荀彧神情尴尬地与曹操对视了片刻，给儿子与陆绩留了作业，便出了书房。
“文若，好悠闲。”曹操眯眼打量着眼前的人，见他脸色苍白，似有倦意，消瘦不少，知道他之前确实是病了，方才生出的不悦，立即消去。
“主公说笑了。”荀彧拱手施礼。
“守住许昌一事，操还需谢你。”曹操摆摆手，与他一同走到庭院里。
荀彧恭敬地回答：“此乃彧份内之事。”
两人相互说了几句客气话，曹操话锋一转，说起关羽来。
“……你告诉我，那关羽做下内通之事？”曹操冷声问道。
“主公，有又如何，没有又如何？”
“我自是不想养虎为患。”曹操说得很明白，眼中闪过杀意。昨天荀攸就有来向他报备过关羽与张飞的事。如果事情属实，他是不会手下留情的。不能为己所用，留着就没有用处。他可不想便宜了刘备。
“咳咳，主公勿忧。”荀彧靠近他，低声说出自己的计策。
曹操皱眉听着，末了问道：“刘备、关羽、张飞三人与马腾、韩遂他们不同吧？”
“关羽自是重情重义之人；张飞性格鲁莽，直率，重义气，但脾气火爆很好挑拨；刘备虽然……”
“大耳贼不是讲义气的人！”唐贺手里端着一碗黑乎乎的药汤出现在两人身后。
曹操回头见是唐贺，猛地记起那封信应该是唐贺的笔迹，看了眼荀彧，嘴角微抽。
“孟德大哥，你该不是来找文若谈政事的吧？”唐贺眯着眼笑。
眼见唐贺笑意满满，却眼神不善，曹操握拳清咳一声，立即撇清：“不是。听说，文若病了。我这是来让他好好歇息的。朝廷上的事，我自会处理。”说着，他转向荀彧，“那些事你暂时不用管了。”
荀彧皱眉看着唐贺手中的药，视线移向曹操：“我早已痊愈，没有……”
“多休息几天也是好的。”曹操连忙打断他，眼神瞟向唐贺意有所指。
荀彧拧紧眉，瞥了眼药碗，又看向他，无力地抬手接过药碗，自己捧着，盯着曹操不动。
曹操观察了下这两夫妻的表情，知道自己不能再待下去，便告辞离去。
唐贺装作没看到两人的眼神交流，笑盈盈地送走了曹操。
只荀彧看着他离去，颇为烦恼地想：阿贺写信给主公的事情，还有多少人知道？
兄弟义气
曹操思量再三，还是决定放走关羽。毕竟，一个有二心的猛将留在身边，万一哪天临阵倒戈，他这个主帅的性命，可就难说。但曹操不甘心白白将关羽送还给刘备，总要让刘备吃个大亏，他才会觉得心里顺畅些。因此，曹操采纳了荀彧、荀攸的计策，离间分化这三兄弟。
关羽临走前，曹操为了表示自己的诚意，又赏赐了不少东西给关羽，并很大度地将“俘虏”张飞交给关羽，让他带回去还给刘备。
就这样，关羽离开那日，载着一大车曹操送的东西，出了许昌，在城门处见到了五花大绑的义弟张飞。
来送别的张辽说，这是丞相看在关羽的面子才放了张飞的。为的就是，不想让关羽在义兄刘备面前难做人。末了，张辽依依不舍地拉着关羽叙旧情，希望能以此打动关羽，让他留下来。
押解张飞的徐晃站在边上，也不停地说着曹操的好话。诸如，自家的军师们都说，关羽是员猛将不能放虎归山，让他去辅助刘备，与我军为敌，应当斩草除根云云，而曹操力排众议，一心要成全关羽的兄弟义气放他离去等等。
张辽、徐晃两人一人一句地劝。就算没有荀军师的交代，从这两人本身的角度来说，他们与关羽交情深厚，是不大愿意与关羽为敌的。当然希望自己的话能打动关羽，让他改变主意留下来，不要去找那刘备。
关羽虽说去意已决，但听了这两人的劝说，心中生出几分愧疚来。曹操对他恩赏有加，若非为了义兄刘备，效忠于他未必不是件好事。到底忠义难两全！虽说对不住曹丞相，但当初的结义之情更重要吧……关羽自己在那一瞬间都有些不确定了。只这短短片刻的动摇，让他感到无比惭愧，面上大热。但他生来脸红，旁人倒看不出来，他此刻的窘迫。
关羽在纠结的时候，于许昌牢狱之中受尽屈辱的张飞正耷拉着脑袋站在一旁听着。
他在狱中等待大哥、二哥来救，等了不知道多少个日夜。盼大哥来救，大哥攻不下许昌，败退了，所以救不了他；等二哥来救……这个二哥“卧病在床”，只顾享受自己的荣华富贵，这会儿见到他这个义弟，都没有上来帮他松绑，反而是与不相干的人在一旁聊天，说那曹贼的好处。他恨啊！
这是什么义兄！当初结义之时，他们三人的誓言，什么有福同享有难同当，什么不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，如今看来，都是虚言。牢中那被关了许久的地痞说得在理。若是兄弟，早就该在他一入狱的时候，就来救人。若是兄弟，倘若救他不得，何不进来共患难，非说什么另寻他法来救，太虚伪。有法子早就有法子了，不必让他受折磨，等这么久！若是有情有义的，也不会不来看他一眼。
张辽、徐晃拖着关羽一直从巳时聊到未时，直把张飞饿得两腿发软，眼前出现了重影，站都站不稳。他在牢中待了这些日子，每日不曾吃饱饭，又得天天面对严刑逼供，铁打的身体也垮了，原本壮硕的身形，消瘦了不少。强撑着不在外人面前丢脸，他提着精神气，不让自己倒下。事实上，依照张飞以往的性子，这个直肠子的人，心中有恨，有怨，定是少不得要大喊大叫，闹上一场的，此刻他却无力挣扎、反抗。因为就算他脑袋不太灵光，也还是明白这里许昌，是曹操的地头，不是自己的地盘，说话需得小心再小心，不然，就是他的“好二哥”也保不住他。毕竟，曹贼只看重他二哥，不是他。
因此，张飞一直没吭声，直到关羽与张辽两人话别结束，才得到解脱。
关羽看着久别重逢的兄弟，激动不已。可惜，一向暴脾气的张飞竟然没有理他，没有大喜大怒的表情，直接爬进了马车。
关羽沉浸在兄弟重逢的喜悦中，只道张飞像往常一样倔脾气犯了，再闹别扭，想着过一阵子就好了，没太在意，便跨上自己的战马，领着一家子并刘备的妻妾们，赶赴荆州，投奔兄长去了。
徐晃站在城墙上，远远地看着关羽一行离去，长叹一声，侧首对张辽道：“文远，我等如此破坏他们义兄弟的情谊，是不是……不够义气？”
“各为其主罢了。”张辽安慰地拍拍他的肩膀，望着官道上渐行渐远的车马，低声说道，“下次再见，即是敌人！”
徐晃沉默地点点头，与张辽一同目送关羽远去。
————————————————————————————————————————
荀彧歇了一个多月，终于解禁，回到朝堂。此时，朝中已是另一番景象。他没有多少时间感慨曹操的手段厉害，或是行动速度太快，就得开始策划接手袁绍地盘的事情了。因为冀州传来袁绍病死的消息，三子袁尚趁其长兄袁谭不在邺城，接管了袁绍的基业。兄弟之争，即将展开。曹军要何时介入，才能谋得最大的利益，是他此刻最先考虑的事情。借助唐贺的情报网，一日三到五次地汇集冀州的动向，与荀攸等人一起分析形势。
曹操与一众文臣武将在忙碌着军政大事，而曹操的正室丁氏却在烦恼着儿子的婚事。
“妹妹，你说夫君是不是忘了子修已经行过冠礼的事了？”丁氏一脸忧愁地拉着唐贺问道。
“不会啊！前一阵子，子修还高兴地来和我说，他终于得到孟德大哥的承诺，下次上战场让他独领一支军队。”
丁氏见她不理解，微微叹了口气，指了指院子里的两个孩子。
唐贺看到自己的儿子与曹操的女儿曹安，怔愣片刻，反应过来丁氏是在说什么事。曹昂年纪不小了，可是，不说还没成婚，就连未婚妻都没有啊！在这个时代，这算是比较少见的了。丁氏作为母亲自然是开始心急了。
“嫂子可是在忧心子修的婚事？”
“宪儿、节儿入宫为妃，明年华儿也要进宫了。我都不知道夫君是如何想的，女儿一个个都安排好了，子修却一直没消息……”丁氏的语气有些无奈，“好歹也透个风声来，看看别人家可有合适的女儿来配子修啊。”
唐贺黑线地看着她。以她的观点，二十一岁没结婚太正常，完全不必着急。再说，以曹昂的样貌人品出身，实在犯不着担心，没人嫁他。但是这话不能对丁氏说，因此，她想了另一个理由：“孟德大哥的身份地位，今时不同往日，故而，配得上子修的适龄女子，也不容易找。或许，孟德大哥有在看了，只是没个适合的人选。”
