“莫非你对边城有些想法？”
此话一出，虽说做了心理准备，但钟肆仍心惊于枣儿的大胆。
枣儿点头。
和钟肆说话是件很轻松的事。
橡胶草只在边疆地域有。
边域那边不仅有鞑靼，还有回纥。这两族在前朝时曾被打得元气大伤，一直在修生养息，很长一段时间内都没什么大动静，只有一些小摩擦。
本朝内乱又自顾不暇，而且都城在南边，对于北地边城的守备就也松懈下来。
反倒是在南北交界之地，守卫得格外严密。
那些人或许会注意到北地的异动，但再远的草原、边域，他们能看到的就很有限了。
这也多了一些可以钻的空子。
钟肆迟疑地问：“你是想直接打服外族，然后靠他们的力量一路南攻吗？”
虽说外族饶勇善战，但他们这边装备精良，又有方仙儿的阵法、火器之类。再加上敌明我暗，找机会打个措手不及的话，胜算竟也很大。
枣儿却摇了摇头，说：“春晚上有首歌名叫《吉祥三宝》。一开始咱们都以为，那是方仙儿那边独有的语言。直到木其尔来了，才说那是鞑靼那边的话，因此她也说，方仙儿就是她们信仰的长生天。”
“方仙儿说过，在她们那边，并不分什么外族内族的神仙，所有存在都是神州大地的一部分，亲如一体。”
“它还说，就算没有它的到来，千百年之后，在咱们这里，相连的土地上也不会再有内外族之分。我想，这也是大同的一种体现。”
“若是带着这样的想法去看问题，就会发现许多事都是可以调和的，并非一个死结。”
“鞑靼也会有木其尔姐弟这样善良单纯的孩子，有像失去孩子的父母，还有吃不到饭饿死的平民。在这种时刻，我们的处境并没什么不同。”
“从前我听你讲学问时说过一句话，欲攘外者必先安内。可倘若那里本就不是外呢？”
“我想，草原或许就像兴和县一样，蛀虫只占少数而已。”
“我一直谨记着，拳头只是我们实现大同理想的工具，我也从未想过要打服什么人。”
“对于那片草原，我也只是单纯想要拔掉藏在柔软草地里的尖刺，再给青草浇水施肥，待它们长到茂密青翠后，就可以安心地躺在草地上睡觉了。”
“我也希望将来能让他们心甘情愿地帮助我们，就像帮助自己的亲人一样。”
话音落下，钟肆定定看着枣儿，许久都说不出话。
又过了一会儿，他才道：“……枣主事，你以前用打趣的语气说过，最懂方仙儿的人是你，眼下看来的确如此。”
枣儿这样的想法，并不是读书足够多就能想出来的。
像他自己之前就没考虑过这些。
钟肆真诚道：“以前你总唤我夫子，日后就要变了，你才是我的夫子。”
枣儿失笑：“我可担不起。刚说的那些，目前都只是存在脑中的想法。真要去做，也不是什么容易的事。我只是觉得，一直被动地等待机遇，心里很没底，总想再主动做些什么。”
“不好惊动南地的话，就只能从更远的地方入手了。”
钟肆觉得这个方向可行，他都觉得惊讶了，想来南边的人会更意料不到吧。
“当务之急，还是得先摸清那边的具体情况再说。”
大致有了方向，枣儿很快通知到其他人那里。
之前说要组的商队可以建起来了，就从富户们手中借力，年后正好借着橡胶草的名头去边疆一探。
这样的话，还是得让铁柱带队。看来他得提前离开韦家的商队了。
好在如今铁柱也长成了比较可靠的模样，走南再闯北应当不成问题……
被人念叨的铁柱已经在县令府上住了三日。
虽说住的是客房，可布置什么的都很舒适。
他又不是个忐忑的性子，每天都睡得很安心。醒来之后总是神采奕奕，让县令府上的家丁们啧啧称奇，直说这是个心大的好小子。
喝过他提供的煎药后，成安县令的情况大好。
这天终于能接见铁柱与韦十八。
会见的地点依然是书房。
之前铁柱一直在门外待着，这次终于能走进来一探究竟。
一进门，铁柱先闻到了一股淡淡的熏香。
再看书房的布置，简洁朴素又干净。
屋内摆着一案几，一木椅，一卧榻，一立填满书的架格，还有两张从别处搬来的客椅。
这便是全部的摆设。
款式都很低调，木制品用料也平平无奇，看起来并无奢靡的痕迹。
代县令引着他们坐下，叫人端了茶来，尔后温和一笑，又用帕子掩唇跟了两声咳嗽，然后才开口道：“多亏有你们带来的奇方，我才能恢复得这样快，否则还不知要耽误多少事情。”
韦十八赶忙道：“这城中的确是一刻也离不得大人。大人吉人天相，本就没有大碍，就是没了我们的方子，想来也会很快恢复的。”
县令笑了：“你倒是很会说话。”
说完又惆怅地转开话题：“那日看了你们带过来的木雕戏，体会到其中的种种不幸，我却忽然觉得很庆幸。至少在奉城的这片土地上，像那样苦痛的遭遇很少，乱子也不多。比起别处，我们过得很好了。”
听到这话，铁柱忍不住捻了捻手指。
奉城苦痛的遭遇少吗？
他记得，木其尔好像就是被拐到这边来的吧……还有之前摸进山里的那几个歹人，也都是从这里过去的。
不过，看县令的神情，他应该是真心这么想。
虽说县令对真实情况的把控成迷，但能从木戏中察觉到百姓的苦处，他至少是有几分做事的心思。
县令还说，这里的人比别处过得好，倒也不算错。奉城这边总体治理是比他们所在的岩城好多了。
铁柱思索片刻，忽然觉得县令似乎还有深意。
专门给他们点出奉城与别处的差别，这话真的很大胆啊！
说这种话，莫非县令是起了招揽之意，想让他们成为自己人？
只接触了这么短的时间，应该不是发现了他们身上闪光的潜能，而是看上了他们手中东西的价值吧……看来县令对榨油这事的前景很是乐观。
想到这里，铁柱二人没敢多言，只顺着县令刚才的话尾巴附和几句，又称赞他治理有方，才让县城有好日子过。
说完这些，时机也差不多了，铁柱开始琢磨这榨油合作的事该从何说起。
通过之前的献礼，他们试出了几分县令的想法，认为短期内双方应当可以融洽合作。
他们可以借机扩大榨油规模，提高产量，还能让县令成为后台。县里百姓也能增加进项，得到的钱来改善民生。
这也算是双赢。
斟酌片刻，二人正要开口。
就听县令状似不经意道：“我听说，你们还将那风疹的药方无偿分享出去了？这是大善。不仅如此，你们还很聪慧，能从寻常之物中找到不寻常。而我迫切需要像你们这样的能人助我。”
“韦老弟……啊，我略长你几岁，这样称呼你可行？”县令问。
韦十八忙道：“自然可以，大人，这是我的荣幸。”
“韦老弟要经营商队，想来是抽不开身。不知令郎还有这位小兄弟……你叫李铁柱对吗？有没有入我县衙的想法？”县令问道。
铁柱对外的身份，是逃荒而来的韦家远方亲戚。世道不平，这样的说法他也不怕人去取证。
今日只有韦十八和铁柱来见县令，韦平安这会儿正待在外面候着，并没有跟他们一道进来。
县令说完话，看向铁柱，等待他的回应。
铁柱这边还在想刚才县令的那几句话呢。
他最后的半句话，也就是从寻常之物中找到不寻常那句，是在隐晦地透露，他已经得知榨油原料是元宝枫了？
也是，韦家就在村里榨油，能接触到的东西就是那么多，被猜到是早晚的事。他们此前就有心理准备。
只是知道了原料，榨油的工具和法子却不是那么好摸清的。
所以县令才会说那些话，这会儿又要招揽他和韦平安进县衙，大概也是在递台阶，想让他们自己提出合作的事情吧。
想通关节，铁柱就看了韦十八一眼，然后面色惶恐道：“进县衙？大人，我真的能行吗？”
心里没有任何犹豫，铁柱打算抓住这个机会留在县衙。
韦叔的商队不缺他一个，可这县令是与奉王有交集的。
如果能留在他身边，就能打探到更多的消息了。他们日后要做大事，很需要这样的渠道。
见铁柱这样，县令笑道：“不行的话，我也不会提这事了。在我看来，你年纪虽小，却是很有本事的。英雄不问出处，你不必妄自菲薄。”
铁柱谦逊而感激地应了。
双方又说了几句闲话，就将事情定了下来。
他这边说完。韦十八也顺势把韦平安叫进来，让他见过县令，然后道：“既然大人并不嫌弃犬子愚笨，便让他跟着进县衙历练一番吧！劳烦大人费心了。”
县令点头，看着俩小的道：“你俩等年后再过来吧，正好能过个团圆年，好好陪陪家人。日后要忙的事就多了，年节也不一定清闲。”
铁柱和韦平安自然是齐声答应。
县令已经施完恩，韦十八很快上道地说了想给县里提供榨油的方法，帮百姓们添份进项。
县令一听，果然很高兴，兴致勃勃问询起来。
两方人相谈甚欢。
最终商定，由县令这边收购元宝果，再发定量的工钱，找百姓来做工。包括制木器、榨油、烧制盛装油的罐子等一系列事情。
得到的成品油，一半由县令这边找渠道，另一半就交由韦家商队南下售卖。
韦家商队也可以在县令的扶持下扩大规模。
售卖所得利润，县城这边占大头，他们只分一小块。
不过，因为盘子变大了，分给他们的还是会比原来多很多。
大致计划就是如此。
中间只有一件事说得模糊些，县令并没有明确许诺会将钱用在民生上。
不过也没关系，铁柱打定主意要在进县衙后好好盯着这方面的动向。
若是县令不打算实现承诺，以后就由他们来做吧。在此之前只要稳住对方就好。
说完正事，县令就表示身体仍未痊愈，体力不支，委婉示意他们离开。
铁柱与韦十八父子走出府邸，往韦家的方向去。
今日有些晚了。
铁柱要先在韦家留宿，明早才回元宝村，然后再给山中传信。
“铁柱，进县衙是好事，到时平安就要拜托你了，咱的商队也得靠你俩撑腰呢。”韦十八笑道。
“放心吧韦叔，我会好好做的。”铁柱应声道。
很快回到韦家。
几人紧绷了好几日，此时身心俱疲，陆续歇下。
一夜无梦。
韦十八他们还有事，这次不跟着回村。
次日一早，就让家中的车夫送铁柱单独回到村子。
铁柱让飞奴传信回去。
等了小半日，刘二山就带人出来接他回家。
回去的路上，铁柱说了进县衙的打算。刘二山一听，下意识有些忧心，觉得那地方很危险。
然后又想到什么，转头道：“你枣儿姐本来还说，让你年后带着商队往北走呢。眼下你要进县衙，和这事就冲突了，回头你自己找她说罢。”
说完，他简单解释了一下枣儿的打算。
铁柱一听，立刻踌躇起来。
这事很重要，可他已经答应过县令了，总不能反悔。
而且在当时的情况下，他也不可能等回来与人商量着做决定，否则肯定是过了那村就没那店。
这下该怎么办？
因为这事，铁柱回山后也没休息，直接就和运吃食的队伍一起进城，很快找到枣儿跟前。
听完他的来意，枣儿的表情却很轻松：“其实你不必纠结，这事并没你想的那么难办。在此之前，我要先问问你，如果不考虑大局，你自己最想做什么？是跟着商队往北去，还是留在县衙里做事？”
铁柱脱口而出：“自然是带队北上！”
去过一趟南边，铁柱就彻底喜欢上了出门走四方的感觉。
枣儿点头：“我就知道。你还是安心准备年后带商队的事吧。至于县衙那边，我让钟肆去。”
“钟肆？”铁柱一惊。
是啊，差点忘了钟肆他还有改换容貌的好手段呢！让他代去县衙再合适不过，甚至比自己过去还要好！
枣儿很快把话传到钟肆面前。
作为一块称职的砖，钟肆自然没有提出异议。
不过，年后才去县衙，这会儿倒也不急，几人简单说了两句很快就散了。
接下来一段时间，城里就集中精力忙活几件事。
首先，就是将方仙儿的爱宠接进城中。
枣儿亲自回去接两只出山，把它揣在垫了棉花的篓子里，随着寻食的马车一起出发回城。
临行时，盛珺叮嘱她，每过几天就得把两只送回来一次。
毕竟还要充电。
枣儿自然牢记于心。
进城后，两只就被放在地上，接触到了新鲜的水泥路面。
它似乎是第一次见到这样广阔的地方，没有树也没有石头，可以跑动的范围极大。
盛珺连着它的蓝牙，共享着它的视力，隐隐也感知到了几分它心中的雀跃。
这样的情况以前倒是没有出现过，大概是升级后的新功能吧。
不仅是两只很高兴，盛珺自己也觉得很新鲜，她还是第一次亲眼看到古代的县城长什么样。
唯一的问题就是两只太矮了，她的视角有点像流浪的小猫小狗，看什么都是又高又大，有一点点吃力。
在两只进城前两日，枣儿她们还提前给城中的百姓打了招呼。
说有个方君用铁造出的机关宠要进城了，是一只类似机关鸟那样的存在，会动，但是很温顺，叫大伙都别害怕。
虽说有了心理准备，但百姓们乍一见到两只时，还是有些惊慌。
好在这样相处过几天后，大伙就发现这只小机关兽果真没有攻击性，两个耳朵看久了还有点可爱。
最重要的是，它走过的路面会变得更加干净。
这样就帮大家减轻了打扫道路的工作。
于是所有人都很喜欢它。
两只的清扫痕迹遍布街道与小巷，盛珺也借着它的双眼看到了许多东西。
这天傍晚。
“两只，去那条巷子里看看。”
听到盛珺的吩咐，两只听话地拐进一条她想去的巷子里。
巷中有一排矮屋，看着都很老旧，隔音也不好。
当两只带着盛珺的目光路过一户门前时，就听见里面传来一声兴奋而清晰的叫喊。
“阿奶，快看，这炉子真的热乎起来了，好暖乎啊！而且炉上还能热中午吃剩的饭，日后咱们煮饭都能在屋里煮了，不用再出去受冻！”
盛珺一听，就想起前阵子枣儿她们组织着给城中安煤炉的事。
如今，在百姓们的齐心协力下，煤炉已经成功覆盖了大半个县城的屋舍，蜂窝煤也陆续发到了人们手中。
领到了煤，煤炉就正式派上用场，温暖了无数个小小的家。
配炉子的时候，家家户户都安了管道。但使用煤炉时仍需多些注意，免得中毒。
考虑到安全问题，枣儿她们不厌其烦地和大家科普用炉的安全事项，不定期还会上门排查。
目前城中用炉情况良好，并没有出现任何意外。
听完这家的墙角，两只再次挪动起来，继续往巷子的深处去。
沿路上，盛珺又听到了许多不同的声音。
内容有些差别，但大多是围绕炉子产生的感触。
她记得煤炉似乎是从最困难的人家开始装起。从这条巷子的情况来看，在这里住的人，应该全都用上炉子了。
一整巷的炉火燃起来。
就算隔着两只的铁皮，盛珺也能想象到萦绕在巷中那股温柔的热浪。
又路过一户人家。
“娘，你穿这棉衣可真好看！”
“不仅好看，这么冷的天，穿它出门也一点感觉不到冷。都是因为方君给的棉花很好，弹得也很松软！对了，晚上这棉衣还能给你盖在被子上！”
“不用了娘，咱屋里这么暖和，不用盖棉衣也不会冷的！”
最近暖棉计划实施也很顺利。
枣儿她们的策略有用，百姓们为了领棉，对学习的事十足上心……如今，已经有不少人家凑出了做棉衣的料。
在丝丝缕缕的烟火气中，盛珺感到无比心安，唇角不自觉露出了笑意。
然后她就有些困了。
两只默默开到了巷子最深处，靠在尽头的墙根上，今夜它将在此地休眠。
