高门寒婿的科举路(三六九龄)

音落，大堂之中刹时落针可闻，随后众人齐齐倒吸一口凉气，每年挨板子死了的可不少。
沈持的神情骤然大变，却又在瞬息间如常平静，他淡声说道：“没说什么时候行刑吗？”
伙计：“没听说。”
沈持目光僵直地凝视窗外廊檐之下风灯中跳跃的烛火。
“隐匿不揭发”在本朝并不是什么大罪，打二十板子也量刑适当。然而就是这么个可有可无的罪名，前后一个多月才透露出风声……拖得过于诡异了。
说实话，当初孟度被抓的时候，沈持曾怀疑过，大理寺是不是要用这件事钓出、扳倒哪条大鱼来，为皇帝萧敏磨刀霍霍或是铲除异己，事情未明朗时他一直拖着不敢贸然进京露面便是担忧此事，可等来等去，大理寺并没有从孟度身上牵扯出别人，甚至连孟朝的友人，用了“龙蟠虎踞”三十来年上梁文的祝家人都安然无恙——当然，据说祝家也没有正经的后人了。
带着种种疑惑，直到他抵达京城，姓贺的总算忍不住放出给孟度定罪的口风，这一刻他完全能够笃定：他先前的直觉没错，贺俊之果然是冲着他来的。
他一直就在等贺俊之拟给孟度定什么罪名，到此刻总算是尘埃落定，对方亮出了一张底牌。
隐匿不揭发，打二十板子。
沈持咂摸着这个罪名和量刑，心中冷笑：姓贺的够高明，这件事轻飘飘的落下，在京城连一片水花都激不起，无人在意或问津，然手段却极尽歹毒，这二十板子足以置孟夫子于死地，叫他们得以有足够的分量来拿捏自己。
孟度的事，前后脉络是理清楚了。
可是——沈持百思不得其解，贺俊之为什么要冲着他来？
往日无怨近日无仇的两个人，姓贺的是翻云覆雨的大理寺卿，他不过一连根基都未稳的仕途新人，有什么值得姓贺的大动干戈，以至于抓孟度来做筹码要挟于他？
万般疑惑一起涌上心头，沈持想不通。
尽管如此，但眼下他不得不有所行动了——一旦真叫姓贺的将孟度的罪名和刑罚写在黑纸白字上盖上刑狱的大印昭告天下，不用大理寺使出龌龊手段，孟夫子必会自绝于世，才不会给他们羞辱的机会。
且说不定孟夫子早看穿了贺俊之的意图，那他就更不会苟活当沈持的软肋了。
因而，不能再等下去了。
沈持拿出帖子叫赵蟾桂送去贺府：“给贺大人捎句话，就说我想见他。”
他要见一见贺俊之，无论如何是要保住孟夫子的。
赵蟾桂迟疑了下，还是接过帖子去了贺府。
沈煌犯愁地看着沈持：“阿池，爹能为你做什么？”
朱氏和沈月也巴巴地望着他。
沈持勉强淡笑三分：“没事的，别担忧。”他说完，问会馆的申掌柜：“申掌柜在京城多少年了啊？”
“哟，”申四明想了想说道：“有小二十年了。”
沈持低下头才发现他的饭还没吃，连忙扒拉两口填了下肚子：“申掌柜，能陪本官喝杯茶吗？”
申四明晓得沈持要向他打听京中之事，笑道：“沈大人请随在下去茶室坐坐。”
沈持端起茶碗漱了口，拿起他的《翰林诗集》跟着申四明去了楼上的茶室。
二人进去后，他将门窗一一关好。
“大人要问什么事尽管问吧。”申四明说道：“但凡在下知道的，无不告诉大人。”
沈持坐定后翻开手头的这本《翰林诗集》，说道：“本官今日偶然之下拜读了贺大人早年作的诗，才知他竟如此有才华。”
《诗集》中的头一首《题董帝师村居》，写道：莲绕闲亭柳绕池，蝉吟暮色一枝枝。
……花圃春风邀客醉，茅檐秋雨对闲棋。
樵童牧竖劳相问，乡村从来出帝师。①
这是贺俊之当年高中榜眼后和友人出去郊游，在京畿的山中路过本朝开国之初的帝师董真故居时写下的一首诗。
其对仗之工整，朗朗之上口，可谓诗中上品之作。
且从诗中可以看出，他对董帝师的崇敬，想到他父亲王渊与董一样出身乡野，也隐隐寄托着他的自豪之情。
听到沈持夸贺俊之有才华，申四明重重地叹了口气：“贺大人年少时在京城是‘人如玉世无双’的翩翩公子，他出身华贵才高八斗，杏榜高中探花后做了翰林，要不是……”他摇摇头继续说道：“贞丰五年，他在翰林院做编修满三年，本来要到京兆府任少尹的，谁知道……一夕之间竟被人弹劾他不是帝师王大儒的亲生儿子，而是因贪污河道岁修银被诛了九族的抚州知府贺世仪的遗腹子……”
当朝，包括很多朝代，贪污河道岁修银是极重的罪行，毕竟修河道之事稍有疏漏就会殃及数万甚至数十万百姓的性命，一旦被坐实，不是满门抄斩就是诛九族的下场。
所以很多地方官员即便胆子再大，也不敢染指岁修银子，那贺世仪实在是又贪又蠢，无法无天。
沈持：“可尽管贺大人被揭发出身世，陛下当时不是没降罪吗？”
“是啊，当时贺大人羞愤得欲触柱而死，但陛下惜才，”申四明说道：“不仅没降罪，陛下还说他一直以来都知道贺大人是老师王大儒的养子，但从未将贺大人视为贺家人看，而后为了安抚贺大人，又将他擢去当大理寺当少卿，贺大人为了感念陛下的恩德，自绝贺家的子嗣之根，在任三年，他以令人光听了都要哆嗦的手段将朝廷蛀虫，锦衣侯韦有昌一家连根拔起，清除得一口不剩，立了大功……”
但从此也有了酷吏的名头。
沈持：“……竟还有这么一段事情。”
锦衣侯韦有昌，是先太后韦氏的亲弟弟，皇帝萧敏的舅舅，但因萧敏是韦氏的养子不是亲子，故而这舅舅也不是亲舅舅。
萧敏登基后，尊养母韦氏为太后，封韦有昌为锦衣侯，给足了无上的荣华，但也因此养大了韦氏一族的胃口，韦家结党营私干涉朝政，逐渐成了皇帝的心头大患。
直到后来韦氏被贺俊之扳倒，满门覆灭，皇帝萧敏的龙椅才坐得舒坦些。
沈持：呵呵，从一连串的巧合看来，姓贺的在就任京兆少尹的前夕被揭发身世，转而到大理寺去当酷吏，就好像有人罗织了一张网，专门等着他往里钻一样。
放这张网的人——除了皇帝萧敏，他想不起任何人来。
想到这儿，沈持微微打了个寒噤。
这酷吏，不是贺俊之心甘情愿当的，似乎有几分被“君恩”所迫的意味。
怪不得到了贞丰九年，他当了四年的酷吏之后，路过大汉的长安城外，在酷吏张汤的墓前写下一首《早秋》：
疏雨洗空旷，秋标惊意新。②
世人说酷吏，清风慰故人。
龙吟虎啸地，至今说严峻。
中有一句：世上的人都在说你是酷吏，只有一年一度的清风来安慰你这位老朋友。
这首诗显而易见的，他用“清风慰故人。”一句表达了对酷吏张汤的同情，何尝又不是心疼他自己呢。
但沈持一点儿都不同情他：如果说当年为了扳倒韦氏你迫不得已，那后来愈发变本加厉甘之如饴干着酷吏的勾当又是为了什么。
哦，他懂了，是权势，一旦尝试过凌驾于人之上、让人人惧怕的滋味，就再也放不下了。
因而，姓贺的靠着酷吏的手段很快就从大理寺少卿爬到了大理寺卿，独掌刑狱，说到底，不过难戒“权势”二字罢了。
沉默片刻后，申四明以眼神问他：大人可有救孟夫子的良策了？
沈持看着《翰林诗集》中贺俊之的那首《早秋》，视线圈在“龙吟虎啸地”这句上，极轻地点了点头。
贺俊之，咱们以牙还牙，你怎么样待孟夫子，我便怎样还你。
龙蟠虎踞。
龙吟虎啸。
申四明又用指头蘸水在桌子上写道：大人明日要进宫面圣吗？
沈持又点点头：已上了折子，明日进宫复命。
申四明低声说道：“哎，这姓贺的跟一条疯狗似的，嗅到谁咬谁，大人以后千万当心些啊。”
沈持：“多谢申掌柜提醒。”
他心想：姓贺的才不是谁都咬，而是瞧准了才下手的。
他已隐隐觉出贺俊之的意图：这人从一开始就看不上酷吏，甚至还知道酷吏没什么好下场，但是他又深陷其中脱不了身——他要物色个人接替他，成为新的一代酷吏！
皇帝手里的一把新刀！
而姓贺的自己，则要伺机摆脱酷吏的烂名声，神不知鬼不觉抽身出去。
沈持，就是他选的接替自己的新酷吏，皇帝的新刀！
明白了贺俊之的意图，沈持在心中冷然：想得美。
他对申四明拱了拱手：“在下一家老小都来麻烦申掌柜，感激不尽。”
申四明：“沈大人万不要说客套话。”想着沈持明日要进宫面圣，他催促道：“不早了，明日少不得耗费精神，大人早点歇着吧。”
沈持又谢过他，回到自己屋中。
本朝新官头一次进宫复命，照规矩是要在清晨五更天与上朝的臣子们一道进宫，而后去上书房外候着，等着皇帝想起来的时候再宣进去。
因而翌日一早，沈持便穿戴好朝服，带着奏折和官印，踩着文武百官上朝的点去了皇宫。
他今日出门乘坐的是会馆的马车，好巧不巧，走到半路掀开帘子一瞧，偏偏就碰上了贺俊之。
那人一袭绯色官袍，乍然遇见沈持后温文一笑，尽显君子温润。沈持面带笑意与他互执了礼，待放下帘子后，胃中泛起一阵不小的恶心。
好在马车里放的熏香清雅好闻，生生压住了他的不适。
沈持已十分厌烦姓贺的，但他还不能表现出来，往后同朝为官怕是有的虚与委蛇了。
一个声音在脑海中叫嚣“干掉他”，把你讨厌的人干掉，你就不会这么烦恼了。
马车逐渐走近皇宫的东华门，沈持暂且屏蔽住那个声音，闭目眼神。
一会儿进了宫，是不能出半分差错的。

第114章
到了东华门外, 宫门还没开，廊檐下挂着的八角宫灯也还亮着，但门前已经立满了穿着各色官袍的官员, 簪笏满眼，文武载道。
沈持一走过来, 先前与他一道在黔地办矿务的工部侍郎朱文济便笑着说道：“沈大人几时回的京城？”
“下官见过朱大人，”他笑着执礼：“昨儿才回来的。”
又见工部尚书李廉和户部尚书秦冲和朝他这里瞧了过来, 两位老大人微微颔首，沈持走上前去, 一一与他们执礼。
两位老尚书似乎有话要跟沈持说, 可下一瞬他们看见新科榜眼薛溆和探花徐照真两位翰林也来了, 一起讶道：“圣上今儿是要召见三位翰林呀。”
前阵子听说皇帝萧敏要给周淑妃生的七皇子萧承彧选老师，难道从这三位之中给七皇子挑选个侍讲学士——就是时常进宫来给皇子们授课的翰林。
在本朝, 开国百年多来, 君臣反目的多，但帝师与天子转而成仇敌之事还闻所未闻, 因而有幸当上帝师是无上的风光之事。
薛、徐他俩一起来跟二位尚书打招呼, 端的是满面春风, 看来似乎知道今日进宫面圣是喜事。
而后见着沈持，他们是同年，自然要多寒暄几句。
他们问他黔州府离京城多远，沈持说出了京城陆则骑马, 水则乘舟。一人一仆一马风雨兼程, 二十来天可到。
他俩又说起王阳明先生被贬到黔地的龙场驿做驿丞, 山深林茂烟障重重，全靠少年时师从武僧习过武，身体强壮这才活了下来。
沈持听他们说了好一会儿, 才笑道：“在下昨日抵京后听闻薛大人得了一句好诗，‘不见杨柳春，徒看桂枝白。’，真是好句，”他说道：“在下不服气，连夜买了一本《翰林诗集》随身携带无事便翻一翻看看比薛大人差了多少，谁知看下来，才晓得薛大人如椽大笔，在下实在不及。”
他今日的话稍稍显多。
“沈大人如此赞誉，”薛溆道：“叫在下惭愧，翰林院清闲有心思作闲诗，不像沈大人那般在外办差，心中装着事，无暇风雅罢了。”
“薛大人给在下找了个好理由啊。”沈持笑着说道：“他日闲下来，在下一定要同薛大人切磋如何作诗风雅，薛大人可不能推辞哟。”
薛溆：“在下和徐大人一道等着沈大人回翰林院编书作诗。”
三人相谈甚欢。
有人很没有眼色地讽刺他道：“听说沈大人的启蒙夫子叫什么孟度的被下了大狱，沈大人好闲情，还有心思在这里谈论诗词，与同年一争高下呢……”
提及孟夫子之事，沈持心上刺痛，面上却无所谓地笑了笑：“刑狱之事，贺大人自有公论，在下相信孟夫子是清白的，”他忽然肃然转向立在不远处的贺俊之，问道：“贺大人说呢？”
贺俊之盯着他手里的《翰林诗集》，覆在官袍大袖之下的手指攥得生疼欲断：“沈大人放心，本官自会秉公断案。”
若是有人留意，会听出来这这句话说得微带了一点儿涩滞，他最后一次作诗都要溯及到九年前了，要不是沈持翻出来，他这辈子可能都不会再想起来了。
不是他记性不好，相反，他记性极好，记得从他接手大理寺后办过多少案子，审过多少人……却好似唯独忘记了曾经年少春衫薄，陌上纵马，学李白邀明月赋诗的那些事了。
他很快记起沈持手中的那本《翰林诗集》中收录了他在张汤墓前写的《早春》，诗中，他不仅明显写出了对酷吏的同情，还用了“龙吟虎啸”四字形容长安城的地气……如果被言官御史盯上，不用想，不知会同老鳖一样，咬他多少口。
甚至，他根本没有办法再在孟朝给友人的写的上梁文里的“龙蟠虎踞”上寻由头，定孟度的罪。
沈持，生生将了他一军啊。
他九年前所作的一首不起眼的小诗——沈持是怎么想到并翻出来的？这人实在是可怕且出其不意。
贺俊之有种棋逢对手之感。
他嘴角微微弯起，一直看着沈持。这样的人，究竟怎样才能被他所用呢。
此时传来一声钟鸣，东华门开了。
文武百官一下闭好嘴巴，端好笏板，文官挺胸，武官则是挺着有点肥硕的肚子鱼贯而入。
东华门内的一处偏殿的耳房中，大太监丁吉带着他的干儿子丁逢在等着伺候皇帝萧敏与朝臣们的早朝。
丁逢一边伺候丁吉更衣一边聊着：“……沈大人回来之后压根儿没过问他的启蒙夫子孟度的事，他在替他的妹子沈月姑娘寻医问药。”
“他妹子，”丁吉每每换衣裳的时候，总会觉得身上有一股尿骚味儿，唉太监啊缺了那根东西真是越老越受罪了：“得的什么病？”
“是个天生的哑巴，”丁逢说道：“不会说话。”
“倒也不是完全不会说话，”他想了想又道：“听说是说不清楚话而已。”
丁吉：“哟，怪可怜见的。”
“谁说不是呢，”丁逢叹气道：“沈大人挺不容易的，夫子身陷囹圄，妹子又摊上哑病……”
丁吉听见外头朝臣的脚步，说道：“你待会儿将沈大人和薛、徐二位翰林引到上书房外头，就说万岁爷上了朝就来见他们，让三位贵人好生候着。”
丁逢给他系好腰带：“是，干爹。”
不一会儿。
沈持和薛、徐二人被太监丁逢引到上书房外的耳房中：“三位大人稍等，万岁爷上完朝就召见三位大人。”
三人在烧着地龙的耳房中肃然端坐：“有劳丁公公。”
太极殿，早朝中。
丹陛之下，御史台的官员唾沫横飞，这在本朝的早朝上已是多年来的积习。言官御史仗义执言，廷争面折，哪怕为此遭到皇帝的严厉处分，就仕途来说几乎进入绝境，甚至还会冒着被打死的风险，但于个人的名声和清誉，确是极大的提升。这也是他们敢于忤逆龙鳞的精神动力。
陪着皇帝萧敏上朝的大太监丁吉竖起耳朵听了半天——没有人提及沈持的老师孟度的事，他心道：看来这帮言官御史也不太愿意招惹贺俊之啊，大理寺同样远着对方，哼，两拨疯狗，什么时候他们对咬，那才有意思呢。
皇帝萧敏脾气很好地听他们争执完，不置一词，却问户部尚书秦冲和：“秦爱卿，黔州府铜仁县的朱砂矿，为你的户部日进斗金吧？”
秦冲和一手端着笏板，一手捋着胡须，破天荒地在朝堂上嘴角咧了咧说道：“回陛下，自从八月份户部开售大万山朱砂矿、而后预售铜仁县朱砂矿石以来，短短四个月户部已有六万两银子进账……”众朝臣听了惊叹一声：“四个月，六万两？”