太后靠在床上，叹气流泪，拉着皇帝的手道：“先皇才走了几天，他们就来算计咱们娘儿两个。皇儿，我说一句不中听的话，江山社稷在你一个人的肩上我管不着，可是我这口恶气，你得给为娘我好生出了。该打该杀，你谁的面子都不用想。我半截入土的人了，我可不给借我自己的身子给他们铺路！这么些年了，难道我还欠他们的不成？”
皇上温言安慰：“母后以后颐养天年，那些烦心的事情，儿子保证不让他们到了母后跟前来。”
太后连连点头，擦了眼泪，想了一想，道：“我这里人太多了，许多用不着。你回头让高弘亲自给我挑一挑，那些天天花马吊嘴的，都给我撵走。留几个知道我脾性的老人儿陪着我说笑就得了。甄太妃没了，跟着她入宫的那个甄嬷嬷，如今想必也没地方去。你倒是把她给了我罢。”
这竟是给了皇上大好的借口清理慈宁宫。
皇上真的感动了起来，眼睛湿润了，却又垂下头去：“母后，您别太苛责自己个儿。如今儿子是皇帝，该举全国之力奉养您才是，怎么还说让儿子裁您的人？”
太后叹了口气，拍他的手：“不裁我的人，你哪里来的借口去裁皇后和别处的人？先皇宽厚不假，但也太宽厚。这宫里乌烟瘴气的，你不趁着这个时候好好整肃，难道还等着我走了再说不成？我这身子骨儿好，又比先皇年轻得多，我可有的是日子活呢！”
☆、第三百五十八回 怡红丫头
第三百五十八回
皇帝终究还是没能拗得过太后，留下高弘和喻嬷嬷一起把慈宁宫的人手挨着个儿地过了一遍筛子。
到了第二天，喻嬷嬷公然到坤宁宫告诉正与皇后一起用膳的皇帝：“太后伤心，慈宁宫自即日起谢绝一切访客。太后不耐烦，对外让皇上皇后自行琢磨说法。”
皇上把筷子放下，惊诧：“一切访客？难道也包括后宫妃嫔们去问安么？”
喻嬷嬷垂眉：“是。”
皇后看了皇上一眼，小心地问：“那我们俩呢？母后不会连儿子儿媳都不见了罢？”
喻嬷嬷抬头看看皇后，扯了个笑容出来：“太后说，皇上皇后都忙。她有事自然会使人来请，无事就这样，挺好的。”
皇上做了惊讶表情，接着怅然：“算了。母后和先皇夫妻情深，先皇这一走，母后只怕是伤心难当。喻嬷嬷，你可好生替我们照看母后。不论她老人家有任何的需要，你自己不好找的，直接去找高弘。”
喻嬷嬷屈膝称是，又道：“太后知道皇上皇后孝顺。奴婢记着她老人家的喜好，等过一阵子，太后心情好些，奴婢会禀报皇上皇后，到时候再想法子给老人家开心罢。”
皇帝颔首，喻嬷嬷去了。
皇后看了看皇帝的脸色，小心说笑：“听说，贾妃的祖母，就是跟先贞娴太妃年轻时极好的那一位史太夫人，回来也病倒了。想必老人家们都不惯那样悲戚的场面，多有撑不住的。”
皇上知道皇后这是在旁敲侧击地问对元妃应当怎样处置，安静地吃完了饭，漱口盥手毕，临走方道：“贾妃不就是养胎么，养着就是。你别理她。”
皇后对这话还是有些莫名。
太后封了宫，贾妃没动静。
冯紫芸回了冯家，一天一封信地催林黛玉去冯府小住。顺便在信里夹带一些给探春的消息。
得知了冯紫英从宫中打探到的“贾妃其实有孕已经三月有余”，探春忍不住扶额叹息。
事情已经糟糕到即将无法挽回的地步了……
但是探春并没有给宝玉细细剖析。
他如果还对自家的命运存着一丝幻想，那即便是告诉他再不壮士断腕贾府就完了的话，他也是不信的。
宝玉自己仔仔细细地琢磨着冯紫英的话。
冯紫英说，史家远走四川，乃是贾母的主意——
难道老祖宗早就看出来四姓要没落了，所以特意让小史侯远离京城、避祸去了？
那贾母对贾家又岂能是没有安排的？
宝玉想来想去，决定还是去问问贾母比较妥当。
在贾母的正房外，鸳鸯却拦住了他：“二爷，三姑娘在里头正跟老太太和太太回说你院子里丫头们的事情，想必是不愿意让你听见的。”
宝玉大惊失色：“我院子里的丫头们怎么了？她要说什么？”
推开鸳鸯就闯了进去。
探春正拿着单子，仔仔细细地告诉贾母和王夫人：“……这个坠儿，当年与我院子的小红一处的，旁的毛病不大，就是贪小便宜。最近总是从二哥哥房里悄悄拿了点心回家给她娘吃。这人用不得了。
“这个蕙香，前儿宝玉哥哥和袭人拌嘴，提了她上来，改名叫四儿，灵透得很，却总往二哥哥身边粘。这样的人我是看不上的。但日后要不要给二哥哥留作他用，看太太的意思罢。
“老太太给二哥哥的晴雯是最牙尖嘴利的，她针线好，性子直，二哥哥满院子里头最喜欢她。我有些个犹豫。若说这丫头好，倒是真对二哥哥贴心贴肺；可若说她不好，只怕头一宗就是她死活不服袭人姐姐的管束。老太太太太若是想让二哥哥后院子清净，这袭人晴雯，只怕就只能留一个。不然的话，老太太想想当年茜雪就知道了。
“这个**燕的，她倒很好，可是她娘、她姑妈、她姨妈，这一大家子的婆子，竟是没一个省事的。前儿太太不在家的时候，她们一家子别提闹了多少故事儿出来。
“至于其他的，说实话，二哥哥院子里的人委实太多了些。所以偷奸耍滑的太多。喜欢挑事儿的我已经标注出来了，都在这里。”
宝玉冲进去，呆呆地听着。
贾母、王夫人和探春都分明看见了他，却没有一个人睬他。
探春说完了，把单子递给王夫人。
王夫人仔细看了看，道：“这坠儿、蕙香和春燕一家，都撵了庄子上去罢。晴雯这丫头我虽然不喜欢，但只要是对宝玉好，我便没什么说的。且留着，看看她跟袭人谁更识大体，再说。老太太说呢？”
贾母微微颔首，道：“晴雯的模样儿、言谈爽利、针线活计，样样都是最出挑的。我最取中她的一条，乃是她的性情直率天真，半分害人之心都没有。袭人也好，当年是个锯了嘴子的葫芦，心里有数。但如果说，她为了霸着宝玉就挤对别的丫头，那就不好了。现在能挤对丫头们，日后怕不要挤对宝玉正经的妻妾了？这可万万不行。所以你太太的话是对的，两个都留着，且看她们谁更识大体罢。”
探春一一答了是。
王夫人便露了一丝笑容出来，赞道：“三丫头果然长大了。这件事办得极好极公道。那些粗使的婆子丫头，你看着发落罢。我都没有二话。”
探春称是。
贾母这才回头看向宝玉，却跟没有这回事一般，笑问：“过来，你是有什么事，这样莽撞地跑来？”
当着王夫人和探春，宝玉却又不敢问贾母关于小史侯出京的事情了，只得上前搂了贾母的脖子撒娇：“这不是刚听说老爷到秋天就回来了么？我荒废了半年多了，怕老爷回来打我呢！”
探春抿着嘴笑。
王夫人瞪他：“知道你还不去用功读书？难道有老太太说情，就能抵得过你这一年的偷懒了不成？”
探春笑着挑眉：“二哥哥，老爷回来问你的功课，书是第一件，字是第二件。书能临时抱佛脚，字呢？难道也能凭空变出来？我可跟你说，我已经跟姐妹们都打好了招呼，一个字都不许替你！”
☆、第三百五十九回 放手罢
第三百五十九回
贾母和王夫人便都有些担忧。
王夫人忧心忡忡地看着宝玉道：“我知道你向来都怕看正经书，可是你便能躲个一二年，还能躲个十年八年不成？你父亲原本是打算从科举出身的，谁知你爷爷临终遗本一上，除了你大伯承了爵，又额外赏了你父亲官职。这件事他一辈子耿耿于怀。所以从你珠大哥哥开始，你们兄弟但凡还是你父亲的儿子，这下场考试就是唯一一条路。如今你荒废成这个样子，果然等你父亲回来瞧见了，这顿好打难道还逃得掉的？”
说得贾母都皱了眉越发搂紧了宝玉。
探春忙笑着宽慰她们道：“太太听二哥哥瞎说！他这是逗你们笑呢。其实也算用功了。我前儿还在大嫂子那里瞧见了他的文章，乃是请大嫂子送回去给亲家老爷瞧过的。亲家老爷在上头批了‘还不错’三个字呢！老祖宗和太太想想，亲家老爷那是什么眼光？能让他老人家说出还不错来，可见二哥哥这文章做得必定已经是极好的了。”
贾母一听，如获至宝，忙笑着问道：“宝玉从什么时候开始让亲家老爷看文章了？”
探春眉梢一动，含笑道：“大嫂子不是经常把兰哥儿的文章拿回去么？有一回送回来的时候我正在在旁边，就央她以后干脆直接把他们叔侄的都拿回去。大嫂子为这个还特意给亲家老爷写了封信呢。”
贾母喜悦不尽，连连点头，慈爱笑道：“三丫头想得周全，这是好事情。罢了，你们兄妹先出去玩吧。我跟你们太太说些事情。”
