只听李盼悄然对李玹道：“这青娘子当真合用。”
李玹没有说话。李盼又道：“孟相有事与阿兄相商。待春宵之后，便该商议一下，如何挫挫三郎的势头了。”
模糊的泪光中，李焕脱了外裳，却没有其他举动。
半晌, 李焕竟将那覆面的半片金箔面具摘了下来, 露出一张苍白的脸，他神色复杂地说：“我阿娘说过：夫妻之间，该坦诚相待。我自小便是个肆意的人，反正因这块胎记，无人寄希望于我, 想要什么, 我就自己拿, 自己抢, 自己要，不管旁人说什么。”
他缓了缓道：“记得小时候，大兄生病, 让我去长安献礼, 自桐花台上见你一面, 我就喜欢上你。可本王知道你是公主, 不可能嫁给无名小卒。愈是如此, 心火越旺, 战场之上，无不思妻, 我没有妻，想的是你，你可以说我寡廉鲜耻, 但我也曾真心真意。”
他用手指揩去杨芙的泪，叹了口气道：“今日影素若不换下你的毒酒, 你可曾考虑过后果？”
杨芙听见他的语气变得严肃：“若只有你我，我们尚可共赴黄泉。可我还有亲人弟兄，还有社稷万民，你尚且知道为母国复仇，若本王只顾自己，岂不是连你这个小娘子也不如了？”
杨芙拉住了李焕的衣袖，他却没有动作，似是下了极大的决心：“你若信我，日后本王仍敬你为侧妃，供养你于仙游寺。只是少年时那轻狂的情爱，便当是旧事埋葬了吧。”
说罢，他面上亦掉下一行泪，然而神情却已有几分笃定的冷酷，那柔软的衣袖从杨芙手中抽出。李焕并未留下过夜，只身没入雨中。
夜雨顺着窗棂而下。@无限好文，尽在晋江文学城
杨芙双眼已经红肿，她感受到巨大的空寂与茫然，眼神绝望。
让若蝉帮忙应付吕妃，群青披着刷了桐油的帷帽从狭道走向净莲阁，不出所料被狂素拦住。
她从怀里掏出一块点心，作势递给狂素，狂素指指室内，不为所动。
室内一灯如豆，陆华亭居然这么晚还在办公。群青肃下脸：“长史唤我，快些，不要耽搁事。”
狂素半信半疑，但群青声色俱厉时眼神实在是凶，他将她带进暗牢。
内室的烛火晃动一瞬，陆华亭从公文中抬眼，听了片刻，止住竹素要去查看的动作，继续写字：“狂素把人放进来的，罚他的月俸。”
他不阻止群青，是因这大宸律他上一世便曾修订过一遍，面对眼前公文，不免昏昏欲睡。；二来那徐司簿拒不认罪，若利用群青问出来，也省得他劳动了。
群青将帷帽摘下。
她冒雨前来，身上有些湿，冷眼瞧着徐琳。不过短短几个时辰，徐琳已是披头散发，身上遍布大小伤痕。
群青相信徐琳也想见她，果然她一见她，神色便好像要扑上来撕咬她一样：“是你以宝安公主的名义，与我商议刺杀；又以我的名义，与宝安公主商议刺杀……就这样将我们两个都套了进去。”
徐琳冷冷道：“想不到楚国的宝安公主是个孬货便也罢了，你又怎么会有‘天’的印信？”
群青素净的脸上没有表情，只将三角印信展示给她看：“我确实是‘天’，回宫之后，得此殊荣。”
徐琳深感荒诞：“主上怎么会将一个叛将升为天？”
“回答我一个问题，我就回答你。”群青道，“是你向太子揭露了我的身份？”
徐琳阴狠的眼中浮出得色：“当日你做小宫女，半夜带着揽月索要宫籍，我便起了疑心，故意藏了你的宫籍，后又叫刘司衣将宫籍送到掖庭去，你果然上钩。你确实有几分小聪明，可惜太年轻。做了细作，还想全身而退？”
那时群青满心想要逃出宫，其实已惊动徐司簿，想到自己为宫籍的奔忙，群青便觉胸中有股酸涩的情绪翻涌，她浮出个冷笑：“你问主上为何将我升为‘天’？因为主上变了，南楚宫变，昭太子被凌云诺给替代了。”
未料徐琳怔住，她死死望着群青的脸，仿佛想确认她说的是真的，她的嘴唇翕动：“南楚宫变，那我的云儿呢……”
“什么？”群青没听清。
徐琳说：“我女儿在昭太子手上。”
说完这句话，她泣不成声，似是被这消息击溃了，她低头蜷缩，颤抖哭泣起来，带得锁链响动。
群青怔然望着眼前这景象，胸中恨意不知染成什么滋味：“原来你为南楚卖命，是因这个？”
徐琳颤抖着递给群青一张纸笺，纸笺上字迹稚嫩，已被泪水打得斑斑驳驳，群青看见了“阿娘”的字样，便折起不再看。很难想象每一桩功绩，都是为了换取这样一张字条。
他以亲人要挟，不过是吊着你罢了，什么时候是个头？”群青道，“你聪明谨慎，不应该没有为自己打算过。”
徐琳哭过了，才道：“我也是打算过的。”
“除了机密、刺杀、揪出叛徒，禀报给主上之外，还有一条路。”
群青好奇那条路。
“我是大明宫中老人了，品阶也高，能升至礼部，做三品以上女官，便不必一直杀人。”
“三品以上又如何？”
“三品以上，可以参政，有更多军机提供给主上，若大宸要攻打南楚，还有机会出言反对。”徐琳慢慢道，“如今大宸已站稳脚跟，日后无非是攻打与谈和两条路，若谈和，礼部当值便可争取出使的机会，见一见我的女儿……”
说着说着，徐琳突然咳起来，吐出一口血水来，群青的手已伸出去，徐琳复杂地看着她的手，哽道：“我已不行了，被抓之前我便患了肺病，若非这念想撑着，到不了今日。”
“我可否求你一件事？”徐琳看着四面的黑暗，慢慢将手臂抬起，不知从哪取出了一枚印信，“我知娘子恨我，可我自知活不了了。可否请娘子代我传递消息，不要让南楚知道我已经折损。若可以的话，帮我问问云儿。”
群青接过那枚被汗水浸泡的印信：“将你的下线交给我，我便答应你。”
群青屏住呼吸，极快地抽出素帕包住那枚印信，同时听见了身后的脚步声。
徐琳的头已经垂下去，竹素用手指抵住她的颈侧，小心回禀道：“长史，自尽了。”
陆华亭闻言道：“这徐司簿嘴硬，审了一日都不肯说自己的下线，娘子一来便自尽了？”
群青转过脸，面色沉静：“我也不知她怎么回事，没说两句就要寻死。”@无限好文，尽在晋江文学城
陆华亭侧眼打量着她，群青的脸色有些苍白，呼吸也有些急促，似发现什么好玩的事：“娘子怕血，还敢深夜来此处。”
“徐司簿毕竟是背叛过我的人，我气不过，不慎讨扰，这就走了。”群青道，陆华亭却不让开。
他摊开手掌，烛火照着他昳丽的脸，黑眸沉沉望向她，四面静得烛焰都竖成一线。
群青明白，他要她交出徐司簿的下线。审了半天却被她吞入腹中，无法给圣人交差。
陆华亭不喜欢事情脱出掌控，自然也不喜欢对手的壮大。
“这些人给我，还能帮忙探听消息，否则我宫中无人，日后合作也不方便。”群青看了眼他的手掌，终究是不为所动，“长史罚的俸，我可以匀你一半。”
“这是南楚细作，娘子要将一群细作聚起来替你走动？”陆华亭漆黑的眼望向群青，微含冷意，“是不是忘了，你自己的把柄还在某手中。”
“长史是没有做过棋子，是以你不知道，这些人原本也是有血有肉的人。”群青抬眼，“这些人我要带走，长史可以动手，除非你不想要解药。”
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说完她看了陆华亭两眼，破窗而出。
竹素和狷素俱是惊愕地看向陆华亭，陆华亭站在原地，似在出神。
想到方才群青剜他的眼神，明亮如刀。
他回过身，雨水敲窗，黑夜中已经没有了群青的影子。
也便是小事，大事是决不能退让的。
“将尸体处理了。”他平静道，“去跟青娘子说一声，明日是某生辰，请她在安定门相候。”
清晨，尚仪局的另一名典仪来敲门，给群青送来两身素色的官服，像女官服装，却更素。
若蝉见了好奇，便问：“这是什么服制啊？”
“明年春闱提前，需要人手，因吕娘娘推荐，群典仪和我一同去礼部布置。”
宸明帝重视这次春闱，这大约是吕妃的讨好之举。群青收好衣裳，趁着今日休沐，溜出了宫门。
昨日文素来传话，说是陆华亭要过生辰。她只相信，大约是又有什么事需要她。
安定门外，群青看到了陆华亭。
见她戴着羃篱出来，陆华亭与她保持了一段距离，群青余光看见他似在随着她信步而行，便径直走向西市。
那边人声鼎沸，好像有事发生。
“某过生辰，娘子就请某吃面？”陆华亭说着，却也在街边摊位坐下。
“匀给长史半年的月俸，我也不宽裕。”群青毫不愧疚地拿过筷桶，又点了两碗面。
她选此处，是因为这里能将喧嚣之处看个分明。
结了冰的城墙之上，赫然挂着两句血迹斑斑的尸首，百姓围着那两具高悬的尸首指指点点。
陆华亭道：“那曝尸的两人，是李盼虐杀的匪寇。”
群青抬眼去看，手中醋盏的盖子冷不丁跌落下来，她急忙收手，半瓶醋已倒进了陆华亭碗中。
“娘子平日都是这样吃的吗？”陆华亭看着碗。
群青道：“是我们长安的风俗，长史尝尝就知道。”
陆华亭那双幽黑的眸望着她，微微一笑：“某问娘子要一样生辰礼物：人群中有两个斥候混在里面，想把尸首抢走，我要娘子击退他们。”
群青拾起两枚石子掂了掂, 起身朝人群走去。
刀片自人群中旋转飞出，还未触及捆尸首的绳子便被一枚石子击飞，撞在墙上, 墙上薄薄的一层冰敲碎, 飞溅的碎冰令围观的人抬臂向后避闪。
掷刀的人没看见群青，群青却已看清了那几个大汉，他们身量高大，眉毛浓黑、神情警醒地四顾。
又是一片刀片飞出来，再次被石子打歪, 这下几人看清了这暗中做事的羃篱娘子, 顿时数把利刃调转了方向, 裹着寒风向群青的脖子撞过来。
陆华亭目不转睛, 只见羃篱飘动，群青抓起身旁桶内的一柄木刷，当做剑抵开刀片, 惊恐四散的百姓让开条路。
她将木刷调转, 指着那几具尸首, 扬起女儿家的声调道：“墙上尸首, 是皇二子赵王李盼所剿山东土匪, 残害百姓, 不悬尸示众不足以平民愤！现在还有同伙想将尸首摘下来劫走，我们能否答应？”
墙下百姓一听说死人是土匪, 义愤填膺，全涌上前对着尸体唾骂，又称赞赵王英勇, 吵嚷声惊动了城上的守卫。拥挤中，那几名斥候只好趁乱离去。
群青趁乱坐回摊位, 捞了一筷子面吃：“尸首是你们挂的？”
陆华亭竟已将那面吃完了。
他笑道：“是匪徒，主动投降的，只可惜李盼暴虐，还是被杀了。”
忽然看见群青左臂上有血痕慢慢洇出来，他的笑慢慢敛去。
群青明白了他的用意：“投降不杀，土匪最记仇，此事传回去，日后李盼危险了。”
“娘子，身上有伤。”陆华亭抬起黑眸看她。
群青毫无反应，身为细作，早就习惯了。想来是方才被刀片割伤的，伤口不重，是穿得太厚，限制了她的身手。
她只瞥了一眼，便直视他道：“长史想要的生辰礼，难道不是这个？燕王府分明有暗卫，偏要我去，见了我的血，才报了昨日杀徐司簿之仇。”
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陆华亭原本定睛望着那白色羃篱上沾染的血痕，她身上的血，就是比在旁人的伤更能激起他的反应，但听到群青讥诮的言语，不由微微一怔。
停顿片刻，他将群青的衣袖掀起，看见伤疤横亘在手腕上：“娘子将某想得太过记仇。”
说着右手从怀中取出药瓶，将药粉洒在伤处。
群青冷眼瞧他，若不知此人底细，看他垂睫的模样，竟有几分温柔之意。
“某提醒娘子一句，太子和李盼一母同胞，对其无比纵容，你对付李盼，太子恐怕会让你失望。”
群青脑海中浮现出徐琳死前的场景，她道：“太子只消当好储君就行，他如何待我，我不关心。再怎样，也比穷兵黩武的人强。”
陆华亭抓住了她的手腕，那冰凉的触感，群青强行将手缩回，伤口挤压的刺痛令她微微蹙眉，便见他笑道：“原来会疼，还以为娘子不会疼呢。”
群青利落地将伤扎了，起身便走，陆华亭在她身边半步。像是一同行走，又似乎是各走各的。二人穿过喧闹的集市，群青道：“今日真的是长史生辰？”
陆华亭道：“真的。”
群青不由瞥了他一眼，连过生辰都在公务，确实有些凄惨：“方才吃面时，长史在想什么？”
陆华亭面色沉静：“某在想，明年生辰，还能不能与娘子一起吃饭。”
二人走过喧闹的集市，卖花的妇人吆喝着将一簇簇鲜艳的簪花与蝴蝶送至眼前。
群青微微一顿。发觉他说的是实话，二人这一世又在不同阵营，胜负未分，再过一年，还真不知道谁死谁活。
陆华亭见她看那些簪花，也垂眼去瞧，那卖花的妇人忙吆喝留客。
集市上花贵，群青自己会做针工，从来不买。她已走出几尺，回头看陆华亭还在那摊位前，连银钱都取出来了。
那妇人自是眉开眼笑，看看群青道：“郎君，给娘子买花了。是新妇吧？”
是仇人。群青心道，二人之间距离那么远，这也能硬牵在一起。
“这郎君，白花不戴头，寡妇才戴。”妇人忙提醒陆华亭，他却偏抚摸花瓣，款款笑道，“某以为白花好看，不拘这些。”
他要将白花拿起，一只纤细素净的手比他更快，拿走了旁边的嫣红菊花。
陆华亭再一转头，群青将银钱都付好了。
妇人笑道：“娘子肤白，红的衬人。”
“谁说是我戴？”群青道。
妇人一惊：“这，哪有男子戴花呢？”
“旧朝便有。登科及第，重阳佳节，便有男子带花习俗，今日郎君生辰，不送点什么，似乎过意不去。”群青望向陆华亭，明澈的眸中带笑，冷冷吐字，“低头。”
陆华亭以黑眸望着她，半晌，竟真的慢慢俯就，风动衣衫，将鸦黑的发髻靠近她。任她将花簪上去。
确实有些怪，但嫣红花朵戴在他头上，不显滑稽，倒有种绮艳风姿。陆华亭并不在意，直身望着她，竟是挑唇一笑：“可以了？”
群青放下羃篱盖住脸，可惜未能看见她的表情。@无限好文，尽在晋江文学城
然未走两步，在人群中迎面撞见一张明丽张扬的面孔：“蕴明？”
是做寻常娘子打扮的丹阳公主。
丹阳惊异望着陆华亭鬓边，以手掩口：“你跟谁一起来了，怎竟做如此打扮。”
陆华亭一转头，二人本就没有挨着走，群青戴着羃篱，早就混入人群中跑了，留他一人面对丹阳公主。
他微一侧头，巧妙地避开丹阳摘花的手，笑道：“自己来的，听说今年春闱提前，是以冬日戴花，图个彩头。”
“这么巧。”丹阳笑靥如花，“我们也是来看新举子的。”
这厢群青顺着人群走到河边，河边站了不少人，她似乎看见了苏润，走过去一拍那人肩膀，果然是苏润，他对这巧遇惊喜不已：“青娘子！”
群青望向河面：“那船是做什么的？”
河上缓缓地飘过一船，甲板上坐十余名穿白衣的青年，布衣高冠，皆是读书人打扮。
苏润道：“是新举子游船。圣人先前发话，将春闱提前，取新年新气象之意。船上便是赴长安参加殿试的举子。”@无限好文，尽在晋江文学城
群青望着那船上的面孔，有一两张她甚至有些印象，是后来燕王身边的重臣：“这些人都能做官吗？”
苏润道：“依大宸律，每年经过乡贡、层层擢选，取十八名士子，能入长安殿选的，恐怕有一半都能登高位。前年苏某是亦这样考进翰林院的。”
“苏博士，你说的不对。”身后一道幽幽的声音，令两人转头。
看见陆华亭和丹阳公主走过来，陆华亭瞧了群青一眼，看向河上，“大宸律说了，若值特殊年份，取士无有定数，你看那船上是不是有十九人。”
苏润一哽，向船上一数，还真的多一人。
便在此时，仿佛是应了陆华亭先前的话一般，那船上却先一步乱起来：一个内侍模样的人冲到甲板，举子们纷纷站起身相互看去，随即一个举子跌入水中，溅起浪花。
