旁边，郑婉已经打开了香炉的盖子。
见里面的火几乎灭了，她抬手取来了香箸，拿下云母隔后，拨弄起了炉子里的香灰。
见她在忙，阿柿便招了酡颜过来，从她捧着的盒子的最上面拿出了卷书。
“自五月端午宴后，外祖母就令我重修班昭《女诫》。”
阿柿对郑婉叹气道。
“你也知道，我在诗赋才学上始终不开窍，虽寻了不少在文字上有些名气的人到身边，可一想到要拿给外祖母，心中总是没底。且我这修书大张旗鼓，揽了那么多人、闷在别院里谁也不见地忙活了好几个月，若是有半分的不够好，那都没法交代。思来想去，还是要把成稿拿给如今世上文采最好的人看上一看才行。”
郑婉知道这不过是阿柿找来的借口。
但她对自己的才华饱有信心，对阿柿也不见外，因而也不推脱，手上戳着炉内香灰的香箸都未停：“你若信得过，便将它们搁在这儿，明日我叫人送到你的别院去。”
阿柿立马应了。
随后，她从盒子中拿出张压在下面的白藤纸，看着香灰中微火复燃时“兽焰微红隔云母”的美景，将写满了墨字的纸推向郑婉，露出了一脸的开心：“前几日，我一直在寻的医者被我找到了，那人对女子调养身体颇有些手段，你先览览方子，要是得用，回头便让他去你的私宅替你看看！”
郑婉看了最上面的几味药，便明白这方子调养的是什么了。
她轻捏起银盒中的香粒，投进炉中的云母隔上。
香气扑地腾起，随着轻烟袅袅直上。
“多谢你有心。但我这身子已经伤透了，便是再贵重的药，对生养子嗣也不会有用。”
郑婉自襁褓时便因家人罪责被牵连没入掖庭，自小尝尽苦寒，伤了身体根本，宫中名医遍地，却都断言她此生难以有孕。
这些，阿柿自然清楚。
就是因为清楚，她才在郑婉面前花了这样大的工夫。
“同子嗣有什么关系！让你调养身子，难道就是为了子嗣吗？”
小娘子似是恼了。
“我是见你每逢月信至，总是身体虚凉、神色倦怠，这才费心劳神地去给你找了方子！”
她拉住郑婉的手，专横地冲她生气：“你看，明明天还热得不似入秋，你的手就冰得骇人！我可不关心你能不能生养，我只关心你这个人，你得活得长长久久，得一直陪着我。大不了，将来等你老了，我来照料你就是！”
小娘子自带一股养尊处优的凌人盛气，睁大着圆圆的眼睛，较真又有气性，张扬又跋扈！
可郑婉却因此笑得弯了眉眼：“好了，我知道了。”
这位小贵人在旁人处，从来都不是这个样子。
在圣人面前，她安分守己、端凝细谨，虽表面乖巧伶俐如一朵解语花，但说出的话是一个字都不会出错。
在臣子面前，她则善良有德、美好文雅，有着不俗的聪慧、值得传颂的贤名。
只有在郑婉的面前，她才会露出这种张牙舞爪的骄蛮劲儿，许多话不过脑子似的向外说。
“不加遮掩”。
“不虚假作伪”。
“只有在这儿才会一点也不担心地展现出自己最真实的一面”。
看这样对她又信任、又亲近的小娘子，郑婉从来都没办法心生一点讨厌。
这可是她看着长大、自牙牙学语时就会悄悄将自己的点心掰下一半、塞给饿着肚子的她说“才人你也吃”的孩子。
她笑着道：“去岁重阳，你在宫里喝醉了酒，偷躲到了我那儿，听见为我诊脉的宫中医官说我子嗣艰难，便眉头皱了一整晚，还拉着我的手，一个劲儿地叫我不要伤心，说将来有你给我送终，决不让我孤独终老。”
小娘子似是有些想不起来。
但她却轻声“嗯”地应了，恼意也消了不少。
她看着郑婉，声音里只剩下些小别扭：“我那并不是醉话。我阿耶去得早，阿娘总是在忙，时常将我送进宫里，都是你在照顾我，你同我阿娘又交好，若不是规矩所束，我便是称你一声‘姨母’，你又有什么当不起？”
她说着，昂起脸，露出了很孩子气的笑：“我早就想好了，以后，等你和阿娘老了，我就把你们都请到身边，咱们三个一起过！”
“咱们三个过，那你的夫婿呢？”
郑婉对她笑：“崔家的那位郎君可是你自己挑的，想来是得你的欢心。”
“我找夫婿，不过是因为成了婚，才好多为外祖母做些事，”小娘子声音里的别扭劲儿又涌了出来，怎么听都像是在嘴硬，“我才不管他呢。”
郑婉又笑了。
她很领她的情，却并未将她的这句孩子话放在心上。
她不知道，这可是阿柿在这间屋子里、说的最真的一句话了。
笑罢这些，郑婉捏住银炉的仰莲瓣宝珠钮，将炉盖徐徐改了上去。
原本横冲直上的香雾顿时没了气势，只能细细慢慢地从镂空卷草纹的溢烟孔里缱绻流出。
闻着缓缓缠过来的栀子香，阿柿放低了声音，向着郑婉靠了靠，从蝉衫透出来的雪白手臂软乎乎地同始终端庄着的女子贴到一起，如同那只因天性而时常倚赖着母亲的小山猫。
“我听说了大殿上的事，不安心了好一阵。今日他们将这书修完，我总算有了个能来看你的由头。”
阿柿仰起圆圆的眼睛，望向郑婉额上的伤，面露心疼，“我都没想到，你的伤竟然这样重。我之前还想了好些额黄面靥的花样，想着若是伤好得不全，可以画上遮盖一番。可你的伤这样重，根本就不能碰脂粉……”
说着，小娘子狠狠拧起眉，“那个杜苏方将你害成这样，竟半分责罚也没受到！”
她谈吐间偏心着郑婉，这话说得自然并不十分讲理。
但郑婉此次受伤，的确跟这个姓杜名苏方的年轻人脱不开干系。
那人年纪轻轻便进士及第。女皇爱惜他的才能，对他数次提拔，使他于今年春时就成了宰相。
自得了这个同凤阁鸾台平章事的名头后不久，他就开始以探讨诗文为由，往郑婉在东都的私宅里送过许多回书信。
因他确实长得还算一表人才，文章又写得颇为舂容大雅，郑婉便挑着同他回过几封。
那日，郑婉照例在殿前为圣人记录百官的朝奏，正逢这位杜宰相上前奏事。
郑婉想起他在最近的信中提到，他新得了块新玉，会在上殿时佩上，想请才人赏鉴，于是便在他腰间的那块鸳鸯团花白玉上多留意了几眼，谁料正巧被圣人看到，当即额上便挨了刀。
而那惊变发生时，杜苏方退下得极为断然，连多一个的眼神没有朝她身上望。
“……我知道你出事后，立马就差人去查了。原来，那杜苏方竟同时跟好些与他年岁相近、容貌艳美的贵人娘子通着笔墨，有时连内容都是重样的。”
阿柿忿然作色，“我一听说，更觉得怎么都气不过！他害你惹得圣上发怒，自己凭什么安然无恙！”
郑婉得知杜苏方竟还同时给他人写着信后，微微变了脸色。
见此情形，阿柿眨了眨眼睛，倒不再动怒了。
“但话说回来，他也是个可怜人，妻子自三年前病逝后，他便没有枕边人了。”
小娘子挽住郑婉的手臂，愈发像块糯米糍糕似的黏到了女子的身上，面靥那团圆乎乎的鹊鸟又俏皮又甜软，但她的眼睛却不漏痕迹地一直在打量着女子的神情。
“说来也巧，上个月初，咱们东都有一位夫人丧了新夫，如今席边正空。我左思右想，竟觉得这两人说不准是有天定的姻缘呢！”
说着，阿柿似乎觉得这是个绝好的主意，连嘴角都弯了起来。
都是聪明人，郑婉一听便知道阿柿说的是哪位夫人了。
杜苏方如今年纪不到三十，而新近又丧了夫的那位阿菖妇人，虽说靠着个得圣上宠爱的儿子、屋中已是堆金叠玉，却早就年过六旬了。
郑婉看了看阿柿，不露神情：“这也着实促狭了些……”
“郑才人舍不得？”
小娘子问得一脸认真，仿佛只要郑婉有一丝迟疑，她马上就会改变主意。
郑婉却摇了头：“虽然听着有些促狭，但真过起日子，倒未必不是良配。”
郑婉与杜苏方书信，不过图个解闷罢了。
她在圣上面前一向慎始慎终，却因个解闷的玩意儿犯下了如此大错，本就令她气闷不已，说是万般悔恨也不为过。
此时阿柿赤诚极了的告知和忿忿，想当然地挑起了郑婉心中已被压下的怨怼。
但郑婉还是提了一句：“不过，毕竟是位宰相……”
阿柿彻底看透了郑婉的心思。
因此，她昂起面孔，骄恣地气焰嚣张道：“宰相有什么，自圣上掌国起，大梁换了几十个宰相了，掉过脑袋的便有十几个。反正在我这儿，除了外祖母和阿娘，郑才人你就是最重要的！他害你受罚，我这样做，已经算是很便宜他了！”
锱铢必较、有仇就报。
在这里，小贵人丝毫不掩饰她拥有的无边权势，还有她对郑婉肆无忌惮、没有底线的偏袒。
郑婉看着她，会心地笑了。
“对了，我还给你带了其他东西！”
阿柿说着，从酡颜的手中提过了一个金银丝提梁茶笼，里面盛着的是郑婉母亲未出嫁时在家乡常喝、却难在东都买到的新茶。
“这个给你。”
她将茶笼放到案上。
“还有这个。”
她又拿过座琉璃被体的观音小像，与郑婉曾与她提过的、她幼年在掖庭为婢时得贵人赏赐、却被其他年长官婢抢走的那个十分相像。
“这个也有……”
小娘子欢欢喜喜地放个不停，很快就把小案的一角堆满了。
“总叫你这样挂念……”
郑婉没有拒绝阿柿拿来的东西。
等阿柿停了手，她才将身边的两满盒栀子香粒一并交给了她。
“你先将这些带回去，等新的做好，我再托人给你送。”
无论对着谁，郑婉的笑总是像此刻这般淡淡的。
自被女皇从掖庭的苦痛深渊中拉出后，从少女时起，她便对女皇忠心无比，尊奉圣意。
对其余的人，无论是刘姓的太子、二皇子，还是吴家的那些受宠的皇亲，她谁也不信、谁也不跟，恪尽职守，时时戒慎。
可面对着这个她看着从小长大、将自己真的当做至亲之人的小娘子时，她却总会生出一种舐犊的私情。
即便她的笑仍然又淡又轻，可只要看着阿柿，她的双眼就不自禁地会浮现出深切的喜爱。
她还记得，自赤璋长公主诞下麟儿后，很长的一段时间里，作为女孩的小阿柿都被府中的人忽视着，暗地里不知道受了多少委屈。
可女童心疼自己刚经历过生育之累的母亲、不想给她添乱，也怕自己此时说了会惹母亲厌恶，因而将难过都咽进了肚子里，活得小心翼翼，不知道多令人心疼。
那段时间，但凡小阿柿被送进宫中，郑婉便几乎时时陪在她的身边。
从那之后，这孩子便彻底向她敞开了心扉，给了她在那冰凉巍峨、猜忌丛生的皇宫中的极少的温情。
此时，若是别人拿着杜苏方的事来为她抱不平、或是要给她金贵宝物，郑婉必是正颜厉色，拒之门外。
可因为说这话、做这事的是阿柿，她便也不再藏着那颗裹在层层硬壳后的心，不用做那个永远肃然危坐的郑才人。
“……这些香是只做给你的，旁人谁也没有。”
郑婉告诉阿柿，“自己留着或是拿去送人，都算好用。”
郑婉这话说得并非自傲。
满东都的人都知道，郑才人做的香向来一粒难求，说是价值千金也不为过。
阿柿自然也明白。
因此，她立马就满心喜欢地将盛香银盒接到了手里。
郑婉可真好呀。
阿柿的指尖在鎏金银盒的卧犀纹上轻轻地滑着。
八岁那年，因为种种原因而决定不把弟弟弄死后，阿柿不得已地放弃了独占母亲。
接着，她就开始给自己挑选、可以作为母亲而独占的猎物。
很快，她就盯上了郑婉。
当年，郑婉还不是如今这样掌着朝堂实权、能够起草诏令的天子近侍，她上面还有许多更加年长、更得女皇信任的女官。
极偶尔地，她能在圣上面前侍奉几次笔墨。但多数时候，她都只能内殿里伺候那位前来找外祖母练字的小郡主。
可郑婉的才华却有着无法遮掩的光芒。阿柿认为，郑婉将来绝不会屈居于此，如果能将郑婉用好，对她实现那件她觉得最有趣的事，会起到不小的作用。
再者，郑婉在宫中毫无根基，没有倚靠。
唯一的亲人是常年寡居在私宅中的母亲，因很少见面，能给在她亲情上的慰藉也总归有限。
所以，一点儿“因为弟弟出生而备受欺负“的谎话，一些可怜的示弱和对温暖的渴望，就足够将两人的距离拉得极近。
阿柿自然不会在长公主府里受到一丁点的委屈。
赤璋长公主下过铁律，在那座府里，除了长公主本人以外，谁的尊贵也不会超过阿柿。
妄图动摇那条铁律的人……
倒也不是没有。
但他们，应该已经连尸骨都找不见了吧。
可长公主府里面的事情，郑婉怎么会知道呢？
而且，最棒的是，郑婉没办法生育自己的孩子。这样，就算不把她关到金屋子里，郑婉作为母亲的那一份也只会属于自己。
这样的郑婉，实在是太让她喜欢啦。
“既然得了宝贝，我也该满载而归了。”
小贵人爱不释手地抱着银盒，虽然嘴上说着要走，身体却还是很舍不得似的靠在郑婉身边。
“为了修书，我在别院闷得不轻，听说今年百梅公主府上的酥山做得极佳，我回去时一定得绕路去看看。再不去，便连今年最后的一点夏气都要过去了。”
“你是要……”
郑婉听到“百梅公主”几个字，心中便大约有了猜想。
但她倒并不担心阿柿。
这位尊贵的小娘子比寻常人不知聪慧了多少，做事妥帖到便是识人无数的郑婉也挑不出什么纰漏。
也正是因此，她在她面前的肆意放纵才格外珍贵。
“当然是要请百梅公主从中牵线……”
阿柿凑到郑婉的耳边，在栀子沁人心脾的馥馥香意里、如实地同她说起了悄声的话。
垂在两鬓的翠微玉叶随着小贵人的笑闹而微微晃曳，但却始终没有碰撞出一声响。
与郑婉辞别后，阿柿就坐上马车，如她所说的那般，在返回别院的途中，向着百梅公主的府宅拐了拐。
可临近府宅时，她的下人却送来了消息，称百梅公主方才一直在宫中与圣人叙话，这会儿刚要离宫，若是阿柿此时去，能待客的便只有百梅公主的新孙媳。
此刻，阿柿那镜花绫做成的联珠鹧鸪纹黄裙上，正堆着无数簪步摇钗供她挑择。
珠宝玉石同她裙子上的柿蒂花相相团簇，奇丽无比。
听了酡颜传来的话，小贵人不时在钗簪间拨弄着的指尖便停在了一支金镶宝凤钗上。
“这样正好。”
她的唇角弯了起来，对镜将钗亲手戴上。
“千载难逢呢。”
说起百梅公主刘百梅，虽年岁与圣上相仿，但论辈分，原本，圣上也该随先帝称她一声姑母。
可自眼睁睁看着“吴”姓称皇、身周围的刘姓宗亲血流成河，刘百梅就彻底吓破了胆。
发现独子竟跟逆谋牵连，为了避嫌保命，她便不顾儿媳正值临盆，一刻都没有犹豫地跑到女皇面前、供出了独子和与他勾连的党羽。
为独子收尸时也只是胡乱用草席卷了，还满脸厌恶地朝着那尸身狠狠唾了三口。
随后，她巧媚逢迎，不断为女皇献上延年益寿的丹丸、养颜涂泽的秘方，还频频送上可心舒意的美貌少年，因而终于是在女皇铲除异己的杀戮中活了下来，这几年更是时不时会被圣人叫去宫中叙旧谈天，有了些权势荣华。
去年，她还特意费了番力气，为孙子求了个“吴”姓的小娘子。
那个小娘子，阿柿见过，被家中娇养得有些烂漫到不食人间烟火。赤璋长公主当面给她赏礼，她规矩道谢后、自然极了地随口喊了个下人去接。
这举动，赤璋长公主并未入心，却当场就将头顶悬剑、临深履薄了半辈子的百梅公主吓得白了脸。
后来，不过半载，那名小娘子就扔下张“情志不和，去之”的和离书回了娘家。
自那时起，百梅公主便似乎有了新的计较。
此次为独孙新聘回来的这个，几乎算不得有出身，但听说十分“务实肯干”，被刘百梅养在身边悉心教养，却还不到能见人的时候。
