关太医当然有真本事,但遇上这等顽固不配合的患者,他便是华佗再世也束手无策。
裴长旭站到她身后,遮去大半的江风,“我准备了各式各样的蜜饯,你喝几口便吃一颗,能解去大半的苦味。”
薛满道:“吃得苦中苦,方为人上人,苦药而已,我阿满有何惧之。”大不了偷偷倒掉,反正开窗就是江,毁药灭迹最是方便。
回到船舱,薛满躺回软塌,愈发肯定心中猜测。裴长旭前往江南绝非为游玩,必定有正事要办。
太子的舅舅在边境,莫非,难道,兴许,他会去一趟边境?
薛满猛地坐起身,“明荟,去找张地图来。”
明荟边抖斗篷边道:“奴婢这没有,得去问问云飞他们。”
薛满道:“你赶紧去问,我急着用,顺便把云斛叫来。”
明荟听话照做,一刻钟后,云斛带着地图前来报到。
他恭敬抱拳,“属下云斛见过小姐。”
薛满打量他几眼,不错,长肉了,精神恢复得挺好。
她命云斛摊开地图,找出阜安府的位置,问道:“从杭州到阜安府要多久?走水路还是陆地?”
云斛道:“阜安府在内陆,那边靠近北方,冬季水面容易结冰,坐马车会更方便。时间的话,两地相隔不算特别远,快马加鞭地赶,五、六日能到。”
薛满脑中徐徐形成一个计划:等到达杭州后,趁着裴长旭外出办事时,她便找机会溜之大吉,前往阜安府寻找少爷……裴长旭有正事要办,她为何要乖乖在原地等候?横竖她是个幌子,裴长旭能李代桃僵,顺便找个人再扮她便是!
“云斛。”她压低声音,窃窃私语,“我有几件事情要吩咐你……”
云斛听了一阵,眼神倏然明亮:小姐这般信任他,他一定不会叫她失望!
四日后,一行人抵达箛城,安顿在郊外的一所别院中。
没错,是箛城,而非杭州府。
箛城在杭州北面,两地同属一省,虽相隔不远,却各属两府。
对于终点的更改,裴长旭轻描淡写,“我听闻箛城的天池温泉能舒筋活血,美容养颜,便想着带你来此地先玩半月,后面再去杭州。”
好借口!
薛满若是懵懂无知,定会被他的借口蒙骗,但她如今眼明心慧,一想便明白其中窍门。
一个地方怎能出现两个端王?真的要办事,假的自然要顶上去。有假端王,假薛小姐也定伴随左右,游山玩水,不亦乐乎。
薛满的眼珠子滴溜溜直转:这么说来,事情比她想得更简单,等裴长旭一走,她便能收拾包袱走人。
“我知道箛城。”薛满兴致勃勃,“它南临太湖,太湖风光举世闻名,可比京城的银月湖要大上几十倍。”
裴长旭笑问:“那明日我陪你去太湖坐船?”
薛满一如既往的高傲,却不再坚声拒绝,“再说吧,我想先在城里逛逛,看看有没有好吃好玩的新鲜东西。”
裴长旭都依着她,“好,我陪你。”
兴许是换了全然陌生的新环境,裴长旭明显地感觉到,阿满对他的排斥减少许多。她喜欢箛城的吃食,欣赏太湖的风光,每日乐此不疲地穿街走巷,偶尔会施舍他一个真心实意的笑脸。
裴长旭无比眷恋这段独处的时光,但三日后,杜洋便通知他该出发了。
“殿下,几位大人都在南昌府等着您。”
裴长旭揉摁眉间,“阿满正玩得开心,我想再陪她几日。”
杜洋道:“时间紧迫,您去过南昌府后,还得去永州了解情况,最后等许大人前来会合,一同赶往兰塬。”
“真不能再拖?”
“殿下,圣上已经来信催了。”杜洋道:“属下会派人照顾好薛小姐,务必让她玩得尽兴,等您忙完正事后再来陪她也不迟。”
……行吧。
晚膳时,裴长旭亲自为她布菜,薛满有所察觉,主动问:“你做了什么亏心事,要做这等讨好的行为?”
“任何事都逃不过表妹的眼。”裴长旭微叹,“我说好要陪你游玩,然而昨日收到东旭王的消息,称他正在福建操练水师,希望我能过去巡视。”
“东旭王是谁?”
“是父皇最小的弟弟,一直以来统帅东边水师。”裴长旭道:“我本想带你同去,奈何水师中鱼龙混杂,嘴上无门,水师操练更是繁复无趣。”
“哼。”薛满轻抬下巴,“你要去便去,不用打我的主意。我明日定好去茶馆听戏,没空陪你去看什么水师表演。”
“是操练。”
“我管他是什么。”薛满佯装随意地问:“你几时能回来?”
“没有准数,但我会尽快回来,带你去杭州看西湖美景。”
“谁稀罕,你不回来最好。”
裴长旭看出她嘴硬,心里却不大快意,没吃几口便回房生闷气去了。
阿满心中并非无他。
裴长旭久违的感到神清气爽,若能再这样独处半年,何愁挽不回阿满的心?
待成亲后,他定会创造许多独处的机会,叫她再无暇顾及那多余之人。
——殊不知,薛满是回房间偷笑去了。
她招来云斛问:“我叫你办的事怎么样了?”
云斛道:“属下不辱使命,已经在外头找了一名与您身形接近的姑娘,随时能替代小姐出门。”
薛满问:“马车呢?干粮呢?其他必需品呢?”
云斛咧嘴笑,“小姐放心,云斛办事靠谱,全部都准备妥当。”
万事俱备,只欠东风!
裴长旭第二日巳时走,是以,当天上午,薛满仍得装模作样地前往茶馆听戏。
今日茶馆说的是一出“落魄少年遭蔑视,背井离乡求富贵,衣锦还乡寻伊人,哪知阴差阳错,伊人另嫁,有情男女憾终生”的故事。
大概便是:男主与心上人两情相悦,为给心上人一个美好的未来,便只身外出寻找机遇。五年时间眨眼而过,男主功成名就,返乡求娶心上人。哪知反派暗中使坏,截取男主这几年寄去的信件,并称男主在外已娶妻生子。心上人万念俱灰,与反派成亲,等男主回来揭发真相时,心上人肚中已有了反派的骨肉……
结局停在男主忍痛微笑,祝福心上人儿女双全的一幕,而他痴情到老,未娶旁人。
说书人的话音刚落,茶馆里便爆发出此起彼伏的声音。
“什么烂故事,不应该是男主功成名就,娶妻生子,徒留那女子黯然伤神吗?”
“都当主角了,过得还这样窝囊,不如一早便留在家乡当个窝囊废!”
“除了反派,里头的人都笨死了,被人玩弄于股掌间!”
“谁写的本子,你赶紧找他去改改故事,改成那女子杳无音信,导致男主另娶他人,妻女双全,令女子悔恨终生的结局!”
吵死了!
薛满朝云飞看了一眼,示意他上前打赏银钱。云飞往说书人的桌案放上一锭白银,道:“我家小姐很喜欢你的故事。”
银子到手,谁还管旁人骂不骂。说书人眉开眼笑地谢过,心道:娘子所言不假,取悦女子,果真比取悦男子更容易得赏银!
说书人心情美丽,薛满却逐渐品出不对劲。这故事怎么听怎么熟悉,少爷远走阜安府,与她分隔两地,她虽命人留了信件,焉知他几时收到,能否顺利收到?
假使有人从中作梗,如这故事里的反派一样截取信件,让少爷以为她无动于衷呢?少爷又恰好在阜安府遇到合心合意的女子,两人一拍即合,共谱恋曲……
不能等了,再等少爷就要移情别恋了!
薛满火速命云飞回去打探,在得知裴长旭已经出发后,她当机立断道:“明荟和云飞留下掩人耳目,云斛跟明萱跟我走,放心,我半个月……不,二十天后便回来。”
小姐又要逃跑了!好在这次带上了护卫婢女,没有独自上路。
明荟无可奈何却只能听命行事,带上云斛安排的新小姐,努力与云飞装模作样。
前两日,端王的人并没有察觉异常,等到第三日,端王竟风尘仆仆地赶回别院,一眼便看出他们的装神弄鬼。
这一次,裴长旭没有发怒,直接抽出杜洋的长剑,对准云飞的咽喉,“我只问一句,她几时离开的别院?”
云飞不卑不亢,“请恕属下无可奉告。”
眼看长剑要刺穿云飞的咽喉,明荟失声大喊:“殿下,小姐三日前便走了!您若是杀了云飞,小姐一辈子都不会原谅您!”
裴长旭自嘲一笑,瞧瞧,连明荟都能精准掐住他的命脉,她家小姐更是肆无忌惮地挑战底线。
阿满啊阿满,你吃定我不敢伤你,对吗?
他丢开长剑,不再看地上的几人,“去阜安府。”
杜洋道:“殿下,您还得去永州——”
“本王说了。”裴长旭回身,一字一顿地道:“去,阜,安。”
阜安府,云县。
天寒地冻,银霜遍野。遥远的天际隐现一轮旭日,预兆这场陆陆续续下了两个月的雪,终于迎来消融的曙光。
通往县衙的道路还算宽敞,两旁厚雪堆积,路中间被清理出一条马车宽的小道。两名娇影并排走着,左边高些的女子手中提着食盒,右边矮些的少女拎着个包袱。
少女天真烂漫,“姐姐,待会到了衙门,我去引开空青,你便给许少卿送汤、送鞋,最好再说上一会儿话。”
女子恬静淡雅,“无须,将东西直接给空青,请他转交便是。”
少女道:“不亲手转交,哪能显出我们家的诚意?许少卿帮我们顺利找回父亲,是我们家的救命恩人呢。”
女子道:“许少卿公务繁忙,哪有空与闲人说话。”
少女道:“你怎会是闲人?不说父亲,便是你擅长丹青绘像,帮县衙绘制过许多犯人的样貌,破获了好几起案件。”
女子道:“凑巧罢了,如今父亲受伤在家,我们姐妹出入衙门多有不便,最好办完事情便走。”
“父亲这次死里逃生,感悟甚深,昨晚话语间隐有辞官的意思。”少女语气憧憬,“若许少卿留下来接任,当新知县该有多好。”
女子立马道:“小乔,你莫要胡言乱语。许少卿是侯府世子,又是大理寺少卿,前途一片光明,绝无可能留在这小小云县。”
小乔皱皱鼻子,“我开玩笑罢了,姐姐,前面便是县衙,你快送东西去吧。”
大乔犹豫,“即便我送去,许少卿也不会收,算了,还是请空青转交吧。”
“不试试怎么知道呢?”小乔怂恿:“父亲从前总告诫我们,凡事不该害怕失败,既然有心,便该尽力一试。姐姐,你应该牢记这话,至少不该畏惧迈出第一步。”
大乔踌躇片刻,道:“好,我去试一试。”
姐妹俩到达县衙,官差们对知县的这双女儿十分熟悉。大些的女子叫乔有容,风姿妍丽,秀外慧中,有一双擅长丹青之手;小些的少女叫乔有芳,活泼可爱,八面玲珑,与谁都能说上几句话。
他们不好直呼其名,便跟着乔家人一起喊姐姐大乔,喊妹妹小乔。
“大乔姑娘。”守门的衙役打招呼,“你们来了,知县大人今日恢复得如何?”
大乔有礼地道:“父亲今日好多了,已能下地走上几步,多谢吴大哥关心。”
小乔笑眯眯地问:“吴大哥,许少卿在县衙里吗?”
吴蒙道:“许少卿在东公廨呢,你们有事要找他?”
大乔解释:“是我爹,他感念许少卿的救命之恩,叫我娘炖了鸡汤并缝了双牛皮靴,特命我们来送给许少卿。”
吴蒙道:“你们稍等,我这就去帮你们通传。”
小乔道:“不劳烦吴大哥了,我们知道路,自己走去便是。”
吴蒙挠挠头,为难道:“许少卿吩咐过,无论谁找他,都需要经过通传。”
小乔机灵地道:“许少卿初来乍到,不明白我们姐妹的为人,但吴大哥跟我们相识已久,还能怀疑我们姐妹存着坏心思?”
吴蒙是个一根筋,听完便松了神,“小乔姑娘说得是,那你们直接进去吧。”
姐妹俩一起往东公廨走,靠近院门时,见到空青正抱剑守在树下,头顶还覆着一层薄雪。
小乔眸中闪过狡黠,先叫大乔站在暗处,随即双手往前伸,跌跌撞撞地冲出去。
“我……我的头好晕!”
空青认出对方是知县的小女儿,“乔姑娘?”
小乔的身子东摇西晃,一副站不稳的样子,“是我,我眼前一片黑,什么都看不清……”
空青往前几步,没有伸手,“你哪里不舒服?”
小乔扶着脑袋,“我今晨出门时没吃东西,估计是、估计是饿着了,能否麻烦你扶我去伙房吃点东西?”
县衙很小,伙房不远,正在隔壁。
空青想了想,道:“好。”
他让小乔扶着他的手臂,快步走向伙房。小乔偷偷弯起唇,暗中朝姐姐使了个眼色。
等他们走开,大乔从暗处走出,整理了下衣裳,慢步走进公廨。
到了门前,她却有些胆怯,抬手想敲门又收回。
万一许少卿生气被打扰……
正当她犹豫不决时,门扉由内打开,许清桉出现在门口,两人恰巧四目相对。
大乔往后退了半步,脸颊飞上两朵红云,“许少卿。”
许清桉淡道:“何事?”
面对这般俊美矜贵的青年,连平日内敛的大乔也难免意动,鼓起勇气道:“家父感念你的救命之恩,要我前来送鸡汤和一双御寒的皮靴,还望你不要嫌弃。”
许清桉言简意赅地拒绝,“不喝,不穿,以后无须再送。”
大乔顾不上被拒绝的失落,盯着他泛着异红的脸庞,“许少卿,你生病了吗?”
“无碍。”许清桉道:“本官还有事,先走一步。”
拢共不过片刻,许清桉便结束对话,绕过她往外走。恰好空青也送完人回来,见到院中的大乔后,不由摸着鼻子感慨。
世子爷真是吃香,走到哪都有人上门送殷勤,奈何他一概拒绝,真正是郎心似铁。
说起来,世子唯独对那位薛大小姐是例外中的极例外,特殊中的大特殊,只可惜啊……
他自知失职,不敢多言语,跟上许清桉的脚步。
“世子,您要去哪?”
“胡阳村。”许清桉道:“大雪封了出村的道,我得领人去清理,再送些吃食衣物过去。你去叫县丞带上准备好的东西,与我速即出发。”
空青劝道:“您在生病,要不让县丞去便好,您留在县衙休息一晚,等退了热再去监督。”
许清桉从不是听劝的人,“一刻钟后我要出发。”
空青无可奈何,先去找了县丞,又抽空与卷柏私话,“自从跟阿满姑娘闹了不快,世子便将自己当成牛马在使。来云县的二十三天里,世子才休息了几个时辰?再这样下去,他迟早要生场大病。”
卷柏皱眉,“确实,世子太不将身体当回事了。”
空青道:“你去劝劝?”
卷柏摆手,“除了阿满姑娘,谁都劝不动世子。”
空青长吁短叹,“世子捡什么人不好,非捡回端王殿下的未婚妻,这下争也不是,不争又放不下。”
卷柏道:“你少说两句,世子的事轮不到我们操心。”
两人前去赶车,须臾后,乔家两姐妹也走出衙门。
小乔左张右望,见门口的人整装待发,便问:“姐姐,你知道他们要去哪吗?”
大乔道:“世子说要去胡阳村清道路,送物资。”
小乔看向没送出去的食盒和包袱,心中又生一计,“我们去跟县丞伯伯说,叫他带上我们一起去。”
大乔轻斥:“小乔,他们去办正事,不许你跟去胡闹。”
小乔振振有辞,“我们也可以跟去帮忙啊,世子不要鸡汤和靴子,我们便转送给胡阳村的其他人。还能一起发放物资,帮大家早点干完活。”
眼看车队要出发,大乔仍是举棋不定,小乔跺脚道:“姐姐,错过这村,便没有这个店了,难道你不喜欢世子吗?”
大乔忙捂住她的嘴,“你别瞎说八道!我对世子除去感激便别无他意!”
“好好好。”小乔了解自家姐姐的内敛,暗叹一声后道:“那你先回去吧,我跟他们走一趟,别担心,我很快就回来。”
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