琉璃阶上(尤四姐)

她搭着他的腰，没过多久便睡着了。他收紧手臂，要把她压进身体里去，只怕这夜太短，过不了多久，自己就不得不离开了。
枕下的那柄匕首，被他悄悄塞进了床沿的被褥下。略合了一会儿眼，天色将要亮的时候起身，就着朦胧的光线，收进了自己的袖袋里。
如约用薄衾裹住自己，坐了起来，“要走了？”
他“嗯”了声，“等得了闲，再来看你。”
她没有说话，只是盯着他的背影，这次又以失败告终了，必须盘算下一步应当做些什么了。
皇帝是懂得拿捏人心的，下了床，就算心里诸多不舍，也不能再表现出来。得有意晾着她，就像熬鹰似的，等她自己屈服，等她来找他。
回身看，她披散着长发坐在床上，晨曦中眼眸明亮，明明还是一副天真少女的模样。
他不由自主走到脚踏前，想伸手去触摸她的脸，但最后还是忍住了。袖笼底下的双手紧握成拳，他又退后两步，“我走了，你好好歇着吧。”
他决然转身离开了，听脚步声急急走远，她才长出了一口气。
探出胳膊，把掉落在地上的衣裳捡起来，默默穿上。只是一挪身，有热流奔涌，还是忍不住红了脸。好在先前吃的药，说是能管半年，这回应当也没有大碍的。
这里刚整理好衣裳头发，闻嬷嬷从外面进来，惨然叫了声姑娘。这种情形下，实在不知道该怎么安慰，不过打了热手巾送来，哀声说：“擦洗擦洗吧。”
如约接过手巾把子，沉默了下问：“嬷嬷，您会看不起我吗？”
闻嬷嬷摇头，“没有的事儿……”说着不住拭泪，“我就是心疼，好好的姑娘，为什么要受这么多的罪。这些男人实在可杀，求老天把他们全收走吧，别再这么坑害姑娘了。”
可是老天爷从来不开眼，一个余崖岸就让她费尽了心机，下一个慕容存只怕更难对付。
她叹了口气吩咐闻嬷嬷，“把帐子放下来，回头把褥子也换了吧。”
闻嬷嬷说是，隔着帐幔，向内替换干净的手巾。等清理停当了，才重新打起帐幔，她挪步下床，慢慢坐在了桌前的绣墩上。
“闹成这样，嬷嬷都看见了，我将来会是什么收场，我自己也说不好。所以嬷嬷还是走吧，不用再陪着我了……”她缓声说着，见闻嬷嬷又要拒绝，抬手打断了她的话，“我仔细思量过，也预备好了够您安稳养老的用度，您回老家去，或是仍旧去徽州，总之离开京城就好。免得将来再有人拿您的安危来胁迫我，您留下非但帮不了我，反倒会拖累我。”
话说到这个份儿上了，闻嬷嬷也没法子继续强留了，“倘或会拖累姑娘，那奴婢走就是了。可是姑娘，我实在舍不得您，我这一走，您跟前就没个贴心的人了，往后岂不更孤单吗。”
如约牵了下唇角，“先前的五年时间，我就是这么过来的，孤单的时候长了，慢慢就习惯了。身边没人，做事反倒利索，不用瞻前顾后。”
闻嬷嬷嗫嚅着，想了又想道：“那我先回河间，把老宅子收拾起来，收拾得干干净净的，等哪天姑娘从京城脱了身，就来河间找我。哪怕日子过得清贫一些，只要安安稳稳地，不遭罪就好……姑娘，您答应我，回头一定来找我，成不成？”
如约说好，“将来我一定去找您，咱们在您的老家团聚，再也不分开了。”
闻嬷嬷方才颔首收泪，可她知道，应准的这些话未必能够实现，姑娘是打算鱼死网破了，才急于打发她的。
这个她自小看着长大的孩子，性情虽然温婉，但也有属于许家人的铮铮铁骨。闻嬷嬷心里的顾虑很想说出口，但看见她眼里决绝的光，到底还是咽了回去。
横竖什么都不必收拾，如约把准备好的包袱交给她，“我就不送嬷嬷了，免得打人眼。您从后角门上出去，要是有人问起，只说是替我采买东西，去了就不要回来了。”边说边牵起她的手，温声道，“嬷嬷，山水有相逢，将来我们一定还有再见的机会。”
闻嬷嬷灰败着脸，点了点头，“姑娘，您自己千万要保重。”
如约笑了笑，说好。
闻嬷嬷朝她又行了个礼，这才恋恋不舍地走了。
仲秋时分，天亮得比以前晚，闻嬷嬷离开的时候，屋子里光线还很晦暗。
如约独自静坐着，寒意像熬化的糖浆蔓延上来，渐渐地，把她淹没了。

经历了昨晚，今早不去见人，愈发说不过去。
皇帝留宿的消息，余老夫人想必早就知道了，如约还是照常过她院子里请安。有些事没有必要回避，反倒是敞开说明白，才好坦然相处。
她是预备好了的，进门无非看老夫人的脸色，或是面对她泪水涟涟的模样。可她料错了，低估了一个见惯了大风大浪的妇人，对无奈世事的包容。
桌上摆好了早饭，老夫人从内寝走出来，除了眼下有青影，倒也不见其他异样。撑着身子在桌旁落座，见她站着，“咦”了声，“怎么不坐？清羡这孩子，读书很有一股劲儿，昨晚上直缠着我教到亥正，我这把老骨头，哪儿撑得住啊！我想着，明儿张罗起来，找个西席教他吧。孩子胆儿小，不能一气送进宗学，先在家打好了底子再进去，不受先生挤兑。”
如约说是，“回头让管事的出去打听，我记得本司胡同有位姚先生，早前在国子监任过职，手上带出来的学生，个个都有出息。”
老夫人点了点头，“就是有些老人儿收了山，不肯出来教学生了。横竖去问问，要是能请动，也是我们清羡的造化。”
就这样寻常说话，对昨晚的事讳莫如深，似乎谁也不愿意去触及，一旦沉默下来，气氛就有些尴尬。
如约朝外望了望，“清羡呢，还没起身吗？”
老夫人说可不，“夜里延捱得晚，早上就起不来了。孩子就是孩子，昨儿还闹着，要去同你睡呢……”
不可避免地，终究还是没能绕开。
如约放下了手里的筷子，“婆母，我想和您好好谈谈。”
余老夫人垂着眼，大概在极力压制情绪吧，喉头无措地蠕动了几下。这事儿要敷衍，敷衍不过去，到底也搁下了筷子，转头对边上侍立的人说：“你们先下去，叫廊子上的人也散了吧。”
涂嬷嬷说是，抬了抬手，把一干伺候的人都带走了。
厅房内只剩她们两个了，如约也没兜圈子，直言道：“皇上昨晚留宿在我院儿里了，婆母知道吧？”
这是个难堪的现实，让余老夫人伤怀不止，但仍是勉强应承，“我听说了。”
这样的事，说出来并不光彩，如约须得尽力武装起自己，才有这个勇气继续说下去。
“大人过世还没满一个月，闹出这种丑事来，我实在没脸面对您。我想着，继续留在余家，恐怕败坏了门风，要是婆母准许，我今儿就搬出去，另外找个住处安顿吧。”
可老夫人说不成，“魏家散了摊子，你没处可去。元直虽然不在了，你还是我们余家的媳妇，这要是出去，岂不是叫人说我这婆母不容人吗。”说着顿了顿，又蹙眉道，“其实你和元直过不到一块儿去，我早就知道了。就冲你‘大人、大人’地称呼他，实在不是寻常夫妻过日子的做派。你是宫里金娘娘跟前的人，为着金阁老的事儿，你被金娘娘卖了，我也不知道元直是中了什么邪，和金家做了这个交易，横竖是委屈你了。如今元直去了，皇上那头不撒手……这也是没辙，你们有情……”
“没情。”如约道，“我嫁了大人，是一心和大人过日子的。况且还有您，您待我像亲闺女一样，我不能不念您的好儿。可宫里那人不依不饶，我一介女流没法子，皇权压死人，您也知道。”
这番话半真半假，全看老夫人怎么理解。她一直觉得嗜杀成性的人，不可能有个那么善性的母亲，这个观点在八月十五那晚就被印证了。
好些事，真是因果循环，如果那天老夫人能赶过来，也许余崖岸就不会这么轻易地死了。现在事态愈发不受控制，皇帝光明正大留宿在了东院里，但凡她有些气性，就应当穿上诰命的冠服去敲登闻鼓，当着满朝文武的面，控诉皇帝无耻的行径。
如约望着她，看见她眼里迸发出不平，但也只是须臾，光就熄灭了，悲凉地说：“皇权压死人，你说得很是，眼下咱们家没了能撑腰的男人，只剩些妇孺，又能怎么样？好孩子，我知道你不容易，听了你的话，我心里像刀割一样，但……那是皇帝，痛苦委屈，你都忍了吧。你心里要是有元直，就替他把门头支撑起来，好赖一夜夫妻百日恩啊。如今又有了清羡，这孩子虽是过继的，但品性纯良，将来一定会孝敬你的。退一万步，皇上要带你进宫，好赖你也是我们余家出去的，皇上总不至于看着这门户坍塌。我知道，我一心只想着余家，让你伤心失望了，可我一个丧子的老婆子，又能怎么样呢。”她说着落下泪来，卷起袖子掖了掖道，“总是在咱们门头里一日，就好生地过一日。万一我们留不住你，也盼你看着往日的情分，好好看顾清羡，不枉我疼你一场。”
话说到这里算是明白了，果然世上的人并不都像她一样执着。知道胳膊拧不过大腿，该放下就放下了。
说失望，倒也并不真的失望，原本就不指望什么，哪来的失望一说。她把这个问题问出口，只是为了权衡还能不能留在余家，毕竟寻仇之前，得先保全自己。现在看来余老夫人很忌惮皇帝，还指着她支撑余家。那么她的安危暂且是无虞的，至少不担心余老夫人为了给儿子报仇，往她饭菜里下砒霜。
舒了口气，她说是，“婆母放心，只要我还在，就不能看着余家倒台。我也怪喜欢清羡的，和他玩得到一处去。他是个聪明孩子，我教他下跳棋，教了一遍他就会了。”
老夫人听她这么表态，总算是放心了，顺口道：“清羡确实伶俐，咱们没挑错人，将来就指着他吧。”边说边重拾起筷子，“来，快吃呀。天儿凉了，略放一会儿就得拿下去重温，多麻烦……哦，对了，太后发话，说重阳节让进宫聚聚，说说话儿来着。我近来身上不大好，撂下清羡也不放心，到那天你一个人去吧，替我向太后告个假。家里出了这么大的事儿，我支应不动了，料太后是可以体谅的。”
这就是明着要成全了，这位婆母果真善于物尽其用，气量也大。有时候想想，人与人之间总有个怪圈，你想利用别人的时候，别人也想利用你。到最后只看是刻意规避，还是心甘情愿被利用罢了。
如约道好，“这种事儿，太后必定感同身受，无论如何不会怪罪的。”
余老夫人是聪明人，当然听得出她话里的玄机，但也只是颔首，没有再继续。
这时清羡由保姆领进门，一见老夫人便喊祖母，但见了如约，只是眉眼弯弯地笑着，并不开口叫人。
如约递了个兔子小馒头给他，弯腰问：“你为什么总不叫我？咱们在一块儿玩了好些天，你不喜欢我吗？”
清羡摇摇头。
“那是为什么呀？等我老了，我还指着你呐。”
清羡说：“二叔家的流云姐姐，和您一边儿大。我管她叫姐姐，管您叫母亲，太不合适了。”
大家笑起来，余老夫人说：“这孩子有点儿傻，进了咱们家，就是来认母亲的呀，怎么能因着母亲年纪小，就连人都不叫了。”说着往前推了推，“你不是总和我说，很喜欢她吗，这会儿让你叫人你又躲闪，没出息透了。快去，好好行个礼，祖母是怎么教你的，你可别忘了。”
清羡这才腼腆地走到如约面前，拱起小小的拳，向她长揖下去，“母亲受儿子一拜。”
如约伸手把他拉到怀里，笑着说：“我也是做母亲的人了，细想起来怪有趣的。”
涂嬷嬷趁机在一旁敲边鼓，“做了母亲，责任可就重大了。天底下没有一个母亲是好当的，少夫人年轻，往后还得学着看顾他呐。”
话里的意思再明白不过，无非是卖了自己，给这余家的嗣子谋个好前程。
如约没有应她，不过淡淡笑了笑。但她倒是真心喜欢孩子的，清羡又生得玲珑乖巧，他往来穿梭于两个院子里，到哪儿都很受待见。
反正如约是不慌不忙的，她照旧可以在一方小天地里过好自己的日子。接下来的计划不是一蹴而就的，须得看准时机磨砺好耐心，才有可能如愿。
她带着清羡练字、看花，下着细雨的天气，带他乘上小船漫游。
窄窄的河道两侧种着青竹，竹竿和枝叶向河面上倾倒，在上方搭出一个拱形的顶。她教他念诗，什么“林断山明竹隐墙，乱蝉衰草小池塘”、什么“翠葆参差竹径成，新荷跳雨泪珠倾”，娓娓地和他说天气，说心情。好像只有在这河面上，带着一个小小的孩子徜徉，才不用费那么多的心思，琢磨怎么去杀人。
她这厢是平静的，悠哉地做着她喜欢做的事。忽然得来的一个孩子，让她的岁月都变得柔软了。
然而宫里的那个人却如坐针毡。他洞悉她的一切，她在做什么，她见了什么人，说了什么话，甚至是她当下的悲喜，他都知道。他本以为自己晾着她，至少会让她有些彷徨，她不是一心惦记着要他的命吗，为什么接下来居然按兵不动了？
可她起坐如常，并不挂念他，仿佛他只是个供她消遣的玩物，用过了，撂在一旁。她一点都不担心自己会被始乱终弃，这鹰熬到最后，熬的竟是他自己。
朝政也有些疏懒了，内阁连着三日要来奏请，他都让人推说圣躬不豫，不见那些大臣。
他一个人像无头苍蝇一样，在养心殿前转悠，唯一关心的就是她的动向。探子半个时辰一报，大抵都是夫人带着孩子游玩，夫人教孩子临字帖等等。
他站在鱼缸前喂鱼，越是细听，越是忍无可忍。手里的盒子猛地砸在地上，细细的鱼食儿滚了满地，“什么孩子！哪里来的孩子！不过是个过继的螟蛉子，居然当起宝贝来！”
汪轸瞠着大眼睛，惶恐地望向章回。章回只得壮胆儿上前劝慰：“万岁爷，夫人过得怪苦的，这孩子能引着她散心，其实是好事儿啊。”
“那朕呢？”他背靠着抱柱，颓然说，“朕不值得她思念，朕对她来说，比陌生人还不如，天底下怎么会有这么心狠的女人。”
这是个无解的难题，人不像物件，想要就能得到。人心不可控制，最让人悲伤的是，她连敷衍好像都懒得敷衍了。
章回也不知该怎么替主子宽怀，扫了汪轸一眼。
汪轸立刻意会，“万岁爷交给奴婢一样东西，奴婢替您给夫人送去，夫人立时就会惦念万岁爷的。”
可皇帝也有他的骄傲，转开身说不必，“朕倒要看看，她能坚持到几时。”
结果就是忠勇公夫人浑然不觉，照旧慢条斯理悠闲度日。而万岁爷这头已经被架在了火上，他不得安生，底下听令的人也不得安生。
汪轸在御前战战兢兢一天，到了晚间人都要累瘫了。好容易盼到换班儿，刚想松快松快，章回就给他下了令，“你上锦衣卫衙门去一趟，和叶指挥说，万岁爷让他帮着开解余夫人。”
汪轸茫然，“叶指挥和余夫人有交情？让叶指挥开解她什么？”
章回说：“你小子犯浑，我哪儿能知道！只说让叶指挥出面斡旋斡旋，你把话传到，叶大人自然明白。还磨蹭什么，赶紧撒丫子！”
汪轸摸了摸后脑勺，忙提起袍子往南边赶，到了午门上一打听，说叶指挥上东厂议事去了。他只好又拐个弯儿进内阁大院，东厂在文华殿这一片没有专设衙门，但因掌着批红的权，诰敕房和制敕房都归他们管，寻常和锦衣卫议事也在那地方。
进了院门，看见那群板着脸的豪太监往来，司礼监和宫内太监是两码事，司礼监的人能在御前任职，但御前的人想进司礼监，却难如登天。
也只有章回这样的大总管，在这些人眼里有些体面吧。像汪轸这种小小的领班，进了这里简直犹如猢狲到了西天佛祖座前，卑微得连大气都不敢喘。
檐下经过的人站住了脚，“哪个职上的？”
汪轸忙上前弓腰，“御前的人，带了万岁爷的令儿，来找叶大人。”
对方“哦”了声，粗声粗气让等着，转身进了诰敕房。
汪轸朝里面探看，见堂上几个人坐着，正含笑说话。叶鸣廊在列是肯定的，但坐在对面的人，看上去有几分眼熟，似乎是司礼监新任的秉笔太监。籍月章近来不怎么管事儿了，好些公务都交底下人处置，这位秉笔大有取而代之的劲头。