说话间怀刃抬头看了眼窗前之人，语调一顿，试探着问：“我还要继续念吗？”
午后艳阳下，太液池水波光粼粼，立于池中央的中心亭内静得出奇。
北狄王远远看着赵锦繁手上那几封信。
信封上赫然写着“大周陛下亲启”几个字，这几个字化成灰他也认识是谁写的。
北狄王脸色沉凝：“陛下给本王看这些做什么？”
赵锦繁笑了笑，一双上扬的精致凤眼盯着北狄王打转，答道：“因为……我敬佩王上啊。”
北狄王微眯起眼：“敬佩我？”
赵锦繁道：“北狄王萧衍，先王次子，生母为贱民白氏。”
在赵锦繁提到“贱民”二字时，萧衍眼中划过一闪而过的恨意。
“北狄尊卑等级分明，人分三六九等，贱民最次，千百年来，尊卑难以逾越，贱民的孩子永远是贱民，生而为奴，终身卑贱。”
“你的母亲生下了你，被判犯有僭越之罪，处以绞刑而死。而你身为先王之子，却只能做王后儿子的陪从。”
“你是整个王宫的异类，他们辱你血统不正，说你是个杂种，欺凌你，践踏你，要你屈服，要你自甘下贱，可你偏不。”
萧衍冷笑了声：“陛下知道的可真不少。”
赵锦繁不吝啬赞誉：“王上生于泥潭，忍辱负重，披荆斩棘，破土新生。古有越王勾践，今有北狄王萧衍，王上这样的枭雄人物，朕又岂能不知？”
北狄王萧衍，登上帝位的第一件事，便是尊他已故的生母白氏为王太后，重修其墓，建祭塔，使其受万人朝拜，受万家香火，让从前唾弃她，蔑视她的贵族统统匍匐于脚下。
“可惜啊……”赵锦繁语调一转道，“纵使王上登上了王位，人们心中固有的偏见却很难被打破。”
萧衍：“那又如何？”
“别人越是不看好你，你越是想证明自己，于是你便盯上了大周这块肥肉。”赵锦繁目光沉了下来，“拿下从前那群血统高贵的北狄人无论如何也攻不下的大周，无疑是你的最优选。”
萧衍站在她身侧，眺望向宫墙外的群山，笑道：“是你大周国力不济，怪不了别人盯上。”
“从前的大周便向被一众小山围绕的高峰，傲然于世，无他国敢于之比肩。可沧海桑田，此消彼长，如今我北狄已不是你大周人眼里随意可欺压的蛮夷，而你大周也不再似从前般兴盛强大，早已是强弩之末。”
“谁又能保证，数年之后，接受众国朝拜不会是我北狄呢？”
赵锦繁倚在中心亭边的栏杆上，斜眼看他：“是吗？”
萧衍冷哼一声：“你们大周人向来尊崇谦逊之道，本王的野心在你们看来是不安分，是大逆不道。”
“不，恰恰相反。”赵锦繁道，“朕所欣赏的正是王上的这份野心。”
“正如朕的仲父，从来不屑于掩饰自己野心，不惧人言，不畏艰险，因为足够强大，所以不屑。”
“对朕而言，王上亦是一个不可轻视的对手。”
萧衍会心一笑，他承认在听到对手认可他时，内心止不住开始愉悦。尤其是当对方还是个令人赏心悦目的美男子时，这种感觉更甚。
可惜这种愉悦在下一瞬就被中止。
因为赵锦繁在这句话的后头添了一句：“如果朕前些日子没有收到那几封信的话。”
赵锦繁轻笑道：“你看出来了吧，那是你嫡出兄弟的字。”
萧衍不语。
赵锦繁继续道：“北狄王以一半贱民血统坐在王位之上，反对你的人不在少数，其中以王后之子萧衡为首的势力最为难缠。他虽难搞，你也不是吃素的，总算还能牵制住他。”
“可你那嫡出兄弟如何肯终其一生都屈居你之下？”
赵锦繁拿着信在北狄王跟前晃了晃：“想知道你的兄弟都在里头写了什么吗？”
萧衍抬眼：“陛下何必再卖关子，不正是想让本王知道，才来此处赏景的吗？”
赵锦繁站在萧衍正对面，拆开信封，从中取出信纸。
“北狄王不似王后之子萧衡，自小习汉文读汉书，会的大周文字恐不深。那朕便替你念念这信上写了什么。”
说着她打开信纸，朗声念道：“大周陛下亲启，我乃北狄先王之子萧衡，今北狄孽障难除，倘若陛下助我除障，来日我登帝位，愿以诚报之。”
“向大周进献宝马千匹，黄金万两，尊大周为万邦之首，绝不存半分僭越之心……”
她瞥了眼北狄王萧衍难看的脸色。
“啧啧啧，瞧瞧，你兄弟可比你识趣多了。”
“你的兄弟本就难缠，若是再加上我大周的助力，王上你还能安稳坐在王位之上吗？”
萧衍扯了扯嘴角：“所以陛下告诉本王这些是为了？”
赵锦繁直言道：“朕是想着，既然要合作，那就跟能给我大周带来最大利益的人合作。”
“你的兄弟不甘臣服于你，难道你就甘心被你兄弟踩在脚下？”
“朕既可以给你兄弟助力，怎么就不能和你合作呢？”
“就看谁出的条件更令朕满意了。”
萧衍低头沉默。
福贵站在赵锦繁身后，手心直冒冷汗，心跳到了嗓子眼。
他站的位置恰好能看清信纸上的内容。
那张信纸上空白一片，分明什么也没写。
什么陛下亲启，什么孽障难除，什么报之以诚，统统都是假的，全是现编捏造的。
陛下未免也太过大胆了，连北狄王这种野蛮人都敢骗。
这事若是被拆穿了，那后果不堪设想。
好在她撒谎的时候
面不改色，和平日说真话的时候没什么两样。
赵锦繁将念完的信纸折了起来，重新装进信封，当着北狄王的面，将这几封“机要”信件收存了起来。
就在她来太液池之前，她先去了趟藏经阁找言怀真。
北狄王后之子萧衡，自幼研读大周经典，写的一手好汉字，藏经阁内收有他几副字帖。
那几副字帖中恰好能找到“大周陛下亲启”这几个字，她请言怀真仔细拓写在信封之上。
信上内容所需的字很难找全，不过只有这六个字也足够了。
她不需要北狄王全信她，只需要北狄王知道，他才是如今被动的那个人。
如果他们兄弟合作攻周，大周必将会有一番苦战。
可惜没有这个可能。
北狄王宁愿死，也不会跟曾经践踏过他的人和解。
赵锦繁走到萧衍跟前：“怎么样北狄王？”
萧衍：“陛下以为呢？”
赵锦繁：“你的兄弟能力不如你，仅仅因为身上流着高贵的血，就备受推崇。”
“如若朕是北狄王，必定心有不甘，管他什么血统不血统，什么嫡庶尊卑，王侯将相宁有种乎？”
萧衍哼笑了声：“陛下真是深谙我心。”
赵锦繁跟着笑了声：“不过，到底是选你还是你的兄弟，单看北狄王能拿出多少诚意来了。”
萧衍：“……”
这句话仿佛在告诉他，想赢吗？来求我啊。
赵锦繁抬头看了眼天色：“时候不早了，朕稍有些累了，先回殿养养神。王上且好好想想，一会儿晚宴再见。”
萧衍全无好脸色，远望着她的御辇离去。
赵锦繁回到紫宸殿后堂，江清早早来了殿里，等着给她请平安脉。
两人进了内室。
江清摸着她的脉，瞥她一眼：“您这脉搏跳得这么快，刚干完坏事紧张的吧？”
“哪能呢？”赵锦繁无辜道，“我像是那种会干坏事的人吗？”
江清呵呵两声：“您长得倒不像，心却黑得很。”
闲扯了几句，话归正题。
赵锦繁指了指小腹，问道：“他在里头还好吗？”
江清仔细探过她的脉后道：“胎像安稳，他很好，您也很好。”
赵锦繁自方才起便紧绷在一起的眉眼柔和了下来：“那便好。”
江清起身检查她头部曾经受伤的部位，头上的伤倒是都已愈合，也并未留疤。
“您还是想不起来那位的事吗？”
那位指的是她肚里孩子的父亲。
赵锦繁：“只能想起一些。”在床上干的事。
可能是由于那个人活太好，让人十分难忘吧。
那些零零散散的记忆片段每一段都在提醒她，肚子里的孩子到底是怎么来的。
至于那三个可能是孩子父亲的男人——
言怀真是明面上唯一知道她是女子的人，最有可能与她产生君臣之外的感情。
楚昂喜欢闻意可香的味道，且体力极好，这一点和那个男人极为符合。
沈谏身姿挺拔流畅，肩宽腰窄，与那个男人的身形极为肖似。
当然她也不是没想过，孩子的父亲是剩下那第四个人的可能性。
但这绝对不可能。
第一，如果她是信王，知道有人女扮男装坐在自己最想坐的帝位上，必定立刻马上拆穿她，实现自己的野心。
退一万步假设，信王为色所迷，轻易舍弃了自己的野心，这种没有坚持没有自我的男人，实在毫无吸引力，让人提不起任何兴趣，下不了嘴。
从种种迹象来看，信王显然不是一个色中饿鬼。
在她身处之地，朝堂上，皇城内，每时每刻都能感受到信王想要将她取而代之的蓬勃野心。
再者，信王不喜欢浓郁的香气，但那个男人喜欢得很，那晚亲她亲得不知有多……
罢了，此处不宜多提。
另外，都喊他仲父了，必定年老色衰，一点也不合她的口味。
各国使臣依次落座，独独缺北狄使团迟迟未有列席。
高丽使臣看了眼旁边的空位：“这北狄王该不会不来了吧？这也太不给大周陛下面子了。”
东瀛使者清原白日在大殿上丢了脸面，记恨在心，道：“面子？那也要看给谁。现如今大周国力大不如前，而北狄势头正盛，论兵力北狄未必就比不上大周，照这种势头下去，北狄要超越大周也只是时日的问题。凭什么要像从前那般以大周为尊？”
说完他还朝一旁的乌连王投去寻求认同的眼神。
毕竟同是天涯沦落人，大家都被大周人欺负过，这种时候就应该团结起来，一起数落大周。
乌连王看见清原投来目光，莫名其妙：“看我做什么，他们来不来关本王何事？不来就赶紧把坐席搬走，大家坐得更松快些。”
清原：“……”大老粗。
宴会开始，丝竹管弦声起，舞姬甩袖起舞。
一片歌舞声中，北狄王携国师及使团众人姗姗来迟。
席间众人纷纷朝迟来的北狄使团看去。
“北狄王”因花粉不耐蒙着面不便言语。
北狄国师慕真，也就是真正的北狄王萧衍，代表其发言。
萧衍自使团中出列，以所有人都没想到的恭敬姿态朝坐在上首的赵锦繁，行了一礼。
坐在底下的高丽使臣扭头朝东瀛使臣清原道：“北狄人看上去挺给面子的，跟你说的不一样啊？”
清原：“……”这不可能啊！
不止清原这么想，坐在底下的诸位大周臣子心中也不免有此想法。
北狄人如何会真心臣服于大周？
其实北狄王萧衍也不想对大周做出这副窝囊的姿态。
但午后在太液池的那场博弈，他承认他输了。
他也不是傻子，自然想过那封信是真是假的问题。
可就算信是假的又如何？
他的兄弟萧衡没有找上眼前这位大周陛下，大周陛下就不能去找萧衡吗？
以萧衡的性情，若大周主动找上门，他简直求之不得。
这一路上，萧衡为了杀他，派了不少杀手。为避免被刺杀，谨慎起见，他才与国师慕真互换了身份。
他和萧衡都不觉得对方会错过和大周结盟的机会。
只要他和萧衡不能信任彼此，他们就只能陷入被大周选择的被动局面。
对眼下的他而言，只有向大周投诚一条路。
但他还不想让那位大周陛下高兴得太早。
于是此刻扮作北狄国师慕真的萧衍，在众目睽睽之下，向赵锦繁献上了两只锦盒。
两只锦盒分别由两名北狄使臣护送进殿。
赵锦繁看了眼由萧衍献上的锦盒，道：“国师这是何意？”
萧衍告诉她道：“这两只锦盒里一只装了王上对陛下最大的诚意，另一只则装了你们大周人最讨厌的东西。”
“吾也不清楚哪只盒子里是好，哪只盒子是坏，只有护送锦盒进来的两名使者知道。”
“这两名使者其中一名只说真话，另一位只说假话。陛下只能选择其中一名使者问一个问题。”
“大周陛下智慧无双，定然知道哪只盒子里藏了好东西。”
赵锦繁：“……”来投诚还这么别扭。
宴席间众人见此议论纷纷。
高丽使臣看向清原：“这种考验人才智的事，以往不都是你东瀛干的吗？”
清原表示无奈。
他也很想！可是他来之前兄长千叮咛万嘱咐叫他不要再做自取其辱之事，安分守己为妙。
乌连王看向正在替自己倒酒的王后：“大周人最讨厌的东西是什么？”
王后摇摇头，表示自己不知。
至于大周众臣的重点则在于——
“北狄人刚才说什么？”
“说咱们陛下智慧无双。”
“嗯……”
成州驿站。
怀刃向身旁之人一封接一封地念着从几百里外的京城寄回的信。
从陛下的衣食住行到近日诸国使团来京，事无巨细。
最后一封信，写的正是北狄使团在大宴上献诚一事。信的结尾只写到北狄人拿两只锦盒考陛下，却没写结果。
怀刃好奇地看向坐在一旁闭目养神之人：“咦，沈相怎么没写陛下选了什么？”
对方缓缓睁开眼睛，道：“因为不必浪费
笔墨，也知道结果。”
怀刃对比武之外的事都不怎么精通，此刻正用求知的目光望着身旁人。
身旁人道：“此题算不上太难，蠢人解不开，一般人未必解得开，聪明人一眼就能破题。”
“北狄人并非想用此题难倒赵锦繁，而是想用此题彻底揭开，这位多年来被叫做草包的陛下隐藏在皮下的真面目。”
“想必是赵锦繁摆了北狄人一道，北狄人只能认栽，心里却不痛快，故意出了这题，想让她别再假惺惺装下去罢了。”
怀刃“哦”了声，这几句话信息量太多，他有些反应不过来，也没怎么思考，顺着他的话就问出了口：“那陛下该如何是好？”
看对方的神情，好像他问了一句废话。
半晌，他听见身旁人并不怎么高兴的声音。
“我都‘死’了，她还有装的必要？”
事实也正如那位“死”去之人所预料的那般。
赵锦繁没有打算装傻充愣，她走上前，对着其中一位拿着锦盒的使臣问：“若是我问另一位拿着锦盒的使臣，他手里拿着的是“诚意”吗？你告诉我他会怎么回答？”
那位使臣立刻回答：“他会答‘是’。”
破题的思路很简单，假设这位使臣说的是真话，赵锦繁让说真话的使臣，回答对方会怎么答。
他回答的是说假话那位使臣的答案。
说假话的使臣给出的答案，自然是错的。
倘若赵锦繁问的那位使臣说的是假话，问他回答对方会怎么答。
他会把说真话那位使臣的答案反一反再说出来。
也就是说，他给的答案也是错的。
无论怎样，她问到的答案都是错的，选相反的就“对”了。
现在这位使臣说对方会答“是”，也就代表着对方盒子里装着的“不是”诚意，因此这位回答“是”的使臣，手上拿着的那只锦盒，才是真正装了北狄王诚意的盒子。
众人还没有完全反应过来，赵锦繁就轻松找到了那只装有北狄王“诚意”的锦盒。
席间众人愣愣地朝赵锦繁看去，尤其是在坐的众位大周臣子，就是再迟钝的人也看出来了。
她要真是个不中用的笨蛋草包怎么可能那么快破题？
“方才北狄人说什么来着？”
“说咱们陛下智慧无双。”
“嗯……”
他说的对。
这时候不乏有几个会放马后炮的。
“我早就看出来了，能从储位之争里不缺胳膊不断腿，活着坐上皇位的能是一般人？”
“诶你，上回明明是你说陛下傻人有傻福的！”
“白日里陛下对着那群使臣雄辩滔滔，我就觉得不简单了。”
当然让他们惊讶的不仅仅是赵锦繁，还有北狄王的诚意。
那只锦盒里装着的是三份契书。
第一封契书上写北狄愿向大周进献宝马两千匹，黄金三万两，其余还有珠翠、矿石、布匹等物。
要知道当年大周与北狄议和，大周所赠予北狄的财物也只是这里的三分之一而已。
