李婆子说道:“奴婢看得真真切切,还上前同她说话了,她说我认错人了。”
姜夫人闻言说道:“认错了?你遇见的时候什么情形,你且细说来。”
“在东市的那个羊肉面摊子上,她抱着一只大猫,还带着俩十来岁的孩子,还有一个老嬷嬷在旁边。”李嬷嬷话落,姜大小姐问道:“然后呢?”
“奴婢上前相认,四小姐说奴婢认错人之后,奴婢就说姨娘当时不是故意的之类,奴婢说完四小姐还是说我认错了,随后她身边的老嬷嬷就说奴婢是拐子,要送官之类的,奴婢瞧着那婆子衣着华贵,便没有继续纠缠。”
姜夫人道:“那可能真是你看错了。”
李嬷嬷笃定说道:“夫人,奴婢在姨娘房里这么多年,认错谁也不可能认错四小姐啊。”
姜明辅还想说话,就被闻声而来的孙姨娘打断了:“李嬷嬷,你看到阿璃了是不是?在何处看到的,她人呢?你带回来没有?”
瞧着孙姨娘,李嬷嬷面露难色:“娘子,四小姐还没回来,奴婢是在东市遇到的。”
李嬷嬷话落,孙姨娘扑到了姜明辅身上:“老爷,肯定是阿璃回来了,肯定是她回来了,她怪我所以回到京城来也不回家,咱们去把她接回来吧。”
姜夫人蹙着眉让一旁的丫鬟把孙姨娘拉了起来,沉声说道:“孙姨娘,你这话说得像是老爷不愿意让阿璃回来似的,这不是要问清楚吗?既然觉得是阿璃,那就让府中的人去找找,找到了带回家里来。”
孙姨娘说道:“我跟着去。”
姜大小姐面露不喜:“姨娘,你去四妹妹还会跟着回来吗?”
孙姨娘的脸一红,垂眸低声道:“我这个做娘的给她道歉赔不是,我也不是故意丢下她的啊。”
姜夫人沉沉一叹,看着李嬷嬷问道:“你说四小姐身边有俩孩子还有个老嬷嬷,你个听到她们如何称呼?”
李嬷嬷回道:“其他称呼奴婢没听到,那老嬷嬷称呼四小姐为主子。”
“不是娘子夫人之类?”姜夫人又问。
李嬷嬷回道:“不是,就是主子。”
姜夫人看了一眼丈夫,随后说道:“安排几个人,你带着回去东市去找,孙姨娘想跟着去那便去吧。”
话落后,府中管家安排了一些下人出来,跟着李嬷嬷去了东市,孙姨娘也跟着一同去了。
待人都走了之后,姜大小姐看着爹娘,淡淡问道:“也不知道四妹妹一个人经历了什么,若她回来,爹娘要怎么安排?”
姜夫人看了一眼女儿说道:“这些事情不用你操心,我和你爹爹会处好。”
姜大小姐微微颔首,转身离开回了自己的院子。
回去的路上她满脸愁绪,她和妹妹们议亲在即,姜璃在外这么久,是否还清白?若她清白已失,即便是将人送入道观,那她们姜家的名声也会受到影响。
她想到这里的时候又想起了姜璃的面容,在之前她们姐妹间关系还可以,姜璃性格很好,说话轻声细语的,遇事也很少生气恼怒,一副好性子。
然而此时她却只想着自己会不会被影响,心中有些唾弃自己,不配为长姐。
姜夫人和姜明辅入了屋子后,她有些不悦的问姜明辅。
“你可是托李二把阿璃带回来了?”
姜明辅沉叹一口气,说道:“没有。”
“那是李二自作主张带回来的?”姜夫人问。
姜明辅沉声说道:“李二不是多事的人。”
“那便是阿璃缠着李二请他帮忙带回来的了?你去李府走一趟,看看她人是不是在李府。”姜夫人话落,姜明辅沉默了片刻说道:“李晋桓不是这样的人。”
“若是他把阿璃带回来,必不可能背着我养着她。”
姜夫人冷哼一声,“谁知道呢,若不是李府,谁还能让阿璃身边有仆从?你听那李嬷嬷说的,阿璃身边的老嬷嬷衣着华贵。”
“那也不一定就是阿璃。”姜明辅说。
姜夫人抬眸看着他,“那李嬷嬷可是在孙姨娘房里伺候多年了,她会认错阿璃?”
姜夫人说完叹了口气:“问问李二吧。”
“好像自从说他要跟着陛下回去接族人,你们就没见过面了。”
听着曹氏的话,姜明辅感觉脸火辣辣的,他为何没去见李晋桓,大家不是心知肚明吗?
早就知道阿璃在李晋桓老家了,他若是去拜访李晋桓,李晋桓必然会以为是想请他把自己女儿给带回来,依着李晋桓的性子,那必然是满口答应。
可一个落在了匪冦手中还活下来的女儿,接回来也不过是道观庵堂,与其如此,不如就让她在那乡野间自由的活着。
但这些,也不是他为人父应该丢下女儿的由。
在这事上,他无颜面对好友,索性就直接逃避。
好在李晋桓从不是多事之人,所以到他要回乡了,也没有来问他是否要把女儿带回来。
李晋桓既然没有问,那肯定不会自作主张把姜璃带回来,所以曹氏要他去找李晋桓,他觉得没有这个必要。
但姜璃毕竟回到京城了,不知道便罢,知晓了他们还无动于衷,那便不合适了。
姜明辅换了一身衣裳便带着小厮套了马车朝李府前去。
李晋桓恰好在家中,听闻姜明辅来了,便急急忙忙起身出去迎接。
俩人相见,李晋桓率先见礼:“明辅兄,好久未见,弟弟还想说忙完这几日登门拜访的,没想到兄长先来了。”
姜明辅笑道:“知道你忙,我前儿个得了两坛好酒,便拎着直接上门了。”
李晋桓回道:“还是兄长惦记我,馋许久了。”
俩人边说边往屋里走,李晋桓吩咐下人去厨房弄了一些下酒菜来,二人面对面坐着倒满了酒盅。
聊了聊李老爷子的身体状况,聊了聊家中俗事,又聊了聊儿女们即将议亲。
到最后姜明辅才问起姜璃的事情来。
“晋桓,你回乡可遇见我家阿璃?”姜明辅这话出来,李晋桓的心头一滞,脸色也严肃了起来,他回姜明辅:“瞧见了。”
“不知她过得如何?这么久以来为兄实在是难以开口,想着不知便不惦记,她有此劫难是她命里的定数,不是我这个当爹的不想接她回来,实在是……”
话到此处,姜明辅没往下说,端起酒盅一饮而尽,李晋桓给他倒满了酒,随后说道:“我能解兄长的想法,与其回来庵堂道观,不如就让她在乡野间自然生长。”
姜明辅眼睛一亮,紧紧的握住李晋桓的手。
“晋桓知我。”
李晋桓看着姜明辅,沉默了片刻说道:“我知兄长的苦心,可阿璃毕竟是年轻女娘,明辅兄先前不知她下落是不知,知道了还装不知,阿璃心中必是不痛快的。”
姜明辅闻言顿了一下,许久才问:“晋桓可否把她的情况告知一二?”
“明辅兄想知道什么?”
“她在以什么为生?一个人还是……”
李晋桓说道:“她嫁人了,听闻是成亲第二天丈夫就死了,留下一个继子一个继女都是她带着生活,她自己有做一些吃食从家里背到镇上来卖,味道很不错,父亲遇到她就是因为这口吃的,继子继女都很听她的话。”
姜明辅:“……”
“那俩孩子多大?”姜明辅又问。
李晋桓说道:“十来岁。”
姜明辅的脸色微变,因为李嬷嬷说的就是带着俩十来岁的孩子。
瞧着姜明辅的脸色,李晋桓沉声问道:“明辅兄今日怎么问起阿璃的事情了?”
姜明辅心中苦涩,淡淡道:“早间府中嬷嬷去东市遇见她了,那老嬷嬷上前去认,结果阿璃没认。”
李晋桓眉宇微蹙,他答应了姜璃不主动透露她的事情,可姜明辅问到了跟前来。
“明辅兄可是要把她接回来?”李晋桓问。
姜明辅没有回答,既没有说是,也没有说不是,话到了嘴边李晋桓又咽了下去。
沉默了许久,姜明辅才又问:“她可是跟着你们一起回的京城?”
李晋桓回道:“是的。”
话落李晋桓补充道:“并非我瞒着兄长,实在是阿璃请求,莫要告诉姜家之人她回来了。”
姜明辅闻言怔了一下:“她来京城,不是为了回家来的?”
李晋桓瞧着姜明辅,许久才点了点头:“对的,她来京城不是为了回姜家。”
“明辅兄,我虽解你的想法,但我也劝你一句,先人们说福祸相依,说有得有失,你们不把阿璃接回来,怎知道她回来就会给姜家带来污点?”
姜明辅看了看李晋桓,只觉得这事儿没落在李家头上,不然所有人都和他是一样的选择。
“她如今住在何处晋桓知道吗?”姜明辅问。
李晋桓当然知道,但又不好直接说,只得反问:“明辅兄可是要去见阿璃?”
姜明辅微微摇头又问:“她缺银子吗?”
李晋桓说道:“应该不缺。”
姜明辅说:“知晓她有地儿住也不缺银子,那就够了。”
李晋桓心中天人交战,终究还是问道:“明辅兄已经决定了吗?不接她回姜家?”
姜明辅摇了摇头。
姜明辅回府后,和曹氏说完知晓的情况,曹氏道:“她既已出嫁,还带着继子继女,那也确实不方便回到娘家来住,阿璃向来懂事,想来她也在为家中的姊妹兄弟们着想。”
姜明辅说:“李晋桓说阿璃现在也不缺银子,就这样吧,让她去过她的生活。”
“不缺银子?她哪儿来的银子?”曹氏问。
姜明辅说道:“李晋桓说她自己有做一些吃食买卖。”
曹氏轻笑了一声,“吃食买卖能赚多少银子?在京城生活不缺钱?你有没有问李晋桓阿璃住在何处?”
姜明辅道:“没有。”
“问了咱们寻过去,然后接她回来?”姜明辅反问,曹氏没了后话。
夫妻二人的话落下,就见老太太身边的嬷嬷来了。
曹氏起身问道:“可是母亲找我们?”
老嬷嬷道:“老太太让大爷和夫人过去说话。”
俩人跟着老嬷嬷去了老太太的明镜堂,老太太坐屋内的火炉边,身上盖着厚厚的毛毯,两鬓花白,脸上沟壑纵横,一双眼睛湿漉漉的。
姜明辅领着曹氏进去,老太太抬眸看了他们一眼,淡淡道:“坐。”
话落,二人在老太太对面坐下。
人刚坐下,老太太就沉声问道:“先前听着前院闹腾,说是孙姨娘房里的嬷嬷看到阿璃了?”
曹氏缓缓抬头,望向老太太说道:“母亲,听说是阿璃,嬷嬷上前认时她未承认。”
“儿子也去寻了李二,他说阿璃确实来了京城,但并没有准备回家来。”姜明辅补充道。
老太太轻哼一声,唇角微微勾起,她歪着头细细打量着面前的儿子儿媳。
“所以你俩商量出主意来了?”老太太问。
曹氏微微垂眸,淡淡道:“商量出来了,如今府中的几个丫头都正准备议亲,既然阿璃不想回来,那便随了她的愿了吧。”
老太太闻言笑出了声。
“好一个随了她的愿,她是自愿离开这个家的?她是被你们这些做爹娘的抛下的!以前不知消息便罢,现在知晓她就在京城了,你们连看都不去看一眼?连问都不去问一句?姜明辅,你的女儿这大半年怎么活过来的,你不应该去问一问吗?”
老太太弯着腰伸长了脖子,姜明辅瞧着老娘这样,沉沉的闭上了眼睛。
曹氏说道:“母亲,阿璃她嫁人了,不但嫁人了还死了丈夫,还带着一个继子一个继女俩孩子,听李二说,她们三感情很好,我们就算去见了她又如何?把她接回来吗?到时候我们整个姜府沦为京城的笑话,大姐儿和二姐儿正准备议亲,难不成要因为阿璃,把她们都耽误了吗?”
老太太看着曹氏,缓缓的闭上了眼睛。
“我老了,没几天日子可活了,姜明辅,女儿是你的,这偌大的姜家也是你的,你读了无数圣贤书,如何为父为子为夫,你都很清楚,你们自己商量去吧,但求将来无悔。”
“母亲莫说丧气话,儿子再去问问,若见到阿璃,必把她带到您跟前来。”姜明辅说。
老太太摆了摆手,下人送走了姜明辅和曹氏回来,听见老太太连连叹气。
老嬷嬷劝慰道:“主子,大爷和夫人也有不得已。”
老太太笑了笑:“当然,阿璃不是从曹氏肚皮里出来的,就算是人没了,也不过是这府中少了一个人,但他也这么想,未免太无情了些,好歹叫了他十六七年的爹。”
老嬷嬷也沉沉一叹,“不如奴婢去李府问问,打听一下四小姐的消息。”
老太太摇摇头:“让他们夫妻去做吧。”
孙姨娘跟着府中下人把东市都转了个遍,并未找到姜璃的踪影,早市过后人少了很多,李嬷嬷扶着孙姨娘说道:“娘子,四小姐可能是回去了,等明日老奴早早来市集口守着,要是四小姐来市集,那肯定能守到。”
闻言孙姨娘点了点头:“我同你一起来。”
大家没找到人回了府。
刚回去孙姨娘就被曹氏喊了过去,孙姨娘柔柔弱弱的行礼:“妾给夫人请安。”
曹氏道:“坐吧,何需那么多礼?”
孙姨娘坐下后询问曹氏:“夫人叫我来,可是有阿璃的消息?”
曹氏瞧着她说道:“确实有四小姐的消息,我说给你听听,大爷找人问了,那人说四小姐已经嫁了人,丈夫死了,如今带着那死去丈夫的俩孩子过活。”
孙姨娘震惊的看着曹氏,半晌才道:“不……不可能,阿璃她一向很懂礼数的,未经过爹娘同意,她不敢嫁人的。”
曹氏说道:“我没有说阿璃不懂礼数,只是跟你说一声,她这个情况我们已经不好接她回家了。”
孙姨娘眉头紧蹙,只听曹氏继续说道:“咱们府中这么多人,还有这么多哥儿姐儿未议亲,你别怪我自私,我也是为了孩子们着想,你总不想以后人家提起渊哥儿,就说起他那无媒苟合的庶姐吧?”
孙姨娘垂着头,双手紧紧的攥着那帕子。
她已经抛弃过姜璃一次了,这一次,她还是不得不舍弃她吗?
从曹氏的屋子里回去之后,孙姨娘就病了,说是头疼心口不适,曹氏还派人去请了大夫来给她看病。
姜府热闹了大半日,就这样忽然又静了下来。
仿佛早间李嬷嬷的那两声惊呼是一场梦似的,来无影去无踪。
此时已经到达庄子的姜璃,并不知晓姜家这一动静。
到了庄子口,赵嬷嬷率先下了马车,姜璃也跟着下来,薛满和阿宁也跟着蹦了下来。
姜花花像是归了山林似的,一个蹿身就跳到了地里,如果地里还有一些蔬菜芦菔,它在大片的地里疯遛。
姜璃无奈的摇了摇头,小满在旁边说道:“娘,花花最近可憋坏了吧。”
在宫中姜璃也不方便遛它,以后要是住这块儿,那倒是方便了。
她们看着姜花花,赵嬷嬷回头和常散说道:“你把马车驾到院子里去吧,我领着主子们走小道过去。”
常散点了点头就驾着马车走了。
姜璃带着兄妹俩跟着赵嬷嬷从田埂小道上走过去,赵嬷嬷边走边说:“主子,这一片地儿是十四顷,那边那俩山头后面还有。”
姜璃冷嘶了一声,瞧着这庄子上也有不少房子,她柔声问道:“这一片全是?那住这边的百姓们没有地吗?”
赵嬷嬷回头看着她说道:“回主子,这边住着的都是家生子,他们没有地儿,主子这边会给他们粮食月银。”
“有多少人?”姜璃问道。
赵嬷嬷回道:“除了小孩,能够劳作的有百来个。”
“庄子的这些地儿就是交给他们负责种和收吗?”
“回主子,是的。”
她们说话间,已经走到了院子门口,姜花花还没回来,姜璃扬声喊了几遍姜花花,它才疯遛着回来,直接扑到了姜璃脚边,把赵嬷嬷都吓得心惊肉跳。
“主子,进去吧。”赵嬷嬷推开了门,姜璃还没进去呢*姜花花就冲进去了。
青砖白墙木门,宅院的占地面积也不小,赵嬷嬷说道:“牲畜都养在后面,有鸡鸭还有几头牛几匹骡子和马儿,过些天就都会下地了。”
姜璃逛了逛这宅院,不似京城的什么三进院四进院,整个园子的设计有点像是一个公园似的,只不过砌了围墙围起来了,地上铺满了鹅卵石,房子建在竹林间,会客屋、小厨房、书房、水房、错落有致。
赵嬷嬷介绍道:“再往后有一处池塘,过阵子会开满荷花。”
她边说边领着姜璃往前走,姜璃以为的吃糖,两米深三米宽的那种水坑,到见到时才知道,那池塘边上停着船只,这……自家池塘里采荷花还得划船过去呢?
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