薛神医见多识广,人老成精,见对方不断攀交情套近乎,绝口不提诊金和药费,又观她穿着,心中有数。
周凤青的大名他还真听说过,毕竟十四岁的秀才放眼整个大干朝也很少见,对方和自己儿子貌似关系挺不错,结个善缘未尝不可。
但当着众人不收她诊金,是万万不成的,以后都有样学样俱都过来卖惨攀交情,他这医馆还开不开了,当即借着抓药把大姑姐拉到了一边,悄声道:“薛某观娘子家境并不宽裕,诊金和药费以后什么时候有了,什么时候再给,娘子莫要声张。”
周凤英激动到不行,她祖奶奶的,她周凤英可太有本事了,当时她可是看见那诊金和药费了,足足二两银子,老天爷,她几句话就为老周家省下二两银子?
啊不,应该是等于她白赚了二两银子,必须得让爹买斤猪肉犒劳犒劳她。
那老王家的祖坟一定是发了霉,才会把她这么能干个媳妇儿给休了,她倒要看看那挨千刀的混账王八蛋跟那娇滴滴的狐狸精能把日子过成个啥样儿。
饭桌上,周凤英撅着嘴,钰哥儿的病都好了,她要的猪肉还没个鬼影子呢,她是个有话掖不住的,不说出来她憋得慌。
“爹,今儿王老七家要杀猪,您比俺们懂行,知道猪身上那块儿肉最香,要不吃了早饭,你去看看呗,二弟明天就要回书院了,正好今天咱家改善改善伙食,也见点儿荤腥。”
周老爷子小葱蘸酱的手顿住,家里除了小儿子,就数这个能干的大姑娘招他稀罕,不过若把两者放一块儿,那肯定还是小儿子是心头宝。
二郎考上的是府学,官家办的,不收束修还包吃包住,就是里面大多是富贵子弟,像二郎这种寒门出来的少之又少。
周老爷子上次去府学看周二郎,看见儿子一身粗布青袍混在那些手持折扇的绫罗绸缎间,心里不是味儿。
天儿越来越热了,得给二郎做两件夏衫,他还想给二郎买把折扇,另外同窗好友之间的应酬也需要钱,人情世故在那儿都重要,这次大姑娘能平安回来,就是二郎的人情起了作用。
还有城里薛神医,虽说人家让什么时候有钱了什么时候给,看那意思甚至给不给都行,但若真不给,那天二郎中举做了官,这些就成了拿捏二郎的短处,闺女妇道人家只知道沾便宜,眼光还是短浅了。
处处都需要银钱,一斤猪肉要十八文钱,也就那一会儿的香,吃到肚子里能顶个啥?
不过他当时确实答应了大姑娘要买猪肉犒劳她,这说话不算话,有损他一家之主的威信,老头儿犯起了难。
周二郎看了他爹一眼,笑着开口,“爹,钰哥儿这次能救回来多亏了大姐能干,大姐竟还能凭借三寸不烂之舌让医馆赊账,着实令二郎敬佩,当时那种情况若换了二郎都不会比大姐做得更好。”
稍顿,他又道:“为官者赏罚分明论功行赏,爹虽不是什么大官,可也是我们周家的一家之主,理应效仿。好叫钰哥儿、兰姐儿这些小辈儿向大姐学习,遇事临危不乱,巾帼不让须眉。”
一番话说得周老爷子和周凤英连连点头,周大郎也忍不住用充满敬佩的目光望向大姐,只有老太太心里苦,自家这么能干的姑娘,咋就命苦遇上那么个负心汉,这辈子算完了。
兰姐儿见二叔夸自己娘亲,与有荣焉,低着头抿嘴儿笑,有娘的地方就是家,姥姥、姥爷、大舅、二舅,还有舅妈对自己都很好,比跟着那个嫌弃她是女娃的糟心爹强多了。
家里的凳子不够用,小孩儿没资格坐凳子,周锦钰坐在周二郎怀里,忍不住抬头看了他爹一眼:自己这爹用心良苦,总是有意无意夸赞大姑,应该是怕她被休后一蹶不振吧,不过依据自己的观察,大姑的格局大得很,该吃吃,该喝喝,还不忘给自己争取吃肉的福利,就算放在后世,那也是女人中的楷模。
周二郎见儿子看自己,以为孩子饿了,忙舀了一勺鸡蛋羹,喂给他。
被堵住嘴巴的周锦钰:“……”
一家人吃过早饭,周老爷子去买猪肉,周凤英知道他抠门儿,不定买多一点儿够不够塞牙缝呢,道,“爹,俺正好找王老七她媳妇儿要鞋样子,跟你一块儿去,也顺便学学这猪肉咋挑。”
“嗯。”老头儿从鼻腔里哼了一声,拎着个竹篮子先一步出了门儿。
“大郎在家不?”
一个四十多岁,脑后挽着包髻,穿着颇为体面的妇人扭着腰进了小院儿,是甲长家的娘子高氏,说话拿腔捏调的,带着一股子理所当然的不客气。
周大郎就要站起身,周二郎伸胳膊拦了一下,转过头儿,“大姐,你去看看。”
周凤英站起身一挑门帘儿出了屋,“呦,是婶子呀,来找俺兄弟有啥事儿。”
高氏最喜欢看别人的笑话,巴不得谁倒个霉,让她乐呵乐呵。她看周凤英的目光似笑非笑,自上而下的斜眼打量人,嘴角儿向下轻撇着,“呦,大妮儿在娘家这日子过得不错啊,我看这些日子没见瘦,倒还胖了些呢。”
话里话外嘲讽周凤英不知廉耻,被夫家休了还在娘家吃得饱睡得香,搁那要脸有志气的女人,早都拿根儿绳子自我了结了,省得给娘家丢人现眼。
周凤英有仇当时就报,绝不留着过夜恶心自己,当下抡起巴掌朝半空中用力挥打,“哪儿飞来只苍蝇嗡嗡,膈应人。”
说完,也不管高氏铁青的脸色,又笑呵呵道,“婶子说得对,婆家拿俺当棵草,娘家当俺是个宝,就连俺那穿开裆裤的小侄儿都说要给他姑养老,这上不用伺候公婆,中间不用伺候糟心汉子,闺女有俺娘给照看着,没办法俺就是个福气人儿,天生招人妒忌的命。”
高氏简直无法直视,见过往自己脸上贴金的,没见过这么能贴的。
话音一转,周凤英捧出一脸假惺惺的关切,“倒是婶子你,最近可清瘦了不老少,是为你家翠香操心吧,说也是,你说咱翠香这情况,婶子活着还好说,若是婶子那天走了,留下翠香可咋办呢?”
高氏有三子一女,三个儿子都有出息,这也是她平时眼高于顶瞧不起人的底气,唯有一个闺女翠香是个痴傻的,年后翠香就十六了,最近村里有媒婆开始撮合翠香和周大郎,高氏却嫌弃周大郎是个哑巴。
虽说嫌弃周大郎是哑巴,却又看上周大郎的一身蛮力,她俩个儿子都在城里,家里这个不爱干活,因此对闺女和周大郎的婚事儿不说行,也不说不行,一有活儿就喜欢找周大郎帮忙。
她被周凤英指桑骂槐,一番连削带打的挤兑,本就气得喘不过气儿,这会儿又被对方一刀戳到痛处,换一般人早跳脚了,高氏也想跳,但周大郎这给力的免费劳动力让她忍无可忍也能再忍一会儿。
她强压着火儿,深吸一口气,皮笑肉不笑的转移话题。
“嗐,儿女自有儿女福,操那心干啥。——我今天过来是找大郎帮着把猪粪挑到田里去,这不你叔腰疼犯了嘛。”
之前周凤英为了自家弟弟能有个媳妇儿,不至于绝了后,对高氏能忍就忍,这次二郎回来,知道家里要让大郎娶翠香,坚决反对。
二郎说了,这哑巴的后代不一定是哑巴,但傻子的后代很有可能还是傻的,到时候大郎不但要养傻媳妇儿,还要养傻孩子,一辈子就搭进去了,不若等等他,他明年一旦中举,周家立马水涨船高,到时候给大郎寻个好的。
既然不图这门亲事了,你还想白使唤人?
门儿都没有!
还挑粪?
这么热个天,猪圈里臭气熏天,俺自己家都舍不得这么使唤俺兄弟,你算那颗葱?
周凤英嗤笑,“婶子这话从何说起,俺咋听不明白?听说过盖房搭屋找人帮忙的,咋这挑粪的农活儿还兴找人帮忙?那婶子家的庄稼收回来,是不是也得分俺家点儿?”
高氏被怼得脸上彻底挂不住,“大妮儿,你这咋说话呢,咱们俩家这不是正议亲吗?”
周凤英惊讶挑眉,“婶子光收俺家的礼,却推三阻四从不给个准话儿,这就叫议亲?”
话音儿一拐,周凤英笑,“不过婶子没有准话儿,俺们老周家到是有句准话儿给婶子,婶子家里条件好,翠香来俺家太委屈了,俺家大郎就不高攀了。”
高氏看不上周大郎可以,可周家竟然敢嫌弃起她家姑娘,高氏受不了,声音一下子高上去,“大妮儿,大郎的婚事自有你爹娘做主,你一个被夫家休了的出门子闺女可没有说话的份儿。”
“婶子慎言,我大姐与夫家乃是和离,并非被休,有衙门的和离书为证。”
一道清朗的声线响起,周二郎抱着孩子从堂屋里不慌不忙迈步出来。
他做事向来考虑周全,若只是让大姐免除牢狱之苦,他一个人就够了,何必动用同窗的人情,为的就是为大姐争取一份和离书。
高氏简直无语了,狗屁和离书,小青河村儿的三岁小娃都知道你家大姐打了男人,被夫家扫地出门了。
心里这么想,嘴上不能这么说,高氏脸上讪讪地,“婶子就随口那么一说,婶子的意思是这大郎的婚事还得你爹娘做主。”
周二郎面色严肃,“婶子此言差矣,若人人都像婶子般随口一说便把我大姐说成被夫家休弃,我大姐名声受损是小事,衙门的和离书成了儿戏将官家威严置于何地?”
故意停顿一下,周二郎又道:“一旦官家追究起来,婶子如何担待得起?”
调整了下抱娃的姿势,继续,“今年收完秋粮,该是五年一次重新选甲长、里长的时候了,良叔做了十年甲长,眼瞅今年有望再进一步选上里长,关键时候婶子莫要因为口舌之快耽误了良叔的前程。”
周二郎一番话落地,高氏慌了,等级森严的社会,没有不怕官的,她被追究事儿小,若累得自家男人选不上里长,那她也就当不成里长娘子了,哭都没地儿哭去。
周二郎又道,“婶子向来明事理,不是那般没见识的妇人,可莫要做替他人做嫁衣的傻事。”
高氏眼珠子滴溜溜转,大智慧没有,小心眼子她多的是,周二郎这话可提醒她了,他们家男人选不上里长,可不就便宜给别人,自家吃大亏了。
“那啥,二郎,婶子想起来家里还有事儿,得赶紧回去了。”
高氏匆匆忙忙往外走,周二郎一抿唇,扬声道:“婶子走好,二郎就不送了。”
周凤英看了自家二弟一眼,撇撇嘴,“名声就是个狗屁,越把它当回事儿,活得越不像个人。”
周二郎皱眉,“大姐,莫要太任性,有些表面功夫当做还得做,兰姐儿再有两三年就该议亲了。”
周凤英瞬间红了眼圈儿,有些自暴自弃,硬邦邦道:“跟着个和离娘,她能嫁个什么好人家儿,人的命天注定,谁还能争得过命。”
一时冲动,揍了没良心的男人,她不后悔,唯一对不起的就是女儿兰姐儿。
周二郎抓起周锦钰的一只小手,给大姑擦眼泪儿。
小娃娃柔软的小手抚慰了周凤英的心,周凤英爱怜地捏了捏侄子的小手。
周二郎:“大姐莫要说这种丧气话,再不济将来让兰姐儿过继到我的名下,倘若弟弟运气好考上举人,何愁兰姐儿找不到好人家。”
周凤英猛抬头,眼睛像是通了电,哗一下亮堂起来,一拍大腿,“俺咋就没想到还能这么办,对呀,把兰姐儿过继到你的名下,俺还在意劳什子名声。”
周二郎无奈,“大姐,弟弟若考上举人,想谋个一官半职,家里人的名声也在考察范围内的。”
“好你个周二郎,敢情跟俺转弯儿抹角这半天,在这儿等着俺呢,咋着,怕俺拖累你?”
周凤英一巴掌拍在弟弟肩膀上。
周锦钰趴在周二郎肩上,抿嘴儿笑,周凤英捏了捏他小下巴,笑道,“还是俺大侄子招人稀罕——长得嘴巴是嘴巴,眼睛是眼睛,笑得可真好看,长大了指定是个美男子呢,比你爹还好看。”
周二郎低头看儿子,也笑,“是好看,老周家祖上几代人的好水儿可都润我们钰哥儿身上了,我们大难不死,必有后福呢。”
抬起头,周二郎道:“大姐,咱们一家人,一荣俱荣,一损俱损,二郎只是实话实说罢了。”
“好了,好了,俺知道了。”
说完,周凤英猛地想起什么,一拍脑门儿,“嗐!光顾着说话了,俺得赶紧去王老七家看看去,咱爹那扣门儿劲儿不定买多一点儿猪肉呢,俺得让他多买点儿,等着吧,中午姐给你露一手儿,让你解解馋。”
看着大姐着急忙慌的背影,周二郎摇摇头。
大姐这性子,逞强好胜,不肯吃亏受委屈,实际却容易吃大亏,一个上不得台面的风尘女子,男人再宠爱也只能是妾,治她的法子千千万,来日方长。
大姐却偏偏选了最激烈也最愚蠢的法子,累得自己人财两空,还间接影响了兰姐儿。
周二郎握住儿子的小手,“我们钰哥儿以后做事当沉稳,三思而后行,不要学大姑咋咋呼呼的。”
周锦钰:您刚才那会儿还夸大姑遇事临危不乱呢。
莫非其实您也想吃肉?
现在正值雨季,周大郎打算趁今儿天气好上山砍些柴囤起来,防止回头儿雨下起来没有干柴可烧。
周二郎跟着从棚子里拎出把柴刀,“大哥,一块儿去。”
周大郎用力摆手,指着周二郎的手,一顿比划。
周二郎大概能明白大哥的意思,尴尬苦笑,上次他回家帮着收稻谷,不小心把拇指割破了,爹气得差点儿把房顶掀翻,严令他不准碰任何有危险的器物,他握笔杆子的手比什么都金贵。
家里一年四季的活儿计基本上都是大哥在干,周二郎心中愧疚,周大郎却从没觉得二弟读书是啥轻松的事儿。
他干力气活儿还有个歇着的时候,二弟几乎除了吃饭睡觉都在读书。他吃饱了可以啥都不用想,二弟的脑袋瓜儿却没有闲着的时候,要是不累,小身板儿能瘦成这样儿?一阵风都能给他吹跑喽。
“大伯,钰哥儿要上山,玩儿。”
周锦钰学着幼童的语气,仰着头扯了扯周大郎的裤腿儿。
小娃大眼睛扑棱扑棱的,看着还有点儿羞臊,周大郎憨憨一笑,弯腰将侄子单手抱起。
比起常年在外求学的周二郎,周大郎几乎是寸步不离,一点点看着钰哥儿磕磕绊绊长大,对小侄子的感情并不比周二郎这个亲爹差。
他对着周二郎比划,意思是一块儿上山,让周二郎负责看娃。
周二郎点点头,索性连兰姐儿一块儿带上,小姑娘在这儿没什么玩儿伴,一来因为她不是这个村子里的人,天然被排斥,另外就是大姐的原因了,就算有孩子愿意跟兰姐玩儿,家里大人也不愿意,怕影响自家姑娘的名声。
周家庄地处大青山脚下,有泉水从山中流出,沿着地势汇聚成一条蜿蜒的小青河,绕了大半个庄子。
河边的杨柳灌木郁郁葱葱,临水垂影,河中央有野鸭子带着一群小崽子悠然游过,带起一条长长的涟漪,河堤上三五妇女正用棒槌捶洗着衣物,村里人取上游水饮用做饭,下游水灌溉农田、涮洗衣物,十分便利。
“二郎回来啦。”
不时有村民热情地和周二郎打招呼,有些相熟地会刻意停下来说上几句话,看得出他虽常年不在家,但人缘儿极好。
周二郎丝毫没有秀才架子,一一认真回应,礼貌亦不失亲近,无论对方是村里有头有脸的人物,还是没人当回事儿的破落户,他都一视同仁,让人挑不出错处。
穿过河上的石拱桥,眼前是一大片开阔的农田,东边一片儿属于庄子里如周家这种自耕农的耕地,西边儿一大片则是城里大户人家庄子上的田地,由佃农耕种。
东西两片农田中间有一条丈余宽的土路,沿着这条路往西走大约二里多地,就进山了。
周锦钰不想让抱着,非要自己走,周二郎想着孩子活动活动也好,也就由着他了。
不成想,没走多远,周锦钰就有些气喘,小鼻尖儿上渗出一层白绒绒的细汗,脸也有些涨红,吓得周二郎忙把他抱起来,抚着他的后背,帮他顺气儿。
倒是周大郎,对侄子的情况远比周二郎有经验,钰哥儿犯病的时候脸色发青发白,不会是这种红扑扑的,娃不过是走得急了些,气息跟不上。
镇定地从周二郎手上接过孩子,冲小娃笑笑,抱着孩子继续往前走。
二弟和二弟妹总把侄子当成纸糊的一般,娃但凡有一点儿风吹草动,俩人就一脸紧张,钰哥儿懂事了,娃知道什么叫死,这个病已经把娃折腾得不想活了,孩子能活多久,谁也不知道,何苦不让娃活着的时候痛快一点儿。
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