父亲怯懦，母亲卑微。
就在这般情况下，施元夕偏偏还出落得格外标致。
她若生得一般便罢了，施家的人也不会有多在意她，最多给她寻一个前途不错的举子嫁了，倒也算全了施家人的脸面。
可自十三岁起，她容色便已然遮掩不住。
大夫人看着她逐渐窈窕的身段，和那张芙蓉面，如何舍得她嫁给个穷举子。
她大伯父已官拜四品，想要更上一步，需得要有更多助力才是。
所以从她长成开始，施家为她挑选的人家，不是她大伯父的上司，就是勋贵家的妾室，不是勋贵子嗣，而是正值壮年的各勋贵。
大夫人自己的女儿，是断不可能找这样的亲事的。
但她不同，她是二房所出，她的婚事便是再糟污，也影响不到她大伯父的官誉。
彼时，她也不过才十四五岁。
在现代，也就是上中学的年纪。
如严氏所说，在他们这样的人家，这样的事不再少数。
可她有一点不同。
她生来就野心勃勃。
她读诗书，明事理，努力且上进。
女儿家会的琴棋书画礼仪，她均能做到无可挑剔。
除了这些，她还尤为清楚自己的优势。
那就是这张招祸的面容。
所以在清楚大房给她寻的亲事后，她便有意无意地开始物色人选。
后成功利用机会，在大房将她婚事落定前，抢先下手。
由此，出现了她谋夺的第一门婚事。
也是自那之后，她的名声就不太好了。
此前她是大家闺秀的典范，此后便是个不安分的存在。
说她不守规矩，说她攀龙附凤，更说她不择手段。
可施元夕不在乎。
人人都有追逐美好的权力，她想要过得好，又为何不行？
时至今日，她仍旧不觉得自己当初的想法有错。
确实，似她这般的女子，不争不抢才能博得一好名声。
顺从于大流，才会保守且安全。
但她不要。
她就是要争。
只是从前，她只能争婚事，争情爱。
而从今日开始，便再不同了。
她要争的，是权力。
“如娘所说，这些婚事若都是好的。”施元夕抬眸看她：“那大夫人为何不将施婼嫁给他们？”
“为何要将施婼嫁给与我定了亲的姜浩呢？”
施婼是大房长女，大夫人的亲生女儿，而姜浩，正是施元夕的第一任未婚夫。
严氏听着她的话，面色惨白，她忙四下环顾，见这院中安静，屋内也只有张妈妈和乐书在，才略放心了些。
但她没想到隔了三年，施元夕还这般冥顽不灵。
“这话万不可在外边说起。”严氏冷下脸道：“如今你名声尽毁，若再不安分些，大夫人若再将你送回越州，便再无回旋的余地了。”
施元夕盯着她母亲慌张的脸，突然道：“所以，这次大夫人将我接回，是为了什么？”
严氏微怔，反应过来不自然地道：“没什么，只是想着你到底是施家的人……”
“为了施婼？”施元夕打断道。
被她一语道破，严氏倏地起身，拉住了她的手：“你这般态度，万不可在大夫人的面前表露。”
“若是……对你而言，也不算是个坏事了。”严氏咬牙道：“至少姜浩心中还有你。”
严氏提前来见她，就是希望她态度乖顺些，这样这件事兴许真的能成。
她一心想着这样对施元夕是最好的，走之前还在嘱咐张妈妈，让她看着施元夕。
张妈妈送走了严氏，紧皱眉头回到了院中：“若夫人说的是真的，那大夫人是打算……”
“让您、让您入姜府，给大姑爷做偏房？”
施元夕离京三年，姜浩和施婼早已成婚。
如今又牵扯到姜浩，张妈妈只能这么去想。
她细想之下，倒也觉得合理。
当初元宵庙会上，施元夕跟府中下人走失，后被姜浩差人送了回来。
那夜烟火升空，照亮大半个京城。
施元夕回眸时，连张妈妈都忍不住看得失了神，更别说那本就多情的姜浩了。
施元夕还有个更特别的事，那就是她生辰就是元宵节，也是因此得名元夕。
若她是姜浩，只怕日后年年元宵，都忍不住想起施元夕。
后来他与家中商议，要娶施元夕为妻。
亲事定了下来，聘礼都送到了施家。
大夫人却在此时见了姜浩母亲一面。
姜浩是家中独子，他坚持要娶，姜家拗不过，便由他去了。
只是此前，姜家为姜浩谋了个差事，正好在礼部门下。
施元夕的大伯父施致远，恰好是礼部侍郎。
姜浩父亲和施致远官品同级，却不如施致远手握实权。
两相比较后，姜家便将婚事改议，人选换成了施婼。
姜浩是不从，但施致远和姜大人在朝中经营多年，只用了点手段，他便在礼部立不住脚跟，此后便也默认了。
他并不喜施婼，二人成婚后过得不好倒也正常。
只是……
当初这门亲事，是大房抢走的，如今施婼过得不好，却又要让施元夕来缝补。
而且，为妾。
张妈妈看了眼施元夕的侧脸，她们姑娘这么要强的人，如何能给堂姐的夫婿为妾？
哪怕此人曾是她的未婚夫。
施元夕对上了张妈妈的目光，不由失笑：“妈妈想岔了。”
她轻描淡写地道：“大夫人何等人物，怎会做出这等‘引狼入室’的事？”
她语调轻松，可说出口的话，却让张妈妈眉头一皱：“姑娘怎么会是狼？”
施元夕笑道：“我不是吗？”
“我有野心，有手段，且还不甘于人后。若我是大夫人，也不会将这样的人送到自己女儿身边。”
“现在说的是夺宠，可日子久了，谁知道会变成什么样。”
不仅是张妈妈，严氏也一样。
施元夕在大夫人眼里，可是个危险人物。
这门婚事好不容易才成，她怎可能将最不稳定的因素放回姜浩身边。
张妈妈更为不解：“那大夫人这大费周章的是？”
“施婼和姜浩间，应当确实是需要人调解。”施元夕定声道：“但大夫人想要的，是要让我主动出面，断了姜浩的念想。”
今日严氏过来，估计也是大夫人主动透露的消息，就是要不通过她的口，告知施元夕这件事。
那施元夕会如何呢？
以她的性子，就算是如今，也断不会去给人做什么偏房的。
大夫人要的，就是她的这份不甘，好让她按照大夫人的设想去行事，主动去找姜浩了断。
抢夺她的婚事，还要让她送上门去调解？
施元夕冲乐书招招手，笑眯眯地道：“乐书啊，还记得当年姜大人给的令牌吗，说是日后但凡有事，不论大小，只管去姜家铺子找他。”
“你去，把牌子找出来，跟姜大人说——”
“我施元夕这辈子不可能与人做小，要想娶我啊，先休了妻再说。”
一个有了妻子还惦记着她的男人，她看不上，也确实如大夫人所想，不可能去争。
她这话，是说给院子里的人听的。
要的，就是施家、姜家一起，鸡飞狗跳。
姜家有没有鸡飞狗跳不清楚，施家却已是一团乱麻了。
施元夕离京这三年，大夫人萧氏将整个施家治理得极好，是以，施婼已经回到了施家近三个月的事情，也没能传出去。
或者说……二房，尤其是二夫人严氏，是半点不知晓的。
施婼回来的这几个月，姜浩别说是上门来接了，是连封口信都没让人传回来。
“……他不理睬我也就算了，如今竟是一连数月宿在了外边。”施婼深吸了口气，面色难看：“今日婆母又叫人传信过来，说是让我把姜浩劝回来。”
“若他不回府，便叫我也不用回去了。”
大夫人冷笑：“他倒是好大的气性。”
“当初这门婚事，确实是咱们先提出来的，可他到了最后，不也是默认了吗？难道这婚是你父亲提着刀逼他成的？”
施婼在姜家过得不好，夹在了姜浩和婆母之间，尤为难做。
时日久了，大夫人就算当初再如何看好这门婚事，如今也对姜浩提不起半分喜欢来了。
只她这话一出，施婼的神色就更难看了。
大夫人见她这副表情，沉声道：“我知道你在想什么，但在大梁，婚姻大事从来就不只是男女两个人的事。”
“姜浩被姜家惯坏了，钻了牛角尖，认为是你破坏了他和施元夕。”
“他到底是个年轻不懂事的，他以为，他和你之间的婚事，娶的只是你吗？”
大夫人抬眸，往院外的方向看了一眼，眼神冷硬不带情绪：“他娶到的，是施家的助力，是你父亲这个岳丈！”
施婼却叹声道：“他心中又何尝不清楚，他是为了借父亲的势，才放弃了施元夕的。”
可这样的话，别的人都能说，就施婼说不得。
说出口后，不就等于承认了当初是他们以势相逼吗？姜浩被揭破了心思，日后只会更加恨她。
不只是她，她的父亲、母亲都不可能对姜浩说这样的话。
否则这结的就不是亲，而是仇了。
大夫人微顿：“你这几日便在家中住着，你婆母若是问起来，我自会派人去与她分说。”
姜浩自诩深情，还将自己封闭起来，做出了一副他和施元夕是被人拆散的模样。
那她索性就把施元夕送到了他的跟前。
叫施元夕撕破他的面孔，让他看清楚现实。
大夫人让身边得力的妈妈，将施婼送回了房间。施婼才刚走，施元夕院子里的人就来了。
听到她说让姜浩休妻再娶，大夫人身边的几个得力管事都傻了眼。
汪氏更是在心头暗暗叫糟。
大夫人面面俱到，处理这等事情也颇有手段。
可在这中间，偏偏有个不受控制的。
施元夕这还没见着姜浩，就敢说这样的话，等她见到了人，指不定还要发些什么疯。
“不是说她神智不清醒，这些年过得艰难吗？这怎么……”
怎么比从前还肆无忌惮了？
她们能想到的事，大夫人自然也考虑到了。
不过她也没想到，施元夕会这般直白。
大夫人起身：“去二房。”
拨给施元夕的院子偏远，大夫人走到院外时，天已擦黑。
推开院门，就听到了施元夕屋内传来的笑声。
……是她身边那丫鬟乐书的。
天已经黑了，但施元夕下午吃了几块糕点，如今人还不饿，便歪在了塌上，同乐书说着闲话。
听到门外传来声音，施元夕才坐了起来。
这一抬眼，就看见大夫人着一身簇新的衣裙，头上简单戴着几件翡翠首饰，领着几个走路都没声的下人进了屋。
施元夕收了笑容，缓声道：“这个时间点，大夫人怎么突然过来了？”
她说话时，萧氏也在看她。
她瘦了很多，面容却依旧动人。
整个人瞧着比三年前多了几分从容……还多了些说不清道不明的东西。
比如，她似乎不像从前那般守规矩了。
从前施元夕与大房也不亲近，可在人前时，她从不会表露出来，一直都是端庄有礼的。
如今萧氏都已经进了房门，她却仍在那张塌上歪坐着。
萧氏身边的妈妈有心提醒，却被萧氏制止。
“听闻你在越州吃了不少的苦。”萧氏坐下，目光与她的对上：“元夕，当年会将你送到越州，也是形势所迫。”
“希望你不要因此便与大伯母生分了。”
三年前确实是萧氏主张将施元夕送走的，但谁都没想到，萧氏上来居然主动提及这件事。
这话说出口后，屋内安静了下来，萧氏身边的人皆退了出去，连带着张妈妈和乐书一并在内。
房间内只剩下施元夕和萧氏二人。
“况且当年的事，不光是我，就连你大伯父……也是身不由己。”萧氏意有所指，却没将话挑明。
“我知道这些年你受了委屈，这次把你接回来，就是想要好好地弥补你。”
施元夕道：“弥补？”
按照萧氏从前的行事风格，她怎么也该晾上施元夕几日才是。
可施婼已经在府上待了太久，加上今日午间，施元夕让人传来的话。
萧氏便清楚，施元夕已经知晓了她的意图。
她也就不打算掩饰了。
“你应当知道，我出身鄞州萧氏。”
萧氏是当地的大族，大夫人娘家也有人在朝为官，比不得大梁的其他豪族世家，却也算得上是中上流了。
“我娘家胞妹膝下有一子，虽是次子，但容貌端正，才学出众，如今已有了功名。”
“只待明年春闱考中，便能入仕。”
萧氏其实一直都知道，施元夕反复折腾，就是因为不想要认命。
只是她之前就瞧不上施元夕的做法，何况这男女婚事，确如她此前所说，是结两姓之好。
施元夕一无强势的母族，二无得势的父兄。
这般条件，不说是进那谢家的门了，就算是姜家，对她来说也是高攀。
加上如今施元夕已经声名扫地，她在此时愿意许给施元夕这样一门亲事，已经是施元夕最好的选择。
况且她这个娘家侄儿，确实是一表人才。
家世虽比不上姜家，可才学是实打实的，在鄞州素有才名。
依据她妹婿所言，明年春闱势必是能榜上有名的。
若非是她亲妹子，这门亲事也轮不到施元夕的身上。
只一点，便是他房里有个极宠爱的通房。
胞妹让她帮忙寻一个能压得住那通房的正房夫人。
那施元夕就更合适不过了。
萧氏也不得不承认，生得貌美，对男人而言就是极大的优势。
本来施元夕的婚事，应该跟她父母亲商议。
但她主意正，轻易不松口，就算是一件好事，也需得要她亲自点头。
她这番话说出口后， 面前的施元夕，却没有半点反应。
萧氏一顿，看向了她：“元夕是瞧不上萧氏？”
以施元夕此前的三门婚事来说，这桩婚事确实是相差甚远。
可她如今的境况，也由不得她来选择。
施元夕没说同意与否，只是轻笑：“大夫人好手段。”
“先通过我母亲，假意放出要让我给姜浩为妾的消息，随后又亲自过来，给我送上这么一门好亲事。”
“的确，和与人为妾比起来，当个正房夫人是要好上许多。”施元夕眨眨眼：“哪怕是个还没考上的进士夫人。”
她将话拆开来说，萧氏冷下了面容：“元夕，我知你心大，可世间之事，桩桩件件都有规制，什么样的人，就该处在什么样的位置。”
“对。”施元夕点头附和：“就好像是不属于自己的东西，哪怕生吞进了肚子里，也必定会在里边闹个翻江倒海。”
萧氏连眸也冷却了下来。
她却并未发怒，反而是直视着施元夕的眼眸，问她：“你要如何？”
施元夕的话虽然难听，但却没说错。
此前他们截断了她的婚事，才导致他们如今受到了反噬。
只是，施元夕这般心大，寻常的亲事都看不上，她倒是想要看看，以她如今的名声，她还能嫁一个什么样的人家？
萧氏想了许多，甚至想到了谢郁维身上。
施元夕回京第一日，就在码头见到了谢郁维，这事她听汪管事说了。
只是谢郁维如今乃是朝中重臣，这等条件，便是施元夕敢提，她也不敢应。
施元夕沉默地看着萧氏的神色变幻，停顿了很久，才道：“那就有劳大夫人了。”
“我要入国子监。”
这才是她今日放出那番话的最终目的。
而隐匿在这句轻飘飘的话背后的，是旁人更加想象不到的野心。
大梁为官的方式有多种，其一最为普遍，就是人人皆知的科举。
科举分为大小不一的各类考试，最重要的春闱每三年一次。
除此外，还有靠家中的荫庇。
这是各大世家最主要的入仕手段。
有些商人赚足了银钱后，也愿意花一大笔钱为自己捐个官。
但这种官身，普遍有名无实，只是个好听的花架子。
国子监，便是最后一种。
以国子监生身份入仕，是大梁选拔官员的主要途径之一。
而在大梁建远帝时期，因皇后贤德，特开恩典，有了女子也可以入国子监的条例。
但从这条例出现至今，还未出现过一位女官。
国子监对于大梁贵女而言，就像是为自己镶嵌的一层金边，镀上了这层金边后，便有了才名。
此后，更有助于嫁入高门。
很明显，萧氏眼下也是这么想的。
