堵残墙旁，状若歇脚，然而，他身形凝滞，半边歪靠上去。接着，整个人慢慢滑落。
乞儿冲上，将他一把抱住，用自己的肩膀顶着。
朱九大惊失色，转身飞奔来到近前，和乞儿一道，扶着人坐到了近畔的断阶之上。
天王耷垂头颈，闭目不动。朱九看他脸色蜡黄，额角处有冷汗沁出，扭面高声呼人，自己立刻要背起他离去，这时，天王长长地吁出一口气，人应是缓了过来，脸色也恢复了些。
他睁目抬头，低声道：“无事了，方才只是有些晕眩。坐坐便可。”
“你怎的了？你不会死吧？”乞儿跪在他的脚前，睁大一双充满关切的眼睛，连声发问。
天王怔神，片刻后抬臂，摸了摸乞儿的头，以示安抚。
朱九再不敢松懈，马车一来，便与手下一道，将天王送回到了车上，服侍坐定，上路前，禀了方才送到的消息。
下面人发现了一拨人马，疑是李长寿那边的人乔装上路，追公主一路到此。
“那些人如今暂还停在北岸。卑职担心他们坏事，要不要派人过去围捕？”
天王闭目听完，对此似乎早有预料，眼皮子半分也未动过，只淡淡哼了声：“那女娃知道轻重。不用管了。”
朱九应下，轻轻闭合车门，下令正要走，一道声音从车后传出：“孤身边还少个人端茶的，将那孩子带上罢！”
朱九扭头看去。乞儿站在原地，正呆呆望着这边。
“是。”
他恭敬地应。
五更天未亮，李霓裳便动身，秘密出发。
昨夜一夜，她的心情异乎寻常的平静。
或许是因为知道，已经没有选择的余地，所以也根本无需再有任何的犹疑或是考虑。
她甚至睡了一个还算是不错的长觉，连天王昨夜什么时候离去，也是醒来之后才知道的。
瑟瑟被她留了下来。
姑母和李长寿不会因她走时留下的那一句话而什么都不会做，她非常清楚。她不知道武节的人何时会到，但应当也快到了。等他们找到这里的时候，她需要瑟瑟为她的消失给出一个理由，中止一切的营救或是任何行动，让所有人都回去。
天王隐瞒了召她来的目的。
同样，出于某种不可言表的原因，她也不愿这世上别的任何和她不相关的人知晓她此行的目的之地。
待她完成这特殊的隐秘约定，她自会回往她的归地。
孟贺利带着一队人马送她往西北而去，从潼关出发，北上过陇州，一行人抵达秦州。
从这里起，便出天王境地，入裴家所控的地界。
然而，越是深入，李霓裳便越有一种感觉，她这一行人的路线，裴家应当是知晓的。
从进入秦州境的第一天起，一路的关卡便形同虚设，畅通无阻。
她的这种感觉，在队伍抵达金城关防的时候，得到了证实。
入金城关后，她便完全进入河西了。
这一夜，一行人宿在关口外因互市而生的一个集镇上，预备明日入关。
天亮之后，就要真正踏入那片她想起来不觉半分陌生，然而实则并不曾去过的地方了。这一夜，从全然陌生的床榻之上醒来，她被一种似梦非梦的虚幻之感所萦绕，思绪起伏，在也无法入眠。
次日她早早起身，出来预备上路，看见在等待她的队伍里，多出来一个人高马大的人。
那人身材本就高大，浑身又裹在一件厚厚的羊皮大氅里，脑袋上也扣了顶大皮帽，整个人看起来愈发雄壮。他站在孟贺利的身旁，正往她这方向张望。
河西地域广大，在人烟聚集的地方之外，是连绵的山峦和无边的旷野，本就难辨方向，若再遇到极端风雪天气，没有向导，极容易迷路。
从这里到他们要去的郡治，路上至少还要七八天。孟贺利昨日已经和她提过一句，明日会多一个向导，故她起初也没多留意，只道是新来的向导，裹紧了身上御寒的斗篷，正要登上马车，那人看见她，却一下兴奋起来，突然朝她冲来，快到近前，不知为何，又硬生生停下步伐，改为恭恭敬敬地行礼，用带着几分拘束的语气说道：“拜见公主。”
李霓裳望向对方那双露在皮帽下的眼睛，依稀觉得以前在哪里看过，然而一时又想不起来。
“是我！”
“我是永安！”
那人见她不动，终于忍不住，一把掀开皮帽，露出帽下的整一张脸，说道。
李霓裳看着面前这个浓眉大脸几乎和成人没两样的大个少年，不禁愣了。
裴家那位老管事裴曾的孙儿永安？
她记忆里的永安，还停留在十三四岁一惊一乍半大小子的模样……
“公主你当真忘记我了？”
永安见她只看自己，还不说话，迟疑地挠了挠脑袋，面露尴尬之色。
一阵短暂的恍惚过后，李霓裳醒神。
中间已过去三四年了。
她不觉流光飞逝，昔日的小子，却褪去稚嫩，已变得比她还要高过一头了。
“是你！”
一阵故旧复来般的喜悦之感掠过心头，她笑了起来，解释：“你变化有些大，我没认出来。”
永安终于松了口气，也嘿嘿一笑：“我都十八啦。公主是一点儿也没变，我方才一眼便认出来了。我早就来了，在此等你等了有些天了——”
他的舌忽然似被牙齿咬住了，偷偷瞥她一眼，改口：“我正好要去一趟河西，这几日有事，耽搁在了此地，昨日听说有人要找向导，公主你也知道，我打小在这长大，最熟悉路，又向来热心，就过来瞧瞧，没想到是公主。这可真是太好了！”
多年不见，中间诸多变故，见面后，他半句也不问自己莫名出现在此的原因，再联想进入秦州后一路的便利，李霓裳便是再愚钝，也当有所联想。
她一下便弄不清天王与裴世瑛如今的关系究竟如何了，是真如天王此前在她面前所言的“指着鼻子骂”的势同水火，还是别的怎样。