八岁的小娘子没什么力气,只能把出水口堵住,借着积水的浮力将女子往廊下拖。
曾经柔软的身体僵硬成被丢出来时的姿势,崔妩手下是没有弹性的血肉,冰凉的掌心不会再收拢回握她。
死去的女人面容僵白,乌发摇曳如水草,像一叶残破的小舟被拖拽到岸边。
崔妩怕得手在抖,但一想到这是她的阿娘,又不怕了。
“我知道她是谁,我记得她的脸,”小娘子回想屋檐下避雨的那张脸,喃喃说道。
她面上逐渐浮现出与年纪不符合的阴狠成熟,稚嫩的嗓音里藏了密密麻麻的刀剑,“我会找到他们,天涯海角,我都会找到他们。”
旷野里有幢幢鬼火,崔妩在坟场守着一夜又一夜。
家中所有的积蓄都被她翻了出来,请邻里婆子买来棺木,又跟庄头打点过银钱,葬在了城外。
几抷黄土下去,崔妩再也见不到阿娘了。
至此,八岁的小娘子又变成了一个孤儿。
阿娘下葬之后,崔妩好久没有吃饭了,缩在墓碑旁边奄奄一息,坟边只有没除净的野草陪着她。
变成哪只野狗的食物,也只是早晚的问题。
昏昧之中,她好像看见那个灰蓝包髻的女人又回来了,似乎是回来看自己“战果”的。
饿意、恨意,让崔妩不顾一切地扑上去,死死咬住——
枫红被崔妩突然的动作吓到。
她好像一只反扑的兽,连嘴带着手扣住郎君的手,不肯让猎物逃跑。
瞧这力道,郎君的手要是被咬破了……要是让其他下人们看见,青霭堂那边不定得以为夫妻俩闹到动手的地步了。
枫红着急地要叫醒她,又怕外头檐下躲雨的丫鬟们进来。
谢宥的手已经被咬出鲜血,可担心豁了崔妩的牙,并未轻易甩开她。
她好像是被梦魇住了,大口大口地呼吸着,想要挣脱出来。
谢宥动了动嘴,成亲将满一年,竟不知如何唤她。
对外他称崔妩为内人,私底下都是崔妩过来唤他一声“官人”,两个人才简单说几句话,如今是唤她“阿妩”,还是像寻常恩爱夫妻一样唤一声“良人”?
他们算恩爱吗?
大概算吧,在谢宥看来,成亲之后这段日子一直很舒心,他对崔氏有喜爱,亦有敬重关心,这是他的夫人,将来得相伴一生。
“阿妩……”
这一声略低了些,连枫红都没听到,遑论唤醒崔妩。
门外传来脚步声,“三郎君,存寿堂那边请三郎君和三夫人过去。”
谢宥行三,府里都喊他三郎君。
外头檐下避雨的丫头不知道屋里的情况,就没拦传话的侍女,让她自己进来了。
见藻园外的人突然闯进来,谢宥下意识将崔妩的脸扭入自己怀中,挡住了被咬得得鲜血淋漓的手。
谢宥的传统内敛,夫妻二人在人前一向是发乎情止乎礼,从未在白日里同女子搂抱,做此放浪形骸之举。
他垂下睫毛,撑着一贯的从容不迫表象。
“三郎君?”传话的侍女朝矮榻上张望,“主君找您……还有崔娘子。”
矮榻上,崔娘子趴在郎君身上,郎君的手似乎在崔娘子脸上抚弄,估计是突然被人撞见,娘子羞得藏着不肯见人,但郎君箍着娘子纤腰的手是明晃晃的。
三郎君和崔娘子还真是恩爱,青天白日就在这儿蜜里调油的……
谢宥面不改色:“知道了,更了衣就过去,你们先出去。”
“啊……是。”
枫红率先退了出去,顺道拉走还在打量的小丫头。
出去的时候枫红忍不住想,郎君在细枝末节处都这般为娘子着想,娘子真是嫁对人了。
再看雨帘外满目的花草,她更笃定了这个想法。
三郎君的藻园从前遍地是翠竹芭蕉,从不植花,这些话还是大夫人交代崔妩种上的。
大夫人不喜欢娘子,才在三郎君去上清宫的时候,让崔妩把藻园种上花木,想让她刚新婚就触谢宥的霉头,惹他不喜。
彼时娘子未曾收拢人心,藻园的下人没人提点她,都在等着看好戏,看三郎君从上清宫回来,见到园中大变会是什么反应。
只可惜,谢宥回来了,却没什么反应也没有,更不曾冷待娘子,只让那些花继续种在那里,一年之后整个园子都大变样了。
舅姑的盘算也落了空。
那时候枫红就觉得,自家娘子没有选错人,三郎君虽性子冷淡些,万事不过心,但也不会苛待娘子,往后二人定是能相伴长久的。
人都出去了,谢宥将崔妩的脸扭出来。
睡梦中的人汗湿了额发,因方才的动作,崔妩脸上沾满了他的血,鲜红的指印按在了面颊上,模样凄艳破碎。
崔妩还在咬着。
这一口下了十足的狠劲儿,姝丽的五官都攒在了一起,像发狠的狼崽子。
这样大的力气。
谢宥危檐一样的两道眉攒起,想知道是什么事让他的娘子如此难过。
他没有强硬掰开崔妩下颌,屋中没了下人,多了一声声低沉冷静的“阿妩”。
崔妩耗尽了力气,含糊急切地喊着什么,才松了口,而后猛地坐起身,睁开了眼。
崔妩跪立了一会儿,茫然四顾,不见仇人,又颓然坐了下来。
潮湿的睫毛抬起,眸中泛着盈盈水汽,眼睛嵌在苍白疲惫的眼窝里,眼珠和湿冷的发丝黑得与雪肤分明,下半张脸还糊着谢宥的血,让崔妩看起来凄厉艳美。
这样的长相不为世家所喜,轻易就要被称作祸水,云氏更加不喜。
“怎么了?”谢宥问道。
崔妩还没有从梦中回神,起伏的胸口带着肩膀细颤。
良久,她才认出人来,“官人?”
这一声喊得教人心碎。
谢宥眸光剧颤一下,应了一声,“嗯,被梦魇住了?”
崔妩紧紧掐住了自己手腕,还未回答,先扫见了谢宥手上的伤口。
两排渗血的齿印在他修长漂亮的手上,格外刺眼,想到梦中之事,崔妩忙给谢宥赔礼:“对不住,官人,妾,是妾睡糊涂了。”
她是无心的,谢宥怎么会在意,只问:“梦见了什么?”
崔妩低下眼神,随口扯了一个谎话:“梦见小时候了,阿兄将妾最爱的珠花,画的画……
都扔进水了,妾生气,就咬了过去。”
什么人能在梦里跟人置气啊,谢宥实在无奈。
怪不得她与自己的兄长不亲厚,原来是这样。
“官人疼不疼?等我一会儿。”
崔妩还挂心这夫君的伤口,也不愿他在自己的梦上深究,离开去翻找止血散。
“不急,去洗把脸吧,待会再上药。”
崔妩听话去了,被自己的样子吓了一跳,忍不住回头看官人,他垂着带血的手,又扭头看账本去了。
官人对她比想象之中更为宽容。
崔妩仔细将泪痕和血迹擦干净,才出来给谢宥上药。
看着这么深的伤口,她不免忧愁。
谢宥虽然没有责怪的意思,但这事传出院子,到舅姑耳中去,只怕不好。
崔妩自嫁进了谢家门庭,侍奉舅姑就最是谨小慎微,“孝顺”了一年,才勉强算得了云氏满意。
知道她咬伤了她儿子,定然又要责怪为难。
崔妩唇色有些苍白,紧紧抿出了细微的纹路。
谢宥看在眼里,道:“这伤不必小题大做,青霭堂那边不用去说。”
这一句听着甚是窝心。
“嗯,妾晓得了。”
夫君能明白她做息妇的难处,崔妩已是心满意足了。
毕竟嫁给他,人人都道是她高攀了。
她是崔家三房的女儿,但崔家曾经真正得力的是大房,祖上曾是太师,可惜大爹爹仕途无运,又只得一个独女,便招了一个赘婿刘选,顶了崔家的恩荫在枢密院做令史,没什么突出之处。
大房日渐不行,二房反而出了好笋。
崔妩的兄长崔珌去岁高中状元,成了当世文魁,若没有这件事,谢崔两家的婚事更加难成,最后这亲事还是谢宥的父亲,当朝宰辅大相公拍板。
可惜崔珌赴任海州通判的路上出了意外,不良于行,前途看来是尽断了。
崔妩还特意回崔家探望。
那时崔珌深受打击,变得颓唐易怒,不复清隽秀雅的君子风标,甚至形状疯魔,竟突然将她抱住,说要她和离,回崔家陪他。
回来之后,崔妩绝口未和谢宥提起这件事,也不愿再见崔珌。
说崔妩无情也好,她步步高升,不会让任何人把自己拖下去。
上完药,崔妩没忍住,结结实实打了几个喷嚏。
打完她偷觑了谢宥一眼,怕他介怀自己的丑态,今日连番丢丑,真是——
还没想完,一只微凉的手就先探到额前。
崔妩怔了一下,看向官人,潮湿的眼睛往上抬,更显得楚楚可怜。
谢宥沉吟了一会儿,说道:“着凉了。”
他看向未关的窗户,还在灌着冷风,她就这么睡着,也没披件衣裳,难怪要打喷嚏。
是自己疏忽了。
崔妩撇开视线,额头就着他指节蹭了蹭,“妾没事的。”
这些小动作让她更跟一只小动物一样。
谢宥换掌心贴着她,他的手够大,看起来仍抚着额头,绝不是想往下揉她粉团样的脸。
已经耽搁了太久,谢宥也不多说,“我要先去存寿堂一趟,你收拾好也过去吧。”
“妾知道了。”
走到廊庑下,谢宥吩咐道:“让小厨房煮一碗姜汤来给娘子喝。”
枫红应“是”,小碎步跑了出去。
屋里崔妩将沾血的衣裳换下,很快挽好了头发,上了胭脂,姜汤就送了过来。
“娘子,奴婢觉得三郎君对您是真的好,平时瞧着不显山露水的,但事事为娘子考虑……谁家郎君能做到这个份上呀。”
枫红在耳边絮叨个不停,崔妩听着,指尖在发烫的碗沿抚弄。
谢宥是她自己挑选的夫君,这是她费心筹谋来的姻缘,自然是极好的。
崔家二房没有官身,她更不是贤良或才名远播的娘子,怎么可能和谢家谈婚论嫁。
崔妩要嫁高门,就得剑走偏锋。
当初谢宥到杭州做通判,崔妩借着陪兄长远游的名头,刻意从季梁远道追了过去,就是为了从他身上找突破口。
谢宥和崔珌都是当世有名的麒麟之才,一见之下引为知己,得空便相携出游,崔妩只是不声不响跟着,多避在马车之内,未曾逾矩。
一日游临瓶山,遇上了劫道的匪徒,混乱之中崔妩摔下山道,谢宥救她时也一齐滚落下谷底。
在谷底,她故意走脱了鞋子、又落进深潭之中,让谢宥不得不下水将她救上来。
“死里逃生”之后,崔妩即刻又要投水,谢宥与山匪搏杀,又兼滚下山坡,带人凫水,已失了太多体力,一时来不及拉她,只能扑了过来。
两个人浑身衣裳湿透,紧紧叠抱在一起,再也说不明白。
崔妩耳廓赤红,紧闭着眼睛睫毛颤颤,“得谢通判相救,妾身感激不尽,但妾清白不在,实在无颜做崔家的女儿……”
谢宥贴着皮嫩骨软的崔娘子,心神不免浮游,强自沉下心劝道:“这话迂腐,人命关天,比之贞洁更为可贵,你不该为不知所谓之人的几句言辞,如此冲动自毁,有愧上天好生,父母养育……”
三言两语之间,崔妩瞧着真被他劝回来了,泪水涟涟:“通判教训的是,是妾身莽撞了。”
她推了推谢宥的肩膀,两个人这才分开。
崔妩抱膝靠在大石头,湿透的裙摆还长长拖在地上,像是不肯分开。
她脸还红着,轻声细语道:“今日得谢通判相救,来日若得机会,妾身结草衔环也要报答通判的恩情。”
谢宥未被哄住,见她眼中尚有决绝之意,知她只是敷衍自己,等他走了,这位崔娘子说不得还会投水,用命维护住自己的清白名声。
他斟酌了一下,说道:“崔娘子若当真在意清白,谢某到崔家求娶,可能解崔娘子之围?”
鱼儿上钩了——
崔妩袖下的手捏成拳头,露出为他突然的话而惊诧的神色,推辞道:“妾身无才无德,不堪为配。”
她泪眼蒙眬,将凄切彷徨之意演绎得惟妙惟肖,实则当真害怕谢宥顺着她的话答应下来。
“若崔娘子看得起谢某,谢某愿遣媒人登门。”
虽然没人看见,更是救人心切,但到底是碰到了她的身子,谢宥又将崔珌引为好友,若娶崔娘子为妻能救她,谢宥不会推脱责任。
“只是,请崔娘子等谢某一年。”他道。
崔妩闻言,一年……足以生出许多波折来。
万一谢宥识破了她的诡计,万一他后悔了,万一父母命他娶别家更好的小娘子……崔妩的盘算都要落空。
但崔妩明白,她不能催,不能着急,只能等。
崔妩沉吟半晌,道:“郎君不必为妾身舍了声名……”
“你应了,我就娶。”谢宥声如金石。
如此已推辞了两三回,崔妩自觉差不多了,只要将话圆得漂亮:“妾,是愿意的,但……”
“剩下的不必再说。”谢宥干脆而果决。
那一日,崔妩被他从谷底抱了上来。
掉下去之前,两人所说不过两句话,再出来,已私订了终身。
裙子滴了一路湿漉漉的水迹,崔妩被他抱着往上走时,一路上脸都红扑扑,指尖都在抖。
在崔珌找来之前,她低声说道:“郎君不必勉强,若此事为难,妾不会怨你。”
谢宥将一枚玉玦放在崔妩掌心,“谢某若失约,如这玉玦,听凭崔娘子处置。”
日光将他的轮廓勾出淡淡的金边,崔妩瞧得迷迷糊糊,将玉玦接下。
上头刻着“舒原”二字,是谢宥的字。
待谢宥离去之后,崔妩抛玩起手中玉玦,感叹这世道,果然好人是最好欺负的,卑鄙这一回,就能得到说不尽的好处,幸好未让别个捷足先登了。
一年之后,谢宥回到季梁,就向官家言明,请旨赐婚。
云氏知道自然不愿意,但正逢恩科,崔珌高中状元,谢宥父亲赏识崔珌,谢宥又在旁进言,才说动了谢宰相,促成了这段姻缘。
崔妩费了那么多的心思,总算嫁进来了,但要站稳脚跟,还有很长的路要走。
这样的处境之下,怎么能让春柔之流来坏她的事呢。
不过与其她来下手,惹舅姑不喜,往后塞更多人进来,不如让云氏自己打发掉人才好。
往姜汤里丢了几块
冰,崔妩一口气喝了下去,快步往存寿堂走。
到寿安堂时已临近晚饭时分。
主君没有让人传饭,更严令下人走动,平日守着的人都退到了后头厨房和园子里,整个主院比往日更安静。
这是谢家主君住的院子,非大事,崔妩这些女眷不会来存寿堂。
进门前崔妩快速瞥了一眼正堂,谢家主君,也就是谢宥的父亲,今朝的宰辅大相公谢溥坐在上首、大伯、二伯并族中耆老都在,个个面带肃容,明堂气氛沉郁。
其中以大伯谢宏面色最差,好像刚发完脾气,连胡子都在抖。
看来是出大事了。
她低头快速走到隔扇另一边去,坐到了偏厅的下首,女眷们都聚在此,未出阁的娘子们则未露面。
环顾了一圈,不见王氏在座,再想到谢宏的神情,看来是大房出事了。
崔妩也不用问发生了什么,届时自会有人开口。
刚坐定,有人就迫切开口了。
“大嫂偷人被大伯撞见了,如今正闹着不知道该怎么办呢。”高氏压着眉,实则眼睛里是藏不住的幸灾乐祸。
崔妩心头震响如撞钟。
那个木讷隐忍的大嫂王氏,当真敢做出这样的事来吗?
就算确有此事,这种事怎么会闹大呢?
莫说王氏偷人之事是真是假,就算真抓到现行,莫说谢家,寻常哪家不是将人悄悄处置了,再称染病而亡,这是连娘家都是不敢过问的。
就算王氏身份不同,但请亲家过来悄悄告知再处置亦可,如何会惊动全家,连同族老都过来了?
“王家真是欺人太甚!”
外间谢宏的声音穿透力极强,其他人都在劝。
不消几句,崔妩就听明白了。
只因王氏的出身,才容不得她悄无声息地死。
王家是开国将领之后,王氏的兄长王靖北如今是保静节度使,三州制置使,如今正为官家镇守西北。
王氏是他嫡亲的妹妹,他人虽远在西北,但一回季梁,都要接妹妹过去说话,可见二人亲厚。
也就此时,通房成群的谢宏会到王氏的院子里住,对她温柔小意,只是为了让她在自家兄长面前替自己美言。
若王氏死了,王靖北不可能不管不问。
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