这一辈子,秦衍云决定吸取教训,夫婿事小,妹妹事大,千万不能背上“善妒”“害夫家绝后”的恶名。因此决定效仿盛华兰,同意婆婆纳妾的提议,早日生下庶子。
秦家听到顾家要纳妾的消息,专门派了个嬷嬷来与秦衍云商议,劝秦衍云把身边最忠心耿耿的贴身丫鬟玉香开脸,抬成姨娘,反正总归要给顾偃开纳妾,不如纳个自己人,一是防备小妾有了孩子心大了,日后对主母不利,二是防备婆婆故意塞自己的人,破坏他们夫妻关系。
秦衍云婉言谢绝了娘家人的提议,让贴身丫鬟玉香不要多想,安心自行找合意的婆家。而婆婆那边,也找到了合适的人选,是个腰是要,臀是臀,一看就是好生养的优良品种的良家女子,唤作李姨娘,因家穷,又糟了难,才不得不把女儿卖了给人做妾。而且婆母在她进门之前特意找人相看过她的八字和面相,是个极难得的宜生养面相,定能给顾家大房添丁。
顾偃开第一次留宿在李姨娘房里那夜,秦衍云的内心再没有一丝波澜。上一世,她把夫妻感情看得太重,说什么也不肯和别的女人分享自己的男人,以至于在当晚忧伤过度、郁结于心,不幸病倒,却也因祸得福,让丈夫再也没提纳妾的事。这一世,她已经不怎么在乎顾偃开了,她决定不能再像以前一样任性恋爱脑,形势比人强,人总要适应环境。这个世上,许多事比风花雪月都要重要得多。
贴身丫鬟玉香不懂秦衍云的心思,生怕秦衍云会因为顾偃开碰别的女人而伤心难过,故特意陪伴在秦衍云身边,可到头来,反倒是玉香整晚不停在为秦衍云打抱不平,而秦衍云却反过来安慰了玉香一夜。直至天即将明,玉香才睡去。
看着玉香毫无防备,小小缩成一团睡去的样子,想到玉香前世成为邱姨娘以后的不幸遭遇,秦衍云忍不住流下泪来,这一世,一定让玉香好好嫁人,当个正头娘子,决不让玉香重复上一世的悲剧。
秦衍云的“不争不妒”,李姨娘也肚皮给力,开始接二连三地怀孕,生孩子。
春去秋来,寒来暑往,大婚那年,秦衍云亲自种在庭院里的小树苗已经逐渐长成了大树,秦衍云嫁入顾家也已经足足有了十年,这十年里,李姨娘总共给顾家添了三男三女六个孩子,如今又怀上了,端得是人丁兴旺,虽然顾家大房至今没有嫡子,但庶子女满堂,秦衍云这个嫡母做得也算是合格了。
当年一脸稚气的贴身丫鬟玉香早已顺利嫁人,当了堂堂正正的邱大娘子。而娘家的妹妹秦衍月,也顺利许给了一户门当户对的人家。
而这辈子,秦衍云没有和顾偃开一起去西南边关,许是京城的生活条件比边关更好,秦衍云的身体情况也比上辈子更好了。
与上一次最大的不同是,这次,秦衍云没有怀孕生子。上辈子,秦衍云为了给顾家开枝散叶,不停求医问药,治疗自己的不孕症,医治十年,终于有了起色,生下了顾廷煜。
这辈子,秦衍云生怕再像上辈子一样因为生产而伤身,不幸早逝,故并没有医治不孕症。求医问药只为调养身体,好有气力应对十年后会发生的事。所以这一次,顾廷煜没有出生。对这一世的秦衍云来说,虽然没有了嫡子顾廷煜,有些许遗憾,但膝下有这么多庶子女,也挺好的,至少秦家女的名声不会坏了。秦衍云一直这样安慰自己。
这十年里,秦衍云依然没有多余的气力管家,也无心情养自己丈夫和别的女人生的孩子,幸好婆母身体康健,又爱大操大办,里里外外一把抓,故秦衍云把家中一切事务都交给当家的婆母处理,这些庶子女和姨娘的开销,自然也都记在侯府的公账上,反正纳妾是婆母提的,人也是婆母找的,没有让秦衍云贴自己嫁妆抚养姨娘和庶子的道理。
而这位李姨娘,虽想过要亲自教养儿女,但宁远侯夫人又怕小门小户的姨娘教养不好孩子,故把小子们都抱到身边亲自抚养,延请名师,教导读书,顾偃开也经常亲自教儿子们武艺。丫头们则留在亲妈身边,学些针线算账之类。
人人都道秦大娘子好命,顾偃开虽纳了姨娘,生了一屋子庶子女,但并未影响多年无所出的秦大娘子的地位,人人都知,那李姨娘,不过是生孩子的工具罢了,只有秦大娘子才是顾偃开心尖尖上的人。
况且那李姨娘,过得也不差,吃穿不愁,又有孩子。秦大娘子体弱,不能管家理事,顾家一干事项全都交由婆母处理,婆母公正,大娘子和顺,小妾乖觉,生育子女又多。顾家端得是妻妾和谐的典范。
除了子女之事,秦衍云努力做的另一件事,就是阻止娘家秦家的败落,虽然她也曾规劝过父母要俭省度日、开源节流,不要奢侈无度,但秦家兄弟和上一次一样,皆无甚大出息,秦家既无源,即使节流也只是杯水车薪,但好歹,在秦衍云的规劝下,父母给秦衍月留了一份嫁妆,让她早早嫁了出去。
而对秦衍云来说最重要的,还是未雨绸缪,阻止顾家的危机。彼时仍是老顾候夫妇掌家,侯爷管大钱,夫人管小钱,夫人执掌内闱中馈,虽然理家十分繁琐,但这些开销对侯府来说不过是九牛一毛,即使俭省也省不下多少。
侯府开销的真正大头,是老侯爷的投资,老侯爷有一挚友,这些年来不停地撺掇老侯爷借户部的银子四处投资,老侯爷笃信朋友,不仅花费巨额银两投了福建船务,西南边贸等,连内务府的采买都有插手,老朋友言之凿凿能赚回来巨额的利润,此话倒也不全是假,侯爷这些年确实赚到了些钱。
因此无论秦衍云怎么规劝,让老侯爷不要再投资,把钱早日还给户部,老侯爷就是不听。
老侯爷有自己的想法,大家都欠着户部的银子给自家赚体己钱,凭什么宁远侯府不能欠,不欠就是少赚,少赚就是往水里丢钱,丢钱的事,他可不干!
可秦衍云又没法向老侯爷解释其中原因,总不能对老侯爷说:静安皇后会骤然去世,武帝会发疯让顾家突然还钱吧。
秦衍云没有办法,只得拉上顾偃开一起劝说老侯爷,可两口子劝得多了,老侯爷也越来越不耐烦,一顶“不孝”的大帽子扣下来,非要让秦衍云去跪祠堂。如此跪了几次,外面还传出了秦家女撺掇相公不孝、忤逆公婆的恶名,吓得秦衍云也不敢再劝了,更不敢让顾偃开帮忙劝。劝说老侯爷这个方法,也失败了。
秦衍云倒是还想过一个法子:进宫去,阻止静安皇后的离世。可是仅仅去了几次皇宫,她就放弃这个想法了。即使她能以命妇身份进宫,但见到静安皇后也十分困难,何况宫中波橘云诡,最是杀人不见血,上一世武帝尚且找不到毒害静安皇后的真正凶手,何况她区区一个侯夫人呢。
眼看着静安皇后薨逝的日子越来越近,秦衍云只能尽量安慰自己,上辈子顾家大房只有顾廷煜一个病恹恹的孩子,白家小姐嫁进来以后只需要当一个孩子的后妈,而且一旦生下健康的孩子,就很有可能继承爵位,所以白家才愿意嫁女儿。如今顾家大房已经有了六个健康的庶子女,第七个孩子也即将出生,想必那金尊玉贵的白家小姐不会想做七个孩子的后妈了,只要白氏不嫁进顾家,她的悲剧就能够避免。
而且侯府那边,也无需太过担心。静安皇后薨逝后不过一年半载,武帝就因为悲恸过度去世了,侯府只需要想法子熬过这一年半载就好了。
这些年来,李氏频繁生子,企盼多子多福的宁远侯夫妇自然是十分乐见其成,秦衍云虽不曾干涉,但内心也是隐隐觉得,只要李姨娘多生育孩子,就能避免很多人的悲剧,而且多生孩子,对李姨娘自己也有好处,好让她晚年有靠。
可是这年冬天,李姨娘在又生下一个胖嘟嘟白白嫩嫩的男婴以后,眼看着身体越来越不好了。宁远侯夫人请来名医,可无论怎么医治都不见效,名医们纷纷断言李姨娘很可能熬不过这个冬天,李姨娘的庶长女烁姐便央求了祖母,让孩子们都回到李姨娘这里,陪伴她最后的时光。侯夫人允了。
暖如阳春三月的的厢房里,热烘烘的炕边围了一圈孩子,从大到小,与床上的母亲做最后的告别,床上的李姨娘已经是出气多入气少,她凹陷的眼睛里残留着最后的光彩,不停地流下又苦又咸的眼泪,孩子们只当她是舍不得离开人世,舍不得这些孩子们,只能哭着不停地安慰亲生母亲,李姨娘却摇摇头,艰难地说道:“我这辈子,好苦啊!”
孩子们诧异,亲生母亲李氏出身不高,年轻时家里糟了水灾,靠给人当妾才有口饭吃,侥幸当了宁远侯府的妾,从此吃穿不愁,主母性子好,从不为难妾室,因此李姨娘顺利生了一长串孩子,为什么她却觉得苦呢?
看着孩子们不解的眼神,李氏更加难过,原来亲生儿女也无法理解自己,既然自己将死,那也没什么好顾虑的,索性将自己这些年心里的苦楚都说出来吧。“你们都道我生了六个儿女,是有福之人,可谁替我着想过,我这一身的病痛,都是生孩子生出来的。顾家重视子孙,我便要接连不停地生育,谁又管过我愿不愿意,我痛不痛!我对于顾家来说,不过是个生孩子的工具,夫君只爱重大娘子,从来没有真正爱过我,我一辈子都不知道,夫妻之爱是什么滋味。”
“我知道这话大逆不道,我一个买来做妾的,根本不配奢求什么夫妻之爱,可我,也是人呀!我也有喜怒哀乐,我也有人之常情。”
李氏无力地伸出手,抹了一把眼泪,又对孩子们说:“你们都是我用命生出来的,阿烁,我生你时,胎位不正难产,我差点丧命……阿焕,生你的时候,我疼了三天三夜……还有阿煌,那年我刚出月子,就怀了你……可是……我一辈子,都没听你们喊过我一声娘,我不过是个生孩子的小妾,不被去母留子就该知足了,你们真正的母亲,是大娘子,可是……可是……天底下哪个母亲不希望孩子喊自己一声娘呢!”
孩子们面面相觑,他们虽然十分想满足母亲最后的心愿,但从小受到的祖母的严厉教导告诉他们,喊姨娘为娘,是坏了侯府嫡庶尊卑的规矩,因此谁也不敢率先逾矩,喊母亲一声娘。
“喊吧,她才是你们的亲生母亲,什么侯府规矩,都逾越不了血亲人伦!”
屋里猛然响起秦大娘子的声音,众人皆是一惊,秦大娘子什么时候来的,她来了多久了!刚才李姨娘那些大逆不道的话,她听去了多少
孩子们见到秦大娘子骤然现身,都露出老鼠见了猫一样的惊恐表情,纷纷匆匆忙忙下跪行礼,而躺在床上的李姨娘更是又惊又惧,无地自容,生怕自己刚才的口不择言影响了日后儿女在顾家的前程。
秦衍云只得无奈地摆手示意,让屋里的人不必行礼,软言安慰道:“你们不必害怕什么,刚才你们说的话,我都听到了。今天这屋里发生的事,天知地知,你知我知,旁人不会知道,我也不会因为今日发生的事,就对你们心生了芥蒂。李姨娘,你说的没错,这辈子,顾家害苦了你,终究是我们顾家欠了你的。”
李氏十分惊讶,她没有想到,一向对她不亲近的秦大娘子,居然会在她的病床前说出这样的话。以前只觉得她眼高于顶,只知风花雪月,不知柴米油盐,唯一的优点是不好妒,不会打压小妾和庶子,但如今看来,原是自己误解了这位秦大娘子的为人。
秦衍云盈盈走向李氏的炕前,六个孩子主动让开一条道路,秦衍云躬身,竟然伸手握住了李氏的手,李氏虽比秦衍云还小几个月,但她的手干枯瘦弱,秦衍云的手却如削葱一般白皙柔嫩,这些年在侯府,李姨娘虽不愁温饱,可一直频繁生孩子,因此身体也如断崖一般地老去。看到两双完全不一样的手,秦衍云又是鼻子一酸,心头涌上巨大的愧疚和难过,流泪道:“对不起,都是我害了你,以前我总以为,只要我恪守妇道,听婆母的话,允许纳妾帮夫婿开枝散叶,就能拯救衍月、拯救玉香、拯救白姑娘。我想到了很多人,唯独没有想到过你们……”
“我以为你出身寒微,你又自愿做妾,让你来侯府是让你过上好日子。是我忽略了,玉香是人、衍月是人、可你也是人啊,天下哪个女子不想过恩爱的夫妻生活呢!我没勇气面对生育之苦,却让你不停承受生育之苦,害你好好的身子生育坏了!我和夫婿不该只把你当做生育孩子的工具,更不该不让孩子们喊你姨娘。”
秦衍云转过身来:“孩子们,还愣着干什么,快来喊娘啊!”
“娘!”李氏的大女儿率先喊出一声带着哭腔的“娘”,随即六个孩子都从心底里爆发出对亲生母亲的呼唤“娘!”“娘!”“娘,是我错了!”“娘!是儿子不孝!”
六个小脑袋齐齐挤在李氏的怀里,秦衍云立在一旁,不住地抹眼泪。可是,即使现在让他们母子、母女相认,也无法弥补李氏一辈子的遗憾了。
李氏抱着孩子们哭了好久,仿佛要把这些年心中的痛苦和委屈都发泄干净。秦衍云轻轻起身,想把李氏最后的时光留给她和孩子们,可刚转过身,就听到了李氏微弱的呼唤:“大娘子且慢,妾身还有话要对大娘子说。孩子们,你们先出去一会儿。”
秦衍云又走到李氏身边,待屋里的孩子们都出去了,李氏才轻轻对秦衍云道:“多谢大娘子。我自幼家贫,父母早早把我卖给了人牙子,顾家的人又只当我是个生孩子的工具,连我亲生的孩子们都不敢唤我一声娘。没想到临了,唯一能理解我的人,却是大娘子。”
秦衍云红着眼眶,说道:“这些年来,我的确是因为心怀芥蒂,不愿与你和孩子们亲近,天下没有女人会希望与别的女人分享自己的丈夫,所以我特意忽略你们,和你们保持距离。其实我心里什么都明白,你身不由己,被卖入侯府,又有什么过错呢,那些孩子们,更是无辜。”
李氏安慰道:“大娘子莫要内疚了,这些年来,我们过得很好。不瞒大娘子说,我刚来时,听说大户人家的主母多是好妒的,韩家、康家每年都要抬出来几具一尸两命的尸体,那时候,我还生怕大娘子您和韩家大娘子一样,是个容不下小妾的恶人。可后来我就明白了,您和他们不一样,您是个善良的好人,无论心里多吃味,也不会把气发在小妾和孩子身上。”
秦衍云却摇摇头:“我不是好人,我为了自己的家人和自己的丫鬟,害了你一辈子。你才是真正的好人,无论受了多大委屈,都没想过报复任何人。”
李氏却苦笑:“就算我想报复,又能报复谁呢?这个世上,到底谁是错的,谁是对的呢?”
秦衍云哑然,是啊,李氏这一辈子,到底是谁的错呢。上一次,她从未注意到李氏的存在,只一厢情愿地不愿意与旁人分享丈夫,因此高热晕厥,李氏抬姨娘的事也就不了了之了。后来,秦衍云听说,李氏以完璧之身嫁给了旁人,再后来的事,她就不知道了。
这一辈子,李氏顺利抬妾,生育了一长串孩子,却因为做了妾而痛苦一生。这当中,错的到底是谁呢?是那急着抱孙有后的侯爷夫妇,还是只和李氏生孩子却不肯给她真情的顾偃开,还是把李氏当做生孩子工具的自己?救了李氏,则秦衍月受苦,救了秦衍月,却害了李氏。秦衍云越发迷茫了。
而事到如今,她能做的,只有尽量弥补时日不多的李氏。
于是她又对李氏说道:“李妹妹,你可还有什么未完成的心愿?只要我能做到的,我一定尽量满足。”
李氏欣慰地看着大娘子,说:“为人母亲,弥留之际,除了儿女之事,还有什么放不下的呢?”
秦衍云点点头:“你放心,我日后一定更加善待妹妹你的孩子们,绝不让他们受委屈。”
李氏也满足地点点头,安心地放下了一直紧握大娘子的手。
秦衍云带着哭腔,把孩子们唤回了屋内,让孩子们和李氏做了最后的诀别。秦衍云守在外间,防止旁人进来打扰他们。
红烛燃尽,蜡炬成灰,一层层流淌的蜡油,流不尽的眼泪一样。秦衍云困极,几乎要睡倒在桌子上,可突然之间,里间爆发出一阵哭声,是六个孩子在为他们的母亲哭泣。这一声声发自内心的悲恸哭号让秦衍云瞬间清醒,或许是被屋里的哭声感染,秦衍云的眼泪也如断线的珠子一般,不停落下。
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