他的意思该不会是要劫刑场吧？
这放在帝国可是重罪！
思虑片刻后，站在廊檐下的少女忍不住又发出一句消息。
[桑念：您会有事吗？ ]
[塞缪尔：你在担心我吗？我的手下遍布世界，根本无需亲自动手，九成把握是有的。 ]
[塞缪尔：所以你要不要考虑下这场交易？不用着急答复我，我的人已经安排在明天刑场外，提前半小时知会我。 ]
她几乎能想象出男人说这番话时的语气，神情，虽然隐隐能够预想到一定不会是特别容易的条件。
后来对面不再回复任何，桑念一个人又在外头站了会吹了会夜风才上楼t去。
这一夜翻来覆去，注定又是一个难眠之夜。
很快来到第二天，行刑之日星网一如既往地沸腾，大家各抒己见，甚至还有爱看热闹的人组队相约去刑场围观，由于莫斯帝国的古老传统，露天刑场一向不限制民众观看，接受绞刑的人身份不同，所引起的社会关注度也不同，同时也可以起到警醒有犯罪之心人的作用。
在家一直待着的桑念忍不住关注星网上的动态，最终还是按耐不住收拾收拾出了门。
不过由于去得太晚，已经找不到绝佳的'观看'地点，她被淹没在茫茫人海里，无情地隔离在外圈。
司野与莱恩在同一天行刑，两人这时正好被押了上来。
距离相隔太远，桑念只能看见两个模糊的身影，不过从身材发型看去，就是他们二人无疑。
现场人声鼎沸，各种嘈杂声音不绝如缕，扰得耳蜗嗡嗡作响。
头顶的太阳照得她有些睁不开眼，刺眼的光晕更加影响前方视线。
桑念急忙低头看了眼时间，此刻距离行刑时间还有不到一小时，她再次想起昨晚塞缪尔先生发来的消息，在一番深思熟虑后还是决定先答应下来，毕竟人命要紧。
只要对方的条件不是让她做伤天害理有悖道德的事情……
这样想着，桑念深吸口气给对方发去消息。
[桑念：我答应您的条件。 ]
五分钟过去，没收到回复。
十分钟过去，依然如此。
眼看着还剩不到最后半小时，桑念的心开始变得急躁起来，额上生出一层细密的汗，脚下的步子一点点变得稠密。
终于她等到了对面的回复，内容却是……
[塞缪尔：计划有变，我不救他了。 ]
[桑念：为什么，我们不是说好的吗？ ]
[桑念：塞缪尔先生…… ]
而随后无论她再说任何，对面再次像昨晚那样不再回复，她的消息犹如一颗颗被丢尽深潭的石子，没有任何水花与回应。
眼看着时间开始倒数，桑念急忙抬头看向前方，人群愈发聚集了些，她不得不踮起脚才能看见一些。
此时司野与莱恩已经被绑上绞刑台，一旦开关启动，他们的生命便会顷刻交代在那里。
周围十分吵闹，她听不清那上面的人在说些什么，只是不断地尝试与塞缪尔联系，把他当作是可以改变这一切的最后一根救命稻草。
偏偏这个人昨晚给了她一丝渺茫的希望，现在又亲手将这希望掐灭。
桑念不明白对方的意思，只是不到最后一刻仍不想放弃。
然而现实往往就是那么残酷，谁也改变不了眼前的局面，她也改变不了。
挣扎着发出最后一条消息时，时间到了。
被人群挤在后排的少女无力地仰起头来看向绞刑台，随着开关启动，台上的两个男人身体被吊在空中，像是摇摆的木偶，现场似乎安静了那么一秒，好像有颈椎被扭断的声响传来。
那一瞬桑念仿佛感受到浑身的力气被抽空，心脏猛地紧缩在一团，泪水汹涌而下。
或许是身体一时支撑不了如此大的悲伤与刺激，她整个人失去意识不受控制向下倒去。
而就在她倒下的前一刻，被同样也来到现场并一直在茫茫人海中寻觅她身影的两人发现，霍尔与菲尔分别从不同的方向同时朝昏倒的少女狂奔奔去。
再次醒来时，桑念躺在帝国医院病房里，床前围了不少人。
她原以为自己只是做了一场梦，一场噩梦。
醒来才发现经历得那一切都是事实……
“你怎么样，有没有感觉哪里不舒服？”霍尔第一个冲上前询问她的情况，眼里写满了焦急。
菲尔也不甘示弱上前，满是关心打量她：“你真是把我吓坏了。”
桑念没有作声，双目无神地转向一旁，莉莉丝也来了。
见她看过来，莉莉丝才于心不忍小声开口：“……不是答应好不去刑场的吗？”
眼泪再一次不受控制淌下，病房里的人都被她弄得手足无措起来。
从医院出来后桑念拒绝了所有人的陪伴，独自一人回到家中，又向总协请了一小段时间病假，毕竟她目前的身份与工作也不容许告假太久。
发生了这样的事，她总得需要一点时间来接受或遗忘。
又或者，永远也遗忘不了。
休假的第一天，桑念在床上躺了一天一夜，不吃不喝。
休假的第二天，她只是喝了点水。
休假的第三天，她终于肯下楼给自己做点吃的，不过胃口不太好，做完只是简单吃了两口。
就这样到了第四天，莉莉丝突然给她发来这样一条消息。
[莉莉丝：我这里得到一条消息，或许你会感兴趣。 ]
对方之所以这么说，全因为这几天里无论她说什么，桑念都不太能提起兴趣的样子。
随后她向桑念发来一串地址，桑念打开查看，居然远在南半球，一个偏僻不知名的乡下。
[桑念：这是什么地方……？ ]
[莉莉丝：你亲自去一趟就知道了。 ]
然而当桑念后续想要从莉莉丝那询问更多时, 对面却不再说任何，像是不方便透露。
抱着好奇与疑惑，以及迫切想要找一件事情转移自己的注意力,不再沉浸于司野被绞刑而自己无能为力的悲痛中，桑念决定去地址上的地方看看。
由于天色已晚，她打算明天一早再出发。
夜里起了很大的风,二楼卧室的窗帘被吹得群魔乱舞,桑念总是习惯性在睡觉前给窗户留上一道缝，难免被这样吵醒。
她看了眼时间，离天亮还有不到一个小时, 思量过后还是决定不再继续睡，转而起身去梳洗做出门前的准备。
从帝都去往南部，一共有三种交通方式。
最普遍的是乘坐帝国境内的长途空列，相较于地面交通速度更快。
其二便是私人交通工具，除了私家车以外也有在帝都境外可使用的飞车。
其三，一般是有钱有势之人常用的飞行工具, 但往往价值不菲。
桑念并不熟悉这里, 最便捷的选择是以第一种方式前往, 不过为了稳妥起见，她还是带上了自己的小车车。
天刚微微亮,淡青色的天空上还镶嵌着几颗若隐若现的残星,眼前视野所及像是被笼罩着一层朦胧的轻纱。
桑念始终记得莉莉丝交代过好几遍的那句话：这次行程不能让任何人知道。
这意味着她不仅需要悄悄地独自前往,就连帝国委派来保护自己安全的安保人员也不能告知。
趁着天色不太亮,桑念一个人悄悄离开别墅，在乘坐自己的无人驾驶车抵达闹市区后,重新换乘长途空列。
这里和她原先生活世界很不同的一点是，这里并没有类似火车站的地方, 有的只是无数个空中站台，其中包括可供长途使用的空列，稍麻烦的是中途需要换乘。
今天的桑念打扮得十分普通，登山装，旅行包，太阳镜和口罩，高领材质的外衣恰好遮挡住用来覆盖颈部抑制环的丝巾，从远处看去，她就像是一个平平无奇四处旅行的背包客。
甚至连年龄都无法判定，更无需担心会受到路上alpha的注意。
上车之后桑念找到一个位置坐下，此时远处的天空太阳正好崭露头角，金灿灿的半圆盘瞬间染红了半边天，美得如梦似幻。
少女面无表情欣赏着这一切，无论眼前再美好的风景也始终无法抹去不久前，那个男人在这片土地上被扼去生命的一幕幕现实。
只是浅浅想起这一点，桑念便忍不住蜷紧手指，身体微微颤抖着，就好像在一瞬间也看见了自己的命运一般，无非是个任人宰割毫无反抗能力的棋子。
恍惚间列车已经抵达城市的边缘，车内的广播提示乘客们已经抵达本趟车的终点站。
少女后知后觉起身，才发现车厢里仅剩下寥寥无几的人，她步伐匆遽跟着一块下车。
接下来在同一站台需要换乘的是城际列车，并没有等太久，大概几分钟的样子，原本稀稀拉拉看不见几个人的站台瞬间蜂拥而至数不尽的乘客，看起来都是要出城的人，他们大部分是beta，里面掺杂了极个别的alpha。
没办法，桑念也不想发现他们，谁让alpha的信息素味道太引人注目，几乎是强势性地钻进她的鼻腔，根本躲不掉。
再看身边那些beta们，他们毫无反应无动于衷，因为什么也闻不见。
她无奈地稍压了下嘴角，忽然怀念起自己当beta的那段时光，毕竟并不是所有altpha的味道都是好闻的。
譬如刚刚挤到她身边的这位，看起来年龄应该四十往上，头发粗糙，有着alpha标志的高大身材。
因为味道实在太过浓烈，像是发酵后的酸苹果，桑念不得不仰头朝上看一眼，谁知恰好与其对视， alpha露出不太满意的目光，狠狠瞪了她一眼，像是在说你这个beta看什么看？
好在是终于登上出城的列车，不幸的是那位有着发酵酸苹果味信息素的中年alpha落座在桑念身边，她身边唯一的空座就这样被占领。
随着列车开始行驶，对方的信息素也开始在车厢内游荡，桑念觉得自己简直快要窒息了。
在一轮又一轮的憋气之后，她没控制住咳嗽了两声，眼角的余光瞬间捕捉到身边那位alpha的不满的斜视，下一秒只能继续装作若无其事。
“你是对我有什么意见？”
中年Alpha心生疑虑地转头看来，语气不善。
桑念只管埋着脑袋用力摇了摇，主打一个谨小慎微来放松对方的警惕。
见她不吭声又打扮得普通没什么特别， alpha很快失去了兴趣，开始倚靠在座椅上假寐。
这段路也直到熬到对方下车，桑念才总算是喘了口气，趁着列车间停的工夫，她立即起身抢到一个单人座位坐下。
列车时速很快，车厢内的显示屏上能时刻窥见，奈何这颗星球实在是太大，即便是从北部抵达赤道线也花了将近半天的时间。
从前她是个离开家门五十公里都会害怕的小女孩，如今身在异乡靠着自己一人也完成了一次次独自的长途旅行，许多事情突破自身后才发现其实也没有想象中那么可怕。
“眼前便是我们的南部风光之一的国家地质公园，它占地……”
很奇特的是，列车上在途径景点时会有人工智能语音介绍，桑念也是靠着这一路的景点科普介绍打发了行程上的无聊时光，从高空俯瞰视野绝对和在地面上不一样。
列车最后一站下车，此刻还远远没有抵达真正的目的地。
夕阳西下，天边的太阳已经收敛起刺眼的光芒，桑念在路边站了会，在地图上确定好方向取出自己的车继续前往。
前半段道路还算是平整开阔，随着天色渐晚，后半段路途也逐渐变得颠簸起来。
前方的路况不算好，更是一辆车也不再遇见，扑面而来荒无人烟的感觉，土路旁的杂草几乎有一米深，在夜风下摇晃，像是无数只看不见的触手，令人后背发麻。
因为是无人驾驶，坐在车内的桑念时刻保持警惕环顾四周，但依然控制不住地心脏砰砰乱跳。
这里实在是太偏僻了。
但秉着对莉莉丝的绝对信任，桑念没想过退缩，毅然决然硬着头皮前行。
漫长而又阴森的一段路结束后，车子开始拐弯驶入另外一条道，神奇的是路况突然恢复，远处更是开始出现零星的灯光，前面经历的一切就像是住在那里面的人在告诉外界的人，他们不欢迎外人一般。
很快前面没路，车子无法继续行驶，桑念被迫下车开始步行。
眼前出现一座村落，建造在半山腰上，周围是一望无垠的草坪，散落着的牲畜圈里时不时传来牛羊哞叫的声音。
心跳开始愈发加快，不知道为什么，她总觉得这件事情和司野有关，否则莉莉丝不会那样小心谨慎叮嘱她，可司野明明在她眼前被……
晚风瑟瑟，从肌肤上拂过，是不可逃离的凉意，好在她穿得够多，这边的气温要比帝国低上些许。
终于在村子里遇见一个村民，桑念第一时间上前询问，开口便是她自己都不敢相信的一句话，“您好，我想打听一个人，请问司野在这里吗？”
对方先是警惕地上下扫她一眼，见她看起来似乎没什么威胁便摇摇头走开。
……这算是答复吧。
不气馁继续前行，每遇见一个人桑念便会锲而不舍询问相同的问题，可得到的都是毫无变化的答案。
又冷又困又累的她在村子的尽头停下，无奈地叹了口气，或许真的是她想多了吧。
也许莉莉丝叫她找来这里，是有别的事情，根本不是和司野相关，司野已经死掉了，在她眼前死掉了啊，自己到底在期待什么。
清冷的月光洒在地面，泛起一层银白的霜，四周都弥漫着幽森冷寂的气息。
孤独又无助的少女懈怠地蹲下身来抱住双膝想要短暂的歇息，莫名的委屈一瞬间涌上心头，眼眶迅速蓄积一圈莹润。
莉莉丝，你想要我来这里寻找什么呢？
刚在心底发出这样一个疑问，身后不远处便传来一道熟悉的声音，熟悉到以至于桑念几乎以为自己出现了幻听，因为那来自一个已经不在人世的声音。
“桑念？”
就在她震惊到还没来得及起身时，对方又小心翼翼增添一句：“是你吗？”
惊讶，不可置信，喜悦，种种复杂心绪填满她的胸腔。
桑念立即从地上站起来转过身去，月光下站着的男人身形颀长，那双深邃的眸子在撞见她的一瞬像是星光坠入深海，无法相信般微弱地倒吸了口气。
他就是司野啊。
此次再见像是分别了一个世纪一般，少女再也无法克制飞奔上前，一把扑进男人怀中。
突如其来用力的撞击碰到伤痛的部位，令男人发出微不可察的沉闷声音，他不顾尚在恢复的伤抬起手臂环抱住对方，小声询问：“你是怎么找来的？”
“是莉莉丝给我的地址，真的是你吗，你真的没死吗？”
桑念用力地搂住男人的腰肢，好像不这样便无法体会到眼前的真实。
司野浅笑着为难地皱了下眉，眼睛在环视一圈后下一秒像是哄小孩的语气说：“……我们先换个地方。”
桑念怔了一秒，才反应过来一些什么。
像是柠檬，薄荷，艾蒿交织在一起被捣碎的中草药气息，清苦提神又沁人心脾。
……这是司野的信息素味道？
只是还未等桑念汲取更多这股信息素味道,司野已然将她从身上分离开。
不知是否错觉，有那一瞬间像是在被眼前的alpha主动抗拒。
当然她此刻并无暇去顾及这些，很快抛之脑后。
而司野所说的换个地方, 是在当地村庄的一位农户家，靠近村子尾，与其他房屋相隔有一段距离。
尖顶白墙的三层小楼前,欧式的庭院灯散发出幽黄的光亮,空气里溢着青草与绿植的乡下气息。
在距离大门尚有一些距离时，走在前的司野停顿下来转头对桑念说：“是这家人收留了我，待会我会介绍说你是我家乡的朋友。”
到此刻的桑念仍旧一头雾水,不明白发生了什么，为什么司野还好好活着，那天的刑场又是怎么回事。
不过她还是配合地点了点头，没立即追问下去。
正当二人一块上前时，房子的大门从里面给打开，门口探出一位面容慈祥的老妇人, 头发花白, 却扎成了两股麻花辫, 长及腰侧，更像是少数民族特有的装束, 具有异域风情。
“原来是兰斯先生, 老头总说门外有声音催促我来看看。”
老妇人说话间一直带着笑,天然的亲和力很容易让人放下所有警惕。
听到对方称呼司野为兰斯时,身侧的桑念没由来怔了下，却也没有当面质疑,她猜测一定和司野还活着这件事相关。
“奥伊思太太，我远乡的一位朋友来了, 琨娜。”
司野浅笑着做介绍。
桑念几乎想也没想一秒钟接受了琨娜这个新名字，旋即点点头打招呼：“您好。”
