见她站定后，汉子急匆匆扭头便走,元贞随后跟上。
两人沿着深沟往前走,一通七拐八绕，来到另一处深沟，这时元贞才总算知道人都去哪儿了。
一群跟这村汉差不多打扮的男人们，年纪大小不一，有三四十人，似乎是朝廷招来的力役，负责在这里挖沟。
他们或是站或是蹲,似乎在这里休息。一旁站着两个套着差役服、头戴皮帽子、手里拿着鞭子的男人，似乎就是汉子所说的余头儿。
“赵老四,你这是跑哪儿去了？”其中一个差役道。
“余头儿，我去撒尿了。这不，碰到一个也去撒尿的。”赵老四陪笑。
余头儿扫了他一眼,同时扫过他身后的元贞,也没再说什么,只是下头生了个大痣的乱眉一挑。
“行了，都别耽误了，赶紧起来，回去了。”
“是。”
一众苦力高低不一地应着，都站了起来。
之后便是跟在差役后面走，一直走到深沟的尽头，便一个拉一个的爬上去，又结成细长的队伍往河对岸走。
元贞怕被人发现自己，也学着他们低着头揣着手，跟在人群里。
走了一会儿，又从侧面又来了几队苦力，大家汇集在了一起，看样子是去别处挖沟的苦力。
不同于苦力们的苦大仇深、唉声叹气，这几个差役倒是肆意，一边走还一边说着话。
“今日这活儿干完，明儿就不用来了。”
“怎么？这沟不挖了？”
“谁知道呢，反正上头这么说的，估计还有其他活儿要干，不然也不用把这些人领回去。”
元贞感觉自己被人扯了一下，侧过脸来，对上一张胡子拉碴的糙脸。
“你哪个村的？你这法子好，把头脸都蒙上了，风也吹不到，瞧我这脸吹得干巴，回头回去了家里婆娘肯定不让我亲她！”
这话引起周边一群汉子哄笑。
“李三，就你这样的邋遢汉子还有婆娘？莫怕是吹的吧。”
“就是就是。”
“我跟李三一个村的，我证明他有婆娘，不过他婆娘是个厉害的，回去后肯定挠他。”
一群人说说笑笑，似乎这天也不冷了，人也不累了，路也不难走了。
借着说笑的空档，元贞也粗着嗓子与人搭腔，不一会儿就弄明白这伙人的来历。
与她所想差不多，这群人就是京畿路附近的村民，都是充劳役来的，帮朝廷给黄河沿岸挖战壕深沟。
河对面的深沟就是他们挖的，挖完了对面挖这边，当然也不止他们这一群人，还有其他劳役，不过跟他们不是一路。
“北戎的军队就在河对岸，你们难道不害怕？”
“害怕有什么用，不是有权少保杨将军领着大军在前面拦着？再说了，真要让北戎蛮子打过来，当官的倒不倒霉不知道，我们这些普通人肯定要倒霉。”有人答。
“可不是，我有亲戚就是卫县附近的，北戎打过来时，就跑到我们这儿来了。说是北戎蛮子凶残，什么都抢，女人都被抢了，还杀了不少人……”
这话头一勾起来，人群里七嘴八舌都说了起来，说的都是北戎蛮子的凶残。
差役们听到这些议论，也没人出声喝斥。
说到底，这也是干活时，能驱使着这些劳力用心干拼命干的动力。
伴随着种种议论声，一群人过了河。
等过河后，差役们就不让苦力们说话了。
元贞一直被夹在人群中，也看不清外面的情形，等她反应过来自己该走在两侧时，几次想退到人群外，都被她身边的汉子拉住了。
就是那个叫李三的。
他还热情地督促元贞，让她别落下了，真落下了一会儿回去要挨鞭子，又说人群中间才暖和。
元贞没办法，只能跟着这群人走。
又走了大概两刻钟的样子，他们终于来到一座城池下。
城池不大，但城墙上站着许多兵卒，城门也有许多兵卒把守，一副重兵把守的模样。
“都赶紧进去。”
等进城后，更是入目之间都是兵卒，似这汲县已经没有百姓了，他们这群人就是唯一的百姓。
元贞还是夹在人群里，低声询问身边的人。
有人道：“都知道北戎要打过来，百姓都逃了。”
又有人怀疑道：“这你都不知道，你该不会是北戎蛮子的奸细吧？”
说完，这人自己都被逗笑了。
“不过就你这身板，北戎蛮子大概也不会派你来。”
这时，一旁走上来一个差役，人还没开口鞭子已经上来了。
“嘴都被我闭上，一点规矩都不懂。”
为了躲鞭子，人群往一侧倒了一下，本来你一句我一句的人群顿时安静下来。大家都闭上了嘴，保持之前走路的姿势——揣着手缩着脖子。
他们来到一处营地，似乎是军营，因为门前有兵丁把守。
入了营地，一群人被赶去了营地的北侧，这里有密密麻麻的帐篷，应该就是这群苦力的住处。
元贞跟着人流进了一座帐篷，这帐篷方圆不过十来米，却一间要住二十来人。元贞不熟悉情况，就跟着李三走，二人进了同一个帐篷。
帐篷里十分昏暗，弥漫着一股说不出的酸臭味儿，地上铺着草垫子，一些颜色不一的被褥堆放在草垫子上。
一条草垫子刚好够一个人躺下，这就是这些苦力们睡的地方。
累了一天，大家都坐下来歇息，有的甚至把鞋脱了，一时间帐篷里的酸臭味儿更足了。
有人骂道：“你们行了啊，一会儿就放饭了，臭成这样怎么吃？快把帘子掀开透透气。”
有人抱怨天冷风大透什么气，有人反驳你脚不臭？
一通七嘴八舌中，外面响起一阵敲击声，这些人顿时顾不得说笑了，纷纷站起来往外行去。
别人走，元贞虽不知要干什么，也跟着走。
出了帐篷，才知道是放饭了。
一人两个黑得看不出是什么的窝头，一碗稀得能照清人影的粥。
就是这般吃食，一众劳力也是喜笑颜开，尤其这粥格外得他们喜欢。不过也是，累了一天，又冷，喝一碗热粥，晚上也能好熬一些。
元贞实在吃不进那窝头，就把稀粥给喝了。
李三问他为什么不吃，她说肚子疼吃不下，于是窝头被李三拿了过去，换给她半碗稀粥。
元贞捧着从别人碗里倒来的稀粥，一时无言。
“你知道这哪儿有水吗？我想洗洗……”
不待她话说完，李三露出怀疑眼色。
他也没嚷嚷，低声道：“你到底是谁？这次力役中这么多人，我就没见过你。”
也就李三这种交际广阔、又有点细心的人，才能发现元贞的异常。旁人即使觉得元贞面生，也多是没放在心上。
毕竟力役这么多，各个村的都有，也不是都认识。
元贞知道李三早就怀疑自己了，不然也不会一直跟着她，她是故意这么说的，就想牵出下面的话头。
“其实我是卫县附近逃过来的，和家里人走散了，一路上又饥又饿，见这里有人干活儿，就混了进来，想混几天饭吃。”
想要打消一个人怀疑，最好的办法就是露出一个不大不小的破绽，以此来引起他的质疑，而后借由严实合缝的解释，一举打消他所有怀疑。
果然李三眼中警惕之色退去，露出果然如此的表情。
“我就说你什么都不知道！”
又道：“这种地方哪有水给你洗，没见着一个个都脏得看不清眉眼，再坚持坚持吧，估计再过几天就能回去了。”
元贞又问：“怎么让我们住在军营里，别处没地方了吗？”
李三道：“那谁知道呢，之前我们住的地方房顶塌了，就把我们挪到这了。军营好啊，真要是北戎蛮子打过来，军营里多安全。”
元贞当然知道军营要比外面安全，可她也想起一件事，那不知名年轻人所说‘祝顺远打算里应外合，伙同北戎军炸了汲县的军营’。
其实打从见到让这么大一群劳力住进军营，元贞就在想这件事。
这个炸了军营，自然不可能是用震天雷炸，元贞还知道另一种所谓的炸营——营啸。
营啸，顾名思义指的是兵卒们身在战场，长时间处于紧张状态。
再加上天黑以后，照亮不足、视线昏暗，一旦某个或某一群兵卒发生惊叫混乱，会让其他人以为是敌军袭营，因此蔓延成更大面积的混乱。
元贞在往年的奏犊中看过类似的记载，通常营啸一旦发生，若不及时制止，后果十分可怕。轻则发生大规模踩踏，重则自相残杀，敌人不攻自溃。
也因此当见到劳役竟跟守城的驻军混居，顿时触动了她敏感的神经。
兵卒警惕心高，不好下手，若是从力役中下手呢？到时候谁管你是力役还是兵卒，炸了营很正常。
而且元贞怀疑，这一群苦力大概是背锅之人，可能真正的炸营会发生在兵卒之间，而这群苦力不过起个辅助作用。
她能做什么？
怕落到祝顺远及其心腹手里，所以她不能暴露身份，偏偏她又跟着这群苦力进了城，如今出不去。
元贞还是知道杨變并不是驻守在城里，而是距离汲县不远的前线。
又想，杨變等人驻守前线，可能黄河这边的关卡都是祝顺远在负责。事实证明只看这群苦力的话，确实是如此，所以她能混进来也算不幸中的万幸。
可她能做什么呢？
“其实我跟你说个实话，”元贞故意做一副神神秘秘的模样，“我不是普通人。我是杨将军……你知道杨将军吗？”
李三连忙压低嗓子：“你说是杨變杨将军，这次领着人打北戎蛮子那个？”
元贞点点头：“他不光领兵打北戎蛮子，还是主帅权少保的义子，同时还是魏国公主的驸马。以前在西北，打西北蛮子的，朝廷见他领兵好，这次把他派到了汲县来。”
李三倒不知这么详细，只知这位杨将军是个青年将军，早年在西北打西狄蛮子战无不胜，如今被派到汲县这来了。
至于什么义子驸马的，他却不知。
又见元贞说得如此详细，他心里其实已经信了此人不是普通人了。
“我是杨将军的亲兵……”
李三露出质疑神色，传言杨将军身高九尺，壮如虎熊，杨将军的亲兵就这样一副小鸡崽的模样？
元贞当然知道他在质疑什么，可她现在拿不出可以证明自己身份的东西。想了想，她把手背上缠着的布扒开一些，露出其下细白的皮肉。
“我是负责杨将军私务的亲兵，平时不上战场的。这次杨将军听说汲县军营里混进了北戎的奸细，遂把身边的人都命出来暗中查探消息。”
“怪不得我说你总是蒙着一张脸，只露一双眼睛了。对了，你跟我说这个做什么，想让我给你帮忙？”
元贞点头：“我今天刚混进来，不清楚周遭情况，你找个借口带我去四处看看？”
“你该不会是北戎的奸细吧？”
说着，李三又摇头道，“北戎哪有你这种细皮嫩肉小鸡崽似的人，你倒像那些大老爷们身边的书童。”
“你说对了，我就是杨将军的书童！现在你总相信我了吧？”
哪知这李三又摇头：“你把脸露出给我看看，我就信你。你这藏头遮面的，谁敢信？”
元贞真有些烦了，这人的疑心病未免太重了！
却又知道事从紧急，光她一个人实在做不了什么事，她必须迅速拉拢起一些人手，而这个李三就是她的突破口。
“你找个背人处，我给你看。”
两人去了个背人的角落。
元贞先把蒙在脸上的布松了松，而后往下扒拉，露出半张脸来。
李三看完，愣住了。
过了会儿，才一边瞅着元贞一边咕哝道：“这些大将军大老爷们可真会玩！”又说，“看你这张脸，我倒真相信你是那杨将军的书童了。”
元贞当然知道他误会什么了。
时下养娈童风盛，许多文人雅士都会借着养书童的名义，养个娈童在身边。
她恰恰是明白这点，才会故意引得此人往这处想，又借由自己长得柔弱姿容出色，来佐证自己亲兵的‘身份’。
“走吧走吧，我带你四处瞧瞧去。若有差爷问起来，你别说话，听我说就行。”
李三假借方便的借口，带着元贞在四周转了一圈。
其实说是苦力们住在军营里，实际上是分开的，中间用了长长的栅栏隔开。
苦力们一旦回来，就不准往外跑了，所以元贞也没观察出什么。要说唯一观察到的，就是远方矗立在城墙上那面大鼓。
这鼓由于立得很高，看起来很扎眼。
应该是平时用来报更的，如今则是鸣警之用。
元贞实在不甘心，又说动李三让他等会儿回到帐篷后，帮她聚集一帮他认识的可以确定不是奸细的人。
为此，她甚至许以重利。
说一旦扫除奸细，必然有重赏，是时不管他们是拿了银子回家去，抑或弄个官身，都不是什么问题。
果然，回去后李三很积极。
很快，同一个帐篷里的人，都知道了元贞的身份。听说有赏银还能回家，他们甚是兴致勃勃，要助元贞扫除奸细。
元贞倒不是想他们帮忙做什么，只希望若是时真发生炸营，这伙人能不乱，保住自己的性命，再来她在其中，也安全点。
天很快就黑了。
天一黑，苦力们就不准再出帐篷了。
帐篷里也没有灯，只营地里隔十几步，立着一个火盆，用以照明。
大伙儿实在睡不着，也是他们还沉浸在竟能帮将军抓奸细的兴奋中，元贞则是忧心忡忡，却一时半会也没想到什么办法。
索性便坐起来，给这群人讲炸营之危害，以及如何做才能避免伤及自身。又讲随着天气转暖，黄河很快就会解冻，所以北戎军一定会赶着之前打过来。
“所以小哥是担心奸细捣乱，导致炸了军营？”
黑暗中，有人说。
元贞没有点头，而是直接说出声。
“是的，到时候一旦乱起来，单人之力肯定无法抵挡。是时不用北戎人打进来，自己就乱了。汲县一乱，危及不远的前线，是时再无人能挡下北戎南下的攻势。”
“这简单，我们应该都认识各自村子里的人吧？我们去别的帐篷里，告诉他们可能有奸细，若夜里发生混乱，让大家都稳着别乱动不就行了？”
这法子引来大家附和，事关己身，所有人都很上心。
“那军营那儿呢？”有人道。
“那我们可真管不了，都是出来充劳役的，别到时候丢了命回不去，先把自己人顾住再说。”
一旦商定，这伙劳力就开始行动了。
趁着夜色，纷纷钻出帐篷，又没入一个个帐篷中。
李三的活儿已经有人代干了，他没出去，就坐在元贞身边。
见她坐着也不说话，一副忧心忡忡的样子。
李三想了想安慰道：“你也别担心，真到时候出事了，我们就护着你，找个显眼的地方，再想办法提醒军营那边。”
元贞笑了一声，道：“你说得对，先把眼下做了，是时候随机应变吧。”
由于这些人的提醒，不管其他苦力信不信，总之一时半会所有人都睡不着。
也因此，当半夜感觉到地面在震动时，所有人都坐了过来。
这是很多马一起策马奔腾，才能引起的动静。若是见过骑兵出没的场面，几乎脑子里能顿时浮现那种画面。
四周一下子就躁动了起来。
隐隐的，有嘈杂声传来，却因为离这里有些距离，听不清楚。
“三哥，三哥，军营那边真炸了。”有人冲进帐篷里喊道。
“别慌，都别慌！都忘记之前怎么说的了吗？”
由于有元贞、李三等人的带领，这个帐篷里没乱，他们又很快出了帐篷，一个一个帐篷召集人让他们别慌别乱。
李三有些毛躁，为了引起大家注意，掀了一个做灯柱的火盆，又找了根棍子，一边敲一边跑着喊。
大家异口同声，很快苦力这边的混乱就被镇压住了。
所有人都出了帐篷，聚集在一起。
与之相比，距离这里不远处的军营里，显然有山洪海啸正在发生，隐隐还能听见‘北戎骑兵打过来了’、‘祝顺远带人跑了’的喊叫声。
元贞当机立断，一把扯了头上的帽子，一头缎子似的乌发顷刻滑落下来。
她又扯掉脸上的布，并拿出一根凤簪，高举而起。
“我乃魏国公主萧元贞，我夫乃杨變杨将军，我因与丈夫失散，沦落此地。现有奸细意图乱我汲县，希望你等能护着我，冲到城楼处，给其他人示警，你等可能做到？”
火光之下，一张美人面无遮无拦。
