牙兵总额竟朝廷核定，难以更改，但别的藩镇牙兵选拔多由节度使决定，唯独魏博牙兵势大，选拔传承都是自己做主，但凡在牙兵之列，每人都可在退伍时指定一人承袭自己的名额，祖孙数辈一代代传下来，若是家中没有男丁，也可指定亲属、女婿替代，保持总额在八千人。
薛、黄、李三姓在牙兵中占比最大，薛沉三人虽然一心，但暗自也都盼着自家子弟能占上风，为此也曾私下侵占别家名额，假如那两名郎将不足以让他们争斗，如今再加上五十个牙兵名额，清酒红人面财帛动人心，这场内讧，绝难避免。
当！金锣敲响第三声，龙舟冲向第三个弯道，田承祖已经落到最后一名，啪，田午扔了酒杯：“阿耶，我去一战！”
她跃出去抓过一匹马，抽上一鞭飞也似地冲了过去，霎时间追到弯道处，自马背上一跃跳上龙舟，一脚把田承祖踢下水：“下去吧，我来！”
河岸两边观战的百姓欢呼大笑起来，田午抢过鼓槌，咚咚咚连敲数十下：“冲！”
彩棚中，卢崇信举着酒杯忽地一笑：“这主意，又是裴宣谕出的吧？八千牙兵，只加了五十个名额就还要裁掉五十个，弟兄们出生入死的落了这么个结果，却不是让人寒心？窦刺史，你说呢？”
窦晏平骤然被他点了名字，看他一眼。他今日根本不想来，但田昱再三相请，道他是贵客，一定要赏光，他只得过来，只打算应个景略坐一下就回去陪苏樱过节，没想到卢崇信话里话外的意思，是一定要拖他下水，对付裴羁。
他固然深恨裴羁，但卢崇信是王钦的人，王钦把持朝政倒行逆施，近来又推年幼的相王上位，司马昭之心路人皆知，他便是再恨裴羁，也绝不会做王钦的工具。淡淡道：“此乃魏博家事，我是外人，不便置喙。”
啪，薛沉憋着一肚子火，重重将酒杯一撂：“卢副使说的没错！弟兄们出生入死，提着脑袋跟着节度使干，怎么，区区五十个名额还要褫夺？裴羁，你难道怕节度使养不起我们？”
裴羁看他一眼。卢崇信到魏博后头一个拜会田昱，第二个便是薛沉，必是王钦交代过，要他拉拢牙兵，对付田昱。
“是啊，增加没问题，凭什么褫夺？”黄周拍着几案，“让我们怎么跟兄弟们交代？裴羁，你这事办得不地道！”
“牙兵乃诸军最精锐者，功绩不够，自然不能尸位素餐。”裴羁开口，“褫夺名额并非驱逐，本人依旧可以留在军中，只不过退伍之时不再传承而已，况且这结果也并非一成不变，只要在退伍之前积攒下足够战功，依旧可以恢复承袭，若是不够，子侄也可到其他营寨效力，粮饷照发。”
牙兵按着内部法则运转多年，稳定、坚实，两名郎将，五十个名额，加在一起就是撬开硬壳的楔子，谁人独占，谁人就是压倒的优势，比如眼下最弱的李星魁。
“他恢复了，总数岂不是多出来了？”李星魁皱眉问道。
“他恢复了，自然会有新的末尾被取消承袭，总数维持不变。”裴羁向他一拱手，“李将军去年战功卓著，必然在增加之列，某提前道一声恭喜。”
薛沉、黄周两人齐刷刷盯住李星魁，李星魁忙道：“不敢这么说，还是要等战功报上来才知。”
“老李，你听他的？”薛沉啐了声，“要说立功，谁不曾立过功？谁比谁功劳大？那也不是裴羁空口白牙一说就定下的！”
李星魁听他话里的意思是不满，忙道：“我没这个意思，咱们看节度使怎么说。”
看节度使怎么说，就是支持这做法了。裴羁不动声色。去年柔然犯边，李星魁率部为前锋，拿下决定胜负的一战，但李星魁也在这一战中损失大量李氏的优秀子弟，由从前的三足鼎立，变成三家中最弱的一家。他需要这五十个名额，尽快恢复李家的地位。
“这不是胡闹吗？怎么算功劳大，怎么算不大？”黄周嚷道，“骑兵不但要战，还要养马，开销花费都比步兵大得多，要算功劳的话，骑兵是不是得算两份？”
黄周麾下骑兵居多，不像薛沉和李星魁是步兵为主。他口中反对，心里已经在盘算功劳，开始为自家争取。
裴羁不动声色，端然坐着。
阳谋，从来最难破，因为算的不是计，是人心。
当！又一声金锣响，龙舟在赛点点头，争先恐后往回划，李星魁的船掉头最快，抢先了薛沉半个船身，薛沉冷哼一声：“老李，你这船还想着后来居上啊！”
窦晏平抬头，看见裴羁绯衣的袍袖，巍然垂在案边。心中一阵厌倦。这是魏博的内斗，他一个资州刺史管这些做什么？早该回去陪她了。
眼看场中乱糟糟的一片，沉默着起身，向棚外走去。
裴羁留意到了，猜测他是要去找苏樱，急急回头，耳边一声阴冷的笑，卢崇信放下酒杯：“这名额难看起来很难决定，不如就交给裴宣谕来定，裴宣谕手腕高明，想来能令所有人都满意。”
谁揽下这活，谁就揽下落选人的仇恨，魏博牙兵可不是吃素的。
裴羁不得不把心思收回来，回头，淡淡道：“若是节度使允准，几位将军信任，我可以办。”
卢崇信皱眉，他竟敢接？
裴羁握着酒杯，轻抿一口。他从不曾想过全身而退，但谋大事者，岂能惜身。
余光瞥见窦晏平身影一晃，拍马走了，心里不由得焦急起来，他是要去找苏樱，她此时，一个人在家。
“他算什么，连仗都不曾打过，凭什么他来定？”薛沉一拍几案站了起来，“卢副使这话说得可笑！”
裴羁漠然看着，对面卢崇信苍白的脸上陡然一红，羞恼着低了头。跳梁小丑，这等伎俩也敢来算计他。薛沉等人跋扈多年，宁可自家杀的头破血流，又岂会把这件事的裁决权交给他这个外人。
向棚外一望，窦晏平已经不见踪影了，他必是去找苏樱，想要背着他单独相见。裴羁一口饮干杯中酒，须得尽快了结，赶回去看她。
棚外，窦晏平催马飞奔，风吹脸颊，河两岸杨柳枝条披拂着，掠过肩头。蓦地想起怀里藏着的那枚簪子，窦约已经传消息过来，道是这枚簪子，乃是窦玄亲自寻了美玉，亲手打磨雕刻，可那图画……他看了崔瑾的画作，神韵的确有些仿佛。
心里咚咚乱跳起来，他与崔瑾，到底有什么关联？
宣谕使府。苏樱坐在窗前，听见马蹄声由远及近，一霎时来到门外，抬眼，窦晏平跳下马快步进门，隔着窗子老远便向她一笑。
苏樱情不自禁，眼中也露出笑容。
窦晏平一个箭步冲进来, 心跳突然之间快到了极点。
方才隔着半开的窗户，他看得清清楚楚，她向他笑了。
眼睛骤然亮起来, 眼梢飞扬着, 唇角微微翘起, 不由自主的笑容, 和从前的她一模一样。让他突然间有种强烈的感觉, 她记得他, 记得他们是爱人，记得从前的点点滴滴。
“念念！”飞快地向正房跑去, 九级台阶几乎是一个跨步便冲了上去, 门外值守的吴藏犹豫着看了眼张用, 低声问道：“要拦吗？”
裴羁交代过, 今日须得加强警戒，任何闲杂人等补得放进来，但来的是窦晏平, 他仿佛不该归入到闲杂人等之列，拦, 还是不拦？
张用也犹豫, 裴羁不曾交代过让拦，但裴羁显然也不会愿意让窦晏平跟苏樱单独相处, 但裴羁又说过, 他不在的时候, 府中上下由苏樱做主。迟疑之间, 窦晏平已经冲进去了, 听见里面苏樱轻声道：“你来了。”
张用看了眼吴藏，吴藏也看着他, 面面相觑，都不知道如何是好，半晌，张用低声道：“派人跟郎君说一声，咱两个就在门口守着吧。”
屋里。窦晏平飞奔着来到苏樱面前，想要握她的手，又知道不妥当，强忍着缩回来：“念念，你，你想起来了？”
苏樱心里砰的一跳，看着他满是惊喜的脸，这才意识到方才不经意时，竟把真实的心思流露出来了。连忙将脸上的欢喜收敛些，安静地看着他：“想起什么呀？”
里里外外全都是裴羁的耳目，一旦让裴羁发现破绽，必定会严加戒备，她再想逃脱，千难万难。
窦晏平低低啊了一声，在怅然与失落中低了头，觉得眼梢发着烫，许久，涩涩一笑：“没什么。”
是他的错觉吗？方才她对他一笑的时候那么自然，甚至她眸子突然间亮起来的模样，也是他刻骨铭心深藏着的记忆。也许是他太想念她了，以至于生出错觉吧。
怔忡着，慢慢说道：“今天觉得好些了吗？”
苏樱看见他发红的眼梢，心里也觉得难受。她不想骗他，可事实上，她却为着各种原因，一次又一次骗了他。轻声道：“好多了，沈医监说再过几天就可以吃些补养调理的药膳，不必再吃药了。”
“那就好。”窦晏平无声叹了口气。即便她不曾想起他，但只要她身体无恙，他也就知足了。
“坐吧。”苏樱指指窗下的坐榻。
看他低着头一脸怅然，苏樱心里越来越酸涩。她恢复记忆的事情可以让卢崇信知道，因为卢崇信隐忍狠辣，为达目的无所不用其极，一定能把消息瞒得水泄不通，但窦晏平不行，他太正直纯良了，很容易在言行中露出破绽被裴羁发现，亦且一旦他知道了真相，必定会竭尽全力想要带她逃走，裴羁在魏博势大，到时候必定还会连累他。
看着窦晏平在榻上坐下，苏樱便在他对面坐下，轻声问道：“裴郎君说你今日和他一道赴端午宴，你怎么这么早就回来了呀？
“席间在说公事，我一个外人不好在那里待着，又惦记你，”窦晏平觉得她把裴郎君三个字说得又轻又软，大有一种亲厚稠密的感觉，心里酸涩着转过了脸，“眼下龙舟赛应当也决出胜负了，也许他也快回来了吧。”
苏樱心中一动：“他们在说什么公事？”
漳河边。
酒过三巡，裴羁抬眼，不动声色看过场中诸人。
薛沉与黄周两个坐得相邻，时不时交头接耳，窃窃私语，边上李星魁偶尔也插一句话，但比起先前三个人说说笑笑的情形，显然已经疏远了几分。旁边几席上其他营寨的将领小声议论着擢升郎将之事，时不时看薛沉几个一眼，满脸嫉妒不平难以掩饰，却又不敢做声。
裴羁慢慢又饮一口雄黄酒。
牙兵待遇远远高过其他营寨，早已引得众人不满，此次嘉奖又只赏牙兵不赏别人，两方积怨只会越来越深，如此，则牙兵若想有什么动作，绝不能得到外援。
而薛、黄、李三人之间，随着李星魁实力减弱，矛盾也渐渐浮上水面，牙兵中除了这三家尚有中郎将乔晦实力不弱，乔晦是薛沉的表弟，定计之初他便看好了，这一计，关键一环在于李星魁。
他虽然放了话说李星魁战功最高，可得一个名额，但以薛沉和黄周一贯跋扈的做派，绝不会就这么算了，上有薛黄两个想要按下李星魁维持现状，下有乔晦野心勃勃一心想上位，李星魁日子不好过，自然会生出异心，到时候便是他出面援助之时。
当！又一声锣响，龙舟冲到最后一个赛点，距离终点只剩下数丈的距离，此时李星魁的船在最前面，紧跟着是薛沉的船，田午的船紧跟其后，她一向好胜，此时亲自坐在船头划桨，口中高喊着号子，带动众人跟她步调一致，催着那船如飞一般往前冲刺，激越鼓声中一点点越过薛家船，又奋起追赶最前面李星魁的船，近了，更近了，田午眉飞色舞，在喊号的间隙里高声叫了声：“阿耶！”
田昱闻声回头，看见时眉头便是一沉。
裴羁也看见了，这条船原定的领队是田承祖，胆略机变都不如田午，往年也曾经带船出站，都是排在三四的位置，哪知今年田午突然踢开田承祖自己下场，一下子扭转了局势。
眼看田午就要超过李星魁，然而今日的计策中，李星魁夺魁也是必不可少的一环，又岂能让田午破坏。
裴羁起身出棚，举杯凭栏，右手向下重重一压。
凤目微扬，带着警告望着田午，田午眉头一抬，越过他再看棚中时，田昱沉着脸，右手一推，做了个停止的手势。
田午低头，嘴唇勾了勾，手中船桨重重向水里一探，再划动时方向却突然与其他人相反，全船步调骤然被打乱，片刻凌乱间，只听得两岸观赛的百姓齐齐发一声欢呼，李星魁的船已抢先冲过了终点。
“恭喜李将军拔得头筹！”田昱已立刻站起，举着酒杯走向李星魁，“我敬李将军一杯。”
李星魁连忙也站起，平日里对田昱并没怎么放在眼里，此时却因为那两个郎将名额并着五十名牙兵的名额，满心里都想要亲近，举杯向田昱躬身低头：“属下不敢，惭愧！”
“呵！”薛沉黑着脸，看着田午的船第二个冲过终点，跟着才是薛家船、黄家船，“太阳打西边出来出来了，今年竟是母鸡打鸣！”
他明里说的是田午，暗地里却也带上了李星魁，李星魁笑容一滞，田昱带着安抚拍了拍他的肩膀，扬声道：“来人，把彩头给李将军送上！”
侍从抬着那堆箱子全都送到李星魁面前，黄周黑着脸灌一口酒，彩头没人稀罕，难受的是面子上过不去，谁知竟是最弱的李星魁得了这么多好处！
锣鼓声中，最后一条船也冲过终点，裴羁走回棚中坐下，想起窦晏平已经走了几刻钟，心里便有些焦急。龙舟之事已毕，眼下还需等着圣旨，这圣旨几时能到，几时能回去看她？
“裴三郎，”耳边一声低唤，田午大步流星进来，一扭身在他对面坐下，“我帮了你这么大忙，你该如何谢我？”
裴羁抬眼，淡淡道：“将军非是帮忙，乃是补过。”
今日必须让李星魁赢，把李星魁的体面抬到最高，才能最大程度激发薛黄二人的不平，田午不懂关窍，一味争强好胜，险些误事。
“你太好强，今日险些坏事，”边上田昱也听见了，低着声音，“以后休得如此莽撞。”
田午笑了下，拿过裴羁的酒杯握在手里把玩着，半晌，幽幽说道：“阿耶和裴三郎既有安排，为什么不跟我说一声？难道要防着我不成？”
“你女儿家，机要公事不需你插手。”田昱道。
“女儿家怎么了？女儿家就不是人了？”田午一口饮尽杯中酒，撂了杯子，“我上阵厮杀的时候阿耶怎么不说我是女儿家？”
“我不曾让你去，是你争强好斗，每次都争抢着要去。”田昱沉着脸，“休要再吵嚷，坏我的事。”
裴羁沉默地听着，余光瞥见棚外一个人急匆匆走来，却是留在家中的侍从，心里突地一跳。难道是她有事？不等那人上前，早已起身迎出去：“娘子有事？”
侍从吓了一跳，看他神色紧绷，忙道：“娘子安好，张头领差我来禀报郎君，窦郎君去了，娘子与他在屋里说话。”
裴羁心下一沉，抬眼，看见远处烟尘翻卷着，一彪人马飞快地往近前来，最前面的人绯衣玉冠，正是兵部前来传旨的官员。
宣谕使府。
窦晏平看着苏樱，有些奇怪她为什么会问起裴羁的公事，却还是如实答道：“田节度预备在牙兵中擢升两名郎将，又准备改革牙兵承袭之法，以功高者居之，才不配位者褫夺名额，眼下为着此事他们内部起了争执，这主意，应当是裴羁出的。”
苏樱恍然，原来裴羁所说的危险，是指此事。大约是怕牙兵恨他，连带着要对付她。赏赐之事历来难办，虽然她对魏博牙兵了解不多，但先前在卢家她曾见过的，那些仆妇为了一吊钱的赏赐都能斗得你死我活，更何况是提拔为将这等的荣耀。三家人，只给两个名额，裴羁果然深谙人心。
