丝丝凉风携着海池的水意吹来,吹拂过每个人的身上。
在这阵幽幽凉凉的微风中,太子平缓而语:“当年,真人也是这般,在这莲花台上架起了柴,以所谓真火加诸兄长之身,献祭天下。”
“大火整整烧了三个时辰,烧得兄长尸骨无存,莲花台却完好无损,引得父皇啧啧称奇,叹然喟曰,真乃世外高人。”
“今日,孤便效仿真人壮举,以这熊熊烈火,来验一验真人的善恶。”
“——点火!”
火舌随风而起,沿着木柴迅速往上窜,很快包围住了整座莲花台。
神妙真人被捆绑在烈火中央,火光将其映照得脸庞通红,却仍旧不改颜色。
他高声道:“贫道还是那句话,所做的一切,皆是为了拯救天下苍生!贫道仰不愧于天,俯不怍于地,坦坦荡荡,光明磊落!”
“诸位大人双目蒙尘,看不清楚,贫道不怪你们!只要天道看在眼里,就不会让贫道葬身在这烈火之中!”
他仰头长道:“天尊慈悲——”
伴随着他的这声话语落下,天空竟真的起了变化!
只见乌云滚滚而生,遮挡住万里晴空,刮起黑压压一阵大风!
刹那间,暴雨倾盆而下,浇熄了大半烈火!
群臣悚然震惊!
有胆小的,遭逢这兜头淋下的暴雨,连抹一把脸都不敢,两股战战地颤声道:“天、天尊显灵了!真人、真人是无罪的——殿下——”
更有甚者,在听见隐隐传来的海浪拍岸声时,直接噗通一下跪倒在地,叩头祈祷不歇:“天尊饶命!天尊饶命!……”
还有胆量大一点的臣子,选择谏言:“请殿下、请殿下收回成命!若不然,我等、我等恐怕会葬身在这蓬莱岛上——”
不远处,半躺半坐着的圣上神情激动,含混不清地喊着什么。
一片混乱中,神妙真人笑容舒缓,从容坐在莲花台上,迎接这天降的甘霖。
也有人维持着镇定,只露出稍许惊疑之色,如许太师、大理寺卿等。
还有锦衣卫,仍然按刀侍立,听候吩咐,仿佛没有听见神妙真人的话,也没有落着这阵暴雨。
倒是通达道人有些傻眼,仰头望着乌云遮顶的天,喃喃:“居然还真给他召来了雨……这是哪门哪派的祈雨之法,这么灵验……?”
太子妃稍显紧张,低声唤道:“夫君,师父……”
太子神色镇定,示意宫侍,只需给太子妃撑伞就好。
他自己则立在风雨之中,冷然孤傲,似一株不肯折弯的青竹。
雨水自他的脸庞滑落,衬得他的眉眼冷如锋刃。
他看向闭目淋雨的神妙真人,缓缓开口。
声音不高不低,却清晰地传进每个人的耳里,压制住了混乱。
“真人果然有祈雨之能,让孤大开眼界。只不过,若这大雨当真为甘霖,是天尊为了救真人的性命而降下,如何没有浇熄全部的火焰,而残留下了部分?”
众人随着他的话看向莲花台。
只见高台周围,仍有零星火苗在风雨中摇曳,久久不熄。
水灭火,照理,这倾盆大雨降下来,莲花台上的大火,应当一处不留,却留下了这么几处,着实使人惊奇。
昏暗黑沉的风雨中,火光温暖明亮,对比鲜明,好似这降下的大雨,乃是妖异之水,而火苗本身,才是荡清天地的三昧真火。
发现了这一点,部分臣子就不那么不安了。
太子继续道:“恐怕,这雨并非天尊所降,而是真人施法招来的吧。”
“妖邪之水,自然灭不了真火。”
神妙真人盘腿而坐,不言不语,置若未闻。
太子没有生恼,平静道:“看来,孤只能学着真人,问一问天了。”
北镇抚使适时地递上弓箭。
太子接过,握住箭镞,掌心割开一道伤口,顺着箭身向下,涂抹一线鲜血。
他缓缓弯弓搭箭——
“倘若天尊睁眼,便让孤以血为媒,了结这一切——”
箭矢破空而去,带出一缕弧光。
那光芒明亮而艳丽,在狂风暴雨中如流星坠入莲花台,点燃无数星火。
霎时,火焰熊熊而起!
群臣震撼不已。
圣上惊目而望。
神妙真人也没了镇定之色,脸庞在火焰中扭曲,变得惊慌失措起来。
“这、这不可能!怎么可能——”
他试图挣扎逃跑,但被绳索牢牢捆缚在原地,只能眼睁睁地看着大火朝自己逼近。
终于,他惶惶高喊道:“殿下!殿下不能杀了贫道!贫道知晓许多天机!比殿下知晓的更多!贫道愿为殿下效劳!”
“殿下能有奇遇,说明得天道厚爱,加上贫道的帮助,殿下一定能——”
一阵狂风袭来,火势猛然增大,包裹住了莲花台。
神妙真人被火焰彻底吞没,来不及说完的效忠之语,全部变成了哀嚎。
声音悲惨凄厉,令在场无数臣子闻之色变,但没有一人敢出声。
只因他们都知晓,这是太子殿下的意思,无从更改!
就连先前反应最大的圣上,此刻也只是呆呆地望着,神情震惊而恍惚。
通达道人闭目捻诀,喃喃低念:“祸福无门,唯人自召。善恶之报,如影随形……”
太子妃面色微白,轻垂睫翼,似是不忍心观看如此极刑。
太子原本面无表情,冷眼看着大火将神妙真人吞噬,见得太子妃这般,他思忖片刻,终是再取过一箭,弯弓射出。
箭矢没入熊熊大火之中,让神妙真人的哀嚎戛然而止。
暴雨也在同时停歇,乌云散去,露出晴空。
狂风柔缓下来,绵绵吹拂而过,带走炙烤的劣息。
太子忽然出声唤道:“师父。”
通达道人一个激灵,中止念诵,有些茫然地“啊?”了一声,然后才反应过来,一路小跑至阵法跟前,取下腰间挂着的葫芦,打开,往下倾倒。
但见一股清浊的符水徐徐流出,沿着阵法凿刻的痕迹,蜿蜒蔓向莲花台,混入熊熊烈火里,散发出丝缕清香。
随着香味越来越浓,烈火也越烧越旺,最终听得一声巨响,整座莲花台轰然倒塌。
风过焰止,余下一地废墟。
通达道人收起葫芦,捻诀长念:“天尊慈悲——”
太子冷言定论:“妖道伏诛。”
至此,一切尘埃落定!
龙船悠悠驶过海池,靠上宫岸。
太子携群臣回到含元殿,恭敬地将圣上请回御座。
蓬莱岛上的那阵大雨,浇湿了除太子妃以外的所有人,圣上也未曾避免,此刻形容狼狈,看上去分外憔悴。
只不知,这狼狈有几分是为了大雨,有几分是为了一直被他尊奉的神妙真人——现在该说妖道了,如今,太子的口谕,便是圣上也需要遵守。
圣上很显然也明白这个道理,胸膛起伏不定,半晌没说出一句话。
还是御前总管宣读了圣旨:“今国朝之事,无有大小,悉数奏请太子处决,钦此。”
太子淡声询问:“诸卿可有异议?”
无人应答,含元殿里寂静至极,不闻一丝异响。
“好,”太子道,“那便退朝吧,今日辛苦诸位大人了。”
群臣齐齐跪拜,俯首称是。
五月初一的朔朝大会,就这样落下了帷幕。
离开时,不少人神色恍惚,仿佛不敢相信自己经历了什么。
亦有人战战兢兢,不断擦拭着额头上的冷汗和雨水。
还有人蠢蠢欲动,想同大理寺卿攀关系,但在眼珠转了一圈,环顾周围的禁军之后,还是打消了这一念头,埋头加快步伐,往宫门行去。
芸芸众生,各有所相。
只有一件事情,群臣虽然没有交流,但都在心底达成了共识。
那就是从今往后,这座皇城的主人,换了——
太子,即将成为新帝!
看着她垂眸专注的模样, 盛隆和唇角含笑,目光里满是柔情。
察觉他的注视,觅瑜抬起头, 有些不解和紧张地询问:“这么看着我做什么?可是我下手有些重了, 让你觉得伤口疼?那, 我再轻一点?”
他笑着摇摇头:“没有,不过一点小伤,算不得什么,按照惯例来就好。”
她抿起唇, 轻嗔:“什么惯例……夫君这话说得,好像从前受过不少伤,今后也会继续受一样……纱儿不喜欢听。”
“好, ”他从善如流地改口, “没有惯例。”
“不过, ”他看着两人交握的手掌,满含温情地笑道, “你从前的确为我上过药,还记得吗?”
觅瑜细细应声,放下药瓶,取过纱布, 给他包扎伤口。
“记得,是夫君的左手, 那时, 你还装作犯病来骗我,让我伤了好一阵的心……现在右手受伤, 又让我揪了一回心,正正齐全了。”
她仔细地打好结, 朝他投去略带抱怨的一瞥。
盛隆和笑着抚上她的脸庞:“那次的确是我不好,我向你道歉。”
“不过这一次,我不是提前告诉过你吗?我会以血祭箭,彻底打破施不空的真人幻象,避免他妖言惑众,人死了,话却还回荡在群臣的心里,留下隐患。”
事情要回到几天前——
当时,皇后将托梦一事的前因后果,和盘托出。
盛隆和听罢,思忖稍顷,决定将计就计,引蛇出洞。
他倒要看看,施不空想方设法地分离他们夫妻,究竟打的什么主意。
于是便有了皇后身体不适,太子妃自请前往清白观祈福。
当然,他没有真的让觅瑜前去,施不空摆明了要从中作梗,他如果在这上面犯傻,就太愚蠢了。
他命令护卫乔装打扮,掩人耳目,随行皆为好手,还有暗卫隐匿潜行,一旦途中生变,可以迅速回来禀报,东宫亦严阵以待,静候施不空的行动。
没想到,施不空没出现,通达道人反倒现了身,试图阻拦太子妃的车架,被护卫擒住,扭送回了东宫。
彼时,盛隆和已经收到来信,大致能猜出师长为何要这么做,但为了谨慎起见,他还是先行审视了一通,确认其间无诈,才命护卫松绑,告知实情。
觅瑜是和他一起看的信,也是和他一起收到的消息,听闻他吩咐暗卫将人扭送至东宫,她愣了一下,有些迟疑地询问:“夫君……不相信师父?”
他微微一笑,道:“若说不信,未免寒了师父的心,若说信,我又着实不敢托大,兹事体大,只能暂时委屈一下师父,等来日再向师父赔罪。”
她松了口气,莞尔:“夫君不是真的怀疑师父就好,以师父的豁达胸襟,相信也不会怪罪夫君,一定会理解的。”
盛隆和端详着她,询问:“纱儿不希望我怀疑师父?”
她点点头:“嗯。”
“为何?”他似有好奇,“纱儿就这般相信师父?”
她道:“纱儿是相信师父,但是,我更不希望夫君有这份怀疑的心。”
她含着清澈的目光,注视着他,软声道:“倘若连师父都不能相信,需要警惕所有人,那……未免太孤独了,纱儿不希望夫君这般。”
盛隆和的眉眼化开一片温情。
他捧起她的脸庞,与她额头相抵,含笑昵语。
“有纱儿陪伴在身旁,我永远不会孤独。”
声音低沉优雅,如同春日的熏风,吹拂进人的心里。
觅瑜的面颊漫开一阵热意,感到甜蜜地笑了。
她矜持道:“话不能这么说,除了纱儿,还有许多人陪伴着夫君……”
“是吗?”他含笑询问,“这许多人里,除了母后和师父,还有谁?”
觅瑜想了想,竟想不出来还有谁,短暂的窘迫过后,便涌上了心疼。
“不管有谁,纱儿都会永远陪伴着夫君,不离不弃。”她依偎进他的怀里,柔软而又坚定地絮语。
盛隆和亲吻她的额头,许下同样的誓言:“我待纱儿之心,亦如是。”
半晌的温存过后,护卫来禀,通达道人已带到。
盛隆和淡淡应声,表示知道。
他亲吻了一下妻子的额头,温言叮嘱:“安心在这里等我,有什么事就大声呼喊,不要害怕。”
觅瑜乖巧地点点头,道:“纱儿不怕,会留在这里,等夫君回来。”
她是真的不怕,不说东宫本就守卫森严,这段时日更是成了铜墙铁壁,只说现下守在外头的明暗护卫,就多不胜数,她没有一点担心。
她反倒更加担心通达道人,特意道:“夫君在面对师父时,莫要太严肃了,免得吓着师父。”
盛隆和一笑:“以师父的性子,恐怕只会被我气得吹胡子瞪眼,不过,我答应你就是,不板着一张脸,故意吓唬师父,这会儿,我也没这份心思。”
觅瑜听了,面上不显,心里暗暗嘀咕,他这回答,听上去挺有心思的……希望师父运道好一点吧,不要像从前的她一样,被他耍得团团转……
就这样,盛隆和去见了通达道人,证实这是误会一场,并因此发觉了计划中的一处漏洞。
将计就计,试图引蛇出洞的前提,是施不空成功被骗过,相信太子妃真的前往了清白观,与太子分离,是下手的好时机。
然而,就连不擅卜卦的通达道人,都能算出太子妃还留在东宫,遑论以占卜见长的神妙真人?
这一计,尚未开展,便已输了。
幸而为时未晚,陈至微来得也巧,盛隆和当即心念电转,想出了又一计策。
数日前,洪源先生密奏,月底会有一场日食,并且持续的时间较长,询问他,是否要将此事禀明圣上。
虽说日食之相,自古就有记载,不算什么千年难得一见的异象,但历朝历代的君主仍然十分重视,多数都会下罪己诏,减免赋税,以表诚惶诚恐。
盛隆和不信这是所谓的天尊降示,但不妨碍他对此加以利用。
他吩咐洪源先生,压下这一消息,不上禀。
他不担心钦天监里的其他人,抑或是神妙真人,会跳出来碍事,因为日食非寻常天象,几乎不可预测,若不是洪源先生修了家传秘法,恐怕也观不出来。
这一场日食,他原本打算用来做些文章,损害建元帝的声誉,逼迫其退居深宫休养,将朝政大权尽揽于手,然后再对付施不空,一步步慢慢来。
但既然施不空沉不住气,率先行动,还把主意打到了他妻子的头上,他便决定不再容忍,通达道人又自太乙宫赶来,他多了一名帮手,足够双管齐下。
他首先示意邹敬临,在给建元帝服用的补汤里,加一味特殊的药草,接着吩咐御前总管,在建元帝入睡时,点燃特制的熏香。
如此一来,便使得建元帝噩梦连连,又无法醒来,挣扎在痛苦之中。
御前总管看准时机,在日食之相出现的当口,叫醒建元帝。
之后,洪源先生粉墨登场,一番唱念做打,成功唤起了建元帝的疑心。
觅瑜有些不解:“夫君为何要唤起父皇的疑心?是想让父皇幡然醒悟,看清神妙真人的真面目吗?”
盛隆和淡淡道:“他醒悟也好,执迷也罢,结局都不会有任何改变,区别只在于,他的痛苦是多一点,还是少一点罢了。”
觅瑜还是没听懂,充满困惑地望着他。
他轻笑,用一种含着宠溺的口吻,冰冷道:“我想让他的痛苦多一点。”
假若建元帝在糊涂了这么多年之后,终于清醒过来,意识到自己信错了人,导致了种种悲剧,那么,他就会在悔恨中与痛苦中度过余生。
而倘若他没有,洪源先生假死前的那一场戏码,也足够让他惊惧万分,身心受到重创,等到最后的大戏开幕时,会更加精彩。
事实证明,有的人,终其一生,也不会迷途知返。
建元帝最终选择了相信神妙真人,下旨赐死太子妃,就像多年前下旨赐死十皇子一样。
得知这个结果,盛隆和不觉得意外,也没有失望。
因为一切尽在他的预料之中,他的父皇就是这般,冷酷而贪婪。
妻子也好,孩子也罢,在他父皇的心里,都比不过一枚真假不知的仙丹。
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