贾宝玉来了精神，笑着道：“我正要说——功高莫过救驾。大家虽然嘴上不说，心里却知道，当年的那位北静郡王爷在战场上以身挡箭，救过先高宗皇帝一命！他自己却在帐篷里整整地躺了一个多月，那条命差点儿就没捡回来。所以当时先高宗皇帝就许以王位，还发誓将王爵之位世代相传。回了朝，老北王辞了多少回，先高宗皇帝坚持不允。所以直到太上皇那一朝，北府的王爵始终都留着。
“水家当年乃是世家，家风谦和，礼贤下士，温润如玉。所以不仅在朝的人缘儿好，在野的名声也极好。历代的北王又都忠君爱国，潇洒脱俗，皇帝一直都另眼相看——听得说，太上小时候，跟兄弟们见到老北王，都是要行子侄礼的。传到这一代，现在这位北王名叫水溶，年方弱冠，素性最风流不羁的。
“我听老爷和幕僚们都说起过，他家里人口多，族人来依附的更多。因名气日隆，性情又好，众贤上京时，找不着门路售与帝王，便都先去找他。也亏得他耐烦，竟是一一接待，仔细考校。若是有那个治世能臣，他二话不说便引荐给皇帝；若是那些个眼空心大的词臣墨客，他便留在府里一起饮酒作乐。因此，竟是上上下下，无一不说他好的。
“前儿听说，海外来了好些人，鸿胪寺的通译不够使，还是从他府上借了些人去帮忙，都赞不绝口呢。事后那些人都不肯回国，又无处安置，他便亲自去皇上那里请了旨，都带了他家去养着。要走便送路费，不走便跟着门客学中国话。我眼馋了许久，这会子竟因此被他下了请字肯让我进府，我必要趁机去看看的。”
贾宝玉越说越兴奋，贾探春越听眉头锁得越紧。
贾宝玉发现了探春的愁容，停了下来，奇道：“我看着三妹妹似乎并不高兴，却是为了什么？”
贾探春叹了口气，道：“二哥哥，我且问你。你却才说，太上幼时，对老北王持子侄礼，那如今皇上跟现在这位水王爷，却是如何称呼？”
贾宝玉笑道：“这个我却知道。昨儿他给的我见面礼，就是皇上前儿才赠了他的鹡鸰香串儿。所以当今自然是跟他兄弟相称了！”
《诗经*小雅》里有“鹡鸰在原，兄弟急难”的句子，所以鹡鸰一般都用来比作兄弟。
贾探春听了便摇头，叹了口气，又问：“当日他家军功最高？”
贾宝玉何等聪明，自然对贾探春的忧虑隐有所感，忙笑着开解：“那又如何？他家如今又不在军中了。不过领着北静王的虚衔儿罢了。”
贾探春有些哭笑不得，只得耐着性子继续问：“照你所说，他家是不是现在有许许多多的名士奇人？”
贾宝玉有些犹豫，但还是缓缓点了点头。
贾探春接着又问：“而且，他的名声极好？是不是已经有人私下里唤他小孟尝？”
贾宝玉的脸色终于变了。
功高、人多、名声大。这三者一字排开，简直就是——谋逆的必要条件啊！
贾探春叹了口气，摇摇头，站了起来，再点了最后一件事：“他家既然没有实缺，只是郡王的虚衔儿，那么那样多的人口要养活，还不能在外头巧取豪夺坏了祖祖辈辈的谦和名声，那北府究竟得有多少产业才能做到？你说他素性洒脱，不耐俗务，那他得有多少心腹人等替他打理庶务？”
贾宝玉的脸色渐渐有些苍白。
贾探春又道：“咱们家如今便是凤姐姐打发那穷亲戚的话，托赖着祖父的名声，做个穷官儿而已。这样的人家跟前，他都能礼贤下士到了特意见你一面的程度。你可想而知，他在旁的傲骨奇人面前，究竟又是一种什么样的姿态。二哥哥，咱们说句大不敬的话，若你是当今，你忍得了么？”
贾宝玉额头涔涔，忽然又义愤填膺起来：“这样的好人，难道不该好好待他么？什么忍不忍的！三妹妹，你这分明是——”
小人之心四个字到了嘴边，又被贾宝玉咽了回去。
贾探春轻声地笑了起来，摇头叹道：“二哥哥，但愿是如你所想。只是你也知道的，天子们最擅长的，便是待人——子姑待之……”
子姑待之……
这是郑伯克段于鄢里头的话。这是郑庄公等着自己的弟弟共叔段“多行不义必自毙”，所以拒绝了大臣提出的要马上剪除祸根的意见，而是要让共叔段自己作死自己——子姑待之：你先等等看。
贾宝玉想到了自己家的两个莫名降了那么多的世袭虚衔，忽然觉得，自己是不是真的太善良了。
啪嗒一声，茶碗掉到了地上，摔成了碎片。
贾探春沉默地回到了房间。
她知道，自己的这一番提醒，贾宝玉对那位北静王爷一定会兴起戒备之心。以他的性情，若是北静王真的是个红尘外的风流客，那他应该会更热衷于与其结交。但如果水溶有一丝一毫的不臣之心，以贾宝玉的敏锐和偏狭，只怕看了出来便会立即疏远。
自己这一步若是猜对了，那么贾府究竟是为什么败落的，以及该怎样才能真的挽救这一府的人，自己心里，也就有数了。
☆、第八十八回 将至
冬去春来。
过几天便是贾政的生日了，各家的世交亲友都开始备了礼送来。只是这并非是整生日，所以不过是亲族子弟们一起吃喝罢了。
北静王府也送了一份礼来。但并不是普通的四色礼品，满满当当的礼盒中间，还杂着一只细密精致的大红蝙蝠结子。
这东西一看便不是寻常的物件。家下人等瞧见了便觉得不对头，况是北府送来的，连忙呈了王熙凤看。
王熙凤虽然并不认得这东西，却知道蝙蝠的寓意虽然极好，却不应该是生日时男子们之间来往的礼品。当机立断便送了王夫人那里：“太太快看看。我觉得这东西个色，却不知道有什么意思……”
谁知王夫人看着那结子手便颤了起来，两只眼的泪珠一双一对地往下掉，声音抖落得拾不起来：“快，快请老爷来！”
王熙凤便知这东西只怕不凡，忙急命请贾政进来。
贾政一脚踏进来，因早听说了是北府送来的东西引起，脸色便凝重得很。
王夫人噙着泪把蝙蝠递了过去：“老爷，快看。”
贾政的脸色顿时也变了，双手接了过去，不一时，老泪纵横。
王夫人便命王熙凤：“你去吧，我跟老爷说话。”
王熙凤满腹狐疑，但又不敢细问，只得自己退了出去，且去忙活别的。
两夫妻商议之后，立即便命：“令宝玉去北府里谢王爷大恩。”
贾宝玉懵懵懂懂地去了，满面沉默地回来。待恭敬平静地回完王夫人和贾政的话，垂着头回了自己的屋子。
袭人等看了也不以为意，各自做活不提。
贾母觉得不对，便找了袭人来问：“这是怎么了？这几天都垂头丧气的。听说今儿是去北府，怎么回来也不高兴？”
袭人忍不住地笑了笑，觉得不对又赶忙收了笑容，恭顺回话道：“前儿听说小秦相公病了，二爷就有些忧心。这两日听说不知为了什么，秦家的那位亲家大爷把小秦相公打了一顿，自己也老病复发，三五日光景便没了。小秦相公一边是旧病未愈，一边是棒疮新起，一边又是老父的丧事，近日来病体十分沉重。二爷的心思一直在他那边，哪里管得了自己去的南府北府？毕竟是二爷难得上心的至交好友，我们当奴婢的，又不敢深劝。就只得由他。听茗烟儿说那位小秦相公左不过这半个月了。想来事情过去，二爷也就好了。”
贾母恍然，便也笑着叹了口气，摇了摇头，道：“知道了，你们好生服侍。若有不对，赶早儿来告诉我。”
袭人恭敬称是退下。
贾母回头便令鸳鸯：“你去告诉三姑娘一声儿，他们兄妹们好，让三丫头去劝解劝解。”
鸳鸯会意，忙先走去见了贾探春。贾探春听了却十分不在意，道：“他个成了名儿的呆子，这种事情上，谁也劝不了。你替我回老太太，我会找时机说两句。不过这几日的事情，让老太太别琢磨了。就是袭人那话，过去了就好。”
鸳鸯去了。
她这里却根本就没有心思去管贾宝玉。
照着原著书中的设计，贾元春封妃就在眼前，林黛玉就要回来了，这些事情她得提前有个准备才好。
可巧赵栓家的趁着家里人来人往地乱，便来给她送账册：“近日里听倪二兄弟说，宫中的人出来的有些多。”
原来倪二在酒楼被砸后就觉得有人盯梢，成日家觉得浑身不自在。终于受不得了，便禀了贾探春要盘出去再租另一家。
贾探春手里刚巧有了林黛玉临走时留下的银子，就势便把自己的钱都收了回来，一边自己用，一边令赵栓也干脆买了一间新铺面下来，重新开张。
另一边却将黛玉的银子做本钱，令倪二在北静王府附近找了新店，直接买了下来，重新开了酒楼经营。
因这边靠近北静王府和其他几家勋贵，来往人等众多，且官面儿上要说私密话的格外多。手里有了钱，茜雪和倪二都敢想敢做，索性开了一间大大的酒楼，一楼散座，午茶晚酒；二楼全是雅间，茶酒不论；后头还有个后院儿，是更加私密的地方，接待的客人非富即贵。
