施元夕是想要通过国子监，再次跃入高门。
这件事萧氏是能做到，甚至比给施元夕寻一门合适的婚事要简单。
可问题在于，萧氏的小女儿施雨烟如今正在国子监内就读。
国子监女子入学有规制，四品官员家中，只能有一人就读。
施雨烟也是等到了施婼成婚，从国子监中退学，方才顶替了姐姐入学的。
现在施元夕要入国子监，哪还有多余的名额给她。
施元夕道：“我不通过荫监入学。”
所谓荫监，就是给京中四品以上官员的优待，让他们的子女可以直接入读国子监。
她也清楚，就算是为了施婼，萧氏也不可能让她顶了施雨烟的位置去国子监，这是在割萧氏的肉。
“你想要走寻常的升学制？”萧氏立马反应了过来。
大梁女子进入国子监的方式，比男子入学要少，仅有两种。
除了荫监外，就只剩下了一种方式——升学推荐制。
即是在原本就读的书院内表现优异，且持有书院山长亲笔所写的推荐信，便可以进入国子监就读。
若是如此，倒是要好办许多。
当年他们有心要给施元夕寻几门对府中有帮助的婚事，她便利用此事，说服了她大伯父，让她到了京中的女学就读。
京中的女学所教导的琴棋书画礼仪等，她学得也极好，每门都有甲等评分。
倒是符合了其中一项条件，也就第二项麻烦了点。
主要还是施元夕如今在京中名声不好，即便成绩优异，女学山长也未必会给她推荐信。
但这件事，对于萧氏来说，反倒是最容易的。
她此前说过她出身鄞州萧氏，京中女学的山长，正是萧氏之人。
她若出面，此事必然能成。
萧氏看向她：“你倒是思虑深远，将你从前的师长都算计了进去。”
施元夕笑：“夫人谬赞。”
萧氏：……
“既然你已经想好了，那便做好准备，三日后我便带你上门，面见山长。”
国子监管教严格，送施元夕进去，萧氏也怕她会为家中招惹事端。
但施婼的事迫在眉睫，萧氏也没时间犹豫。
实在不行，她也能将施元夕再次送回越州。
“多谢大夫人。”
三日后，施元夕就跟着萧氏，搭乘着马车离开了施家。
萧氏提前递了帖子，入府后便被引到了待客厅。
虽是女学，书院的山长却是男性。
他与萧氏乃是同族，平日里也有来往，萧氏亲自登门，递的还是她夫君礼部侍郎的帖子。
山长自不会推辞，只听完了她们的来意后，便让人备好了笔墨，当场为施元夕写了一封推荐信。
在等待墨迹晾干时，山长抬眼，扫向了几年未见的施元夕。
“……推荐信虽是写了，但有一事需告知与你。”山长微顿：“今岁国子监入学的规制有所变动。”
“这次学子入学，除了荫监生外，其余学子都得要参与入学考试。”
“考试不通过者，不允入学。”
这话一出，连萧氏的神色都变幻了瞬：“也包括了女学子？”
“是。”山长没说的是，绝大部分女学子都是荫监入学，就已经被这条例排除在外了。
具体的缘由他不便细说，总归是朝堂内争斗的结果。
受波及的学子众多，也不只是施元夕一个。
可入学考试向来都不分男女，这些年参加的女学子也很少，只能说，是她运气不佳。
“多谢师长提点。”施元夕微顿，神色不明。
山长见她如此，就未在多说，只在墨迹干了以后，盖上了他的印泥。
回施府前，萧氏派人将一应信件交给了底下的人，送去了国子监。
这样一来，萧氏答应施元夕的事，就算是做到了。
回府路上，萧氏淡声道：“你要的东西已经帮你拿到了，入学规制变动，你若考不中的话，便只能再多等几年。”
话虽如此，他们都清楚，国子监规制改动不受控制，可学子的入学年纪却是有明文规定的。
男子有功名者，不得超过二十五岁，女子则需在二十二岁以前。
施元夕今年已有二十一岁。
在大梁，似她这个年纪，还想着要去国子监的，实在是极少数了。
也正因如此，她想进国子监，便只有这么一次机会。
“过几日，我便会让人将姜浩请到家中。”
施元夕不置可否，抬头却见萧氏定定地看着她。
她便道：“还请大夫人放心。”
萧氏做的事简单，施元夕要做的，就更容易了。
骂人嘛，她很擅长的。
几日后，气候沉闷，云层汇聚在一块，酝酿着一场暴雨。
姜浩被施府的下人一路领着，往施家正房走去。
通往正房的路上，有个假石林，石林上方有一醉卧亭。
萧氏站在了醉卧亭后方的三层小楼上，从这个位置能清楚地看见醉卧亭的动向。
“这三小姐，不会耍什么花招吧？”萧氏身边的妈妈看了眼醉卧亭中的人，面露担忧。
“不会。”萧氏笃定：“国子监的入学考试还没开始，她在这个时候耍花招，只会什么都拿不到。”
施元夕身边带着两个丫鬟，除了乐书外，另一个就是萧氏的人，她今日与姜浩说些什么，萧氏皆一清二楚。
旁边的人松了口气，低声道：“大姑爷来了。”
姜浩生得好，眉目清俊，只眼眸冷沉低垂，透着些许阴郁。
今日他是被岳丈叫到了施府来的，说是为了公事，可姜浩心中也清楚，施家这是在变相地提醒他。
他们越是如此，他心中就越是厌恶。
心绪不佳，导致他压根没注意到这根本就不是去正房的路。
等前面的人停下脚步，姜浩这才察觉，前边的石亭中，坐着一位女子。
对方侧对着他，他没有第一时间瞧清她的脸，还以为是施家想用这样的手段，让他跟施婼和好如初。
姜浩面若冰霜，转身欲走。
可还没迈开步伐，就看见前边的人转过了头来。
……这一眼，姜浩的脚就再也迈不出去了。
施元夕一回头，看见的就是一张既兴奋又错愕的脸，见他怔忪半天，却一言不发，她起身道：“大姐夫。”
姜浩满腔情绪，被这三个字骤然浇灭。
他眼眸幽沉，神色复杂地看着她，生涩地道：“元夕。”
姜浩看着施元夕消瘦的身形，想要问些什么，却又问不出口。
施元夕吐出的那三个字，像是一座无形的大山，就这么隔在了他们两人之间。
静默许久，他才道：“什么时候回京的？”
“有些时日了。”施元夕看他：“大姐夫呢？今日是来接大堂姐的？”
“元夕！”她不断提及的那个称呼，让姜浩太阳穴突突直跳：“你分明知道，我对施婼没有半分情意！”
刚才为他引路的下人不知何时退了下去，施元夕身边的丫鬟，站在了亭外较远的位置。
姜浩开了这个口子后，便有些忍耐不住了。
“我心中没她，勉强成婚后，两人相处亦是不睦，我今日来施府中，全是因为岳丈有事吩咐。”
姜浩一直对施家有怨气。
他也清楚，施家不会平白无故将他叫过来，还特地安排施元夕见他一面。
做出这等安排，又加上施元夕如今的名声……
姜浩心头狂跳，今日这番事情，只怕不简单。
他目光热切地道：“我跟施婼，不过是逢场作戏，是他们逼我的……”
施元夕意外地看着他：“你该不会以为，今日我在这里见你，是打算做你的妾室吧。”
姜浩顿住。
这几年他父亲官运亨通，前不久还晋升了官职，连他在礼部中也是水涨船高。
反倒是他岳丈，如今并不得重用。
施家想要挽回这门亲事的心思异常明显，这种情况下，又把施元夕接了回来，难道不正是这个意思吗？
他目光闪烁，却没回答施元夕的问题，而是道：“元夕，我知道当初是我对不住你，可这么久以来，我的心里始终都只有你一人。”
施元夕把玩着手里的白瓷茶盏，漫不经心地扫视着他：“所以你的意思是，是他们逼着你换亲，也是他们逼着你入了洞房，也是他们逼着你怀里抱着美娇娘，在你岳丈的部门一路通畅？”
她甚至都没把他那句心里始终只有你一人听进去。
姜浩神色僵硬。
“然后你如今什么都有了，却跑到了昔日你背叛过的未婚妻面前，诉说着你跟你的表面妻子多么貌合神离，你心里多么地爱我。”
施元夕抬眸扫向他：“姜浩，我从前怎么不知道，你竟还有这等天赋？”
“这种话，骗骗别人也就算了，可别把自己也给骗了。”
“你这几年是不是还觉得自己特别地可怜，你分明那么喜欢我，却被人给生生拆散了，你所有的得来都非你所愿。”
施元夕笑了，转过头，那双明亮的眼眸直直地看着他：“瞧给你委屈的，官场仕途一路青云直上。”
“府中宅邸是处处温良，因为你饱受委屈，说不准还得主动给你添一房美妾。”
施元夕止住笑意，冷眼瞧他：“你既是选择了权势富贵，便该一条路走到底啊，怎么还没走上几步，就将责任全部推到了其他人的身上去了？”
“当了烂人，还满嘴的仁义道德。”
“怎么，你的喜好，就是给王八镶金边吗？”
施元夕将茶盏扔回了桌上：“可惜了，我没有回收王八的爱好。”
施元夕的话，将他身上的最后一层遮羞布剥下。
让他心底深处最见不得人的一面，就这么赤条条地暴露在了人前。
……还是在她的面前。
姜浩神色难看至极，沉声道：“我知道当初是我放弃了你，你无法原谅我，心中一直对我有怨言也是应当的。”
“可元夕，你扪心自问。”姜浩上前一步，一双眼眸紧盯着她：“当初在元宵庙会上的那一切，当真只是偶然吗？”
“我和姜家，原本就是你离开施府，离开你大伯母给你挑选的婚事的一个踏板。”
“你若真的对我有情，当初怎么会对换亲的事情一言不发？”
施元夕闻言，略显奇怪地看了他一眼：“我别有用心的事，你是现在才知道的？”
姜浩目光复杂，半晌无言。
如施元夕所说，她确实从未掩饰过自己的真实目的。
可那天夜里，她站在了漆黑的夜色下，身后是水中影影绰绰接连成天的河灯。
只一眼，便让他再也挪不动脚步。
庙会结束后，他派人将施元夕送回施府前。
施元夕便用清冷的嗓音，说出了她的身份。
她说她是施家二房的女儿，问他真的要送她回去吗？
他应了。
她从一开始就说清楚了她的出身，是他毫不犹豫地应下，却又在关键时刻放弃了她。
如今倒是指责起她的用心来了。
姜浩心头翻涌，喉咙仿若被人灌下了苦汁，那涩味一路蔓延到了心口。
话已经说到了这里，他已经看见那莫名消失的施家下人，从拐角处走了过来。
他心里却还仍旧抱着一丝侥幸。
姜浩抬头问她：“那今日呢？”
施家这一切的准备，她刻意等在了这里，又是为了什么？
总不能是时隔几年，旧事重提，就是为了折辱他一番。
施家做出这样的安排，就不怕他真的翻脸吗？
施元夕已经起身，从他身边走过时，他能清楚地感受到她的存在，那张他这辈子都难以忘怀的面容，她的声音，她的呼吸。
然后就听她漫不经心地道：“你心里不也清楚了吗？施家给了我两个选择，我选了第二个。”
姜浩当即心如死灰。
无数念头涌入他脑海中，他想问第一个选项是什么，想问她究竟是何想法，想知道施家有没有逼迫她。
可当她散漫地从他身侧走过时，他却连半个字都吐不出口。
因为她已经充分让他感受到了她的态度。
施元夕不屑与人为妾，更不想同谁人争抢他这个人。
甚至昔日里那些背叛，她也根本没有在放在眼里。
今日还能再见他，纯粹只是在完成施家给的任务。
她根本就不在乎他！
姜浩一时难以呼吸。
可他心痛难耐也好，追悔莫及也罢，都不被对方放在眼里。
姜浩再抬头时，施元夕早就已经走远了。
施元夕就这么干脆利落地解决了姜浩。
萧氏听到了底下下人来回报的内容时，心情颇为复杂。
一方面庆幸施元夕不留情面，没给姜浩留下任何回旋的余地。
另一方面又觉得心中颇为不是滋味。
施元夕那番话，骂的可不只是姜浩。
她将姜浩比喻成镶金边的王八，而萧氏跟施婼，却把这只王八当成金龟，抱住了便不撒手。
萧氏心头既窝火，却又不能说施元夕的不是。
那姜浩当日便失魂落魄地回府去了，谁都不见，把自己锁在了房中，不进水米。
等来日让施婼主动示好，敲开了他的心门，这婚事便算是保住了。
萧氏得到了自己想要的结果，还能说施元夕什么？
底下的妈妈瞧着事情差不多解决了，就往萧氏跟前递话：“如今事已经办成，您何不让人将她再送回越州去。”
“免得将她留在这里，又招惹出些祸患来。”
萧氏如何不想？施元夕不受控制，留在京中到底是个隐患，但施元夕已过了国子监的生员审核，不日便要参加入学考试。
这事已经过了明路，她这会将施元夕送走，不合规制，国子监那边也会有异议。
萧氏便道：“不急，且等着看。”
国子监考试内容太难，寻常学子都不一定能通过，何况是施元夕。
届时她若落榜，便可顺理成章把她送走。
入学考试女子通常都无法考过，大家都如此，也不会辱没了她施府的门楣。
萧氏心中笃定，便不再去管施元夕。
此前因为姜浩的事，萧氏盯她盯得紧，也不让她踏出房门半步。
如今松懈下来，施元夕也没出门，而是让乐书去了京中各处学子聚集之处走动。
乐书从前在她身边，就是当大丫鬟培养的。
这些年在越州吃了点苦，却也成长了起来。
施元夕备考国子监，府中都知晓，她出门去给施元夕买书，顺便打听了消息回来。
天色已晚，施元夕还坐在了书桌前温书。
房间里点着烛火，乐书进门后，先喝了一大口茶，才开口道：“打听到了。”
她神色严肃：“这些天书肆里挤满了各地来的学子，从他们言语中，听闻这次的国子监入学考试将尤为严格。”
“除国子监祭酒外，另会派遣两名官员主持考试。具体是哪两位官员，眼下均不得而知。”
“不过已经明确了会将所有的考卷糊名，且进行二次誊抄，再行批阅，奴婢听那些学子说，这等程度，已跟科考判卷的要求差不多了。”
施元夕闻言，放下了手中的书。
她抬眼看向乐书，问：“其他的事呢？”
乐书心头一跳，哪怕这会夜色已深，她却还是先警惕地看了眼窗外，将窗户关上后，才低声回施元夕：
“朝堂上的事，乐书不懂，不过从这些学子话里，倒是常能听到几个名字，便是魏阁老、刘尚书还有……”
乐书微顿，看了眼施元夕：“谢郁维谢大人。”
谢郁维是朝中重臣，提及他倒也正常。
只听这么几个名字，几乎是没办法做出任何判断的。
施元夕也接触不到邸报，对很多事情都是一知半解。
好在乐书作为大梁百姓，明面上的事还是知晓的。
“……先帝驾崩后，朝中再无适龄皇子可以继位，如今的皇上，年级尚小，只是个五岁的奶娃娃。”
“少帝年幼，无法亲政，便由太后垂帘听政，决断朝纲。”这些事普通百姓都能知道，只是施元夕失智三年，才会半点不知。
那就对了。
施元夕离开这三年，大梁皇帝都换了两个。
乐书口中的先帝，正是三年前的恒王。
按照时间推算，在施元夕离开京城后的三个月后，皇帝驾崩，恒王登基为帝。
新帝励精图治，登基两年内一直都格外勤勉。
可就是太过勤勉，导致心律不齐，八个月前，他在批改奏折时，骤然暴毙身亡。
三年前他还是恒王时，朝中党争激烈，成年皇子几乎没留下几个。
新帝登基后，又清算了两人，令得他暴毙身亡时，他的兄弟中只余下了一个尚不足五岁的奶娃娃。
新帝膝下并无子嗣，无奈之下，朝臣便只能拥护幼子为帝。
