琉璃阶上(尤四姐)

小心翼翼抱紧她，却不敢用太大的力，生怕弄疼了她。他把脸颊贴在她的发顶，闷声道：“我却要感谢上苍，更感谢你。我以为你不在乎我，以为你远离我，是怕我坏了你的名声。”
如约听着他隆隆的心跳，垮着肩头叹息，“您这么逼我，我还能怎么样！其实我想过，就此一了百了算了，可我没出息，我舍不得。”说着，把脸埋进他胸膛，无声地啜泣起来。
他见她这样，心里只觉得惭愧，一再地说对不起，“都是我不好。如果那天没有鬼使神差的傲慢，你早就在我身边了，又何必兜这么大的圈子，把别人牵扯进来。”
如约没有再说话，她得咬牙忍着，这怀抱她不能反感，更不能排斥。他是敏感多疑的人，要想骗过他，首先得骗过自己。她得学着在他面前放软身段，为了迷惑他，甚至要去学着爱上他。
两下里拥抱，伴着滂沱的雨声，不必说什么，就已经是最好的氛围了。
他像得了个宝贝，千珍万爱的拢在怀里，轻触一下她的脸颊，再轻触一下她的耳垂，一点点的触碰，都让他心生欢喜。
如约抬起头，脸上浮现赧然之色，嗫嚅着：“我又不是小玩意儿，您老逗我做什么？”
他忍不住唏嘘，“今后这个人，这颗心，都是我的了。”
之前在去遵化的路上，他曾做过一个旖旎的梦，梦里就是现在这样光景。他本以为这是他的奢望，一辈子都不可能实现，没想到竟还有如愿以偿的一天。
无关欲望，也没有邪念，只是单纯的狂喜。他像个实现了美梦的少年，满怀都是感激，他甚至期盼着，经历了这么多挫折，将来有个人会全心全意地爱着他。
作为帝王，摇尾乞爱让人觉得不可思议吧，但他却甘之如饴。皇帝也是人，也有他的求而不得。现在她收留了他，心就有所皈依了，只是还不能让她到他身边，仍是这段感情中，最大的不圆满。
风雨过去了，天地间恢复了一点光亮，朦胧中她仰起脸望着他，轻声说对，“这个人，这颗心，都是您的。可您要答应我一个要求，这件事儿得背着人，不能让外人知道。像今晚，您这么跑来见我，要是传进余大人耳朵里，像什么话呢。”
男人的嫉妒心，她从来没有小觑。也许他现在还能忍耐，但等余崖岸从陕西回来，这份包涵，还能坚持多久呢。
果然他龙颜不悦，“我不想让你留在余家了，莫如降旨让你们和离吧。”
如约失笑，“您是办大事的人，怎么管起臣工私宅里的闲事来。您要继续做您高高在上的皇帝，别让流言蜚语坏了您的声望。我也会小心的，不在外人面前流露一点，这是我心底里的秘密，没人会知道，原本……连您也不该知道。”
她说这些话的时候，脸上带着故作的洒脱，他忽然觉得很愧对她，“我一意孤行，把水搅浑了，这是害了你，让你更加为难了。”
如约抚了抚他的手，说没有，“其实我心里也欢喜。早前总是自己惆怅，不敢声张，如今这样……也好，不是我一个人难过了，还有您来给我就伴儿。”
她善于调动他的情绪，他捧住她的脸，在她唇角轻轻吻了下，“刀山火海，有我替你遮挡，你只管放心，跟在我身后就是了。”
大雨散尽了，细细的一弯弦月攀上来，吊在车窗前。
就着月光，她的眼睛那么明亮，被他亲吻过的唇角，慢慢勾出一个好看的弧度，嗓音也轻柔温暖，“我知道，有您在，我不会受苦的。”
男人需要这样的肯定，来巩固感情上的自信。她的话，让他愈发认识到重任在肩，像今晚上这样的莽撞，不会再有下一次了。
远处一户门庭重又挂出了两盏羊角灯，青石板上残留的水色倒映出橘黄的光，她恋恋不舍道：“您该回去了，我也该回去了。”
可这狭小的空间让他留恋，“什么时候，我能再见你一面？”
如约摇摇头，“暂时怕是不能够了。余大人临走前警告过我，不准我再进宫，上回是因皇后册封大典，我才得以跟着婆母进去。眼下锦衣卫里有人盯着我呢，万一走漏了风声，回头不好交代。”
皇帝蹙起了眉，“他果真不许你进宫？”
如约无奈地点了点头，“他还说，若我一意孤行，就向皇后娘娘递陈条，长长久久地替我告假。往后命妇们出席的场合，我都不用现身了，或者干脆打断了腿，专心留在后宅生孩子。”

第65章
她的言辞间带着淡淡的哀怨，连向他诉苦都极力控制情绪，仿佛一个受尽欺压的小妇人，不得不谨小慎微地周全。婚姻和诰命的头衔没有让她过得更好，反倒比在宫里时候更压抑了，压抑得让人心疼。
大概意识到说了不该说的话吧，她很快又转变了话风，笑道：“这些琐碎事体，不去提他了。万岁爷回去吧，宫门都下了钥，夜半回宫怕会招人侧目。”
皇帝的不悦堆积在心头，只是不去说，顺从道好，“你先回去，我看着你进门再回宫。”
如约待要下车，又迟疑了，似有些畏惧地说：“城里到处都有锦衣卫的眼线，今晚我和您相见，唯恐他转眼就知道了。”
他说不会，帝王的狠戾尽显无疑，“锦衣卫指挥使是我任命的，我既然能让他上位，自然有压得住他的办法。你放心，但凡是我不愿意让他知道的消息，他这辈子只能蒙在鼓里。”
换言之，只有他默许泄露的，才会让余崖岸知情。朝中大臣有锦衣卫盯着，锦衣卫之上，自有皇权辖制。在皇帝看来，锦衣卫指挥使是震慑朝堂的利刃，若是这把利刃不趁手，自然有更趁手的，等着他来挑选。
如约方才舒展了眉目，目光依依地在他脸颊上盘桓。想抬手抚触他的伤痕，到底还是忍住了，轻声道：“我今儿孟浪，伤了您，自觉惭愧。您回去之后记着用药，千万别落了疤。”
他不以为意，“我是男人，脸上留疤也没什么要紧。”
她赧然点了点头，“那我就告退了。万岁爷回去途中小心，天黑路滑，让总管慢些赶车。”
她说完，起身下车，层叠的裙裾拂过他的手背，像个亟待消散的梦，让他生出许多不舍。
“如约……”那个名字冲口而出，他扣住门框，半探出身子。
她回了回头，脸上依旧带着恬淡的笑，什么都没说，只是深深一望，便胜过千言万语了。
挨在远处避雨的章回见她下车，这才匆匆赶回来。小心翼翼察言观色，发现这二位似乎都带着盈盈的笑意，章回这颗悬着的心才终于落回肚子里，暗道神天菩萨保佑，总算雨过天晴了。
如约照旧面面俱到，“难为大总管，这么大的雨，身上都湿了。”
章回摆手不迭，“夫人哪里的话，这雨来得突然，我是想回来伺候也赶不及。”
她心照不宣地颔首，复又朝车上的人褔了福身，到这会儿才痛下决心似的，转过身，一步步朝着余府方向走去。
渐行渐远，脸上的笑意也慢慢消退，到最后冷了眉眼，唯觉羞耻。
喉头像被塞了棉花似的，一阵阵让她心口隐隐作痛。其实她早该习惯的，阳奉阴违而已，实在不必太在乎自己的感受。这条路走得很平顺，就这么继续扮出温柔小意儿，利用他们对她的贪恋，让他们内斗，让他们你死我活吧。
轻舒一口气，她挺了挺脊背，仿佛刚才什么都没有发生，进门的时候如常吩咐守门的小厮：“关门吧，仔细插好门闩。”
回到卧房，闻嬷嬷在屋里等着，见她回来忙上前接应，“出门就碰见大雨，没淋着吧？”
如约说没有，拆掉了狄髻，把簪子一支支收进首饰匣子里。
闻嬷嬷分辨她的神色，又来追问：“这么晚，是谁求见？别不是宫里的人吧！”
如约没打算把自己的计划告诉她，闻嬷嬷上了年纪，五年前的动荡已经让她吃够了苦，这些年又在商户人家做粗使挣饭辙，回京后就少些担惊受怕吧。
摘下耳坠子，她转过身好言对闻嬷嬷道：“有桩事我想了很久，还是打算同嬷嬷说一说。天下无不散之筵席，您这些年辛苦了，我想送您回乡养老，也算尽了我们多年的情义。”
闻嬷嬷吃了一惊，“姑娘，您是嫌奴婢伺候不尽心吗？还是觉得有奴婢在，碍事儿？奴婢好不容易才和您团聚，愿意一辈子跟在姑娘的身边，您别急着打发我，我还能动，还能干活儿……”
如约说不是，牵起她的手道：“我自小是嬷嬷带大的，您对我来说就像至亲一样，我并不舍得打发您。我只是觉得，这京里头再不像以前了，我活着的每一天都不受用，怕连自己都顾全不上，更别提顾全您了。我记得，嬷嬷的老家在河间，老宅里兴许没人了，但根儿总在那里，或许能遇见个把远亲，还有个照应。您要是回去，我会替您预备往后的用度，让您能安享晚年，再不用为着以前的事儿操心。”
可闻嬷嬷不答应，“我要是走了，您觉得我心里能踏实吗？姑娘，我和您说句掏心窝子的话，要是没有五年前的变故，我很愿意攒足了钱回去养老，我也图个衣锦还乡。可有了那场横祸，我反倒放不下了，怎么忍心把您一个人撂在这狼窝里，只管自己过好日子去！所以您往后别再说这话了，等到我哪天手脚不灵便了，或是瘫倒在床上起不来了，您再把我送回河间，我才肯认命。”
如约本想继续劝说，但见她眼神坚定，终是把话咽了回去。
垂首叹息，她说算了，“这事儿暂且不提了，嬷嬷歇着去吧。”
闻嬷嬷愁眉踟蹰，却也不便多说什么，招莲蓉送来了清水，才一步三回头地退出上房。
如约脱下衣裳擦洗，手腕上的伤只剩浅浅的一道疤，掬水浇淋，几乎看不见了。再抬起眼望向铜镜里的自己，这张脸熟悉又陌生，不知什么时候变成了这个样子。如果家里人还活着，看见这样的她，是心疼她更多，还是埋怨她死心眼儿更多？
也许兼而有之吧，横竖她也顾不上了。
放下寝衣的袖子，整理好衣裙，仰身躺在枕席间，心里空前宁静。这一夜睡得很好，连梦都没做一个。
第二天到老夫人院子里请安，张罗晨间的饭食。余老夫人的消息很灵通，已经有人回禀了前一晚有人到访，便来问如约：“昨儿下那么大的雨，谁来找你了？”
如约早就预备好了说辞，轻描淡写道：“是早前一块儿在永寿宫当值的人，奉了金娘娘的令儿，说娘娘身上不好，请我过去瞧瞧。”
余老夫人把一碟玫瑰小乳瓜往她面前推了推，嘴里嘟囔着：“请你瞧有什么用，你又不会医术……”
如约道：“西海子没有配备太医，她又落了难，瞧病都艰难。我早前认得一位致仕的老太医，所以冒着雨传了个话。”
余老夫人点头，“这也算仁至义尽了。依着我的意思，偶尔叙旧尚可，往来别太密切。毕竟她是贬出去的人，宫里还有正宫的娘娘呢。你和皇后往来不多，反倒去亲近被贬的嫔妃，话到了有心人的耳朵里，就不好听了。”
如约说是，殷勤地为她布菜，“这南小菜很爽口，婆母尝尝。”
婆媳两个用罢了早饭，老夫人又坐在窗前惦记起儿子来。
“元直走了有二十来天了，这会儿应该到了吧！”
如约低头算了算，“我们早前去敬陵，人多车马多，一天只能走一百里。他们是轻车简从，每天少说得跑上三四百里，料着早就到了。”
老夫人“哦”了声，“也是……”垂手拨了拨盘儿上的香塔，喃喃道，“盼他快些交了差事，早早儿回来吧。家里少了个人，总觉得冷冷清清的。”
如约正要给她宽怀，外面有人站在廊上回话，说：“少夫人，湘王妃到访了。”
如约应了，一面吩咐：“把人请进花厅奉茶。”复又转头问余老夫人，“湘王妃来了，婆母要一块儿过去会客吗？”
余老夫人说不必了，“你们年轻人谈心，我在里头凑什么趣儿。你去吧，仔细款待，回头让小厨房做两个拿手的菜，湘王妃要是愿意，就留下用个便饭吧。”
如约应了声是，这才整顿好衣冠，赶往东边花厅。
余家的小花厅很别致，邻水而建，坐在鹅颈椅上，探头就能看见一溪清泉环绕。活水里养着好些大锦鲤，挣着吃食儿的时候，张开的鱼□□像汤团那么大小。
湘王妃一见她就啧啧，“这池子鱼值老些钱呢，上回我们添了几尾，品相还没这个好，足花了五六十两银子。这些统共算起来，怕是不下三千两。”
如约随口应承，“我不懂鱼，嫁进来之前就有了，只觉得好看有趣，没问过市价。”说着接过婢女呈上来的茶，亲自送到湘王妃手边，又安排了几盘果子，“您用过早饭了吗？尝尝这杏仁佛手，自家做的，比外头的好吃。”
湘王妃因和她往来好几回，渐渐也熟络了，因此并不见外。茶喝了，果子也尝了，不吝赞美了一番，到这会儿才说起正事，“余大人往陕西去，给家里写家书了吗？”
如约摇头，“没有。想是朝廷有定规，锦衣卫在外当差，不让给家里写书信吧！”
湘王妃也有点迷糊，“兴许吧，到底是大事，怕走漏了风声。不过我听说庆王挨了查，上布政使司喊冤呢，这会儿不知道怎么样了。”
如约当然明白藩王们唇亡齿寒的忧惧，湘王妃今天来，也是为了探一探其中虚实。
回身把侍奉的人遣退了，方闲话家常般谈及，“上头要查办他，布政使司也救不了他吧。说来这位庆王确实胆大，先帝下葬都不来，可不是诚心让人拿把柄吗。”
湘王妃巴巴儿瞧着她，“余大人上藩地去，不会只为申斥几句吧！既然要削藩，那打算怎么处置庆王？”
如约笑了笑，“这是朝廷机密，我不能知道……来，别光说话，王妃喝茶呀。”
湘王妃只得端起茶盏抿了一口，到底还是不死心，搁下后又来套近乎，“咱们认识这么久，你就别避讳我了。我也不瞒你，如今这些藩王们人人自危，我们家那位也是的。虽说他远在湖南，我们分处两地，我也不指着他和我夫妻一心，但我那儿子，毕竟是世子，我得为着孩子的将来考虑。庆王糊涂，我们不能步庆王的后尘，所以盼你指点迷津，搭救我们母子一把。”
她说得恳切，如约又怎么能置若罔闻呢，忖了忖道：“您既这么说，我也不能不看您的情面。这话我只告诉您，您可千万别往外头传。”
湘王妃点头不迭，“我们自身尚且难保，还管得着别人吗。你只管说，我自己明白就完事了。”
如约这才压声道：“锦衣卫长途跋涉赶过去，必是没什么好事儿了。我料着，就地正法还是轻的，怕只怕要把人缉拿起来，严刑拷打让他供出同党。锦衣卫的刑罚您听说过吗，就是钢筋铁骨也撑不住。到时候牵五绊六，和谁不对付就攀咬谁，那就坏了事了。”顿了顿问，“您家王爷和庆王平时走得近么？兄弟间感情如何？”
湘王妃“嗐”了声，“天家无父子，更别说兄弟了。他们不是一个娘生的，小时候在一处读书，三天两头地打架。后来大了倒还好，各人就了各人的藩，见着了还算客气，面上过得去就行了。”
如约慢慢点头，“盼着他一时半刻想不起你们吧，毕竟两地相距那么远，暂且可以放心。”
湘王妃撑住了下巴，并不乐观，“怕只怕一个攀咬一个，拔出萝卜带出泥，这事儿早晚得落到我们头上。”
这些话说到这里就差不多了，一本正经地谈论，人家也不是傻子，言多必失就不好了。
如约调转了话风，和声道：“要是真削了藩，王爷从藩地回京来，你们夫妻就能在一处了，不也挺好吗。”
湘王妃脸上顿时浮起了苦笑，“原是呢，要是不为着孩子着想，削藩对我来说是好事儿。”边说边难堪地望了望如约，“我的那点不顺心，你八成早就听说了，心里也笑话我傻吧，自己给自己挖了个坑，头也不回地跳下去了。我原想着，能帮人一把是一把，我留在京里抚养孩子，她要能陪着我，我们俩也好做个伴。可惜，人家的想头儿和我不一样，说是替我照顾王爷，头也不回地跟着一块儿上湖南去了。”
别人的家事不好随意插嘴，如约只是无奈地笑了笑，“我让人再添些茶水来。”
湘王妃说不必了，“灌得满肚子水，回头夜里两条腿又要浮肿。”