“荀先生，听我一句劝吧。”华佗在离开前，劝说道，“您的身体早已落下病根，精力受损，万不可再生忧虑，过于操劳。这个出谋划策之事，还是……”
“多谢华神医的好意！”荀谌淡然地回答，“然，谋士不为主公出谋划策，又能做什么呢？又有什么价值呢？”
华佗在为袁绍之子医治之时，经常看到袁绍在府中喜怒无常的模样。这时，又听了荀谌的话，很是为荀谌不值：“先生之才不下于令弟，何苦在袁绍帐下屈才！”
“屈才？不会。”荀谌笑了笑，眼中没有半点笑意。他从没有觉得委屈。他的忠诚只对荀家，不论是韩馥还是袁绍，没有人得到他全心全意的辅佐。既然从未付出忠诚，他觉得自己没有委屈的必要。很多事情是相对的。若是他如同田丰、沮授那般，真心实意地为袁绍谋划，他敢说，他早就成为袁绍帐下的第一人，而之前的失策，甚至不会波及到他。
华佗看着他苍白的脸色，无奈地摇了摇头：“我这有个食补的方子，您拿去用吧。”
荀谌笑着接过，倾了倾身，向他道谢。
望着华佗离去，荀谌仰头看向远方。西凉马腾，要他退兵，转而攻曹，一点也不难。（接着看作者有话说 ↓）
作者有话要说：
接下来的这部分类似于历史年表，就不浪费大家的银子了。放在作者有话说里边，大家凑合着看吧。
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建安三年冬，西凉刺史马腾退回西凉，约定来年袁绍攻打曹操之时，必来相助。荀谌官复原职，任冀州别驾从事，不再为军师，只为袁绍处理内政事务。
冬季各地粮草紧缺，北方大雪封山，行进困难。袁绍、公孙瓒不约而同，暂时歇战，等候来年再战。
沮授建议袁绍趁着天寒地冻的时节，绕道涿郡攻打公孙瓒，即使粮草运输上艰难些，但此时公孙瓒的处境于他们相同，断不会想到他们会在此时攻击，可以趁其不备，一举拿下幽州。
袁绍不听。以要体恤将士为由，驳回沮授的提议。沮授再三劝谏，袁绍恶之，不再听沮授之谋。审配、逢纪因在此事上，赞同袁绍的想法，渐得袁绍信任。
建安四年春，冰雪初融，袁绍起兵，与公孙瓒一决胜负。
过冬之后，百姓储蓄的粮食早就吃光，还要为新春耕作留种。初春之际，粮草实是比冬季还要缺乏。
郭图提议启用义仓之粮救急，待秋季收成入官仓之后，再拨还。
袁绍同意，下令开义仓，用储备粮顶替军用。荀谌虽不乐意，但没有去劝谏，并尽力调用去年刚收入库的新米作为军粮。许攸知道后，感觉有些奇怪，但没有多说什么，就随袁绍出征了。
幽州不如冀州富庶，还有义仓这样的存在。缺粮的公孙瓒军势，士气低落节节败退，退至北平死守。
四年秋，公孙瓒独木难支，彻底败亡，全军覆没，幽州归入袁绍之手。袁绍欲要趁势挥军南下，攻打曹军。田丰建议，大战之后，应当休养生息两年，再起兵事。郭图与审配两人则认为休整数月，即可起兵。袁绍听从二人之言，以待来年，图谋曹操。
同年，袁术病亡。孙策得扬州，吞并此前袁术的地盘。
刘表闭守荆州，北拒曹操，南抵孙策，未得寸土。
而曹操这一年，都在储备粮食，整兵修甲，日日操练兵马，准备着即将到来的大战。
家有儿女
中原一地战马缺乏，要组建一支骑兵，很不容易。虎豹骑算是特例了。全营士兵最低也是百人将的等级，作战能力强悍可想而知，但曹操却不想拿这支骑兵去与西凉马腾军势的西凉铁骑硬拼硬。可是，马腾也不知与袁绍之间定了什么盟约，竟然要趁着自己与袁绍对战时，出兵助袁绍，直取许昌。幸而他早得到消息，若是等大军开到白马一带，以西凉骑兵奔袭的速度，再回军救援都来不及。
“钟太守发来告急文书，你等都见过了。”曹操环视厅内众人，“我军与袁绍决战在即。兵力差距甚大，轻易不可损失一兵一卒。该如何应对马腾来袭，你等可有良策？”
荀彧与荀攸对视一眼，各具低下头暗暗叹气。只因为荀谌在马腾处言说，如今一切天子诏令，皆为曹□迫天子所下的诏书，且斥责马腾身为汉臣，不思救天子于水火，拥兵自重。若马腾真为天子着想，理当讨贼，而不是来攻打同为汉臣的袁绍。当然，这贼指的是曹操。这样的话，不论他们这边说什么，以天子之名下多少次诏书，马腾都不会理会了。甚至还会认定曹操挟持逼迫了天子，从而更加卖力地攻打过来，所以天子诏令是不能再用了。
戏志才久不出席，坐在荀攸的下首，四下看人，发现了不少生面孔。好奇地伸过头来，凑在荀攸边上，指着斜对面坐着的中年人问道：“公达，那个人看起来面生。啊，就是坐在长文旁边的那个，他是谁？”
荀攸瞟了眼对面低垂着眼，正看着地面的某人，那人就差没把自己隐藏起来了。想着贾诩平日为人处事，比刘晔还要低调，不由叹了口气：“武威贾诩。”
“哦，是他啊！”戏志才眼前一亮。曹昂没少在他面前说起这个人，总是可惜没有亲眼见到张绣投降之前城门口的那一战。据说，当时那惨绝人寰的景象就是此人制造的。连郭嘉说起他的时候，言语间也带了几分佩服。
曹操见没人说话，目光扫过厅内一众谋臣武将，正巧瞥见戏志才在和荀攸说话，便道：“志才，心中有计，何不说出来大家一起参详。”
戏志才冷不防被点了名，不由一愣，随即立起身，说道：“听闻，文和先生是武威人，主公且先问他吧。”
荀彧听了这句话，看了眼戏志才，握拳轻咳一声，示意他不要针对新人。
戏志才毫不在意地笑了下。他可没有针对新人，实在是对“毒士”闻名已久，想要见识一番。
曹操见戏志才一副饶有兴致的模样，转头看去，猛地醒悟：“文和先生。”
贾诩被戏志才突然砸来的问题给惊到，但脸上表情没有变化，淡淡地瞟了眼，看起来陌生的戏志才，见他坐在荀攸的下首，郭嘉的上首，就知道此人的地位介于两者之间，不能得罪他，但又不想落了下风。他立起身，先向曹操拱手行礼，又转向戏志才欠了欠身，缓缓地说道：“吾离开武威多年，只知马腾与韩遂有兄弟情谊，两人共守凉州多年。”说完，贾诩欠了欠身，复又坐下。
戏志才摸着胡子笑，侧首与郭嘉道：“这是要使离间计呢。这人脑子转得倒快。”
郭嘉细长的眼眸微眯，小声回答：“我说，他又把问题踢回来了。你要不接下去，会被人家小瞧的。”
戏志才无所谓地笑了笑，指了指上方蹙眉思索中的曹操：“我主非常人也。”意思是别跟老大抢表现的机会。
郭嘉嬉笑着说道：“我赌一坛美酒。最后，这事还是文若去做。”
“啧，奉孝你真不厚道。”戏志才微微摆手，“这酒不赌也罢。”
两人悄声说话间，曹操已经想明白了贾诩的意思。
“亲兄弟都会为了权势翻脸，何况是义兄弟。”曹操开口说道，“此二人虽是兄弟，但那韩遂可不一定与马腾一般，忠于汉室。况且，他居于马腾之下多年，心中未必没有怨恨。”
“主公英明。”贾诩向前倾了倾身，称赞道。
一群武将之中听得懂这话的意思的人不少，但知道下一步是什么的人，却不多。很不巧，关羽是其中之一。当关羽听到曹操说的那句“亲兄弟都会为了权势翻脸，何况是义兄弟”的时候，表情瞬间变了。
张辽将关羽的神情看在眼里，摇头轻叹。他真是搞不明白，那刘备有哪里好，值得关羽一心想要离开许昌，去寻人。明明丞相为人宽宏大度，赏罚分明，善于用人，又听得进劝谏，是个明主。关羽怎么就觉得丞相为人奸猾，性格残暴，不是明君呢？张辽想不通，索性不再想。还是让他在两军对阵之时，揣摩敌将的意图比较拿手，这个时候揣测人心，还是算了。至于对付马腾，在他看，自己手上的并州骑兵未必就会落于马腾的西凉铁骑，无奈全军人数比起拥有凉州一州铁骑的马腾来，实在少得不够看。这个时候，要怎么对付马腾，就是眼前一群军师谋士的事了，他一介武夫，就不要瞎掺和了。
这天，商议出的结果是离间马腾与韩遂，先去了马腾的臂膀再说。而安排这件事的人，就如郭嘉所料，曹操把这个任务交给了荀彧。为了避免曹军不必要的伤亡，此计还是要通过外交的手段进行，能令对方自相残杀，那就再好不过了。
