人下人(吴若离)

梳洗一番，和众人团聚，吃完一顿热热闹闹的午饭，又出门了。
一行只有八人，六男两女，不像是要去夺宫的样子，顺利换乘到皇家的马车，从东掖门进去。
这里还有一二十人在等，穿着官服，恭恭敬敬肃立，见过礼后，跟在褚颀身后，一齐去面圣。
皇帝守着祖宗规矩，一日只吃两顿正餐，午饭吃得迟。他心存侥幸，打算来一场君臣之间的推心置腹，没让人等，召他们进去。
然而这招数似乎不太管用了，他的客套才起个头就被打断。
褚颀先提军备军饷，让常芳和兵部尚书一起和老皇帝对个账。
老皇帝铁青着脸，仍唱老调：艰难。
褚颀没反驳，接着按顺序列了这五年的旱涝虫患冰灾。
老皇帝狡辩：“民间有句老话：一年一小灾，三年一大灾，哪朝哪代没这些事？朕做了几十年天子，上天若不满，早该翻地龙……”
褚颀给了示意，房吉出列，报上这几年赈灾的账。
大大小小的灾不断，但这账，三言两语就能说完。
皇帝还是那套说辞，全是艰难的过，不是他不仁。他有意反击，便耍起赖，非说这数目不对，胡乱添了几笔，又怪罪农稼。
房吉一一回应，回头看巧善。
赵家禾陪着巧善上前。
一路走进来，确实见了大世面，到这会，震撼散得差不多了。
这殿内没有威震四方的天子，只有祸害百姓的混蛋。
皇帝老得像是刚从棺材里爬出来的尸首，灰青色的面皮又皱又肿，怪异可怖。眉毛稀疏发白，眼睛小而混浊，透着一股难以言说的阴狠。
就当他是个死人吧，他也该死。
巧善忘了惊，没了慌，大大方方报数，随他挑刺，都能应对。
这两年她跑了六十四个县，打听了各地丰年欠年的农产和粮价，也清楚地记下了这一年多买粮碰上的“大户们”，挑了要紧的说出来。
这些经念起来不痛不痒，皇帝找不了茬，便眯眼装昏睡。
她再瞧一眼他面前的大桌子，高声道：“这时节好东西难得，这四大海最是浪费。桂花鱼翅，芙蓉燕窝，牡丹熊掌，黄葵伴雪梅，我都做过，不明白为何要弃简求繁，多添这许多花样，费事又费料。这么大的碗盘，如何吃得完？若按一人一份来预备，至少能省出一二百两。赈济时，大口
每人每月是三斗的量，小口减半，光这四道菜，就能救下八九十人度过灾年。”
四干四鲜八样果，四冷荤，四炒菜，四大海，八烩碗，四点心，四押桌，随便夹一筷子就能吃撑，狗皇帝居然腆着脸说寒酸喊俭省。
太监想骂一句“放肆”，被男人用手指掐回了嗓子眼，咳都咳不出声来。
皇帝被当众揭了面皮，眼睛瞪成了铜铃。
赵家禾松开手，伴着她退下，去了大殿门口。
接着是几位朝臣打扮的大人报人口账，贪墨账……
巧善不愿意掺和朝政，盯着匾上的金龙出神。
“怎么了？”
“是漆的金粉吧，刮下来能卖多少钱？”
赵家禾垂头闷笑。
明日元旦，照旧例要设宗亲宴，省下这顿，又够救济上万人。
褚颀打算今晚就把事敲定，他还有些事要跟老皇帝说，安排他们先走。
巧善走出大殿，忍不住回头再瞧一眼，还是那感觉：阴森可怖。
她担心，拉住赵家禾说悄悄话。
赵家禾笑道：“不要紧，宫里拿刀的都是自己人。他身手好，即便有什么意外，也能轻松应对。”
她在奇闻怪志里看过大阴谋，着急道：“万一呢！我不放心，我们就在殿外等着吧，能待在这吗？”
他没有不应的，叫住常芳，交代一句，当真就留下了。
一同留下的，还有房大人。
房吉偶尔会看过来，赵家禾察觉到，将她完全挡住。房吉拱拱手，小声提醒：“徐老大人微恙，小赵大人得闲了过去坐坐。人情往来，总不好落下。”
一个老，一个小，点得够清楚了！
这人情说的是什么，赵家禾心知肚明，但不服气，便随口糊弄过去。
巧善在他身后，适时地道了句谢。
“……太子不仁，那便杀了他，给天下人一个交代。朕也是被他蒙蔽了，不知道百姓过得这样苦。唉，教子无方，惭愧啊！长修，你看老九如何？他年纪小，好调教，朕老了，看不了几年，就交由你来管吧。”
他们听着平常，巧善却不禁打了个寒颤。
赵家禾拥着她走到柱子那，远离大殿。
褚颀没上当，但他也没有弑君的打算，给老皇帝留了选择的余地后，又出宫了。
新宅子还没收拾好，所有人都安置在国公府。国公爷交代属下几句，跟上他们，回的是同一处院子。
巧善本想提醒赵西辞，这时也不方便了。
婆子抬着热水送到门口，在门外请示。
“不用！”
赵家禾大步走出去，将两大桶热水都拎到沐浴房，回来见她愁眉不展，就说：“明日再提也不迟，让她安心歇一歇。好巧善，快过来帮我看看，这里头是不是钻进了虫子？痒得厉害。”
她抛开心事，跟过来掀衣服查看。
他搂着她的腰嬉笑，“你就是我的肚里蛔虫，扰得我心痒痒！”
“呸！”她憋住笑，嗔骂，“我可不要做虫子，怪吓人的。”
“是我错了，罚我驮着你，罚我伺候你。来！”
他矮下身，她伏上去。
他背起人，教她勾好脚，再支起她胳膊，原地转起圈，嘴里喊着“飞起来咯”，先把人哄高兴了再干活。
西厢窗上的影子戏没了，赵西辞阖上东厢的窗，意犹未尽道：“你瞧瞧人家，学着点。”
几十岁的人了，玩这花样，太难为情了！
身边人暗自着急，不想生搬硬套献丑，只能跟上去慇勤点。
“会自己洗袜子吗？”
他愣了一下，随即点头，“应该会。”
那就是不会。
“离了伺候的人，就不能活了？赶紧学吧。”
“好。”
他蹲下来学着清洗，她有意压他一头，趴在他背上教导，没一会就想撤了，故意闷闷地说：“原模原样抄起来没意思，可我……我不是什么有情有趣的人，又没有那羞人答答的温柔，只见过他们这样的两情相悦，学不出什么样子来。”
他腾出一只手拉住她，干巴巴地说：“别走，我喜欢这样。”
她憋不住，笑出了声。
他找着了哄人的窍门，接着说：“我从前见过的女子，都像是书里走出来的样，端庄娴雅，尺量的步子，定了格的声……”
“你这么说，是嫌我不够好咯？”
“不是，不是！你这样的鲜活才好，精明强干，辣而不泼，贞不绝俗。那仆妇明着劝诫，实则威胁，缠着你不放。你给了她一耳光，三两句道理就训得她面红耳赤，悻悻离去。这样行事，多痛快！”
“真没有讥讽的意思？”
“千真万确，我想着：这么好的姑娘，又是真心想补救，不能叫她卷进这祸事里，就叫他早点把书退给你。”
“你怎么知道得这么细致？”
“我在帘子里边等他回话，他被你绊住，我出来了结。你将我当成了顾客，拉我去评理，又悄悄告诉我这些老铺常欺新客，叮嘱我小心谨慎，别轻易上他的当。”
她想起来了，大笑道：“原来你就是那个憨厚的客商，我竟给忘了，哈哈……”

国公府的新年早饭，只有四样，一样粥，两样小菜，再是管饱的肉包。
这已经够好了，有些人家，即便是过年也沾不上荤腥，就连口粮都不够。
徐风芝仍旧过意不去，不想怠慢贵客，特意过来坐坐。
巧善有意试探，随口问起徐大人。
徐风芝是个明白人，当即便说：“好妹妹，我有一件事，忘了和西辞说，劳烦你帮我个忙，去请她过来坐坐。”
这样也好，省得叫人误会她跑过去找人，是见丈夫留宿在这，打翻了醋坛子，要和西辞计较。
昨儿胡闹到深夜，借宿的人有事要忙，一早就出去了。赵西辞懒得早起，这会还在慢悠悠梳头，见她来了，回头说：“婉如又把妙妙带出去了，有她们呢，你不要操心。先紧着你家那大的，好好哄一哄人家。初八就要上朝了，事要在这之前做定，他也只得这两日闲。”
“别闹，他已经出去了！”
巧善把事说了，赵西辞抓着梳子发了会愣，伸手交给她。
两人手忙脚乱把头发挽好，急匆匆地赶去西厢。
巧善特意避出去，到东北院看望几位嫂子，小五去了老太太的住处请平安脉，她便改道去看婉如。
妙妙安安静静坐在小杌子上，用指头在描红。
婉如坐在旁边缝小裤子，不时提醒她这个字怎么念。
巧善走过去，婉如听见脚步声，抬头笑道：“我好着呢，别担心。”
妙妙笑眯眯地看着她，巧善在她后边坐下，拆掉两个小鬏，将带来的粉色丝带编进去，重新扎起来。妙妙高兴，跑去找镜子，阿福跟了上去照看。
巧善小声对婉如说：“早就查明了，梁大哥一时糊涂，中了别人的计，不小心说漏嘴，并不是故意。那时就放了他，仍旧跟着打仗，如今在北城门待着，兢兢业业，只是为这事惭愧，不好意思来见你。”
婉如扭头看过来。
巧善看她有些动容，柔声劝说：“康平遭劫的时候，他不离不弃，可见人品。”
婉如恨道：“姑娘早就说过，富贵乱人心志，叫我们小心谨慎。我时常提醒，他才上阵杀了两个敌，就狂得不知天高地厚了，哪里听得进去。”
“就是那话：富贵乱人心志。将来前途大着呢，早点吃个教训也好。家禾找他说过话，看他确实知道错了。他托家禾捎进来一只箱子，里头是给你和孩子攒的东西。我没带过来，想先问问你的意思，要是不想见，那也好，连人带箱子，一块调去岵州，省得烦人。”
婉如叹气，郁闷地说：“吃喝嫖赌都不怕，打一场出出气就是了。”
“这不对，人都有失言的时候，嫖赌才是大事，犯错是小过。”
婉如嘟囔：“偏偏是这样的事，叫我怎么好跟姑娘还有你交待。”
巧善笑道：“你瞧瞧，撞到一块去了，西辞觉得是她连累了你，不好意思来问你，你也不好意思问她。其实这有什么？几句闲话而已，是白的，再怎样也说不成黑的，正好看清敌人的心机，借这个机会闹一场。迟早的事，没什么好介意的。”
婉如失笑，“也是，我们姑娘是什么性子？除了生死，那都不算事。”
“就该如此，那我先回去了，一会叫人帮忙抬过来。”巧善笑笑，又接一句，“他心里挂念着你们，把能买的东西都买下来了，箱子太大，我可搬不动。”
婉如大大方方应道：“那都是他该做的。”
“对！午后我想去宅子里看看，你去不去？一东一西都是四进，我和西辞商量过，想打通了算做一家，都搬过去也能住下。正房五间，厢房四间，分到哪一处，都够生儿育女了。”
“去！”
把有了身孕的她和妙妙带出门，并不是个好主意。
一闹大，难免惊马。
巧善权衡利弊，叫住阿代和刀疤子，安抚了身边的婉如，掀开车帘，钻出去。
刀疤子自责道：“他们生得这样像，不是装出来的。我想着赵娘子的亲兄弟，那就是自己人，特意赶过来团聚，多难得，就没防备。不曾想……”
巧善安抚道：“不要紧，我知道是怎么一回事。确实是亲戚，见一面，不要紧的。”
她绕过赵东椫，迳直走到他身后的马车前，高声道：“我跟你们走，让她们先回去。真要闹起来，两头都没脸，徐四爷，你好好掂量。”
一个是丫头，一个是捡来的野崽子，要来也没用。
她猜她的，徐丰岭不打算认，敲了敲车壁。
赵东椫冷哼，摆手叫跟来的人让道，但手里的枪头仍旧指着她。
他恨着她的漠视，想借挽枪花震慑她，但这心思明显落了空。她只是冷冷地看着他耍把戏，不耐地催道：“走不走？你该问问你的主子爷，他们家的待客之道，是不是要先在路上耍猴戏？”
赵东椫眼里闪过阴狠，嘴上却很客气：“你放心，我可不敢拿你怎样。你是贵客，四姐千叮咛万嘱咐，叫我好生伺候呢。里边请吧！”
巧善不等他们下马，迳直走进了茶铺。
赵东椫掩不住得意，抛接着手把件，进门就说：“大过年的，找点乐子热闹热闹。我提早打发人去告诉了，过会我们看看谁先来陪你。你倒是好福气，这个疼你，那个也疼你。”
稍后进来的赵东麟咳嗽提醒。
赵东椫背靠徐家这棵大树，不以为意，招呼掌柜上最好的茶。
巧善厌恶，早在他落座前便起了身，独自上楼去雅间待着。
赵东椫打手势，两个小厮跟了上去。
他端起茶，才喝一小口就呸了出去，嫌道：“老七究竟看上她哪点？嫁了人，又是团干瘪菜，端茶倒水都不配。”
赵东麟坐下，不紧不慢道：“你年纪小，不懂这里边的意趣。都说‘自家的肉不香，别人的菜有味’，等你试过就知道了：偷别人的老婆，那才有意思呢。”
“我当老七不开窍，没想到是个这么会玩的！不过，我可看不上，难为他下得去口……”他听见门口的动静，立马跳起来奔过去，满脸堆笑道，“老七！哎呀，两年不见，大变样啊，哥哥我快认不出来了……”
赵东泰一个箭步冲上来，掐住他喉咙，威胁道：“她人在哪？”
赵东椫哪里肯受这气，当即变了脸，攻向下三路。
赵东泰躲了，将他掀翻在地，跪压在他胸膛上，恨道：“混蛋！你这是在找死！”
赵东麟上前劝道：“七弟，你误会了，路上见几个不长眼的混混要找她们事，帮着收拾了。王姑娘受了惊，就请下来吃杯茶压压惊，并没有动她一根毫毛。人就在楼上，不信你上去看看。我们又不是畜生，怎么好为难个姑娘家？若有差错，你只管下来打死我！”
赵东泰冷冷地扫过他们，心知事情没这么简单，可到底担心占了上风，于是丢下赵东椫，飞奔上去。
两个小厮帮着开了门，看他进去，又迅速将门上锁。
初八开印，天就要变了。干定坤不定，徐家人不敢再耽误下去。
赵西辞没有好的家世，背后只有一个赵家禾和赵东泰。搅浑两个赵字的往来，再将她在这一两年内的功劳模糊掉，划去家禾那。仅凭她再嫁女的身份，能进宫混个贵人就不错了。
这世道，从来都不干净。
斗倒昏庸无能的皇帝，作祟的奸臣贼子，眼看就要过太平日子了，又起了纷争——头前还是齐心协力的自己人，一踏上这块地，就成了容不下的敌对。
皇城果然是个邪门的地方！
她厌烦这些事，讥讽道：“这回不是小疯子吃醋，是他们一家人都急上了，要离间家禾和西辞。”
赵东泰猜到了一些，但担忧让他抛开一切，还是来了。
这心思绝不能泄漏。
他垂头，闷闷地说：“我答应过四姐要帮衬你们，不能置之不理。你让让，我从窗子这……”
“封死了！没事，七爷，过来坐吧。”
赵东泰踟躇，背过身去，急道：“你到东边躲一躲，我拆了这破楼。”
“他们知道你身手好，必定有后手。破门破窗，叫人意外看见，反倒不好，不如安心等他来。”巧善又劝，“没那回事，身正不怕影子歪，家禾不是那多心的人。”
干坐着尴尬，不如找点事做。
她从招文袋里摸出半个巴掌大的袖珍菜刀，在桌布上割下一大块，再拿行囊笔，画上棋盘格。
“下棋吧！”
她身上有为妙妙带的瓜子，掏了几把放在桌上。
她执黑子先行，剥一颗，吃了瓜子仁，将壳落在天元。
这样的机会难得，他没舍得拒绝，走过来，也剥一颗，把壳留在茶盘里，将仁落下。
剥一颗，落一子，不快也不慢。
赵家禾拖着死狗上楼，逼着小厮开了锁，随手将赵东椫扔下，大步迈进去，只瞧一眼就哈哈笑。
棋逢对手，臭得势均力敌。
巧善有自知之明，用手捂了一半，撇头看向门外那个，小声道：“依你看，这个连环计，算谁的？”
今早支开他，自然是徐家人在背后搞的鬼，要是伤了她，他一定会发疯，追着徐家讨债到底。徐家人不能太猖狂，也不想惹了褚颀的嫌，便设了这样一个恶心人的内斗局：她跟赵东泰有染，他会恨上“奸夫”赵东泰。他信她清白，就一定会报复设局陷害的赵东椫。