高门寒婿的科举路(三六九龄)

那日，夫妇俩没有惊动别人——提前挨个辞别了，只让史玉展来送他们。
长亭外，官道旁，史玉展骑着马跟着他们，依依不舍地问：“姐，姐夫，你们真要走啦？”
他还想在他们身边再待上两三年呢。
沈持：“嗯，以后只有你回京探亲的时候见面了。”说完这句话他的鼻子酸了酸：“回去吧，照顾好自己。”
史玉展抹起了眼泪：“姐夫……呜呜，我舍不得你走。”
沈持：“……”
史玉皎跳下马给他擦着眼泪安慰：“好了，你姐夫说不定还会来这里办差的……不哭了……”
越哄他哭得越厉害。
“史小将军，”忽然，远处，一兵士骑马奔来：“左土司骑着大象来昆明城找你了……”
左当归来了！
一瞬，史玉展抓起手帕擦了个脸，飞快翻身上马：“姐，姐夫，再会。”话说完，人也快跑回去了。
沈持和史玉皎相视一笑，齐翻身上马，正要奔驰而去，忽然，身后一个十几岁挺鼻深目的小子追了过来：“沈大人，我今年就要去官学念书，以后一定会去京城找你的。”
“我等着你。”沈持说道：“你叫什么名字？”
“白准。”那孩子朗声说道。
他身后，不少百姓跑过来：“沈大人，史将军，怎么不跟咱们说一声就走了。”
历经两年又八个月的治理，滇地的经历已经收尾。沈持不记得他们，但是此地的人记得沈持，他们听说他要回朝，追过来恭恭敬敬地对他长揖施礼，说着祝福他的吉利话。
对这位容貌瑰丽的年轻官员，他们是满怀感激与敬畏的。
沈持很是动容，他下了马，还了他们一礼：“后会有期。”说完又上马离去。
两人快马加鞭，不到两日就到了黔州府境内，歇息一夜，与赵蟾桂汇合后继续赶路回禄县。

第192章
一路上, 日出而行，日落而入驻驿站，越往北走, 天气越寒，过了长沙府, 孟冬十月，繁霜霏霏, 他们都换上了棉袍。
十日后到了秦州府，北方徘徊, 正遇上今年的头一场初雪, 马蹄踩在雪地里嘎吱嘎吱地响。
秦州知府换了人, 与沈持不相熟，于是他没惊动当地的官吏, 只歇息一晚后直接回禄县, 没有给他们拜访、招待的机会。
又走了一日，到了禄县进城后, 看见一人骑在驴背上喝酒, 沈持定睛一看是文丛, 这么多年这人都没有升迁过，好像被朝廷遗忘在这里似的。
沈持对史玉皎说道：“当年我还是从文大人嘴里听说你到西南去领兵了呢。”
这一晃十几年过去了。
“那年你几岁？”史玉皎笑着问他。
沈持：“十一二吧。”
他们穿着常服走在县城的街道上，好多人都看他，只觉得这个后生眼熟, 长得俊俏, 却猛一下想不出来这是谁。
跟在他身边的女子虽然穿着大氅, 但那背影好俏丽啊。
等他走过去后，他们恍然想起来了：沈状元，是七年前考中状元归来省亲的沈状元啊。
等他们反应过来要打招呼时, 沈持已经走远了。
到了县城，赵蟾桂回赵家去。沈持和史玉皎夫妇二人到没玉村探亲。
他们到的时候是暮色渐浓时分，农人不是在家中吃饭便是已经关着门取暖，是以路走过来，没见着几个人。
到了家中，熟悉的篱笆墙，院子中一片寂静，他下马后，才有一条眼神清澈的小黄狗探出头来东张西望，好怪啊，再看一眼，这俩人是要来我们家的吗？
沈持对史玉皎说道：“这便是我们沈家的老宅了。”说着他对里面喊了声：“爷奶，大伯父，大伯母，阿大阿大哥，阿秋，我回来了。”
小黄狗跑到院中摇着尾巴嗷嗷叫了两声。
这声让沈家在家的人哗哗啦啦全都出来了。
老刘氏走在最前头：“阿……阿池，”她几乎不敢相信自己的眼睛，撩起衣襟揉了揉，看着史玉皎说道：“这是……阿池媳妇儿吧？”
沈山紧跟着出来，看到孙子孙子媳妇儿，嘴唇动了动：“怎么这会儿回来了，冻着没有，快进屋来。”
沈家大房的杨氏出来拉着史玉皎，她看起来很显老，手脸都很粗糙，身板却很是健硕：“快进屋。”
沈持和史玉皎进屋一起给老两口磕头：“爷，奶。”
大房的杨是赶紧来招呼他们两个人坐着，又去倒茶，拿水果和点心给他们吃。
大房的两个堂兄，沈全和沈正都成了亲，此刻，各带着年轻腼腆的媳妇儿来见沈持：“阿池，弟妹，这是你们嫂子。”
沈全的媳妇儿陈氏怀里还抱着个一岁左右的女娃儿，脸蛋红彤彤的，一看就养得很结实。
沈正娶了同村的女子吴氏，才过门没多久，看起来也挺老实本分的。
史玉皎从身上的荷包里取出来一个小巧的金手镯，给她穿了绳，戴在脖子上，让她玩儿。陈氏赶紧说道：“头回见面就收你这么重的礼，叫咱们心里多过意不去。”
史玉皎又取出一个给了沈正的媳妇吴氏：“是西南那边专门打给小娃儿的，你们不嫌弃就收着吧，以后给小孩子戴，算是我的一点儿心意。”
这是她离滇的时候兰翠买给她的，一共有三对六只，想是让她给沈家小辈的。
吴氏谢过她收下。
见面执过礼后，沈持问：“阿秋呢，他三四月份的时候去南边找过我一次，那时候我太忙了，没来得及跟他说几句话，后来他直接走了，我还以为他急着回家来读书呢……”
老刘氏红着眼睛说道：“阿秋考中秀才后，说到外面去游学，至今没有回家。”沈山叹了口气：“阿秋没怎么出过远门，不知道这么久在外头怎么过的……”可是孙子大了，总是要出去走走的。
正说着呢，三房沈凉两口子从县城赶来了，几年不见，夫妻俩吃得很富态，上好的衣料把微凸着肚腩衬得更显眼，进门还颤了颤，饱满的面皮一看分家搬去县城后日子就过得非常滋润。
沈凉也说沈知秋九月份的时候给家里写了一封信，人在陕西府那边，抱怨他出去游历的不着个家，太不孝了。
沈持松了口气，心想：年轻人寄情山水也是好的。
可他又转念一想，沈知秋既是出门游历，为何独独去见他一面呢，他心中有个不好的预感：阿秋，可能不会再禄县来了。
心中独自唏嘘了一阵，沈山问他：“跟着你的赵家那小子成家了没有，你可别把人家给耽误了。”赵秀才家里就这一根独苗。
沈持：“这次回来，大约要成亲后再走。”沈山点点头：“你可不能亏待人家。”沈持连忙说是。
大房杨氏和三房张氏到里屋去了一会儿，出来让他们小两口去沐浴、歇息：“你们去洗个澡换身衣裳。”
她俩则跟着老刘氏去张罗饭菜。
屋里的家具一水儿的新式样的，说是沈莹带着她女婿回来省亲的时候，那在京城做木匠女婿给家里打了好几套，又舒适又好看，尤其是那张书桌颇是简洁大气，一个人用着宽敞，两个人一块儿用却也不显得拥挤，史玉皎看着说道：“这书桌做得真好。”
“咱们回京后也找他做一张，”沈持说道：“你还喜欢什么一并瞧好，回京后找他做就是了。”
史玉皎笑了：“你还没回去就想着麻烦上亲戚了，出息。”
沈持：“……”
等他们洗漱后换了衣裳出来，也该开饭了。
时值冬季，没有时令蔬菜，家里只有一排放在屋檐下的大白菜，也来不及去买肉，老刘氏去街坊家买了只养的鸡，拎回来摸黑杀了，跟白菜一块儿炖了锅菜，又拿出白面来烙了些饼，让他们当主食吃。
“不知道你们回来，”老刘氏拉着史玉皎坐到她身边：“这顿饭随便吃一些填饱肚子，明儿你想吃什么，叫阿池去买菜，我做给你吃。”
史玉皎：“奶，这就很好了。”说完跟着沈持一起拿起饼卷着吃起来。
虽是高门绣户女却很随和。
饭桌上，沈凉问他说：“孟夫子到底靠不靠谱，这么些年了，阿朵那边还没有消息，哎，以他的人脉。在京城里给阿朵找个婆家就这么难吗？”
语气里满满的全是抱怨。
沈持说道：“小叔，姻缘的事儿不好说，孟夫子本人不也是才成的亲吗？”
沈山一直瞪沈凉，让他别在史玉皎面前给阿池丢人。
史玉皎倒没什么，还客气地说道：“小叔小婶别急。”
“我说阿池媳妇儿，”张氏拉着史玉皎说道：“你这次回京后就不去打仗了吧，你们史家在京城的年头久，你要给你妹子上上心，说个好人家啊。”
史玉皎看着沈持，显然不知道该怎么回张氏：“……”
“三娘离京多年，”沈持淡淡地说道：“等我们回去再说吧。”
张氏一下子气短了：“……”
“老三，老三媳妇儿，”沈山撵人了：“我看你俩也没胃口，回屋去吧。”
沈凉拉着张氏：“走吧。”家里的饭菜一点儿滋味都没有，省得坐在这里碍眼讨人嫌。
张氏还要跟史玉皎套近乎，被她男人拉走，回到屋里抱怨个不停，好像谁都对不住她似的。
等沈凉两口子离开饭桌，沈山问史玉皎：“阿池媳妇儿，你领兵打了十多年的仗吧？”
跟她聊起打仗的事来。
老刘氏见他们吃的差不多了，瞪了一眼沈山：“老头子你有点眼色吧，俩孩子才奔波回来，该让他们早早歇下才是。”
她又跟大房的两个孙儿媳妇说道：“今儿不要找阿池媳妇儿说话，有什么话都搁到明儿说。”
陈氏、吴氏瞧着史玉皎：“嗯。”
“是不早了，”沈山瞧一眼窗外，撵他们回屋就寝：“夜里冷，你俩夜里多盖些被子。”
沈持一身疲惫，打个哈欠说道：“爷，我们回屋了，你也早点儿歇着。”
说完，带着史玉皎回屋去了。屋里生了炉子，暖烘烘的，二人洗漱完毕，都生了睡意，她说道：“咱爷怎么夜里还出门啊？”
沈持走到窗户底下一听，果然听见大门“吱”一声响了：“或许是出去串个门吧。”
他催她睡觉：“今晚在自己家中睡觉，没比这再踏实的了。”
再不用担忧战鼓声，也不用忍受旅途中驿站的单薄而潮湿的被褥了。
沈持头一沾枕头便来了五分睡意，等她挨着他躺下，瞬间便进入梦乡。
史玉皎多年从戎，夜里睡眠很浅，一下子改不过来，到了四更初，她又听见沈山回来了，心道：这么冷的夜晚，他到底出去干什么了。
次日清晨她醒来，听见老刘氏在院子里洗东西，水声哗啦：“老头子，你不是刨了它全家吧，一二三四……十一只呢。”
这会儿沈持也醒了：“咱奶在院子里洗什么呢？”他披衣起身下床稍稍打开窗户一瞧：“……”
院子里的绳子上吊着十几只蟾蜍！那皮肤上疙疙瘩瘩的叫人叫着心头发麻。
这是昨夜沈山去村头池塘的泥下把冬眠的挖出来了吧。
俩人你看我我看你，不知道老人家要干什么。禄县人不吃蟾蜍，肯定不是给他们吃的。
等老刘氏洗干净稍微晾了下，便用竹筐盛着出门去了。
沈持这才敢出来问沈山：“爷，你昨儿夜里出去啦？”
沈山拿热毛巾擦了擦脸，看着史玉皎说道：“我们禄县啊偏远，家里没什么稀罕物儿，但是人人都说咱们这里的癞*□□好，出产的蟾酥最毒最管用，争相来这里买，我想你打了那么多年的仗，只怕往后腿疼，捉几只这两天找郎中给取了蟾酥，你带回去，让京城的郎中配些保养的药丸，万不要日后自个儿受罪。”蟾酥配的药治风湿关节痛最管用了。
沈持：“……”哦对，禄县的蟾酥很有名气。嗐，他从前哪里留意到过这个。
原来，将军抑或是将士们打完了仗，往往一身汗，但无论多热，他们都不能脱去铠甲，一旦脱掉，就会得“卸甲风”，在古代，这是要人命的，常常有将士死于卸甲风，据说是大汗之后吹风贪凉，导致血管急剧收缩而引发了急性心脏病。
“对了，”沈山又问她：“你带的兵，没有得卸甲风的吧？”
史玉皎笑了笑：“爷你还知道解甲风呢，是呢，我们打完仗是不能脱甲的，哪怕湿淋淋的也要穿在身上，更不能饮冷酒冷水贪凉，营中都知道这个，很少得解甲风的。”
沈山：“戏文里说常十万就是得了卸甲风没的。”常十万说的是明初大将常遇春。
这虽然保住了命，但常年在汗水里浸泡，容易患上慢性病，比如风湿关节炎。
史玉皎听说沈山大半夜去池塘的淤泥下挖蟾蜍是想给她取蟾酥，一下子哽咽住了，半天才说道：“爷，你这次跟阿池和我一块儿去京城吧。”也好让他们小辈多尽尽孝。
沈山：“好孩子，我还硬朗着呢，在家里种地自在，不去啦。”

第193章
上回在京城, 上不得台面的三房两口子，面对满地的达官贵人上窜下跳，跟耍猴儿似的, 让他惴惴不安，生怕给沈持惹出祸来, 于是他赶紧回来了，他想着, 他们老两口不去京城，沈凉没理由带着他媳妇儿往那里跑, 摁在禄县, 看得住。
这些年他总是跟大房和三房说“福不可享尽。”, 要知足，大房沈文一家子听他的话, 踏实下来过日子了, 三房沈凉跟他媳妇儿烂泥扶不上墙，好吃懒做, 但只要不惹事, 就随他们去了。
史玉皎看向沈持：“阿池……”沈持晓得她的心思, 他看着沈山说道：“爷，我们以后多回来看您。”也只有这样了。
过了晌午，得知沈持回来，禄县的官吏纷纷赶来沈家, 想要见一见他, 这是官场上的礼节之一——拜会乡贤。
无外乎送送礼攀攀关系走走门路, 求个日后在官场上相互提携。沈持不爱这套，于是沈家由沈山出面，在庭院中摆了茶炉, 烧着茶水，谁来了都请他们坐着喝茶，喝完茶即送客，带来的礼原封不动退回去。
沈持则避开他们去了青瓦书院，同窗们大都已经考中秀才，余下的都是一些。后来的读书郎他都不认识。听说赵秀才已经不在青瓦书院的食堂做猪肘子了，还颇有些失落，对史玉皎说道：“我本想带你去吃那个猪肘子的。”
如今的食堂已经成了他最先前的模样，里面只有一些灶台，供学生们晌午的时候热饭。说是自从孟夫子以后走了以后，赵秀才岁数大了，也干不动了，便关了食堂，不再经营吃食，沈持颇为惋惜。
史玉皎笑了笑：“京城也有一家很好吃的猪肘子，等回京了我带你去，我小时候总是自己拿月钱去买呢。”
他二人在青瓦书院转了转，找了个人打听周夫子周渔去哪儿了，一个小十来岁的小书童说道：“这位郎君许久没回禄县了吧，周夫子三年前考中举人，经人举荐到省城的官学当先生去了。”
沈持真为他高兴，这么一算，周渔也才不到四十岁的年纪，正是往高处走一步的大好年华。一切都跟他当年不一样了，有些物是人非的惆怅。
那孩子又很得意的跟他说：“郎君，你不知道吧，我们书院可是还出了很有名的一个才子。你知道如今朝中的户部侍郎沈大人吗？他就是我们县的人，原来在青瓦书院念过书的。”
沈持：“……”
史玉皎看着他笑而不语。
在书院走了一圈回到家后，来拜访他的人都知趣地走了，沈家又清静下来。
晌午之后，老刘氏挎着藤编的篮子从外面回来，里面放了个干净的瓷瓶，找了两个大夫一块儿给取，很快就把那些蟾蜍身上的蟾酥取了出来，装在瓶子里准备给史玉皎带上。
史玉皎小声对沈持说道：“来到时候没带什么礼，你也不提醒我。”没想到来了之后，老人家对她这么上心。
“你放宽心吧，”沈持：“没有谁会在意的。”
史玉皎还是过意不去，她把身上的银票拿出来，偷偷放到了老刘氏的枕头底下。
晚饭时，老刘氏把莲藕刨成细蓉剁碎，又将猪肉剁碎弄在一起做了藕饼，煎至两面金黄后，香味出来了，一家人都探头往灶房看去。
她又用葱花给做了一些油饼，在鏊子上一翻一转就好了，史玉皎非常喜欢吃。她说，原来在军营的时候，她最喜欢吃的就是油饼。那会儿北地的白面很难运到西南去，一年都未必能吃上一回，稀罕的很。
她喜欢吃，吃得很香，旁人看着也有胃口，都比往日多吃了些，沈家很久没这么热闹过了。
“要是老二两口子在家就好了。”一家子十几口人围坐在一起共享天伦之乐，这辈子就圆满了。他没提沈知秋，或许在潜意识里以为小孙子不过是出去游玩儿，很快会回来的。