刘姥姥满口答应了，又留倪二：“哥儿吃了晚饭再去？”
倪二笑着摆手，道：“明儿我派厨娘来教姥姥和您家娘子怎么做那饭。”
刘姥姥苦留不住，眼看着他走了，满心的过意不去，又咕哝“忙了一天连饭都不吃一口”。
那两个五大三粗的壮汉便笑：“倪二哥开着酒楼，乃是京城里有名的吃客。他可不缺姥姥您这一顿晚饭。您别嘀咕了，赶紧张罗这十几张嘴是真的。”
刘姥姥这才明白过来为何探春派了这个人来教自己开大车店，放了心，笑了起来，自去忙活不提。
那两个壮汉一个叫皮三儿，一个叫宝六儿。两个人顺着大车店后门儿，绕过那家破败酒楼的后厨，一拐弯，便瞧见了一所好大宅院的后胡同子。
两个人假装点旱烟，在那胡同口站了一站。立即便有人上前：“做什么的？”
两个人装傻：“俺们是才进城来开大车店的，就在那边。”回头指来路，又笑道：“这不是四处转转，看看都是啥样的邻居么？”
那人便皱眉：“前儿那个大车店死了人的，你们也敢接？！”
两个人假作惊慌失措，旱烟袋手忙脚乱地往地上掉，干咽着口水，凑过去低声道：“俺们俩以往是城外赌场看场子的。如今被雇来给这大车店镇着些，掏摸几个小钱儿。实在不知道这地界儿的底细。大爷是明白人，地头蛇，往后还得指望您多多照应您说前儿那个大车店竟是死了人的？难怪这样便宜就盘给我们东家。”
那人厌弃地离二人远了些，掩着口鼻，似是十分不喜二人身上的味道，但还是告诉了他们：“来往的客人争执，失手打死了人，衙门就封了店。已经封了二年了，当然便宜。不过你们既然是城外乡屯来的，想来没那么多花花肠子，老实巴交的，倒是能把生意做长久。回去跟你东家说一声儿，勤快着些，别弄得不干不净的。就隔着一条街，你们家驴马屎尿的不收拾好了，我们都跟着熏得慌。”
皮三儿便回头看那破败的酒楼，噗嗤一声乐了出来：“难怪那酒楼生意不好！”
刘姥姥这边红红火火地开始经营大车店。不提。
☆、第二百六十七回 泼醋
刘姥姥走后，贾母缓了几日，大安了，就开始张罗着大家凑份子给王熙凤过生日。
贾探春便悄笑着推李纨道：“瞅瞅，老爷在家时，老太太也宾着，都没玩得这样高兴过。如今老爷刚就了外任，大老爷又在那边府里，轻易管不到老太太头上，你看老太太就疯了！”
李纨嗔了她一眼，却不做声。
那边尤氏因也被叫来要给王熙凤做生日，站在一边听见了，抿着嘴笑。
因凑份子，家里连大小主子，带上赖嬷嬷等下人，满满地挤了一屋子。贾母虽然瞧见了尤氏偷笑，却不肯当着这样多人问。
等筹算完毕，众人散去，只剩了李纨宝玉和众姐妹们，贾母便拉了尤氏落后，问道：“我瞧见你们仨弄鬼了。珠儿媳妇一向老实，肯定没她的事。你且跟我说说，你们笑什么来着？”
尤氏想起探春的话就笑个不住，又知道贾母疼她，索性就都说了出来，打趣道：“老太太听听，这还当着我就敢说，背后不定怎么编排您呢！您快打她！”
众人听了探春的话，早就都笑倒在了炕上。
探春还不等贾母开口说话便扑了上去，抱着老太太撒娇：“老祖宗，我错了我错了！我以后再不说了！”
王熙凤在一边捂着嘴笑得前仰后合，闻言忙道：“这可轻易饶不得！老太太必要罚她！”
探春回过头去凶她：“还说呢！不都是为了给你做生日？你再多嘴，我把你寿桃做个苦的来，到时候当着满院子的人给你塞下去！”
尤氏、李纨众人也都笑起来。
李纨因和软地劝贾母：“都知道您老人家因老爷走了心里空得慌，所以才带着大家玩乐。只是天凉了，您玩笑是玩笑，还该多保重些。今儿不是刚好？让三丫头给您琢磨些秋日保养的膳食，您好好保养着，老爷在外头听见您健朗，也少些牵挂不是？”
贾母被这番话感动了心肠，眼底湿润了起来，拉了李纨的手，使劲儿地拍了拍。
探春忙打岔道：“就是怕这个呢。大嫂子还说。老太太，您说明儿凤姐姐正日子时，我做个甚么样儿的寿桃来给她吃好？苦瓜味儿的，还是苦菜味儿的？”
贾母又笑了起来，不轻不重地拍了她一下子，咬牙道：“你这个小没良心的！玩起来数你最会开心，背地里还这样说我！”
众人说笑，尤氏和王熙凤辞去，商量着如何讨贾母的欢喜。
到了那一日，尤氏办得十分热闹，不仅有戏，连耍百戏并说书的男女先儿全有。众人都打点好了取乐。
然九月初二这一天，不仅是王熙凤的生日，还是金钏儿的生日。宝玉想道金钏儿之死乃是自己惹出来的祸，心里惨然，大清早起就指了北静王府做幌子，且出去水仙庵给金钏儿上香去。
史湘云这边却时时惦记着诗社的事情。李纨当日定的是每月初二十六在稻香村起社，这一天恰是正经的头一社。
探春倒是不在意这些。她今日只管看戏。
果然宝玉没来，众人鼓噪。林黛玉奚落宝玉，宝钗却并不答言。探春冷眼看了一时，笑了一笑。
这位宝姐姐还是十分懂得见缝插针。自己不过因林黛玉认卢夫人为干娘的事情上，与史湘云亲近了一些，她就见机去收服了黛玉。
背了众人，探春拉了林黛玉去花树下坐着问她：“你前儿不听我的话，行酒令时说了牡丹亭西厢记里的戏词儿了吧？”
林黛玉顿时飞红了脸，低头弄衣带。
探春笑着去捏她的腮：“而且，还被薛家姐姐逮住了，是也不是？”
林黛玉有些茫然，却还是答道：“她劝了我许多好话。又并没有告诉一个人去。”
探春笑着摇摇头，道：“你跟她好，我也随你。只是一条，不许你吃旁人给的东西。你身子弱，秋天了，让你再日日逛园子，怕你受凉。我明儿送燕窝来，你让人熬了粥，每日早起吃一盏。”
林黛玉随意地点点头，却知道探春担心什么，笑道：“你放心，我再笨，心里也有杆秤。什么该说，什么不该说，我心里有数的。”
探春摇头笑道：“我还担心你这个？若这个也要我担心，那咱们俩才是白好了呢。”两个人笑起来，携手继续去看戏。
贾母原意是要好好让王熙凤松泛一天。所以众人凑趣，都去敬酒。连鸳鸯也带着袭人待书等人去敬。王熙凤没法子，喝得就急了些。
平儿留心，忙悄悄离席，搀了她慢慢家去歇歇。
谁知回家路上就遇见几个放风的小丫头，回到家里，恰好堵住贾琏和鲍二家的。
大生日的捉奸在床，王熙凤气得不知道怎么办好，一顿大闹。贾琏也怒了，墙上拔了剑出来要杀人。
等几个人闹在贾母跟前时，李纨忙带了众姐妹出去。
探春伸手先拉了跟在后头哭的平儿，紧紧地握着手带她进了大观园，到了稻香村，不等旁人说话，探春便先道：“你有什么好哭的？谁让你怕琏二哥哥的？你先是凤姐姐的陪房，第二才是琏二哥哥的妾室。人家巴不得凤姐姐孤家寡人，所以才挑唆。你不站在她那边，她当然生气。只是他们两口子既然打了你，你的错便小些。今儿你哪里都不去，就在大嫂子这里呆着。他们两口儿爱怎么闹怎么闹，凭他们闹上天去，自然有老太太大老爷大太太管着，这错派不到你头上！”
说着，便让待书：“你去回老太太，就说我跟大嫂子把平姐姐留下了。今儿凤姐姐就是系不上衣带了，也不管我们的事。他们两口子不给平儿认错，我是不放平儿出园子的。”
正说着，鸳鸯来了，传老太太的话，说平儿受委屈了等语。探春便令鸳鸯去传话。
贾母听了这话，笑了起来，去推旁边坐着哭的凤姐儿：“听听。你三妹妹都恼了。明儿我看你们俩怎么去接平儿。”
☆、第二百六十八回 劝说
待众人散去，宝玉因要让平儿去怡红院，探春看了他一眼，道：“去吧，然后就过来我这里，我还有话跟平姐姐说。”
一时平儿从怡红院回来，手帕子也没带，衣裳也换了。再看脸上，才净了面、梳了头，甚至还擦了胭脂打了腮。
探春叹了口气，命她坐下，张口直接问道：“还委屈吗？”
平儿也不知自己是怎么了，当着这位三姑娘，一丝儿心事也藏不住，四个字就问得她又扑簌簌掉下泪来。
衣裳又沾了，妆也花了。
探春随手拿了自己的一块帕子给她擦泪，道：“我也知道你委屈。我若是你，我也委屈。寻常日子就过得够难了。但凡有事，两个人的脾气不好对着发，就都冲着你来。只怕这样事情也不是头一回了。落后还得你去赔不是。这原不是主子奴才的缘故，而是你委实是心疼凤姐姐，也委实是怕琏二哥哥。是不是？”
平儿被这话说得，满腔心事都勾了起来，哭道：“我们姑奶奶不容易，我都看在眼里。她又是个痴心的人，我怎么劝都劝不转。可我们两个人的着落究竟是在哪里呢？她又没个哥儿。到了还不是都攥在二爷手心里？我便只是个通房丫头，连正经的妾室都算不得，他也是我终身依靠的良人。果然失了二爷的心，别说我，就连我们姑奶奶，都不会有好日子过的。我不忍着委屈，还能怎么样？！难道闹一场让人撵了出去配小子，把我们姑奶奶一个人丢在这宅子里不成？就她那聪明反被聪明误的劲儿，不让人嚼得骨头渣子都不剩呢！”
