有羽倾舟(破折号一一)

毕竟是自己所出，炎葵当然知道元汐桐在计较些什么，但她没有顺着女儿的思路走，而是认认真真地问道：“阿羽，因为弱小而被人瞧不起的日子，你还没过够吗？”
蚊蝇般的抽泣声停顿了一瞬，她接着说道：“我渡劫之时，遭至亲背叛，才逢此一难。生你的目的，当初虽不纯，但这世上，多少人觊觎我的力量求而不得，你身为我唯一的女儿，有现成的妖骨，无须经受千年苦修便能全数吸收，今后
你可以不惧怕任何人、任何事，这天底下，所有的羽族，都将匍匐在你脚下——”
元汐桐慢慢抬起头，眼泪悄然止住。
炎葵看着她，眉梢轻扬：“现在，你还怨娘亲吗？”
不得不承认，炎葵说中了，元汐桐藏在心里最深的渴望。
从小她看着哥哥，看着宗学同窗们为了追寻力量而四处历练，自己却只能困在高墙，等着不知道何时才能回来的哥哥，告诉自己他的所见所闻。
他们脚下的路有千万条，而她连大风大雪，大江大河都没见过。
她弱小了这么久，不甘了这么久，最最渴望得到的便是力量。
那么，是要继续留在大歧皇室，卑躬屈膝地活，还是跟随娘亲的计划行事，拿回妖力之后，回到南荒收复失地，手刃仇人。
任谁都能做出正确的抉择。
可是，留在这王府当中行事，爹爹好骗，哥哥却不行。他才十五岁，便已步入幽夜象，是大歧王室有史以来灵根最强者。
秦王给元汐桐养灵根的药里，被炎葵加入了一味压制妖脉的药物，原本打算等到元虚舟去了神宫之后再拿掉，但人算不如天算。
元汐桐竟提前生出了妖脉。
今日这件事动静太大，恐怕已经引起他的怀疑。
——他替元汐桐认下这番异象的举动便已足够蹊跷。
事后，他没有回王府，而是直接去了宫中，向天子告罪。
回来时，也一如往常，来到元汐桐院中，将自己出门历练时得来的小玩意儿送给她当礼物。
元虚舟已经是个半大少年，知道要和妹妹避嫌，并未踏入她的房门。倒是元汐桐那会儿因为生出灵根，心情好，对这个无端被自己疏远的哥哥又起了亲近之意。她趁着丫鬟婆子没注意，将他拉到廊柱后，踮着脚勾住他的脖子，仰头就要去亲他的脸。
这是他们之间约定俗成的规矩，由幼时的元汐桐发起，即使年龄一年大过一年，这样的举动在外人看来于礼不合，但由于双方心思坦荡，一直以来并未觉得有何不妥。
这一次元虚舟却偏头躲开。
他将她的胳膊从自己脖颈上摘下，扶着她站稳，然后借口父王找他有事，便匆匆离开了。
元汐桐当时不明所以，现在想来，也许是哥哥在怀疑她的身份，所以对她的亲近心有芥蒂。
大歧未来的大神官，对妖族的态度与大歧天子乃一脉相承，如果他已经开始怀疑自己的妹妹是妖，又怎会再对她有好颜色呢？
元汐桐稀里糊涂地将这些细枝末节全数告知于炎葵，炎葵心里想的，却和元汐桐不一样。
这么多年来，炎葵有意放任这俩孩子彼此亲近，却在初见成效的时刻产生了犹豫。
汐桐太不像她了。自小在秦王府内和府外遭受的不同际遇，致使这孩子养成了自负和自卑并存的性子，阴郁拧巴，欺软怕硬，遇到点小事便哭哭啼啼，毫无主见。见到虚舟才像是找着了依靠，一切都能抛到脑后似的。
可虚舟是要成为神官长的孩子，凡世情缘说断就断，届时深陷泥沼无法自拔的，恐怕还是自己这傻闺女。
这份兄妹情谊，若不能成为助益，那便要趁一切开始之前，斩断祸根。
炎葵沉吟片刻，才说道：“我在南荒，多以妖相示人，南荒妖族大多不识我的真面目。而千颉对我的存在讳莫如深，他上位之后，已经令南荒上下将我的画像尽数烧毁，即使虚舟在南荒听说了什么，也没有证据将大妖炎葵和秦王府的颜夫人联系起来。今日，他替你担下这一切，恐怕也只是站在秦王府的角度，不想多生事端而已。”
“所以他不一定是识破了我的妖身？”
“鹓雏一族本就不同于寻常妖族，我们无须走旁门左道，只须借助天地之间的气来修炼，说到底，和他们修士修行并无区别，”这也是炎葵能放心藏在帝都，不惧任何修士的原因，“你初生妖脉，力量不够，还不能化妖，哪里来的妖身？更何况，修士生出灵根时惊动鸟雀，以前也不是没有先例。虚舟在家的这段日子，你修行木系术法便是。”
鹓雏的妖术，吞风吐火，推土催木，浩漫太虚，唯水才可相克。
谎称灵根属木，的确可以解释为何会将潜藏在林间的羽族惊动。
元汐桐渐渐放下心来。
夜已深，今日她接受的信息已经够多，再加上哭了许久，将脑子哭得昏蒙蒙的，以为这便结束了，正打算拉着娘亲一起就寝。
她对眼下的情形还没有深刻的认识，心里虽明白有关南荒的一切皆是前途未卜，总还是存了些侥幸，以为在危机真正来临之前，可以一切照旧。
甚至会更好。
至少，她可以变强了。
触上娘亲的手背时，娘亲却反手将她拉住。
“阿羽，”炎葵斟酌着语气，尽量轻柔地将接下来的话说出口，“至多一年，虚舟便会正式入神宫，在这期间，为避免他察觉出更多蹊跷，你不能……再和他走近了。”
元汐桐一下便懵了：“为什么？”
“若说是碍于我的身份，怕被未来的大神官察觉，那我小心藏好便是，”她急急央求，“哥哥虽然现在有些疏远我，但他不会伤害我的——”
“那是因为，”炎葵伸出一指，抵上她不停张合的嘴，面色平静地说出接下来的话，“他以为，你是他至亲的妹妹。”
手足至亲尚可相残，又何况是，毫无血缘关系的二人。

十二岁这年，元汐桐有了许多心事。
她莫名其妙成了半妖，莫名其妙地背负了需要付出一切的使命，以为无比恩爱的爹娘看起来只是父王在一头热，至亲的哥哥还与自己没了血缘关系……这些心事被细细密密地缝进针脚，挂在床前，夜气一浸泡就像梦魇一般，搅得她整夜都不得安宁。
南荒的一切都太过遥远，近在眼前的烦恼还是她和哥哥的关系。
她虽仍把元虚舟唤做“哥哥”，但心是虚的。这种虚跟面对父王时不一样，父王总归是她亲爹，不论娘亲想法如何，她对父王的爱从不作假。
可哥哥……
她对上元虚舟的眼就开始闪躲，那声“哥哥”藏在嗓子里，嚅嗫着滚出舌尖时，她觉得自己好无耻。
无耻地享受了他对妹妹十二年的宠爱，良心上长了尖刺，虽然不是主观上想要欺骗他，但为了不让这些尖刺扎伤自己，只得时刻告诫自己她的选择是正确的。若有一天元虚舟得知真相，身为大歧未来的神官长，即便是以儆效尤也好，他也一定不会放过她和娘亲。
她只不过是，在他放弃她之前，不让他为难地……率先放弃了他。
宗学比试之前的那段时日，元汐桐借口要抓紧时间修炼，与元虚舟疏远了不少。
明明要修炼的话，找他才是最好的教习。
她故意绕过他，他竟也没恼。在那次躲开她的亲吻后，第二日他便恢复了正常，对她仍是尽职尽责的兄长模样。
听闻她的灵根属木，似乎也并未觉得异样。
像是不曾怀疑过她一般，他根据她如今的水平替她整理出了许多适合她修习的木系术法，方法详尽，一目了然，许多独门绝技都是他在修行途中自创的。
他自己修行时从不用做这么麻烦的事，各种术法看一遍就会，独独为了她，熬了几个大夜将册子画出来。本打算亲自送到她手里，但来了她房前好几次，都没见到她人，只好将册子交给她的贴身丫鬟。
夜里，元汐桐结束修行，回到房里，翻开那本册子，低下头闷声叫人出去，然后抬起袖子悄悄蹭了蹭眼角。
元虚舟对她近日极力遮掩的忧愁有所感应，为了逗她开心，他在册子的空白处写下了许多趣事，还画了许多形形色色的可爱鸭子。
小时候，他常常欺负她，笑她生气的时候嘴巴扁扁地像一只小鸭子。王府里有那么多毛茸茸的圆毛灵兽，个个都很漂亮，他偏偏形容她是鸭子。元汐桐气急败坏地将他扑倒在地，伸出双手去掐他。
他笑着求饶了许久，也哄了许久，才终于等到元汐桐对他的饶恕。
饶恕伴随着惩罚，她在他脸上一边画了个丑丑的小鸭，勒令他不到三更不能洗掉。他嘴上答应得好，却在她放下笔时，摁着她在她脸上回敬了一片羽毛。二人顶着彼此的墨宝在府内招摇过市到深夜，元汐桐硬生生地就将他脸上那两只鸭子给看顺眼了，觉得好像扁毛也不是那么不可爱。
她熄了灯，抱着那本小册子钻进被窝。册子里有元虚舟留下的灵力，翻开到他画了鸟的那一页，那些鸟儿便像活了似的，在她的床帐内演皮影戏。
细雪簌簌下在窗外，她在不时传来的霜层断裂声中化作了一片羽毛，轻飘飘地落在一艘小舟上。水面上的月影星光，被夜风搅碎成玻璃皱，困扰她多日的梦魇亦被温柔驱赶。
她的怪脾气在元虚舟那里，可以得到完完全全无底线的纵容。
即便是……违背仁义道德。
宗学比试当日，元汐桐抽中的对手是肖思宜。
这个以表小姐的名义寄居在镇国将军府的姑娘，虽和元汐桐是同级，但她二人并未有多少交集。只有一段传遍宗学的流言，说元汐桐曾经带头排挤过她。
一方循规蹈矩又温柔娴静，还有着大家都隐隐知道的可怜身世，另一方含着金汤匙出身，身无长处却因有个好哥哥庇护而能在宗学作威作福。
明眼人都觉得这流言八成是真的。
只是皇家宗学内暗潮汹涌的事情太多，姑娘家未造成人身伤害的小打小闹并未引起过多在意。就连甲班的邢夙听闻此事，都只是笑笑，然后说，小姑娘之间有些龃龉很正常，等她们长大便知自己当年有多幼稚。
他自小被帝都贵女们追捧已成习惯，以为这不过是些争风吃醋的把戏，心里鄙夷，又不好表露。
恰好元虚舟从旁经过，耳朵捕捉到元汐桐的名字，他探头过去，插了一句嘴：“哎，我妹妹可不会单独排挤谁。”
宗学学子势力大致分为两派——以长公主为首的皇室宗亲派，和以邢夙为首的朝廷重臣派。
元虚舟是远离帝都的未来神官，素来也不参与这些纷争。他的性子乖张在骨子里，拥有的多，在意的少，不触到逆鳞时一切好说。但他的逆鳞也很明显，谁都知道在哪里。
那句话甚至被他说得面带笑容，只是，听见的人都懂，流言只能到此为止了。
时至今日，主角双方立于擂台之上，前不久才生出灵根的汐桐郡主，将肖思宜战得节节败退、毫不留情，观战之人复又想起了当初那份流言。
明眼人都能看出来，元汐桐那份想赢的心。
可想赢不是什么丢脸的事，她并不掩饰。
只是擂台之上，本就刀剑无眼。在充分发挥体术的同时还能有源源不断的力量输送，这种从未有过的体验令元汐桐的内心升起了奇异的满足感，混乱之下，她使出的最后一招，有些冒进。
是昨日才由娘亲口授，而她还无法收放自如的招式。
坐在看台上，紧挨着秦王的炎葵看见元汐桐起手的动作，微不可查地皱了皱眉头。
不远处端坐在天子身边的元虚舟，面上神情虽丝毫不显，指尖却不自觉收紧。
被元汐桐的力量催生出的枯木从肖思宜脚下直冲而上，枯枝似蛇舞一般将其死死绞住。武器脱手时，枯枝却并未停止生长，尖利的细枝侮辱性极强地刺向肖思怡的侧脸，直至将她那张漂亮白嫩的脸蛋划出几道血痕。
在一旁观战的邢夙直冲上来，将元汐桐的术法打断。雪亮电光铺向她的面颊，她来不及躲闪，后退一步，正打算生生挨上这一招，眼角却见一道身影闪过。
风势将电光轻松化解，是元虚舟牢牢地堵在她身前。
被誉作“帝都双星”的二位少年提前较量上，看台之上顿时一片哗然。可主角双方并未有那闲心满足众人的窥探欲，只用目光静静对峙。
长公主微微一笑，唤来侍者，吩咐道：“甲班抽签时，想办法将这两人抽在一组。”
“是。”
看台之下，元汐桐的同班同学们则一个个看傻了眼，而后才响起此起彼伏的哀嚎。
“不是吧？汐桐郡主竟然赢了？”
“我的零花钱啊！就这么打水漂了？啊我好恨！”
“欸！谁下个月接济我一下？”
“谁买汐桐郡主赢，谁接济呗！”
“不是，谁那么有先见之明，买了汐桐郡主赢啊？”
宗学比试这么大的盛事，私底下开个赌局怡情一下很正常。宗学学子们很多都会随手押上一笔。但元汐桐和肖思宜这场比试，几乎人人都押肖思宜赢。结果却令人大跌眼镜。
众人嚎了一阵，发现还真有一个人买了元汐桐赢。
公孙皓。
此时少年正望着擂台走神，直到几个同学扑过来揽住他的肩膀嚷着要他请客，他才后知后觉地满口答应。
但他的心情很复杂。
因为他也没想到元汐桐会赢，只是路过赌局时，见着肖思宜那边已有人压了五十注，而元汐桐的名字下却空落落的，瞧着十分可怜。他想着自己好歹也坐她后桌多年，深知这郡主发起脾气来好赖不分，万一她知道自己不仅输了比试，还无一人押她赢，说不定会连累他也不好过。
思索片刻之后，他掏空了荷包，在元汐桐的名字下押了一百注。
声势浩大的嘈杂声将元汐桐惊醒，她站在原地，明明感觉四周寒风刺骨，掌心却沁出粘腻的汗。
她刚刚……做了什么？
视线被元虚舟挡得严严实实，她颤抖着手，牵住他一片衣角，鼓起勇气探出头去，却在看见肖思宜满脸的血渍时缩回来。
她头一次知道胜负欲往往伴随着凌-虐-欲，习惯了弱小之人，一旦变强，总是憋着一口气，要泄愤似的，想令所有人刮目相看。
但她并没有真的想打伤肖思宜，她只是……只是……失手而已。
擂台之上的对峙并未持续多久，肖思宜疼得厉害，邢夙不愿再耽搁她的伤势，错开眼不发一言地躬身将她打横抱起，然后跟着医修一道，去到偏殿疗伤。
元虚舟回过头，见元汐桐煞白着一张脸，虽强自镇定地站在原地没动，眼睛却像粘在那几人身上似的，目送着他们走远。他知道这是她深感愧疚的表现，只是眼下自己了受了惊，有些不知所措了。
“那姑娘只是些皮外伤，”他将她紧紧攥着自己衣角的手腕牵起，拉至身前，仔仔细细地替她把掌心湿汗擦干，温柔建议道，“要是担心，就跟过去看看吧。”
其实，她和元虚舟，已经有多日未曾这样面对面交流过了，但此时她也顾不得那么多，匆匆应了一句，便拔腿追了过去。
追至肖思宜所在的偏殿，她在门口探头看了看，只能见到几个医修在进进出出，屏风内是什么情况，她看不分明。
正打算抬腿踏进去，邢夙却绕过屏风走出来。平日里的和颜悦色全然不见，面上是隐隐的不耐。但元汐桐没有在意，只当他为肖思宜的伤势忧心，所以她也并未在意他情急之下对自己动手一事，反而有些庆幸自己的招数被他打断，没有酿成大祸。
“夙哥哥，”她抬起头，尽量让自己的语气显得真诚，“我想进去看看她。”
“看看她伤成什么样子？还是说觉得她伤得不够重，郡主想再补一补？”邢夙看着她，语气淡漠。
他从来没对她这样说过话，元汐桐一时之间有些不习惯。
在她的印象中，出生将门的邢夙是一等一的翩翩公子，从未有过对人冷脸的时刻。其实邢夙对她并不算特别，但少女的情窦，开得十分浅薄。只觉得这人好像大家都喜欢，那我也要喜欢。
她对邢夙便是这样，甚至不追求自己在他眼里的独特性。
可这样直接遭遇心悦之人的冷语，却仍是令她深受打击。她结结巴巴地辩解：“我……我没有……我不是……我只是想进去道个歉，我不是故意的。”
邢夙想起的却是那道渐渐被人忘却的流言。他看着元汐桐那副怔怔的，想要推脱责任的模样，语气愈发不客气：“何必假惺惺，汐桐郡主，你的道歉，她也不稀罕。”